Демоническое отродье на каникулах

-Отец, ты хочешь убить меня?!

Вопрос невольно вырвался у меня, помимо моего желания. Не так я представлял себе встречу со своим отцом. Впрочем, я её вообще никак не представлял. Я был уверен, что мой отец умер.

-Я вовсе не хочу убивать тебя, сын. Я просто заберу твою жизнь.

-Как это?!

-Очень просто. Видишь ли, ты демон. Вот и будь демоном. Я всего лишь заберу твою душу и тело. Они теперь станут моими, а ты будешь вечно служить мне, как и положено прилежному сыну. Я следил за тобой. Ты никак меня не радовал, но за последний неполный год ты добился немалых успехов. Хоть твоя демоническая сущность многое испортила.

-Что именно?

-Ничего такого, что я не смог бы поправить. Ты повстречал сильного мага, но ты почему-то забыл, что контролировать его не можешь. Тебе нужно было забрать её душу, а ты, зачем-то, решил с ней дружить. Что за глупость? Нельзя дружить с тем, кто сильнее тебя. Рано, или поздно, но она подомнёт тебя под себя.

-Астра паладин света…

-Тем более опасна. Паладины непредсказуемы. Взбредёт ей в голову, что ты демон и уничтожит она тебя, без колебаний. Нет, сын, от паладина в друзьях надо избавляться. Впрочем, когда я займу твоё тело, она ещё послужит мне, прежде чем я избавлюсь от неё. Например, скормлю её душу тебе. Как тебе вариант?

-Я не знаю…

-Ты безобразно мало знаешь! Если бы не моя помощь…

-А как ты мне помогал? Это ведь твои мысли были?

-Мои. Твой дед заключил со мной договор. Я отдал ему душу… Да зачем я тебе буду это объяснять? Но я сумел его обмануть. Моя душа досталась ему, но твоя осталась у тебя. Теперь я воспользуюсь ею, ведь ты демон, она тебе не нужна. Внемли мне сын. Я стану твоим хозяином, а ты будешь моим самым преданным рабом. Ты поможешь мне возвыситься над многими. Ты всегда будешь рядом, стоять у моего трона. Трона властителя миров!

-Обалдеть! Ты будешь властителем миров?!

-Конечно. Мне не хватало только… Потом ты об этом узнаешь. Сейчас мне нужно подготовиться к занятию твоего тела. Ты… О! Я смотрю, ты уже покинул тело. Хвалю тебя, сын. Ту уже предугадываешь мои желания. В общем-то я рад, что ты у меня есть. Ты послушен, внимателен, умён, инициативен. Конечно, тебя надо ещё долго натаскивать, но уже сейчас ты можешь кое-чем похвастаться.

-Чем я могу похвастаться, отец?

-Ну, как же? С младшей принцессой я тебе почти не помогал, а ты очень хорошо впечатлил её. Ещё чуть-чуть и я стану зятем короля. Или… Как он тут называется? Впрочем – не важно. Брат её, наследный принц, тебя может считать другом. Старшая принцесса, конечно, тебя невзлюбила, но женщины такие отходчивые. Пару подарков, пару комплиментов, и я верну её расположение. Да и сам монарх тобой доволен. Узнать ещё настроение королевы и можно думать, что с этой стороны у меня всё в порядке.

-А может быть что-то не в порядке?

-Кое-что я бы сделал не так, как ты. Вот эти обедневшие дворяне. На кой они тебе сдались? Нужно было брать от их предка плату, а потом забирать души его потомков. Проклятий ты можешь не бояться. Ты ведь демон. И зачем ты так рисковал, когда в больнице лечил детей, вместе с паладином? Если бы заклинанием – это одно. А прямым воздействием магии – это огромнейший риск! Жаль я тогда не мог вмешаться.

-А почему?

-Потому, что ты из домена бежал через хаос. Мне было очень сложно отыскать тебя. Я обшарил все ближайшие миры. Нашёл тебя только здесь. Не хочу об этом вспоминать. Итак, сын, я всё подготовил, сейчас я заберу себе это тело. Кстати, как ты осуществил привязку души к телу? Я смотрю, через неё даже понять невозможно, что ты демон. Человек и человек. Странно. Потом с этим разберусь. Слушай меня сын. По доброй ли воле ты надеваешь кандалы и становишься моим рабом?!

-Что?

-Это нужно спросить. Формальность, но для ритуала надо. Я сейчас ещё раз спрошу. Ты скажи «да». Тогда всё пройдёт, как надо. Я займу твоё тело, заберу душу, а ты, как демон, станешь моим рабом.

-Отец, подожди!

-Ну, что ещё?

-Я жил в домене деда, стал высшим демоном пожирателем, потом бежал в этот мир, здесь я обосновался, стал относительно богат, нашёл себе работу и занятие для развлечения… Я обзавёлся друзьями, достиг некоторых высот… Я с семьёй императора познакомился! И теперь, ты предлагаешь отдать всё тебе, и служить тебе в качестве твоего ручного демона?

-Да. А что тебя не устраивает, сын? Я твой отец. Я тебе приказываю. Повинуйся мне. Сын обязан повиноваться отцу. Как иначе?

-Да, разумеется. У меня только один вопрос…

-Только один, сын. Мы ещё наговоримся, когда я займу твоё тело. А сейчас мне очень хочется получить, наконец, душу. Очень тяжело существовать разуму без души.

-Я с радостью помогу тебе, отец. Вот только один вопрос. Как меня зовут? Как моё имя?

-Какое имя? О чём ты?

-Ты ведь должен был дать мне какое-то имя, когда я родился.

-Ах, э-это… Да я, как-то, не помню. Вспомнил! Твоя мать сказала, что демону нельзя давать имя, чтобы его не призвали, пока он слаб.

-Понятно. А как звали мою мать?

-Как звали? Какое-то демоническое имя. Я не помню. Зачем мне помнить имя какой-то демоницы?!

-Незачем. И мне дать имя - нет необходимости. Вот только у меня возник вопрос. Стоит ли мне считать тебя своим отцом?

-Да как ты смеешь?!! Я твой отец! И если ты не прекратишь такие свои разговоры, ты познаешь силу моего гнева!

-Как мне страшно. Пора заканчивать наш разговор. Ты сказал, что тебе тяжело существовать без души.

-Конечно. Я ведь не демон. Даже в астрале я не могу получить то, что хочу.

-Мне придётся помочь тебе.

-Конечно, ты должен добровольно передать мне свою душу, а тело я сам займу.

-То, что я должен и то, что я сделаю – суть две разные вещи. Видишь ли, маг, я демон. Демоны должны быть коварными, злобными…

-Ты мой сын!

-Верно. Но в большей части я демон. А для демона родственные чувства – не более, чем блажь. Души у тебя нет, но разум остался. Знания! И сейчас, я уничтожу твой разум, а знания заберу.

После этих слов я выстрелил щупальцами и схватил разум отца. Уверен был, что у него что-то припасено против меня. Так и оказалось. По моим щупальцам пробежала волна магии. Если бы я продолжил борьбу, то эта магия подчинила бы меня себе. Она была призвана усмирять самых непокорных демонов. Но я сделал хитро. Я сжал разум мага в щупальцах и замер. Вырваться маг сразу не мог, а пока он предпринимал попытки, я развеивал наложенное заклятие. Снял его довольно быстро и теперь мог спокойно приступить к трапезе.

Никогда ранее мне не приходилось поглощать чистый разум, без души. Порвать разум в клочья, перемешать разум, сделав человека безумным – это было. Но тут мне нужно было именно поглотить разум, забрав себе его знания, но не забрав ни частицы личности. Да и разум был каким-то неправильным. По крайней мере, я так думал, пока не понял, что для сохранения себя отец создал в своём разуме область, в которой самовоспроизводилось его сознание, его личность. Когда я это понял, стало совсем просто.

Я перемешал и поглотил эту область, и отца не стало, а весь разум архимага стал моим. Все знания, заклинания, умения – всё теперь принадлежало мне. Я аккуратно проверил разум на вероятные закладки, но ничего не нашёл. Тогда я осторожно начал загружать этот разум в своё сознание. По частице, по кусочку, маленькими порциями. Я не знал точно, но было у меня подозрение, что если я разом подселю себе сознание мага живущего не менее трёх сотен лет, мой разум этого не выдержит, и я рехнусь. Поэтому осторожно, по кусочку, да ещё и фильтруя поступающую информацию.

Зачем мне информация о том, как отец в детстве гонял гусей? Зачем мне знать, как он впервые поцеловался? Это знания его личности, которые он оставил помимо своего разума, но которые мне совершенно не нужны, и даже вредны. Мне нужны чистые знания о магии, а воспоминания отца, о том, как он жил, для меня несущественны. Многое я выкинул, но очень много осталось. Попробуйте передать от человека человеку знания, накопленные за, без малого, половину века. А ведь я не мог точно знать, что мне нужно, а что нет.

Например, знания по искусству обмана начинались вдруг, из ниоткуда. Я удивился, начал перебирать. Оказалось, что один эпизод жизни отца я безжалостно выкинул, а именно на нём было основано решение о занятиях искусством интриги и обмана. Я их выкинул, а потом выкинул всё, что с ними связано. Вот и получилось, что знания у меня возникли совершенно неожиданно и были весьма обрывочны, ведь всё, на чём они основывались, я выкинул.

Вот и приходилось просеивать информацию, чтобы ничего не упустить. А поскольку мой разум был занят, я перестал реагировать на внешний мир. С трудом объяснил Астре, что происходит, а потом перестал реагировать на раздражители. Астра немного испугалась, но потом взяла себя в руки и позаботилась о моём теле. Она переодела меня, собрала вещи, посадила меня на каталку и повезла на вокзал. Там ей помогли посадить меня в вагон. Очнулся я, когда мы уже были в столице.

-Где мы?

-О! Ты очнулся! Мы идём по объявлению. Мы идём смотреть квартиру. Там первый этаж и небольшая лестница. Соседей нет, поэтому тебя никто не побеспокоит, а значит и нас…

-А откуда объявление?

-На вокзале встретила женщину, она мне и предложила шикарный вариант.

Далее мы перешли на мысленную речь.

-На вокзале?

-Я её магией проверила. Она не врала. Кстати. Квартира в центре города. Маленькая, но нам хватит.

-Посмотрим. Слушай, давай я встану с этой каталки. Чего ты меня тащишь?

-Не тащу, а качу. Кстати, я так и не поняла, почему я уже несколько часов тебя и катала, и таскала. Что случилось с твоим разумом?

-Папаша мой случился. Явился на всё готовенькое. Тебя мне на ужин, принцессу в жёны, королевскую семью в расход, самому - править миром. Вот и пришлось обломать ему планы.

-Что ты с ним сделал?

-Убил я его. И не надо так вскидываться. Или я, или он. Он меня хотел в вечное рабство забрать. Сволочь был, первостатейная! Я его разум поглотил. Теперь я про него всё знаю.

-Что знаешь?

-Всё, что знал он.

-И как?

-Огромное разочарование. Мой отец был великим. Но не магом, а обманщиком. Он отлично знал… здесь это наука, психология, а там… называлось искусством интриги. Отец был великолепным психологом, но слабым магом. Точнее, магом он был неплохим, но звание у него всё равно было дутое.

-Но ведь заклинания он должен был знать. Нам хоть какие сгодятся. Мы никаких не знаем.

-Тут тоже не всё так просто. Представь себе мировоззрение средневекового мага. Мой отец жил в средневековье. Там, если маг за всю жизнь изобретал заклинание, одно, это считалось более чем достаточным. Никакой систематизации заклинаний, никакого изучения магии, никаких вдумчивых исследований. Даже этот мир, где магия появилась относительно недавно, благодаря своей базе знаний, начинает успешно отрываться от того мира в плане магии и опережать. Я сам придумал уже почти две дюжины заклинаний, а мой отец столько придумал за две сотни лет.

-Но ты ведь теперь знаешь эти заклинания?

-Знаю. И знаю ещё несколько десятков. Вот только, зачем тебе заклинание по подъёму павшей лошади? Или по превращению воды в вино? Это всё бытовые мелочи, призывающие облегчить жизнь средневековья. Даже для борьбы с демонами существует не более пяти десятков заклинаний. Да и то, они активируют магию, закрепляют её, а потом маг всё равно вливает свои силы. По артефакторике я уже знаю больше отца. По магии ритуала… Тут не так однозначно, но я пока не занимался этим. Впрочем, есть у меня теория… Что случилось?

-Мы пришли. И знаешь, тебе надо учёным быть. Ты, когда увлекаешься, можешь часами говорить о магии. Тебе интересно проводить исследования…

-Стоп! Я подумаю над этим позже. Куда мы пришли?

-Вот ворота. Этот дом мне точно описали. Ты же сам говорил, что мы должны снять квартиру. По уверениям той женщины, здесь можно снять квартиру, не дорого.

-Враньё! Это центр города. Здесь все квартиры дорогие.

-Она не врала! Я проверила.

-Странно. Может, я чего-то не знаю. Что она тебе сказала?

-Квартира на первом этаже. Очень дёшево. Из соседей никого буйного нет, и никто не будет придираться, если будет шумно. Есть ванна. Только плохо, что квартира-студия, но нам ведь не принципиально?

-Странно. Давай зайдём и посмотрим. Мне даже интересно. Только нужно понять, как мы заходим. Или я инвалид. Или я уже вылечился…

-Ты инвалид. Странно будет, если с вокзала я шла с братом – инвалидом, а к дому приду…

-Ты совершенно права! Кати меня к воротам!

-Ах ты, мелкий негодяй! Сейчас поползёшь до ворот сам. И поползёшь, поддерживая легенду, что не ходишь.

-Не поползу. Ты пока меня ругала, уже половину пути меня провезла. А теперь, пока мою отповедь слушала, мы ещё половину пути проехали. Вот и ворота. Звони в звонок.

Ворота нам открыл хмурый дворник. Он ничего не сказал. Услышал, что по объявлению и только посторонился. Астра провезла меня во двор и остановилась посередине, не зная, куда двигаться дальше. Дворник зашёл во двор и вновь ничего не сказал. На вопрос Астры только неопределённо махнул рукой, и ушёл в дворницкую. Мы с Астрой остались посреди двора. Я заметил, что из окон выглядывают любопытствующие мордашки молодых девушек. Я проверил. Большинство населения дома были девушками. Как будто в женское общежитие попал.

Астра не могла проверить всё вокруг так, как я, поэтому я поделился с ней выводами. Она признала это странным, но не нашла повода для волнения. Возможно, хозяин дома, или хозяйка, специально подбирает контингент из молодых девиц, чтобы не было скандалов на почве возраста. Я бы тоже не нашёл ничего странного, если бы не знания моего отца. Имея его опыт, я сделал определённые выводы.

-Астра, скажи, а что именно тебе сказала женщина на вокзале и как ты вообще с ней познакомилась?

-Ну, она сама подошла ко мне, когда я шла по платформе. Спросила, кто ты мне. Похвалила за то, что так о брате забочусь…

-А потом у вас завязался разговор, ты упомянула, что хочешь снять квартиру и у неё тут же появился вариант. А ты ей не говорила, что хочешь найти подработку?

-Говорила, конечно. Я сказала, что денег у меня не много…

-Всё ясно. Сейчас сама всё поймёшь. К нам уже бегут.

-Что я пойму? – спросила Астра, но ответить мне не пришлось.

-Здравствуй деточка. Ты по поводу работы?

Невысокая полноватая женщина улыбалась так радушно, как будто встретила дочь своей подруги. По лестнице чуть не бежала, а из подъезда вышла так, как будто она королева, и двигалась с плавной степенностью.

-Я по поводу квартиры, - ответила Астра.

-Это само собой. Так, давай не будем обсуждать всё здесь. Пойдём, я напою тебя чаем. Кто это с тобой?

-Это мой брат. Он инвалид, почти не ходит…

-Он сможет подняться на второй этаж? Чудно. Оставьте вещи здесь. Давайте я помогу… Не стоит волноваться. Вещи никто не тронет.

-Весь этот дом принадлежит вам?

-Да, мальчик. Я хозяйка этого дома. Почему ты в маске? Ой, господи! Надень маску обратно! Как тебя поуродовало. Демоны?

-Что вы. Собака.

-Это что за зверь такой? А нога и рука? Это тоже собака?

-Да. В руке перекусила сухожилие, а в ноге раздробила сустав.

-Ужас какой! А твоя сестра заботится о тебе? Деточка, вы зачем в столицу приехали?

-Нам надо к врачу. У нас есть… Хирург сказал, что может посмотреть…

-Для того, чтобы врач за что-то взялся, нужны деньги. Судя по всему, денег у вас нет.

-Почему вы так решили?

-Дешёвая косметика, дешёвая одежда. Мальчик вообще в обноски одет.

-Это не обноски!

-Секонд хенд – те же обноски. Вот моя квартира. Заходите, прошу вас.

Будуар королевы. Это была первая мысль, когда я прошёл по коридору и заглянул в комнату. Пуфики, салфеточки, вазочки, картины, но всё выстроено гармонично, нет излишеств. Лёгкий беспорядок, разбросанные вещи, довершали картину. Будуар, в котором живут.

-Ах, не обращайте внимания на беспорядок! Я такая рассеянная…

-Простите, можно пройти и посмотреть вашу кровать?

-Зачем? – настороженно спросила женщина, а её голос теперь не был полон фальшивого притворства.

Вместо ответа я сделал пару шагов и заглянул за угол. Так и знал. Перина, раскрытая постель, много маленьких подушек, откинутое покрывало.

-Вы великолепны! – искренне сказал я. – Я восхищён вами!

Женщина была в недоумении. Она готова была принять такой комплимент от взрослого мужчины, но никак не от мальчика. Впрочем, комплимент она приняла. Чуть смутилась, стрельнув в меня глазками. Всё чётко отработано, всё как надо. Астра стояла в недоумении.

-Нет, - сказал я женщине. – С нами вы только потеряете время. Только моя сестра могла не услышать недосказанности и прийти снимать квартиру в бордель. Она очень наивная.

-Бордель? – спросила Астра, ни к кому не обращаясь.

-Никакой это не бордель, - сказала женщина. – Бордели запрещены.

-Почему? – удивился я.

-Не знаю. Глупость императора. Ой, давайте не будем об этом! Пойдёмте, попьём чаю. Милая девочка, ты не поухаживаешь за мной и братом. Там на полке чай. И поставь, пожалуйста, чайник. И вон тот сервиз подай на стол. Ты умеешь заваривать чай? Это очень важное умение. Давай я тебя научу.

-Убирать со стола она не будет.

-Кто ты такой, мальчик?

-Это так важно? Сестрёнка, давай я кое-что тебе расскажу. Вы поправляйте меня, если я что-то скажу не так. Да, чай заваривать поучись. Тебя будет учить профессионал, поэтому запоминай всё…

-Тогда, деточка, сиди и запоминай, что и как я делаю. А ты, мальчик, рассказывай. Я поправлю, если что.

-Бордели в империи закрыли не так давно.

-Десять лет назад. Маленького принца, его дядя, Михаил, отвёз в бордель. После этого император приказал закрыть все бордели в стране.

-Многие шлюхи остались не у дел. Кто-то нашёл себя в жизни, но таких меньшинство. Кто-то просто спился. Кто-то уехал в другую страну, чтобы продолжить знакомую работу. Но одна шлюха, накопленный капитал вложила в доходный дом. И вот странность, она начала сдавать квартиры и комнаты не богатым семьянинам, или не менее богатым старикам и старухам, а молодым девчонкам, только что приехавшим в город. Теперь весь дом заселён молодыми девушками. Самой молодой сколько?

-Тринадцать.

-Спасибо за откровенность. Но ведь это незаконно.

-Почему? У девочки особые клиенты. Свечку им никто не держит. Она не девственница. Но какое отношение к этому имею я? Её с улицы подобрали. Там её и изнасиловали.

-Очень удобная позиция. Девушки приводят мужчин, а хозяйка дома не обязана следить, как девушки проводят вечера. Никакого борделя. Только доходный дом. А то, что в нём творится. Ну, развратная у нас молодёжь. Что поделаешь? Скажите, сколько стоит квартира в вашем доме?

-Ты не прав, мальчик. Я свой доход именно с квартир получаю. Квартиры стоят столько же, сколько и во всём городе. Девушки могут оплачивать дополнительные услуги, а могут и не платить.

-Но обычно платят. Ведь если не заплатят, у них начнутся проблемы.

-Проблемы у них действительно начнутся. Вот только, я к этим проблемам не имею никакого касательства. И это действительно так. Девочки сами попадают в неприятности. По собственной глупости. А я, помогаю им из этих неприятностей выпутываться.

-И сколько это стоит?

-В среднем девушки получают по три сотни в день. Мне отдают двести пятьдесят.

-Немало. Как у вас поставлен сбор денег? За что мужчины платят?

-За проход во двор. После девяти вечера проход платный. Выход тоже.

-Логично. Двести пятьдесят за квартиру в день. Много.

-Пятнадцать рублей в день и комната в доме ваша. Первый этаж, окна во двор, темно, сыро. Но есть душ и кухня большая.

-Подожди. Ты что, хочешь здесь снять жильё? В борделе?!

-А почему нет? Хозяйка умна. Её девочки тоже не дуры. В наши дела они не полезут. А тебе, если поработаешь здесь, придётся стать циничнее, что для тебя в самый раз.

-Поработаешь?! Знаешь, мне иногда так хочется тебя прибить.

-Сопротивляйся этому желанию. Мы уходим. Вы нас не видели. Мы про вас ничего не знаем.

-Где вы ещё найдёте квартиру в центре города за такие деньги?

-Зачем тебе такие постояльцы, как мы?

-Есть у меня интерес. Проблем с вами можно получить много. Но если повезёт, то выгода будет немалой.

-Сестрёнка, тебе решать. Я только прошу, не спеши отказываться.

-Давайте, вы снимите квартиру на месяц. Если не понравится, то съедете. В ваши дела действительно лезть никто не будет. У нас это не принято.

-Враньё. Чтобы в женском коллективе никто ни в чьи дела не лез? Не бывает такого. Залезть попробуют, но мало что узнают. Меня устраивает…

-А меня нет! Мы уходим! Ты ещё маленький и глупый. И не понимаешь, что мне предлагаешь. Мы потом с тобой об этом поговорим. Всего вам хорошего и счастливо оставаться. Как сказал мой брат, мы друг друга забыли. Мы не знаем про вас, вы, про нас. Сам спустишься по лестнице, или тебя столкнуть?

-Мадам, я был счастлив познакомиться с такой умной и властной дамой, великолепной во всех отношениях. Обстоятельства не позволяют мне продолжить наше знакомство.

-Ой, какой ты… юный ловелас. Будь ты постарше, я непременно пригласила бы тебя к себе на ночь. Буду ждать тебя, когда немного подрастёшь.

-Вы что такое говорите?!

-Всё она правильно говорит. Мужчина сделал ей комплимент, она его вернула. Но я действительно восхищаюсь вашим умом, и деловой хваткой. Будь у нас больше времени для вдумчивого знакомства…

-Так оставайтесь!

-Моя сестра не понимает своей выгоды, поэтому ни за что не останется. Но я помню, где вы живёте. Надеюсь в будущем не раз посетить вас.

-Всенепременно буду ждать! Заходите в любое время. Беседа с таким умным молодым человеком, доставит мне огромное удовольствие.

-Не могу не ответить тем же. Такая женщина, как вы, может научить многому и припасть к такому источнику мудрости для любого никак не будет лишним. Жаль, моя сестра этого не понимает. Поэтому, на сегодня, я прощаюсь с вами, но надеюсь на нашу будущую встречу.

-Всего хорошего, мой юный друг. Жду вас у себя в любое время дня и ночи. Но приходите лучше днём. Мой возраст не позволяет мне принимать мужчин по ночам.

-Ах, что вы! Вы выглядите великолепно. Ваша внешность никак не соответствует вашему возрасту. Уверен, в постели с вами любой мужчина забудет обо всём, особенно о молоденьких дурочках, которые ничего не умеют, кроме вынесения мужчинам мозгов. Ваш возраст и ваша великолепная внешность, а равно, как и ваш ум, делают вас самой желанной женщиной для умного мужчины. Вы не похожи на остальных женщин. У вас есть индивидуальность, шарм.

-Если бы не ваш возраст… Хорошо! Я буду ждать вас в любое время дня и ночи.

-Благодарю. Разрешите откланяться.

-До свидания, - пискнула ошарашенная Астра.

-Что это было? – спросила она уже на улице. – Зачем ты так себя вёл? С чего вдруг столько комплимен…

-А что ты поняла из нашего разговора?

-В каком смысле?

-Ты слышала, что мы говорили. Ты слышала, что мы не сказали, но подразумевали?

-Поясни.

-Охотно. Астра, ты должна такие разговоры с полуслова понимать. Нельзя быть такой прямой. Я этой тётке не комплименты говорил. Я заявку делал для дальнейшего сотрудничества.

-А как ты хочешь с ней сотрудничать?

-Проституция всегда связана с криминалом. Эта женщина знает половину преступников города, а ещё половина знает её. И она введёт нас в этот круг, представив своими друзьями.

-Зачем нам это?

-Неучтённые деньги. Деньги, которые проходят через бандитов. Торговля без налогов, подальше от бдительного глаза государства. Астра, нам нужно как-то получать деньги. Через криминал это сделать проще.

-Но ведь это не правильно?!

-Да. Это не правильно. Но пока нам придётся работать не совсем законно. Теперь давай разберём мой разговор с этой женщиной. Что ты поняла и что не поняла? Главное, делал ли я ей комплименты?

-Ты ей постоянно делал комплименты.

-Отнюдь. Единственный комплимент, который я ей сделал, это когда упомянул её индивидуальность и шарм. Кстати, она его приняла. В остальном, это был разговор двух умных людей, который можно описать одной фразой - заявка на сотрудничество. Причём, обоюдная заявка. Она хочет сотрудничать с нами, нам нужно сотрудничать с ней.

-Про выход на преступников ты сказал. А ещё зачем-то она нам нужна?

-В любой момент она обеспечит нам алиби. Выход на властные структуры города тоже можем осуществить через неё. От нас она хочет дворянство для своих детей. Ну и молодость. Ей почти пятьдесят. Если убавим ей возраст до тридцати, она будет нашей преданной служительницей.

-Как мы убавим ей возраст?

-Теперь я знаю всё, что знал мой отец. Почти всё. Так правильнее будет сказать. Я знаю заклинание уменьшающее возраст.

-Да ты что?! Это же… Это же золотое дно. У тебя… Тебе за такое любые деньги предложат! Маги мечтают открыть секрет бессмертия.

-Это не бессмертие. Это молодость. Заклинанием можно поддерживать её всю жизнь, но потом ты всё равно, умрёшь от старости.

-Тем не менее. Слушай, мы ведь можем стать самыми богатыми…

-Это мои слова! С чего ты вдруг об этом заговорила?

-Да я ничего такого. Просто все говорили, что открывший секрет молодости станет самым богатым человеком. А ты говоришь, что он у тебя есть.

-С одной стороны, он у меня есть. С другой, его у меня нет. Видишь ли, это заклинание составил средневековый маг. Там нужна кровь девственниц, грязь тёмного болота, вода из родника Гарджуда, и прочие составляющие.

-То есть, у нас оно работать не будет?

-Будет. Только нужны исследования. Уже сейчас, имея школьный курс биологии, я знаю, зачем и почему нужен тот, или иной ингредиент, но я пока не могу понять, чем его заменить. Мне учиться надо.

-Как много тебе надо. А что тебе нужно больше, учиться, или власть над миром?

-Глупый вопрос. Выучившись, я при любом раскладе власть над миром получу. Слушай, а куда мы идём?

-Не знаю. Я просто качу коляску и разговариваю с тобой.

-Там впереди барахолка. Кати меня туда.

-Зачем. Там карманники, воры, бандиты.

-Именно за этим они нам и нужны. Там наверняка мы найдём тихое место жительства за приличные деньги.

-У воров и бандитов?

-Они тоже люди. Тоже где-то живут. Провинившись перед нами, они и цену скинут, и вопросов задавать не будут.

-Ты бредишь! Воры и бандиты для нас сейчас противопоказаны. Они, как раз, про нас всем расскажут, а нам затеряться надо.

-Тогда нам нужно вернуться в бордель. Никаких вопросов не возникнет. Приехала провинциалочка, зарабатывает, как может. Никаких вопросов. Идеальное прикрытие.

-Мне кажется, или за нами идут?

-Да, трое. И ещё двое на подстраховке. Местная банда. Или будет гоп-стоп, или ещё покуражатся. Сверни в тот тёмный проулок. Пусть они нас там догонят.

-Не хочу я…

-Или придётся бить их на глазах у всей улицы. Оно тебе надо?

-Вот ведь. И чего они к нам привязались?

-Ты выглядишь, как жертва. Девушка, небогатая, с инвалидом. Как такую не ограбить?

-Придётся их бить?

-А куда деваться? Только, подожди. Сделай вид, что заметила их и пытаешься убежать. Только не беги! Сверни в тёмный переулок.

Тёмный переулок вывел нас в какой-то захламлённый двор. Его можно было пройти насквозь, но не девушке с коляской и инвалидом. Провести коляску по тропинке не представлялось возможным. Нам перекрыли выезд со двора и начали окружать, гаденько ухмыляясь. Подростки, от двенадцати до четырнадцати лет. Для взрослого человека особой опасности не представляли, но для молодой девушки, не намного старше их самих - весьма серьёзная опасность.

-Ну чё, краля, - выступил главный, - приплыли?

-А вы куда-то плыли? – удивилась Астра.

-Слышь, ты не борзей!

-Я не что? Простите, я не разбираю воровской диалект. Не могли бы вы говорить на обычном языке?

-Чё?! Ты чё, крутая?!

-Я не понимаю ваш язык, но я понимаю контекст. Говоря вашим языком, я не крутая. Скажите, мне бы квартиру снять. Не подскажете, у кого можно этим поинтересоваться?

-Не подскажем. Бабки гони! – вылез второй, претендующий на роль лидера.

-Кони гонят, - прохрипел я и снял маску.

Детишек шатнуло. Они хотели убежать, но главарь боялся показать свою трусость.

-Хрена се, ты урод! – восхитился он. – Это кто тебя так?

-Не твоё дело. Не можешь подсказать насчёт квартиры, свали в туман.

-Слышь, урод, я тебя счаз ещё больше уродом сделаю!

-А я тебя. Мне всё равно, а тебе с такой рожей, как у меня, понравится ходить?

-Иди ты! Да хрен ли ты мне сделаешь?

-А ты попробуй…

-Что, сволочи, начать решили?! – послышался голос, из под арки во двор вошёл мужчина. – На инвалида напасть? Девушку ограбить? А со мной, инвалидом, не хотите попробовать?!

От арки шёл мужчина. Он хромал на одну ногу. Руки у него не было, но выглядел он внушительно. Неудивительно, что стайка малолетних бандитов порскнула от него, как воробьи от кота. Миг и во дворе только я, Астра и мужик. Мужик развернулся и пошагал обратно в арку. Мы пошли за ним, ведь нам некуда было больше идти. В арке мы увидели, как он встал, привалившись к стене. На весу он держал ногу. Видимо натрудил, когда гнался за нами, чтобы спасти.

-Садитесь в коляску, - предложила Астра. – Дима, брысь!

-Садитесь, - сказал я. – Я вполне могу идти. Нога почти не болит.

-Вот только девушки меня ещё не возили… - проворчал мужик.

-И на руках не носили, - кивнул я.

-Но носить вас никто не будет, а отвезти можем,- продолжила Астра.

-Вас бы кто отсюда увёз. Откуда вы такие тут взялись?

-Мы приехали сегодня. Ищем квартиру.

-Какую квартиру?!

-Квартиру, чтобы снять.

-Что снять?

-Квартиру.

-Будете тут ходить, с вас всё снимут! Ещё и самих… Что с вами делать?

-Нас нужно проводить туда, где кто-то сдаёт квартиру, - подсказал я.

-Да ёрш твою медь! Парень, ты что, не понимаешь, что сейчас бы с вами случилось?! Ладно, она! Но ты ведь мужчина! Ты должен понимать! У вас что, там, где вы жили, бандитов не было?!

-Были, но нас они не трогали. А здесь бандиты ещё не знают про нас, поэтому нападают. Вы за нами от рынка шли. Давайте мы вас обратно отвезём.

-Чтобы потом мне опять за вами идти? От других малолетних придурков вас охранять?

-Или придурков от нас. Скажите, как насчёт сдачи жилья? Нам нужна маленькая квартирка, без любопытных соседей.

-Вы в городе. Здесь все не любопытные. Допустим, есть у меня кое-что на примете. Пять рублей в неделю. Мне рубль за посредничество.

-Вот вам рубль, - сказала Астра. – Садитесь в коляску и говорите, куда ехать.

-Если договоритесь, с вас ещё рубль.

-Не вопрос, - согласился я. – Но только если договоримся.

Как ни удивительно, квартира оказалась очень даже неплохой. Две комнаты, кухня. Недостатком было то, что прихожая, кухня и ванная были одним помещением, но в принципе, с этим можно было жить. Второй этаж, пологая лестница. Хозяйка квартиры померла, а дочка выставляла квартиру на продажу, но цену хотела не маленькую, которую ей никто не давал, поэтому квартира стояла пустая. Сдавать её она тоже не решалась. Всё-таки, неизвестно какие будут жильцы. Вдруг понизят стоимость квартиры вдвое, спалив её. После уговоров, и клятвенных обещаний сохранить квартиру в целостности и сохранности, нам разрешили заселиться. Я даже уговорил хозяйку снизить цену до пятнадцати рублей в месяц, но за это Астра подписала бумагу о полном возмещении стоимости в размере тридцати тысяч, если с квартирой что-то случится.

-Как вы Ольгу уговорили – не понимаю, - удивлялся инвалид, которого Астра пригласила пить чай. – Вредная девка, а тут, как подменили.

-Немного магии слова, и любой человек тебе свою душу откроет, а там, главное, ему в душу не плюнуть.

-Хитрый ты пацан. Далеко пойдёшь. Где тебя так поуродовало?

-Собака напала. А тебя?

-Демон. Я был охотником.

-А чего тебе ногу не залечили? Опытный охотник всегда нужен.

-Надо спасибо сказать, что вообще вылечили. Мне кроме руки, ещё и кусок ноги демон вырвал. А зубы у него были с ядом. Несколько раз мне рану чистили, пока весь яд не убрали. А восстановить ногу после яда уже не получается.

-Дима, а у нас из еды только бутерброды. И сахара нет. Я магазин на улице видела. Метнись кабанчиком.

-Что купить?

-Соль, сахар, крупу, хлеб, макароны, картошку, капусты, мясо…нет, лучше фарш.

-Короче, куплю магазин целиком. Не скучайте без меня. Я мигом!

-Слушай, а ты дойдёшь? Я с ногой еле хожу, а тебя, вон, на каталке катают, а теперь сам должен идти. А обратно тебе с сумкой подниматься.

-Ничего. Схожу. Нога, конечно, будет болеть, но я её тренировать должен. Мне как раз до магазина добежать и обратно. Тренировка! На старт! Внимание! Марш! Всё! Я убежал!

В общем и целом, день сегодня удачный. У нас есть квартира, у нас есть легенда. Завтра мы отправимся искать спортивный клуб, а также найдём, где обучают фехтованию. Обучаться будем во сне. То есть, если Астра усваивает приём, то во сне мы повторим его тысячу раз. При таком обучении скорость усвоения материала будет высокой и базу мы Астре поставим за половину года, а потом… Впрочем, большего нам не надо. Демонов бить – этого хватит. Если Астра будет продолжать, если захочет, пусть у неё это будет хобби.

Меня надо вылечить. Обязательно заглянем в больницу к тому врачу, что дал нам свой контакт. Если что, всегда можем сослаться на него. Мол, дал нам направление, мы пошли, там нас вылечили в рамках эксперимента. Короче, я должен стать мобильнее. Не нужно мне, чтобы Астра меня на коляске возила. Ведь даже в магазин сходить – целая эпопея. Приходится хромать и думать о том, что я инвалид. Глупость. Обязательно надо лечиться.

Далее. У меня здесь без дела сидит дворянский род. Во-первых, им нужно восстановить дворянство. Во-вторых, нужно разобраться с их родовыми землями. Всё это они должны сделать сами. Нам с Астрой стоит вмешаться только когда, а точнее, если, нужны будут силовые акции. А ещё нужно будет осваивать магию. Разочарование от знаний отца до сих пор переполняет меня. Что мог знать средневековый маг? В соответствии со своими знаниями он и создавал заклинания.

Например, то же омоложение. В ванную, с водой из источника, намешать болотной грязи, подогреть, положить в неё омолаживаемое тело, вылить кровь пяти девственниц, а потом долго читать заклинание, отдавая свои силы. Процедура сложная, опасная, да ещё и жертвы нужны. Имея школьные знания биологии, я уже понимаю, что вода может быть самой обыкновенной, но её нужно минерализировать. Грязь можно заменить питательными веществами с добавкой антибиотиков. Кровь девственниц спорный ингредиент, но не вижу смысла убивать девочек. Просто можно взять количество побольше и у каждой сцедить поменьше. И заклинание читать половину суток не нужно. Достаточно следить за тем, чтобы к телу подавались питательные вещества и отводились отходы. А в будущем, это можно будет модернизировать и сделать автоматическим, на одном заклинании. Средневековые маги этого не видели, а я это вижу.

Так хочется поработать. Мне нужна лаборатория. Где её взять? Тот ангар, где обитает род Пареченковых, он мне вполне годится. И магию омоложения они вполне могут применять. Их магия специфична, но именно в этом они даже лучше меня и Астры. Нужно только их обучить. Решено. Встречаемся с ними, обсуждаем планы на их ангар, закупаем оборудование и начинаем эксперименты. Зачем? Мне интересно, и этого достаточно. Кого и как мы будем потом омолаживать, подумаем после проведённых экспериментов.

С утра мы направились гулять по городу. Поскольку нам удалось урвать квартиру в центре, нам до любого конца города было недалеко. Так нам казалось. На самом деле, столица края была намного больше нашего города. Если в нашем городе до любого его конца можно было добежать, то тут пришлось воспользоваться общественным транспортом. Мне даже начало казаться, что здесь несколько городов объединили в одном названии, потому, что проехав на автобусе несколько километров, мы приезжали в такой же город, из которого уехали.

Впрочем, мне это было интересно, а Астра об этом не думала. Её мысли были заняты обустройством нашего нового дома, а ещё она думала о том, что наденет на занятия фехтованием. Этим она донимала меня всю дорогу. И это нам надо купить, и это. Где лучше это сделать и как? И если я не знаю, то должен узнать, ведь в нашей семье я мужчина. С одной стороны я признавал её правду, но с другой, мне было совершенно без разницы, в чём ходить на занятия, и будет ли у нас в доме большой стол. В конце концов, я успокоил Астру тем, что всё можно купить на базаре. Она подумала и согласилась.

В клубе нас сначала приняли за какую-то прислугу, а потом высмеяли. Оказалось, что здесь учатся только дворяне. Нас выставили, да ещё и поглумились, рассказав занимающимся дворянчикам, зачем мы пришли. Те тоже над нами посмеялись. Я уже хотел разнести все эти постройки, оставив только вспаханное поле, но Астра меня остановила. Заверила, что среди таких снобов ей заниматься было бы противно, даже если бы нас взяли. Я с ней согласился, но запомнил и пообещал припомнить при случае. Пришлось ехать обратно в город, чтобы пересесть на другой транспорт и ехать к Пареченковым.

Пареченковых в ангаре не оказалось. Впрочем, чего ещё можно было ожидать? Мы прошли до гостиницы. Спросили, на месте ли Рашель Пареченкова? Нам ответили, что Рашель уволилась месяц назад. Она вышла замуж, и они уехали в свадебное путешествие. Это было странно. Моё чутьё указывало, что мои вассалы в городе. Может быть, уезжали, но сейчас они здесь. Пока Астра сплетничала с администраторшей, я зашёл в отдел кадров, нашёл папку с делом Пареченковой и узнал домашний адрес. Разумеется, я всё это проделал под отводом глаз.

Дома Рашель тоже не оказалось, как и Бори, как и Кирилла. Соседи нам ничем помочь не могли, но мальчишки во дворе указали нам на соседний дом, где жил Кирилл. Когда мы не нашли Пареченковых и там, я разозлился. Мы дошли до их ангара и там я применил магию. Простой зов к вассалу. Очень удивился, но отозвались они откуда-то издалека. То есть, они были в пределах города, но где-то на окраине. Это было очень странно. Теперь, имея ориентир, я решил наведаться к ним незамедлительно. Очень мне стало интересно, куда это они делись и не попали ли они в неприятности?

-Может быть, они просто переехали? – предположила Астра, которая увязалась за мной.

Мы доехали до какого-то леса и теперь шли по дорожке, от которой отходили дорожки вправо и влево. За деревьями угадывались дома.

-Судя по всему, это элитный район. Кто бы их сюда пустил?

-У них был миллион. Ты сам им оставил. Помнишь?

-Здесь дома стоят намного больше миллиона. Что-то с ними случилось.

-Но что?

-Дойдём – узнаем. Они, наверняка, в одном из этих домов.

-А нас пустят в такой дом?

-А мы что, спрашивать будем? Под отводом глаз проберёмся. Хорошо, маги не умеют видеть магическим зрением. Кстати, ты могла бы тренировать это своё умение. Иначе, зачем я тебя научил?

-А я тренирую. Только не целыми днями. Если попадается кто-то подозрительный…

-Ты не умеешь подозрительных от неподозрительных отличать. Нам сейчас надо свернуть. Вот на эту тропинку. Ею слуги пользуются. Путь сокращают. Как я её заметил? С помощью магического зрения. Хорошо, что мы про него заговорили.

-Я думала, ты им постоянно пользуешься.

-Что ты! Оно у меня, конечно, фоном висит, но применяю я его, только когда что-то интересное увижу. Погоди! Я не рассказал тебе, как пользоваться магическим зрением?

-Нет. Только сказал, чтобы тренировала.

-Вот ведь я дурак! Прости. Первое, чему буду тебя учить – пользоваться магическим зрением. Так. Перед нами калитка. Как её открыть? Посмотри сама и скажи мне свои подозрения.

-С виду – обычная калитка. Из железа. С ручкой. Ты хочешь сказать… Сейчас. Я настроюсь. Так. Оп-па! А тут ключ лежит. Вот! Под камнем! Я нашла!

-Тише радуйся. Мы пока не знаем, что нас ждёт. Открываем и заходим. Ключ как-то надо на место положить. Впрочем, пусть в замке торчит. Если что, пусть думают, что сами его забыли.

За забором продолжался лес, но впереди был дом. Большой особняк комнат на тридцать. Тропинка от калитки нас не подвела, и мы вышли к проходу во двор, а во дворе был вход для прислуги. Двери были открыты и мы воспользовались такой любезностью хозяев. Как ни удивительно, но за пару минут блужданий по коридорам, мы никого не встретили. Наконец кто-то нас заметил и окликнул.

-Эй! Вы чего тут делаете?

-Простите, - повернулся я к мужчине, - нас привели, велели ждать. Мы ждали, но мы очень долго ждём. Мы решили напомнить о себе. Вышли, а тут никого нет. Что нам делать?

-А вы зачем?.. Кто вас сюда привёл?

-Наша тётя. Мы прошли через калитку, а потом пришли сюда. Она велела нам ждать и ушла. С ней был ещё мужчина. Такой… Представительный.

-Игнатий?

-Тётя не сказала. Сказала, что он очень важный господин.

-Всё ясно. Этот ваш, «очень важный господин», снова залил шары и начисто про вас забыл. А вашу тётю просто ещё при себе держат. У нас аврал. Вы на какую должность пришли наниматься?

-Мою сестру официанткой. А меня, сказали, может быть, вообще не возьмут.

-Документы у вас с собой?

-Документы у тёти. Нам придётся её ждать. Мы бы ждали, но уж очень долго…

-Туалет там.

-Спасибо! Мы быстро.

-Как ты всё это придумываешь? – спросила Астра мысленно, пока мы были в туалете. – Я не знала, что сказать, а ты целую историю придумал.

-Ты бы тоже могла такое придумать, - ответил я. – Просто ты судорожно перебираешь варианты, думаешь, какой будет самый лучший, а я беру первое, что в голову придёт. Если даже не прокатит, то, что с того? Мы всё равно хотим всех тут убить.

-Ты что?! Не хотим мы всех тут убивать!

-Я пошутил. Пока, не хотим, но можем захотеть. Но для этого хозяевам нужно очень постараться. Ладно, пойдём. Не знаю, куда кривая вывезет, но нам нужно найти наших потеряшек. Судя по всему, они где-то в доме.

На выходе из туалета нас ждал всё тот же мужчина, но рядом с ним стоял явно охранник. Он уставился на нас с настолько явным подозрением, что мне так и хотелось сказать: «не верю». Астра испугалась, а я сделал вид, что испуган.

-Вот, про них я вам говорил, - указал на нас мужчина.

-Разберёмся! – рыкнул охранник. – Фамилия?!

-Ав… А… Я не знаю.

-Ты не знаешь свою фамилию?!

-А… Свою знаю. А больше ничью не знаю. Вообще ничего не знаю. Мы бы не выходили, но очень долго ждали.

-Понятно. Шпионы?! Диверсанты?!!

-Дяденька, мы не шпионы. Мы ничего не знаем…

-Какой я тебе дяденька?! У меня племянников нет! Я сирота!

-А вдруг, как в сериале, - вступила в разговор Астра. – Вы сирота, а потом оказывается, что вы наш родственник.

От такой постановки вопроса охранник завис. Мужчина за его спиной беззвучно трясся от смеха.

-Так, родственнички!.. Ну-ка, марш в караулку! Там будем с вами разбираться, кто вы и что вы. Тётушку вашу найдём. Документы ваши посмотрим.

-Дяденька, мы ничего. Мы просто в калитку зашли. Мы ничего такого не хотели, - зачастил я плаксивым тоном.

-Разберёмся! Ну-ка, шкет, иди сюда! А ты, красавица, за мной следом шагай…

-Володь, ну ты уже совсем их запугал, - вступился за нас мужчина. – Пойдёмте, ребята. Надо вас проверить. Не бойтесь. Просто обычная проверка. Тётя должна была вам о ней рассказать.

-Да. Она сказала, что нас будут спрашивать. И что надо обязательно пройти врача, если в доме будешь работать. А врача я не проходил. Меня могут не взять. Зачем деньги тратить?

-Какой бойкий и практичный молодой человек. А вас только на каникулы хотели устроить? Или на постоянную работу?

-Только на каникулы. Но если я буду хорошо учиться, то смогу приезжать и помогать во время учёбы. Это хорошо оплачивается.

-По деньгам не обидят. Хозяева у нас не щедрые, но и не скупердяи какие. Только учтите, никакого воровства. Заметят – тут же выгонят.

-Тётя говорила. Она, когда в кабинете была, там пачка денег лежала, так она к ним даже не притронулась, а кто-то притронулся и его выгнали.

-Вот именно, так и будет, если что-то без разрешения возьмёте. Эти охранники вас возьмут и выкинут…

-Смотрите, кто к нам пришёл! Вовка, ты где такую красавицу нашёл?!

-Но-но. Полегче. Оказывается, она может быть моей родственницей.

-Ты же детдомовский!

-Все люди – братья! - вмешался я. – А значит, все мы родственники! Поэтому на чай с сушками, который стоит у вас на столе, я претендую. Так сказать, по родственному.

Все посмеялись, но сушки мне протянули, правда, сначала сушки предложили Астре.

-И откуда вы тут взялись, родственники? – спросили нас добродушно.

-В калитку зашли. У вас там калитка есть. Мы через неё прошли. Открыли ключом и прошли.

-Очень интересно. А с кем вы были?

-Ну, я должен сказать, что с тётей, но не могу больше врать и признаюсь, что мы были одни.

-И зачем вы тогда прошли на территорию?

-Мы ищем трёх человек. Девушку… Хотя, какая она девушка? Мужняя жена. Мы ищем жену с мужем и брата. То есть, их брата. То есть, брата жены. Короче, нам нужны трое, и я точно знаю, что они в этом доме.

-А зачем они вам? – Больше никто не улыбался, и спрашивали настороженно.

-Давно не виделись. Спросим, как дела. Поможем, чем можем, если у них проблемы.

-Вы проникли на охраняемую территорию, чтобы встретиться с теми, кого давно не видели?

-Ага. Там их нет. И там их нет. Начали искать. Узнали, что они здесь и пришли. Что-то не так?

-За незаконное проникновение вам по десять лет каторги светит.

-Мы несовершеннолетние. Самое страшное, немного поругают.

-Вызовем полицию? – спросил один из охранников того, кто нам вопросы задавал.

-Погоди, тут разобраться надо. Девушка, может быть, вы нам что-то расскажете? Кого вы хотите найти?

-Рашель, Борю и Кирилла, - сказал я вместо Астры. - Мы точно знаем, что они здесь. В радиусе пятидесяти метров. Скорее всего, там.

-Там? Там покои хозяев. У них гостят дворяне.

-Давайте, я доложу хозяину, а потом, пусть он решит.

-Да, Владислав Олегович, прошу вас, доложите. А вы, будьте любезны, сядьте, и подождите. Вот тут сядьте. Владислав Олегович, пусть сюда наш маг подойдёт.

Все так напряглись, как будто думали, что мы тут же начнём их всех убивать, или сбежать попытаемся. Некоторые даже за оружие схватились. Но мы сидели и ничего не делали. Некоторые расслабились, но некоторые остались в напряжении. Чем больше проходило времени, тем тщательнее эти охранники нас отслеживали, тем тщательнее готовились к возможной атаке. Но ничего не произошло. Через пять минут в комнату охраны вошла Рашель.

-Ой! – сказала она, увидев меня. – Ой. – Она увидела Астру.

-Здравствуй, Рашель. Я тебя внимательно слушаю.

-Я… Мы… Что вы тут делаете?

-За вами пришли. Ты ведь помнишь, наш договор?

-Я… помню… Нам надо поговорить!

-Говори.

-Наедине. Мы ведь не можем говорить…

-Хорошо, пойдём, ты мне всё расскажешь.

-Подождите, - сказал, видимо, начальник охраны, который меня допрашивал. – Госпожа маг, вы его знаете?

-Знаю. Нам надо поговорить. Не мешайте нам. Мы… в какую-нибудь комнату… Не подслушивать!

-Простите, но я обязан буду доложить первому.

-Да, конечно. Доложите. Я обо всём ему расскажу.

Мы с Рашель прошли по коридору и зашли в комнату. Рашель обошла её, проверила, что никого нет, и повернулась ко мне.

-Зачем вы здесь?

Я промолчал.

-Послушайте, я не знаю, зачем мы вам понадобились, но нам от вас ничего не надо. Не молчите! Скажите что-нибудь! Это всё Боря. Мы с Кириллом поженились и отправились в свадебное путешествие. Он остался… У него были деньги и он ушёл в загул. А потом он задолжал графу. Мы сейчас в его поместье. Граф потребовал отработать…

В дверь постучали. Громко, и осторожно, как умеют стучать только слуги. Получив разрешение, слуга вошёл.

-Господин граф желает видеть гостей своего мага за ужином, - торжественно объявил он. – Соблаговолите следовать за мной?

Вопрос он задал таким тоном, что отказываться оказалось как-то неприлично. Мы проследовали. По пути к нам присоединилась Астра. Нам помогли снять верхнюю одежду, а потом Астра со служанкой прошла в боковую комнатку, где ей поправили макияж и уложили растрепавшиеся волосы. Я ждал под присмотром слуги. Рашель ушла вперёд.

-Как вас объявить? – спросил слуга.

-Мы разве на званом приёме? Просто сообщите графу, что прибыла Звёздочка и Демон.

Слуга не дрогнул ни одним мускулом. Он величественно повернулся, величественно распахнул двери, величественно прошёл дверной проём, остановился и возвестил:

-К его сиятельству, госпожа Звёздочка и её Демон.

-Я не её демон! Я просто Демон.

-Прошу простить меня, господин Демон, - поклонился слуга. – Прошу к столу.

Граф встретил нас стоя. Он повторил жест, вслед за своим слугой. Повинуясь этому жесту, мы прошли к столу, и я помог сесть Астре, а после того, как сел граф, сел и я, и все, кто стоял за столом.

-Господа, я был удивлён, когда в мой дом проник кто-то, и этому кому-то до меня нет никакого дела, а все дела у него только к моим магам. Развейте моё любопытство. Кто вы? И что вам нужно от моих магов?

-Уважаемый граф… - начал я.

-О, я вижу, вы из простых людей. Для вас просто Виталий. Так будет проще и вам и мне.

-Благодарю. Так вот, Виталий, вы постоянно говорите о том, что это ваши маги, но это не так. Эти маги дали вассальную присягу, соответственно, они никак не могут принадлежать вам, без дозволения своего сюзерена.

-Забавный казус. О котором я, почему-то, не знал. Борис, ты не хочешь объясниться?

-Я это… Ну… Мне не запрещали работать на вас.

-Тебе и не разрешали. Ох, сколько у меня с тобой проблем. Давайте пока не будем обсуждать дела, и насладимся ужином. Вы как раз к ужину подошли. Разделите с нами трапезу. Звёздочка… Могу я вас так называть? Благодарю. Звёздочка, во всех средствах массовой информации обсуждается, действительно ли это имя великой Госпожи? Если вы скрываетесь, зачем вы назвали своё имя?

Астра смутилась, ничего не смогла ответить.

-Госпожа назвала своё имя принцу. Это слышал не только он. Информация всё равно бы разошлась, рано или поздно.

-Понимаю. Давайте насладимся ужином. Я не люблю наедаться на ночь, но повар всегда готовит что-нибудь сытное. Что порекомендуете, любезнейший?

-Баклажановые рулетики с сыром и грибами. Также есть утка с гарниром. Рыба в кляре. Овощной салат. Фруктовый салат. Можно подать кашу с фруктами и орехами. Запечённые моллюски можно приготовить, но это будет подольше…

-Господа, - обратился к нам граф, прервав повара, - может быть, кто-то желает что-то заказать? Я так понимаю, для меня готова каша, а гостям всё равно придётся готовить?

-Совершенно верно, ваше сиятельство.

-Мне рулетики! – тут же встрял я.

Повар только поклонился. Граф посмотрел на Астру.

-Мне рыбу… А какая рыба?

-Судак, форель, стерлядь, щука, карп, телапия, лосось, кета, - принялся перечислять повар.

-А можно мне просто запечённую форель? Знаете, как на костре готовят. Такую же.

-Непременно сделаем, - поклонился повар. – Через двадцать минут подадим.

-Ой! А двадцать минут это же…

-Не волнуйтесь, моя дорогая, - успокоил Астру граф. – Нам подадут аперитив с лёгкими закусками. За беседой мы и не заметим, как пролетит время. Мне кашу, пожалуйста, а всем остальным овощной салат. Надеюсь, ни у кого нет возражений? Тогда, прошу подать напитки. Господа, кто расскажет мне о том, как вы встретились и как мои маги стали вассалами?

-Расскажу я. Ты не спрашивай дотошно, а я не буду много врать. Мы познакомились, когда они у меня деньги попёрли. Замечательное ограбление, с великолепной магией. Разумеется, я заинтересовался. Сначала хотел убить, но потом они смогли выкупить свою жизнь, ценой служения мне в течение тысячи лет.

-Солидный срок. Мне они обещали служить не так долго.

-С чего они вдруг решили служить тебе?

-Боря проиграл мне солидную сумму. Вернее, не мне, но я выкупил его долг.

-Насколько солидная сумма?

-Около семи миллионов.

-Солидно. Надо же так умудриться. А начинал ведь, наверняка, с полумиллиона. Скажите, вы уверены, что он отработает вам ваши затраты?

-Не он, а они. Его сестра тоже решила принять участие в отдаче долга. Вы знаете, маги сейчас редкость. Даже самого плохонького нужно брать за любую сумму. А ваши вассалы весьма неплохие маги. Они поставили мне защиту поместья. Этим уже дважды спасли меня от неприятностей. Рашель прикрывает меня на выездах. Боря научится и тоже будет это делать.

-Вы знаете, я чувствую какую-то недоговорённость в ваших словах. Есть ещё что-то. Ещё какая-то причина.

-Обсудим это позже. Я так понимаю, вам понадобились ваши вассалы, вы нигде не смогли их найти и тогда применили какое-то заклинание поиска. Заклинание привело вас к моему дому. Возможно, вы решили, что я удерживаю ваших вассалов силой, но сами видите, это не так.

-Вы умеете подвешивать паузу. Мы действительно думали, что мои вассалы попали в неприятности. Кстати, я не ошибся. Вот только эти неприятности таковы, что рушить, сжигать и подавлять никого не нужно. Это меня весьма печалит. Рушить и подавлять намного проще.

-Рад, что вы это понимаете. Признавая вашу мощь, как магов, осознавая, что ничего не могу вам противопоставить, я всё же не хотел бы терять приобретённое. Хотел бы с вами договориться.

-Я вижу, что вы вполне адекватны, для аристократа. Скорее всего, мы с вами договоримся.

-Вот и замечательно! Попробуйте вот эту штучку. Вам я не велел подавать вино, а с морсом вот это сладкое в самый раз.

-Звёздочке подали вино?! Граф, ей нельзя пить! Она под градусом может стать неадекватной.

-Что ты такое говоришь? – возмутилась Астра.

-Ей совсем нельзя пить? - обеспокоился граф. – Вино лёгкое, только для аперитива.

-Я совсем не чувствую опьянения.

-В том-то и беда. Ты не чувствуешь опьянения, а потом все демоны от тебя по углам ныкаются. Тебе нельзя терять контроль над собой.

-Тебе тоже!

-А я и не пью. И тебе не советую. Замените ей напиток, пожалуйста.

-Может быть, приказать подать более сытные закуски? – спросил граф.

-Я не пьяна. И не такой я монстр, когда выпью. Да и было это…

-Одного раза достаточно, - веско сказал я.

-«Зачем тебе это нужно?» - мысленно спросила Астра.

-«Чтобы слухи пошли и тебе не наливали. Поверь, пьяная женщина не то, что язык не сдерживает, она ещё и ногами своими не владеет».

-«Они у неё сгибаются?»

-«Ага. И раздвигаются».

Судя по тому, что реплики не последовало, Астра мою пошлость не поняла. Она вообще плохо понимала пошлости и намёки на пошлость.

-Простите, но то, что вы носили в провалы бутылку с коньяком – уже притча.

-А кто её выпил?! Нам всего по рюмочке досталось. Тем более, после стресса, после тяжёлого боя. А потом Звёздочка ещё пару провалов закрыла, просто, чтобы стресс снять.

-Стресс, полученный в провале закрывать стрессом, полученным в другом провале? Вы меня удивляете.

-Что вы, граф, провалы ведь разные. Некоторые тяжело закрыть, некоторые невозможно. Но большинство закрыть довольно просто.

-Вы собираетесь в ближайшее время закрывать провалы?

-У нас в жизни произошли кое-какие серьёзные перемены. Нам сейчас не до провалов. Инквизиция требует, чтобы мы работали на них. Император требует, чтобы мы перебрались в столицу. Адепты тьмы ищут нас, чтобы натравить на нас демонов. Нам бы хоть как-то разобраться со всем этим.

-Император лично требует?

-Ну. Я неправильно выразился. Он не стал требовать лично. Просто передал свою просьбу.

-И вы не выполнили просьбу императора?!

-Скажем так. Он не настаивал. Тем более, что Виола меня терпеть не может.

-Вы можете называть принцесс по имени?!

-Я могу, - сказала Астра, - а ему запрещено, но он всё равно называет. Виола сказала, что на убогого не обижается.

-А ты благополучно эти слова передала. Ладно, припомню я ей.

-Давайте прекратим разговор о монарших особах. С вами, мне кажется, можно за полчаса договориться до измены трону. Давайте насладимся ужином. Надеюсь, всё готово?

-Разумеется, ваше сиятельство. Прикажете подавать?

-Разумеется. Господа! За ужином никаких разговоров.

Ужин прошёл в молчании. Граф, казалось, ни на что не обращает внимание, но я чувствовал его интерес ко мне и к Астре. Как-то он умудрялся следить за нами. Рашель и Боря давились салатиком. Им явно кусок в горло не лез. Даже маленькую порцию, которую поставили перед ними, они никак не могли съесть. Зато Астре выложили на блюде огромную рыбину, точнее, запечённые медальончики. Передо мной тоже поставили блюдо с рулетиками. Огромная горка рулетиков, с грибами и гарниром. Астра ничего не успела сделать, а я подвинул к себе блюдо и взялся за вилку.

-Простите, но разве вы всё это съедите? – спросил граф. – Блюдо поставили перед вами, чтобы вы выбрали то, что вам отложат на тарелку.

-Знаете, я, конечно, могу съесть всё, но прошу меня простить за мою жадность. Конечно, я не должен забирать всё себе. Но тогда, я хочу, чтобы рыбой со мной тоже поделились.

Мне подали рулетики, подали рыбу. Такое же меню досталось Астре, и мы налегли. Всё было таким вкусным, что неудивительно, что мы съели всё. За ужином я показал Астре, как ускорить метаболизм, чтобы в неё всё влезло. Она не совсем справилась с этим, но всё равно всё съела. После ужина граф Виталий предложил Астре и Рашель пройти в покои Рашель и поговорить. Убедиться, что Рашель тут не держат в заложниках и даже если она не всем довольна, её не обижают. С Борей и Графом мы прошли в курительную комнату, но потом граф захотел покурить в парковой беседке и мы прошли по парку до беседки у пруда.

-Итак, господа, теперь мы можем поговорить, - сказал граф, когда тщательно раскурил трубку с каким-то душистым сбором трав и табака. – Вы можете сесть, а ты, Боренька, постой, ноги, надеюсь, не подломятся. Поскольку Боря ваш вассал, у меня есть к вам кое-какой вопрос.

Я изобразил внимание всем своим видом.

-Не так давно, случилась весьма неприятная история. Моя дочь, после клуба, не пришла ночевать домой, а сняла номер в гостинице. И её ограбили. Сняли драгоценности, но самое главное, с неё сняли бельё и изнасиловали. Нанятые маги, наёмники, сыщики, наёмные сыщики ничего не нашли. Очень сильная магия сокрытия. Всё бы ничего, но моя дочь забеременела. Сами понимаете, найти мага-насильника стало для меня делом чести. Я бы и так искал этого мага, но тут, это уже вопрос вне рамок семьи, но рода. Поэтому, когда появился какой-то маг и начал сорить деньгами, мне доложили, и мои люди начали за ним присматривать.

-Дальше можете не продолжать, - прервал я князя. – Он проигрался, всплыли драгоценности, вы его взяли, и он сдал всех.

-Молодой человек, я не на драгоценностях его поймал. Драгоценности появились чуть позже, когда его сестра хотела брата выкупить. Он сам в пьяном угаре хвастался, что трахнул шикарную тёлку в гостинице. Хорошо, что хвастался он моим самым верным людям.

-У меня два вопроса. Где Кирилл? Чего вы хотите?

-Вы знаете, я сам не знаю, чего хочу. Есть способ определить. С вероятностью девяносто процентов, мой внук будет сильным магом. Вот только моя дочь ненавидит его, и рожать не хочет. Я хотел свести её и Бориса, чтобы у них была семья, но она на него даже смотреть не хочет. А если она узнает, что это он её изнасиловал…

-Простите, я не знаю, женаты ли вы?

-Я женат. И жена с дочкой сейчас в поместье. Уже видно, что дочь не праздна, поэтому нельзя их оставлять здесь.

-Тогда в чём проблема? Родит дочь тихонечко, поживёт малыш с бабушкой, в школу пойдёт, так там все уже всё забудут.

-Как у вас всё просто, - рассмеялся граф. – А вам не приходило в голову, что мне тоже хочется внука понянчить? А оставлять его, объявлять о его рождении – нельзя.

Граф задумался, выпуская клубы дыма. Я тоже обдумывал ситуацию. Дурака Борю хотелось прибить.

-Я хотел убить этого насильника, - продолжил граф. – Хотел поженить его и дочь. Мне нужны Кирилл и Рашель. Рашель хороший маг, а Кирилл весьма добросовестный работник. Но этот тип мне бесполезен.

-Виталий Игнатьевич, я всё сделаю. Я работать буду. Вы знаете, как я работаю.

-Плохо ты работаешь. Не отрабатываешь ты то, что на тебя потрачено.

-Я отработаю! Я стану магом! Я последний в роду!

-Виталий Игнатьевич, я так понимаю, вы хотите потребовать с меня компенсацию за ваше приобретение внука? Как господин, я обязан отвечать за своего вассала. Какую компенсацию вы хотите?

-Не знаю, - пожал плечами граф. – Я бы хотел, чтобы вся эта ситуация разрешилась.

-Боря, пшёл вон! Нам с графом надо поговорить. И учти, утром ты будешь… Хотя нет, ночью ты будешь учиться и сдавать экзамен. Мне. И если не сдашь, ты знаешь, что я могу с тобой сделать. Иди, и готовься. Граф, для разрешения этой ситуации вам кое-что нужно будет сделать.

Мой отец был не самым сильным магом, но он был прекрасным мошенником. Он сумел обмануть всех и внушить всем, что он весьма могущественный маг. Людей он знал, как свои пять пальцев, а может быть, даже лучше. Искусство обмана, вместе со всеми его знаниями передалось и мне. Навыка не было, но умением я осторожно, но мог пользоваться. Впрочем, навык – дело наживное. И я объяснил графу, что нужно делать, чтобы свести Борю и его дочь. С гарантией восемьдесят процентов, мой план сработает. Боря станет мужем, граф станет дедом, все приличия будут соблюдены. А потом Боря, если он будет дураком и не будет послушным, может умереть. Умереть героически, спасая усадьбу от прорвавшихся демонов. Демонов я обеспечу.

Граф выслушал мой план. Подумал. Решил, что план весьма неплох. Попросил меня подготовить Борю для реализации плана. Потом мы поговорили о том, как будет осуществляться наше дальнейшее сотрудничество. Я не видел перспектив на этом направлении, но граф открыл мне глаза. Оказалось, я совершенно не умею вести себя за столом. Астра в этом отношении не многим меня лучше. Более того. Если в обществе мне простят мою лёгкую инфантильность, или даже грубость, то с женщин спрашивают гораздо строже, а Астра не умеет вести себя в обществе. Рашель и Кирилла как раз сейчас обучают манерам. Нам предложили присоединиться.

Взамен граф попросил нас очистить от провалов один участок в лесу. Работа не срочная, к тому же, граф обещал заплатить нам, хоть и намного меньше, чем нам заплатили бы власти. Я попросил дать нам месячную отсрочку. Не стал скрывать, что меня заинтересовали провалы на землях графа. Там мы можем делать всё, что захотим. Свидетелей не будет. Нам это удобно, а граф сможет не держать отряды наёмников около места скопления провалов. Ему тоже хорошо. На этом мы и договорились.

До утра я разбирался с Борей. Утром он вышел из комнаты с трясущимися губами и весьма помятый, но я всего лишь объяснил ему особенности его магии, что я с ним могу сделать, что я с ним точно сделаю, если он не добьётся любви прекрасной дочки графа. Даже душу ему не покусал, но всё равно, запугал до дрожи. Боря обещал выполнить всё, что я ему сказал, и обязательно добиться любви прекрасной девушки. Также он обещал приналечь на учёбу и повысить свои навыки, самое позднее, через месяц.

Рашель поговорила с Астрой. Разговаривали они совершенно откровенно, как водится у женщин, когда разговор идёт тет-а-тет. Её действительно никто не держал, а она добровольно согласилась работать на графа. Графа она обозвала жутким тираном, сатрапом и чудовищем, но признала, что под его началом она живёт много лучше, чем жила до этого. Узнав, что уроки манер она будет получать вместе с Астрой, искренне обрадовалась. Они с Астрой проговорили почти до утра, и заночевали в одной кровати лучшими подружками.

Утром я договорился с Виталием Игнатьевичем о посещении занятий у него дома. По сути, нам давали не только уроки манер, но готовы были обучать фехтованию и поставить нам комплекс упражнений, для развития тела. Разом решилась куча проблем. В связи с этим, я решил, что мы вполне в состоянии закрыть пару провалов на землях графа. Будем работать не торопясь, вдумчиво, тихо истребляя демонов. Если тихо не будет получаться, то мы отступим и подождём. Также можно согласовать свои действия с людьми графа и спокойно работать под прикрытием… Нет, правильнее сказать, что работать будут люди графа, а мы будем их прикрывать.

Граф предлагал нам остаться у него в гостях, но я отказался. Мы с Астрой уехали. Нас отвёз шофёр графа. Мы попросили отвезти нас в какой-то, не слишком благополучный район, вышли там из машины, а потом скрылись под отводом глаз, и через минуту бега, в каком-то дворе, перешли ближе к своей квартире. По легенде, мы были в больнице. Вот и шёл я из больницы на своих ногах, хоть и сильно хромая. Предосторожность оказалась не лишней. На скамеечке у парадной нас встретил тот инвалид, который помог нам со съёмом квартиры.

-Где вы были?! Я к вам несколько раз заходил!

-В больнице. Меня там кололи уколами, у меня нога меньше болеть стала. Завтра не надо, а послезавтра снова пойдём на уколы.

-Ты этим уколам не особенно верь. Временное облегчение. Но сейчас не об этом. Оля всем растрепала, что вы ей полную стоимость компенсируете, если с квартирой что-то случится. Короче, об этом узнали люди Дятлова. Они решили вас грабануть. Короче, кого-то из вас похитить, чтобы ваши родители отдали деньги.

-Кто такой этот Дятел и где его найти?

-Мальчик, ты не понял. Там целая банда. Вам бежать надо.

-С моей ногой я бегаю плохо.

-Дима, это не шутки. Нам действительно лучше переехать.

-Куда? И почему ты думаешь, что там снова не будет такого дятла? Сестрёнка, этот мир нужно менять под себя.

-Золотые слова. Как ты, парень, будешь это делать? Сваливать вам надо. Права твоя сестрёнка.

-Ага. Деньги за квартиру вперёд отдали, а теперь сваливать? Нет уж. Пусть нам тогда этот дятел всё компенсирует.

-Твой брат, похоже, ещё и на голову больной. Вас убьют! Ты это понимаешь? Тридцать тысяч – огромные деньги. Как вы вообще могли такие деньги кому-то пообещать?

-Простите, вы лично знаете этого Дятлова?

-Я всех на районе знаю. Поэтому и советую вам уехать. Девушка, вы поймите, это настоящие бандиты, не шпана уличная.

-Так это ведь хорошо. Давайте мы сходим к этому Дятлову и объясним, что нас трогать не надо.

-Вы хотите прийти к тому, кто хочет вас похитить, чтобы…

-Вы сами сказали, что тридцать тысяч – большие деньги. Как вы думаете, откуда такие деньги у девушки с братом инвалидом?

-Кх-грм-м… Ну, я-то, допустим, подумал. Но я знаю Дятла. Он до такого никогда не додумается.

-А мы ему объясним. А если не поймёт, это будут целиком его проблемы.

-Блин, да кто вы такие?!

-Тише! Не надо кричать. Зачем вам это знать? Мы обычные дети из провинции. Не хотите попить с нами чаю? Нам бы этого очень хотелось. Нам нужно знать, кто заплачет, когда уважаемого Дятлова не станет.

-Да никто по этому гаду плакать не станет. Пойдёмте, я вам всё расскажу.

До вечера я слушал рассказы Михаила. Слушал внимательно, многое запоминал. Астра тоже слушала, но не так внимательно, и поглядывала на меня с усмешкой, и было за что. Я попросил отца Никодима быть нашим наставником. Мне нужно было, чтобы он рассказал нам про провалы и про ту кухню, что выстроилась вокруг них. И теперь я осознал, что тёзка нашего гостя был князем, а значит, всякой мелочёвкой, связанной с провалами, не занимался. А мне нужно было знать всё, до мелочей. И именно сейчас наш гость рассказывал нам о своей жизни и о провалах, а я внимал словам гуру и думал о том, что я лох, который сам себя обдурил.

Впрочем, отец Никодим нам нужен. В роли судьи в споре между мной и Астрой. Такие споры обязательно будут, поэтому нужен кто-то мудрый, кто даст вовремя совет и поможет разрешить спор. Да и вообще, отец Никодим весьма умный человек. Поговорить с ним, поделиться сомнениями. Сомнения у меня есть. Раз есть душа, значит и сомнения имеются. Нужно будет обязательно зайти к священнику. Пока он не знает, что я демон, можно говорить с ним спокойно и верить его словам.

-Послушайте, Михаил. Вы так много знаете о провалах. Скажите, вы знаете людей, которые работают с провалами? Истребителей демонов.

-Ох, как вы девушки хотите за такого замуж. Зачем? Истребители долго не живут. А если с ними случается такое, как со мной? Как потом с инвалидом жить?

-Ну, если любишь…

-Не говорите мне про любовь! Что вы понимаете?! Вы, наивные…

Михаил беззвучно заплакал.

-Твоя девушка уже замужем и у неё дети? – спросил я.

Михаил отрицательно покачал головой.

-А ты с ней говорил? Она тебе сама сказала, что не хочет тебя видеть? Или, может быть, ты её прогнал, чтобы жизнь ей облегчить? Дай я угадаю. Она к тебе в больницу пришла, а ты её прогнал. Сказал, что она себе лучше найдёт. Так было?!

-Михаил, простите, но вы – дурак. Вы прогнали девушку, которая вас искренне любила. И если она никого так и не нашла, то до сих пор любит.

-Да что вы понимаете?!!

-Мы всё понимаем. Но твой грех гордыни…

-Да как ей со мной?!!

-Так!!! Также, как и другим! Ты что, один такой?! Вот у меня… Нога! Рука! Морда! Моя сестра со мной возится. А я ведь, приёмный, то есть, я ей не родной. И всё равно, на горшок меня высаживала, с ложечки кормила.

-Не было такого, - проворчала Астра.

-Но могло бы быть. И я тоже в гордыне своей говорил ей: «брось меня, на что я тебе?». Не бросила. Твоя девушка, может быть, смысл жизни бы обрела, за тобой ухаживая. Она, быть может, душой бы очистилась. Тем более, что ты, хоть инвалид, но ведь не окончательно опустился. Дело своё у тебя есть, проблем ты не боишься, людям помогаешь. Если бы вы вдвоём были, разве тебе всё это не проще было бы делать? Да что я тебе говорю? Сам должен это понимать. Яйца курицу учат. Выбирай, или идёшь сейчас к ней и каешься, засовывая свою гордыню глубоко в задницу. Или гордо спиваешься за половину года и подыхаешь от цирроза. Пошёл вон! Выбор делай за дверью! Ты мне противен!

-Мой брат немного резковат…

-В самый раз! Вот тебе сто рублей. Или купишь ей букет из ста роз, или иди, упейся насмерть. Пшёл вон, я сказал! Сестрёнка, пни гостя, чтобы поторапливался.

Михаил встал, глянул на меня, взял деньги со стола и вышел.

-Как ты думаешь, он к ней пойдёт? – спросила Астра.

-Не знаю. Больше шансов, что к ней. Лишь бы не принял на грудь, для храбрости. И не дай Бог, чтобы именно сегодня у неё появился новый мужчина. Вот тогда он точно повесится.

-Надо проследить за ним!

-Не наше это дело. Нам надо с бандитами разобраться.

-Я слежу за ним, а ты разбирайся с бандитами. Всё, я убежала.

-Скрыт примени, а не отвод глаз! И звуки глуши, как я показывал.

-Я постараюсь то заклинание держать, которое ты мне показывал.

-Оно может не сработать в городе. Отключится в любой момент. Работай в скрыте.

-Отвода глаз будет достаточно. Бандитов не убивай. Я убежала.

-Как я их не убью? – проворчал я закрытой двери.

Лето. Тепло. Вечер в городе. В лёгких вечерних сумерках я иду в бар. Не напиваться. Не весело проводить время. Хотя, тут, как посмотреть. Мне надо встретиться с Дятлом. Угроза от него не шуточная. Кое-что я о нём узнал. Просто кинул нищему стольник и велел идти за мной, а потом допросил, после стерев память. Нищий знал много, и много мне рассказал. Сначала пытался торговаться, скрывал информацию, но пара порезов на лице быстро привела его в чувство, и он говорил не запинаясь. Может он и держал за душой мысль о том, чтобы отомстить мне, но память я ему затёр начисто, а если кто-то видел нас, или слышал нашу беседу, то под присягой подтвердит, что нищий беседовал с каким-то мужиком, неопределённого возраста за сорок.

Информация была интересной. Дятлов крышевал какой-то бар-клуб в этом районе, но был шестёркой более высокопоставленного бандита. По приказу босса он подрывался на дела, о которых никто на районе не знал, потому как, они проходили не в районе. В самом районе Дятел не особо наглел, но работал по крупному, вымогая деньги. Если денег ему не давали, он наводил на жадных других бандитов, но, скорее всего, докладывал боссу, а тот высылал шестёрок из других районов. Схема была проста и понятна. Если Дятел сам не захочет заниматься нами, он наверняка доложит боссу и уже тот обязательно нами заинтересуется.

По сути, банда распространила своё влияние на весь город. Схема их работы была очевидна, но органы правопорядка всё равно не могли предъявить кому-либо обвинения. В своём районе бандиты не гадили, а все происшествия и преступления всегда можно было списать на залётных бандитов, которых никто, конечно же, опознать не может. Тут бандитам помогала и растянутость города, и изолированность районов. Люди жили очень разобщённой конгломерацией, чем бандиты и пользовались.

В бар я зашёл с заднего хода под отводом глаз. Как ни странно, но охраны у входа не было. Стараясь не попадаться на глаза, я прошёл до выхода в зал. Здесь меня заметили, но слова о том, что я ищу туалет, сняли все вопросы. Мне сказали, чтобы шёл обратно в зал, к родителям, а в туалет меня должен проводить официант. Как ни удивительно, но в зале, в толпе, меня сразу заметили, подошли и выхватили, оттащив в сторонку. Потом был классический вопрос о том, как я сюда попал, потом меня передали одному из быков Дятлова, а тот не придумал ничего лучшего, чем выкинуть меня из клуба.

Мои слова о том, что я хочу встретиться с его боссом, его никак не обеспокоили. Он тащил меня к заднему выходу, припечатывая об углы и стенки. Любой пацан моих лет на выходе был бы уже полуживой, но мне такие удары не причиняли никакого дискомфорта. Бычара оттащил меня к мусорным бакам, чтобы выкинут в один из них, но свидетелей не было, поэтому я сам закинул в бак его тело. Проверил, не измазался ли кровью, и вновь зашёл через чёрный ход.

Теперь меня заметили раньше, но я спокойно сказал, что хочу видеть Дятлова, и меня проводили к бармену. Увидевшие меня шестёрки Дятла удивились, но удивление не помешало им взяться за меня, и уже вдвоём потащить к выходу. Во дворе их очень заинтересовало, куда делся их товарищ. Меня они не спрашивали, поэтому я гордо молчал, позволяя им ходить по двору и издавать призывный клич, долженствующий вернуть им их товарища. Их товарищ вился около них, но никак не мог с ними контактировать. Интересно, сколько же у него грехов, что его душа так и не ушла из этого мира? Любопытство пересилило. Я захватил его душу и сожрал какую-то её часть, желая получить ответ на свой вопрос.

Лучше бы я этого не делал. То, что я узнал, было настолько мерзко… Я подумал о том, что банду Дятла нужно ликвидировать. И до его босса нужно добраться обязательно. А ещё, у меня сегодня намечается поездка в одно очень интересное заведение, где я тоже мало кого оставлю в живых. И первое, что я сделал, захваченную душу убрал в бутылку к своим демонам. Несколько лет страданий этот типчик заслужил.

-Слышь, ты, где наш кореш?! – наконец соизволил спросить один из бандитов.

-В мусорном баке. Скажите, вы знали о том, как он развлекается? Вы принимали в этом участие?

-Слышь, ты чё, сбежавший? Мстить пришёл?

-Нет. Я просто услышал, что… Впрочем, для вас это уже не важно. Мне нужен ваш босс. Вы меня к нему отведёте, или нет?

-Пацан, ты не понимаешь, чего хочешь. Босс у нас не самый добрый человек. Скажи, где Коля и мы тебя даже сильно бить не будем.

-Я же сказал, что тело вашего товарища в мусорном баке. А бить меня вы не будете. Никак. Так вы отведёте меня к боссу?

-Пацан, мы же сказали тебе…

-Сипатый! Тут нога! Тут ноги! Сипатый, Коляна кончили! Тут Колян!!!

-Так. Пацан, а ну колись, кто Коляна завалил?!!

-Он покончил жизнь самоубийством. Вы всё вернее идёте к тому же концу.

-Не беси меня, парень!

-О! Я уже не пацан. Когда же до вас дойдёт…

Сипатый ударил. Прекрасный сдвоенный удар в голову, быстрый и очень сильный. Для Сипатого стало сюрпризом, что он промахнулся, но он умело ушёл в оборону и вновь выстрелил по мне кулаком. Я не стал вступать с ними в драку. Мгновенное касание когтей на щупальцах и их глотки перерезаны. Я подождал, пока они истекут кровью, и души покинут их тела. Как ожидалось, их души не ушли сразу на высшие планы бытия и я спокойно смог их забрать. После проверки, тоже отправил к демонам. Не стоит оставлять таких сволочей с простым наказанием в виде пожирания части души. Пусть помучаются лет так сто, а там видно будет.

Зачем я их убивал? Я как-то раньше не обращал внимания, но тут вдруг понял, что вырвать душу из живого человека почти невозможно и я трачу на это очень много сил. А когда человек умирает, душа сама покидает тело. Вот я и проверил на имеющемся материале. Что тут сказать? Теперь мне понятно, зачем демоны рвут людей на части. Им души нужны, а сил взять душу у живого человека им не хватает. Вот только, если демоны обрастают плотью проявленного мира, то взять души не могут, и получается, что убивают просто так. Странно. А как тогда демоны захватывали души, которые мы с Астрой освободили после зачистки провалов? Пока не понятно. Нужно будет поэкспериментировать… Впрочем, сейчас об этом думать не стоит.

Я не мог не думать об этом. Мне хотелось провести эксперимент прямо сейчас. Я сдерживал свои желания, но я ведь демон. Демонам сложно отказаться от того, что они хотят. Под отводом глаз, я автоматически дошёл до зала с посетителями, пробежался по нему, нашёл Дятлова, а потом вдруг понял, что могу провести эксперимент прямо сейчас. Есть и возможность, и материал. Только свидетелей нужно убрать, но уверен, что массовые убийства Астра мне не простит. И я сделал очень просто. Куполом отделил кабинет Дятлова от остального бара, а потом выпустил свою демоническую ауру.

Что тут началось! Мне даже показалось, что без массовых смертей не обойдётся, но обошлось. Затоптанные поднялись, и, пошатываясь, покинули бар. На всё это с удивлением и лёгким беспокойством взирали Дятел и его люди. Бегство заняло меньше минуты, поэтому они не успели отреагировать. Конечно, я должен был бы выступить вперёд, рассказать негодяям за что я их караю, но я не стал заниматься глупостями. Нашептал заклинание, открыл провал, и Дятлов, вместе со своими людьми, был в этот провал затянут.

Люди действительно не могут переносить воздействие домена на разум. Постепенно разум привыкает к обитанию в домене. Он подстраивается, начинает понимать, как можно делать нереальное реальным, и почему это возможно. Но на это нужно время. А это время обеспечивается защитой. Если человек попадает в домен без защиты разума, то очень быстро он сходит с ума. Кто-то быстрее, а кто-то медленнее, но сходят. Нужно иметь очень высокоорганизованный разум, чтобы существовать в домене без защиты, а эти бандиты организованностью разума не блистали.

К тому же, демоны примчались на пир, почуяв души. Причинить людям материальный вред, они не могли, но воздействовать на их разумы – запросто. И они воздействовали, погружая людей в пучину безумства. Вот один из бандитов покончил с собой. Вот двое убили друг друга. Кто-то сошёл с ума и теперь, рыдая и хохоча, целовался с демонами, отдавая им свои жизненные силы. Душа должна была вот-вот покинуть тело. Я захотел воспрепятствовать, но потом передумал. Эксперимент, так эксперимент. Кстати, я заметил, что в этом недодомене души остаются на расправу демонам, после того, как покидают тело.

Единственную душу, которую я забрал себе – душа Дятлова. Мне нужна была от него информация. И ещё я хотел отправить его душу к своим демонам. Этот провал я скоро закрою. Души уйдут. Я не хочу, чтобы душа Дятлова ушла так быстро, после всего нескольких часов мучений. А после того, что я от него узнал, мне захотелось оставить его в своём домене навечно. Демоны сожрали души, я добил несколько удержавших разум бандитов, потом сожрал демонов и забрал те души, которые ещё не успели обглодать. Отправил души в бутылку к демонам. Интересно, кормил ли их кто-нибудь раньше так, как я?

Провал я закрыл, убив главного демона, но поглощать не стал. Пусть сам рассосётся. Мне пришло в голову, что на место открытия провала вполне может нагрянуть инквизиция. Мгновенно закрывшийся провал может навести их на ненужные мысли. Оказалось, к провалу приехала команда магов. Не самые сильные, но их было много. Они разом взялись, и организовались в отряд, обвешавшись амулетами и артефактами. Похоже, они собирались провал закрыть.

Я решил реализовать когда-то придуманный план. Мне хотелось посмотреть, как действуют маги в этом мире. Своё тело я скрыл, а свой истинный облик проявил в провале, представ главным демоном. Это было моей ошибкой. Одно дело, когда маги входят в провал, который уже оброс плотью этого мира, в котором демоны уже материальны. Совсем другое, когда провал ещё не совсем материален и сохраняет свойства домена. Маги зашли в провал и довольно долго бродили по нему. Они не имели возможности меня отыскать. Не ориентировались они в пространстве домена. Вот только, когда они меня всё-таки нашли, мне стало грустно, потому, что маги были обвешаны амулетами защиты разума и души, и в нематериальном виде я ничего не мог им сделать, а вот меня начали припечатывать заклинаниями, да так лихо, что я даже не успевал запомнить те заклинания, которые они использовали.

Стыдно признаться, но я с трудом изобразил свою смерть и смог сбежать. Интересно было послушать разговоры магов, когда они вышли из провала. Оказалось, что если в провал попадали живые люди, то провал очень быстро становился намного опаснее. Демоны становились материальными, и сильнее, а сам провал приобретал большую остойчивость. Интересное наблюдение. Если так подумать, то… Впрочем, вновь я в теорию ударился. Потом об этом подумаю. Я забрал всю энергию провала, из-за чего он мгновенно закрылся, что снова удивило магов, а потом просто ушёл из бара под скрытом. У меня сегодня намечалось в планах ещё одно заведение.

Это заведение было детским борделем. Там содержали детей от шести, до четырнадцати лет. Обоего пола, но преобладали девочки. Когда дети становились слишком взрослыми, их отдавали демонам, или отправляли на гладиаторские бои, или ещё как-то зрелищно убивали, но никогда дети не получали лёгкой смерти. Всё ради денег, ведь за зрелища всякие мерзавцы готовы были платить. Мне, как демону, было плевать на мучения детей, но Астра, узнав об этом, отправилась бы мстить и вырезала всех, а мне нужно было оставить кое-кого, на кого у босса Дятлова был материал для шантажа. В будущем они мне пригодятся.

Моим планам не суждено было сбыться. Нет, я не воспылал праведным гневом, и не перебил всех насильников. Я даже не хотел их убивать. Мне выгоднее было их шантажировать. Вот только охранная система заведения была настолько великолепна, что я не смог её преодолеть, не потревожив. А когда я её потревожил, на меня навалилась охрана. Мне пришлось их всех убить. Почему? Потому, что когда охранники поняли, что их меньше определённого числа, они дали сигнал. По этому сигналу, клиенты заведения начали убивать детей, чтобы избавиться от свидетелей. Я вынужден был прекратить играть и поторопиться.

По закону империи все здесь присутствующие подлежали оскоплению, а потом казни через повешение, не смотря на чины и звания. Аристократы получали ещё и метку на весь род, а в некоторых случаях, таких, как этот, род вполне могли лишить дворянства. Присутствующим было что терять, поэтому они убивали детей без колебаний. Мне пришлось убивать быстро, чтобы спасти хоть кого-то из детей, и убивать всех, и охранников, и клиентов. При этом, что меня удивило, души почти всех охранников мгновенно уходили на иные планы бытия, да и души многих клиентов не задерживались в этом мире, а вот души парочки детишек стали моей законной добычей. Я проверил, дети оказались конченными мерзавцами.

Из почти пятидесяти детей я спас лишь пятнадцать. В своё оправдание скажу, что никак не ожидал от клиентов борделя таких решительных и слаженных действий. Клиентов я убил всех. Персонал тоже. В общей сложности, в этом заведении погибло без малого две сотни человек. Сам я почти не пострадал. Моё тело получило ожоги, и два осколочных ранения, а в своём истинном облике я был неуязвим, так как был только частично материализован. Результатом моего нападения стали семнадцать захваченных душ. Я аккуратно переправил их в бутылку. Потом придумаю, что с ними делать. Пусть пока подпитывают демонов.

Проблему с детьми я решил просто. Вытащил одного демона и отправил к брату Павлу, чтобы через его демона сообщить о произошедшем. Если тут будет работать инквизиция, то замолчать произошедшее, или откупиться от следствия уже ни у кого не получится. А следствию инквизиции будет, что тут найти. Ведь детей скармливали демонам. У меня сразу возник вопрос. А откуда взялись демоны? Оказалось, что есть здесь кто-то умелый, кто смог пленить демонов. Демоны содержались в особых клетках, вроде, как у меня в бутылке, и потихоньку их подкармливали душами, видимо ожидая, что со временем они обретут разум. Интересно, что тут задумывали сделать? Но к чему гадать? Я всегда могу допросить пленённые души. Какая-нибудь душа мне всё расскажет.

Я думал о том, чтобы нанести визит боссу Дятлова, но передумал. На сегодня мне хватит приключений. К тому же, если у заведения была настолько хорошая защита, то стоит думать, что у босса защита будет не хуже. А ещё есть тот, кто поставил клетки для демонов и пленил их. Я демон. И если я думал о том, что здесь не умеют защищаться от демонов, что я полностью неуязвим – стоит оставить такие мысли. Демоны, в силу своей нематериальности и магической природы существования, весьма уязвимы, для знающего человека. И судя по всему, я наткнулся на знающего демонолога. Пусть знает он не так много, но мне и этого может хватить. Если штурмовать поместье босса, то только при поддержке Астры, а ещё лучше, с командой магов и боевиков. Такую группу мне надо собрать в ближайшее время.

Вернувшись домой, я ничего не сказал Астре. Точнее, я рассказал, что пришлось убить несколько бандитов, но это были действительно плохие люди. Астра не сильно меня за это поругала и предложила посидеть за чашкой чая. Ей надо было поговорить. Она была под сильнейшим впечатлением от встречи двух влюблённых.

-Представляешь… он к ней… а она… а потом он… Така-ая любо-овь! Хотела бы я себе такую.

-Чтобы он тебя бросил, и вы оба страдали? – цинично спросил я.

-Да ты вообще ничего не понимаешь! Мужлан! Хотя… Нет, ты не мужлан. Ты ещё маленький и глупый.

-Конечно, что я могу понимать? Ничего, что у меня память моего отца?

-Так ведь это не твоя память. Ты всё ещё ребёнок.

-Уела. Знаешь, у вас с принцем может так получиться. Вы будете любить друг друга, но жениться он должен будет в интересах государства. Похоже, а?

-Дурак! Я вообще не знаю, хочу ли я за этого принца замуж.

-О! Слова настоящей женщины. Не ты за ним должна бегать, а он за тобой. А не бегает, так пшёл вон. Мы тебе лучше найдём.

-Нет, ну, так он, в общем-то, очень даже ничего. Лицо, мышцы… Умён…

-Главное, чтобы умнее тебя не был, а то точно одна ребёнка растить будешь.

-Какого ребёнка?

-Которого он тебе заделает. Астра, ты иногда ведёшь себя, как маленькая девочка.

-Сам ты мелкий… Просто ты не понимаешь. Он такой…

-Ты тоже самое про князя говорила. И он намного более такой, нежели принц.

-Каком князе?

-О! Девичья память. Ты уже его не помнишь, а ведь так по нему вздыхала.

-Ах, этот… Он козёл… Но ведь принц не такой!

-Ты этого не знаешь. Астра, пока ты для него не пара. Когда станешь ему ровней, тогда и будешь о нём вздыхать. А чтобы стать равной принцу, надо сначала тренироваться, учиться, заниматься. Это мы будем делать завтра у графа, поэтому сейчас нам надо идти спать.

-Не завтра, а уже сегодня. Нам спать осталось… Ой! Всё, я спать, а ты посуду помой и приберись.

-Дала указания и убежала. Где это видано, чтобы высший демон посуду мыл и убирался?

Как бы я не ворчал, а пошёл мыть посуду и убираться.