День первый

Космический порт «Гелиос-7» встретил меня запахом пережжённого металла и гулом двигателей, от которого дрожали стены. Я, Этан Кроу, новобранец корпорации «Вейланд-Ютани», стоял у трапа шаттла, сжимая в руках потёртый чемодан с личными вещами. Моя униформа — чёрный комбинезон с логотипом компании на груди — казалась слишком тесной, словно сковывала не только тело, но и мысли. Вокруг сновали дроны, грузчики в экзоскелетах тащили ящики с маркировкой «Секретно», а вооружённые до зубов охранники в тяжёлой броне следили за каждым движением. Это была не просто компания. Это была армия.

Мой сопровождающий, лейтенант Грэм, ждал у входа в главный корпус. Высокий, с лицом, изрезанным шрамами, он выглядел так, будто пережил не одну войну. Его взгляд был холодным, как лёд, а голос — резким, как треск рации.

— Кроу, шевелись. У нас плотный график. «Вейланд-Ютани» не терпит опозданий, — рявкнул он, указывая на массивные стальные двери с эмблемой корпорации: стилизованная буква «W», окружённая кольцом, напоминающим орбиту.

Я кивнул, стараясь не выдать волнения. Внутри здания воздух был стерильным, пахло химией и металлом. Коридоры, освещённые холодным белым светом, казались бесконечными. Камеры наблюдения следили за каждым шагом, а динамики то и дело выдавали приказы на языке, который я пока не понимал. Грэм шёл впереди, не оборачиваясь, его тяжёлые ботинки гулко стучали по металлическому полу.

— Слушай внимательно, новобранец, — начал он, не сбавляя шага. — «Вейланд-Ютани» — это не просто корпорация. Мы — сила, которая формирует будущее человечества. Мы осваиваем миры, добываем ресурсы, создаём технологии, которые другие даже не могут вообразить. Но запомни: здесь есть места, куда совать нос не стоит. Если услышишь «секретно» или «ограниченный доступ» — разворачивайся и уходи. Любопытство здесь убивает быстрее, чем пуля.

Я сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Его слова звучали не как предупреждение, а как угроза.

Первой остановкой стал командный центр на уровне 17. Двери с шипением разъехались, открывая просторное помещение, заполненное голографическими картами, экранами с данными о миссиях и запахом оружейного масла. В центре стоял массивный стол, за которым возвышался человек, чья аура власти ощущалась даже на расстоянии. Это был генерал Роланд Кейн — главный военачальник «Вейланд-Ютани». Его лицо, покрытое сеткой старых шрамов, напоминало карту сражений, а глаза, серые и пронзительные, будто видели тебя насквозь. На его груди красовались медали, а на поясе висел массивный пистолет, больше похожий на орудие для убийства слонов.

— Кроу, подойди, — его голос был низким, рокочущим, словно далёкий гром. — Добро пожаловать в мясорубку.

Рядом с ним стояли пятеро — его личный спецназ, элита корпорации. Каждый из них выглядел так, будто мог голыми руками разорвать танк.

— Сержант Лара «Коготь» Ривз — женщина с коротко стриженными волосами цвета пепла и татуировкой когтя на шее. Её взгляд был острым, как лезвие, а на поясе висели два боевых ножа, явно не для красоты. Она ухмыльнулась, обнажив зубы, и я почувствовал, как мурашки побежали по коже. «Новенький, не подведи, а то я сама тебя прирежу,» — бросила она, явно шутя.

— Лейтенант Виктор «Танк» Громов — громила ростом под два метра, с лицом, будто высеченным из камня. Его руки, покрытые шрамами, выглядели так, словно могли ломать кости одним движением. Он молчал, но его присутствие давило, как бетонная плита.

— Капрал Зои «Снайпер» Линч — худощавая, с длинными пальцами, нервно теребящими винтовку с оптическим прицелом. Её глаза, скрытые за тёмными очками, казались пустыми, но я знал, что она видит всё. «Попробуй спрятаться, новобранец. Я найду,» — сказала она с ледяной улыбкой.

— Техник Джеймс «Взрыв» Картер — парень с рыжей шевелюрой и безумным взглядом. Его униформа была увешана гранатами и взрывными устройствами, а на губах играла улыбка пиромана. «Люблю, когда всё горит. А ты?» — подмигнул он, и я невольно отшатнулся.

— Медик Эмили «Кадуцей» Вудс — единственная, кто выглядела почти дружелюбно. Её тёмные волосы были собраны в тугой хвост, а в руках она держала медицинский сканер. Но её улыбка скрывала что-то мрачное. «Не бойся, я тебя залатаю… если будет что латать,» — сказала она, и её слова прозвучали скорее как угроза.

Кейн обвёл их взглядом, словно гордый отец, и продолжил:

— Эти пятеро — мои клыки и когти. Они выполняют миссии, от которых другие бегут, свернувшись в клубок. Ты, Кроу, пока никто. Но если выживешь, может, и станешь частью чего-то большего. А теперь слушай: «Вейланд-Ютани» — это война. Мы сражаемся за ресурсы, за территории, за будущее. И если я скажу прыгнуть в пасть ксеноморфа — ты прыгнешь. Понял?

Я кивнул, стараясь не показать, как у меня дрожат колени. Кейн махнул рукой, и Грэм повёл меня дальше, но я чувствовал, как взгляды спецназа прожигают мне спину. Эти люди — или, скорее, машины для убийства — явно станут либо моими спасителями, либо палачами.

Следующим пунктом стала исследовательская зона на уровне 42. Здесь воздух был пропитан запахом антисептиков, а стены покрывали экраны с данными экспериментов. Двери лаборатории открылись, и перед нами предстал доктор Генрих Вольф — главный учёный «Вейланд-Ютани». Высокий, худощавый, с сединой на висках и очками, увеличивающими его холодные, как у рептилии, глаза, он выглядел как человек, который продал душу за знания. Его белый халат был безупречно чистым, но руки, покрытые тонкими шрамами, выдавали, что он не чурается грязной работы.

— А, новобранец! — его голос был мягким, почти вкрадчивым, но от этого становилось только жутче. — Добро пожаловать в сердце прогресса. Здесь мы создаём будущее.

Он провёл меня к огромному стеклянному резервуару, внутри которого плавало нечто, напоминающее человеческое тело, но с неестественно длинными конечностями и металлическими имплантами, вживлёнными прямо в плоть. Я содрогнулся, но Вольф лишь улыбнулся.

— Это прототип суперсолдата, — объяснил он. — Мы комбинируем генетику ксеноморфов, технологии андроидов и человеческую выносливость. Представь: армия, которая не знает страха, боли или сомнений. Они станут идеальным оружием для «Вейланд-Ютани».

Рядом с ним стояли его помощники:

— Доктор Лиза Ким — молодая женщина с азиатскими чертами лица, чьи руки двигались с хирургической точностью, пока она вводила данные в планшет. Её взгляд был сосредоточенным, но в нём читалась усталость, будто она видела слишком много.

— Доктор Марк Стоун — коренастый мужчина с густой бородой и татуировкой химической формулы на предплечье. Он выглядел раздражённым, будто я отвлёк его от чего-то важного. «Не стой на пути, парень,» — буркнул он, возвращаясь к микроскопу.

— Андроид Эш-17 — синтетический помощник с идеально гладким лицом и пустыми глазами. Его движения были плавными, почти нечеловеческими, а голос — монотонным. «Добро пожаловать, сотрудник Кроу. Я к вашим услугам,» — произнёс он, и от его улыбки мне стало не по себе.

Вольф продолжал говорить о своих экспериментах, но его слова звучали всё более зловеще. Он упомянул «Обелиски» — древние артефакты, которые якобы усиливают генетические мутации, и «тестовые полигоны» на отдалённых планетах. Я понял, что лучше не спрашивать, что это за полигоны и кто на них «тестируется».

Грэм кашлянул, напоминая, что пора идти. Вольф проводил меня взглядом, и я почувствовал, как его глаза будто сканируют меня, словно я — очередной подопытный.

Перед тем как отправиться на встречу с главным боссом, Грэм привёл меня в небольшой зал на уровне 50, который назывался «Зал Наследия». Это было странное место: стены покрывали голографические панели, на которых сменялись изображения далёких планет, космических кораблей и лиц людей, чьи имена давно стали легендой. В центре зала возвышалась статуя двух мужчин, держащих в руках модель космической станции. Под статуей была табличка с надписью: «Питер Вейланд и Чарльз Ютани — основатели будущего».

— Садись, Кроу, — Грэм указал на металлическую скамью перед голографическим экраном. — Прежде чем ты встретишься с Бишопом, тебе нужно знать, откуда всё началось. «Вейланд-Ютани» — это не просто компания. Это империя, построенная на амбициях и крови.

Он включил проектор, и перед нами развернулась история, рассказанная механическим голосом андроида-гида, но с такой эмоциональной подачей, что казалось, будто сам дух корпорации говорит с нами.

«Всё началось в 2099 году, когда Питер Вейланд, гениальный инженер и визионер, основал „Вейланд Индастриз“. Его мечтой было вывести человечество за пределы Земли, найти новые миры, ресурсы и, как он говорил, „познать создателей“. Вейланд был одержим идеей, что человечество — не одиноко во Вселенной, и что где-то там, среди звёзд, скрываются ответы на вопросы о нашем происхождении. Он вложил всё, что у него было, в разработку первых межзвёздных кораблей и андроидов, которые могли бы сопровождать людей в неизведанное.»

На экране замелькали кадры: Вейланд, высокий и худощавый, с горящими глазами, выступает перед толпой, демонстрируя первого андроида серии «Дэвид». Затем — запуск корабля «Прометей», первого в истории человечества, отправленного на поиски внеземной жизни.

«В 2122 году, после смерти Вейланда, его компания объединилась с „Ютани Корпорейшн“, основанной Чарльзом Ютани, японским магнатом, чьи технологии в области кибернетики и искусственного интеллекта не имели равных. Их союз породил „Вейланд-Ютани“ — корпорацию, которая стала пионером в колонизации космоса. Но их цель была не только в освоении. Они искали нечто большее: ресурсы, технологии и, самое главное, силу. Силу, которая могла бы сделать человечество непобедимым.»

Голограмма показала первые колонии на Марсе и Луне, затем — добычу редких минералов на астероидах и эксперименты с биологическим оружием. Я заметил, как Грэм сжал кулаки, когда на экране появились кадры с ксеноморфами — чёрными, блестящими существами с кислотной кровью. Голос продолжил:

«Сегодня „Вейланд-Ютани“ — это не просто корпорация. Мы — авангард человечества. Мы добываем ресурсы, строим миры, создаём армии и технологии, которые защищают нас от угроз, о которых вы даже не подозреваете. Наша миссия — выживание и доминирование. Мы не останавливаемся ни перед чем, чтобы обеспечить будущее. Даже если это будущее построено на жертвах.»

Экран погас, и в зале воцарилась тишина.

Последней остановкой стал уровень 100 — кабинет самого главного человека в «Вейланд-Ютани», мистера Карла Бишопа. Двери из чёрного обсидиана открылись, и я оказался в роскошном офисе с панорамным видом на космос. Звёзды сияли за огромным окном, а в центре комнаты, за массивным столом из красного дерева, сидел он — человек, чья харизма могла бы ослепить. Бишоп был высоким, с идеальной осанкой, в безупречном костюме, который, вероятно, стоил больше, чем мой годовой контракт. Его улыбка была тёплой, почти отеческой, но в глазах читалась сталь.

— Этан Кроу, рад видеть нового члена нашей семьи! — его голос был бархатным, но властным. — «Вейланд-Ютани» — это не просто работа. Это миссия. Мы строим будущее, и ты — часть этого.

Пока он говорил, вокруг него сновали его ближайшие соратники:

— Юрист Эвелин Райт — женщина с острыми чертами лица и холодным взглядом. Её тёмные волосы были собраны в строгий пучок, а в руках она держала планшет с контрактами. Она то и дело шептала Бишопу что-то на ухо, явно обсуждая юридические тонкости.

— Телохранитель Кайл «Железо» Марш — громила с киберимплантами, заменяющими правую руку и часть лица. Его металлическая конечность выглядела как оружие, а взгляд был пустым, словно он уже не совсем человек. Он стоял у двери, готовый разорвать любого, кто приблизится к боссу.

— Личный помощник Дэвид Лоуренс — худощавый мужчина с нервными движениями, который постоянно что-то записывал в блокнот. Он казался незаметным, но его глаза следили за всем.

— Финансист София Грант — элегантная женщина в строгом костюме, с идеальной причёской. Она держала в руках голографический отчёт, обсуждая с Бишопом бюджеты на новые проекты. Её голос был сухим, но твёрдым.

Разговор прервал звонок на личный коммуникатор Бишопа. Он извинился, подняв руку, и отошёл к окну. Я услышал обрывки разговора: «…успешный эксперимент… планета Зета-Крион… совершенные воины… Обелиск дал результат…» Его лицо озарила улыбка, но в ней было что-то зловещее.

— Прошу прощения, Этан, — сказал он, возвращаясь. — Дела. Но у меня для тебя хорошие новости. Ты будешь работать под командованием генерала Кейна. Готовься, завтра вы вылетаете на планету Зета-Крион, где мы сделали прорыв. Это будет твоё первое настоящее задание.

Я почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. Зета-Крион? Прорыв? Обелиск? Но Бишоп уже отвернулся, давая понять, что аудиенция окончена. Грэм вывел меня из кабинета, и я понял, что обратного пути нет.

Вернувшись в казарму, я не мог отделаться от ощущения, что меня затянуло в паутину, из которой не выбраться. «Вейланд-Ютани» была не просто корпорацией — это был монстр, пожирающий всё на своём пути. Генерал Кейн и его команда, доктор Вольф с его жуткими экспериментами, Бишоп с его лицемерной улыбкой — все они были частями машины, которая перемелет меня, если я оступлюсь. История компании, которую я услышал в Зале Наследия, только усилила это чувство. Основатели, одержимые поиском силы и истины, заложили фундамент для чего-то, что теперь вышло из-под контроля.

Я лёг на жёсткую койку, глядя в потолок, где мигала тусклая лампа. Завтра я отправлюсь на планету Зета-Крион, о которой ничего не знаю, под командованием людей, которые видят во мне лишь пушечное мясо. Что за «совершенные воины»? Что за Обелиск? И почему у меня такое чувство, что я не вернусь?

В темноте казармы я услышал шаги. Кто-то остановился у моей двери, и я затаил дыхание. Но шаги ушли, оставив лишь эхо. Я закрыл глаза, но сон не шёл. Тьма вокруг казалась живой, шепчущей о том, что ждёт впереди. И я знал, что это только начало.