Демоны должны умереть 3

– Это ведь легко! – Надежда Шуйская раскрыла ладонь, зажигая на ней Астральный Огонь, демонстрируя мне результат своего труда с видом победительницы.

Секунда, другая – и Огонь опал.

– Ничего сложного, – продолжила княжна, чуть побледнев, – у меня получилось за сегодня уже в третий раз, до этого он держался дольше, и…

– И этого более чем достаточно, – Шуйский-старший, до того внимательно наблюдавший за дочерью, поднялся и подошел к нам. – На сегодня достаточно.

– Но…

– Достаточно, – с нажимом повторил князь.

Надежда посмотрела на меня, но я предпочла этот взгляд проигнорировать и подбодрила:

– Отлично, что у тебя получилось преобразовать поток, мне в свое время это удалось только после нескольких лет тренировок.

– Но предположу, что вы тратили меньше, – Шуйский с серьезным видом осматривал чуть поблескивающими глазами попеременно то Надежду, то Стефанию.

Сегодня в моем «оружейном зале» было куда менее людно, чем обычно. Анна Михайловна с Нетаном предпочли заниматься исследованиями и прихватили с собой и Марту, и Марата, и даже Голицына, который все предыдущие три месяца составлял нам компанию. Георг, наблюдавший за нами еще в начале занятия, и тот пошел что-то варить. Мерин развлекал Свету в постепенно сбрасывающем листья саду…

Все при деле. Кроме, собственно, меня. Мне оставалась только роль наблюдателя, хотя кое-что я подсказывать могла даже просто смотря, как девушки тренируются проводить энергию. Вроде просто: сначала учишься формировать Астральный Шар, выводишь на ладонь энергию ровно и спокойно, потом – меняешь ей форму, потом учишься перемещать, потом – направлять вовне, потом…

«Потом» еще много. Но, как справедливо заметила Шереметьева – меня учили магии, я же должна научить уничтожать демонов, потому стоило срезать углы и дать «ускоренный курс». Но даже при этом три с небольшим месяца на то, чтобы зажигать на ладони пусть чудовищно нестабильный, но все же полноценный Огонь – что-то из области сказок. Но у Надежды вот ведь получилось.

– Мне удалось, – Надежда покосилась на Стефанию, – это вообще-то не так… Ну, в смысле – не так, как в воспоминаниях.

Я склонила голову.

– В смысле?

– Ну… – княжна на мгновение замялась, – там… Там было много желаний. Стремлений, ну, сделать все правильно, чтобы чтобы защитить кого-то, чтобы уничтожить то… существо, которое натравил на тебя наставник. А у нас ведь никого нет такого рядом. Не на кого злиться.

– Я не собираюсь призывать этих тварей и приближать Прорыв!

– Да, да, я понимаю, – Надежда подняла руки, – я не о том. Просто, ну, мне тоже поначалу… хотелось сделать все правильно. А не надо было. Это… Это удовольствие.

Я с опасением посмотрела на Шуйского. Тот выглядел вроде как обычно, но явно напрягся. На руке загорелась Печать…

– Эй, да нормально со мной все! Я просто, ну, к тому, что тут нет этого… существа, некого ненавидеть и все такое. И, ну, – она покосилась на меня, – это важно, правда, но не… не сейчас. Извини, Ника, но все-таки когда их тут нет, оно воспринимается по-другому.

– А вы их не чувствовали там? – осторожно спросила Стефания. – Ну, в Сокольниках.

– Чувствовала, да. Слабо, но это правда было мерзко. Но все равно – в воспоминании Ника зажгла Огонь когда это существо, этот мертвец, напал. Из страха, желая сразиться потому что иначе не выжить. У нас все иначе, и я подумала… - Надежда на мгновение замялась, – что Огонь, он согревает. Вспомнила, – она покосилась на Шуйского-старшего, – как мы с Верой ходили в тот поход. Огонь тогда казался чем-то чудесным, вот. А этот, к тому же, он ведь не обжигает. Но есть.

Шуйский, кажется, чуть успокоился. Да и мелькнуло на его лице какое-то странное выражение… Ну да – не до него сейчас.

Я склонила голову, раздумывая над словами княжны. А интересный у нее взгляд на мир – видеть в Астральном Огне что-то приятное, чудесное… Ладно еще в реальном огне, дающем тепло и способном делать пищу съедобной, ну и трупы уничтожать, чтобы их демоны не использовали, но это… То, что дает нам возможность бороться со Скверной, да и все. Не более.

– Ключевой образ, – задумчиво проговорил Шуйский. – Изменчивый, возможно индивидуальный. Стефания, вы…

Договорить он не успел – на обеих ладонях вассала расцвел Огонь. Стойкий, ровный, хоть сейчас какого-нибудь мелкого восставшего или Ловца сжигай. Стефания улыбнулась, удерживая образ мгновение, другое, десять…

А потом покачнулась – и я едва успела поймать ее, подхватив за плечи.

– Сядьте, – попросил оказавшийся рядом князь, – траты слишком велики. Ника, попросите Сосредоточие передать энергию. Или позвольте Стефании попросить. Поможет.

Я кивнула. Выглядела вассал правда неважно – резко побледнела, явно ослабев. А Огонь ведь всего ничего держала… Ладно, разберемся.

Я прикрыла глаза, потянувшись к Сердцу. Прося помочь, поддержать – и прося впредь откликаться на просьбы Стефании. Надо было раньше это сделать – Голицын и Марат и так могли подпитываться, у Георга давным-давно было разрешение, а про Стефанию я забыла. Надо еще с Мартой что-то сделать… Потом.

А пока – нужно помочь. Сейчас, настроившись на Сердце, я сама ощущала слабость, исходящую от Стеф. Усталость, усталость и еще раз усталость, словно она за десяток ударов сердца потратила если не все, то почти все силы.

Шуйский положил ладонь на живот замершей Стефании.

– Спокойно, я не причиню вреда. Вот, собственно, причина, по которой я призывал не торопиться с массовой передачей воспоминаний.

За три месяца, прошедшие с момента приема у Савельева, ко мне обратились почти два десятка желающих «получить возможность давать отпор опасным элементам». Самого разного возраста и положения, и вассалов прислали только некие Ковалевы, и то с сопроводительным письмом, содержащим длинные извинения. Словно меня их предложение обучить «входящего в род не по крови, а по духу», должно было оскорбить.

За это время нам удалось все обговорить, найти удобное для всех время, согласовать график… Я даже успела рассказать часть того, что я сама знаю о демонах, их видах и том, что против них помогало. Георг жаловался, что после этого цены на серебро вверх поперли, словно на дрожжах. Но пока дальше теории дело не зашло. Точнее, я постаралась объяснить во время прошлого сбора как именно можно обнаруживать демонов и как ощущать астрал, чтобы можно было их уничтожить…

Но – без воспоминаний. И потому, что Шереметьева с Нетаном еще проводили последние тесты на Марате и согласившимся стать подопытном Голицыне, который уже не Голицын, конечно, но так привычнее… и потому, что после их передачи пришлось бы многое объяснить. Ну и Шуйский с Георгом опасались «последствий». Судя по совершенному спокойствию князя – реакция Стефании явно было чем-то, что в эти последствия входило.

Я прикоснулась к астралу и к Сердцу, вслушиваясь в отголоски. Вроде прямой опасности не было. Вроде.

– Что это? И почему вы не сказали о своих подозрениях? – вышло, пожалуй, резковато, но, вообще-то, Шуйский мог и поделиться своим видением.

Глядишь, и не понадобилось бы Стеф под плечи поддерживать.

– Спокойнее, ей ничего не угрожает. А о подозрениях сообщал, Ника. И не раз. Когда говорил, что вы много тратите на свой способ проведения энергии.

– Вы говорили о Печатях.

– Не только. Ваш способ обращения с энергий в принципе затратен и когда вы не применяете Печати. Предположу, что вам бы удалось без подобных нынешнему эксцессов обучать тибетцев или кого-то еще, кто и так практикует прямое использование магии.

– Но я нормально же себя чувствую, – заметила присевшая рядом Надежда, – вполне. Да, нужна тренировка, но, думаю, я могла бы поддерживать этот Огонь дольше, вот…

– Могла, но не будешь. По крайней мере пока мы не вернемся домой. Я думаю, что большие траты в принципе, Ника, присущи вашему виду использования магии. Но вы, ваш разум и та часть энергетики, которая связана с сознанием – они к этим тратам привыкли. Да, тело против, да – Печати вам сложно использовать. Но вы – привыкли. Ваши ученицы – нет. И, думаю, чем меньше времени прошло с Инициации, тем сложнее будет переносить траты.

Вот ведь…

– Но есть одна мысль, – Шуйский повернулся к Стефании, – если вы позволите, мы проведем над вами небольшой эксперимент.

– Давайте без всех исследований на моих людях, – не сдержалась я.

– Ничего опасного. Вы ведь сами заинтересованы в успехе, разве нет? Вы ведь понимаете, что, возможно, рожденным в этом мире придется годами учиться проводить достаточно энергии напрямую, чтобы ее хватало на активное противостояние демонам?

– Надеюсь, что нет.

Да, в моем мире прошел не один год до Прорыва. Но что-то мне подсказывало, что тут нет такого количества времени. Да, после уничтожения «Клещевой фермы» и выявления участия во всем «демонодержательной» технологии официально все новые исследования в «области автономной машинерии» притормозили, да, Голицын вроде говорил, что в Москве, и вообще по стране все подобные заводы взяли под особый контроль, а из большинства демонов и вовсе изгнали.

Но…

Но – если попробовали накопить энергии тут, то могут попробовать и в другом месте. В другом городе.

Нет у нас, у этого мира, долгих лет спокойствия. Попросту нет.

– Ника, вы, как глава рода, сможете в любой момент вмешаться, – продолжил Шуйский. – Стефания, сейчас ваша задача – попросить у Сосредоточия, центра силы вашего рода, энергию. Просить и брать столько, чтобы чувствовать себя так, как до начала занятия. Ника, вы можете помочь в проведении.

– Что вы задумали?

– Ожидания могут испортить результат, – покачал головой Шуйский. – Уверяю – никакой угрозы и опасности.

– Может, мне попробовать? – вклинилась Надя.

– Если только Ника даст единоразовое разрешение на подпитку. И – после Стефании.

Княжна нахмурилась, но промолчала. Стефания бросила на меня взгляд. Я кивнула, сама настраиваясь на Сердце.

– Г… Ника, – осторожно проговорила вассал, – я… Не очень хорошо понимаю, что делать.

– Попроси Сердце, ну, Сосредоточие, о помощи.

Стефания сглотнула.

– Ника, думаю, энергию можете провести и вы, – вмешался Шуйский, – потом господин Нетан, уверен, покажет своей ученице как подпитываться. Для вас как для главы рода умение это интуитивное, но вашим вассалам нужен, думаю, определенный опыт и понимание процесса. Пока нужен.

Я кивнула. Не то чтобы у меня были «опыт» и «понимание процесса», но если Шуйский видел какую-то возможность сократить время обучения, то стоит этой возможностью воспользоваться. Я прикрыла глаза, вновь прикасаясь к Сердцу. Представить, как витающая вокруг энергия, исходившая от кристалла в подвале, энергия, окутывающая все в поместье, собирается вокруг Стефании, окутывая ее тело, было легко.

А дальше что? Я-то энергию просто втягивала, распределять ее по телу ведь не проблема. Ну для меня – не проблема. И в Анклаве когда Доку помогала – подпитывала раненых, распределяла по их телу энергию. Но это – там, да и все из них и сами чаще всего могли справиться, просто лучше было на это силы не тратить.

Энергия собиралась, собиралась…

И что? Влить все? Это ведь не демон, что бы «чем больше – тем лучше».

Вот не Любящий я. Ладно…

Может, Ловец что-то подскажет? Ну, фамильяр ведь…

– Ну хоть вспомнила обо мне, – усмехнулась белка, появляясь прямо у моих ног, – как проблемы появились – так и вспомнила. Ладно, расслабься, не спалишь ты ее.

Откуда знаешь?

– Ну так – ты же глава рода. Сосредоточие тебе подчиняется. Просто нужный образ в голове держи, вот и все. Она же – из твоего рода, под твоей ответственностью – и под твоей властью. Как и Сосредоточие.

Что ж, в целом – поводов не верить фамильяру не было. К тому же – с Сердцами Анклавов ведь все так же работало, главное там – образ.

Надо успокоиться. Глубоко вздохнуть – это всегда помогает. Сосредоточиться, приблизиться разумом к Сердцу, стать единой с ним. Попросить – приказать – провести энергию, тепло, собирающееся вокруг. Тепло, которое не обжигает и не причиняет боли. Тепло, похожее на то, которое приносит глоток снятого с плиты настоя после долгого зимнего дежурства на холоде. Один глоток, другой, третий – и тепло расходится по чужому телу, отогревая пальцы рук и ног, уши и нос. Тепло, придающее сил и бодрости – после такого можно и потренироваться, и…

– Достаточно, – голос Шуйского донесся словно немного издалека, – Ника, достаточно. Иначе ничего не выйдет.

Я прикоснулась к Сердцу, к тому, что давало тепло, с благодарностью. Прикоснулась – и вернулась в реальность. Изрядно смущенная Стефания сидела без особых проблем. Да и бледность с ее лица полностью пропала.

Я убрала руку с ее плеча и отстранилась.

– Вы, боюсь, все равно перестарались, – констатировал Шуйский, – оперируете родовым источником хорошо, виден опыт. Что еще раз подтверждает одну мою мысль. Но пока – Стефания, я вас попрошу вновь вызвать Огонь. И держать его до тех пор, пока я не скажу «хватит». Я руку не убираю, отслеживаю происходящее с вами. Договорились?

Стефания бросила на меня взгляд, и, после моего кивка, кивнула. Вновь развернула руки, не с первого раза, но все же создала Огонь.

Одна секунда. Десять. Пятнадцать.

– Петр Борисович… – начала было я, но Шуйский лишь качнул головой.

Двадцать. Двадцать пять. Тридцать, сорок…

– Достаточно, – остановил Стефанию Шуйский. – Хорошо. Ника, дадите Надежде единоразовое разрешение на подпитку? Просто попросите Сосредоточие откликнуться на одну просьбу.

Я бросила взгляд на Стефанию. Цвет лица нормальный, выглядит тоже, только смущения появилось еще больше. Шуйский же и вовсе руку с ее живота убрал.

– Я в порядке, – тихо проговорила Стеф, – правда.

Что ж, поверю. Пока.

Я прикрыла глаза, вновь прося Сердце помочь. Один раз – Надежде. Прося – и отдавая свою силу в благодарность. Не все же тянуть… Отдавать было легко. Спокойно. Правильно…

– Ника! – окрик князя заставил вздрогнуть. – Зачем перекачиваете энергию? Ее у вас и так мало.

Я повела плечом. Глупый вопрос.

– Сердце нужно подпитывать.

– Ну так все инициированные из вашего рода это и так делают. Постоянно. Не нужны лишние траты, сейчас то, что вы взяли – капля в море. Итак, разрешение?

– Да есть разрешение. Делайте что задумали.

Шуйский кивнул – и пересел к дочери, положив руку ей на живот.

– Подпитайся до привычного минимума. А потом создай Огонь и держи, пока не скажу.

Надежда кивнула. Выдохнула, прикрыла глаза – и я почувствовала, как от Сердца к ней протянулась нить энергии. Тоже питие, но не настой после холода, а скорее кружка воды, протянутая путнику в жаркий день. Одна кружка.

Мгновение – и княжна собралась, сжала руки в кулаки. Разжала – и Огонь, хорошо видимый в астрале, взвился едва ли не на метр. Взвился – и опал спустя пару секунд. Надежда сжала руки…

– Достаточно. Что хотел я увидел.

Я усмехнулась.

– Не поделитесь?

– Поделюсь. Лучше, конечно, со всеми заинтересованными исследователями, но, если коротко – то, что вы используете, действительно, по сути, прямое проведение. Которым никто у нас не занимается многие века. Но есть и хорошая новость: при подпитке от Сосредоточения каналы расширяются, пусть и минимально. Но – результат вы видите. Правда, как, опять же, было, думаю, заметно – с родовым Сосредоточением это работает намного лучше. В разы лучше. Но не думаю, что вы хотите ездить по московским и подмосковным имениям неделями чтобы тренировать всех индивидуально. И с этим надо что-то делать.

Я задумала. Вообще-то выход напрашивался сам собой.

– У меня есть еще Сердце. Ну, сам кристалл.

Шуйский покачал головой.

– Дублирующее Сосредоточение – хорошее подспорье для ваших вассалов, и, уверен, родственников, но не думаю, что все ваши новые ученики готовы войти в род.

Войти в род, иначе Сердце не поможет... Но – почему? В Анклаве ведь Сердце не принадлежало кому-то, он всем помогало. И ему все отдавали силу.

– А почему?

Князь вопросительно посмотрел на меня.

– Сформулируйте по-человечески.

– Почему Сердце помогает только моему роду?

Шуйский пожал плечами.

– Самый очевидный ответ – сродство энергий выше. Сосредоточие тянет силы инициированных магов рода и отдает накопленное тем из них, кто попросит. Родовая связь, неважно кровная или нет, влияет на энергетику.

Интересно... И странно.

– Выходит – помогает потому, что мой род дает Сердцу энергию, так?

– В целом – да.

– А если отдавать будут все?

Шуйский склонил голову.

– Что вы имеете в виду?

– У нас Сердца были для всех. Все вкладывались – и все могли брать. Это сработает?

– Хм… Не знаю. Может, но прецедентов я встречал.

– Может – попробуем? – подала голос Надя. – Мы вон сколько всего нового делаем – может, выйдет и это?

– Надо подумать. А…

Что именно хотел спросить Шуйский я так и не узнала – в кармане зазвонил смартфон.

Номер был, неожиданно, Хостинина. До этого негласный «переговорщик» от музыкантов, переехавших в административный корпус моего «городского» завода, только сообщения писал.

Я извинилась перед Шуйским и, поднявшись на ноги, вышла в коридор – не говорить же при всех.

– Простите, госпожа Ланская, – начал музыкант, – у нас тут… В общем, Пушка пропала. В вашем подвале. Она вообще с тех пор, как ее брат из Корпуса приехал, какая-то странная, а сегодня дверь как-то вскрыла – и вошла. Да, я понимаю, что вы запрещали туда заходить, и у вас были причины, но, может быть, вы понимаете, что случилось? Она просто исчезла!

Что-то мне подсказывало, что без хранившегося как раз в подвале трофейного Сердца тут не обошлось.