Дэррон

Джонатан сонно сидел в своём затёртом кожаном кресле и слушал привычный скрип, медленно покачиваясь. В полицейском участке ничего не происходило уже довольно давно, поэтому работать приходилось только с кучей неприятных бумажек. Джонатан Рэндолл занимал место старшего детектива небольшого города Дэррон четыре года. Он никогда не стремился занять свою почётную должность, но так как больше кандидатов на тот момент не было, а начальство давило, то Рэндоллу пришлось согласиться. Хотя он не видел сильную разницу в должности старшего детектива по сравнению с младшим, если только в количестве лишних бумажек. Особенно когда ты работаешь в городе, где максимум, что может произойти – это ограбление магазина местными хулиганами, которых Джонатан знал поимённо. Да и нужна ли ему эта должность? Джонатан до сих пор не мог понять пользу своего повышения.

Он был высоким мужчиной, под рубашкой которого выступало небольшое брюшко, чуть больше пятидесяти лет, в волосах уже начинала пробиваться седина. Седина появилась только недавно, после развода с женой, который сильно повлиял на его нервную систему. Когда кто-то начинал разговор об этом событии, детектив очень нервничал и даже начинал переходить на крик. Всем его знакомым было видно, что этот момент жизни прошёл слишком болезненно для Джонатана. Тем более это было единственное серьёзное потрясение в жизни детектива, и больше никаких особенно важных происшествий не происходило. Поэтому можно было вечно прозябать в абсолютно одинаковых рабочих днях.

Город Дэррон был одним из самых спокойных и тихих мест с довольно скудной историей. Поэтому местные жители частенько придумывали новости и эпизоды, наподобие призраков и всякой мифической чепухи, в которые Рэндолл не верил. «Конечно, всё это байки старушек на лавочках, – всегда говорил он. – Существует множество примеров, когда люди специально сочиняли мрачные и интересные истории для города, чтобы привлечь туристов. Вон, например, в соседнем городе целый музей построили, потому что там в Средневековье ведьм сжигали». Для Джонатана это было смешно: «Это же не Салем какой-нибудь. Просто глупая расточительность со стороны правительства».

Единственное, что было самым примечательным за последние годы в городе, – это переехавшая семья азиатов. Рэндолл уже не помнил, кто конкретно это был – китайцы, японцы, а может, корейцы. «Всё равно все на одно лицо», – небрежно думал детектив. Но весь город тогда всполошился. Естественно, когда у человека другие цвет кожи, разрез глаз, то все сразу начинают относиться к нему с опаской, а в дополнение ещё придумывать всякие небылицы. Как и предполагалось – новые соседи не прижились. У детектива тогда было много звонков, связанных с ними. Мол, по ночам новые жители города проводят тёмные ритуалы, украли ребёнка, съели соседскую собаку, и так далее. Но сколько Джонатан не ходил к ним домой с проверками, никогда не видел ничего подозрительного. Они были совершенно тихие, мирные граждане, которые скорее всего хотели начать жизнь в таком же спокойном месте. Но разве возможно это сделать в маленьком городке, где тебя знают как облупленного? Детектив и сам довольно настрадался от соседей, которые были в курсе всей его жизни.

За окном раздался резкий гром. Шёл дождь, и от этого хотелось спать ещё сильнее. От полусна детектива разбудил громкий звонок телефона. Джонатан вздрогнул и лениво потёр глаза.

«Давно пора было поменять телефон. Он звонит так громко, что начинает трещать голова».

– Старший детектив Джонатан Рэндолл. Слушаю, – твёрдо сказал Джонатан.

– …

– Алло! Говорите, я слушаю.

– …

Детектив повесил трубку и вспомнил ещё несколько подобных «молчаливых звонков».

«Опять эта шпана. Наверняка Джеймс со своими дружками дурью маются. Встречу его в следующий раз, дам подзатыльник».

В этот момент Джонатан заметил косой взгляд своего коллеги Аллена Брауна.

«Что он там обо мне подумал? Что я трубку специально бросил?» – зародилась неприятная мысль в голове детектива.

Отношения с коллегами у Рэндолла были не самые лучшие. Многие помнили его состояние и выходки ещё до должности старшего детектива, поэтому отнеслись к повышению своего сотрудника не очень положительно, а иногда в разговорах проскальзывала пренебрежительность.

Из-за дождя пришлось задержаться на работе, что совсем не входило в планы детектива. В семь начиналось шоу «На громких улицах», которое он смотрел каждый день. Это было ритуалом: детектив приходил после работы домой, быстро перекусывал, брал из холодильника холодное безалкогольное пиво, садился на диван и смотрел телевизор. Раньше, конечно, он пил и напитки покрепче…

Между тем с каждой минутой капли за окном становились всё мельче, и детектив решил наконец-то выйти. Выключив старый компьютер и немного прибрав своё место к завтрашнему дню, Рэндолл вышел на мокрую улицу. Дорога к дому всегда была одна и та же, но почему-то Джонатан каждый раз рассматривал пейзажи приевшегося города. Возможно, это была просто рабочая привычка. Ведь тут никогда ничего не менялось, всё те же дома, цвета, люди. Детектив знал каждый кирпичик дома, дворик и улочку.

Каждый раз, как и сегодня, Рэндолл прошёл мимо магазина антиквариата.

«Никогда не понимал, зачем этому маленькому городку подобный магазин, но раз до сих пор работает, значит, товар покупают», – почему-то именно сегодня задумался об этом детектив.

В магазине всегда было тихо. Рэндоллу никогда не приходилось заезжать сюда по делу и, конечно же, из личных побуждений. Это «старьё», как он выражался, ему уж точно не нужно.

Вдруг из угла послышалось чьё-то жалобное мяуканье. Джонатан повернулся на звук и, заглянув в темноту, увидел мокрую грязную коробку, из которой выглядывал огромный кот.

– Кто это тебя здесь оставил?

В ответ послышалось только жалобное «мяу». Рэндолл приблизился к животному, чтобы лучше его рассмотреть. В ответ кот прижался к руке детектива. Он весь дрожал. Джонатан немного приподнял его и понял, что перед ним не кот, а кошка. Окрас шерсти у неё был трёхцветный: основной цвет белый с чёрными и рыжими пятнышками. Она явно была породистой и довольно взрослой кошкой. В тёмных пятнах шерсти просматривалась седина, да и окрас был довольно бледным. Джонатан также заметил потрёпанный ошейник с именным значком, означающий, что кошка домашняя. Но на значке всё ужасно потёрлось, не было видно ни адреса, ни имени. Только первая буква «Р».

Рэндолл грустно посмотрел на кошку. Человеку, у которого даже кактус умер на подоконнике, было очень опрометчиво брать с улицы какое-либо животное. Но что-то было в этом беззащитном создании, отчего сердце старого детектива сжалось.

– Ну что же, шоу уже прошло, все планы и так нарушились, так что… – Джонатан осторожно взял кошку на руки и направился в сторону дома.

В своём «холостяцком убежище» Джонатан аккуратно протёр животное от грязи мокрым полотенцем и отпустил обследовать территорию. В доме не было никаких излишеств, особенно после ухода жены. Все свои вещи она увезла с собой. Осталось что-то по мелочи, но Рэндолл почти ничем не пользовался.

– Даже не знаю, что тебе дать… – задумался он, смотря на вернувшуюся после знакомства с новой местностью кошку. Она явно ждала продолжение.

Он открыл полупустой холодильник. Из съестного было только пару сосисок. Джонатан положил их в тарелку, погрел в микроволновке и порезал на кусочки. Больше ничего подходящего не было.

«Если не понравится, придётся идти в магазин», – думал детектив, внимательно смотря на кошку. Ему не очень-то хотелось выходить в такую неприятную погоду на улицу.

Тем не менее кошка после недолгого обнюхивания еды начала жадно есть.

«Вроде бы нравится…»

Джонатан опять открыл холодильник, взял безалкогольное пиво и сел на диван. Однако после получасового просмотра телевизора детектив почувствовал неприятную боль в коленях. Они всегда гудели в дождливую погоду. Рэндолл решил: больше ничего сегодня делать не будет (тем более бутылка быстро закончилась).

Он сходил в душ и лёг на кровать. Через несколько минут снизу послышалось знакомое мяуканье. Детектив в полудрёме открыл глаза и посмотрел в сторону звука. Кошка явно просилась в кровать.

– Ну что с тобой делать… Иди сюда.

Джонатан мягко взял её и положил на грудь. Правда, кошка оказалась достаточно тяжёлой, поэтому пришлось положить под руку. Она не сопротивлялась.

«Какая послушная девочка», – подметил детектив уже в полудрёме.

Под мелодичное мурчание Джонатан уснул.

* * *

На следующее утро после чашки кофе детектив думал, что ему делать со новой соседкой. Временно он дал ей имя Рут, так как на значке была только буква «Р».

«Почему бы и нет. Может, её так и звали», – наивно полагал Рэндолл.

В полицейском участке ему помогли сделать объявление о пропаже и попросили мальчишку за небольшую плату развесить листовки по городу. Джонатан уже хотел было сесть в своё кресло с кружкой горячего кофе и начать перебирать нудные бумажки, как вдруг в участок позвонили. Ночью кто-то надебоширил в доме Ларкинсов и украл несколько вещей, пока те были в отъезде. Пришлось собираться и выезжать на вызов.

«Давно у нас не было никаких ограблений. Этот год был относительно спокойным», – думал детектив, сидя в машине со своим напарником.

Подъехав к месту преступления, Джонатан увидел ждущую на пороге миссис Ларкинс.

– Здравствуйте, миссис Ларкинс, – поздоровался Рэндолл, выходя из машины.

– Здравствуйте, детектив.

Рэндолл пересекался с ней всего пару раз за свою жизнь. Она была полноватой женщиной с добрым характером. Детектив помнил, что до какого-то времени миссис Ларкинс с сыном жили одни в довольно плохом материальном положении, но на жизнь по крайней мере хватало. Вроде бы она недавно вышла замуж, однако от этого лучше не стало. Кому могло прийти в голову их обокрасть?

– Рассказывайте, что у вас произошло.

– Мы с мужем уехали на ночь к его родителям, а когда вернулись домой, то… Ох, мистер Рэндолл, там просто всё вверх дном. Мебель разбросана, еда вся украдена…

– Еда?

– Да, в холодильнике ни одной крошки не осталось.

– А ещё что-то украли?

– Кольцо, но оно не имеет большой ценности.

– И всё?

– Вроде бы да. Хотя я так разволновалась… Я сразу позвонила в участок…

– Ладно, не беспокойтесь, миссис Ларкинс. Посидите, подумайте, что ещё могли украсть, а мы пока осмотримся, хорошо?

– Да, конечно.

– А где мистер Ларкинс?

– Его срочно вызвали на работу, будет только вечером.

– Ясно, – ответил детектив, осматривая дверь на предмет вскрытия, но ничего не увидев, зашёл внутрь.

Основной разгром произошёл на кухне: разбили почти что всю посуду, мебель раскидали. Еда и вправду была украдена, и не только из холодильника, но и из шкафов, что-то из круп было рассыпано по полу.

«Из ценностей почти ничего не пропало, кроме кольца, которое, в принципе, как утверждает миссис Ларкинс, нельзя выгодно продать. Значит, это просто какая-то шпана решила позабавиться».

– Миссис Ларкинс, вы кого-нибудь подозреваете?

– Не знаю… Не могу сказать… Я со всеми в хороших отношениях. Хотя… – женщина явно замялась, будто что-то осознав. – Ну нет.

– Миссис Ларкинс, прошу вас быть честной. Мы же хотим вам помочь.

– Да, конечно, детектив, я понимаю. Просто это касается моего сына, Томаса… Сейчас он находится в таком возрасте… Ну, вы сами понимаете. Мы сейчас с Лори начали новую жизнь, но у Томаса, видимо, сыграл юношеский максимализм, и он был категорически против. Украденное кольцо как раз подарил мне Лори. Но вот только зачем это Томасу? Он ведь в этом доме живёт, да и не такой у него характер. Я воспитывала его добросовестным гражданином. Не понимаю…

– А где он сейчас? И где был этой ночью? С вами?

– Нет. Он ночевал у друга. Где сейчас, не знаю.

Миссис Ларкинс схватила детектива за рукав.

– Мистер Рэндолл, Томас хороший мальчик. Просто связался с плохой компанией. С этим Джеймсом... Вы же его знаете, он ещё тот бандит.

– Да, миссис Ларкинс, лучше вам поговорить с сыном на эту тему. Джеймс не самая лучшая компания, – начал успокаивать беспокойную женщину детектив. – Вы не волнуйтесь, я схожу к ним, знаю, где они обычно проводят время.

Рэндолл попросил своего напарника закончить со всеми формальными делами, а сам поехал в убежище местных хулиганов. Это было почти на окраине города, в сторону давно заброшенных полей.

Раньше город славился своими богатыми урожаями. Почти что все жители занимались сельским хозяйством, пока почва по каким-то неизвестным обстоятельствам стала неплодородной. Причину так и не установили. Многие тогда лишились работы, а место, где раньше стояли огромные машины и хранились зёрна, опустело.

Рэндолл прошёл через пустое поле к беспризорному ангару, где обычно собиралась банда Джеймса. Он уже давно нашёл их секретное место, так как частенько приходилось заводить разговоры о морали с этими ребятами. Открыв деревянную скрипучую дверь, детектив вошёл в ангар. Внутри находились пять подростков, в одном из которых Джонатан узнал Томаса.

Всех их Рэндолл знал в лицо, особенно главаря – Джеймса Фишера, который возвышался на брошенных в помещении деревянных коробках. Не сказать, что детектив ненавидел этого подростка или как-то плохо к нему относился. Нет, наоборот, он даже немного жалел его. Мальчик был из неблагополучной семьи и вёл себя соответствующе. Ничего удивительного, что с таким отцом и непутёвой матерью он стал главным нарушителем порядка в городе и частым гостем в полицейском участке. Если бы обстоятельства сложились иначе, то из него вышел бы толк: мальчик был совсем не глуп и иногда даже совершал какие-то благородные поступки.

В ангаре повисла напряжённая тишина. Рэндолл твёрдым шагом подошёл к мальчишкам и начал:

– Ну вот мы опять с вами встретились. Джеймс, Джо, Брук, Томас, Уэсли, – детектив быстро поднял руку в знак приветствия и продолжил уже серьёзнее. – Но в этот раз я не к тебе, Джеймс. Томас, могу я задать тебе пару вопросов наедине?

– Томас останется тут, – твёрдо сказал Джеймс. Наглости у пятнадцатилетнего подростка было хоть отбавляй. Ещё Джонатана раздражало, что Джеймс всегда надменно и развязно разговаривал с людьми старше него.

– Джеймс, я думаю, что это не тебе решать. Томас…

– Мы знаем, зачем ты пришёл. Томас ни в чём не виноват.

«Ох уж эти подростковые недобанды. И ещё это дурацкое “мы”. Ведут себя как стая собак. Один за всех и так далее», – раздражённо думал про себя детектив, смотря на враждебное лицо Джеймса.

– Так вы знаете. Интересно… И откуда же? Может, как раз Томас похвастался вам своими «подвигами»?

– Томас был всю ночь с нами. Все это подтвердят.

– А есть у него ещё алиби?

– Тебе не хватает моего слова и наших ребят?

– Боюсь, что вы все тут в сговоре.

– Да вы сами подумайте, зачем мне это?! – наконец-то детектив услышал возглас виновника торжества.

– Самому интересно… – Джонатан сделал паузу. – Например, насолить своему отчиму или матери. Пока все улики указывают на тебя.

– Да пошёл этот козёл куда подальше!

– У вас нет никаких улик, не врите, – уверенно сказал Джеймс. Многолетний опыт пребывания в участке в последнее время сильно помогал ему сводить все аргументы Рэндолла на нет.

– Это всё боггарт! – послышалось писклявое тявканье самого мелкого из банды.

– Тс! – шикнул на Уэсли Джеймс.

– Какой ещё боггарт?

– Ну этот… маленький такой, страшный домовой из… – продолжил уже почти шёпотом Уэсли.

– Так, понятно. Не нужно мне здесь придумывать всякие небылицы вроде домовых. Говорите как есть! Детский сад, честное слово…

– Мы не придумываем! Он приходит ко мне по ночам, проводит своей холодной рукой по лицу, одеяло скидывал! – резко начал кричать Томас.

– Угу, и кольца воровал, да?

– Какие кольца?

На юном лице Томаса отразилось удивление. Тем не менее детектив не смог понять, была ли это искренняя эмоция или фальшь.

– У твоей матери украли кольцо. Про погром знаешь, а про кражу нет, значит? Как удобно.

– Я правда ничего не знаю про кольцо! И я не вор! Тем более у матери воровать!..

Джонатан хотел верить мальчику. Он искоса посмотрел на Джеймса, но тот сидел всё с тем же холодным выражением. Уж у него точно ничего нельзя было прочитать по лицу. Однако предъявить этим двоим Джонатану и вправду нечего, пока никаких улик нет. Но Томас всё равно остаётся главным подозреваемым.

– Так, шпана, пока вы не разозлили меня ещё сильнее, предлагаю сделать так: кто-нибудь из вас придёт с повинной в мой участок и расскажет всё, как было. Иначе потом вам всем не поздоровится.

– Участок не твой, – только и ответил Джеймс.

– Ну хорошо, оговорился. Старость. В общем, предложение действует два дня, – с этими словами детектив раздражённо направился к выходу.

– Я же говорил, что он не поверит, – услышал детектив тихий голос Джеймса, закрывая дверь.

* * *

Рэндолл, к огромному сожалению, не нашёл ни одной улики против шайки Джеймса. Никто так и не пришёл в участок, угрозы перестали на них действовать. Он ещё несколько раз ходил в ангар, но ничего путного выбить из ребят не смог. С каждым разом они молчали всё настойчивее. После третьего визита детектива в ангаре вообще перестал кто-либо появляться. Видимо, нашли другое убежище.

Из соседей никто ничего не видел и не слышал, хотя обычно они такие «внимательные»… А тут ничего. Как будто специально. Замок на двери не был взломан, все окна плотно закрыты… Но должен же был грабитель хоть как-то пробраться в дом. Только один вариант – с помощью ключа, а его имел только Томас.

Естественно, от такой работы, которая казалась пустяком в чужих глазах, начальство было не в восторге. Каждый раз, проходя мимо стола Рэндолла, начальник окидывал его осуждающим взглядом. Детектив уже готов был спихнуть это дело на любых домовых, лишь бы это сработало. Но какой здравомыслящий человек в это поверит?

Джонатан откинулся на кресле и на минуту ушёл в свои мысли. Сейчас единственное, что его успокаивало, это дом, где его всегда встречала Рут. Она прекрасно прижилась на новом месте, и Рэндоллу было приятно, что хоть кто-то его встречает, разговаривает… Да, именно разговаривает. Джонатан не раз замечал, что кошка как будто его понимает, хотя слышал что-то подобное от соседки-кошатницы. В добавок Рэндоллу нравился её необычайно длинный и пушистый хвост, который было очень приятно гладить, да и смотрелся он красиво. Единственное, что напрягало детектива, – это огромные размеры кошки и её аппетиты. Такие затраты не входили в планы. Но что делать, не выкидывать же обратно на улицу.

«Странно, что никто так и не откликнулся на объявление о потерянной кошке. Рут точно больше десяти лет, по виду домашняя. Где же тогда хозяин? Он не ищет своего питомца? Или он оставил её в коробке намеренно? Настолько кошка мешала ему жить? Боже, даже хозяина потерянной кошки не могу найти. Как до такого дошло?» – раздумывал детектив насчёт всех последних событий.

Если придерживаться версии о том, что кошку оставили намеренно умирать от голода и холода, то даже у Джонатана от одной этой мысли кровь застыла в жилах. Разве так можно?..

Его мысли прервал громкий звонок телефона.

– Старший детектив Джонатан Рэндолл. Слушаю.

– Рэндолл, зайди ко мне.

Звонил начальник. У детектива было плохое предчувствие. В дополнение, если вспомнить прошлое неприятное дело, где Рэндолл напортачил с этим Дженкинсом, ситуация складывается не из лучших.

«Чёртов наркоман! Заблудился в лесу в пьяном угаре, плёл всякую чертовщину. Как возможно было хоть как-то решить это дело?!» – с этими мыслями Рэндолл неохотно встал с кресла и направился в сторону кабинета начальника, где вальяжно расселся нахмурившийся Брюстер, рукой пригласивший Джонатана сесть напротив.

– Рэндолл, как продвигается дело с кражей? – начал Брюстер, внимательно смотря на детектива.

– Пока нет никаких новых зацепок. Свидетелей не нашли, сами мальчишки…

– Угу, то есть ты хочешь сказать, что элементарно не можешь найти того, кто украл у бедной женщины еду и одно жалкое колечко?

– Пока да, – детектив напрягся ещё сильнее.

– А что там с её сыном?

– Против него нет никаких улик.

– Угу, – Брюстер сделал долгую паузу, которая показалась Джонатану вечной. – Ты понимаешь, что ходишь по тонкому льду, Рэндолл? Я начинаю задумываться, что ты не пригоден на эту должность, как и на все остальные в нашем отделе.

У детектива от таких слов комок в горле встал.

«Непригоден? А кто говорил, что нет людей, и что эта должность идеально мне подходит? Как быстро он переобулся! Избавиться от меня, что ли, хочет?»

– В общем, через неделю я хочу видеть на своём столе раскрытое дело. Свободен.

Джонатан быстро встал, что-то пробормотал в ответ и вышел из кабинета. Домой он вернулся позже, пропустив своё любимое шоу. В расстроенных чувствах Рэндолл сидел на диване и нервно поглаживал кошку, которая каждый раз ложилась на его ноги.

«Чёртов Джеймс со своими ребятами! Сначала забавляются в домах, потом ещё и скрываются, что их совсем не найти, а теперь эта свинья Брюстер сделал мне выговор. Непригоден! Я столько лет потратил на этой проклятой работе, и вот благодарность! Походил бы он, как я сейчас! Только и знает, как сидеть в своём кабинете и жрать. А как делами нормально заниматься, уже и забыл».

В этот момент зазвонил телефон. Детектив минуту помедлил, думая, кто бы это мог быть, и взволнованно взял трубку.

– Привет, Джонатан, – раздался до боли знакомый голос в ушах.

– Привет, Роуз. Как поживаешь? – радостно спросил Джонатан.

– Всё хорошо. Я просто… Звоню узнать о твоём здоровье. Маргарет сказала, что в последнее время ты какой-то нервный. Я вспомнила про твою проблему со спиной… У тебя не обострение?

– Нет, всё в порядке. Спасибо за беспокойство.

– Ну хорошо, береги себя.

– Роуз! – в страхе перед тишиной выкрикнул Рэндолл.

– Да?..

Детектив помедлил, не зная, как начать.

– Роуз, может, ты приедешь ко мне на день? – в трубке раздался недовольный вздох. – Ну или хотя бы на вечер. Посидим, поговорим. Мы же не виделись уже полгода.

– Нет, Джонатан, я ещё тогда тебе сказала, что больше не вернусь. Даже если мне вдруг понадобится что-то забрать, то я попрошу Маргарет к тебе заглянуть. А все новости я и от неё слышу. Так что даже не знаю, о чём мы можем говорить…

– Роуз, я завязал, честное слово…

– Джонатан…

«Слишком долгая пауза, слишком», – проносилось в голове Рэндолла.

– Не в этом дело. Я уже всё решила. Давай больше не будем об этом. Я рада, что у тебя всё в порядке. Кладу трубку.

Раздались гудки…

Джонатан ещё долго держал трубку в руках, потом медленно и неохотно положил её обратно.

– Какой же я дурак! – только и смог произнести Рэндолл и упал на диван.

«Больше не вернусь».

Лучше бы он этого не слышал. Было невыносимо больно.

Джонатан очень надеялся, что всё будет как раньше, если он завяжет.

«Дурак!» – ещё раз повторил про себя детектив.

Рэндолл вздохнул, поняв, что день дерьмо, и, наспех одевшись, направился на улицу в магазин. Подойдя к двери, детектив остановился и задумался:

«Стоит ли начинать?»

Однако ноги сами повели Джонатана в магазин рядом с домом к давно знакомому уголку. Он неуверенно встал возле холодильника. Разум тянулся к безалкогольному, но рука к бутылочке покрепче. От нервного напряжения Джонатан сам не заметил, как в корзинке оказалась одна бутылка, потом две, три…

«Хорошо, что за кассой стоит Френсис», – подумал про себя детектив.

Она никогда не смотрела на него осуждающе, что помогло ему без зазрения совести уйти из магазина с полным пакетом алкоголя.

Вернувшись домой, Джонатан поставил бутылки на стол, включил телевизор и расположился на диване. Не важно, что буде идти по телевизору, главное, чтобы была хоть какая-то картинка, шум. Остальное – не имеет значения.

Такое состояние небытия продолжалось долго, и Рэндолл уже потерялся во времени. На часы смотреть не хотелось. Однако нужно было встать за дополнительной «приправой». Джонатан резко поднялся с дивана, но потерял равновесие и упал на колени. Голова кружилась, в глазах мутнело, хмель ударил в голову слишком быстро. Особенно после такого перерыва…

Позади послышался чей-то шёпот. Детектив обернулся на шум. От увиденного Джонатан обомлел. Возле него на двух ногах, совсем как человек, стояла Рут. Она помахала перед его лицом огромной лапой и тихо сказала:

– Что, Джонатан, опять пьём?

Рэндолл от шока и хмеля в голове не смог связать и двух слов. Он не знал, что ответить. Да и нужно ли отвечать? С ним разговаривала кошка!

И всё-таки после нескольких минут шока он смог выдавить из себя пару слов:

– Я не виноват…

– Ну конечно, ты не виноват. Виноваты всегда другие, люди на улице, работе, начальство, жена…

– Вот не нужно сейчас о жене, ты ничего о ней не знаешь!

Существо, напоминающее кошку, посмотрело на детектива своими жёлтыми звериными глазами.

– Я всё о тебе знаю, Джонатан.

И тут по телу Рэндолла прошёлся холодный пот. Эти слова прозвучали очень твёрдо и пугающе. Что она хочет этим сказать? Какая-то кошка с улицы ему угрожает? Почему она вообще читает какую-то мораль? Это же просто животное… Откуда ему знать о человеческих чувствах?

Однако Рэндолл сказал совсем другое:

– Ну хорошо, допустим, я опять не сдержался, напился. Допустим, я виноват. И что? Какая теперь разница…

Кошка всё так же внимательно и непрерывно смотрела на детектива. Джонатан постоянно отводил взгляд от этих пронзительных кошачьих глаз, не смея двинуться с места.

– Разница в том, что ты ещё можешь всё изменить. Ты и хотел, но при малейшем напряжении не смог сдержаться. Ты слабак, Джонатан. И из-за своей слабости ты лишился жены.

– А ну заткнись! Да как ты смеешь! Ничего ты обо мне не знаешь! Ты всего лишь кошка, которую выбросили на улицу.

Рэндолл от переизбытка чувств и хмеля резко поднялся, чтобы дать этой кошке хорошего леща, однако опять не удержался на ногах и упал.

* * *

Детектив проснулся от неприятных лучей солнца из окна, которые жутко слепили глаза. На улице было невыносимо светло. Тошнило.

«Скорее всего, уже обед… Сколько я проспал?» – первое, что промелькнуло у Джонатана в голове.

Он начал медленно вставать, рука дотронулась до чего-то липкого. Рэндолл осмотрел комнату вокруг. К счастью для него, всё было знакомо, он точно находился у себя дома возле дивана. На столе и полу лежали бутылки из-под пива и питья из старых запасов, телевизор был включён. Джонатан пытался вытащить хоть какие-то воспоминания из своей больной головы. В еле работающем мозгу мелькали отрывки воспоминаний: магазин, дом, какая-то ерунда по телеку, кошка…

Кошка.

Мозг вспомнил ужасающую картину: стоящая на двух лапах огромная кошка с жёлтыми звериными глазами, чей пронзительный взгляд был направлен на детектива.

Джонатан резко обернулся, отчего поймал очередной прилив боли в голове, в поисках зверя. Рядом её нигде не было. Тяжело дыша, Рэндолл стал заглядывать в комнаты: на кухню, в туалет, чулан, спальню. Рут лежала на его кровати и мурлыкала как ни в чём не бывало.

– Привет, – начал Джонатан в непонятной надежде услышать какой-то ответ.

Кошка подняла свою разноцветную голову и невероятно умным взглядом посмотрела на него.

– Мяу.

От этого звука детектива передёрнуло. Он с облегчением сел на кровать. Кошка в это время подошла поближе и облизала его руку. Джонатан машинально погладил её по голове.

«На что я надеялся? Что кошка заговорит? Глупо. Скорее всего, белочка…»

– Всё. Теперь точно завязываю, – сказал самому себе Джонатан.

С этими словами детектив собрал все пустые бутылки в доме и выбросил оставшиеся запасы в мусорку в надежде, что больше не притронется к спиртному.