Демонолог 2

Выйти из игры…

Рука уже почти коснулась голографической иконки, но я вдруг её отдёрнул.

А где я ещё полетаю с небес и повоюю с демонами?

Что меня ждёт там, вне игры?

Неизвестно.

Может, мы заключённые. А могут быть и другие варианты. Возможна игра на деньги, где большие ставки. Тут любые варианты актуальны.

Всё может быть.

А я вот так вот смалодушничаю и свалю отсюда…

Нет! Я должен увидеть, чем этот весь раскирдаш закончится!

Движением руки убрал интерфейс и решительно выдохнул.

Сделав несколько неуверенных шагов, я с криком ринулся вперёд и оттолкнулся от края, на мгновение зажмурившись.

Страшно!

Даже с уверенностью, что боги не дадут разбиться, внутри всё сжималось от ужаса. Чувствуешь себя таким... мягким и беззащитным. Вспомнились картинки из интернета: сплющенные тела, размазанные по асфальту после падения с гораздо меньшей высоты.

Но я ведь герой, бла-бла-бла... Избранный! Легендарный охотник, уничтоживший наэру! Вот так и становятся из обычного нуба тем самым дядюшкой Нео с красной таблеткой в кармане. Только вот галюциноген этот пахнет серой, кровью и обещает не сладкие грёзы, а встречу с Архидемоном.

Ветер засвистел в ушах, смешавшись с моим криком, заглушающим страх. Я летел вниз, раскинув руки, навстречу новому безумию.

Падение.

Падение в бездну, где ветер с размаху бьющий по лицу, забивает дыхание, сжимающее грудь. Воздух рвал одежду, выл в ушах безумным воем, а земля внизу казалась похожа на разостланную зеленую скатерть, усеянную игрушечными лесами.

Блииин, это же игра! В реале могло бы случиться всё что угодно. Лопнул бы трос, не раскрылся парашют. А здесь всё будет тип-топ. Даже без парашюта. По крайней мере я на это очень надеюсь!

Я заставил себя открыть глаза и снова закричал. Уже не от страха, а от дикого восторга, смешанного с адреналином. Такого я еще не испытывал.

Цитадель! Мне нужно думать о Цитадели! Я снова взглянул вниз. И вот она, наша главная крепость, будто вырезанная из камня игрушка, быстро приближалась. Ветер свистел настолько сильно, что выдавливал слезы из глаз и трепал кожу, как грубая наждачка. Невероятно, до чего же всё реалистично!

И тут скорость резко пошла на спад. Я будто попал в невидимый купол, неспешно планируя вниз, словно под огромным парашютом. Внизу, у ворот, замерли в изумлении стражники, а из реки на меня глазели десятки купающихся игроков. Вот сейчас будут гадать, какой важный персонаж к ним пожаловал! Но нет… они бросились к воротам, именно туда, где я и должен был приземлиться. Готовят мне тёпленький приём.

У самой земли я замедлился настолько, что мог бы скрестить ноги в позе лотоса и приземлиться с видом просветленного Будды, сошедшего с небес.

Но благоговейной встречи не получилось. Сразу же лязгнули доспехи. Стоявшие на входе стражники выставили вперед острия копий. Из распахнутых ворот выскочило еще с десяток стражей. А от реки бежали мои бывшие друзья по пати. И выражение их лиц было далеко не дружелюбным. Особенно у орков. Могут сразу и изрубить меня в капусту.

− Ага, ты уже летаешь, предатель! − прошипела Эйта, её волосы мокрые после купания, а в глазах плясали злые чертики. − Сейчас не летать будешь, а валяться дохлый!

Подоспел начальник стражи. Матерый орк в латной броне, с грозным выражением морды. Он одним движением ладони остановил моих друзей. Или уже недругов, я и сам не понял. Но то, что они на меня ужасно злы, это факт.

− Приказано доставить его к лидеру! — прогремел командирский голос, не терпящий возражений. − Кто-то против?

Мои бывшие друзья по пати замерли на месте.

− Ладно, − зло бросила Эйта. − Мы подождем!

− До скорых встреч… − сказал я ехидно и махнул им рукой. – Сейчас на приём вызвали к верховному! Потом будем с вами переговоры вести.

Меня вели под конвоем. Игроки и неписи, встречавшиеся по пути, провожали нас любопытными взглядами.

Неписи тут были зеленокожие, вроде спасённой нами леди в Гнилой бухте. Это та же раса с корявыми именами, среди существ которой я выполнял квест по Хохотуну. Встречались и такие, как предатель Фамер, что завёл нас в ловушку в храм к слепому Разрушителю. Но как я понял, никто из них тут не живёт. Они лишь привозят продукты и товары на продажу или обмен.

Лидер клана, как и в прошлый раз, восседал за огромным дубовым столом в окружении своих любимых тёмных эльфиек. Но на сей раз обстановка была куда более... расслабленной. На нем не было доспехов, только дорогой камзол. Эльфийки тоже красотули. На одной поблёскивало короткое платье небесно-голубого цвета, а на второй облегающая туника под цвет ее кожи, отчего на первый взгляд могло показаться, что на ней вообще ничего нет.

− Садись, демонолог, − гостеприимно, но с едва уловимой насмешкой в голосе произнес лидер. − Отведай жрачки царской!

Вот это да... Действительно, пища богов. Стол ломился от яств: запеченные павлины в перьях, невероятных расцветок рыбы, фрукты, которых я и в жизни не видел. Но мне, честно говоря, роднее был бы добрый борщ да картошка с мясом. Или запеченная в рукаве телятина, чтобы ароматный сок не вытекал...

− Спасибо! Не голоден, − отрезал я. − И к изнеженным харчам пока не привык. Мне больше по душе костер и мясо с дымком. Я, вроде, никаких беспорядков в клане не устраивал. Чего на копья-то подняли?

− Маска где? − без предисловий спросил лидер, его глаза недобро сузились.

− Судя по тому, что тебя сильно интересует где маска... ты игрок. Верно?

Он медленно кивнул, оценивающе глядя на меня.

− А если ты игрок, то должен быть заинтересован в том, чтобы выбраться отсюда.

− Не скажи, − он усмехнулся и жестом указал на стол, а затем на эльфиек. − Взгляни на это всё. Ты их вообще пробовал? В смысле, этих девочек.

− Не думаю, что они сильно отличаются от запеченной телятины, — парировал я.

− Аха! Оценил юмор! − он широко улыбнулся, уже по-доброму. − А зря не пробовал! Непередаваемые ощущения! Скажу по секрету... такие нежные, кожа − просто шёлк... Но! − он внезапно стал серьезен. − Несмотря на всю эту королевскую жизнь, меня в реале, понимаешь ли, ждет семья. По крайней мере, в голову лезут какие-то обрывки... воспоминания. Вроде как жена, дети… Работа, не буду говорить где. Но не очень интересная. Да по сути нудная работа!

− Да, да! Ты тут прямо бедненький-несчастный, по семье страдаешь, − я не удержался от колкости. − Тебя аж двум эльфийкам приходится утешать, чтобы духом не упал! Умасливать шикарными блюдами!

− Ладно, юморист, харош кочевряжиться! − его лицо снова стало жёстким. − Маску отдавай!

− Нету! Я ее отдал богам.

− Дядя, ты дурак что ли? − лидер горько усмехнулся. − В стену хочешь подзамуроваться? Отдай маску и гуляй свободно!

− Ты можешь замуровать меня в самую глухую стену, но маски у меня нет. Спроси лучше у своих стражников, откуда я только что свалился. Они скажут, что я упал с облаков. А у тебя тут часто игроки с неба падают? − я сделал паузу, смело глядя ему прямо в глаза. − И вообще, мы тут с демонами боремся или плюшки копим?

− Знаешь ли, у меня всего три жизни осталось, − тихо, но с угрозой произнес он. − Думаешь, на меня не покушаются? Ассасины из враждебных кланов так и норовят воткнуть нож в спину. Мне нужно всё, что может дать хоть какую-то защиту!

− Если мне попадется что-то стоящее, то сразу тебе и занесу. Честное слово! Но сейчас у меня ничего такого нет.

− Плохо, демонолог! − он тяжело вздохнул. − Поверю тебе на этот раз. Раз уж ты с неба упал... Говори, что у тебя еще есть?

− Подкинули пару плюшек, но они именные, только я могу их использовать. И еще... − я сделал эффектную паузу, − у меня есть именной свиток на перемещение в Земли Богов. И не один!

− В Земли Богов? − он откинулся на спинку кресла, и в его глазах вспыхнул неподдельный, жадный интерес. − Про них полно упоминаний в древних фолиантах, но никто не знает, где они находятся...

− Мне, пожалуй, пора свою книгу мемуаров начать, − усмехнулся я. — Точных координат не дали. Но… Земли Богов теперь элитный курорт для архидемона и его команды. А сами боги в это время нежатся в Поднебесье. Ждут, пока мы тут всё уладим.

− Хм... Инфа перспективная, − лидер задумчиво постучал пальцами по столу. Я до сих пор не знал, как его зовут. − Слушай, а если собрать в те Земли ударный рейд? Ты сможешь перебросить сразу целую группу?

− Не знаю. Думаю, переместятся те, кто будет рядом со мной. А пол клана кинуть туда навряд ли получится. Как вариант... когда я там окажусь, эти Земли, возможно, откроются на общей карте. А может… и не откроются! Вообще непонятно, где они!

− Айлор, твой уровень, конечно, еще не ахти, − покачал головой лидер, − но раз свиток именной... Можно собрать спецгруппу. Лучших из лучших. Знаешь, что? Завтра к обеду заскакивай. Обсудим всё за едой, я тем временем кандидатов подберу. Одна у нас уже есть... Друидесса. Орчиха, помешана на природной магии. Ты бы видел, что она вытворяет! Сто сороковой уровень, а в лесу ей нет равных. Рядом с ней даже матёрые демонологи нервно курят в кустах.

− Если сильных подобрать, можно и рискнуть! Только я не знаю, можно ли оттуда назад свитком или телепортом вернуться.

− Ладно, давай… на сегодня свободен. И... не держи зла! Работа у меня такая.

Я молча кивнул и направился к выходу. Торопиться было некуда. За этими стенами меня ждал тёплый приём. Там разъярённые бывшие друзья по пати, оставшиеся без солидной доли лута. А их уровни куда внушительнее моего свежеполученного десятого, хоть я и легендарный теперь. Только толку от этого пока не вижу.

Решительно толкнув массивные дубовые двери, я вышел на площадь. Кроме бесстрастных стражников вокруг никого. Фонтан искрится радугой, разбрасывая вокруг освежающую взвесь воды. Птички щебечут в вышине. По бокам две статуи сидящих львов с оскаленными пастями. Как раз по сторонам от стражников.

Эйты с орками тут и не ожидал увидеть. Логично… нападать на пороге дворца лидера себе дороже. Не огребутся проблем потом. Но они меня ждут, ждут! И думаю, что очень недалеко.

А где-то тут ещё же и марок обитает! Интересно, такие страшные переломы в этом мире долго лечатся? Может, он ещё лежит дома, а над домом роятся мухи, балдея от запаха какашек вонючих гоблинов. Если мои доброжелатели объединятся, будет мне тот ещё кирдык. Ну, прикопать меня не смогут, у меня уже есть бесплотность. Но неприятностей доставят.

Но стоило мне свернуть на булыжную мостовую, ведущую к дому, как дорогу мне преградили Танор и Эйта. А сзади, перекрывая путь к отступлению, из переулка возник грузный силуэт Гозора.

− Ну что, рассказывай... − голос Эйты был сладок, как сироп, и оттого вдвойне опасен. − Где маска?

Выглядели они все трое как свора голодных овчарок, уже видящих перед собой добычу и лишь ждущих команды фас. Эйта лук держит на плече, а танки в руках уже сжимают молоты. Их морды красноречиво говорят: пора делать отбивные.

− Вы же видели, откуда я приземлился? Прямиком с небес упал! − развёл я руками. — Маску отдал богам. Отобрали! Денег с меня пока не взять, Айлор ваш всеми так любимый, сейчас банкрот!

− Да я тебя своими руками... − Танор рывком шагнул вперёд, сжимая кулаки.

− Стой! − Эйта резко взмахнула рукой, останавливая его. − За душегубство тут наказывают. А вот за случайное падение со стены... Никто и слова не скажет. Идеально, правда?

− Хватит этот цирк устраивать! − я изобразил спокойствие, хотя внутри всё сжалось. − Вы видели, что я сделал с наэрой? Мне достаточно произнести одно слово, и вас всех просто не станет. Но заклинание это слишком ценно, чтобы тратить его на вас. Да и врагами вы мне не приходитесь. − Я сделал паузу, глядя им в глаза. − Пошли в таверну. Сядем, выпьем, и я объясню, как могу компенсировать ваши потери. Да ещё с лихвой! Для демонолога, у которого есть дела с самими богами, полтораста тысяч − не деньги!

− А ты не офигел?− Глаза Гозора зазвращались, как у бешенного быка. Мы на одни свитки по поимке кавров сколько потратили? Даже если вычесть твою долю со всего, предполагаемый доход штук двести пятьдесят! Не меньше!

Воздух накалился до предела. Они переглянулись, оценивая мой внезапный переход в наступление. В их глазах читалась борьба: злость против любопытства и, возможно, остатков былой дружбы. Ну и они прекрасно понимают, что если со мной враждовать, то денег своих они не получат никогда.

− Ладно! По семьдесят штук на нос каждому отдам. Итого, двести десять! Больше – это уже наглёж! Ещё учтите, что у Эйты кавр остался! Так что пошли в таверну.

− Таверна, говоришь? − наконец процедил Гозор, всё ещё стоя у меня за спиной. Молот мирно лежал у него на плече, но я чувствовал его тяжесть кожей. − Ну что ж... У тебя есть время ровно до конца второй кружки, чтобы нас убедить.

− Ты мне ещё за мою потерянную жизнь должен! − не унималась Эйта, ткнув пальцем мне в грудь, но запал её злости уже выдыхался. Орки за её спиной заметно расслабились, перестав сжимать рукояти оружия. Магия слова золото действовала безотказно.

− Да верну же я всё, честное демонологическое! − развёл я руки, будто принимая аплодисменты. − У меня теперь именные свитки в Земли Богов, оружие, от которого у любого эльфа зависть случится, да и жизней про запас ещё с десяток набегает. Всё верну, только успевай карманы расправлять! А ещё завтра с лидером перетру. Пати намечается в Земли Богов. Попробую одного из вас взять!

− В принципе… − Эйта прищурилась, мысленно прикидывая барыши. − По семьдесят на нос… За то ржавьё с поляны нормально будет. Мы там, считай, только амулеты и подобрали. А они остались у нас!

− И кавра не забудь, − вставил я. − Он тоже в общий котёл идёт.

− Ладно, и кавра, − кивнула она. − А за мою бедную головушку, что от стрел отлетела, − отдельный полтинник сверху! И точка!

− Вот и славно! Деньги появятся − сразу отгружу, хоть частями. Могу хоть десять золотых сразу выдать!

− Ты издеваешься? − она зло вскинула пальцы. – Не надо приносить по пять монет в день. Как наберётся семьдесят, вручишь кому-нибудь из нас. Дело ясное?

− Как я понимаю, уговор дороже денег, а дружба наша пошла врозь. Всё?

Эйта вдруг уперла руки в боки, и в её позе вспыхнула та самая дерзкая искра, что была в день нашей первой встречи на пороге моего дома.

− Задам-ка я тебе один вопрос! − её голос стал тише, но оттого лишь острее. − Почему ты так поступил? А? У нас же уже… что-то начинало складываться! Отдал бы ты маску амазонкам, и я была бы сейчас жива… И отношения бы у нас были!

Я встретил её взгляд без колебаний.

− Отвечаю. Потому что я демонолог. Всё ясно?

− Яснее быть не может! – Эйта на секунду задумалась. – В общем, вроде всё перетёрли, в таверне с тобой нам делать нечего! Но… учти! Если что…

− Да не маленький уже, всё понимаю!

− Если получится пати в Земли Богов, то возьми Гозора.

Затем повернулась к оркам:

− Ладно! Пошли на тренировку! – затем лишь коротко хмыкнула, взглянув на меня. Развернулась и пошла прочь, к тренировочной площадке, всем видом показывая, что разговор окончен.

Облегчённо выдохнув, я направился к таверне Усталый путник. Пьяный вояка с его громкой братией был не по душе, а здесь… здесь пахло дымом, воском и тушёной дичью. Небольшой зал с грубоватыми, но добротными столами, не шлифованными до лоска, как у конкурентов. Широкие светлые окна лили на пол золотистые пятна, а деревянная лестница вела на тёмный второй этаж. Главное, здесь было тихо. Трое воинов неспешно трапезничали в углу, да у стены, в одиночестве, сидел орк в волчьей шкуре и чёрной кожаной юбке, увешанной пятью ритуальными черепками. Шаман, не иначе.