Демоны не смеются

Что делать, когда тебя окружают дебилы?

Старого Короля Истинной земли драконов этот вопрос волновал с самого утра.

Дебилы не просто окружали. Они целенаправленно портили его планы. Там всего-то ничего было: призвать Багрового демона и восстановить с его помощью драконью расу. Так нет, влезли!

Король стоял на широком балконе собственной резиденции, опираясь локтями на перила, и старательно вспоминал список обидчиков. Проклятый генерал Магариэн, сентиментальный, дери его демоны, идиот! Проклятый сынок Аргейн, грязный недодракон, дери его демоны дважды! Проклятая внучка, как там ее? Кларисса, дери ее демоны… ну тут уже драли, судя по всему. Во всяком случае, король сам видел, как Дормагаст оглушил непутевую внучку из кустов и забрал ее для ритуала. Хоть где-то ему повезло.

– Некомпетентные идиоты…

Старческое брюзжание его бывшего величества могло продолжаться долго. С тех пор, как он отошел от дел, ему не требовалось много слушателей – достаточно было адъютанта-друида. Тот все равно половину не понимал. Что за дебилы окружают короля, кто портил его планы, в чем они вообще заключались – преданного слугу это волновало мало. Друид то нервно смотрел в широкую королевскую спину, то осторожно поглядывал на дверь, ведущую с балкона в кабинет.

Если бы король был чуть внимательнее, он, может, и заметил бы, что адъютант сегодня чем-то встревожен. Обратил бы внимание на побледневшую кожу, трясущиеся пальцы. Или даже увидел бы, как верный слуга прикрывает балконную дверь и осторожно тянет неприметный рычажок в стене. А потом спешно поворачивается к монарху – проверить, не заметил ли тот что-то неладное, не услышал ли тихий сухой щелчок.

Но нет, тот бы слишком занят собственными переживаниями.

Король не вздрогнул, даже когда вдалеке раздался приглушенный расстоянием взрыв. Только повернулся и воззрился на разваливающийся замок там, на холме.

Королевский дворец Истинной земли драконов, в котором его величество провел пятьсот с лишним лет, рассыпался буквально на глазах. Башни медленно сползали вниз. Камень дрожал. Вверх летел ворох пыли.

Старый Король вцепился в перила, подавив первый порыв перекинуться в драконью форму прямо тут, на балконе, и полететь разбираться.

– Ваше величество… – рискнул окликнуть его друид-адъютант. – А это нормально?

– Не уверен, – с удивительной для себя честностью признался король. – Это, наверно, Дормагаст со своими культистами.

Старый Король, конечно, успел пожалеть, что связался с этими неудачниками. Истинная земля драконов столетиями не видывала настолько тупых культистов! Если бы не их слишком формальный, слишком долгий, слишком перегруженный бесполезными действиями ритуал, его величество уже приступил бы к восстановлению драконьей расы.

Но как они ухитрились обрушить замок? Это еще постараться надо было!

– Как бы Багровый демон не начал над нами смеяться, – посетовал король. – Хотя, говорят, демоны не смеются. В любом случае, я хочу нормальных культистов, а не толпу идиотов!

Он отвел взгляд от далеких развалин замка и, тяжело ступая, пошел в дом.

– Это, наверно, уже в следующей жизни. Когда только она наступит?

– Секунд через тридцать, – выдохнул адъютант, открывая балконную дверь… и падая на пол. Откатываясь в сторону, пока Старый Король не заподозрил неладное.

Его величество не успел среагировать: слишком погрузился в раздумья. Он только дернулся, краем глаза заметив движение, а потом сорвавшееся в дверной проем гигантское десятикилограммовое лезвие срезало ему голову.

Труп Старого короля Истинной земли драконов рухнул рядом с дверью на балкон. Трясущийся от нервного напряжения друид подполз к телу и на всякий случай пощупал пульс. Король был мертв.

Адъютант вытащил королевскую руку из-под тела, разжал мертвые пальцы и вложил в них амулет с большим желтым камнем. После чего расстегнул камзол, снял обмотанную вокруг туловища веревку, прикрепил ее к перилам и спустился вниз.

***

Спустя час бывший адъютант его величества трясся на ковре у заказчика, докладывая ему про случившееся.

– Ты оставил Аринский кристалл? – спросил заказчик, и, получив утвердительный ответ, уточнил. – А король что-нибудь говорил? Насчет замка?

– Жаловался, что вокруг одни идиоты, – доложил друид. – А, еще он сказал, что демоны не смеются. Не знаю, полезно это или нет. Может, он просто шутил.

– Как знать. А что еще…

Он засыпал адъютанта вопросами не меньше часа. Потом наконец обронил:

– Можешь забирать.

Трясущимися руками друид взял со стола звякающий мешочек и на цыпочках вышел на улицу. Заказчик проводил его долгим тяжелым взглядом.

Труп молодого друида нашли в канаве на другом конце города спустя три дня после смерти Старого Короля.