Деревня Кишкали.

Солнечный день звал на улицу. Ваня, бойкий восьмилетний мальчишка с веснушчатым лицом и растрёпанными русыми волосами, весело бегал по деревенской дороге, то и дело подпрыгивая и представляя себя героем захватывающих приключений. Он петлял между домами, догонял порхающих бабочек и смеялся, забыв обо всём на свете.

Постепенно Ваня отдалился от деревни — впереди уже виднелась тёмная полоса леса. Мальчику вдруг захотелось заглянуть в чащу, посмотреть, какие тайны она хранит. Он ускорил шаг, а потом снова побежал — прямо к опушке, где высокие сосны и ели стояли, словно молчаливые стражи.

И вот он уже почти у леса. Ваня остановился на мгновение, запыхавшись, и улыбнулся, глядя на тёмные деревья. Но в тот же миг что‑то резко схватило его за ногу. Мальчик вскрикнул от острой боли: острые когти впились в кожу, а следом последовал болезненный укус.

Ваня попытался вырваться, но неведомая тварь не отпускала. Она рванула его ближе, и тут же новые укусы и царапины обожгли руку и плечо. Мальчик в панике замахал руками, попытался пнуть нападавшего, но всё было напрасно. Существо оказалось слишком сильным и ловким.

Боль стала невыносимой. Перед глазами поплыли тёмные пятна, звуки будто отдалились, а ноги подкосились. Затем мир вокруг померк, и он потерял сознание. Стучали колёса поезда, мерно отбивая ритм пути. За окном раскинулся залитый солнцем пейзаж: золотистые поля, редкие перелески и сверкающая лента реки вдалеке. В вагоне было светло и уютно — солнечные лучи пробивались сквозь лёгкие занавески, рисуя на полу причудливые узоры.

В купе на койке полулежал мужчина лет тридцати — Сергей. Он удобно устроился, подложив под голову подушку, и с увлечением читал книгу — «Собака Баскервилей». Его лицо выражало сосредоточенность, время от времени он поправлял очки и переворачивал страницу.

Дверь купе слегка приоткрылась, и внутрь зашёл пожилой мужчина с седыми усами и добрыми глазами одет он был в синие штаны и в светлую рубашку синими линиями поперёк и вдоль. Он вежливо постучал по косяку и улыбнулся:

— Прошу прощения, не помешаю?

Сергей поднял глаза, улыбнулся в ответ и приподнялся:

— Нисколько, присаживайтесь.

Пожилой мужчина вошёл, аккуратно поставил небольшой чемодан у ног, снял шляпу и протянул руку:

— Меня зовут Виктор, — произнёс он дружелюбно.

Сергей пожал протянутую руку и ответил:

— Сергей. Очень приятно.

Виктор сел напротив, достал из кармана платок, вытер лоб и вздохнул с облегчением:

— Наконец‑то удалось сесть на этот поезд. А то давно к внукам не ездил, то одно, то другое. А они сами не могут дочь моя работает день и ночь, чтобы детей обеспечить, а муж её збежал за хлебом так и не вернулся.А вы куда направляетесь?

Сергей заложил страницу закладкой, отложил книгу на столик и ответил:

— Возвращаюсь из отпуска в свою деревню. Там я участковым работаю. Пару недель отдыхал у сестры в городе, а теперь пора на службу.

— О, участковый — это дело серьёзное, — кивнул Виктор. — В деревне без хорошего участкового никак. У нас в своё время был такой — всем помогал, порядок держал. Браконьеров ловил, как семечки щëлкал. Вы, наверное, тоже за всеми присматриваете?

— Стараюсь, — улыбнулся Сергей. — Люди разные, но в основном все хорошие. Да бывают пьяные разборки или там например кто куриц украл, но в основном все тихо.

За окном по‑прежнему мелькали солнечные пейзажи, а в купе завязался неторопливый дорожный разговор — о жизни в деревне, о работе, да и о семье.