Демонские глаза

Задумывались ли вы когда-нибудь, что ждет нас после смерти? Куда мы все отправимся, когда затихнет последний удар сердца? Встретит ли нас сияние рая или грешников будут вечно терзать в адских котлах? А может, нас ждет перерождение.. или мы просто сгниём в земле, превратившись в безликое удобрение для трав, в обычную кучку мусора, забытую временем?

По моему телу пробежала дрожь. Плечи, спину и ноги сковал могильный холод. Я инстинктивно вздрогнула и распахнула глаза. Мир плыл перед взором, словно я смотрела сквозь толщу воды. В груди разливалась странная, тягучая тревога — чувство пустоты, будто душу насильно вырвали из груди и она больше не принадлежит мне. Я попыталась сесть, но с губ тут же сорвался надрывный стон. Боль была такой, словно мне поочередно переломали все ребра. Тяжело дыша, я все же приняла сидячее положение. Под собой я почувствовала жесткую койку — совсем не ту мягкую постель, что ждала меня дома. Когда взгляд наконец сфокусировался, мной овладел первобытный, животный страх. Я находилась в крошечной, комнате. Одинокая кровать, покосившийся стол..это место больше походило не на теплый прием для гостя, а тюремную камеру. Не хватало только решеток на узких окнах, сквозь которые сейчас безмолвно просачивался призрачный лунный свет.

«Где я?..» — Первая мысль которая пронзила мою голову. — «Меня похитили? Избили? Изнасиловали?...»

Я до белизны в пальцах сжала край простыни, напоминающей больничное одеяло. По щекам покатились обжигающие струйки слез. Было невыносимо страшно. Я не хотела умирать. Только не так. Только не здесь. Ведь я была всего лишь обычным подростком, который часто повторял, что устал жить, но в тоже время никогда не мог закончить это все — было страшно. Страшно причинить боль не только себе но и другим, страшно что кто то будет страдать после моей кончины, страшно потерять ту крохотную надежду на то, что всё изменится.

Я мечтала выбраться из этой пучины невзгод. Мечтала, что меня полюбят так сильно, как грезилось в детских мечтах. Мечтала однажды найти свой путь и великое предназначение..Но неужели всё это закончится в этой холодной комнате под безразличным взглядом луны? Которая увы не как не сможет мне помочь.

Дверь со скрипом отворилась, и из вязкой темноты донесся спокойный мужской голос:

— Уже проснулась?

Я инстинктивно отпрянула, вжавшись спиной в жесткое изголовье кровати. Неужели за мной пришли? Дыхание перехватило, сердце забилось в горле, а тело забила крупная дрожь. Я не могла выдавить ни слова. Если там, в тени, скрывается рослый мужчина, у меня нет ни единого шанса на спасение..не один инстинкт самосохранения не сделает меня всесильной.

— Пожалуйста… не трогайте меня, — сорванным шепотом взмолилась я, пока горячие слезы продолжали чертить дорожки на моих щеках.

— Я знаю, что ты напугана, но клянусь — я не желаю тебе зла.

Из тьмы проступил силуэт. Мужчина оказался невысоким, даже чуть ниже меня, со средним телосложением которое нельзя было назвать не пухлым не накаченным..просто обычное тело как у многих. Его кожа имела странный, мертвенно-бледный оттенок с сероватым отливом. На меня смотрели глубокие, мудрые янтарные глаза. Кроваво-красные волосы с легким налетом седины намекали на его почтенный возраст, а аккуратная бородка придавала лицу строгости.

Он выглядел бы просто… необычно, если бы не одна деталь: из его волос поднимались демонические рога. Изящные, изогнутые, черные, как обсидиан, они отливали холодным металлическим блеском. Его одежда, простая и изысканная одновременно, состояла из тканей глубоких темных и красных тонов. А длинный плащ и богато украшенный воротник подчеркивали его высокий статус.

— Кто вы? — едва слышно прошептала я, не в силах отвести взгляд от незнакомца.

— Меня зовут Вельмор. Я помощник госпожи Терры.

— Терры? — переспросила я.

— Да. Ты находишься в её владениях. Впрочем, она сама всё тебе объяснит. Вставай, идём… она уже заждалась.

Я механически кивнула и поднялась с койки. Выбора у меня не было. Страх никуда не исчез, но к нему примешалось странное чувство нереальности, будто я смотрю осознанный сон.

«Это просто кошмар», — твердила я себе. — «Скоро я проснусь в своей теплой постели».

Мы вышли в темный коридор, который тянулся вперед, строгий и безмолвный, словно замерший в бесконечном ожидании. Стены, выцветшие и истерзанные временем, казалось, дышали воспоминаниями. На них висели бесконечные ряды фотографий: лица, полные решимости, застыли в мгновениях, которые больше не принадлежали настоящему. Их взгляды — холодные, пронзительные, будто выносили мне безмолвный приговор.

Одни снимки были старыми и едва различимыми, другие — пугающе резкими. В них всё еще чувствовалось эхо былых приказов, грохот снарядов и топот бегущих ног. Под стеклом витрин покоились фрагменты чужих судеб: пожелтевшие письма, написанные рукой, которая наверняка уже давно истлела в земле, потертые значки, бывшие когда-то символом надежды.. или чего то конца. Линии на картах вели на поля сражений, откуда никто не обещал вернуться.

Пол гулко отзывался на каждый мой шаг, создавая иллюзию пустоты. Я проходила мимо, чувствуя на себе их взгляды. Эти люди не просто замерли во времени — они знали. И я, как никто другой, понимала их боль. Эту парализующую усталость и груз ответственности, упавший на молодые плечи без права выбора. С фотографий на меня смотрели военные второй мировой. Они уже прошли через свой ад.

А теперь через него проходила и я.

Мы шли недолго, пока путь нам не преградили величественные огромные двери, испещренные резными узорами и рунами. Вельмор толкнул дверь, и едва переступив порог, отпустил мою руку, склонившись в глубоком почтенном поклоне.

— Госпожа Терра..

В центре просторного кабинета, за массивным столом, заваленным грудами древних свитков и официальных бумаг, сидела женщина. На вид ей было около тридцати. Из копны кроваво-красных волос, спадающих на плечи алым пламенем, поднимались рога..цвета непроглядной тьмы и белой кости..которые чередовались по всей длине. Подперев подбородок ладонью, она подняла свои янтарные глаза. В этом взгляде не было удивления — она ждала нас.

Терра излучала мощь, перед которой хотелось преклонить колени. Словно сама война обрела плоть в образе этой высокой, статной женщины. В ней не было хаоса разрушения — только холодная расчетливость, железная дисциплина и неумолимая справедливость. Глядя на неё, я внезапно подумала: будь она цветком, она была бы маком. Гордым символом скорби и памяти, который не склоняется перед ветром судьбы, а лишь смотрит вперед с мрачной решимостью.

— Можешь идти, Вельмор, благодарю. А ты — присаживайся.

Она указала взглядом на тяжелое кресло у стола. Мужчина безмолвно кивнул и исчез за дверью. С трудом сглотнув вязкую слюну, я прошла по мягким коврам и опустилась в кресло, чувствуя себя не уютно и не суразно.

— Полагаю, у тебя есть вопросы ко мне? — произнесла дьяволица, возвращаясь к бумагам. Внезапно она нахмурилась, и между её бровей пролегла резкая складка..видемо она прочла то что ей явно не понравилось.

— А.. да, есть..—Мой голос предательски дрожал. — Скажите пожалуйста, госпожа Терра, где я? Что это за место? И как… как я здесь оказалась?

Я начала судорожно поглаживать колено — старая привычка, проявляющаяся в моменты стресса и беспокойства.

— Ты в Террограде, в моих владениях. И если говорить максимально мягко..и честно..ты умерла.

— Погодите.. что?.. — Мир вокруг на мгновение замер. Смысл слов бился в сознании но не проникал внутрь.

— Ты умерла. — повторила она ровным, лишенным сочувствия тоном.

— Это… это какая-то шутка? — прошептала я, чувствуя, как перед глазами всё начинает плыть.

—А разве я похожа на ту кто шутки шутить вздумал? Ты и сама прекрасно знаешь, почему оказалась здесь. Обычно у таких, как ты, с памятью всё в порядке.

— Я не понимаю, о чем вы..

— Ну как же, — Терра постучала пальцем по документу. — В моих бумагах сказано, что ты покончила с собой. Вот только Терроград — это обитель тех, кто пал великой смертью воина..а ты жалкая и слабая суецидница..Видимо, моей непутевой сестрице настолько плевать на своих подопечных, что она просто сбросила тебя на мои плечи. В последнее время она многое себе возомнила.. безответственная выскочка.

— Я бы… я бы никогда! Это ошибка! — я вскочила, захлебываясь протестом.

— Все вы так говорите. Но бумаги не лгут. Смирись со своей участью, девочка. Нужно было думать раньше, прежде чем делать то, чего не следовало.

— Но я не хочу умирать! Я ничего с собой не делала!

— Ты начинаешь действовать мне на нервы, — в голосе Терры лязгнул металл. — Меня не волнует «как» и «зачем». Факт остается фактом: ты мертва. Просто так в Морталис не попадают.

— В Морталис?..

— Загробный мир, если по-простому. А ты на что надеялась? На облака и арфы? Если не перестанешь истерить, я могу устроить тебе персональный адский котел прямо здесь и сейчас. Сядь на место Маргарита.

Рита в бессилии опустилась в кресло. Губы её дрожали, а страх, сковавший внутренности, только усилился. Земля буквально уходила из-под ног.

«Неужели это правда? Неужели я… мертва..?» – Эта мысль билась в черепе, как пойманная птица. Пока Терра сосредоточенно копалась в бумагах, пытаясь разобраться в бюрократической путанице своего государства и что делать с этой нахалкой, Рита движимая внезапным импульсом, сорвалась с места и бросилась к двери.

Дьяволица вскинула голову, её янтарные глаза вспыхнули гневом:

— Куда собралась?! А ну сядь на место!

Но Марго больше ничего не слышала. Шум крови в ушах заглушал властный голос повелительницы. Она молча вылетела из кабинета, ведомая лишь животным желанием сбежать от этой жуткой правды.

— А ну стоять! — донесся сзади яростный рык Терры. — Стража, взять её немедленно!

Рита бежала так, как не бегала никогда в жизни. Коридоры замка мелькали бесконечной вереницей, она расталкивала слуг, едва не сбивая их с ног. Тяжелые сапоги преследователей гулко грохотали позади, но страх придал ей сил — она успела выскользнуть в массивные ворота и раствориться в тенях города.

Забившись в узкую подворотню, девушка прижала ладонь к груди. Легкие горели огнем, дыхание вырывалось из горла хриплыми толчками..а сердце билось настолько, что казалось оно сейчас выпрыгнет из груди. Когда паника немного утихла, она осторожно выглянула из-за угла.

«Где я?..» — Пронеслось в девичьей голове.

Перед ней раскинулся Терроград во всем своем мрачном величии. Город жил по законам железного порядка: безупречно чистые улицы, строгие линии зданий. По тротуарам размеренно шагали люди в военной форме самых разных эпох — от античных кирас до современных камуфляжей.

Но была у них одна жуткая особенность. У многих лица были обезображены шрамами или и вовсе отсутствовали конечности, которые заменяли протезы. А у некоторых на груди или в области лба слабо мерцали отметины — зловещие следы..словно на них направили лазерное оружие..это были следы от пулевых ранений, ставших для них роковыми. На скамьях, словно застывшие изваяния, сидели старики с почетными знаками на кителях..и что то бурно обсуждали.

Город мог бы показаться обычным.. или совсем немного пугающим, если бы не небо. Тяжелое, бескрайнее небо, окрашенное в цвет свежепролитой крови. Риту всё это пугало до дрожи. Окружающие люди напоминали кукол..они перемещались по городу с чёткостью оловянных солдатиков, безэмоционально выполняя свои обязанности. Рита попыталась незаметно выйти из переулка и раствориться в безликой толпе, но чья-то тяжёлая рука мертвой хваткой вцепилась в её плечо.

— Ты чего это тут бродишь? — Окликнул её какой то мужчина с меткой на голове. — Почему не на учениях?

— На каких ещё учениях?.. — пробормотала она, пытаясь высвободиться. — Я ничего об этом не знаю..

— Как это на каких? На военных! Тебе разве не зачитали устав? — Он прищурился, разглядывая её растерянное лицо. — Выглядишь молодо. Недавно здесь?

— Да, только сегодня..— Рита замялась, чувствуя, как внутри всё холодеет.

– Сожалею. Ну, ничего, скоро привыкнешь. Мы тут все в одной лодке, все через это прошли. Но раз ты не на обучении, то где твой сопровождающий? В первый день смерти никого не отпускают одних. Обычно новенькие творят глупости, всё пытаются вернуться назад.. Были даже случаи, когда безумцы бились головой о фонарные столбы, надеясь проснуться. Поэтому вас держат взаперти, пока вы не смиритесь со своей кончиной.

Рита почувствовала, как земля уходит из-под ног. Слово «кончина» ударило ее по голове..она все ещё в это не верила..

И вдруг, за спиной мужчины выросла фигура в темном плаще. Тонкая рука в кожаной перчатке легла ему на плечо.

— Она со мной, — раздался из-под черного капюшона молодой женский голос.

— С вами? — Мужчина недоверчиво обернулся. — Чем докажете? И даже если так, почему вы не следите за подопечной? Она нарушает протокол гуляя по улицам в учебное время!

— Ох, простите меня, господин офицер.. — Девушка в плаще театрально всплеснула руками, приняв позу глубочайшего, хотя и явно наигранного раскаяния. — Может, вы всё же смилуетесь над нами и позволите продолжить путь? М-м?

— Снимите капюшон, милочка. Лицо должно быть открыто для идентификации..

— Капюшон? — Она кокетливо поправила край ткани. — Боюсь, я сегодня не успела вымыть голову, так что вынуждена вам отказать.

— Не вымыла голову?.. — прошипел он, багровея от такой дерзости. — Здесь это никого не волнует! Здесь важен порядок. Предъявите ваш жетон или я..

Незнакомка не дала ему договорить. В одно мгновение она сократила дистанцию, по-хозяйски подхватила Риту за руку и, резко развернувшись, рванула с места.

— А ну стоять! Назад! — взревел мужчина, но тяжелые сапоги не позволяли ему двигаться так же быстро.

— Спасибо, господин зануда! Была рада поболтать! — донёсся до него звонкий смех, прежде чем обе девушки исчезли из виду.

Маргарите было не по себе от того, что какая-то незнакомка тащит её невесть куда, крепко сжимая ладонь. Но абсурдность ситуации — побег от ворчливого офицера, странные оправдания про немытую голову и этот безумный бег — внезапно вызвали у неё смех. Страх на мгновение отступил, уступив место какому-то отчаянному веселью.

— Как тебя зовут? — спросила загадочная девушка, не оборачиваясь и уверенно лавируя между серыми стенами домов.

— Маргарита. — выдохнула та, едва поспевая за ней.

— Маргарита, значит? Ну, значит Марго! — бесцеремонно отрезала спасительница.

Они нырнули в узкую расщелину между зданиями и наконец остановились, чтобы перевести дух. Стены здесь были исписаны странными символами. Рита, стараясь унять дрожь в коленях, посмотрела своими бирюзовыми глазами на незнакомку.

— А как ваше имя?

— Зови меня Террами, — ответила та и с задорной улыбкой протянула руку для рукопожатия.

Рита замешкалась, но всё же неуверенно протянула свою ладонь в ответ. Когда их руки соприкоснулись, девочка вздрогнула от неожиданности. Кожа Террами была удивительно теплой, почти горячей. Это казалось невозможным.. поскольку в Террограде было довольно холодно,а ветер со свистом проносился над ухом, поднимая в воздух охапки пожухлых листьев.

— У вас..руки теплые, — сорвалось с губ Риты прежде, чем она успела подумать.

Террами лишь загадочно прищурилась, покрепче сжав её пальцы.

–Пустяки, у меня ведь тоже сердце бьётся как у вас людишек)

–А разве вы раньше не были человеком?

Из под капюшона раздался смешок. Рита хотела спросить «Что смешного?» но Террами уже потащила ее куда то. Девушка резко затормозила, упираясь ногами в холодную брусчатку. Смех мгновенно испарился, сменившись липким подозрением. В голове всплывали самые мрачные сценарии даже подпольные лаборатории и продажи на органы.

— Куда вы меня тащите? — возмутилась она, пытаясь вырвать руку. — Немедленно отпустите!

Террами действительно остановилась. Она медленно обернулась, и в её голосе промелькнуло что-то среднее между усталостью и искренним недоумением. Она разжала пальцы, давая Рите свободу.

— Ну и чего ты так орёшь? — Террами сложила руки на груди, чуть склонив голову набок. — Уши заложило.

— А вы думали, после спасения я к вам сразу в объятия кинусь?! Спасибо конечно но нет.. — выпалила Марго, отступая на шаг. — Я вас не знаю! Откуда мне вообще знать, что вы не хуже того типа с жетоном? Может, вы меня в ловушку заманиваете!

Террами фыркнула.

— В объятия? Я едва тебя от патрульного отбила, а ты уже вообразила себя главной героиней.

— Ну сами посудите: идти с незнакомой женщиной неведомо куда — это как минимум странно! — Марго упрямо вскинула подбородок, пытаясь казаться храбрее, чем была на самом деле.

— Ну что ты, мы ведь уже знакомы, — Террами закатила глаза так, будто объясняла обыкновенную истину ребенку. — Я — Террами, ты — Марго. Всё очень просто. А теперь пошли, пока нас не заметили патрули.

— Я никуда с вами не пойду, — твердо отрезала Рита, не двигаясь с места. Террами замерла. Она тяжело, почти со стоном вздохнула и потёрла переносицу, явно теряя терпение.

— Послушай меня сюда, — её голос стал холодным и резким, как лезвие. — Сюсюкаться я с тобой не буду. Я предлагаю тебе помощь, а ты строишь из себя невесть что. Моя сестра — абсолютно помешанная на голову женщина, и она непримено залезит к тебе в голову. Ты же не хочешь стать такой же зомбированной куклой, как они все здесь? Хочешь маршировать до конца вечности с пустыми глазами и подчиняться?

— Сестра?.. — Рита запнулась. Перед глазами всплыл образ той властной женщины, которая заправляет всем этим порядком, он пугал её куда больше, чем Террами. Все же она как минимум ей помогла, чего не скажешь о ее сестрице.. которая кинула ее в комнату похожую на тюремную камеру.

– Ну..нет, не хочу.

— Ну вот и славно. Пошли. – Террами, не дожидаясь согласия, снова перехватила руку девушки и потащила её в сторону глубокой, темной арки между домами. Там пахло сыростью и старым камнем.

— Вы хоть скажите, куда меня ведёте! — почти вслепую спотыкаясь о неровности дороги, молвила Рита.

— Увидишь, — коротко бросила Террами. Её шаги казались уверенными, словно она знала каждый сантиметр этого мрачного лабиринта. Они шли вперед, и свет Террограда оставался позади..

Миновав темные лабиринты подворотен и ходов, они вышли за черту города. Перед ними, словно огромная стена, вырос непроглядный тёмный лес. От него исходила пугающая, тяжелая энергетика — казалось, сами деревья впитывают здесь весь свет и радость. Это место совсем не походило на сказочные леса из детских книжек. По спине Риты пробежал холодный пот. Поджав губы, она всё же решилась нарушить тишину:

— Террами.. кхм..надеюсь, можно на «ты»? Скажи, пожалуйста что это за место? Мне..не по себе рядом с ним.

В отличие от Риты, голос её спутницы не дрожал. Напротив, он звучал спокойно и сдержанно. Ребяческая игривость исчезла, уступив место пугающей серьезности.

— Это лес утерянных душ. Его прозвали так потому, что здесь скопились души тех, кто не смог смириться. Они, как и ты, попали в Морталис, но, осознав, что мертвы, отказались принять этот факт. В приступе безумия и горя они пытались умереть во второй раз. Увы, это не вернуло их к жизни. Их души исказились, превратившись в звероподобных существ..хотя я бы назвала бы их..тварями.. Теперь они блуждают среди этих деревьев, в отчаянной попытке вернуться к тем, кого любили.

Террами на мгновение остановилась, глядя в чащу.

— Именно поэтому Терра и другие пытаются огородить вас и лишить свободы. Они просто трусы, которые боятся последствий.. Но я не такая. Помни.. некоторые из этих существ агрессивны до безумия. Будь осторожна — они попытаются вырвать тебе глаза.

Сердце Риты пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой.

— Ч-что?! Вырвать глаза? Ты серьезно собираешься вести меня через лес, где мне могут вырвать глаза?! А пути безопаснее нет?

— Увы, — Террами криво усмехнулась. — Если бы был, я бы ни за что не пошла через эту дыру. Я и сама, знаешь ли..не горю желанием лишиться самого ценного.

— Но.. почему именно глаза? — неожиданно для самой себя спросила Маргарита. И вопрос был вполне логичным. Зачем существам, потерявшим человеческий облик, столь бесполезная часть тела? Не в пищу же ее употреблять.

— Глаза — это зеркало души любого существа. В том числе и всех Дучимортен. В них хранится наша..основная сила.

— Дучи… кого?

— Дучимортен. Так называется наша раса. Все «боги» или, проще говоря, «хранители душ » в этом мире — Дучимортен. Нас часто принимают за демонов из-за рогов, но на деле мы — лишь проводники. Нас не бояться нужно, а уважать. Но вы, смертные, шарахаетесь от нас, будто призрака увидели.

(Примечание от автора: название Ducimortem происходит от латинского «Duci ad mortem» — «Я приведу тебя к смерти». Что довольно символично ведь божества в этой вселенной как раз таки и является проводниками в загробном мире.)

Террами вздохнула, и её взгляд стал подернутым дымкой воспоминаний.

— Смерть неизбежна. Это не наказание, а переход.. Страшнее всего — умереть насильственно, когда тебя рвут, как мотылька, запутавшегося в паутине. Я считаю что каждый в праве выбирать как уйти..как закончить это все. Мы всегда рядом с вами, наблюдаем, изучаем.. иногда вы можете чувствовать наше присутствие..тени..шорохи в темноте, все это мы. Ты, кстати, слышала легенду о двух божествах?

— Легенду?.. какую легенду ? — Рита во все глаза смотрела на свою спутницу.

— О великой богине Авроре, матери всего живого, и о её супруге Амире, отце нашем величайшем. Да хранят они нас.

— Нет, не слышала..

— Ох, ну всё понятно..молодежь! — Террами всплеснула руками и от ее плаща полетели синие искорки. — Ничего вы, людишки, не знаете, совсем не просвещенные. Ладно, тогда слушай внимательно.

В те незапамятные времена, когда само время еще не начало свой отсчет, а человеческий род не виделся даже в самых зыбких снах мироздания, в бескрайней пустоте вспыхнули две искры. То были тьма и свет, мужское и женское начало, жизнь и смерть.

Искры приняли облик богов, чье величие затмевало звезды. Они нарекли друг друга именами, которые позже станут упоминаться в мифах и легендах. Аврора и Амир. Вечный союз двух начал, неразрывное слияние дня и ночи. Долгое время они пребывали вдвоем среди безмолвной вселенной, пока любовь, не побудила их сотворить нечто прекрасное — мир, где будет царить гармония.

Сплетясь в божественном танце страсти, они породили реальность. Из их объятий возникли бескрайние леса и лазурные океаны, могучие горы и хрупкие цветы. Это был рай, зеркало их чистой любви, где покой не нарушался ничем. Но гармония была обманчива.

В сердце Амира, сотканном из теней и первородной ночи, начали прорастать сорняки зависти и гнева. Будучи владыкой разрушения, он чувствовал себя чужим в этом царстве вечного цветения. Чаша весов склонилась: созданный ими мир оказался слишком светлым, слишком идеальным для бога тьмы.

Тьма не может долго терпеть триумф света. И в час, когда золотое солнце скрылось за краем небес, Амир позвал возлюбленную на лик луны, чтобы вместе созерцать их общее творение. Аврора, не знавшая коварства, согласилась. Но стоило богине потерять бдительность, как Амир, ослепленный внезапным безумием, лишил ее глаз, желая отобрать часть ее ослепительной мощи. Луна в тот миг окрасилась багрянцем. Божественная кровь Авроры потекла по небосводу, капля за каплей падая на землю и окрашивая её в алые тона.

Осознав содеянное, Амир выронил окровавленный клинок. Но что сделанно то сделано — богиня света ослепла навсегда. И тогда владыка ночи зарыдал. Его горькие, соленые слезы раскаяния падали вслед за алой кровью Авроры. Там, где слезы тьмы смешивались с кровью света, вспыхнула искра жизни.

Так родился род людской.

В людях воплотилось всё: и чистота Авроры, и греховная скорбь Амира. Чаша весов наконец замерла в равновесии.

Предание гласит: Тот, кто сумеет отыскать в сумраке веков утерянные очи Авроры, обретет власть, недоступную смертным. Великие знания озарят его разум, и обратится человек в бога невиданной силы, равного самим создателям этого мира.

Террами окончила свой рассказ и погрузилась в молчание, пристально вглядываясь в чащу. Внезапный порыв ветра сорвал капюшон с её головы, обнажая короткие, ярко-синие волосы. Она стояла к Рите спиной, иза чего её лицо всё еще оставалось загадкой..

— Пошли, — коротко бросила она и уверенно шагнула в сторону леса. Рите ничего не оставалось, кроме как поспешить за новой знакомой, дабы не заблудиться.

Они зашли на территорию леса, ступая по старой, почти исчезнувшей под слоем черного мха тропе. Деревья здесь закручивались в причудливые узлы, а их голые ветви напоминали костлявые руки, замершие в попытке схватить любого, кто осмелится пройти мимо.

— Веди себя как можно тише..— прошептала Террами. Она двигалась грациозно и осторожно, словно хищник на охоте.

Лес пугал и одновременно завораживал своей мёртвеной красотой. Здесь царила гробовая тишина, нарушаемая лишь тихим звуком ветерка что развивал листву. Воздух был удивительно свежим, пахнущим хвоей и сырой землей, но эта чистота контрастировала с непроглядной, вязкой тьмой. Синие волосы спутницы в полумраке казались почти черными, лишь изредка вспыхивая тусклым неоновым отливом, когда на них падал скудный свет затянутого ветвями деревьев неба.

Внезапно Террами замерла, резко вскинув руку. Рита, не успев затормозить, едва не врезалась в её спину.

— Не дыши, — едва слышно приказала синеволосая.

Из густых зарослей донесся странный звук — не то стон не то рычание. Затем из тени показалось оно. Существо отдаленно напоминало крупного волка, но его тело было неестественно вытянутым, суставчатым, а из шерсти торачали острые костяные наросты. Тварь медленно водила головой из стороны в сторону, интенсивно вынюхивая воздух. Оно чувствовало чужое присутствие — живое тепло, так нехарактерное для этого места, — но не могло понять, откуда исходит манящий запах.

Террами мертвой хваткой вцепилась в руку Маргариты. Дождавшись, когда существо отвернется, она потащила девочку прочь, стараясь ступать след в след. Рита чуть не умерла от страха окончательно, её сердце колотилось где-то в горле, перекрывая дыхание.

Казалось, спасение близко…

Но в следующую секунду тишину леса разорвал резкий, сухой хруст подвернувшейся под сапог Террами ветки.

–Блядь. –Единственое что успела вымолвить демонеса прежде чем существо бросилось на нас.