Демоны под ключ. Часть первая.

Марлен проснулся в дурном настроении. Запах сырости в его тесной квартире и пожелтевшие обои на стенах вызывали глухое раздражение. Он потянулся, нехотя выбрался из-под тонкого одеяла и побрёл к раковине. Холодная вода обожгла лицо, а дешёвый кофе, заваренный в старой турке, горчил так, что Марлен, поморщившись, выплюнул его в раковину, пробормотав проклятье.

Закрыв старую железную дверь на ключ, он вышел из подъезда хрущёвки. Промозглый ветер ударил в лицо, заставив его плотнее запахнуть кашемировое пальто — единственное напоминание о былом достатке.

На остановке в ожидании автобуса, среди обшарпанных объявлений, его взгляд зацепился за одно объявление: «Ремонт под ключ». Марлен не планировал ремонт — его жизнь и без того трещала по швам, — но, повинуясь странному импульсу, оторвал кусочек бумаги и сунул его в карман.

Работа в типографии была сущим наказанием. Запах клея и краски пропитал его одежду, а директор — грузный мужчина с вечно недовольным лицом — обожал цепляться к Марлену. «Лентяй! Бесполезный зануда!» — орал он, не подозревая, что его подчинённый когда-то зарабатывал за день больше, чем вся типография за месяц. Марлен до сих пор не мог простить себе, что доверил бизнес другу. Тот, с помощью высокопоставленных знакомых, переписал компанию на себя, а Марлена вышвырнул из офиса, как бездомного кота. Вопросы о том, как вернуть бизнес, жену и прежнюю жизнь, жгли его изнутри.

Больше всего его разрывала боль от того, что после пяти лет брака от него ушла жена, будто между ними никогда и не было чувств. А он всё ещё любил её… и, несмотря ни на что, надеялся вернуть.

«Ничего, я ещё встану на ноги, разбогатею — и тогда она сама захочет вернуться», — упрямо повторял про себя Марлен.

Он вспомнил их последнюю встречу, состоявшуюся несколько месяцев назад.

— Может, ты вернёшься ко мне? Всё это лишь временные трудности… Мы справимся вместе, — с надеждой в голосе просил он.

— В твою облезлую однушку? Ты серьёзно? — с холодком в голосе отозвалась она. — На что ты собрался содержать семью — на копейки из своей типографии?

Она помолчала и добавила:

— Когда будешь зарабатывать достойно — тогда и поговорим. А пока… я останусь у родителей.

Каждый раз, проезжая мимо своего бывшего офиса на автобусе, он мысленно твердил: «Придёт день — я всё верну. Бизнес будет снова моим, а он сам приползёт просить прощения». В груди его зрело предчувствие — впереди грядут перемены. Главное — дождаться своего часа. Он вышел из автобуса и зашагал в сторону своей ненавистной типографии. В это мгновение что-то тёмное и бесформенное мелькнуло за его спиной.

Вечером, вернувшись домой, Марлен стряхнул мокрое пальто. Из кармана выпал тот самый кусочек объявления, промокший под дождём. Раздражённо бросив его к окну, он заметил, как бумажка прилипла к стеклу. Утром следующего дня, при свете солнца, он разглядел нечто странное. Под надписью «Ремонт под ключ» проступили другие слова: «Демоны под ключ» и будто из ниоткуда перед глазами возник короткий номер.

Марлен подумал, что автор объявления, наверное, хотел подшутить таким образом и засмеялся. И для подтверждения своей догадки решил набрать номер и узнать у автора объявления, что он имеет ввиду под предложением «Демоны под ключ».

— Доброе утро. Это по объявлению. Насчёт «демонов под ключ» — это что, розыгрыш? — спросил он с сарказмом.

Голос на том конце был спокойным, почти гипнотическим.

— Если вы увидели наше объявление, значит, вам нужна помощь. За пять лет вы второй, кто заметил скрытый текст. Это не случайность. Ваша жизнь претерпит кардинальные перемены. Приезжайте в наш офис, и мы объясним, что значит «демоны под ключ». Запишите адрес.

Марлен записал адрес, удивившись, что офис находится в районе заброшенных гаражей. О районе заброшенных гаражей ходила дурная слава. Он вспомнил, как в детстве один из его одноклассников, случайно забредший туда, исчез без следа. Из всех его вещей тогда нашли лишь брошенный велосипед.

В итоге любопытство перевесило чашу сомнений. Утром он отпросился с работы, соврав про давление, и поехал в ту часть города, где асфальт был изрыт, а стены гаражей покрыты мхом и выцветшими граффити.

В воздухе стоял тяжёлый запах железа, и чего-то сырого, будто гаражи дышали плесенью. У гаража номер четыре его встретил человек в чёрной маске и костюме. Не говоря ни слова, он повёл Марлена внутрь. В глубине гаража открылась железная дверь в полу, ведущая по узкой лестнице в слабо освещённый коридор. Идя по коридору, он ощутил зловещую тревогу: казалось, что стены растворяются, и он ступил в иное измерение. В конце коридора их ждала массивная трёхметровая дверь. За ней Марлена встретил другой человек — в чёрном балахоне, с горящими глазами и тихим зловещим шёпотом в голосе.

— Приветствую, Марлен. Меня зовут Соилак, — сказал он, протягивая волосатую руку. Марлен, пожав её, почувствовал холод, пробирающий до костей.

— Это ваш офис?.. — выдавил из себя Марлен, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Я ожидал совсем другое место, но точно не мрачный подвал под гаражом. Здесь пахнет сыростью и царит зловещая атмосфера.

Комната была мрачной, с чёрными стенами и двумя креслами посередине. В одно из них опустился Марлен.

Соилак объяснил, что его организация создаёт персональных демонов — существ, видимых только заказчику, обладающих сверхъестественными силами и готовых исполнять любые желания.

— Мы используем чёрную магию, — добавил он, внимательно наблюдая за реакцией Марлена. — За получение демона плата не взимается. Он останется с вами до самого конца. Но запомните: будьте крайне осмотрительны в своих желаниях — последствия могут оказаться роковыми.

Марлен замер. Страх боролся с отчаянием. Он вспомнил бабушку, которая в детстве рассказывала ему о потусторонних силах, о том, как они могут менять судьбу, но всегда требуют чего-то взамен. Тогда он смеялся над её историями, но теперь, оказавшись в этой комнате, он чувствовал, что всё реально. Но сильное желание вернуть утраченное пересилило сомнения.

— Я согласен, — выдавил он.

Соилак протянул ему бумажную анкету.

— Читайте внимательно. Это важно.

Марлен пробежал глазами вопросы, некоторые из которых звучали пугающе: «Готовы ли вы к необратимым изменениям в своей личности?» или «Согласны ли вы ступить на путь, ведомый тёмными силами?». Он заполнил анкету, стараясь не думать о последствиях.

— Через две недели ваш демон будет готов, — сказал Соилак. — Он появится в человеческом облике, видимый только вам. Не разговаривайте с ним при других — вас сочтут сумасшедшим.

Марлен кивнул, но, покидая комнату, заметил, что под балахоном Соилака мелькнули копыта.

Покинув территорию заброшенных гаражей, Марлен ощутил, как страх и дрожь медленно отступают, словно с плеч свалился тяжёлый груз. Уже в автобусе, уставившись в окно, он размышлял: «Неужели демон не потребует платы? Как можно довериться существу с той стороны?». В его душе всё ещё теплились сомнения насчёт нечистого.

Когда автобус подъехал к очередной остановке, его взгляд зацепился за фигуру старушки, расклеивавшей объявления на павильоне. Она посмотрела на него сквозь стекло, и на её лице появилась загадочная улыбка. Взгляд её вспыхнул неестественным светом — Марлен вздрогнул, почувствовав, как холод пробежал по спине. Но вскоре он успокоил себя, решив, что всё это лишь игра воображения.

Две недели тянулись для него, словно целая вечность. За это время он перебирал в голове желания: главные цели были предельно ясны — вернуть бизнес и бывшую жену. Но и про предателя-друга он не забыл: обида жгла, и в мыслях он выстраивал сценарии мести.

В памяти вновь ожил тот злополучный день, когда его выставили из собственного офиса. Его бывший друг стоял среди влиятельных лиц и с ехидной улыбкой наблюдал за происходящим.

— Как ты мог?.. Мы ведь вместе выросли, с детства были как братья! А как же наша клятва — никогда не предавать друг друга? — с горечью бросил он.

— Завидовал я тебе всегда, — спокойно ответил тот. — Ты был во всём лучше: и в делах, и в любви. Когда мне предложили помочь забрать твой бизнес — я даже не колебался. Я давно уже тебе не друг. Просто хорошо играл свою роль.

Через две недели, сидя на кухне, Марлен получил сообщение: «Внимание! Ваш демон появится через пять минут». Не прошло и двух минут, как из тени возник высокий мужчина с каштановыми волосами и ледяной улыбкой.

— Позволь представить себя, — произнёс он низким, словно сквозь тьму, голосом. — Истинное имя я не буду раскрывать, зови меня Лукас, — протянул длинные холодные пальцы.

Марлен ощутил, как ледяной холод обхватил грудь, перед ним стояло существо, пришедшее из мира мёртвых. Ему понадобилось время, чтобы привыкнуть к существу из потустороннего мира — порой его пугали внезапные появления демона.

Прошёл год. Бизнес вернулся к Марлену — его бывший друг, бледный и напуганный, подписал все документы, умоляя о прощении. В это мгновение рядом с Марленом стоял нечистый, намекая Марлену жестом: всё только начинается. Спустя немного времени, по наводке демона, его бывший друг шагнул с крыши в бездну.

Жена вернулась, очарованная его внезапным успехом. Он приобрёл роскошный особняк и наполнил его изысканной мебелью. Когда она переступила порог, её встретил Марлен с роскошным букетом в руках. Не сказав ни слова, он надел ей на шею сверкающее бриллиантовое колье известного бренда. А во дворе её уже ждал дорогой люксовый автомобиль — подарок в честь её возвращения.

— Я знала, что ты справишься… Что снова поднимешься и вернёшь нам прежнюю жизнь, — смотрела она на него с нежностью и восхищением.

Если бы она только знала, что за всем этим стоял всемогущий демон — именно благодаря его помощи Марлену удалось добиться всего.

Он не оставил без внимания и директора типографии. Марлен не забыл, как директор типографии унижал его при всех и обращался с ним свысока. После того как он выкупил предприятие, первым делом уволил своего обидчика. Спустя некоторое время бывший директор внезапно скончался от сердечного приступа. Лукавый сработал безупречно.

С помощью беса Марлен осуществил модернизацию типографии: вложился в новое оборудование, повысил зарплаты сотрудникам и назначил на должность директора, как ему казалось, надёжного человека. Работа наладилась, предприятие начало приносить стабильную прибыль.

Но вскоре новый директор проявил свою истинную сущность — оказался алчным и безответственным. Увлечённый выпивкой, однажды вечером он заснул прямо в здании типографии, не потушив сигарету. Это привело к сильному пожару. Директора с тяжёлыми ожогами доставили в больницу, где он вскоре скончался. А здание типографии выгорело дотла. Даже в это благородное начинание проникла тень зла.

Его терзал страх вновь утратить бизнес и богатство. Он предпринял всё возможное, чтобы защитить своё состояние. Он без конца повторял: «Никто больше, никто не посмеет позариться на моё!».

Марлен изменился. Его глаза стали холоднее, улыбка — жёстче. Он замечал, как демон, всегда стоящий за его плечом, нашептывает идеи, от которых раньше он бы отвернулся.

Однажды, глядя в зеркало, Марлен не узнал себя — в его взгляде появилась чужая, пугающая тьма.

Пять лет спустя дверь гаража номер четыре скрипнула. Из неё вышла сгорбленная пожилая женщина, держа в руках пачку объявлений о «ремонте под ключ». В её глазах мелькнуло то же свечение, что было у Соилака.