День кошки

Рассвет, как всегда это бывает в горах, застал врасплох.

Вот еще черная, словно очерченная обсидианом, кромка сливалась с чернотой внизу, а затем первый узкий луч, словно луч лазера, ударил по глазам и так слезившимся от холодного ветра.

Когда ты наконец снова раскрываешь их, то видишь уже встающее над сияющим перевалом солнце. В такие минуты ты не думаешь, что оно вставало здесь уже множество раз. Ты точно знаешь, что оно встает здесь и сейчас именно для тебя одного, потому что другого такого рассвета может уже просто не быть.

Пока заря расправляет багровые крылья над горным перевалом, словно алый тюльпан решив пережить свою весну за несколько минут, ты понимаешь – да, это в последний раз.

Пусть не для тебя, но для твоего друга, который стоит рядом с тобой на горном перешейке, – определенно.

Украдкой Влад посмотрел на Ростю.

Тот был всего на треть века старше его, но они оба давно перешагнули ту планку, когда обращаешь внимание на возраст собеседника или друга. Просто потому что они оба понимали – возраст по сравнению с опытом ничто. А опыта, как хорошего, так и плохого, у обоих богоносцев было навалом.

Словно устыдившись своих собственных мыслей, Влад опустил взгляд, чтобы наткнуться на полевую сумку Рости. Тонкая, словно компьютерный планшет, и снабженная застежками, которыми снабжались полевые сумки с тактическими картами, она небрежно лежала в ногах товарища. Усмехнувшись, Влад решил было поднять сумку, чтобы особенно резкий порыв ветра не унес ту со склона горы, и только тогда заметил, что ее ремешок был прижат ступней Рости.

Под наливавшимся солнечными красками хрустальным небом его друг посмотрел на него.

Сейчас, при утреннем свете, стали особенно заметны тонкие полоски морщин на его лице и глубоко запавшие глаза. Похоже, подъем на гору дался ему тяжелее обычного, но таково было последнее желание Ореста. Встретить последний рассвет в горах.

- Как тебе утро? – любезно поинтересовался он.

- Добрее, чем стычка на Олимпе, – усмехнулся Влад, стараясь не подставлять кожу лица обжигающе холодному воздуху, чувствующемуся даже под курткой с внутренним обогревом.

- Забудь, – коротко бросил Ростя, поворачиваясь снова к встающему золотому солнцу на горизонте и не щурясь от ветра в глаза.

Дрожа, огненный шар поднялся над горными кряжами, окрасив их во все цвета мира – от белого снега вершин до зеленого долины, от алых отблесков льда до синего полумрака ущелий. Теперь горизонт не выглядел словно конец мира. Наоборот, он обещал славное начало им обоим. Понял похоже это и сам Ростя, с сожалением отвернувшись от утреннего солнца.

- Возвращаемся? – сразу спросил его Влад.

Тот кивнул:

- Да, идем. Только…

- Только что? – с подозрением сощурился на него Влад.

- Только я предлагаю более быстрый спуск, – с гордостью Ростя продемонстрировал ему два одноразовых комплекта спасателя для спуска с возвышенности или при покидании летательного аппарата.

Отрицательно Влад покачал головой:

- Нет, я обещал доставить тебя в целости и сохранности, поэтому, – он не закончил свою фразу, но и так было понятно, что им придется воспользоваться стандартным спуском с помощью лифта, если они хотят больше времени провести вместе, или ножками, как и подымались сюда.

- Ладно, – сдался Ростя, – идем.

Спустившись с обзорной площадки, они прошли к старому подъемнику.

- Как думаешь, почему все меньше людей приходят сюда встречать солнце? – спросил его Ростя.

Влад пожал плечами:

- Самое главное, что мы не последние. Кроме того, середина недели, откуда здесь взяться посетителям? – возразил он.

- Проходи, – скомандовал в своей обычной манере Ростя.

Влад вошел на площадку открытого лифта первым, услышав, как за спиной захлопнулась решетка двери. Обернувшись, он секунду наблюдал как Ростя надевает на себя предохранительные ремни спасателя.

- Второй я сохраню для тебя, – любезно пояснил он ему и Влад безразлично кивнул, нажав на кнопку спуска.

Дернувшись, лифт пополз вниз.

Смотря прямо перед собой на решетку входа, Влад удрученно повел головой, вскинув ее вверх. Подъемник спускался со стандартной скоростью – ведь площадкой пользовались не только богоносцы или А-формы, но и обычные люди. Когда лифт опустился на пять метров ниже уровня площадки, Влад не вытерпев, вставил ногу во входную решетку. Один рывок и вот он уже балансирует на краю ограждения. Еще один рывок и Влад зацепился за край лифтовой шахты, открытой точно также, как и сам лифт. Площадка стремительно уменьшалась, продолжая опускаться, а богоносец, используя ноги и поперечные балки, в несколько прыжков оказался на горной вершине.

Ростя уже нацепил на себя сбрую спасателя и стоял на самом краю обрыва, словно поджидая его. Услышав шаги позади себя, он обернулся с широкой улыбкой:

- Я знал, что ты передумаешь.

- Орест, – медленно начал Влад, – может не стоит совершать необдуманных поступков?

Не ответив, Ростя кинул ему под ноги второй комплект спасателя и просто упал спиной вниз, прямо в туманную пропасть под ним.

Устало Влад прижал ладони ко лбу.

Затем, прямо на ходу подхватив спасателя, он бросился за ним следом.

Холодный воздух туго ударил в лицо, заставив глаза рефлекторно закрыться. Слушая все нарастающий гул ветра в ушах, Влад по памяти распаковал спасателя, точно также перехватывая корпус ремнями. Закончив с его установкой, он раскрыл глаза.

Это было похоже на прыжок с парашютом, только с одной стороны шла отвесная стена горы, а вместо стандартного парашюта был комплект шаров, нагнетаемых сверхсжатым гелием и запасного варианта здесь не было предусмотрено.

Редкая полоса облаков закончилась и дальше они оба падали вниз на фоне освещенной вставшим солнцем горы. Орест находился метров на двадцать ниже Влада. По сути их разделяло примерно шесть или семь этажей. Немного, если не брать во внимание, что до земли было примерно километра полтора, может быть немного больше. Совсем немного больше – метров на сто или сто пятьдесят, что совершенно не сказывалось на общей высоте их падения.

Вытянувшись в струнку, Влад выпрямил тело практически перпендикулярно к поверхности земли, чтобы быстрее спуститься.

Орест был тяжелее, поэтому и падение его происходило быстрее.

Да, падай они в безвоздушном пространстве, то их скорости были бы одинаковыми, но они оба были сейчас на Земле. Земле, где была своя атмосфера и поэтому более тяжелый здесь падал быстрее, если только не снижал, подобно Владу, общее сопротивление воздуха.

Их встреча в небе вышла немного жестче, чем он рассчитывал.

Влада едва не унесло прочь от него, поэтому он вцепился в Ростю одной рукой, привлекая его внимание. Тот среагировал, перехватив его прямо в воздухе, схватив за локоть, и стабилизировав полет их обоих, распластавшись в воздухе. Показав ему большой палец, Орест на мгновение тоже закрыл глаза, так что Влад даже испугался за своего старого друга, но через мгновение его веки поднялись и тот подбородком указал на индикаторный ремень спасателя.

Там загорелся зеленый сигнал, а значит время для выпуска спасательных шаров было идеальным.

- Ты первый! – прокричал Влад товарищу, но тот отрицательно покачал головой.

- Слишком тяжелый, – сразу ответил Ростя, но его слова прошли мимо.

Вытянув руку, Влад активировал на плече товарища механизм спасателя, прежде чем тот успел среагировать. Ростю сразу же дернуло вверх, хотя механизм спуска и был щадящий, как и все что делалось сейчас на Земле. В то время Влад все так же стремительно уходил вниз.

Чтобы еще больше разорвать между ними дистанцию, он снова сложил руки и ноги вместе, провалившись в темное ущелье под низом.

Это напоминало момент перед сном, когда тебе надо спать, но ты из-за нервного возбуждения не можешь уснуть. Тогда вместо подсчета овец и другой живности можно прибегнуть к другому способу ускорения засыпания. Всего-навсего стоит представить, как ты падаешь в черную бездну и по мере своего падения вниз, ты сам для себя незаметно засыпаешь.

Единственная разница, что сейчас Влад не закрывал глаза, следя за индикатором, который все дальше продвигался к желтой зоне. На самой границе своего прыжка и падения, он активировал механизм спасателя и почувствовал, как мягко начинает замедляться, пока его спуск не стал более плавным и не замедлился. Только тогда он поглядел наверх, на конусообразные перевернутые шары, наполненные гелием, и сейчас сомкнувшиеся в единый полог парашюта.

Взявшись за страховочные тросы, Влад направил свое тело на свободную площадку внизу, приветливо сверкающую покрытой росой зеленью.

Как на учениях, сомкнутыми в коленях и ступнях ногами, он приземлился на носок и уже хотел было уйти в перекат, но этого не требовалось – комплект спасателя явно доработали с момента его обучения и Влад просто перешел на шаг, слыша, как спускаются с громким шипением шары над его головой и втягиваются назад в цилиндр спасателя на спине.

Повертев головой, он увидел Ростю, приземлившегося на самой границе небольшого луга и как точно также разъединяются пирамиды шаров над ним, по одиночке всасываясь в спасатель. Невольно ему подумалось, что для повторного использования не требуется замены гелия, но это было не так, о чем свидетельствовали многочисленные плоские красные треугольники с восклицательными знаками, выведенные механизмом на всех видимых участках спасателя.

Сделав к нему первый шаг, Влад остановился.

Позади него, на старом шоссе, резко остановился массивный мотоцикл с белой маленькой фигуркой. На мгновение он обрадовался, что это Катя, но нет, это был странный робот – небольшого роста, с вытянутой фигурой, полностью окрашенный в белые цвета. Только когда тот заговорил, он понял, что это за робот.

- Здравствуйте, – помахала рукой женская версия медицинского робота, как и все версии роботов Руси снабженная собственным эмоциональным блоком, делающего их подобными людям и аномальным формам. – Вы как?

- Мы в порядке, – ответил за него Ростя, подходя к роботу на мотоцикле. – Мне пора?

Склонив голову в белом чепчике издалека схожим с голубем, робот покачала головой:

- Нет, мы понимаем, что это ваш последний день…

- Вы говорите так, словно собираетесь меня хоронить, – спокойно заметил старый богоносец.

Внимательно маленькая гиноид посмотрела на него и доброжелательно пояснила:

- Вы, наверное, так до сих пор думаете, но…

- Но он сегодня придет, – закончил за нее Влад, положив руку на плечо Рости. – Все хорошо, мы разберемся.

Кивнув, роботесса спросила:

- Вам оставить мотоцикл?

Влад посмотрел на Ореста и тот ответил:

- Мы дойдем. Здесь совсем близко.

Молча маленькая женщина-робот развернулась на переднем колесе машины и с места рванула по направлению к клинике.

- Ты обидел ее, – внешне безразлично заметил Влад, отпуская плечо друга.

Ростя устало взглянул на него:

- Пойдем, что ли?

Коротко кивнув, Влад перешагнул через ограждение, сбивая крупные капли росы с травы и ловко собрав комплект спасателя в одну руку, просто дав его ремням автоматически втянуться в корпус. Не услышав шагов друга, он посмотрел на того. Орест все также стоял на своем месте, сгорбившись, словно все переживания за его жизнь упали на него разом. Почувствовав взгляд Влада, он потупил голову.

- Знаешь, – чуть слышно признался Ростя, – я так устал.

- Тебе помочь? – на всякий случай спросил Влад, но тот только махнул рукой, направившись следом.

Часть пути они прошли в гору молча, затем Ростя спросил Влада:

- Как у тебя дела с той кошкой?

- Это не кошка, а кот-баюн, – ответил он, не глядя на собеседника.

- Так как у тебя с тем котом-баюном? – снова спросил Ростя, исправив свой вопрос.

- Слушай, – перевел тему разговора Влад, – почему ты не завел семью?

- А почему ты без семьи? – резонно возразил старый богоносец.

- Не знаю, – пожал плечами Влад. – Сначала учеба, потом армия, потом служба…

- Мне-то зачем рассказываешь? – остановил его друг. – Я тот же путь прошел.

- Вот тебе и ответ, – посмотрел он на него.

- Просто не хочу, чтобы если с тобой что-то случится, то единственный кто придет тебя проводить, это будет кто-то вроде тебя самого.

- А сам ты стал бы подставлять близких тебе людей тем, что тебя в любой момент могут убить или покалечить? – едва заметно разозлился Влад.

- Почему тогда ты нормально воспринимаешь? – остановился Ростя, заставив и Влада встать на дороге, развернувшись к нему лицом. – Прости, я совершенно не то хотел спросить.

- Понимаю, – согласился он. – Я сам хотел отказаться в последний момент.

- Почему тогда передумал? – вскинулся старый богоносец.

- Я подумал в последний момент – а кто придет проводить меня самого?

Склонив голову, Орест шагнул вперед, положив руку на плечо Влада и увлекая его за собой.

Молча Влад пошел рядом с ним.

Уже перед самыми стеклянными дверьми клиники, Ростя снова не утерпел:

- Как ты думаешь, мы когда-нибудь снова встретимся?

- Не в этой жизни, – слегка печально улыбнулся Влад и двери автоматически раскрылись перед ними.

Фасад клиники выходил прямо из горного склона, а само здание скрывалось в теле горы. Да и не было это полноценной клиникой – сюда приходили те, кого нельзя было излечить, чтобы заснуть в камере криосна, превратившись на неопределенный срок в кусок сверхохлажденного льда. Вот и Орест тоже пришел сюда в качестве пациента.

Медицинский робот сразу приблизилась к ним из-за стойки регистрации.

- Здравствуйте, – вежливо поздоровалась она. – Вы готовы?

Спрашивала она Ореста, но ответил Влад:

- Да. Ради этого мы и пришли сюда.

- Хорошо, – повела рукой девушка-робот в сторону, где зажглась дорожка из бегущего зеленого огня, указывая им путь. – Прошу. Я сопровожу вас…

- Не надо, – оборвал ее Орест. – Мы знаем процедуру.

Идя вдоль мерно мерцающей полосы со странной структурой впаянной в камень травы, Влад посмотрел на Ростю, наткнувшись на ответный взгляд.

- Спрашивай, – разрешил тот, махнув рукой. – Наверное возмущен тем, что я так отношусь к роботам?

- Ты ведь был подростком, когда только начали вводить эмоциональные блоки? – спросил Влад.

Ростя кивнул:

- Да, так и есть. На самом деле их изобрели намного раньше. Еще до моего рождения. Просто… просто меня самый первый такой робот спас, когда мы в порту на кран забрались.

- Тогда почему? – задал вопрос Влад, так и не закончив его.

- Жить и понимать, что из-за тебя погибло разумное и понимающее существо? – потер кончик носа Орест.

Отвернувшись, Влад посмотрел на высокий потолок, за которым была многотонная гора. Только этого здесь не ощущалось. Возможно все дело в освещении или в планировке этажей. А может быть играли свою роль стеклянные ниши с небольшими деревьями и лужайками, цветущими за ними.

- Вот мы и дошли, – повернулся к нему Орест. – Влад, у меня есть еще просьба к тебе.

- Я буду с тобой до конца, – легко согласился он.

Внимательно посмотрев на друга, Ростя открыл двери в небольшую комнату посреди которой стояла камера, чем-то напоминающая стеклянный гроб, а сбоку примостилась ширма для переодевания.

Заинтересованно Влад обошел камеру криосна, по пути попробовав рукой заблокированную крышку капсулы.

Они существовали давно, еще до Смуты и исхода Первых.

Единственное, что замена крови на незамерзающий раствор и охлаждение организма почти до двухсот градусов ниже нуля не предусматривало восстановление после такой заморозки. По сути это был билет в один конец, хотя ученые всего мира и бились над секретом восстановления после ее применения.

Влад посмотрел на легкую перегородку, за которой переодевался сейчас Орест.

В этот момент створка отодвинулась и показался Ростя, одетый в тонкий комбинезон с сетью трубок и многочисленных датчиков.

Иронично подняв брови, с легкой улыбкой Влад заметил:

- Выглядишь словно герой какого-нибудь научно-фантастического фильма.

Кисло посмотрев на него, старый богоносец проворчал:

- Не трави душу. Кстати, – подошел он к камере криосна, – не хочешь примерить? Возможно и ты когда-нибудь ляжешь со мной рядышком.

Хмыкнув, Влад посмотрел на закрытые за ними двери.

- Знаешь, хорошая идея.

Скинув с тела куртку, он ловко закинул ноги в камеру и лег на подушку.

- Я и забыл, что камеры на каждого посетителя делаются индивидуально, – безразлично заметил Ростя.

Оглядываясь с небольшой подушки, оказавшейся на удивление твердой и непривычной формы с воротником под шею, Влад внутренне согласился. И по росту и по размеру камера оказалась ему великовата. Все-таки Орест был выше своего товарища на целую голову и намного крупнее. Сев на упругом днище прохладной камеры, Влад пожал плечами.

- Вылезай, – скомандовал Орест. – Ты смотришься внутри нее словно ребенок.

- Жесткая, – пожаловался он, соскакивая на теплый пол и принимая из рук товарища свою куртку.

- Они пообещали, что я засну перед самым началом операции, – взялся обеими руками за край высокотехнологической кровати старый богоносец. – И я хочу, чтобы ты мне тоже кое-что пообещал.

- Что именно? – насторожился Влад.

Орест посмотрел из-под бровей на него:

- Ты, как и все мы, занимаешься тяжелой и опасной работой. Не затягивай со своим признанием той кошке.

- Перестань, – отмахнулся Влад, но тот его снова прервал.

- И еще, – Орест зашел за ширму и вернулся с тонкой кожаной сумкой в половину писчего листа. – Открой ее, когда придет время.

С сомнением Влад посмотрел на сумку, так похожую на планшет, но не являющуюся им по сути.

- Здесь стоит механизм, – терпеливо пояснил Орест. – Когда придет время, она откроется сама. Твоя задача только заглянуть внутрь.

На языке Влада вертелась тысяча вопросов, но единственное, что он сказал:

- Я сделаю это, если не потеряю ее или если ее не украдут.

- О большем я и не прошу, – обняв своего молодого друга, Орест по-стариковски тяжело залез внутрь камеры криосна и лег на подушку, пока многочисленные кабели и трубки автоматически подсоединялись к его странному костюму. – Приступай.

Коротко кивнув, Влад взялся за рукоять, идущую вдоль всей верхней крышки камеры, как Орест снова приподнял голову над подушкой:

- Это ведь не конец? – спросил он Влада.

Не дождавшись его ответа, Орест откинулся и Влад рывком задвинул крышку камеры, навсегда отрезав Ореста от мира яви и нави. Вспыхнули синие огоньки электрического сна, отправляя старого богоносца в принудительное забытье.

По направляющим Влад направил камеру в специальную нишу в стене, слыша, как подключаются наружные механизмы и приводится в действие система криосна внутри горы.

Последним шагом оставалось только опустить защитную заслонку в стене.

На секунду он задержался, просто смотря на место упокоения спящего друга и ничего при этом не чувствуя.

Затем решительно нажал на кнопку, навсегда отгородив Ореста от этого мира.

- Нет, – прошептал Влад, – это еще не конец.