Депо

Сегодня утром было видно небольшой кусочек ясного, голубого неба. Правда, совсем недолго. Потом воздух снова стал сер от смога. Тетушка Грейдорф говорит, что это туман. Но она уже старенькая и подслеповатая. Поэтому часто говорит о тех временах, когда в городе можно было ходить по улице без маски и плаща под голубым небом. Работающее рядом огромное железнодорожное Депо не даёт надежд на чистый воздух.

Укутавшись в плащ из прорезиненной ткани, который не даст угольной пыли попасть на кожу, и надев дыхательную маску, я выбежал на улицу. Главное не опоздать, а то мастер бригады обходчиков поставит прогул. У меня уже есть два опоздания, ещё одно и из управления придёт письмо с приказом о увольнении. А это значит, что придётся голодать. Другой работы в городе, кроме Депо нету. Идти подрабатывать в забегаловке за углом - это единственный выход. Но платят там сущие гроши.

Успел. Получив от мастера наряд и переодевшись, побрёл делать обход стрелок на путях. А их много. Целых девятнадцать. Надо все осмотреть и при необходимости затянуть разболтавшиеся гайки. Смена длится 12 часов и за это время мне предстоит пройти около двадцати километров. Люблю свою работу. Особенно учитывая то, что весу во мне не так уж и много. Полученный от мастера ключ - очень нелегкий. А для того, чтобы затянуть этим огромным гаечным ключом гайку приходится попотеть, налегая на него всем своим малым весом.

В городе у нас всё работает на паровых двигателях. Освещение, водопровод, отопление. По улицам бегают небольшие паровозы с прицепленными вагончиками. Их назвали "Общественный транспорт"! Правда пару лет назад его сделали платным. Но народ уже привык и исправно отдаёт монетки кондукторам. А за городом ходят уже огромные междугородние поезда. Их тянут паровозы с двумя паровыми двигателями. Монстры с трубами, из которых выбрасывается в воздух черный дым. Иначе даже стронуть состав с места не получается. Лишь пассажирские локомотивы вызывают восхищение своей элегантностью. Всё же остальное - всегда в угольной пыли и черное от сажи. Как и воздух вокруг города. Только в газетах всю эту грязь романтично называют "Век пара и прогресса"!!!

Уже стемнело. С трудом подтянув гайку на восемнадцатой стрелке, я услышал позади себя легкий свист и чей-то негромкий крик. Обернулся, но никого не увидел. В сумерках не так уж и далеко видно. Пришлось вернуться по путям назад метров на тридцать. Поперёк рельс лежали какие-то веревки и уходили в кусты с одной стороны. А с другой, изломанной тряпкой, лежал человек. Я кинулся на помощь.

Она была без сознания. Хрупкая девушка в дыхательной маске из-под которой выбивались рыжие кудри. И совершенно непонятно, как она оказалась здесь, вдали от города, на рельсах. Ведь буквально пять минут назад я тут проходил и никого не видел. Ножом я отрезал эти веревки, которые окутывали все тело, и потащил по шпалам на небольшую полянку возле стрелки. Вовремя успел, вскоре по рельсам прогрохотал грузовой состав, закрыв небо черным густым дымом.

- Где я? Почему так темно? - это были её первые слова, которые я услышал. Голос еë был необычайно методические, но ещё слегка хриплый. Отстегнув с пояса флягу, я жестом предложил ей попить. Она согласно кивнула.

- Где я?

- У восемнадцатой стрелки... - сказал я, не уверенный, что она понимает где вообще находится, - Откуда ты тут взялась?

- Я с корабля "Небесный странник"!

- С корабля? Да тут до моря тысяча километров!!!

- Это дирижабль...

Я замер. В одной из книг читал, что далеко на юге есть страна, где очень мало паровозов из-за гор, и люди передвигаются там на наполненных газом шарах. Видимо она оттуда. Но это очень далеко. Ещё дальше, чем побережье. Мой голос дрогнул:

- Ты... Упала с него?

В ответ раздался смех:

- Нет, конечно. Вернее упала, но не с него. Я делала облёт дирижабля на малом крыле... - видя непонимание в моих глазах, она добавила, - Это такое приспособление для полёта из прочной ткани и трубок. Так вот. Я попала в черное облако и потеряла высоту. Крыло стало тяжелым от какой-то налипшей черной грязи. Зацепилась за верхушки деревьев и как могла спланировала вниз. Но неудачно. Крыло сломалось и ещё головой ударилась. А очнулась уже здесь. Почему тут так темно? Ещё же день не кончился.

- Это от паровозного дыма.

Как раз в этот момент мимо прошёл ещё один грузовой состав и вновь черные клубы дыма закрыли серое небо над головой. Я задумался. Что же мне делать с этой девушкой? Она уже уверенно сидела на траве и рылась в сумке, которую достала из-за спины.

- Вот! Нашла! - на её лице мелькнула улыбка, - Где здесь есть открытое место? Какая-нибудь горка. Чтобы деревьев поменьше было.

- Ну есть. Могу отвести. Только мне надо ещё одну стрелку осмотреть. Я же на обходе. А то от мастера попадёт и с работы выгонят.

- А кем ты работаешь?

- Железнодорожным обходчиком

- А в механике разбираешься?

- Конечно. У нас все разбираются. Я же из Депо!

- Того самого Депо? Где собирают все паровозы?

- Ну да.

- Нам очень нужен механик на дирижабле. Старенький паровой двигатель стал часто ломаться. А наш механик сломал руку, из-за этого разругался с капитаном и сошел в какой-то дыре. Сказал, что домой в Депо поедет уже поездом!!! Ты не думай, капитан механику хорошо платил. Главное, чтобы двигатель работал как надо.

Я замер. Такое предложение бывает раз в жизни!!! Механиком! На дирижабле, который может летать!!! Даже в самых дерзких своих мечтах я такого не мог себе представить. Конечно же мне захотелось попробовать устроиться на этот "Небесный странник". Но как это сделать? О чем и спросил девушку.

- Веди меня туда, где нет деревьев. А дальше - увидишь...

Мы пошли вдоль рельс. Через километр я, наконец, осмотрел последнюю стрелку. К счастью, её не надо было обслуживать. Все гайки были на месте, правильно затянуты, механизм смазан. Рядом на столбе висел фонарь, который я зажег и с помощью специальной веревки, переброшенной через блок на самом верху, поднял повыше. Сейчас огонь фонаря увидят со станции и сделают отметку в журнале о том, что все девятнадцать стрелок проверены и обслужены. Теперь по этому маршруту следующий обходчик пойдёт только через пять дней. Всё. Я свободен. Тетушка Грейдорф получит от почтальона мою зарплату уже через день. Её ей хватит надолго. А потом я что-нибудь придумаю.

Через час мы вышли из леса на огромную проплешину. Говорят, когда-то очень давно здесь выращивали хлеб. Но, из-за постоянного смога от Депо и паровозов, пшеница перестала расти.

- Вот это место.

- Отлично. - девушка вытащила из сумки тонкий цилиндр с локоть длиной. Подняла его вверх над собой и дернула за веревочку, приделанную к одному из торцов. Вскоре из цилиндра вырвалось пламя и устремилось вверх, разбрызгивая по сторонам искры.

- Что это?

- Это ракетница. С её помощью подают сигналы на дирижабль с земли. Через десять минут подадим ещё один сигнал и нас заберут.

Мы стояли и смотрели вверх, на темные низкие облака. Ещё час и настанет полная темнота. Девушка выстрелила ещё одной ракетой. А потом...

А потом мне показалось, что небо падает на нас. Облака потемнели точно над нами и устремились вниз. Я даже присел от испуга. Но пришлось выпрямится, когда услышал тихий смех девушки.

Вскоре над нами повисла гондола дирижабля. Под ноги нам упала веревочная лестница. Девушка подбежала к ней, и указала вверх, крича:

- Лезь быстрее, а то его снесёт ветром!

Я схватился за перекладины и стал переставлять ноги. Было очень страшно. Даже пришлось закрыть глаза, чтобы не смотреть вниз. А потом вдруг облака расступились и вокруг, сколько хватало взгляда, открылись прекрасные виды. Со страхом я вдруг понял, что мы поднимаемся всё выше и выше.

- Эй! Чего замер? Давай, лезь быстрее! - донеслось снизу. Ещё минута и я оказался на палубе дирижабля.

Подбежав к круглому иллюминатору я смотрел вниз. Небывалая красота. Дирижабль накренился, поворачивая. И я увидел заходящее солнце. Лучи пробивались сквозь облака, окрашивая их в самые разнообразные краски. Игра света и тени завораживали. В этот момент я понял, что никогда в жизни ничего не видел прекраснее...