Демонолог

Здравствуй, новый мир

Пронзительный, раздирающий душу крик впереди вырвал моё сознание из липкого забвения. Я медленно, с трудом открыл глаза. Первое, что увидел, расплывчатые тени, пляшущие на красных стенах от огня. Воздух спёртый, влажный и густо пахнул дымом и чем-то медным.

Я огляделся. По обеим сторонам тянулись стены из грубого красного кирпича, почерневшего от древней копоти. У их подножия стояли массивные медные треножники, в которых трещали и извивались жёлтые языки пламени. Их свет неровный, скользил по кирпичным стенам, создавая пугающие, шевелящиеся силуэты. В центре залы зияла круглая провальная яма. Вернее, это колодец с грубо обтесанным каменным бортом. От него веяло ледяным сквозняком, несущим запах сырой глубины и интуитивного страха. Пол под ногами вымощен тем же шершавым кирпичом.

Высоко над головой овальный сводчатый потолок словно выгрызен из сплошной скалы. Это была не комната, а пещера, приспособленная под залу.

Мои мысли путались, будто ленивые сонные рыбы. Они не хотели собираться в стайку, расплывались, стоило мне попытаться ухватиться за одну из них.

Инстинктивно я ощупал голову и лицо. Никакой крови, никаких шишек. Голова не болела, что было странно. Обычно после хорошей пьянки… Но я не помнил никакого застолья. Я не помнил вообще ничего!

Память моя пуста?

Липкий, холодный ужас стал подползать к горлу. Я абсолютно не понимал, как здесь оказался!

И тут понял, что именно меня бессознательно беспокоило. Я провёл пальцами по уху, и сердце моё замерло. Кончик был необычно острым и вытянутым. Эльфийским. Тревога сменилась шоком.

Что-то здесь было не так! Этот крик… Он всё ещё висел в спёртом воздухе, эхо боли и абсолютного ужаса. Так не кричат просто так. Лишь когда мучают или в наглую режут.

Я вскочил на ноги, приняв оборонительную стойку. Голыми руками против неизвестности. Даже камня под ногами не было, чтобы вооружиться! Кирпичи лежали впритык, не выковыряешь здесь оружие пролетариата. И в этот момент из чёрной глотки колодца плавно вырвались три светящихся шара.

Они размером с кулак, мерцающие, призрачно-белые. Пронеслись по коридору, не издавая ни звука, лишь слегка всколыхнув воздух, и исчезли в темноте, оставив после себя шлейф холодного свечения.

Я застыл, впившись взглядом в колодец, ожидая продолжения. Галлюцинации? Или этот мир… ненастоящий?

Соберись! — хрипло сказал я сам себе. Имя… Меня зовут Артём. Карате. Шотокан. Мышечная память тела отозвалась лёгким напряжением. А дальше в памяти пустота. Ни работы, ни города, ни лиц друзей. Словно кто-то взял и ножом срезал всё это с киноленты моей жизни.

И тут память, будто сорвавшись с цепи, ударила меня первым воспоминанием. Резкий запах каких-то тлеющих в медной чаше трав, расшитая окровавленными рунами палатка… Маг в тёмных одеждах. Ритуальный тёмный кривой нож, холодно блеснувший при свете свечей. И связанный человек с такими же как и у меня острыми ушами, которому этот нож перерезает горло. Потом я сам, избитый, меня волокут по камням, и вдруг опора исчезает под ногами. Свист ветра и стремительное падение к валунам внизу. Я разбился…

Едва я успел осознать этот ужас, как мозг пронзила вторая вспышка. Совершенно иная. Я уже в камуфляже, стою у армейского блокпоста, курю с двумя сослуживцами. Мы о чём-то болтаем, смеёмся.

И вдруг ослепительная, всепоглощающая белизна. Ядерный гриб, поднимающийся над горизонтом. Беззвучный, сюрреалистичный, сжигающий сетчатку. Дикий, животный вопль, и я уже бегу в укрытие, чувствуя, как обугливается кожа даже под формой, к бетонным укрытиям, понимая, что это агония… Только через полминуты придёт избавительная ударная волна.

Я стоял неподвижно, парализованный этим калейдоскопом кошмаров. Два разных мира. Две разных смерти. Один фэнтезийный, полный магии и жестокости. Другой современный, апокалиптический. И этот краснокирпичный склеп, мои эльфийские уши и призрачные огни из колодца ясно давали понять: похоже, я застрял в самом непонятном и жутком из них. И не в лучшем месте…

Мозг призвал: действуй! Стоять, значит быть мишенью, жертвой.

Первой мыслью было подбежать к тому зловещему колодцу и заглянуть, в его ледяную глотку. Но едва я сделал первый шаг, воздух перед лицом вспыхнул кровавым заревом.

Прямо в сетчатке, будто выжженные раскалённым железом, всплыли слова:

Добро пожаловать в Иллириум

Персонаж создан

Имя: Айлор

Локация: Проклятые холмы. Нейтральная территория

Раса: тёмный эльф

Класс: демонолог

У меня перехватило дыхание. Что за Иллириум?

Я замер, пытаясь осознать этот бред. Демонолог? Серьёзно? Шагнул ещё раз, и новые строки проявились в воздухе, источая лёгкое свечение:

Точка возрождения создана…

− Ну и что это за издевательство? − хрипло вырвалось у меня. Голос прозвучал чужим, чуть более высоким и мелодичным.

Игра… Это должна быть игра! Но каждая песчинка на камне под ногами, каждый запах гнили и холод, съёживающий кожу, кричали об обратном.

Я оглядел себя. Одежда простая, но прочная: серая полотняная куртка, тёмно-синяя накидка, штаны и сапоги из грубой кожи. Накидка… как из мультика пёс в сапогах! Это уже точно издевательство!

Отстегнув её, со злостью отшвырнул в сторону.

Всё чужое. Присев, я провёл ладонью по полу. Камень был на удивление гладким и холодным. Это не кирпич, а прекрасно обработанный базальт, в котором искусный мастер прорезал ложные швы, имитируя кладку. Иллюзия была безупречной.

Тот самый крик… Кто-то там, впереди, был в беде. Но лезть на рожон с голыми руками сейчас и здесь чистое самоубийство.

Может это сон? Я ущипнул себя за запястье до боли. Резкий, ясный укол. Никакого сна. Только леденящая реальность этого подземного ада.

В углу правого глаза мелькнула едва заметная светящаяся точка. Стоило мне сфокусироваться на ней, как пространство передо мной ожило. В воздухе материализовалось голографическое меню. Интуитивно понятное, с иконками, напоминавшими о самых крутых рпг. Сердце ёкнуло от привычного ожидания чуда.

Инвентарь…

Оружие: обсидиановый нож

Серьёзно? На поясе нет ничего. Интересно, как этим ножом пользоваться и его достать?

Только я об этом подумал, как он материализовался в руке лезвием вниз.

Лезвие чёрное, как беспросветная ночь. Он не сверкал, а поглощал свет, втягивая в себя отблески факелов. Кромка была идеально ровной, невероятно острой. Рукоять, грубо обтянутая шершавой кожей, сидела в ладони как влитая. Хоть он и хрупкий по сравнению с железом, но если режет, то легко и глубоко.

Да, такой ножик как раз меня и спасёт… Держи карман шире.

Подумал, как его убрать — он сразу исчез, ладонь сжала пустоту.

Вкладка «Способности». И там… там оно было!

Огненная глыба − урон 300/1000

Зато есть магический огонь! По моей коже пробежала волна восторга. Выходит, я кастер. Слабая тушка, но с ядерной кнопкой издалека. Урон разнится, оно и понятно. Зависит от площади попадания, наверное.

Кастер, твою ж медь! − мысленно взвыл я, привыкший рубиться в капусту стальным клинком. − Придётся теперь из-за угла шмалять.

Я инстинктивно выбросил вперёд руку, сконцентрировавшись на ощущении жгучей энергии. Пальцы будто окунули в расплавленный металл: больно, но терпимо.

Между ладоней с треском и шипением, разрезая сырой воздух, родился сфероид чистого пламени. Он пульсировал, излучая дикий жар.

Резкий бросок в стену.

Грохот! Ослепительная вспышка озарила залу, клубы едкого дыма ударили в нос. На стене осталась чёрная подпалина, с которой стекали раскалённые капли.

Мощно!

Статус был спартанским и пугающим:

Уровень: 1

Клан: Вальхиро

Здоровье: 1500/1500

Мана: 100/100

Выносливость: 100/100

Сила: 3

Ловкость: 3

Проницательность: 2

Удача: 2

Ясновидение: 4

Подчинение: недоступен

Всё. Никаких лишних свистков. Понятно и жутко. Возможно дальше будет серьёзное развитие. А сейчас пока всё простенько.

С этой мыслью я двинулся вперёд по коридору, сжимая в воображении готовый к касту огненный шар. Каждый шаг отдавался эхом в тишине, наращивая напряжение.

И тут впереди, в кромешной тьме, зажглись два огня. Два огромных, ультра-алых глаза, пылающие ненавистью и голодом. Ледяная игла страха вонзилась мне в спину.

− Ну, привет, первая тушечка для прокачки… — еле слышно пробормотал я.

Раздался сухой, костяной стук. Алые глаза запрыгали, приближаясь с пугающей скоростью. И это ужасное неслось прямо на меня!

− Ну и как же тебя жечь? − прошипел я, чувствуя, как пальцы вновь прожигает энергия. Раз тарахтит костями по полу, значит ему бы лучше молотом приложить. Но… что имеем, то имеем.

Я швырнул готовый фаербол в приближающуюся тварь метров с пяти.

Взрыв ослепил. Но когда дым рассеялся, монстр, лишь на мгновение отшатнувшись, продолжил свой бег. Это оказался скелет маленького тираннозавра! Его костяные лапы с грохотом молотили по камню, а пасть, усеянная кинжалами-зубами, жаждала разорвать мою бедную плоть.

Я отступил, сердце колотилось как бешеное. Второй шар скастовался быстрее, но был в два раза меньше. Я швырнул его почти в упор, прямо в его разинутую пасть, и ринулся за колодец. Острые зубы клацнули в сантиметре от моей руки. Он даже не дрогнул. Каков же его уровень?

Спасаться бегством лучший и единственный вариант. Я рванул резко в сторону и вперёд. Коридор оказался не длинным. Оглянулся, вскакивая в просторный зал, а за спиной уже слышалось яростное пощёлкивание костей.

− Беги сюда! − раздался женский голос справа.

Я даже не думал спорить. В пяти метрах от меня возвышалась громадная, потрёпанная временем статуя забытого божества. На её высоком постаменте, как на островке безопасности, стояли трое: две девушки и… высокий псоголовый воин в тяжёлых, стальных латах, с щитом почти в мой рост.

− Давай руку! − прорычал он низким, хриплым басом.

Его мощная лапа в стальной перчатке вцепилась в моё предплечье, и он одним рывком втащил меня наверх. В следующее мгновение у подножия статуи яростно клацнули костяные челюсти, не доставая до моих беззащитных ног.

Я тяжело дышал, оглядывая спасителей.

Танк − псоголовый гигант. Ростом на голову выше, даже с учётом моих эльфийских ушей. Его тёмные, умные глаза смотрели на меня оценивающе из-под шлема. Стальная кираса испещрена царапинами, наплечники массивные, угрожающие. От него пахло металлом, кожей и… к счастью, не псиной.

Девушки. Одна выглядит как человек, смертельно бледная, с губами, накрашенными тёмно-синей, почти чёрной помадой. Такая себе готичная кукла с посохом и маленьким серповидным мечом на поясе.

Вторая эльфийка. Моя сородичка, если судить по таким же, как у меня, длинным ушам. И она… смотрелась на уровне. Стройная, гибкая фигура в практичной коже, глаза цвета весенней листвы, в которых отражалась вся палитра леса. Вот только выражение лица сосредоточенное и усталое.

− Он сюда не достанет, − констатировала эльфийка, глядя на беснующегося внизу динозаврика. − Я из лука ему вообще ничего сделать не могу, хоть стрелы и замагичены. Они от костей просто отскакивают, хотя какой-то дамаг дают конечно.

− А какого он уровня? − выдохнул я.

− Не все классы могут видеть уровни. Это мне орк Торзук рассказывал, − ответила готичная девушка. − Он тут был до тебя.

− Так в чём проблема? − я обвёл взглядом тройку. − Танк его агрит, отвлекает, а мы с безопасной дистанции закидываем его всем, что есть. Разберёмся и смотаемся отсюда!

− Хо-хо! − фыркнул псоголовый, лениво постукивая пальцем по рукояти меча. − Кокой ты шустрой! Тут история поинтереснее будет. Место, где мы очнулись, это Колодец Душ. На выходе из этих катакомб дежурят два Хранителя Душ. С серпами… большими. Они никого не выпускают.

− Вы что? Это же начальная локация! Где это видано? Что это за мир такой прибабахнутый?

− Мы знаем немногим больше тебя, − устало сказала эльфийка. − Алгоритм один: собирается четверо, выбегаем и разбегаемся в разные стороны. Хранители бросаются за двумя. Тех они догоняют…

− И чирк-чирк… серпами! − добавил псоголовый, проводя пальцем по горлу. Зато двое других успевают уйти. Убитые возрождаются здесь и ждут новичков. Затем опять бегут.

− Жесть… А если подождать, собрать больше людей? Ввосьмером рвануть!

− Долго. Мы тебя три дня ждали, − эльфийка мрачно взглянула на меня. − Шансы фифти-фифти. Тут с голоду сдохнуть можно… И от жажды. И да, я уже дважды на том свете побывала. Кстати, как тебя звать, эльф?

− Это… Айлор… − я чуть не споткнулся о своё же имя, но потом решительно кивнул. − Айлор. А вы?

− Меня Вжикин кликай, − представился псоголовый.

− Сарика, − кивнула готичная девушка.

− Эйла, − коротко представилась эльфийка.

Красивая, зараза… В её глазах не было и намёка на флирт, лишь усталая решимость выжить и вырваться из этой каменной ловушки. Но харизма…

− Значит, так и решаем, − властно проворчал Вжикин, постукивая клинком о край щита. − Стартуем по четвертям. Айлор, ты будешь крайний справа. Если согласен, валим этого костяного ящера и на выход!

Сердце ёкнуло протестом. Слепая авантюра? Нет, уж спасибо.

− Стой! − мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. — Вжикин, я здесь новичок, а ты уже как бы старожил. Я не знаю, что ждёт того, кто бежит четвёртым. Давайте честно: кинем жребий. Кому выпадет верхняя часть лука, тот бежит первым. Так справедливее.

− А что… − тихо, но чётко произнесла Сарика. − Айлор прав. Никому обидно не будет.

Эйла молча сняла с плеча изящный лук. Древко было гладким и прохладным. Я первым сжал его. Далее пошёл по очереди перехват. Жребий пал. Судьба, ирония или просто случайность, но верхняя часть оказалась в моей руке.

− Первым бегу! − объявил я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. − За мной Эйла, затем Вжикин, и крайняя Сарика.

− Мне уже невмоготу! − внезапно взревел Вжикин, с яростью ударив мечом по щиту. Оглушительный грохот прокатился по залу. − Мне тут уже дважды голову сносили! Вперёд!

Он спрыгнул с постамента, как разъярённый бык, и двинул на скелета, громко стуча щитом по камням. Костяной зверь ожил, его челюсти с сухим стуком сомкнулись на стальном крае щита, но Вжикин был непоколебим. Он был живой крепостью, устрицей в раковине, с той лишь разницей, что при первой же возможности его меч со свистом рассекал воздух, откалывая от черепа динозавра куски костяного крошева.

Битва началась.

Я нашел свою позицию, сконцентрировался. Пальцы снова прожигал знакомый жар.

Фаербол! − мысленно скомандовал я себе. Сгусток чистого пламени с треском вырвался из ладони и врезался в ребра скелета. Кости почернели, задымились, запах гари смешался с пылью.

Сарика спрыгнула вниз, её руки и посох окутало нежным золотистым сиянием. Она оказалась хилером. Светящиеся нити энергии потянулись к Вжикину, залечивая царапины и ссадины, которых по сути пока толком и не было. Мы с Эйлой работали как один механизм: её стрелы свистели в воздухе, мои огненные сферы взрывались с глухим хлопком. Но мана уплывала, как вода из дуршлага. Появившаяся полоса здоровья костяного монстра таяла на глазах и, наконец, обнулилась. Скелет рухнул на камни с грохотом, рассыпаясь в безжизненную груду чёрных костей.

− Стойте! − я не отводил взгляда от дымящихся останков. − Почему его впустили, если на входе стоят Хранители?

Я лихорадочно пытался вызвать интерфейс лута над скелетом, но ничего не происходило.

− Потому что он нежить, болван! − рявкнул Вжикин, с раздражением стряхивая костную пыль с щита. − У всех память дырявая, но это же элементарно! Хранителям нужны души, а у скелета её нет!

− Ладно, ладно, не кипятись! − отмахнулся я. — Значит, план в силе. По жребию. Погнали!

Адреналин странная штука. В бою со скелетом он был бодрящим, острым, как лезвие. Сейчас, когда мы бежали по коридору к выходу, он превратился в липкий ужас, разливающийся по венам. В животе скрутило спазмом, будто его выжимали. Я не герой. Сейчас я буду добыча.

Мрачное, затянутое серой курчавой пеленой небо Проклятых холмов встретило нас у выхода. И они. Хранители Душ.

Две фигуры казались из синей струящейся тьмы. Они будто спали, опустив головы, и покачиваясь из стороны в сторону. Под широкими капюшонами нет лица, только два светящихся маленьких глаза, остальное всепоглощающая пустота, от которой стыла кровь. А в руках… Странные серпы. Не крестьянские орудия, а идеальные инструменты для смерти. Лезвия поблёскивали мертвенным, словно почерневшая ртуть, светом, хотя солнца не было видно. Возможно, это просто играло воображение, отравленное страхом.

Увидев или почуяв нас, они оживились.

Старт!

Четыре фигуры рванули в разные стороны. Я первый слева. Вжикин правее. Хранитель с его стороны мгновенно ринулся за ним. Прости, друг, мелькнула быстрая мысль.

Я бежал, вжав голову в плечи, ожидая леденящего душу свиста серпа за спиной. Но его не было. Оглянулся, не сбавляя темпа.

Второй Хранитель недвижимо стоял на месте. Раздумывал. Его взгляд устремлен на Эйлу. Она, пригнувшись, уже взбиралась на склон холма, её стройная фигура резко выделялась на фоне серого неба. И тогда Тьма ринулась за ней.

Она обернулась, и я увидел на её лице не страх, а яростную, отчаянную решимость обречённого зверя. Она знала, что через несколько минут её изящная голова покатится по траве.

И тут во мне что-то перевернулось. Весь леденящий страх будто выжгло каленым железом. Вспомнились её слова: «Я уже дважды на том свете побывала». Вспомнилось лицо отца, говорившего: мужчина не имеет права бежать, когда страдает женщина. Вся моя жизнь, полная безумных поступков, на мгновение пронеслась перед глазами. Вот когда надо, и про отца вспомнилось. А кто он, откуда? Вышибло напрочь.

− Взвешивать? − с ненавистью сказал сам себе. − Какие к чёрту взвешивания!

Ладони уже пекло от сгущавшейся магии. Расчёт был прост: ударить со спины, перевести агро на себя, дать ей уйти. И умереть. Снова очнуться в этом проклятом подземелье. Но это будет честная смерть. Вернее, джентельменская.

Первый фаербол вылетел из моих рук и впился в спину Хранителю. Синеватая тьма вспыхнула багровым заревом. Монстр замер, медленно, очень медленно начал разворачиваться. Его безликая пустота теперь была обращена ко мне.

− Эйла! Беги! − закричал я что есть мочи, посылая второй сфероид пламени.

Я уже не видел её. Всё моё существо было сконцентрировано на фигуре из тьмы, неумолимо ринувшейся ко мне. Я развернулся и рванул прочь, в сторону, противоположную выходу, подальше от других.

Он догонит. По любому догонит.

Я бежал, чувствуя, как за спиной нарастает леденящий холод, предвещающий взмах серпа. Скоро. Очень скоро. И это будет не просто смерть. Это будет жесть!