Демоноборец. Том 3

Сидя на полу я пытался понять, что всё это было. Обман? Нет, для обмана как-то слишком замудренно. Вообще складывалось такое ощущение, что браслет не просто так показал мне эту битву. Та парочка точно была демонами, причем демонами не слабыми. Однако же одного тогдашний глава рода развалил напополам, а второго спеленали, опять-таки непонятно для каких целей. Какие из этого можно делать выводы? А вывод пока у меня один: демоны уже были в этом мире и по какой-то причине не смогли взять его под контроль. И вот это напрягает больше всего, потому что эти твари что саранча, для них не существует преград. Тут же всё выглядело ровно да наоборот: люди были охотниками, а демоны являлись дичью.

Такая картина для меня была настоящим открытием, по-другому не сказать. А еще я не понимал, какое отношение имел браслет к предкам этого тела, как они его потом потеряли, и почему внутри пусть и не самого простого, но артефакта хранилище памяти. Потому что то, что я видел, нельзя назвать по-другому. Кто-то целенаправленно записывал с помощью сложнейшего конструкта эту всю информацию, потом спрятал ее в артефакт и завязал всё это не просто на силу, но еще и на знание. Уровень мага, способного на такое, это что-то запредельное, даже по меркам моего прошлого мира. Я почти подобрался к нему, но так и не достиг, а тут, видимо, кто-то смог-таки перейти за ранг гранд-магистра и взять последнюю вершину перед тем, как перестать быть человеком. Потому что дальше уже начинались божественные материи, и те, кто до них добирался, обратно не возвращался.

Взяв браслет я нацепил его на левую руку и понял, что он великоват пока для меня. Всё-таки кисть этого тела не чета рукам боевика, что всю жизнь махал клинком или топором.

Стоило мне только подумать об этом, как браслет начал уменьшаться, и через несколько секунд он был как раз под мой размер, а мягкая волна прошлась по моему телу, словно чье-то поглаживание. Зашибись, так артефакт еще и с зачатками разума. Интересно, Добрынин знал, что за вещь мне отдает, или выбрал браслет по принципу родства стихии?

— Ладно, значит, будем с тобой дружить, — погладив шероховатый металл, я усмехнулся, — ты главное больше не своевольничай, желательно предупреждать о своих действиях.

Один из камней на браслете мигнул.

— Будем считать, ты всё понял, — глянув на часы, я понял, что на полу я просидел чуть дольше, чем мне бы хотелось, так что, покинув кабинет, я закрыл дверь на ключ и пошел спать.

Завтра нужно ехать в лицей, пора заняться возвращением на учебу. Всё-таки сегодня я стал защитником аж целой княжны и по хорошему большую часть времени должен находиться рядом с ней. Спальня не в счет, и без меня желающие найдутся.

Добравшись до спальни, я переоделся и, рухнув на кровать, почти мгновенно заснул…



***

Обитель Жизни.

Белокурая девушка стояла на берегу небольшого озерца и смотрела на то, как несколько рыбок серебряного цвета с азартом охотились. Никто бы сейчас не признал в этом милом создании одну из самых могущественных сущностей вселенной, а тем временем Жизнь была именно такой. Правда, действовать так, как остальные, ей претило, именно поэтому первостихия старалась не лезть в чужие дела. И только один раз она дрогнула, когда в одном из миров, где ей долгое время поклонялись, появились демоны. В прошлый раз ее сил хватило, чтобы наделить несколько родов достаточной мощью для того, чтобы выгнать тварей, но вселенная любит равновесие, и за прошедшее время все эти рода почти исчезли. Именно поэтому ей пришлось вытащить душу опытного демоноборца и отправить его в этот мир, твари уже изрядно подточили мировую защиту и успели внедриться в мир.

Шорох за спиной заставил Жизнь вздрогнуть и резко обернуться. Недалеко, где-то в десяти шагах, замер мужчина. На нем был серый необъятный балахон, на ногах самые простые сандалии, а в руках посох, такой же серый, как и одежда мужчины.

— Здравствуй, Жизнь, — тихо произнес он, улыбнувшись, — давненько мы не виделись.

— Здравствуй, Привратник, — Жизнь махнула рукой, и озеро исчезло, а вокруг появились стены тронного зала, — я рада, что ты ответил на мой зов.

— Ну, было бы глупо с моей стороны отказываться, — мужчина пожал плечами, — какая боль у тебя на этот раз?

Вместо ответа первостихия хлопнула в ладони, и вокруг них возникла иллюзия. Объемная, настолько детальная, что обычный человек принял бы это все за реальность. Но Привратник не был человеком, он был одним из созданий Творца, как и сама Жизнь, как и все первостихии. Только в отличие от них Привратник имел конкретную специальность. Он умел открывать порталы, открывать порталы туда, куда нельзя было попасть без желания хозяев. Только ему одному были подвластны все пласты реальности, все рукава вселенной, и не было бы места, куда бы Привратник не мог бы проникнуть.

— Мне нужна встреча с ангелами, — тихо, но веско произнесла Жизнь, — их извечные противники нацелились на новый мир.

— Впервые слышу о том, что ты решила вмешаться, — Привратник удивленно глянул на женщину, — чего ради? Как же твой вечный нейтралитет?

— Просто устрой мне встречу с ангелами, — Жизнь сжала кулаки, — о большем я не прошу.

— Ты знаешь, что своей просьбой развязываешь руки ему? — Привратник многозначительно улыбнулся, — что ж, будь по-твоему, я выполню эту просьбу. Жди, когда придет время, портал появится прямо в твоей обители.

Жизнь кивнула, а через мгновение она вновь осталась в полном одиночестве. Выбор сделан, пути назад теперь нет…



***

Торжок. Особняк Светловых. Утро.

— Всем доброго утра! — спустившись на первый этаж, я застал Степаниду и Олю, накрывающих стол.

За этим наблюдали Федя с Мишей, при этом они явно были не прочь полакомится выпечкой нашей кухарки.

— Ой, доброго утречка, господин! — Степанида неловко поклонилась, — а мы думали, Вы сегодня подольше спать будете.

— Некогда спать, служба зовет, — усмехнувшись, я цапнул один круассан и закинул его целиком в рот.

Шоколад внутри был еще теплым, а значит, выпечку недавно достали. Ммм, восхитительно, в плане выпечки Степанида точно дает фору нашему ресторанному шеф-повару. Правда, никому об этом говорить я не буду, незачем тревожить людей. Тем более что каждый находится на своем месте.

— Какая служба, Вы ж еще учиться должны? — Степанида уставилась на меня удивленным взглядом.

— Вот про нее, родимую, речь и идет, — я сел за стол, — сегодня еду в лицей. С теорией вроде все в порядке, магия тоже при мне, а значит, хватит сидеть дома, пора припасть к источнику мудрости.

В этот момент на меня все разом посмотрели, словно я сказал что-то не так. Но круассаны были важней, так что я просто продолжил завтракать.

— Господин, выходит, вам теперь каждый день в шесть утра просыпаться придется, — подал голос Федя, — учеба в лицее начинается с восьми, как раз успеете привести себя в порядок, позавтракать быстро да доехать.

— Ничего не поделаешь, — я пожал плечами, подтягивая к себе еще и тарелку с блинами, — значит, буду просыпаться.

Кухарки глянули на меня с жалостью, видимо, представляя, как я буду мучиться, вставая по утрам. Я же наоборот радовался этому, ведь пора переводить тело в боевой режим, появилась нужда в ускоренной прокачке.

Позавтракав, я кивнул Мише на выход. Федя проводил нас тяжелым взглядом, он никак не мог смириться с тем, что сейчас его роль выполняет другой человек. Ничего, снимут гипс, вернется обратно за руль. А пока пусть отдыхает.



***

Тверь. Лицей. Два часа спустя.

Оказавшись вновь на территории лицея, я вдохнул морозный воздух и улыбнулся. Зима в этом году хороша, снега море, при этом погода солнечная, ни одного облачка на небе.

Направившись в главный корпус, я мысленно приготовился к нудным лекциям, где преподаватели будут вытягивать из меня знания. Впрочем, я не против, в конце концов именно для этого я материал и изучал. Однако, подойдя к входу, я увидел директора, стоявшего на ступенях в компании четырех мужчин. Высокие, стройные, от них прямо веяло аристократическим духом и силой. Перейдя на магический взор, я увидел, что все они на уровне магистров. Интересная картина, для чего эти ребята тут? При этом в памяти настоящего Алексея их не было, а значит, это не преподаватели.

— Геннадий Сергеевич, господа, — я остановился у нижней ступени и коротко склонил голову, — по какому поводу собрание?

— В честь тебя, Алексей Николаевич, — директор усмехнулся, — надеюсь, ты простишь меня за своеволие, но я решил немного поменять регламент и проверить твои силы для начала. Надеюсь, ты не против этого? Никаких магических манипуляций вчера не проводил?

— Мой источник полон, — уклончиво ответил я, — так что не против. Я так понимаю, эти господа будут моими экзаменаторами?

— Все верно, — Зарубин кивнул, — будем проверять сразу четыре аспекта. Атаку и защиту, уровень вашего источника, а также проводимость каналов.

— Как скажете, Геннадий Сергеевич, — я склонил голову, — куда направляемся?

— На преподавательский полигон, — директор хмыкнул, — прошу за мной, юноша.

После этих слов директор спустился и направился куда-то вглубь территории. Преподавательский полигон я ни разу не видел, так что пошел следом. Четверо моих экзаменаторов так же последовали за Зарубиным, а через пять минут мы остановились у небольшого здания. Директор своим ключом открыл стальную дверь и отошел в сторону, пропуская нас вперед. Первыми внутрь вошли четверо магистров, потом уже я. Яркий свет ударил по глазам, а когда удалось проморгаться, я с удивлением понял, что нахожусь под огромным куполом. Хм, магия пространства?

Снаружи это небольшое одноэтажное здание, тут же совсем другая картина. Перейдя на магический взгляд, я немного потерялся в буйстве линий, рун и печатей. Тут явно работал не один маг, а целое сообщество. Мало того, что пространственной магии вылили целое море, так еще и в защиту вложились так, что мне кажется, только маг вне категорий сможет что-либо сделать тут. Хотя, возможно, и гранд-магистра хватит.

— Впечатляет? — голос директора вырвал меня из размышлений, — это место — наша гордость. Тут сдают последний экзамен те, кто дошел до самого конца обучения. А таких всего двадцать процентов на весь лицей.

— Впечатляет, — я кивнул, — когда начинаем?

— Прямо сейчас, — директор хлопнул в ладони, и из песка арены выросли двенадцать столбов, которые сформировали достаточно просторный круг.

— Я так понимаю, мне туда?

— Верно понимаете, Алексей Николаевич, — Зарубин кивнул, — первым делом мы хотим посмотреть, на что вы способны в атаке. Олег, займись, — последние слова предназначались уже не мне, а одному из четверки.

Кстати, помимо стати, они еще и на лицо почему-то были похожи, неужели братья? Впрочем, свои вопросы я оставил при себе и вышел на песок. Тот, кого Зарубин назвал Олегом, встал передо мной и поднял стену из воды.

— Ваша задача, Алексей Николаевич, попытаться пробить этот щит, — пояснил мне Зарубин, — по уровню силы он подходит новичку. Начинайте.

Я кивнул и отправил в полет простую световую стрелу. Силы вложил немного, где-то процент от источника, но этого хватило с лихвой.

— Уровень подмастерья, — скомандовал Зарубин, и магистр поднял следующий щит.

По хорошему мне стоило скрывать свою силу, да вот только я буду делать ровно наоборот. В местном социуме чем сильнее маг, тем ценнее он для империи, а мастеров в семнадцать очень, очень мало, и все они так или иначе относятся к самым влиятельным и древним родам. Правда, если верить тому, что мне показал браслет, мой род как бы не древнее многих, поэтому будем показывать всё, на что способны.

Копье Света пробило второй щит, и тут уже пришлось вложить где-то процентов пять. Конечно, все эти проценты не имеют никакого отношения к работе магии, но так удобнее считать.

— Гм, неплохо, очень даже неплохо, — Зарубин глянул на меня странным взглядом, — замахнетесь на уровень мастера?

— Рискну, — я улыбнулся, и магистр поднял следующий щит.

На этот раз это была не просто вода, это был уже структурированный конструкт. Что ж, пришло время для хлыста.

Конструкт мастерского уровня возник в моих руках легко и просто, а чтобы точно пробить щит, я влил в него половину своего резерва. Удар, и водное полотно щита идет волнами, после чего просто превращается в пар.

— На этом всё, — я шумно вдохнул и вытер пот со лба, — господин директор, это пока что мой максимум.

— Поздравляю, Алексей Николаевич, — торжественным голосом произнес Зарубин, — вы твердый мастер, и к магистерскому уровню вы находитесь даже ближе, чем к уровню подмастерья. Но это еще не всё. Мы пока проверили только ваши атакующие способности. Сделаем небольшой перерыв в полчаса, надеюсь, вы потратили не всю силу?

— Нет, но от отдыха не откажусь, — покинув круг, я сел на краю трибун, которые тут были достаточно большие. Навскидку тысяча мест, не меньше, а возможно даже больше.

Непонятно откуда взявшийся работник протянул мне запечатанную бутылку с водой, а также несколько пилюль.

— Энергетики, — пояснил Зарубин на мой вопросительный взгляд, — чтобы ускорить поглощение силы вашим телом. Привыкать не советую, но иногда вещь незаменимая.

Я молча кивнул и выпил. Эффект пошел сразу же, через несколько мгновений мой источник вздрогнул и заработал словно насос. Я же вдруг понял, что во время этого испытания не снимал с себя браслет. Глянув на свою левую кисть, я чуть не выругался, потому что артефакта не было. Только после этого мне пришло в голову глянуть с помощью магического взора, и оппа, всё на месте. Н-да, интересная мне досталась вещица, ничего не скажешь. А ведь если подумать, я бы при желании мог бы пробить и магистерский щит. С трудом, не с первого удара, но смог бы. Впрочем, пусть это будет моим козырем. Маг имеет право показывать не все свои возможности, тем более что по уровню источника я всё равно пока еще мастер.

Полчаса прошли быстро, и я вернулся обратно на арену. Вместо Олега вышел другой маг, и на этот раз мне пришлось стоять под его ударами. Впрочем, световая броня отработала на все сто, и из восьми атак огненной магии я выдержал все восемь. На этот раз Зарубин ничего не сказал, просто глянул на меня странным взглядом и что-то пробормотал себе под нос. Когда всё это закончилось, директор попросил меня выдать самый простой конструкт на скорость, а дальше минут двадцать я метал световые стрелы, пока он что-то записывал в блокноте, сверяясь с секундомером. Но наконец-то всё подошло к концу, и я вышел с арены, выжатый как лимон.

— Мои поздравления, Алексей Николаевич, по всем параметрам вы твердый мастер, — Зарубин расплылся в довольной улыбке, — уровень источника, скорость подачи энергии, защита и атака, да вы прямо готовый боевой маг, хоть сейчас на фронт. Удивительный талант, особенно в вашем возрасте. При этом, если мне не изменяет память, у вас нет личного учителя, так?

— Так, — я кивнул, — учусь исключительно по записям отца. Благодарю за такую лестную оценку моих возможностей.

— О, никакой лести, Алексей Николаевич, только факты, — Зарубин покачал головой, — если вы не против, мы посоветуемся с коллегами, а вы можете быть свободны. Завтра вас ждет теоретическая часть, и если у вас там всё так же хорошо, послезавтра вы уже будете учится.

Я кивнул, попрощался с директором и с его помощниками и направился на выход. Надо заглянуть еще к Резнову, поблагодарить за помощь, заодно можно будет немного поработать с Кругловым. Дел море, а там где-то еще и Добрынин ждет, когда я встану в один ряд с ним на защиту империи. Ничего, в скором времени опричник поймет, куда ввязался, вот тогда и начнется настоящее веселье.



***

Полигон.

— Что скажете, господа? — Зарубин глянул на четверку магистров, — как по мне, результат восхитителен и даже в каком-то смысле невозможен.

— Это еще не всё, Гена, — подал голос маг, что проверял защиту Светлова, — может, по атаке парень всего лишь мастер, но мой последний удар был на уровне магистра. И он выдержал его так же легко, как и предпоследний.

— Твою мать, — Зарубин тяжело вздохнул. А ведь день был почти хорошим…