Дэсам

Дорога была пыльной и длинной, как память о прошедшем лете. Она вилась меж угрюмых елей, уходя вдаль, туда, где небо сливалось с землей в размытой полосе горизонта. И по этой дороге, подчиняясь лишь своему внутреннему ритму, двигался всадник. Лошадь шагала устало и размеренно, а её седок, юноша в потертом черном плаще с белыми вставками, казалось, был частью этого вечернего пейзажа. Ветер играл его угольно-черными волосами, но не мог рассеять тяжесть в его глазах. Рукоять меча за его спиной была гладкой от прикосновений ладони – свидетель историй, которые лучше забыть, но невозможно оставить позади из-за постоянного напоминания о себе.

На обочине дороги появился силуэт голой девушки с пепельно-серой кожей и черными как смола волосами, что плыли по ветру. Отстраняясь от ели, она ухмыльнулась, блеснув своими черными как тьма глазами, на которых вместо радужка и зрачка горела красная пентаграмма.

- Уже близко, верно? Ты действительно думаешь, что кто-то в Дэсаме сможет удержать столь обворожительную особу как я, в узде? – театрально прикладывая руку к своей груди, пролепетала она.

Парень лишь нахмурил тонкие брови, отводя от нее свои черные глаза. Тогда дьяволица развеялась в тумане, внезапно оказавшись на лошади, позади него. Обхватывая его грудь руками, она прислоняется к его спине, упираясь в нее грудью и вытянув шею, она шепчет ему на ухо:
- Ну же… Джейсон… Ты все еще злишься на меня? Я же так много раз извинялась. Извинялась за ту вспышку в логове кобальтов, извинилась за тот бунт на дороге, даже за то, что натравила тебя на твоих же близких друзей и возлюбленную. – она вздыхает, продолжая, - Неужели я не заслужила твоего прощения.

- Отвали, демон! – не сдержавшись выкрикнул парень, отмахиваясь от нее, превращая её в серую дымку.

Развеявшись, она пролетает вперед, снова перевоплотившись в вид девушки, рассматривая свои длинные черные ногти, проговаривая:
- Фу… Какое оскорбление мне и моему положении. Бери выше, я архидемон, малыш. Относись с должным уважением.

Конь проходит сквозь девушку, вновь развеивая ее, когда Джейсон отвечает:
- Ты всего лишь пыль, что портит мне жизнь.

Вновь появившись на коне, но на сей раз лицом в противоположную, от парня, закинув ногу на ногу, она продолжила рассматривать ногти, проговаривая:
- Твоя жизнь испортилась задолго до моего появления, милый. Я просто нахожусь рядом, до тех пор, пока ты не разрешишь мне завладеть твоим сладким телом.
- В твоих мечтах. – фыркает Блейд.

- Да-да. Ты постоянно так говоришь, но я у тебя в голове, и я знаю, что тут происходит… - заговорчески шепчет она, разворачиваясь на коне и прижимая указательный палец к виску мечника, - даже то, о чем ты боишься признаться.

Парень лишь машет головой по сторонам, развеивая образ демонессы что стала его проклятьем. А все из-за меча, что он достал в подземелье Хаммервиля. Тот роковой день, когда он потерял все.

Уставший конь продолжает плестись, немного веляя из стороны в сторону, опустив голову. Джейсон поглаживает его, чувствуя подрагивание его мышц в плечах. Конь издает напряженное ржание.

- Тише, друг, тише… - заметив вдалеке таверну, парень ухмыльнулся, - Осталось чуть-чуть…

***

Приближаясь к таверне, ему навстречу тут же подоспевает мужчина в белой рубахе и черном фартуке.

- Добро пожаловать! Мое имя Глен.

- Добрый вечер! Меня зовут Джейсон. Моя лошадь сильно устала. У вас найдется кем её можно сменить? – опустив поводья, поинтересовался парень.
- Простите, сэр, но мы не располагаем запасными лошадями. – ответил голубоглазый мужчина с кудрявыми черными волосами и сильными залысинами, хватаясь за поводок и начиная вести коня в стойло конюшни.

Спрыгнув с коня, Блейд поинтересовался:
- Тогда можно будет снять комнату?
- Да, конечно. С этим проблем не будет. Заходите в таверну, там моя жена – Тереза.

Джейсон молча кивнул и направился к тяжелой дубовой двери, с трудом поддавшейся его усилиям с низким скрипом.

Воздух внутри был густым и осязаемым, сплетенным из ароматов жареного мяса, старого дерева, крепкого эля и дыма, который за десятилетия въелся в самые стены. Таверна «У Седого Волка» - такое название красовалось на вывеске – была точной копией сотен других придорожных пристанищ: низкие потолки с темными балками, от которых веяло прохладой осеннего вечера, и шум, стихающий на секунду при появлении незнакомца.

В центре главного зала пылал огромный камин, сложенный из дикого камня. Пламя отбрасывало на стены пляшущие тени, которые скользили по потертым кожаным диванам, грубым деревянным столам и немногочисленным, но верным своим местам завсегдатаям. Их бормотание, стук глиняных кружек и треск поленьев создавали приглушенный, убаюкивающий гул.

Стены были украшены не картинами, а трофеями прошлого: старый зазубренный топор, потускневший от времени щит с едва читаемым гербом какого-то забытого баронства, предшествовавшего нынешней Южной Людской Области Империи Света, чучело кабана с прищуренными стеклянными глазами, взиравшее на посетителей с немым укором. Повсюду стояли просмоленные факелы в железных держателях, их неровный свет выхватывал из полумрака то морщинистое лицо старика, то узловатые пальцы, сжимавшие кружку, то чей-то настороженный взгляд, тут же отведенный в сторону.

У стойки, за которой рядами выстроились бочки с элем и вином, стояла полная женщина с добрым, усталым лицом и рыжими волосами, убранными в пучок, - та самая Тереза. Она ловко протирала кружку тряпкой, и её движения были точными и выверенными, движения человека, который знает свою работу как свои пять пальцев.

Джейсон сделал шаг внутрь, на мгновение его тень, искаженная огнем, гигантским и угрожающим силуэтом метнулась по стене, заставив пару сидящих у камина путников невольно смолкнуть. Он был здесь чужим, и это место, такое привычное и родное для других, ощущалось ему лишь очередной точкой на бесконечной, пыльной дороге.

- Я не планировал привлекать к себе внимание, - поправляя воротник плаща, пробормотал сам себе под нос Джейсон, направляясь к стойке.

Глаза женщины тут же спустились вниз, медленно поднимаясь наверх, рассматривая нового гостя. Устало улыбнувшись, она уверенно проговорила:
- Добрый вечер!

Джейсон кивнул, усаживаясь на стул перед стойкой, спрашивая:
- Что на ужин?
- Жаркое с телятиной.

- Звучит вкусно.

- Верно, лучшее в округе. Сама готовила! – пролепетала Тереза, отставляя кружку в сторону.
- Тогда, можно мне порцию?
- Разумеется, – кивнула она, развернувшись назад и наклонившись к полкам с тарелками, - Выпить чего-то желаете?
- Может черного чая, если есть.
- Конечно есть! За кого вы нас принимаете? – возмутилась женщина, выпрямляясь и потянувшись за поварешкой, что лежала в жаровне. Зачерпнув щедрую порцию, она плеснула содержимое в тарелку и поставила её напротив паренька, протягивая ложку.

- Извините. Не хотел грубить, просто вы находитесь посреди леса.

Тереза потянулась к чайнику, подвесив его над огнем, она продолжила диалог:
- Ладно, не извиняйся. Но мы не просто где-то посреди леса. Мы в близь к границам с Дэсамом, так что торговцев здесь всегда рекой.

- Да? А как долго на лошади до границы? – поинтересовался Джейсон, опустив ложку в тарелку, зачерпнув ароматное варево.

- День пути до Ривергейта, дальше по дороге. – промолвила Тереза, насыпая заварку для черного чая в кружку.

Джейсон пробует жаркое, тут же расплываясь в улыбке. Женщина краем глаза замечает довольную гримасу, тут же усмехаясь:
- Я же говорила, что лучшее в округе!

- Все сомнения отпали. – подвел итог юноша, набросившись на еду.

- Ну-ну… Не торопись ты так, а то живот разболиться, - Она налила закипевшую воду в кружку, - Ты небось весь день в дороге был и ничего не ел.

Заявление рыжеволосой женщины было верным, Джейсон не то, что день, он два дня уже как путешествует голодным.

Развернувшись и поставив кружку с крепким черным чаем на стойку, она удивилась тому, как быстро все уплел парень, говоря:
- Боже, ты такой быстрый. Ты вообще жевал?
- Просто я был очень голоден. – Джейсон потянулся к чаю, отпив немного, продолжил:
- Кхм… а можно сахара?

- Секунду.

Достав сахарницу и поставив рядом, вместе с небольшой ложечкой, она вновь осмотрела паренька, пробормотав:
- Ты совсем молодой, едва ли старше моего сына. Не рано ли тебе еще в одиночку по стране путешествовать?

Джейсон, насыпая три ложки сахара принялся тщательно размешивать его в кружке.
- Возраст мало что значит...
- О как, - уперев руки в бока подняла бровь Тереза, - Ну да ладно, это не мое дело.

Джейсон делает пару глотков чая, осматриваясь вокруг, видя других клиентов, после чего спрашивает:
- А комнаты свободные есть, мне бы переночевать.

- Да, есть парочка.
- Тогда сколько с меня за комнату, чай и жаркое?
- За еду можешь не платить, уж больно ты на моего сынишку похож, но, а за комнату одну серебряную.

Джейсон широко раскрыл глаза, говоря:
- Ох, вау… Вот какие цены в близь к границе…

Женщина громко рассмеялась:
- Ну уж извини. В Ривергейте будет в пять раз дороже и не факт, что комфортнее. А у нас комнаты просторные, а еще… - она слегка склонилась, что прошептать, - Я могу дать тебе доступ к ванной, чтобы цена казалась чуть более оправданной.

- Ладно. Удачная сделка. – промолвил Джейсон доставая из кармана мешочек с деньгами, начиная копошится в нем, дабы найти нужную монету, тем самым привлекая к себе внимание местных.

Женщина легонько пихает его, говоря:
- Эй, не свети кошелем направо и налево, не все в этом такие добренькие, как ты думаешь…

Джейсон оглядывается, замечая, как замершие мужчины около камина переводят взгляд в сторону, яро начиная обсуждать что-то непринужденное.

Парень лишь пожал плечами, вытаскивая серебряную монету и кладет её на стойку.
- Я не боюсь их, поэтому и не беспокоюсь.

Тереза вновь громко рассмеялась, хватая монету.
- Ты просто душка, парень! – протянув ключ, она продолжает, - Вот твой ключ. Вверх по лестнице, направо, вторая комната. Когда ванна будет готова, мой муж тебя оповестит.

- Спасибо. – кивнул Джейсон, взяв ключ и направившись по маршруту, что указала Тереза.

Поднявшись наверх и распахнув дверь, Джейсон зажигает масляную лампу, что стоит на столе, освещая тусклым теплым светом просторную комнату с серым ковром из меха какого-то зверя или нескольких. Около стола, на котором стоит лампа, расположен деревянный стул. По центру комнаты полуторная кровать, две прикроватные тумбочки и комод что одиноко стоял у дальней стены.

Подойдя ближе к кровати, Джейсон стягивает ремень с ножнами с плеча и ставит его около тумбочки, после чего снимает и свой плащ, кладя на ту же тумбочку. После сам усаживается на кровать, ощущая её мягкость.

Внезапно, знакомый, но от того не менее раздражительный, голос Виктории прервал успокаивающую тишину.

- М-м-м. А тут и правда лучше, чем во всех бомжатнях что ты останавливался в нашем пути, со времен той деревни под Хаммервилем. – проворковала девушка, лежа на боку, позади Джейсона, подпирая голову рукой.

- Исчезни.

- Как грубо.

- Ты того заслуживаешь.

- Я!? – театрально вздохнула демоница, перевернувшись на спину и прислонив обратную сторону ладони к лбу, - Да я же всего лишь одинокая женщина без собственного тела.

- Ну да, какая жалось.

Внезапный стук в дверь прервал разговор.
- Д-Джейсон, верно? Это я, Глен. Тереза сказала, что заселила паренька похожего на тебя в эту комнату и что пообещала тебе ванную. В общем, она готова. Иди дальше по коридору. Последняя комната. Не пропустишь.

- Спасибо! – воскликнул парень так, чтобы Глен услышал его через дверь, после чего оглянулся, но Виктории уже не было рядом.

Выпрямившись, он подхватил меч и побрел в ванную. Пройдя по коридору, юноша дошел до последней двери. Открыв ее, ему в лицо тут же обдал горячий пар. Уже предвкушая, он зашел внутрь и прикрыл дверь. Поставив меч к стене, он принялся раздеваться. Стянув черную футболку, оголяя подтянутое молодое тело, на котором уже было несколько шрамов, сразу же послышался нежелательный комментарий:
- Ох, а тут и правда горячо, да? – усевшись на край деревянного кадка, наполненного кипятком, демонические глаза Виктории бегали по телу парня, - М-м-м-м, и это тело однажды станет моим. Как бы я хотела ощутить силу этих мускулов… Когда они подвластны мне.

Спустив последние слои одежды, Джейсон обходит кадок с другой стороны и поднимает ногу, дабы вступить в него. Прикоснувшись большим пальцем и почувствовав обжигающий жар, он опускает ногу, затем и вторую, после чего усаживается в него и вытаскивает ноги наверх, укладывая их на бортики.

Виктория, продолжая сидеть на краю, откидывается чуть назад, заглядывая в воду с ехидной ухмылкой.

Джейсон поднимает на нее недовольный взгляд, проговаривая:
- Дай расслабиться.

- Ах, зайка… Наивный зайка… - лепечет та, протягивая серую ладонь с длинными черными когтями, упираясь своим леденящим прикосновением в раскаленную грудь мужчины. – Такой красивый, такой мужественный. Сын своего отца, не иначе. Как же мне хочется получить это тело…

- Явно не сегодня, так что просто оставь меня в покое. – отрезал Джейсон, закрывая глаза и раскидывая руками в сторону.

Виктория соскользнула с края кадка, обошла его и уселась на колени, с другой стороны, сложив руки на его краю и опустила подбородок на них. Закусив нижнюю губу, она ехидно улыбнулась еще раз запечатлев тело, контроль над которым ей так хотелось бы обрести.

***

Джейсон вышел из ванной, одетый в штаны и завернувшись в грубое, но чистое полотенце, с каплями воды, стекающими по его спине с еще розовой от горячей воды кожи. Влажные черные волосы падали ему на лоб. Воздух в коридоре показался ледяным после влажной жары парной. Держа в одной руке все свои вещи, он потянулся другой к рукоятке двери своей комнаты, ощущая приятную, расслабляющую усталость во всех мышцах.

И в этот миг тишину второго этажа разорвал скрип половицы позади.

Он рванулся в сторону, инстинктивно пригнувшись. Тяжелый кулак, предназначенный для затылка, со свистом пролетел мимо и глухо ударил в дверной косяк, оставив на нем вмятину. Пахнущее потом и дешевым элем тело громилы заполнило пространство перед ним.

- Эй, мальчик, - просипел второй, появляясь из тени с другой стороны, загораживая путь к лестнице. – Покажь кошелек-то, поторгуемся.

Это были те двое, что сидели у камина. Тот, что ударил, – широкоплечий детина с обветренным лицом и мутными глазами. Второй – потоньше, с быстрыми, жадными глазами крысы, уже доставал из-за пояса заточку, короткое и грязное лезвие которой тускло блеснуло в свете масляной лампы из-под двери.

Скинув вещи и меч на пол, он не стал тратить время на слова. Пока кулачный боец отряхивал ушибленную руку, Джейсон резко шагнул вперед, не сбегая от угрозы, а навстречу ей. Его левая рука со всей силы врезалась кулаком в горло нападавшему с ножом, прерывая любой крик на полуслове. Тот захрипел, глаза его полезли на лоб от нехватки воздуха, а нож с легким стуком упал на пол.

Но детина уже оправился. С рыком он бросился на Джейсона, пытаясь схватить его в медвежьи объятия. Парень присел, сделав молниеносную подсеч, и могучий корпус грабителя с размаху грохнулся об пол, заставив содрогнуться все этажом ниже.

Тишины больше не было. Из-за дверей послышались встревоженные голоса, кто-то уже торопливо поднимался по лестнице.

Задыхающийся человек с перехваченным горлом, сипя, пополз к своему ножу. Джейсон был быстрее. Он наступил босой ногой на его запястье, хруст костей был приглушенным и оттого еще более мерзким. Крика не последовало – только сдавленный стон.

Медведь на полу попытался подняться. Джейсон, не меняя положения, нанес ему точный, сконцентрированный удар каблуком в висок. Тело обмякло.

По лестнице поднялся перепуганный Глен, с тяжелым подсвечником в руке. Его взгляд метнулся от двух тел, раскиданных в коридоре, к Джейсону, который стоял над ними, босый, в одних лишь штанах, натянутых на мокрые ноги, с ровным, холодным дыханием и абсолютно пустым, без единой эмоции, взглядом.

- Они… они на вас напали? – выдавил хозяин.

Джейсон коротко кивнул, медленно выпрямляясь. Он поднял с пола заточку, осматривая её и бросил к ногам тавернщика.

- По внимательнее со своими постояльцами…

Он развернулся, подхватывая меч и вещи, вошел в свою комнату, захлопнув дверь перед носом ошеломленного Глена. Звук щелкнувшего замка прозвучал как жирная точка. Снаружи было слышно, как кто-то торопливо и неловко поволок тела вниз.

Джейсон прислонился спиной к прохладной деревянной поверхности двери, глядя в потолок. Расслабленность ушла, сменившись привычным напряжением. В углу комнаты, полупрозрачная, как дым, материализовалась Виктория. Она сидела на комоде, свесив ноги, и с восторгом хлопала в ладоши.

- У-ляля… Ты прогрессируешь не по дням, а по часам. – прошептала она, когда её глаза-пентаграммы светились в полумраке. – Продолжай, продолжай… Правда, я бы хотела, чтобы ты зарубил их мною, но ничего. Рано или поздно ты поймешь, как важно иногда поливать меня чьей-то кровью.

Джейсон отставляет меч, укладываясь на кровать, закрыв глаза, он коротко отвечает:
- Не дождёшься…

- Они еще вернуться, - голос Виктории прозвучал прямо у его уха, сладкий и ядовитый, как испорченный мед. - Не эти двое. Другие. Более голодные, более злые. Ты же видел их глаза? Ты для них не человек. Ты – кошель на двух ногах.

Джейсон не открывал глаз, стараясь игнорировать ледяное дыхание на своей щеке и ледяные прикосновения демоницы, что прижималась к нему на кровати, своим оголенным гибким телом.
- Замолчи.

- Я могу замолчать, милый. Но это не заставит их исчезнуть. – Она засмеялась, и звук этот был похож на лязг стекла. – Давай сыграем на опережение? Ты возьмешь меч, спустишься вниз…

Пальцы Виктории медленно двигались по груди парня, изображая шаги, когда она прильнула лицом вплотную к лицу Джейсона, сказав:
- И выпотрошишь их всех…

Джейсон лишь молча отвернулся, выбираясь из-под пресса демоницы, посмотрев в стену комнаты и подбив подушку под ухом, вновь закрыл глаза, дабы еще раз попробовать уснуть.