День Майя

Кто сказал, что у ученика чародея запредельных пространств может быть отпуск. Если уж ты подписал контракт, то будь любезен придерживаться всех пунктов договора, какими бы нелепыми они на первый взгляд не казались. Договор был слишком большой, чтобы описывать все пункты.

Свиток на котором он был составлен с трудом умещался у меня в руках. Относительно отпуска для ученика в нем не было отдельного пункта, но была небольшая пометка на полях гласившая, что отпуск может быть предоставлен ученику по желанию, но только перед новой инкарнацией в другой мир.

Какой это будет мир, ученик не мог выбирать. Мир подбирался ученым советом согласно плану обучения с учетом ошибок и промахов ученика в предыдущем круге. Предыдущий круг я завершил довольно достойно, спасая учеников академии ведьм, что располагалась на окраине Лондона в особняке одного хромого пирата состоявшего на королевской службе. Академия неплохо себя чувствовала под крылом пирата Джека Хулигана, в то время когда по всей Англии других ведьм развешивали на ветвях деревьев.

В один дождливый вечер Джек по своему обыкновению не явился домой, а вместо него пришел отряд королевской стражи. Ну а так как ученики академии улетели на ночные шалости, стража оставила в доме засаду. Утром всех вернувшихся ожидал бы большой сюрприз в виде веревки на дереве за воротами города. Необходимо было срочно исправлять ситуацию, потому что у главы ученого совета в академии ведьм училась прапрапрабабушка, и сейчас над его головой висело черное инфернальное облако.

Это облако появлялось над всеми, чьим предкам грозила опасность. Впрочем, я отклонился. Не буду описывать, как это произошло. Задание я выполнил. Ученый совет поблагодарил меня, предоставив один выходной день, который я провел в обыкновенном лесу, слушая пение птиц. Над моей головой не вспыхивали синие молнии. Лежавшие на столе карандаши не превращались в ярких ящериц, стремящихся покинуть стол, лишая меня письменных принадлежностей. Обычный человеческий день, если можно его так назвать.

Хотя мы не сталкивались с обычными людьми в повседневной жизни. После чудовищной пандемии, охватившей мир, оставшихся людей переселили в ковидарии, отгороженные бетонными заборами с лазерными установками. Теперь существовало только два мира. Мир людей и мир чародеев.

И конечно же мы принялись проецировать новую реальность на всю планету. Конечно же, существовали и другие миры, но по большей части их и мирами то назвать нельзя. Так пространственно-временные отрезки, где чародеи нашего заведения проходили практику. И так мне предстояло посетить такой отрезок, чтобы исправить в нем некоторые недочеты. Собственно ничего сложного обычная командировка к очередным кровожадным дикарям. Собственное тело натренированное многочисленными тренировкам придется оставить.

Портал похож на ушко иглы, сквозь который словно нить протаскивают душу ученика. По условиямдревнего договора. Я не знаю, кто с кем и когда договаривался. Но договор существовал и был высечен на огромном валуне в священной роще. Так вот по условиям этого договора, мы не могли вселяться в новое тело в другом мире, правильнее сказать вселяться в тело новорожденного ребенка. Нам отводились тела преступников после казни. А уж как ты после инкарнации сумеешь выкарабкаться, это было твоей личной проблемой.

Ну не зря же ты просиживал штаны на лекциях по магии смерти.

***

Учтель умирал медленно. Из его только что перерезанного горла медленно вытекала струйка крови. Верховный жрец Вунур поднял руку. Площадь Тикаля огласили радостные вопли воинов. Воины потрясали копьями и боевыми топорами, прославляя бога войны «Эк Чуачас». По периметру площади стояли четыре пирамиды посвященные богам покровителям майя. Учтеля схватили за ноги и потащили по ступеням одной из пирамид. По песку потянулась кровавая дорожка. Воины радостно устремлялись за жертвой и собирали кровавый песок в маленькие набедренные мешки.

Учтеля скинули в колодец ягуаров, куда по ночам приходят хищные кошки, чтобы утащить принесенную жертву в джунгли. Выбора у меня особого не было. К тому же Учтель был воином из соседнего царства. Имел мощную мускулатуру и пронзительный взгляд, повергавший врагов в некоторое оцепенение в бою.

Его тело мне подходило. Рану можно зашить, а запасы крови восполнить в новом бою.

Учтель лежал на дне колодца, широко раскинув руки. Он продолжал медленно умирать.

— Я выбрал тело, — произнес я, проецируя мастеру свое видение. Мастер согласно кивнул.

— Я буду вести тебя сплетенье за сплетением, — произнес он. Попытайся не промахнуться. Как только душа этого человека покинет свое тело, ты должен успеть проникнуть в него до того, как нити разума и тела будут полностью разорваны.

— Я попробую, — кивнул я и приготовился к трансферу.

Удар, поглотивший мой разум, пронес меня сквозь звезды. Впереди сияло маленькое окно. Именно в него мне нужно попасть сразу после того как душа Учтеля покинет его.

Я остановился, держась за сияющие края окна. Яркий свет с обратной стороны неуклонно приближался. Наконец он вырвался наружу, буквально ослепив меня. Превозмогая боль, я устремился вовнутрь окна. Вот оно тело Учтеля, оно еще не закрылось. Я прибавил скорость и вошел в умирающее тело.

Перед глазами на мгновение вспыхнули все звезды вселенной. Кровь из надрезанного горла еще продолжала сочиться на каменный пол колодца. Я развязал повязку на руке и перетянул горло. Дышать стало немного сложнее. Я прочел заклинание на этот случай и дыхание восстановилось. На небе уже сияла Венера и вколодец по подземному туннелю должны прийти за своей жертвой ягуары.

Я помешаю их пиршеству. Сегодня дикие кошки останутся без ужина. До крышки колодца мне не дотянуться, она слишком высоко. А вот уйти по туннелю ягуаров вполне по силам. Я начал обшаривать сырые каменные стены колодца. Где-то должен быть рычаг, который открывает вход в туннель. Наконец я наткнулся на него. Небольшое усилие с моей стороны и рычаг ушел вниз. Заскрипели какие-то механизмы и часть стены ушла в бок.

Я был свободен, но в горло еще отдавалась боль от ритуального ножа.

Моей задачей в этом царстве было разгромить секту черных магов приносящих в жертву детей из знатных семей и добраться до двигателя богов, что бы разобраться с его устройством и перенести его по памяти в наш мир.

Если с сектой магов было все более-менее ясно. Я знал, где находится их святилище и знал их оружие, то с двигателем богов было все туманно. Совершенно определенно, что боги майя являются в этот мир на своих летательных аппаратах.

Но где находится посадочная площадка, и кто занимается их охраной, пока боги раздают указания жрецам, мне было неясно. В академии мне тоже не дали ответа на эти вопросы, коротко и лаконично бросив в ответ: Действуй по обстановке. На мои возражения, куратор этой командировки усмехнувшись, ответил: Останешься на второй год. Это не входило в мои планы и я решил действовать, ориентируясь по обстановке.

Да забыл ответить на вопрос: Как же появилась магия. Ответ прост: Она никуда не уходила из этого мира. Просто затаилась в лесах, водах океанов в связи с урбанизацией населения и ростом промышленности. После пандемии, когда оставшаяся часть выживших людей стала жить в ковидариях, города пришли в упадок, как и промышленность. Природа стала отвоевывать у человека ранее занятые им пространства, и магия стала потихоньку возвращаться в этот мир. Те отшельники, что сбежали от цивилизации и сопутствующих ей пороков и стали первыми магами.

Тело Учтеля было довольно неплохо приспособлено для бега в густых джунглях. Даже не хуже, чем тело ягуара, единственное, что я не мог так это перемещаться по деревьям. Да и не особо и нужно. Его координации мне с лихвой хватало. Мне предстояло найти заброшенный храм бога проникнуть туда и перебив магическую стражу забрать жертвенный кристалл наделяющий этих черных магов силой.

Был бы портал шире, возможно я бы смог забрать его с собой. А теперь придется просто утопить его в океане, что бы им больше не могли воспользоваться. Заброшенный храм возвышался над долиной Нуакуаль в 50 км от Тикуаля. Вокруг него росли заросли кукурузы и маиса. И маги позволили местным крестьянам собирать урожай в обмен на охрану внешнего периметра. Так что мое появление не останется незамеченным. Подселяться в тело ягуара слишком рискованно. Дикая кошка, вступившая в периметр, сразу вызовет подозрение потому, как местные маги так же пользуются услугами тела ягуара. Оставался только один способ это подселение в тело орла. Птица не вызовет подозрений, к тому же при помощи крыльев я смогу попасть на вершину храма, прямо в логово.

Задача немного усложняется и придется идти в горы. Но для начала мне нужна сеть. А ее я могу взять только в деревне. Жители деревне только вытащили сети из реки и мужчины ушли, оставив на берегу стайку детей и девушку. Они склонились над сетью, выбирая из нее рыбу и скидывая добычу в плетеную корзину. Отвлечь детей не составило труда я спроецировал большую бабочку с разноцветными крыльями и запустил ее вдоль берега. Дети с криками помчались за ней, оставив девушку одну. Я взглянул в свое отражение в воде. Не слишком красив. Лицо пересекал большой шрам от кремниевого ножа.

Возможно Учтелю перед тем, как надрезать горло, сделали порез на лице, чтобы посмотреть какого цвета его кровь и чем она пахнет. Чтобы привести себя в порядок много труда не составило. Морок, одетый на лицо, оставил приятное впечатление. Во всяком случае, симпатия девушки гарантирована и останется только затащить ее в кусты и лишить сознания. Главное чтобы она не подняла шум. Я переплыл реку и пошел вдоль берега. Девушка заметила меня. Красивый высокий воин с развитой мускулатурой. Она улыбнулась в ответ на мою улыбку.

«Какая же она дуреха». Я подошел к ней и протянул цветок, что сорвал, переплывая реку. Девушка смутилась.

— Меня зовут Таис! — прошептала она, опустив глаза.

— Учтель! — представился я. Девушка протянула к моей руке свою кисть, видимо намереваясь, ощупать мои мышцы. Я не стал ей препятствовать. Во всяком случае, это часть игры. Она получает удовольствие от прикосновения ко мне, я получаю ее сеть. Все честно. Если не считать морока на моем лице.

Он начал тихонько сползать, раздражая кожу. Нужно срочно предпринимать следующий шаг.

Я пригласил Таис в кусты у излучины реки. Таис медлила раздумывая.

«Соглашайся!» — кипело все внутри меня. Я сдерживал морок всеми силами. Еще немного и красавчик превратится в чудовище с проткнутым носом и шрамом во все лицо.

— Ну, идем же! — кипел я. Иначе мне придется убить тебя здесь на берегу реки и забрать сеть силой.

А этот негативный факт в командировке будет обязательно занесен в послужной реестр. Нельзя убивать мирных жителей иных пространств, не использовав все методы из магического арсенала. Таис смущенно кивнула. Это была первая моя победа в этом мире. Скрывшись в кустах, Таис скинула с себя набедренную повязку и достала из мешка шкуру ягуара.

Она распустила черные волосы и знаком показала мне, что она готова.

«Глупышка» — думал я, — мне не нужны твои ласки. Мне нужна твоя сеть. Я прилег рядом с ней. Морок уже не мог больше держаться на моем лице и стал сползать, представляя ее взору истинное лицо обладателя тела. Таис попыталась закричать.

Я закрыл ей рот ладонью и тихонько ударил по голове.

Таис потеряв сознание растянулась на шкуре, словно самка ягуара.

— Прости Таис! — прошептал я, погладив ее по черным волосам. Мне очень нужна твоя сеть. Итак сеть у меня, я остался незамеченным, пора в горы.

Взвалив мешок с сетью на плечо, я устремился к горам со скоростью леопарда. Бежать было довольно легко и приятно.

Эти джунгли были буквально пропитаны магией. Когда леопард устал, я спроецировал на себя большого оленя. Других диких кошек я не опасался. Ягуар имеет чутье, позволяющее ему определить, где настоящий олень, а где человек в проекции. Ягуары отлично интегрировались в магию джунглей в отличии от орлов. Чтобы накинуть на орла сеть. Мне нужно стать легкой добычей для этой птицы. Фазан идеально подходил для этой роли.

Можно конечно прикинуться кроликом в поисках сочной,

зеленой травы, но фазан мне как-то больше нравится. Особенное жаркое из него. Беркут не стал медлить и устремился вниз, расправив огромные крылья. Птица сильная, но глупая. Моя сеть накрыла его. Беркут попытался вырваться, но мой взгляд парализовал его и я захватил его волю и сердце. Его тело так и осталось лежать в траве укрытое сетью. Я отпущу его после того, как поможет мне добраться до пирамиды. Теперь ничего не мешает мне разделаться с черными колдунами. «Интересно, какой тип магии они используют?»

В любом случае я сильнее. Но они усиливают свои способности при помощи кристалла. Нужно лишить их возможности подпитки от кристалла, а затем разделаться поодиночке, превратив в личинок жуков или стрекозы. Лучше жуков тогда они будут лишены возможности летать. Стрекозы тоже не плохо, если предварительно оторвать им крылья. Тогда они пойдут на ужин какой-нибудь птице сорокопуту, и я как бы становлюсь лишь косвенно причастным к их гибели. Не я же лично их съел.

А это еще один плюс в послужной список. Уничтожить врага усилиями его природных врагов. Так держать Учтель.

Стоп я не совсем Учтель. Меня зовут Аркон. И я маг и воин третьей ступени. Почему я так вошел в личность Учтеля?

Мне кажется, нужно побольше узнать о нем, пусть даже придется посетить соседнее царство. Как он оказался на жертвенном столе? Он был сильным воином. Возможно, его

захватили в плен в сражении. Эта загадка должна быть решена. Я опустился на вершину пирамиды. Всю ее поверхность покрывали человеческие черепа и кости. Внизу была чернеющая пустота. Сколько там метров десять или двадцать?

Перо или лист будет не так заметно и гарантирует мягкую посадку. Я вышел из личины беркута, и превратился в листок эвкалипта. Сколько я падал, точно сказать нельзя, но мне показалось, что прошла целая вечность. Я стоял на каменном полу в каком-то коридоре с замурованным выходом. На стенах сияли письмена и сцены жертвоприношений богам майя. Особенно меня поразил рисунок на котором был изображен воин с головой быка втыкающий ритуальный нож в воина с головой ягуара. Минотавр мелькнула догадка. Но это не Древняя Греция. Это джунгли Мексики. Значит это Боги майя. Вот владельцы небесных колесниц, чей двигатель я должен скопировать и принести в свой мир. Я стал рассматривать остальные рисунки чтобы найти изображение их корабля. Внезапно стена стала проваливаться, и мне пришлось бросить свое занятие, превратившись в обычную мышь. Я скользнул в щель между каменными блоками и затаился.

Нечто, кто зашел в этот коридор, почувствовал мое присутствие, и коридор огласило кошачье мяукание. Огромный рыжий кот бросился к щели, в которой я затаился и просунул в нее свою когтистую лапу. Надо было отвечать. И в моем арсенале был достойный ответ противнику. А так как замкнутое пространство не позволяло мне развернуться, я стесненный таким обстоятельствами решил примерить на себя личину ядовитого пустынного паука.

Удар ядовитых жвал заставил кота взвыть и броситься вон из коридора. Он получил свое. Я был абсолютно уверен, что этот кот, ни кто иной, как один из хранителей кристалла. Скоро яд начнет действовать и обездвижит его. Но весть о вторжении чужака уже разнеслась по коридорам и подземельям храма. Через два коридора я нашел этого кота. Он лежал у стены, растянув когтистые лапы. Его язык выпал из открытой пасти. Кот задыхался. Но я знал, что это не убьет его.

«Что же яд паука оказался действенным».

В академии мне было не на ком проверить его действие, а в предыдущую командировку он был не нужен. Моя предыдущая командировка и задание было связано с океаном и морскими богами. Как-нибудь я расскажу об этом. Сейчас я вновь был

мышью ищущей трещины в камнях, что бы проникнуть в святыню храма, где хранится кристалл и жертвенные принадлежности. Думаю, жрецы получили маленький урок.

А так как я больше не слышал шагов по коридорам, то по всей видимости они собрались в каком то помещении и обсуждают план дальнейших действий.

Они совершенно точно поняли, что в храм проник не человек. Иначе бы стража храма сейчас бегала по коридорам, пытаясь изловить меня. Но что происходило с наружи я не знал.

Я начал жалеть, что не оставил на крыше храма один глаз его бы можно было установить в пустой череп и это не вызвало подозрений. Зато я бы был в курсе происходящего. Но остаться с одним глазом тоже чревато. В битве со жрецами я бы мог лишиться его, а это означало провал командировки.

Мне бы пришлось создавать экстренный коридор для трансфера моего сознания обратно в свой мир. Я почему вспомнил про глаз? Тогда находясь в личине мыши, я не знал, что на крышу храма приземлилась стая черных ворон жрецов. Весть о вторжении в храм разнеслась по округе и черные тени стали слетаться на предстоящее пиршество. Мало той энергии, что владел я, еще к этому добавлялись мои магические навыки, полученные за время учебы и командировок. Бесценный дар для мага захолустного мира. Некоторые мои способности можно было бы обменять на женщин, рабов, дома. Можно бы было выставить на продажу на рынке перекрестка миров.

Но сейчас я всего этого не знал и стремился к кристаллу. Проникнув в одну из щелей, я увидел долгожданное

сияние. Кристалл находился на жертвенном камне усыпанном магическими заклинаниями на языке майя. Пространство вокруг кристалла замыкал огненный круг из энергии мертвецов принесенных в жертву кровавому богу.

Если я попытаюсь сам пробиться к кристаллу, то защита мертвецов скорее всего заберет у меня часть энергии и вряд ли я тогда смогу противостоять черным магам-жрецам.

Мой план был таков: «Дождаться одного из них и когда защита будет снята, вместе с ним пройти к кристаллу».

Точнее переместиться на его одежде. Муравей не слишком заметен и может поместиться в складках сандалий жреца.

И если жрец будет один, то он может не заметить маленького муравьишку в своих сандалиях, и тогда я окажусь у кристалла. Разделаться с одним жрецом много умения не нужно.

Достаточно одного хорошего морока и жрец потеряет ориентацию в пространстве. Тогда его слепого и глухого достаточно толкнуть на стену круга, где мертвецы тут же вытащат из его тела душу. Но сделать это нужно быстро и четко, пока он не воспользовался помощью силы кристалла, что покажет ему все явное и неявное в истинной природе.

В коридоре раздались гулкие шаги. Похоже, этот недотепа не подозревает о моем присутствии. Он мог бы превратиться в летучую мышь и зацепившись когтями за потолок осмотреть помещение. Что ж он сам себе враг. Жрец подошел к огненной стене. Сотни лиц мертвецов скалились и надсмехались над его движениями рук. Если бы он неосторожно задел его руками, то его бы тот час втащили в круг и разорвали. Сейчас же душам

мертвецов оставалось только злобно скалиться. Лапки муравья не смотря на расстояние до круга, быстро привели меня к сандалиям жреца. Поместившись в одном из швов, я стал ждать, пока магический круг откроется и жрец пройдет вовнутрь. Притронуться к кристаллу, я конечно же ему не дам. Лица мертвецов стали тихо расплываться и перед жрецом образовался проход. Три шага. Я позволю ему сделать всего три шага. Я приготовился. Жрец остановился. Я вывалился на каменный пол и принял свой прежний облик. Жрец почувствовал за собой силу, исходящую от меня и попытался обернуться. Магический мешок, который я накинул ему на голову, ослепил и оглушил его. Жрец стал терять контроль над своим телом. Это мне и нужно было. Конечно, пришлось

пожертвовать магическим мешком. Второго в запасе у меня не было. Я толкнул тело жреца в сторону защитного круга. Учуяв появление энергии, живых мертвецы затащили жреца в инфернальное поле и принялись пожирать.

Точнее они высасывали из него магические способности,преобразовавшиеся в энергию, затем принялись пожирать жизненные соки. Через минуту со жрецом было покончено.

Я ликовал, кристалл был у моих рук.

Теперь оставалось достать кристалл из гнезда. Но прикасаться к нему, не зная заклинания, было опасно. Я прочел три дежурных заклинания на такой случай и протянул к кристаллу ладонь. Оглушительный удар сотряс мой мозг, откинув меня к стене.

Я едва не зацепил ногой круг мертвецов, разделив участь жреца. Мои заклинания не работали. По коридорам уже слышались шаги и сверху раздавались крики слетевшегося воронья. Я заметался внутри круга, словно раненый ягуар.

Чего нельзя было делать ни в коем случае. Но время убегало, как песок из часов.

В коридоре мелькнула первая черная тень.

«Сейчас они все ворвутся, и мне придется туго» — мелькнула мысль. Я случайно бросил взгляд на свои ноги, которые возможно придется уносить их храма и заметил сияющий конец веревки.

«То, что нужно!» — обрадовался я. Пожалуй, этим можно заарканить жреца. Выскочив из круга, я впечатался в проем каменной кладки.

Тень становилась все больше. Я уже видел очертания крыльев. Жрец влетел в зал и опустился у круга.

«Попался приятель!» — ехидно усмехнулся я.

Сияющая петля обвила тело жреца, намертво стянув черные

крылья. Жрец стал вырываться, пытаясь скинуть веревку, но она в ответ на его усилия все сильнее затягивалась. Жрец захрипел.

— Говори заклинание! — злобно проревел я. Жрец закатил глаза и стал кашлять. Я ослабил натяжение веревки.

— Говори! — повторил я свои слова. Второго раза не будет.

Жрец вновь захрипел и разжал ладонь. Его воплощение в ворона закончилось, и сейчас в петле болтался обрюзглый старикашка лет семьдесят с худой бородой и блестящей лысиной. В его ладони сверкнул талисман.

«Отлично!» — подмигнул я себе. Значит, не нужно никакое заклинание. Достаточно только талисмана. Я откинул жреца старикашку к стене, но магическое лассо оставил на его дряхлом теле. Мало ли чего он выкинет, пока я работаю с кристаллом.

Карканье воронья становилось все громче и громче. Теперь оно доносилось до моего слуха столь отчетливо, что заставляло меня нервничать и спешить с выполнением задачи. Я рванул к стеле на которую был водружен кристалл и стал лихорадочно ощупывать ее поверхность, пытаясь найти углубление для кристалла. Удар первого жреца ворвавшегося в святилище с кристаллом едва не сбил меня с ног, но выставленная мной защита отразила удар, перенаправив его на стены. Со всех сторон посыпались брызги раскаленного камня. Мертвецы в круге закружились в немыслимом хороводе, протягивая призрачные руки к разлетающимся молниям. Несколько таких магических молний из энергии и мертвецы в круге насытились бы, и разорвав сковывающие их наложенным заклинанием оковы, устремились бы по всему храму, пожирая все вокруг. Нужно было, как можно быстрее снять кристалл, и убраться из этого клоповника подальше.

Наконец я нащупал впадину в блестящей и гладкой поверхности стелы и установил в нее амулет. Мертвецы в круге зашипели и стали стихать. Их руки и тела сплелись в клубок и затихли. Кристалл вспыхнул красным сиянием, и стал уменьшаться в размерах, чтобы уместиться на моей ладони. Теперь имея кристалл, его силу, я был практически бессмертен и всесилен, чем я поспешил воспользоваться, обрушив на оставшихся жрецов всю его силу. Жрецы вспыхивали синим огнем, оставляя после себя лишь горстки пепла на каменных плитах храма. Что ж они сами выбрали свою участь.

Отдельный пункт договора гласил, что человек вступивший на тропу магии имеет неоспоримое право убивать своего противника, также владеющего магией на условиях самозащиты. В этом случае, я безусловно защищался.

Теперь основная часть моих противников превратилась в пепел. Осталось осмотреть помещения храма и освободить несчастных узников, приготовленных для последующих жертвоприношений. Это не входило в мои планы, но так уж вышло.

Сострадание было для меня не пустым звуком, хотя еще один из пунктов договора гласил: «Жалость и сострадание не является добродетелью для воина, вступившего на дорогу в иных мирах».

Что же сказано: «Не является, а не запрещено». Стало быть, я не нарушаю данный пункт. Я его просто игнорирую. И это только моя личная проблема. В коридорах храма было прохладно и мрачно. Не было даже летучих мышей на каменном потолке. Стены были исписаны сценами куртуазной жизни народа майя, если можно было так это называть. Сбор урожая маиса. Встреча правителей Тикаля придворными. Принесение в жертву богам пленного врага. Все как на стенах замков средневековой Европы.

Да теперь в таких замках находятся наши аудитории, где мы слушаем лекции и проходят практические занятия. Но один из рисунков полностью поглотил мое внимание.

На нем был изображен корабль богов майя. Огромный бублик, ощетинившийся шипами. Скорее всего, шипы это антенны или генераторы силового поля, я так полагаю, но этот не факт. Во всяком случае, я не видел этих кораблей наяву. Только на иллюстрациях культуры майя изъятых из музеев. Ученый совет заинтересовала сама природа этого силового поля. Оно было почти бесцветным. Была выдвинута теория, что это не энергия в чистом виде, а модифицированная магия.

Но как овладеть магией на таком недосягаемом уровне, чтобы заставлять ее перемещать в пространстве гигантские корабли.

Овладеть ей можно только попав вовнутрь самого корабля. Значит нужно дождаться, когда боги майя спустятся с небес.

Но сейчас я вторгнувшись в храм устроил переполох. Те жрецы, что превратились, а пепел малая часть проблем, что меня ожидает. Наверняка жрецы, воспользовавшись близостью к правителю Тикуаля, сформируют поисковые отряды и меня рано или поздно обнаружат в какую бы я личину не обряжался.

Самое надежное укрытие в моем случае это уйти в пустыню и установив магический круг с помощью кристалла, уйти в параллельный мир майя. Этот мир являет собой зеркальную проекцию отражение происходящего в реальном мире, но не

имеет возможности влиять на реальный мир, как и реальный мир на него. Так я смогу обдумать свои планы и дождаться прилета богов.

Я нашел помещение, где на каменном полу, на тростниковых циновках сидели дети, и выпустил наружу эту скулящую и ревущую толпу. Теперь осталось позаботиться о себе. Поле вокруг храма опустело и вновь создав на себе проекцию ягуара быстро пересек его и оказался в густых зарослях. Позади меня уже слышались крики воинов правителя Тикуала и крики женщин. Я успел вовремя. Теперь нужно уходить в пустыню, что я незамедлительно сделал. Ночь застала меня у одной из скал. Кристалл приятно согревал тело. Но его тепло привлекало немало хищников и иных странных существ. Нужен был круг, выложенный хотя бы из маленьких камней. Кристалл напитает их силой, образовав невидимую, но непроницаемую границу, за которой я спокойно смогу уйти в параллельный мир и вернуться обратно, когда придет время.

Набрав у скалы камней, я выложил круг диаметром пять метров и установил в центре кристалл. Сев в позу медитации и прочитал заклинание, я стал наблюдать, как кристалл наполняет своей силой камни. Образовавшийся силовой барьер стал похож на купол, надежно укрывший меня от вторжения извне. К куполу часто приходили какие-то существа диковинного вида, которых я не встречал ни в одном из миров. Одни из них просили меня пустить их вовнутрь, чтобы укрыться, другие же с явно не дружескими намерениями пытались разорвать купол.

Их сущности при соприкосновении с силовым полем аннигилировали и разлетались на куски.

Я прислушивался к ночным голосам, раздававшимся вокруг меня, и я отчетливо понимал, что пустыня живет собственной жизнью. Песчинки за барьером ругались и ссорились между собой сталкиваемые порывами ночного ветра. Ящерицы уговаривали ночных бабочек летать чуть медленнее, потому что их языки просто не успевают приклеиться к их телам. Большая черепаха жаловалась звездам, что я занял ее любимое место для сна. Что ж согласен, но у нее есть панцирь, у меня же ничего нет, чтобы оберегало меня от опасностей этого мира кроме этого круга с кристаллом в центре.

Я не знаю, сколько мне пришлось сидеть, пока кристалл не открыл проход в параллельный мир. Я не ждал, что придет проводник, но он пришел. Седовласый старик в лохмотьях и с посохом в руках открыл дверь в мрачное пространство, усыпанное сияющими звездами.

— Я Айрос, — произнес он сухо. Я кивнул в ответ. Айрос расхохотался в ответ: — Давно я не встречал людей, кто пришел в этот мир при помощи кристалла.

Я улыбнулся и спросил его: — Разве были еще люди?

Айрос покачал головой: — Людей не было. Демоны были. Их город будет первым на твоем пути.

Встречаться с демонами этого мира или какого-либо еще не входило в мои планы. Мне нужно было найти уютное место, что бы укрыться в нем и привести свои мысли в порядок, дожидаясь богов. Айрос кивнул: — Я понял, зачем ты здесь, но тебе все равно не пройти мимо города демонов. Твоя магия здесь бессильна. Они растащат твою душу по кусочкам, чтобы зажечь ими свои ритуальные светильники.

— Этот город не обойти? — переспросил я.

Айрос кивнул:— Никаким образом. Он вокруг этого мира. Как поле кристалла защищает тебя, так и город демонов защищает этот мир.

Я присел на песок. Айрос продолжал стоять у двери так же безмолвно, как и появился.

— Но этот мир проекция мира майя, — произнес я. Я не видел в том мире проекции города демонов.

Айрос ухмыльнулся: — Каждый видит лишь то, что хочет видеть. Ты не видел город, но город видел тебя. И я видел тебя.

— Что ты предлагаешь? — спросил я. Я не могу оставаться в круге, напрасно расходуя силу кристалла.

Айрус кивнул: — Не можешь.

Значит, мне все-таки придется идти в город демонов.

Айрус вновь кивнул соглашаясь.

— Придется, — ответил он.

Но ты сможешь пересечь его, не потеряв свою душу.

— Каким образом? — спросил я.

— Ты пойдешь ко мне в ученики! — пояснил Айрус. Я задумался.

— Если ты видишь? — сказал я ему? — то ты знаешь, что я уже ученик.

Айрус захохотал, а замолчав, произнес: — Ты ученик чародеев в других пространствах. И что бы самому стать чародеем, тебе нужно выполнить свою задачу. Но выполнить ее ты сможешь только став моим учеником.

Да перспектива складывалась не веселенькая. Там ученик, здесь ученик. Возможно, мои кураторы из академии знают об этом.

— Возможно, — усмехнулся Айрос. В мирах, где правит магия возможно все.

Я согласился с таким выводом. Да и не было у меня особого выбора.

— Не беспокойся, — произнес Айрос, — ты получишь знак, когда прилетят боги майя. Я согласно кивнул.

— Ты можешь убрать кристалл, — произнес Айрос. Поле еще будет работать после того, как мы закроем эту дверь.

Тяжело вздохнув, я вытащил кристалл из песка и завернул в мешок. Камни продолжали испускать розовое свечение.

— Идем! — произнес Айрос, шире открывая дверь.

— Куда мы сейчас? — спросил его я.

— В мою хижину на перекрестке миров. Там ты будешь обучаться и видеть все, что проиcходит вокруг.

— Почему ты решил помочь мне? — спросил я.

Айрос остановился и воткнул посох в песок: — Когда-то и я был человеком, магом вроде тебя. Но я зашел слишком далеко в своих скитаниях по мирам. Настолько далеко, что потерял свою душу.

— Где теперь твоя душа? — спросил я.

— В одном из таких кристаллов, — ответил старик.

— Какой он город демонов? — спросил я у своего будущего учителя. Айрос улыбнулся и пронзительно посмотрел на меня.

Даже меня мага третьей ступени, этот взгляд пронзил до самых глубин. До самых потаенных уголков души.

— Ты ничего не понял! — произнес Айрос. Он прокашлялся и пошел по пустыне. Немного погодя он остановился и произнес: — Ты не понял меня. Город демонов это не место, где обитают чудовища из потусторонних миров. Эти демоны внутри тебя.

Ты носишь их в себе, а город это просто место, там где они восстанут внутри тебя, пробуждая все самое мерзкое, что есть в человеке.

— Но я не человек! — крикнул я ему вcлед. Я чародей.

— Тем более! — ответил Айрос. Значит твои демоны во много раз сильнее, чем в обычном человеке. Я поплелся за стариком.

— В чем смысл учебы? — спросил я, — научиться побеждать внутренних демонов? Айрос улыбнулся и бросил: — И в этом тоже. Но тебе никогда не добраться до корабля богов, если ты не умеешь говорить с камнями, с рекой и небом.

Его ответ меня озадачил. Но в академии мне говорили: «Нельзя разговаривать с вещами, не имеющими душу».

Айрос вновь остановился.

— Камни имеют душу, — произнес он. Только другую, не такую, как у живых существ.

— Почему же нам не говорили этого? — воскликнул я.

— Может вы еще не готовы, чтобы принять это? — буркнул в ответ старик.

Мое положение в корне менялось.

«Возможно, я вернусь из этой командировки намного сильнее, чем остальные. Сильнее, чем мои учителя там на Земле».

—Это возможно, — пробурчал Айрос. Но сначала нужно вернуться.

— Я вернусь! — крикнул я ему. Обязательно вернусь.

— Посмотрим, — ответил Айрос.

Пустыня резко оборвалась. Перед нами текла река, на другом берегу которой стояла хижина с соломенной крышей.

— Это твой дом на время обучения, — произнес старик, указывая на хижину.

— Как же мы переберемся на ту сторону? — спросил я. Река слишком широка.

— А как бы ты хотел пересечь ее?

Я осмотрел берег. Ни лодки, ни моста не было. Я попробовал стать уткой, что бы переплыть реку. Но у меня ничего не выходило.

— Магия твоего мира тут не работает, — повторил старик.

— Думай! — произнес он и отложив посох на траву, сел на берегу.

Просто переплыть реку вряд ли удастся. Если магия не работает, то у меня просто не хватит сил.

«Кристалл!» — вспомнил я. Я достал его из сумки, но кристалл был бледного цвета. Он словно уснул там, куда привел меня Айрос.

«Что же», — мелькнула мысль. Если есть река, значит, и есть способ перейти ее. Иначе, зачем он здесь?

Айрус засмеялся: — Река здесь не причем. Она была всегда. Но перейти ее способ есть, в этом ты прав.

Я спустился к воде. Ее воды были холодны, как лед. Я опустил в нее ладонь и тут же выдернул. С пальца скатилась капля и превратилась в маленький ледяной шарик.

Я положил сумку с кристаллом на берег и сел рядом. Волны наплывали друг на друга, сливаясь в одну волну, затем они разбивались на несколько других волн, чтобы через мгновение вновь слиться.

Я прислушался, пытаясь отключится от всего, что беспокоило меня. Отключиться от Айроса, от запредельных пространств.

Я хотел остаться один. Один среди миллиардов звезд, взирающих на меня то ли с жалостью, то ли с усмешкой.

Не должно существовать никого и ничего. Это у меня получилось, и сквозь кромешную тишину, я услышал тихий голос: — Нужно просто идти. Просто идти.

Я вернулся. Вокруг кроме Айроса никого не было. Старик говорил, что вода имеет душу. Значит, это река подсказала мне, что я должен делать.

Я осторожно встал и подошел к реке. Вторым зрением я увидел, как Айрос усмехнулся. Но разве меня должны волновать его усмешки. Я сделал первый шаг. Но река не поглотила мои ноги. Наоборот ее ледяной холод отступил от меня. Я сделал еще несколько шагов и обернулся на Айроса.

Старика у реки не было. Я вздохнул и пошел дальше.

Хижина оказалась просторной. Мебель была из бамбука и пальмовых листьев.

«Довольно аскетично» — подумал я, присаживаясь на стул. В углу я заметил плетеную корзину с кокосами и фруктами похожими на апельсин.

«Уже не плохо».

«Жаль, нет соковыжималки!» — мелькнула мысль.

Но если здесь не работает моя магия, то Айрос должен был позаботиться об ученике. Я с недоверием открыл шкаф, висевший на стене. Моему удивлению не было предела.

Мой взгляд уперся в настоящий кухонный комбайн Бош.

Я чуть не подпрыгнул от радости. Что там еще есть?

Какие сюрпризы приготовил мне этот старик Айрос.

Кофемолка Мулинекс. Электрический чайник. Мультиварка.

«Стоп здесь же нет электричества».

Я не видел ни линий электропередач, ни ветряков, ни солнечных панелей. Или Айрос насобирал это все барахло и скидал в ящик не очень-то задумываясь, как оно будет работать.

Неожиданно мой взгляд упал на дверной косяк в проем которого был воткнут конверт.

«Почта. Почта запредельных пространств». Я остановился у двери, не в силах протянуть руку к конверту.

«Что там? Очередная инструкция задача?»

То, что этот конверт предназначался именно мне, я нисколько не сомневался. Больше некому. Я аккуратно вынул конверт из щели и развернул его.

На папирусном листе было начертано всего два слова: «Электричество не нужно». Подпись: Айрос.

— И это все? — возмутился я. Ни объяснений, ничего. Коротко и просто: «Не нужно». Что же нам остается только проверить. Я снял с полки чайник и зачерпнул в реке воды. Поставив чайник на стол, я вдавил кнопку, которая тут же окрасилась в красный цвет. Через минуту чайник закипел и отключился.

— Твою мать Айрос! — выплеснулось из меня негодование и радость одновременно. Ты волшебник. Нет, ты даже больше, чем чародей.

Кофе немного взбодрил меня, и я был готов к первым урокам, но в этот день Айрос так и не появился. Зато следующим утро явился большой варан, и махнув хвостом, указал мне следовать за ним. Мы шли через пески, из которых торчали человеческие кости и кости существ ранее не знакомых мне ни в одном из миров. Варан привел меня к черной скале с большой расщелиной.

Я осмотрел монумент. А то, что это был именно монумент, я догадался, осмотрев его грани. Да и сама расщелина была словно искусственно создана. Кем и для чего я не знал. Возможно, Айрос даст ответ мне на этот вопрос. Позади себя я услышал колыхание ветра и шум прибоя. Я обернулся. Позади, стоял Айрос. Варан терся головой о его босые ноги.

— Ты получишь ответ на этот вопрос, — ответил Айрос.

Если ты сейчас вступишь на эту тропу, старик указал на расщелину в монументе, то ты уже никогда не вернешься в этот мир.

Я кивнул в ответ и произнес: — Ты прав Айрос я еще не выполнил то, зачем прибыл в этот мир.

Айрос улыбнулся: — Оставь эту дверь напотом. Она дает безграничные возможности, но и много забирает.

Ваша академия магии лишь муравьиный шаг на пути дороги богов.

— Боги майя? — переспросил я. Айрос покачал головой: — Боги майя лишь бессмертные создания, но не они создали все эти миры. Они всего лишь гости в этой вселенной. Даже им не подвластны эти пути.

— Кто же сможет идти по этой дороге? — спросил я.

— Тот, кто видит себя изнутри! — ответил Айрос. Это не каждому дано. Возможно твои учителя магии на Земле специально отправили тебя с этим заданием. Они знали, что рано или поздно ты попадешь ко мне.

Я удивленно посмотрел на Айроса.

— Знали? — задал я ему вопрос.

— Сюда и до тебя приходили люди, но они не смогли встать на эту дорогу.

— Куда она ведет? — спросил я.

— Куда захочешь! — ответил Айрос. В любую пространственно временную точку, в любом из созданных богов.

Я сел на песок напротив расщелины. Ее темнота и мрак завораживали и манили.

— Тот, кто дойдет до конца пути, станет равным богам? — спросил я сам себя.

— А ты хочешь стать равным богам? — спросил Айрос.

Я задумался. Хочу ли я стать Богом? Быть везде и нигде.

Быть бесплотной и вездесущной сущностью.

Я помотал головой: — Пожалуй, нет. Вряд ли. Я бы хотел остаться человеком.

Айрос одобрительно хмыкнул: — Это хороший ответ.

— Идем! — он увлек меня за собой.

— Куда мы? — спросил я? переставляя ноги в песке.

— К границам города демонов.

— Я не готов еще! — крикнул я.

— Я знаю! — ответил Айрос. Поэтому мы идем к его началу, а не в сам город. Для обучения достаточно выпустить из себя одного маленького демона и попытаться его обуздать.

К этому ты готов.

Я кивнул и продолжил свой путь за Айросом.

Пустыня закончилась, передо мной лежала унылая пустошь с редкой растительностью.

— Оставайся здесь, — произнес Айрос. Вдохни этот воздух. Твой демон сам придет к тебе. Я сел на камень и стал ждать.

Айрос исчез. Вокруг лишь завывал ветер, перекатывая по земле свернутый в клубки саксаул. Внезапно, что-то словно разорвалось у меня внутри. Мой разум опутало голубое сияние, превратившееся в туман. Руки и ноги словно сковало цепью.

Я был во власти этого тумана.

«Кто я, что я, кем я стал?» приходили вопросы и тут же следовали ответы на них.

«Ты ничтожество, решившее вступить на дорогу богов. Ты чародей-неудачник, что забрался в чужие пространства. Твой учитель лишь жалкий старик. Ты хотел похитить секрет небесной колесницы, но потеряешь себя».

Из тумана вышел мальчик. Он был в черных шортах и матроской тельняшке. В руках у него была веревка,

к которой была привязана детский железный грузовик. Мальчик подошел и сел рядом.

— Ты помнишь меня? — спросил он. Я посмотрел на его лицо и ужаснулся. Это не мог быть я, но тоже время это был я.

— Зачем ты здесь? — спросил мальчик. Тебе было плохо с другими людьми. Я отшатнулся от него.

— Я любил путешествовать! — крикнул я ему. Мальчик рассмеялся: — Ты забрался дальше некуда. Отсюда нет выхода.

— Выход есть всегда! — злобно крикнул я ему в ответ. Всегда есть выход, и есть выбор. Я выбрал свой путь, и никто не заставит меня свернуть с него. Мальчик открыл рот и обнажил клыки: — Ты еще пожалеешь об этом!

Он с ожесточением ударил свою машинку о камень.

— Проваливай! — крикнул я.

— Даже если ты и есть я, то я изменился и не хочу быть тобой. Мальчик проскрипел зубами и исчез вместе с туманом. Руки

и ноги дернулись, освобождаясь от оков.

Позади меня возник Айрус: — Ты справился с первым своим демоном, но это еще не все. Я покорно покачал головой. Мне ничего не оставалось, как довериться своему новому учителю.

— Идем! — указал он мне, на растущий в дали лес.

— Теперь у тебя будет самое сложное задание. Если ты выполнишь его, то ты будешь готов встретить колесницу Богов. — В чем заключается испытание? — спросил я довольный, что в этот раз у меня хоть что-то получилось. Я уже не брал в расчет свои старые магические навыки. Они казались мне детскими шалостями по сравнению с текущей реальностью. Мы остановились у высокого эвкалипта. Казалось, его крона подпирает небеса, и именно они держат небо, а не эти мифические слоны на китах.

— Выпей это, — Айрос протянул мне пузырек с синей жидкостью. Грани стекла переливались в лучах запредельного солнца, придавая содержимому нереальные возможности.

— Что это? — спросил я у Айроса, вглядываясь в содержимое пузырька.

— Элексир забвения и силы, — ответил он нехотя. Ты сам должен пройти этот урок. Я с некоторым страхом в сердце принял его слова и протянул руку.

— Медлить не стоит! — холодно произнес Айрос и растворился в воздухе словно туман.

Я повертел пузырек в руках и сел на камень у дерева.

— Что в нем? Что значат эти слова элексир забвения и силы? Айрос произнес эти слова в том порядке, в котором они должны быть, а не наоборот. Значит, меня ожидает забвение и возможно потом только сила. Я уже пожалел, что вступил на этот путь.

Не нужно было открывать ворота в параллельный мир.

В мире майя было достаточно способов спрятаться от глаз черных жрецов. Выбирая короткую дорогу, ты можешь не знать, что она окажется самой длинной.

Солнце уже клонилось к закату, и я должен был сделать этот шаг или расписаться в собственном бессилии.

«Вступая на дорогу к звездам, не оглядывайся назад» — прошептал я где-то давно услышанные слова. Открыв крышку, я выпил содержимое залпом. Мое горло скрутило так, что я как рыба выброшенная на берег, лишь беззвучно пытался, ухватить ртом глоток воздуха. Тьма окутала мои глаза, засыпая их маленькими искрами. Мне казалось, я умирал. Но это была не смерть. Я полз по густой траве, пытаясь найти убежище и укрыться от опасностей леса. Наконец я нашел чью-то нору и заполз в нее. Сухие листья служили отличной кроватью.

Я не беспокоился, что вернется хозяин норы и потребует освободить его жилище. Я вообще ни о чем не думал.

Я лишь тихо сопел носом зарывшись в листву.

— Убейте его! — услышал я голос в кромешной тьме. Сердце Учтеля налилось страхом, но сердце война говорило ему: — Не показывай своего страха своим врагам. Ритуальный нож приблизился к его горлу. Вдалеке раздавались крики врагов.

« Учтель ты был храбрым в этой битве» — раздался тихий голос позади. Учтель обернулся. Утака стояла, держа в руках нож.

— Сними с него скальп! — произнесла она, протягивая ему рукоять. Это хороший череп. Его скальп будет стоить три топора. Учтель поднял за волосы противника. Сделав вокруг его головы надрез, Учтель резким движение сдернул с него скальп и поднял руку вверх. Из кустов показалась голова ягуара. Затем еще одна. Учтель вынул топор и приготовился к схватке.

— Уходи! — крикнул он Утаке. Ягуары обнажили клыки черного цвета.

—Черные колдуны! — прохрипел от ярости Учтель. Ягуары мягко переступая с лапы на лапу, стали обходить, окружая приготовившегося к битве воина.

— Я буду биться с вами лицом к лицу! — выкрикнул Учтель.

В ответ на его призыв ягуары издали рык.

— Вы трусы жрецы! Учтель плюнул в траву. Мерзкие трусы! Учтель стал отступать к огромному дереву в надежде, что его широкий ствол прикроет его спину и ягуарам не удастся напасть сзади. Утака бежала по тропе на вершину холма.

Она остановиласьи посмотрела, как там ее муж.

Учтель пятился задом к дереву, атакуемый двумя большими ягуарами.

«Учтель воин!» — успокоила себя Утака. Он сможет за себя постоять. Она увидела, как огромная сеть слетела с веток дерева и опутала Учтеля. Ягуары прыгнули на почти беспомощное тело, но они лишь придавили его. Из леса послышались голоса врагов. Утака закрыла лицо ладонями. Теперь она поняла, кто были эти черные ягуары, напавшие на ее мужа.

Сон сменился. Я видел несчастную женщину ведьму, что тащили на костер в центре городской площади. Ее грубо швырнули на камни у приготовленных дров, пока лорд-распорядитель зачитывал приговор. Казалось, мое тело плавится в этом адском огне вместе с ее телом, образуя невидимый сплав, связывающий меня с десятками поколений других магов и чародеев, живших на Земле до меня.

Задыхаясь от горящей плоти, я выполз из норы. Вокруг меня окружали кроны деревьев и в черном небе сияли звезды.

Я видел их такими, какими они были в первые дни своего рождения. Мне почему-то хватило духу взглянуть на свое тело.

Я ужаснулся и закрыл глаза. Чудовище.

— Мерзкое чудовище! — повторял я, вспоминая то, что увидел. Рук и ног не было, вместо них висели какие-то лапы без когтей.

— Вернись, вернись! — доносилось отовсюду. Ты еще не готов.

Я вновь пополз к своей норе, чтобы зарывшись в сухие листья, тихо заплакать.

— Что со мной сделали? — думал я. Что за чудовище.

— Кем я буду? — спрашивал я себя. Но ответа не последовало.

Я вновь зарылся в листья.

«Атумаака!» — раздавались голоса вокруг норы. Мое естество противилось этим звукам. Я кричал в ответ, что я маг и мое имя...

Но звуки повторялись вновь и вновь.

«Атумаака!» — разносилось по джунглям. Это слово проникало в

каждую клетку тела. Я проснулся. Над потолком норы летал нудящий комар. Кончиком хвоста я сбил его.

— Благодарю! — пропищала ящерица, сидевшая на одной из веток в норе.

«Атуаамака!» — пропищала она. Это уже не так раздражало.

— Что это значит? — спросил я, почесав одной из когтистых лап свою морду.

— Это значит король ягуаров! — ответила ящерица

— Король ягуаров? — переспросил я, не веря ответу ящерицы.

—Король ягуаров! — подтвердила ящерица. Если не веришь моим словам, то можешь сходить к лесному озеру и посмотреть сам. Я потянулся и выпрыгнул из норы. В джунглях воцарилась тишина. Мягко переступая с лапы на лапу, я двинулся к озеру.

«Чем я отличался от просто ягуара, я пока не знал, но водная гладь поможет мне в этом». Пока я переставлял лапы по тропе, до моих ушей доносились сотни голосов различных зверей.

Я понимал каждого из них, начиная от птицы и заканчивая мелкой букашкой. Но меня больше волновал другой вопрос. «Зачем с помощью снадобья Айрос превратил меня в огромного ягуара?». Айрос знал ответ на мой вопрос и потому он уже ждал меня у озера, рисуя глазами на его поверхности удивительные круги. Я подошел и сел рядом с камнем, подогнув задние лапы. — Зелье приняло тебя, — тихо произнес старик. Значит ты подходил. Возможно, это снадобье когда-то изготовили для тебя, зная, что ты придешь сюда.

— Кто изготовил? — спросил я, мотая головой. Айрос покачал головой: — Если зелье есть, значит его кто-то сделал, а кто уже не важно.

— Мне важно! — прорычал я в ответ.

— Хорошо, — Айрос кивнул. Пусть это будут первые люди, что появились в этом мире до нас. Ответ Айроса меня устроил.

— И сколько я буду прибывать в теле ягуара? — спросил я? выворачивая из лапы когти.

— Твое время пришло! — заявил Айрус. Боги майя прилетели в их мир. Он встал с камня и взял в руки посох.

— Как я смогу попасть обратно в мир майя? — задал я вопрос Айросу. Айрос посмотрел на мои огромные лапы и с усмешкой произнес: — Тот, кто смог стать королем ягуаров, всегда найдет дверь в пещеру.

«Дверь в пещеру»: эти слова отчетливо врезались в мою память. Значит проход обратно, в одной из пещер. Но в какой, и где искать эту пещеру?

Я вышел на поляну и издал громогласный рык, вызывая других леопардов. После получения задачи их хвосты с молниеносной скоростью исчезали в джунглях.

Рядом со мной опустился орел.

— Вход в пещеру в той скале! — указал он мне кончиком крыла на группу далеких вершин. Торопись. Я не стал медлить и устремился туда.