Десять часов до чуда

Ранобэ: «Безликий»

Автор: Анриши Тайсу

Новогодняя глава

«Десять часов до чуда»

1

— Шильф, подойди, помоги-ка мне, — призвал хриплый голос.

Льерино, пожилой мужчина с седыми густыми усами. В чёрном плаще,

скрывавшем его сгорбленную спину. В картонной коробке, над которой он

навис, лежали переливающиеся стеклянные шары, в которых пульсировала

оранжевая эссенция; фейерверки, от которых шло лёгкое дуновение магии,

скорее всего, красной эссенции; украшения, разноцветные гирлянды и

мишура красных, жёлтых, зелёных и серебристых оттенков.

Шильф, молодой эльф в белой потёртой футболке с логотипом в виде трёхлапой птицы, неохотно подошёл.

— Да, господин Льерино.

— Подними-ка, голубчик, коробочку, спина уже совсем не та, — мужчина

держался за поясницу, опираясь на прилавок, — чтобы тяжести такие

поднимать.

Шильф наклонился и поднял коробку, она оказалась тяжелее, чем он

предполагал, но небольшой всплеск внутренней эссенции полностью

скомпенсировал вес.

Он прошёл мимо стеллажей и полок, набитых разными новогодними товарами.

Большинство — символы, принадлежности и другие украшения самых

популярных обычаев. Среди них были: маленькие ёлочки из фарфора, красные

коробки с бантиками, Священная Лань, деревянные амулеты и кружки разных

цветов.

Парень аккуратно обошёл пару эльфов, выбирающих новогодний Льехераф,

эльфийское древо нового начала; по всей видимости, отец семьи носил

накладные плечи, Шильф счёл это глупым. Прошёл мимо семьи гномов,

которые не могли выбрать между красным или синим камнем Дигимонда. Эльф

смутно припоминал, кто такой Дигимонд, но, кажется, это божество у

гномов, символизирующее успех в горном деле на рассвете. В общем, что-то

тоже связанное с новым началом.

«Ну и бред, никогда не понимал этого, — мысленно процедил парень. Он

остановился, чтобы не врезаться в бегущего гоблина-ребёнка, за ним,

вслед, бежала, видимо, его мать или отец. Он в этом не разбирался. —

Каждый год одно и то же, какой-то старик придумал *Obsh Vromu¹*, чтобы не

было путаницы, а все придали первому дню нового года какое-то особое

значение, — он зашёл в коридор для персонала и, завернув направо,

попал на склад. — Наверняка эту фигню придумали люди, им это

свойственно, — Шильф нашёл нужную полку и поставил коробку на своё

законное место. — В любом случае, участвовать в этом так глупо».

— Вот спасибо, голубчик, твоя смена как раз к концу подходит, хорошо

отметь Новый год, — Льерино тепло улыбнулся, всё ещё держась за спину.

— Конечно, вам тоже... Хорошего праздника, господин Льерино, — Шильф

скривил улыбку, не хотел этого, но посчитал, что было бы невежливо.

Шильф шёл по широким улицам Кольца Врат — главного торгового центра,

находящегося в центре мультивселенной и являющегося нейтральной

территорией.

Витрины были украшены праздничными аксессуарами.

Резко запахло синтетическим кофе. Парень на скамейке, со стаканом в

руке, читал книгу: «Безликий. Ложь или реальная угроза? Всё о

культистах». Прямо над ним висела вывеска кофейни, обмотанная мишурой.

Встретилась ему и витрина магазина одежды. Судя по вывеске, украшенной

гирляндами, текущий писк моды — накладные плечи.

Канроец, крупное существо с приплюснутой головой, большими глазами с

склерой без радужки, рот которого тянулся почти на всю длину лица, а нос и уши

были почти как человеческая ладонь, протирал свои новокупленные накладные

плечи.

Парень взглянул на часы на левой руке. 9:56.

«Ещё gash² до этого дурацкого праздника чудес и веселья. Было бы с кем

веселиться, — подумал Шильф. — Ещё этот das³ со своим "голубчик", —

он фыркнул, смотря, как какой-то человек блюёт в мусорку. — Вот и ваш

праздник "веселья и чудес"».

Obsh Vromu¹ — общее время с древ. чел.

gash² — сутки, день по элф.

das³ — старик, дед по элф.

2

Главный порт, как всегда, был шумен. Большую часть шума, что удивительно,

создавали не поднимающиеся шаттлы и корабли, а куча существ, которые

упорно пытались продать свой товар с этих самых шаттлов и кораблей.

Пахло мясом, фарфором, цементом, сеном, тиной и металлом.

«М-да, — мысленно протянул эльф. — Приходится браться за любую

подработку. И где этого заказчика носит. Сказал быть тут в двадцать

минут первого, а сам и понятия не имеет о времени».

— Это ты — Шильф Эрон? — произнёс хриплый голос, который, словно,

вот-вот сорвётся, и послышатся только скрипучие звуки, как у

несмазанных шестерёнок.

Шильф повернулся в сторону говорящего. Им оказался маленький старичок с

седыми, как молоко, волосами, выбивающимися из-под капюшона плаща.

— А ты — Олдэн Заор? — переспросил парень, не ответив.

Старичок немного ухмыльнулся.

— А я сразу понял, что это ты, — старик рассмеялся, потирая ладони. —

Вот, смотри, это тебе нужно доставить.

Он вытащил из-под плаща свёрток кубической формы из грубой ткани с

рунами. От него шло небольшое, но очень стабильное веянье эссенции.

— Что там? — спросил Шильф, беря свёрток.

— Не важно, молодчик, просто доставь это к Башне Часов, — отмахнувшись,

ответил Олдэн.

— К Башне Часов? — отшатнувшись, произнёс молодой эльф. — Ладно,

допустим. И что мне с ним там делать?

— Зайди с заднего входа и постучи четыре раза, я открою, — старик

отвернулся и пошёл в толпу, пока Шильф рассматривал свёрток.

— Стоп. Что? Откроешь? — парень поднял взгляд, а старика и след

простыл. — И куда он делся? Ай, чёрт с ним, лишь бы заплатил.

Шильф спрятал свёрток во внутренний карман.

3

Огромная, словно нависающая над всем сущим, ель, украшенная огромными

праздничными игрушками, гирляндами и мишурой, была лишь иллюзией. Но от

этого не менее величественной. Шильф шёл сквозь толпу по праздничным

улицам, но праздник обходил его стороной.

«Во что я ввязался, dievolkht¹? — грызла его мысль. — Лучше бы

просто дома посидел. Этот старик связан с Башней? Если он сказал, что

откроет мне, значит, доберётся раньше меня. Зачем я ему вообще тогда? Не

нравится мне это... Чувствуется подвох, — он тяжело вздохнул. —

Ничего, заработаю денег, починю шаттл и свалю с этой поганой планеты».

Его мысли развеял странный холодок. Планета Кольца Врат отличалась от

большинства тем, что температура на ней поддерживалась постоянной. Таких

планет чуть больше десятка по всей мультивселенной, так что ощутить тут

холодок можно крайне редко.

Толпа начала перешёптываться. Шильф услышал странный пульсирующий звук,

похожий на биение железного сердца.

Из небольшого прохода выплыла по воздуху длинная фигура, сложившая руки

в молитве. Это был акс — древняя раса гуманоидных сущностей. Шильф

видел их только на иллюстрациях в учебниках. Его лицо было закрыто

маской с заострением сверху, туловище и ноги закрыты лёгкой

металлической бронёй, а сиреневая кожа на его непропорционально длинных

руках была морщиниста и скукожена, словно ему не по размеру. Он подплыл ближе

к парню и протянул свою костлявую руку в его сторону.

— Верни. То, что. Тебе не принадлежит, — рублено вспыхнуло в голове

эльфа.

Парень попытался закрыть уши, но не помогло. Парень из толпы потерял

сознание, за ним упал второй и третий. Все, кто мог, начали уносить свои

ноги, но большинство не успело пробежать и пяти метров, прежде чем

упасть.

— Быстрее. Существо.

Шильф упал на колени, боль отдавалась в висках, кончиках пальцев, в

самой глубине души. Его взгляд хаотично бегал по каменным плиткам,

словно в поисках ответа, как заткнуть этот голос. В голове Шильфа

возникали множество мыслей, но долго они не задерживались, кроме одной:

«ОТДАЙ СВЁРТОК».

Мельком, лишь в одно мгновение, эльф увидел фигуру, которая проскочила в

слепом пятне, а затем неожиданно очутилась возле акса. Это был

человек в капюшоне и с клинком, который остановился в нескольких

сантиметрах от лица сущности.

— Человек. Это было. Глупо, — вновь послышалось в голове.

В этот же момент с другой стороны толпы прилетел чей-то сгусток

эссенции зелёного цвета, который красочно разбился о защитное поле

акса.

— Беги, пацан. Беги к Башне Часов, там он тебя не достанет! — крикнул

человек в капюшоне, который вырвался из хватки сущности и

приготовившийся к повторной атаке.

Шильф послушал совет и сорвался с места, побежав в сторону Башни Часов.

Парень, хоть и старался не наступать на потерявших сознание, но боль и

страх пересилили, и дороги он уже не разбирал.

dievolkht¹ — чёрт, демон, дьявол с элф.

4

Башня Часов, как и пятьдесят лет назад, вызывала у Шильфа дрожь по

спине. Величественная каменная башня, нависающая над тобой, пока внутри

слышна работа механизмов и шестерёнок. Эльф обернулся, та улица осталась

далеко позади, но потоки эссенции доходили даже до Башни.

Он обошёл Башню сзади и нашёл заваленный хламом чёрный вход. Отодвинув

деревяшки, Шильф постучал в дверь четыре раза. Послышались звуки возни,

затем звуки чего-то металлического, а затем щелчок. Дверь отворилась.

За ней стоял Олдэн Заор, всё в том же плаще.

— Ты меня не предупреждал о таком, — эльф взглянул в сторону потоков

эссенции. Старик лишь рассмеялся.

— Ну, а ты что думал, малыш? Всё в жизни будет так легко? Все будут

разбрасываться деньгами? Заходи уже, — старик жестом показал Шильфу

зайти. — Ты уж извини, староват я для таких операций. Видишь ли, этот

акс уж очень хочет вернуть то, что я тебе передал.

— А что ты мне передал? — прервал его эльф.

— Хе-хе, это я и пытался рассказать, — старик уселся на низенькую

табуретку, идеально подходящую под его рост. — То, что ты нёс, —

древняя реликвия, которая раньше принадлежала аксам. Но, хе-хе, как ты

догадался, им она уже не принадлежит.

— Ты доверил древнюю реликвию случайному прохожему? — удивлённо

спросил Шильф.

— Ну, не совсем. На этот артефакт наложена сильная техника, которая

спалила бы тебе мозг, если бы ты попытался сбежать или передать его, —

старик звонко рассмеялся. — Честно, мы были уверены, что ты сдашься

под давлением акса, но ты выдержал его способность, похвально.

Шильф был готов взорваться от злости. Он схватил старика за край плаща.

— Старикашка, ты совсем охренел? Ты убить меня хотел?.. — продолжить

он не смог, поскольку ощутил холодный каменный пол своим лицом.

— Успокойся, малыш, тебе не впору тягаться с третьим Хранителем Часовых

Башен.

Шильф медленно поднялся, протирая щёку от пыли. Боли он почти не

почувствовал, приземлился довольно мягко. Старик, хоть и выглядел злым,

но явно сдерживался.

— Ну ладно, давай свёрток, не бойся, при передаче мне техника не

сработает, — старик протянул руку.

Эльф медленно достал из внутреннего кармана кубический свёрток и положил

его в морщинистую руку Олдэна.

— Раз уж ты настолько хорошо справился с задачей, ай да, покажу, зачем

ты нёс его сюда, — старик указал на длинную винтовую лестницу, ведущую

к самому верху Башни. Шильф почувствовал, как его ноги резко заболели от

одной мысли.

Первую сотню ступеней они прошли бодро.

— Я правильно понял, что этот акс просто хотел вернуть артефакт своего

вида, а вы просто не хотели ему этого позволить? — спросил Шильф.

— Правильно понял, но тут ситуация сложнее. Видишь ли, почти миллион

лет назад аксы попытались использовать этот артефакт, чтобы захватить

новые земли, но в итоге проиграли и были почти истреблены. Сейчас их,

конечно, стало больше, но их рождается даже меньше, чем эльфов.

Вторая сотня ступеней шла сложнее.

— А те двое, которые защитили меня от акса, кто они?

— А, эти, четвёртый и пятый Хранители Башен Часов. Зимакка, тот что в

плаще, а маг – Эмирила.

Третья сотня ступеней шла тяжело.

— И всё же, что это за артефакт? Какие такие чудеса он может создавать,

чтобы аксы могли использовать его для захвата новых земель? Он что,

нарушает какие-нибудь законы мироздания?

— Хе-хе, ты ещё пока не видел его силы, поскольку его сдерживает моя

печать, ничего, скоро увидишь.

Следующая сотня ступеней была тяжёлой, Шильф покрылся потом, Олдэн

выглядел бодрячком.

— Так почему вы выбрали меня? — спросил эльф между вдохами.

— Почему? У тебя достаточно сильно выделяющийся след эссенции, чтобы

тебя можно было разглядеть в толпе, и достаточно обычный, чтобы аксы

обнаружили артефакт. Проще говоря, ты был приманкой, нравится тебе это

или нет.

Последние сотни ступеней были самыми тяжёлыми. Шильф буквально ввалился

на последнюю, тяжело дыша и утопая в собственном поту. Олдэн, кажется,

даже не запыхался. Они оказались в небольшой комнате, где с потолка

свисало некое устройство с проводами и острым концом.

— Подойди, покажу тебе, что это за артефакт, — сказал старик.

Эльф поднялся и подошёл ближе. Олдэн положил свёрток на деревянный стол

и прислонил к нему губы почти вплотную.

— Gbil hashinor lasnikor kjol, — произнёс старик чётко, словно

занимается этим всю жизнь.

Свёрток раскрылся, и из него показался маленький кубик, примерно с

ладонь, со стеклянными стенками. Комнату мгновенно заполнила ужасающая

эссенция, затрудняющая дыхание. Внутри куба крутились какие-то механизмы

и шестерёнки, были видны маленькие искры.

Олдэн взял куб и встал прямо под острым концом свисающего с потолка

устройства. Оно затрещало, запищало и задрожало. Шильф инстинктивно

закрыл глаза рукой. В куб ударила мощная волна энергии, которая через

мгновение начала втягиваться обратно.

Эльф убрал руку от лица. В комнате, словно, ничего не поменялось, но

ощущаться начало иначе. Звук работы механизмов начал слышаться чётче.

Гул взлетающих шаттлов приглушился, а звуки толпы за окнами, словно,

стали хором.

— Что это было? — спросил Шильф.

— Это? Это было чудо, — пояснил Олдэн. — Помнишь, ты спросил, какие

чудеса он творит? Так вот ответ, он заставляет все механизмы работать

идеально. Чудо, малыш, не то, что нарушает законы мироздания, а то, что

соблюдает их идеально. Этот артефакт был страшной силой в той войне, он

заставлял всё оружие аксов работать идеально, не давать осечек, что

превращало их в невероятную силу.

Шильф, словно заколдованный, слушал звук работы механизмов, шестерёнок.

Звук, который для него превратился в симфонию. Каждый треск, каждый

писк, каждый щелчок смешивался и становился настоящей мелодией.

— Мы делаем это, чтобы часы по всей мультивселенной синхронизировались

и Новый год наступил для всех одновременно, впрочем, просто знать точное

время тоже хорошо. Этот артефакт называется «Uromond», что переводится

как «Идеализирующий».

Эльф ещё какое-то время вслушивался в звук работы механизмов, прежде чем

опустить голову, явно задумавшись.

— Ну ладно, пацан, пора тебе домой, полагаю, — развеял тишину Олдэн. —

Того акса уже схватили и арестовали, так что можешь идти спокойно,

можешь мне верить.

5

Шильф приложил карту к сенсорной панели и провёл пальцем по экрану,

после чего дверь открылась с шипящим звуком. Закрыв за собой дверь, он

оказался в коридоре. Справа стоял маленький шкаф-купе с зеркалом, слева

стояла табуретка, под которой валялась пара старых кроссовок.

Эльф снял обувь и прошёл дальше. Его встретила небольшая развилка.

Справа был санузел, а слева — ещё один маленький коридор, где были двери

на кухню и в спальню.

Шильф зашёл в спальню, маленькую комнатку с одноместной кроватью, окном

и тумбочкой. Он подошёл к окну и взглянул на виды. Народ крутился вокруг

и в спешке готовился к празднику.

— Быстрее, парни, четыре с половиной часа осталось до праздника! —

крикнул рабочий под окном.

«Почти шесть часов я занимался этим заданием, — он провёл пальцем по

экрану устройства на своей правой руке, и вылезла плотная голограмма,

закрывавшая задний фон. — Кажется, он заплатил больше, чем обещал. Три

тысячи звёздной эссенции, много, почти три мои месячные зарплаты, —

эльф выключил голограмму и вздохнул. — Только вот мне всё ещё не

хватает денег на починку шаттла».

Шильф упал на кровать. Его глаза слипались самостоятельно, он ощутил

блаженство спокойствия, вспоминая тот прекрасный звук работы шестерёнок

и механизмов.

Олдэн завернул артефакт обратно в свёрток и прочитал то же заклинание,

что и ранее, но наоборот.

Старик ощутил лёгкое дуновение ветерка, он обернулся, сзади стоял

человек в капюшоне и девушка в мантии.

— Зиммака, Эмирила, долго же вы, — цинично произнёс Олдэн.

— Тот акс оказался сильнее, чем мы предполагали, — сказал парень,

снимая капюшон. Он выглядел молодо, его кудрявые чёрные волосы почти

доходили до плеч, а лицо уродовал шрам, проходящий вдоль щеки. — Они

заковали себя в броню, они не делали так с момента своего поражения в

войне миллион лет назад.

— Верно, верно, не делали, точно-точно не делали, — произнесла

девушка-маг с сиреневыми волосами и голубыми глазами. Её щёки были

наполнены румянцем. — Ты нас о таком не предупреждал!

— Верно, вы забыли, — отвечал Олдэн, отворачиваясь от них, — что

меня не так легко обмануть, — закончил старик, улыбаясь.

Зиммака и Эмирила в эту же секунду упали на пол без признаков жизни.

— Удивительно, — произнёс голос в голове Олдэна, отрывисто и с

эффектом эхо. — Мы знали. Что ты. Отличаешься. Но ты. Поразил нас.

Вновь. — За стариком образовались чёрные клубы тумана, из которого

вышла тёмная фигура. Это был акс, но он был выше, его руки длиннее, а

шея вытянутее. Вся его голова была закрыта шлемом, вырезов для глаз

Олдэн не заметил.

— Помнится, тебя звать Кьириль? — спросил старик, оборачиваясь. — Это

ведь его трюк — использовать трупы товарищей противника, чтобы

нанести моральный удар. Я, честно, удивлён, что ты сумел убить Зиммаку и

Эмирилу. Помнится, ты был ещё тем слабаком на войне. А что с тем, кого

поймали? Ах да, тоже твой излюбленный трюк, подослать пустышку, чтобы

нанести удар в спину.

— Нет. Я убил. Кьириля. И занял его. Место, — отвечал акс. — Теперь.

Я генерал. Великого Императора, — он поднял руки над головой.

Олдэн отпрыгнул, но опоздал, его ногу пробило светящееся копьё, которое

прошло пол и потолок насквозь. Он упал на одно колено. Акс начал

медленно подлетать к упавшему старику, но быстро отлетел назад, почуяв

угрозу. Олдэн сделал выпад и материализовал в руке из голубого облака

клинок с рунами, который остановился прямо перед лицом генерала.

— Твоя эссенция. Стала сильнее, — послышался тот же голос в голове. —

Но ты. Стал слабее, — акс одним выплеском эссенции впечатал

старика в стену, он поперхнулся и выплюнул кровь. — Ты не тот. Что

был. Миллион лет. Назад. Ты медленный. Хилый. Слабый. — Олдэн

подскочил и рванул прямо на акса. — Глупый…

Шильф проснулся, протёр глаза. Взглянул на часы, время было без

пятнадцати десять. Эльф потянулся и пошёл на кухню. Там он взял пакет

сока и сделал несколько глотков, а затем поставил его на место.

Вернувшись в комнату, он подумал, что стало темнее. И ведь верно, что-то

загораживало свет из окна. Шильф протёр глаза и увидел высокую фигуру,

стоящую перед ним. Высокая сущность, чьё лицо полностью закрывал шлем.

Его руки были длинными, а шея вытянутой. Парень почувствовал странный

запах железа, взглянув на кровать, он увидел труп. Холодный, остывший,

посиневший труп Олдэна. Его шея неестественно вывернута, а вся кровать

пропиталась багровыми пятнами.

Эльф упал назад и попытался отползти, но его руки и ноги онемели, а зубы

застучали.

— Чт-то ты такое!? — выкрикнул он через силу.

— Акс-генерал, — пояснил голос в голове. — Имя мне. Гьёхар. А ты.

Ничтожество. Возомнившее. Что может забрать. *Ardot¹*. И использовать

его, — сущность указала на него своим длинным пальцем. — Я убью.

Тебя. Во имя. Гордости. Рода нашего. Это будет. Чудом. Для Императора.

Вернув *ardot*. И убив тебя. Я принесу. Надежду.

— Как-к ты нашёл меня? — тихо произнёс эльф.

— Как? — с паузой переспросил голос. Акс взглянул на труп старика. —

Я использовал. Его. Покопался в памяти. Вытащил фрагмент. Затем.

Отследил след. И пришёл сюда. Бедная. Убогая. Лачуга. Ставшая твоей.

Могилой.

Шильф попытался подняться и убежать, но его ноги выкрутило, и он ощутил

жуткую боль. Он попытался кричать, но его горло словно сжали. Ни

вздохнуть, ни выдохнуть. Его окатил холодный пот, пальцами он схватился

за угол дверного проёма, но, резко дёрнувшись, вырвал ногти под корень,

хлынула кровь.

— Какая. Жалость, — произнёс голос. — Ни друзей. Ни родителей. Лишь

мечта. Бессмысленная. И потерянная. Разве это. Не чудо? Мусор. Остался.

Мусором. Абсолютный Баланс. Великий Баланс, — акс подплыл ближе,

наклонившись над Шильфом.

Над искусственным камином, на небольшом пьедестале, красовался синий

камень Дигимонда.

В светлую комнату с огромным столом посередине, заполненным вкусностями

и сладостями, зашла пара эльфов, державшая в руках миниатюрную версию

Льехерафа.

— Привет, Зимиор, — сказал высокий эльф.

— Привет, Ловер, Шалькара, — отвечал с улыбкой Зимиор. —

Присаживайтесь, присаживайтесь, не забудьте поставить Льехераф.

— Вижу, вы взяли в этот раз синий камень Дигимонда, — сказала

Шалькара, садясь. — Решили в этот раз взять побольше богатств и

удачи?

— Ну, что-то вроде того, — смеясь, ответил хозяин дома, потирая

затылок.

Вдруг послышались маленькие, лёгкие шаги. В комнату вбежала девочка-

гном и подошла к Зимиору.

— Папа, папа! — сказала маленькая девочка, дёргая гнома за рубашку. —

Когда уже Новый год?

Он взглянул на часы на стене.

— Минута, доченька, минутка осталась, — отвечал Зимиор, поглаживая

девочку по голове.

Этажом выше что-то билось и стучалось. Так сильно, что даже по стенам

уходила дрожь.

— Вот же ж, надо переговорить с этим мальцом сверху, чтобы не буянил, —

сказал гном с грозным видом.

Акс сложил руки в молитвенную позу. Раздался сухой, множественный хруст.

Перед ним взмыло обезображенное тело, слегка подрагивавшее пальцами. Все

его конечности были вывернуты по несколько раз, а шея была вытянута

более, чем нормально.

— Это чудо. Умереть. Ровно. В Новый год, — почти пропел голос. —

Ровно. В десять часов.

Тело с грохотом упало. Его мёртвые глаза были уставлены на что-то под

кроватью. Там была коробка, на которой висела ярко-жёлтая бумажка с

надписью: «Всё, чтобы свалить с этой планеты:)».

Ardot¹ — артефакт, реликвия с яз. аксов.