Демоноборец

***

Великая пустыня Алкхассы. Мир Таррион.

Песок. Везде один песок. Впрочем, глупо было ждать от пустыни чего-то другого. Целых семь суток я уже иду по этому песку, а госпожа Судьба словно издевается надо мной. А ведь карта, по которой я ориентируюсь, подлинная, тут никаких сомнений.

Хотя за это время я смог частично привести в порядок свой уставший разум, не так уж и плохо, если подумать. С другой же стороны, если не прикончить свою последнюю цель, всё это потеряет смысл.

“Ты опять за свое, старик?” — прошелестел в моей голове ехидный голос. — “Может, хватит себя изводить? Еще немного, и ты превратишься в настоящего брюзгу, хе”.

— Проснулся, да? — Я хлопнул по клинку, что висел у меня на боку. — Не надоело еще копаться у меня в голове?

“Ты мой хозяин, хоть и не по своей воле, так что нет, не надоело” — насмешливым тоном ответил меч.

Пьющий Демонов, ужас и мрак для этих тварей, что терроризируют наш мир последние сто лет. Вот только помимо боевых качеств меч имеет еще и свою душу, и иногда мне кажется, что эта самая душа ненавидит мир еще больше демонов.

— Тихо, — Я сжал рукоять клинка и присел на корточки.

В трехстах шагах от меня примерно словно из неоткуда появилась белокаменная башня. Высокая, с узкими окнами, больше похожими на бойницы, она знай себе стояла, словно так и должно было быть.

“Алкенис, от этой башни несет грязной энергией” — голос клинка тут же изменился. Больше ни капли насмешки, меч всегда тонко чувствовал, когда можно шутки шутить, а когда нельзя.

— Башня посреди пустыни, ну да, ничего такого, — выпрямившись, я пошел вперед.

Осознание того, что цель близка, придало мне сил, и даже боль в старых ранах словно притупилась, уступая место боевому азарту.

Вынув клинок из ножен, я невольно глянул на себя в отражение стали и усмехнулся. Куда делись мои черные волосы? Нет их больше, как и лица без морщин, как и веселого взгляда. Из отражения на меня смотрел седой старик с морщинистым лицом и уставшими глазами.

— Какой же я красавец, по-другому и не скажешь, — взмахнув клинком, я убедился, что его средоточие полно силы, а в следующее мгновение земля ушла у меня из-под ног.

Тело начало действовать на автомате, и вместо того, чтобы упасть мордой вниз, как, видимо, и предполагалось создателем ловушки, я спокойно приземлился на ноги и оглянулся по сторонам. Большой зал, явно рукотворный, потому что резных колонн природа не делает, да и тронов тоже. Кстати насчет трона. На нем восседал парень, да какой там парень, мальчик лет двенадцати. Белокурые волосы, голубые глаза и белая кожа, чуть ли не с картинки юнец. Хотя нет, такой наглой, звериной ухмылки у детей быть не может.

— Алкенис, старый пес, вот ты и добрался до меня! — Он уставился на меня своими голубыми глазами, а его оскал стал еще шире.

— Ты зачем в мальчика вселился? — Положив клинок на плечо, я сделал шаг вперед.

Раз уж гад решил поболтать, отчего бы и нет. Сейчас мне не помешает немного времени, ведь, судя по насыщенности ауры этой твари, привычными конструктами я его не уничтожу.

— Ты про эту шкуру? — Гад ткнул пальцем себе в грудь и расхохотался. — А что, как по мне, неплохо вышло. Я ведь знаю о твоих принципах, старик, — демон ощерился, — ты не убиваешь детей.

Я поморщился. Почти семьдесят лет непрерывной борьбы с демонами научили меня одному: если есть возможность их убить, убей. Прикрыв глаза, я сделал глубокий вдох и обратился к своему дару. Не зря же я когда-то считался самым перспективным студентом в имперской академии. Правда, империя та уже исчезла, стертая с лица земли этими тварями, так что некому будет оценить мои таланты.

Яркий свет залил весь зал, и рядом со мной появились два силуэта, сотканных из этого самого света. Энергетические големы, они лучше всего подходили для уничтожения демонов без убийства носителя. Все же эти твари сами сотканы из энергии, так что тут только так.

— Всего два? — В голосе демона послышалось разочарование. — И это все, старик? Дай мне самого сильного истребителя демонов, ну же! — В следующее мгновение его тело покрылось броней фиолетового цвета, а реальность вокруг начала меняться.

Исчез зал, исчез трон, а каменный пол под ногами сменился черным песком. Демон тоже преобразился. Вместо парнишки теперь передо мной стоял почти трехметровый гигант.

— Так покажи свою настоящую сущность, — я усмехнулся, — или боишься? Хотя можешь не отвечать, это и так понятно. Десять лет, десять, сука, лет я бегал за тобой, но сегодня наконец-то все закончится, — махнув рукой, я спустил големов с цепи.

Пусть мы и находились в карманном измерении этой твари, но мои силы работают везде, хоть у демона в заднице, хоть на поверхности звезды. Клинок в моих руках дрожал от нетерпения, но я не спешил. Големы уже дрались с демоном, и, несмотря на то, что я вложил в них добрую треть своих сил, гад все же был сильнее. Верховный как-никак. Последний из тринадцати. Его смерть станет началом конца для их расы в этом мире. И пусть мы слишком поздно поняли, как с ними бороться, пусть по пути сюда я потерял всех, кто был мне дорог, но работу я просто обязан закончить.

Пока големы отвлекали внимание верховного демона, я готовил атаку, накачивая конструкты энергией.

— Хватит! — Рёв демона на мгновение остановил все вокруг. Тварь начала меняться. Вместо человеческой фигуры передо мной предстало что-то аморфное, непонятное, чуждое.

— Так вот ты какой, верховный демон Афраил, — я улыбнулся, — наконец-то!

В следующее мгновение он рванул в атаку, а я активировал свои конструкты. Сотни тонких лучей впились в его суть, прожигая ее насквозь. Демон издал громкий визг, который пробрал до самых кишок, но, увы для него, я уже сталкивался с таким.

Крепче сжав клинок, я пошел вперед. Лучи не уничтожат его, лишь ослабят, но ничего, я сделаю остальное. Пока тварь бесновалась, пытаясь спастись от моей энергии, я смог преодолеть давление и таки дошел до него. Пьющий Демонов что-то радостно крикнул, а после вгрызся в демоническую суть, поглощая и растворяя эту мерзкую сущность. И пока это происходило, в моей голове проносились картины из прошлого. Каждая сцена напоминала мне о конкретном моменте. В одном я получал диплом магистра, в другом я приходил домой к молодой жене и сыну, а в третьей я все это потерял, забыв в гордыне своей о том, что всегда найдется кто-то сильнее.

“Это все ты виноват, Алкенис, ты и только ты” — чужой шёпот прошелестел в моей голове, словно легкий ветерок. — “Ты мог всех спасти, мог остановить, мог возглавить, но не стал”.

Чужие слова ударили больнее хлыста, и это меня отрезвило. Вернувшись в реальность, я увидел, что энергетическое тело демона почти исчезло, осталось лишь ядро. Спрессованная сила черного цвета, самая, мать ее, сложная часть. И видимо, именно она пыталась взять под контроль мой разум.

“Вернулся таки” — недовольный голос меча заставил меня улыбнуться.

— Вернулся, — кивнув, я протянул левую руку и коснулся ядра.

Медленно сжимая пальцы, я чувствовал боль, но боль — ничто по сравнению с близостью победы. Улыбаясь, я сжимал чужую суть, сжигая ее. Демон выл, умолял о пощаде, но его слова не доходили до меня. Барьер из воспоминаний крепко защищал мой разум. В конце концов демоническое ядро растворилось, и я разжал пальцы. Очередной ожог лег поверх остальных, наконец-то завершив узор в виде солнца. Тринадцать лучей, тринадцать битв.

Стены чужого измерения начали трещать, пульсируя, словно сердце, а я сидел на черном песке и улыбался.

— А хорошо вышло, — обратился я к клинку, что лежал у меня на ногах, — я бы даже сказал, душевно.

“Выбираться отсюда ты как планируешь?” — впервые за долгие годы мне почудилось, что я слышу заботу в голосе меча. Хотя, возможно, это всего лишь мои фантазии, не более.

— А надо? — Откинувшись на спину, я позволил мышцам расслабиться. — Теплый песочек, пусть и не белый, тишина, разве что воды не хватает для полного счастья. Мы победили, и это главное.

Клинок ничего не ответил, а в следующее мгновение я почувствовал, как мое тело обретает невероятную легкость, поднимаясь все выше, и выше, и выше…

Умер? Умер. Исчез? Вроде бы нет.

Всё вокруг стало максимально странным. Я видел без глаз, слышал без ушей и ощущал без тела. Мысли, переживания и само моё естество обострились до предела, пока я поднимался куда-то. И само наличие этого «куда-то» уже радовало.

— Здравствуй, — сперва был голос. Приятный, женский.

Вот только как ему ответить мне было совершенно непонятно. Сперва. Но тут будто бы по чьей-то воле моя лёгкость сменилась чувством присутствия. Я обрёл не форму, но эдакую точку восприятия – стал самостоятельной мыслью в окружавшей меня метафизике, увидел перед собой золотое сияние и даже более того! Я сразу же понял, кто передо мной.

— Здравствуй, — повторила Жизнь. — Поздравляю. Ты сделал это…

Вокруг потихоньку начали проступать очертания пространства, как будто бы мне разрешили его увидеть. Белый зал – белые стены, высоченный белый потолок, белые колонны и выложенный плиткой белый пол. И можно было бы подумать, что всё вокруг отделано мрамором, если бы не пульсирующие золотые прожилки тут и там. Сама пульсация медленная, спокойная, похожая на мерное дыхание.

— …Ты очистил свой мир от чумы, — продолжила Жизнь. — Можешь не переживать, после гибели тринадцатого демоны больше не вернутся. У тебя действительно получилось.

Я попытался ответить, сосредоточившись на одной единственной мысли: «Это конец?»

— Конец или не конец — решать тебе. Я хочу попросить об одолжении. Не хотел бы ты начать всё сначала?

— Сначала? — переспросил я. — Ты говоришь о перерождении?

— Не совсем, — золотое сияние оформилось в женскую фигуру на троне, таком же белом, как и всё вокруг. И да, теперь я отчётливо понял, что весь этот зал пульсирует в унисон с Жизнью. — Ты не родишься в привычном значении этого слова, но ты получишь новое тело в новом мире. В заражённом мире, таком же, каким был твой до недавних пор.

— Звучит так, будто мне предлагают противника и оружие для борьбы с ним.

— Так и есть.

— Но что, если я не соглашусь?

После этого моего вопроса Жизнь мигнула особенно ярко. Разозлилась? Заинтересовалась? Признаться честно, для себя я уже принял решение, ведь между «быть» или «не быть» я завсегда выберу «быть». Но хотелось бы понять, какие опции мне сейчас доступны. Чисто из интереса. Не каждый день удаётся так глубоко копнуть в тайны мироздания.

— Ты не понял, — уклончиво ответила Жизнь. — Я не ставлю перед тобой ультиматум. Я прошу. Прошу тебя очистить ещё один мир от демонического присутствия. Ведь если у тебя получилось раз, то может получиться снова…

Не знаю почему, но в этот момент перед глазами понеслись воспоминания – весь мой путь от начала и до самого конца. А вспомнить было что. Так уж вышло, что меня угораздило пожить в «интересные времена».

Счастливое детство, полнокровная юность, ну а дальше кто-то как будто щёлкнул тумблером и началась борьба. Борьба, борьба, борьба. Экспансия демонов в тот мир, что я считал своим родным, началась прямо на моих глазах. Никто не понимал, что происходит, что за враг нам противостоит, а самое главное — как с ним бороться. Всю информацию приходилось добывать по крупицам и всякий раз платить за неё очень высокую цену. Кровь, жизнь, иногда рассудок. Люди буквально жертвовали собой, чтобы узнать хоть что-то.

За каких-то десять лет мир изменился до неузнаваемости. Десять лет твари невозбранно подчиняли себе всех и вся. Буквально куражились, не встречая сопротивления, пока я и такие же, как я, не научились побеждать их и…

Чёрт! Если бы мы только умели изгонять отродий с самого начала?! Сколько дерьма можно было бы избежать?! Сколько людей могли бы прожить счастливо до самой старости?

— Именно так, — сказала Жизнь. — И знай. Там, куда я отправлю тебя, ещё не всё потеряно…

Праведный гнев? Наверное, именно так называется чувство, что прямо сейчас сжигало меня изнутри. Шанс не допустить катастрофы? Шанс поднасрать рогатым ублюдкам? Даже не знаю, что прельщает меня больше, а хотя… какая разница?!

— Я согласен!

— Отлично…

И всё. Никаких пафосных речей. Вместо напутствия Жизнь внезапно стала негромко напевать какую-то мелодию, белый мрамор с пульсирующими золотыми прожилками смазался в пятно, и мне вновь стало легко. Вот только вместо медленного подъёма вверх в следующее мгновение я рухнул «вниз» и с разгона врезался в новое тело…

— М-м-м…

— Тише-тише-тише…

Во-первых, мне было плохо. Во-вторых, плохо. Да и в-третьих, блин, то же самое. Мутное сознание на грани бреда, тошнота и нереальная усталость, так что пошевелиться было настоящим подвигом. Я лежал на мягком и мокром, с ног до головы в собственном холодном поту. Интересные вводные, конечно…

Тело, которое подогнала мне Жизнь, само балансировало на грани смерти.

— Тише-тише-тише…

На мгновение мне удалось разлепить глаза. Муть, конечно, та ещё, и очертания смазаны, но главное я понял. Я в комнате, лежу на кровати под толстым пуховым одеялом. Вокруг чисто, в камине горит огонь, а надо мной склонилась девушка. Молодая и вроде бы красивая, но чёрт пока что не разобрать. Смотреть — больно. Как будто свет острый и колит через глаза прямо в мозг.

— М-м-м, — я зажмурился и попытался хоть чуточку приподняться. Тут же в очередной раз услышал:

— Тише-тише-тише, — и почувствовал, как на лоб мне легла ладонь. — Лёшка-Лёшка… когда же ты уже сдохнешь-то, а? — тихо произнесла девушка. — Настырный, сука, — а после весело хохотнула.

Во как. Интересно получается. И вот бы она, наверное, удивилась, если бы узнала, что её желание исполнено и никакого Лёшки уже нет.

— Лё-ё-ё-ёш! — тут её голос стал громче, а насмешливый тон кардинально изменился, и теперь в нём прозвучала Вымученная забота. — Лёш, давай выпьем лекарство.

Дальше не по-девичьи сильные руки встряхнули меня и усадили на кровати.

— Лёш, ты меня слышишь?

— Слышу, — тут я впервые услышал собственный голос.

— Пей, — девушка насильно вложила мне в руки тёплую чашку. — Пей, это поможет.

Через нереальное усилие я снова открыл глаза. То, что меня травят — это уже понятно. Но кто? Кое-как я смог сфокусироваться на лице девушки, и тут мне очень многое прояснилось. Она улыбалась так широко и кровожадно, как не умеют люди. Заострённые мелкие зубки, продолговатый кошачий зрачок, радужно ярко-красного цвета — деформация уже идёт полным ходом. Одержимая. На последней стадии, а может быть даже уже за ней.

Тварь поняла, что я вижу все эти демонические метаморфозы, и после того, как я моргнул, приняла свой обычный человеческий облик. Играется со мной. Пугает, путает. Смешно, конечно, но именно вот эта страсть демонов к мрачному лицедейству как правило их и подводит.

— Пей, Лёш, — произнесла одержимая. — Тебе полегче станет.

Зачем? Ситуация потихоньку начинала вырисовываться, но я всё ещё не понимал: зачем всё так сложно? Если ей действительно нужна моя смерть, так почему бы просто не придушить подушкой? Прирезать? Пристрелить? В нынешнем своём состоянии «Лёшка» вряд ли мог бы сопротивляться.

К слову, о состоянии! Магический источник у парня есть, и это радует. Вот только сейчас с ним явно что-то не то творится. То ли разбит, то ли обесточен, то ли каким-то образом деформирован… то ли это отрава так на него влияет?

— Пей! — рявкнула одержимая и, насколько я понял, уже собиралась начать насильно вливать в меня эту дрянь, но тут в дверь очень деликатно постучали.

— Екатерина Всеславовна, к вам гости, — на пороге стояла сдобная тётечка в чёрно-белой форме горничной.

— Кто?!

— Степан Геннадьевич, из Управы.

— Иду, — одержимая встала и уверенной походкой зашагала прочь от моей постели. — Передай Степану Геннадьевичу, что я спущусь через несколько минут. И обязательно предложи ему выпить.

— Уже предложила.

— А он?

— А он выпил.

— Чудесно.

Дальше горничная охнула и спросила:

— Алексею Николаевичу всё так же худо?

— Ничего-ничего, — ответила тварь. — Я верю, что мой брат поправится. Он сильный. Главное не срывать график приёма лекарств, — после этих слов она повернулась ко мне и грустно улыбнулась. Гадство, интересно, это Жизнь так неудачно меня в чужое тело впихнула, или же имеет место быть коварный план?

Демоница тем временем вышла из комнаты, заперев дверь на ключ. Прелестно, выходит, что я тут что-то вроде пленника. Попытавшись приподняться на кровати я понял, что новое тело почти не слушается меня. Так ладно, а что с магией? Обратившись к источнику я попытался вытянуть из него хотя бы крупицу силы, но тщетно. Словно какой-то барьер не давал крохам силы двигаться. Вторая попытка добиться результата закончилась волной невероятной боли, а в следующее мгновение я отчетливо понял одно — мое новое тело собирается к праотцам. И сейчас у меня всего лишь несколько минут, чтобы всё исправить, ну или мне предстоит встреча уже совсем с другой сущностью. Ну, Жизнь, удружила, ничего не скажешь!