Держите вашего Кощея в тонусе

- Что?! - длинные бледные пальцы с крупными перстнями схватили со стола чернильницу и отправили ее в полет в сторону секретарши.

- Всех Царевен-Лягушек съели? - вслед за пузырьком полетел жалобно звякнувший колокольчик.

- Кто? - настала очередь фоторамки.

- Как? - тяжело шмякнулось об пол пресс-папье.

- Какого лешего? - смартфону тоже не повезло.

После каждой фразы, чтобы не скатиться непотребную брань, высокий, иссушенный временем костлявый старик в строгом серебристо-сером костюме ритмично кидал в лениво уворачивающуюся Кикимору предметы со стола.

Видя, что тяжелых снарядов под руками бушующего Кощея не осталось, а сам он уже выдохся от тирады и лишь тяжело дышал, она с невозмутимым видом начала отвечать:

- Ну, не всех, а только партию №4, под артикулом «Микулишны». С «Марьюшками» и «Василисами» все в порядке. Кто: гуси-лебеди. Как: быстро, целиком, через клюв. Леший, подозреваю, ни при чем - он в отпуске.

- А Горыныч-то куда смотрел? - Кощей с досадой стукнул кулаком о столешницу.

- Горыныч? Так вы ж сами его вчера на свидание с Гидрой собирали. Через аккаунт в Тиндере ее вместе нашли, помните? Послезавтра обещался отчитаться об успехе на любовном фронте.

Кощей, подумывающий разметать еще и накладные, напряг память. Действительно, было дело, еще и отгул в счет отпуска оформили, удачи желал, парфюм подбирал...

- Гуси-лебеди, говоришь? Записку какую нашли?

- Да, водяные на лапе у одного из гусей заметили, сняли, вскрывать не стали, - Кикимора протянула Кощею порт-депешник.

Он быстро его раскрутил, развернул свернутую трубочкой записку: «Хрен тебе, а не французские булки! Хрыч старый. Твой ход. Твоя Я.»

- Да это же форменное вредительство... - Кощей в замешательстве уставился на Кикимору.

- Может быть, все-таки обратитесь в полицию? - осторожно предложила его стрессоустойчивая секретарша.

- Какая полиция? Не, это не по-спортивному, - старик начал нервно постукивать пальцами по столу, размышляя вслух. - Так-с, значит... Мышиный некро-парад я ей уже устраивал?

- Да, она в ответку к реке-Смородине эко-активистов отправляла. Суды до сих пор идут, но пресса вроде успокоилась уже.

- А доспех мой любимый, парадный - она ж в средство для полировки тогда зелье отсроченной невидимости подмешала? Проблему, кстати, решили?

- Разумеется. Хорошо, что вы в тот вечер догадались его прям на штаны натянуть... Покрасили в серебристый металлик - теперь лучше прежнего, магических свойств не потерял. Вы в ответ, помнится, в средство для мытья посуды велели абсолютный растворитель неорганических соединений добавить. Сантехнику и утварь ей явно закупать пришлось.

- Иванушек-хипстеров отправлял?

- Да, давно еще. Сразу после визита к вам Елены из Тайланда.

- Хм, - Кощей начал поглаживать подбородок с жиденькой короткой бороденкой. - А на мантикору мы уже ответили? Ту, от которой мне Горыныч помогал обороняться?

- Отвечали. Вы прям перед сбором урожая всю картошку в ее огороде на вызревших мандрагор заменили. Визг на всю тридесятую федерацию стоял. Сами же потом к ЛОРу велели вас записать - в ушах звенело неделю. Только, помнится, мандрагоры эти был как раз в ответ на вашу шалость.

- Какую? - глаза Кощея выразительно полезли на лоб.

- Дык леший тогда по вашему приказу концентрированной валерьянкой, сдобренной заклятием призыва, ноги куриные у ее избушки щедро так измазал. Вы еще про сорок кошек записку ей писали. Помнится, среди них как раз та мантикора и приблудилась. И кот Баюн тоже.

Кощей уже давно не помнил, кто на что отвечает, и кто кому сильнее задолжал. В любом случае, оставить атаку без внимания гордыня никак не позволяла. Как назло, ничего путного и равноценного для ответочки в голову не лезло. Царевны-Лягушки - всего лишь бренд. Разведение редких пород под заказ. К человеческим царевнам отношения не имеющим (разве что название было выбрано с отсылочкой к стародавним временам, когда еще слов таких как «бренд» или «бизнес» - еще не придумали). С сомнительными спекулятивными схемами Кощей уже давно завязал. Одна отдушина осталась - Яга. Они друг друга постоянно держали в тонусе. А может быть и поссорились давно. Этого Кощей уже не помнил, и значения первопричинам этой вредительской игры не придавал.

- Баюн, значит... Кикиморушка, знаешь что? Разбуди-ка ты Лихо. Задание у меня к нему будет, раз Леший в отпуске.

***

Лихо, по особой просьбе (чтобы как с мандрагорами не вышло - все таки здоровье старческое беречь надо), сработало тихо и быстро. Уже к вечеру в кабинет к Кощею доставили переноску с котом Баюном.

Большой пушистый котяра, с медными отблесками на черной шкуре, лениво потянулся, выпустил когти и сказал:

- Что ж ты, Кощеюшка, старых приятелей в клетки сажаешь? Телеграфировал бы - я б сам в гости зашел... Спасибо, хоть догадался современную переноску этой лихой нечисти выделить. Хоть относительное удобство транспортировки.

- Ну извини, блохастый, - сказал Кощей, выпуская пленника наружу. - Ты только не убегай пока. Ответной шалости от Яги дождусь - и отвезем тебя обратно. Гостем будешь. Ты рыбку уважаешь? Хочешь, заказ сделаем? Суси там всякие с креветочками. Вкусные гады морские - я недавно наконец-то распробовал.

- Ладно, погощу маленько. Яга мне про ваше соревнование сказывала. Только её уже память подводит - безобразничает скорее по привычке, для развлечения. Сам-то помнишь, с чего все началось?

- Честно? Помню только, что это началось еще до того, как я в город перебрался. По моему, в замке когда жил, нам богатырей с их «квестами» хватало.

- М-р-р, в гости бы что ли к ней зашел. Сколько уже не виделись, пару веков?

- Похоже на то. Пока все по-старинке. Я-то в ногу со временем иду. Во-всяком случае, пытаюсь. А она совсем ретроград. Сотовый не освоит никак. И в гости не зовет. Я что, навязываться буду?

***

Шла уже вторая неделя ожидания ответочки от Яги, но ничего особенного не происходило. Тем временем, Горыныч вернулся с затянувшейся свиданки с Гидрой. Был настолько взбудоражен, что, не замечая ничего вокруг, сразу кинулся к столу Кощея с презентом. Принес презент в качестве извинения за прогулы - литровую банку яблочного варенья с Эдемовских садов. "Употреблять не более одной столовой ложки без горки на каждое СТОЛЕТИЕ! КОНЦЕНТРАТ! Не более пяти ложек за неделю на центнер веса".

- Эх, такая кудесница! А хозяюшка-то! Она это варенье сама варит, представляешь? Старинный рецепт! Вот, говорит, предавай боссу... Ой, Баюн! ЗдорОво! А ты ж, говорят, пропал без вести? Я даже объявление по дороге со взлетно-посадочной полосы принес, - и протянул Кощею кусок бересты с выжженным портретом кота и текстом:

«Пропал кот. Масть черная, крупнее среднего, пушист. Откликается на «Баюн». Хобби - пение и продолжительные беседы. Без очков плохо видит вблизи (дальнозоркость). Любит лазить по деревьям. Нашедшему просьба прочитать ему это сообщение: Если ты, гад, сбежал из-за того, что Мурка окотилась, я тебя в лягушку превращу и Кощею на ферму подсуну! У меня твоей шерсти в избе полно - личное присутствие не обязательно! Вместе справимся. Возвращайся скорее, мы скучаем!»

Кощей с Баюном переглянулись.

- Вот сюрприз так сюрприз! Кошка-то лесная, иногда к нам к избушке приходила, не видел ее давно - а тут вот какое дело... В лягушку превращаться неохота. Яга-то женщина горячая. Может быть, уже домой меня вернешь?

- Что-то какой-то непонятный розыгрыш. Ты ж и так уже тут. Эй, Кикимора! - Кощей нажал на кнопку связи офисного телефона, - соедини-ка меня пока через всевидящее блюдечко с Ягой. Только это... В режиме инкогнито.

Через пару минут Кикимора зашла с золотым блюдцем с серебряной каемочкой и мячиком для большого тенниса. Видя немой вопрос в глазах присутствующих пояснила:

- Срок годности у яблок сильно ограничен, и вообще, я на правильное питание давно перешла. А по размеру это изделие вполне себе подходит. Работает, проверяла уже.

Мячик резво покатился по блюдечку, открыв любопытным двенадцати глазам следующую картину:

Под дубовым столом стоит корзинка. В ней растянулась кошка черепахового окраса, а к ее пузику пятеро котят присосались. Лапки растопырили, хвостами трясут, кушают активно. Двое - вылитый Баюн, только гладкие. Трое - окрасом в мать, но пушистые. За столом, подперев подбородок рукой, сидит старушка и смотрит в окно. Свободной рукой на столе очки Баюновские теребит. Вздохнула - по морщинистой щеке скатилась слезинка. Кошка, не вставая, тихо мяукнула.

- Не переживай, Мурка, вернется он. Беда бы приключилась - карты бы предсказали. Еще пару дней подождем, и придется к Кощею идти на поклон, помощи искать. Уж схожу, не переломлюся.

Кощей резко оборвал сеанс тайной связи.

- Так как же это? Она что, думает, кот взаправду пропал?! А записка? Кикимора? Записку Лихо подложил?

Кикимора равнодушно пожала плечами:

- Вы про записку в этот раз никаких распоряжений не давали. Сразу после того как задание оформили - созвон с французами состоялся по поводу просроченной поставки. Часа три с ними ругались - видимо, забыли.

- А тебе, зеленая, голова на что? Не могла сама написать? Знаешь же ведь, что всегда так делали.

- Составление текстов и подделка почерка начальства в мои должностные обязанности не входит, - парировала Кикимора.

- Эх, нехорошо получилось... Шутки шутками, а пугать и расстраивать я ее не хотел. Ну что, Баюн, собирайся в дорогу. Горыныч, я банку с яблоками твоими с собой возьму. Будет ей в качестве моральной компенсации. Ну что, котейка, ковер-самолет, или на Горыныче полетим?

Кот скривил мордочку, начал подергивать кончиком хвоста:

- Я, признаться, больше наземный транспорт люблю. Спокойнее как-то. До дремучего леса сейчас уже давно электрички ходят - а там полтора часа пешком, и будем на месте. Дорогу помню - провожу. Тебе неплохо будет кости размять - а то совсем уже засиделся.

- Действительно, неплохо было бы песок стряхнуть. Поезд так поезд.

Уже вечером того же дня они прибыли на место.

- Ну-ка избушка, повернись-ка к лесу задом, ко мне - передом!

Избушка, услышав команду, с диким скрипом и скрежетом начала поворачиваться, и Кощей, схватившись за лысую голову обеими руками, в ступоре наблюдал, как вслед за поворотом начинают трещать подведенная к ней «цивилизация».

- Куда? Стоять! Я только недавно канализацию починила. Опять трубы все повело! Провода же оборвешь! Ну-ка марш в обратную сторону против часовой стрелки! Это кто там балует? Сейчас как в печку засуну!

Когда избушка вернулась в исходное положение, из-за угла, грозно потрясая кочергой, вырулила прихрамывающая старушка в старом фартуке поверх спортивного костюма.

- Мурка дома? - с невозмутимым видом поинтересовался кот. - Я тут как о пополнении семейства как узнал, сразу у Кощея домой попросился. Не виноватый я - меня бессовестно похитили, - Баюн ловко увернулся от пытающегося его пнуть сапога и с чувством выполненного долга потрусил в избу, знакомиться.

- Ты похитил, значит. А записка? - Яга, сощурившись, подбоченилась и стала грозно надвигаться на серевшего противника.

- Забыл, - хрипло пискнул Кощей, начиная пятиться.

- Я, значит, тут все нервы себе вымотала. Вместе с кошкой все глаза выплакала. Все березы ради объявлений в округе ободрала. В город на своей колымаге одноместной гоняла. А он просто - забыл?

- Извини. Не серчай, я тут с гостинцем - яблочками молодильными в виде вареньеца. По старинному рецепту заморскому. - Кощей резво достал из рюкзака банку и поставил на ближайший пенек.

- Засунь свою варенью заморскую, знаешь, куда? - Яга от души размахнулась кочергой.

Кощей успел увернуться от удара.

- И извинения свои - еще глубже! - второй замах тоже не достиг цели. - Брысь отсюдава, покуда цел!

- Куда-ж я брысь-то? Вечер уже - в вашей глуши уже последние электрички разъехались.

- А ты что, тут ночевать что ли собирался? С какой-такой радости мне тебя на ночлег пускать?

Слово за слово, после нескольких неудачных попыток догнать Кощея кочергой, Яга выдохлась, да не сдавалась. Кощей был крепко послан к водяному-болотнику, и противоборствующие стороны разошлись. Старик - к болоту, понурив голову. Старуха, раскрасневшаяся от незапланированной физкультуры - в избу.

- Зря ты так с ним, подруга. Он так расстроился, когда осознал, каких дел натворил. Все дела бросил, сразу в пусть пустился. Может хоть чаем его напоишь? Зря что ли пирог затеяла? - Баюн уже помирился с Муркой и лежал рядышком с семьей, создавая котятам дополнительный обогрев.

- Так зачем же он их творил, если обидеть не хотел?

- Так, а ты ему зачем пакости делаешь? Он то уже давно думает, что это такое соревнование что ли...

Яга хотела было ответить коту, да осеклась. Взаправду, кто кому задолжал пакость совершить уже давно никто не считал. С чего началось-то все она помнила. Потом уже, когда обида остыла, Яга продолжала просто по привычке. И от скуки. Видать, он так же.

Вздохнула, вышла во двор, умылась из бадьи - полегчало. Забрала с пенька варенье, вытащила из печи как раз подоспевший пирог, разогрела самовар. Немного поразмыслила. Затем, кряхтя, залезла в старый сундук. Вытащила скатерть-самобранку, сарафан старый праздничный и кокошник ему в тон.

Разложила скатерть на столе, накрыла на две персоны, предварительно разложив варенье по розеточкам. Пока посуда с едой и самоваром во главе «впитывались» в скатерть, переоделась, волосы причесала. К болоту пошла уже с одной только скатертью в руках.

Кощей тем временем сидел на большом камне на берегу и смотрел на стремительно темнеющее небо со взглядом - прям таки вылитая Алёнушка.

- Ей, костлявый. Ай-да ужинать, - сказала Яга, расстилая скатерть неподалеку. - Пикник устроим.

- А драться больше не будешь?

- А смотря как ты себя вести будешь. Давай-ка, варенье для начала испробуем твое заморское.

- Ты что сделала, там же инструкция! - начал потихоньку бухтеть Кощей, тем не менее приступая к трапезе.

- С нашими годами даже концентрата такого пару бочек съесть надо, не дрейфь.

По мере трапезы и последнего обмена новостями, оба потихоньку молодели. У Яги разглаживались морщины, седые волосы начали приобретать золотистый цвет, крючковатый нос втягивался обратно в лицо до тех пор, пока она не обрела вид обычной человеческой женщины. Кощей же постепенно начал обрастать мяском, хоть и все равно остался худощав и бледен. Волосы на голове отросли черные с проседью, борода погустела, морщины также в большинстве своем разгладились.

- Ух ты! - Яга с изумлением засмотрелась на их отражение в воде. - Может мы того этого... Ко мне пойдем? - подмигнув, рассмеялась помолодевшая Яга.

Кощей от неожиданности поперхнулся пирогом.

- Или тебе Василис прекрасных обязательно подавай? - внезапно смутилась бывшая старушка.

- Так я это... Она же ко мне приезжала исключительно ради обмена премудростями, а не то, что ты тогда подумала!

- Правда что ль?

- Иглой клянусь!

- Выходит, зря мы столько лет враждовали?

Кощей удивленно уставился на Ягу:

- Так с вот этого все началось, оказывается? Я - то, балбес, думал, что это мы друг друга в злодейском тонусе просто поддерживаем по старой дружбе.

- У людей сейчас такая дружба называется токсичными отношениями, если я правильно ваш ентернет поняла.

- Так мы шо, в отношениях, выходит? - захлопал глазами Кощей.

- Шо-шо, нишо! Этакий ты старый маразматик недогадливый. Баньку-то растопить, говорю?

- Ну растопи, родимая. А там видно будет.