Детектив Кот

Дело первое .Игла

«Как известно, бывших ментов не бывает»

Евгений Кот лениво обдумывал вариант — как перебраться в областной центр. От городка, где он проживает сейчас, всего ничего — два часа езды. Квартиру, что купил на честно заработанные деньги, конечно, придется продать. Да и с ребятами стоит попрощаться. Хотя, друзья могут и туда приехать. Заказы на слежку были, но маловато. Да и следить за женами местных богатеев надоело. Больших происшествий не было. Дел по профилю не случалось уже с полгода. Разборки с переделом местной собственности разруливали менты. Завязки с ними тоже имелись, куда деваться. Как ни крути, а служебное прошлое давало о себе знать.

Хотелось бросить все и уехать, для начала — в отпуск. Впервые за пять лет.

В перерывах между делами со слежкой, за которые очень неплохо платили, Евгений помогал бывшим коллегам. Надо сказать, клиенты передавали Кота как переходящий флаг, да и бывшие коллеги иногда подкидывали дела. Кот, как истинный кот, был холост, в меру нахален, многие говорили — брутален, что позволяло где — сливаться с толпой, где — внаглую знакомиться с клиентками, за которыми следил. Брался за дела со странной составляющей. Выйдя по ранению на заслуженный отдых, как это официально звучало в документах, Евгений решил, что детективное агентство — самое то, чтобы покататься по области. Не пропадать же умению видеть, чувствовать, а порой и просто знать, что неправильного в происшествии.

Люди… Люди, они такие! Люди мало обращают внимание на знакомых ведьм, полтергейст и подобное. Бывшие сослуживцы порой подкидывали дела со странным, доверяя проверенной интуиции и какому-то особому дару Кота.

Евгений не мнил себя Холмсом и Пуаро в одном флаконе. Нет, он четко знал, что есть ведьмы, есть странное, а есть и просто необъяснимое. Служба в армии была тому самым ярким подтверждением. Да и соседка Алевтина Иосифовна оказалась еще одним подтверждением.

После сорока лет работы в школе она вышла на пенсию и подрабатывала у него в качестве секретаря. Выполняла для него скорее даже не секретарские обязанности, а помощь по дому, собирала слухи и сплетни. При этом Алевтина Иосифовна отлично разбиралась в травах и соседях — кто чем живет.

— Евгений, вчера, пока вы с ребятами отсутствовали, приходил Алексей.

— Так телефон же есть? — Кот напрягся. Выручавшее всегда ощущение грядущих больших неприятностей отдалось болью под лопаткой.

— Как всегда, сломан или отключен. Я конечно вызвала ремонтника. Обещал сегодня подъехать.

— А что Лешка-то хотел?

— Звал на день рождения к Бурде. Просил подойти в пятницу к двум часам дня.

— Твою ж… чуть не забыл про днюху. Что бы я делал без Вас, Алевтина Иосифовна?

— Завел бы длинноногую ледь, которая отвечала б на звонки — съязвила та.

И Евгений, и его соседка знали точно, что никакая длинноногая ледь никогда не будет хозяйкой в его квартире. Только он еще не догадывался, что принесет ему пятница и встреча с друзьями в единственном приличном ресторане города.

***

«Ночь — время ведьм. Ночь — время силы и страсти. А еще… ночь — время оскорблений и боли. Ненавижу! Ненавижу вас всех! Чтоб вы!»

Мысли роились в голове как всегда. Билась постоянная мысль: «Почему одним все, а другим ничего? Почему хвалят всегда младшую сестру и дочку подруги, а ты тут хоть из кожи вывернись? Удрать, хоть куда удрать, и плюнуть на всех. Нет, не хоть куда. Доказать, всем доказать, что со мной так нельзя!»

Девушка смотрела в зеркало и не видела себя. Машинально нанося макияж, поправляла платье, купленное когда-то в областном центре.

Зря после учебы не осталась в большом городе. Эти зачуханые дворы, эти дурацкие правила, навязанные бабкой и матерью. Ну, вернулась она, ну выучилась на бухгалтера, как они того хотели. Теперь за копейки сидит в садике и выдает зарплату старым измученным тёткам, которые и без особых сил способны повесить такой оговор, что только держись. Что толку быть ведьмой, если даже родные тебя не ценят? Единственный, кто всегда радовал — это дед. Звал «лапочка моя». Рыжие в молодости, волосы деда даже к старости остались волнисты. Серые глаза и обаятельная улыбка доброго человека. Как он умудрился жениться на вечно ворчащей бабке, непонятно до сих пор. Впрочем, почему не понятно… Приворожила. Может, и не сильно, но… Зная бабку она была уверена— точно приворожила. Та всегда готова решать любые проблемы так, как ей надо.

Девушка в зеркале поправила темно-медные волосы, забранные в гульку, выдохнула.

— Мам, я с Алексеем ушла. Буду поздно.

— Толку с твоего Алексея. Лучше бы обратила внимание на Олега. Он и зарабатывает прилично, и колдун. Детки сильные будут.

— Мама! Не начинай!

— А ты не мамкай! Слушай, что тебе умные люди говорят, раз у самой ума нет. Это же надо — выбрать какого-то слесаря вместо приличного мальчика!

— Зато этот приличный мальчик переспал со всеми в городе.

— Он мужчина, ему можно. Он выбирает, а ты могла бы и не хамить ему. Он такой букет принес!

— Еще бы! Там приворотов было — на роту девок хватило бы.

— А с тобой по-другому и нельзя. Ты же у нас коза упёртая! Ни рожи, ни кожи, а все туда же. «По любви хочу!» Толку с твоей любви? Хочешь как я, одна детей растить? — матери Инги на вид нельзя было дать больше тридцати лет. Приталенное платье цвета спелой вишни подчёркивало тонкую талию и высокую грудь.

— Вот только не начинай! Отец для нас старается, обеспечивает. А ты?

— А что я? Плохая мать ? Я вас не ращу? Или я мало с вами мучилась, когда силы проявились? Тварь ты неблагодарная! То ли — Светочка у Аллочки! Сло́ва матери поперек не скажет, все что велели делает. Золото, а не ребенок. Вали к своему слесарю, и чтобы не позже одиннадцати была дома!

— Мне не пятнадцать, чтоб я так рано домой возвращалась!

— А не вернёшься, так загнётся твой слесарь под ближайшей трубой!

Хлопнувшая дверь поставила точку в привычном споре.

«Знала бы ты, что у этого слесаря книга „Мир сказок“, не только выпнула бы меня за него замуж, так еще бы и приворожила раз десять, чтобы ее заполучить. Сколько я потратила силы и ингредиентов, даже к старому Сафону пришлось на кладбище идти», — Инга передёрнула плечами, вспоминая плешивого горбуна, как из страшной сказки. — «Осталось немного, еще совсем чуть-чуть. И все будет как я задумала».

***

Актриса Йолка на пике популярности выбрала для себя псевдоним «Кукла». Начинала она свой день с наведения марафета как на лице, так и на голове. За ночь волосы превратились в непонятное гнездо. Расчёсывая это безобразие, она напевала хорошо поставленных голосом:

— Манит, манит, манит, карусель. В путешествие по замкнутому кругу...

Новый день для неё начинался с гастролей в новом городе и любимого спектакля. Ещё оставалось целых два часа, так что она успевала все. Особенно радовало, что театр выделил им машину для доставки от гостиницы.

***

А в это время в кухне гостиницы её хозяин, аргентинец, причитал, размахивая руками, гоняя ветер:

— Боже мой! Я же просил заказывать только свежие продукты! Я же вас как людей просил! Вы что творите?! У нас полная гостиница народу! Мы их чем кормить будем?

— Пабло... Послушайте, мы тут ни при чём, это вчера, видимо, сломался холодильник. Я сегодня пришёл, он не работает. Сейчас мы все исправим. Я позвоню мастеру. — Шеф-повар всплеснул руками и потянулся к шкафчику, где хранил записную книжку.

— А продукты? Продукты тоже мастер исправит?

— А продукты можно новые заказать, или на рынке купить.

— Ты смерти моей желаешь? — Пабло схватился за правую сторону груди двумя руками, — без сердца меня оставляешь. Это же расходы!

— Но не кормить же народ этим? — тыкая в холодильник со скоропортящимися продуктами отвечал повар Ян Костенко, работающий на этой кухне уже более десяти лет. Конечно, ничего критичного не произошло. Ведь именно на сегодня была назначена новая доставка. И все на кухне об этом знали, точно так же, как и о пристрастии хозяина к театру и актёрству.

Ян привык, что подобное происходит хотя бы раз в месяц. Нет, не поломка холодильника, а выступления хозяина. Поэтому всегда держал под рукой и записную книжку, и любимый им виски. Как бы там ни было, жизнь под началом шефа по фамилии Бурда кипела приключениями. Правда, не всегда положительными, зато не скучными. Платил он хорошо, а маленькие слабости есть у всех.

***

В гостинице новенькая горничная, вышедшая первый раз на смену, переживала и нервничала. Топоправит фартук, то проверит, не потеряла ли ключи от номеров. Она сложила постельное белье на тележку и начала первый рабочий день.

Она хотела найти одного человека. Но в отеле искать нужного человека можно долго, если знаешь о нем только то, что это женщина, недавно приехавшая в город. Ведь не факт, что повезёт с первой попытки. Все сны указывали на то, что это будет летом... Этим или нет — вот в чем вопрос.

Главное — не опоздать и найти ее до того, как все случится. Девушка внимательно приглядывалась к постояльцам.

***

Алексей заказал банкетный зал на двадцать человек. Это был хороший повод встретиться и проститься со всеми. Инга настаивала на переезде в областной город. Ян помог договориться с Пабло, чтобы снять зал. Придут почти все ребята из их сумасшедшей компашки. Да… Тяжеловато будет расставаться, но может, хоть в большом городе родня Инги отстанет от нее. А работу он уже присмотрел.

***

Вечеринка в честь дня рождения принесла много интересного. Друзья не скрываясь обсуждали дела. Кто говорил про отжатый бизнес, кто про разборки в кланах. Благо, эта информация не считалась секретной. Кот лениво пил здравур, так уважаемый мексиканцем, поглядывал на парней и думал о делах. Дела шли не ахти как. Заказов не было. Пора все же перебираться в областной центр.

— Слышь, Кот, а ты заказы берешь сейчас? — Витька Лапоть в их компании всегда отличался габаритами и улыбчивостью. Родители его давным-давно перебрались в областной центр. Сам Витька наезжал в городок регулярно, имея дела со Шмелем, который держал пасеку.

— В принципе свободен. А что ты хотел?

— Да не я. У меня приятель… ну, знакомый, просил подыскать детектива, не местного. У него фигню какую-то спёрли.

— Что за приятель, что за фигню? — Евгений прищурился и с интересом ждал продолжения.

— Да черт его знает. Давай, я тебе его телефон дам, сам встретишься, поговорите.

Согласно кивнув, понимая, что подписался в очередной раз на пойди туда, не знаю куда, детектив записал номер в телефон, отметив необходимость позвонить.

Вечеринка шла своим чередом. Откуда-то появились танцовщицы для развлечения гостей. Вот только Коту они были не интересны, его внимание привлекла девушка, пришедшая одна. Она заняла столик подальше от их компании, практически в углу. Чем-то она напоминала ему сирень. То ли свежестью, то ли нежностью, то ли тем, что градус алкоголя в его крови все повышался.

Девушка морщилась от громких разговоров, разглядывая салат с добавлением авокадо. Ее лицо показалось подвыпившему детективу знакомым.

В этот момент Алексей набрался храбрости и произнес:

— Ребята, я, собственно, собрал вас не только чтоб отметить мой день рождения, но и попрощаться с вами.

— Да ты офигел, Слесарь! — раздались недовольные возгласы. — Куда намылился?

— Я тут просто… женюсь я, и уезжаю в Черданск.

— И какого лешего?!

— Ну, отрабатываю месяц и уезжаю.

— Леха… ну ты… нет, это, конечно, уважаем.. Но, блин!

Стоило Коту отвлечься на Алексея, как он упустил из вида прекрасную незнакомку. Девушка доела свой заказ и ушла. Буквально минут через пятнадцать прибежал сам мексиканец, и подойдя к Коту вытащил его в коридор.

— Там… Там..., — продолжая тянуть за собой нетрезвого посетителя, пытался он что-то объяснить.

— Так! — Евгений вырвал рукав из рук Пабло. — Спокойней! Что, где, чего?

— Ну, у меня тут актриса поселилась. Так она истерику закатила, что-то случилось у нее, а ментов вызывать, сам знаешь — репутация.

— Бурда... Какая, нафиг, репутация? Вызывай ментов. А то потом не отмажешься.

— Не могу, меня просили…

— Да, чтоб этих просителей ежики забодали.

— Ага… Вон бы выгнать эту истеричку, но она актриса! Приглашенная актриса! — хозяин единственного приличного ресторана и отеля мотнул головой вверх.

Поднявшись на второй этаж, где были комнаты, детектив и владелец увидели нескольких человек, которые толпились в открытых дверях номера.

В комнате сидела та самая, смутно знакомая девица,ее утешала новенькая горничная. В самом номере был бардак. Видимо, что-то искали. Среди этого бардака взгляд сыщика зацепился за газету, кажется, вчерашнюю, с яркой надписью «Новый Мембрант! Искусство вечно» и несколько картин на фото. Какие-то глаза, пауки, и толстяк, улыбающийся на их фоне так, словно получил сто миллионов. Поморщившись от всего увиденного, Кот перевел взгляд на девицу. Та, допивая, кажется, валерьянку — благодарно смотрела на владельца отеля.

Выставив за дверь всех любопытных, оставив только самого Пабло, Евгений поинтересовался:

— Ну, и что случилось? — он достал диктофон и включил его.

— Пока я ходила обедать, кто-то проник в номер. Ключ я не сдавала. У меня вечером спектакль. Я куда теперь с таким лицом? Это просто катастрофа! Вся косметика, все аксессуары — все перевёрнуто!

— То есть, Вы даже не знаете, пропало что-то или нет?

— Нет, не знаю! Я пришла, а тут такое!

— Вы кого-нибудь видели в коридоре?

—В том-то и дело, что никого.

— Совсем?

— Да, совсем. Это уже когда я дверь открыла и закричала — прибежала горничная. И остальные набежали.

Евгений покивал. Не выключая диктофон сделал несколько снимков на фотоаппарат, которым до этого фотографировал друзей.

— Я прошу Вас разобрать вещи. И проверить, что пропало, а что на месте. Тогда хотя бы будет понятно, что искали, и что украли.

Этих слов хватило, чтобы девица подхватилась и принялась складывать разбросанное по местам. Что в стирку… а в стирку ушли все вещи из сумок.

Пересмотрела все украшения.

— Не хватает старой броши для платка. Она была похожа на иглу. Ну, такая, в виде цветка, с камушками. Там и камушки-то бледно лиловые. Скорее всего стекло, — произнесла она спустя минут двадцать после начала разбора. — Я ее в комиссионке приобрела. Как раз для этого спектакля подходит.

Пока девица ковырялась в белье, мексиканец принес детективу отрезвитель. В качестве оного выступил крепкий черный кофе, запах которого, казалось, можно резать ножом.

— Это все, что пропало?

— Ну, да. Перепортили, конечно, косметику. Это неприятно, но не сильно критично.

— Хорошо, будем искать.

Евгений позвал Бурду за собой и вышел из номера. Добравшись до кабинета, они расположились в креслах.

— Жень, а что теперь-то? — поинтересовался хозяин. — Это же такой скандал! У меня репутация. У меня бизнес.

— У тебя же камеры в коридоре, показывай, кто был.

— Да какие камеры! Обманки одни. Кто же знал, что у нас такое может произойти, — поморщился мексиканец, — а с вашей братией — что толку заключать договор. Все же пользуетесь гостиницей для своих дел.

— Н-да… Спасибо за кофе, пойду, на кухне поспрашиваю. Да и охранник мог кого-нибудь увидеть.

Спустя три часа Кот был вымотан на нет. Опрос свидетелей… хотя, каких свидетелей, работников, ничего не дал. Это было похоже на бег от собак. Бежишь и понимаешь, что нифига ты не успеешь: ни убежать, ни противостоять.

Новенькая горничная, что убиралась через два номера от комнаты актрисы, слышала какой-то невнятный звук: то ли ш-ш-ш..., то ли бж-ж-ж..., но, как водится, проверять, что там такое, она не стала. Может, человек бреется.

Перепроверили все номера. Оказалось вскрыто окно. Пабло взвыл не хуже скорой, что несётся по вызову на автокатастрофу. Это же менять окно придется!

Домой Кот попал уже в сумерках. Друзья были забыты, дел — вагон. Пришлось все же вызывать ментов. Давать показания и делиться фото- и аудиоматериалами. Мечта об отъезде из городка накрылась.

Единственное, что радовало — так это след на подоконнике 45 размера. Мысль не давала покоя, сверлила мозг — почему никто не заметил, как вскрывали окно.

Звонок телефона после такой дурной ночи — зло. И это зло разрывалось как могло до тех пор, пока Кот не поднял трубку.

— Да?

— Жень, включи телевизор.

— Валь, а оно мне надо? — Кот спросонок был недоволен,хоть и узнал голос говорящего. Ящик все же включил. Шла хроника происшествий. В сюжете показывали звезду театра и кино Куклу.

Кот выругался.

— С хорошими новостями ты, Валька, никогда не звонишь.

— Так что? Накрылась твоя карьера, как рыба зонтиком?

— Это да! — следом шли кадры с самим Котом. — И нахрена мне эта слава?

— Чтобы была! – заржал собеседник, — городок про тебя и так знает.

— Знать-то знает, но мне еще булавку эту искать. А я свалить мечтал. Хоть в отпуск.

— Таким как ты отпуск не положен, — и в трубке раздались короткие гудки.

Бросив трубку Евгений потёр ладонями лицо и отправился умываться и завтракать. Очередной день начался.

***

В это время на другом конце города девушка разглядывала платочную булавку и поглаживала кончиками пальцев лепестки. По камням пробегали искорки света.

— Ничего, ничего…. Книга у Алексея, булавка у меня… осталось дождаться полнолуния, и все будет. Обязательно будет.

***

Детектив решил осмотреть само здание еще раз. Ну, не верил он, что невозможно проникнуть в отель незамеченным. И оказался десять раз прав. Даже он сам как-то не обратил внимания, что Бурда начал ремонт гостиницы. Рабочие неторопливо собирали леса для покраски стен. Несколько человек видели тощего высокого парня, но внимания не обратили. Ну, помогает студент, может, он с прорабом договорился подкалымить. Все же с пониманием, что студенты тоже есть хотят. Тем более, что тут обещали кормить хорошо, и это помимо денег! Куда он делся? Ну, так они есть пошли, а он чуть позже подошёл. Поел, да и ушел вечером. Работал, где скажут. Что за студент? Да, черт его знает.

Выглянул Пабло, поманил Евгения рукой:

— Ну?

— Что — ну? — Кот не был доволен, ни собой, ни случившейся оглаской этого дела.

— Нашел?

— Пабло, ты с луны свалился? Как я тебе найду вора за сутки? Я не фокусник. Это только те из шляпы зайцев достают. И то… сами же туда и кладут предварительно.

— Значит, тухло? — ресторатор расстроено всплеснул руками и закатил глаза.

— Не совсем, но, — продолжил Кот, выразительно подняв палец вверх, — ниточка есть. Пойду, потяну за нее.

— Думаешь, получится?

— Посмотрим. Менты-то тоже не зря свой хлеб едят. Может, они первыми будут.

— Как же! Главное же что? Никто не пострадал, украли мелочь: булавку в ломбарде купленную. — Бурда махнул рукой, развернулся и ушел в здание. Проводив его взглядом, Евгений сел в машину и поехал домой.

Милейшая Алевтина Иосифовна пила на кухне чай, и стук в дверь ее квартиры вызвал у старушки легкое удивление.

— Кто там?

— Кот.

— Женечка! — открывая дверь женщина улыбалась. — Что-то случилось? — задумчивый вид Евгения говорил, что да, случилось.

— Еще вчера, Алевтина Иосифовна… А чаем не угостите? — Кот, как настоящий кот, повел носом.— Аж сюда пахнет Ваш божественный сбор.

— Ты как знал, что я свежий заварила! — заулыбалась она.

Пока Кот снимал обувь, мыл руки, на столе появилась огромная кружка и сухарики.

— Садись, садись. Ты же ведь не только за чаем зашёл?

— Конечно нет. — Кот взял большую кружку и вдохнул аромат трав, — Алевтина Иосифовна, Вы случайно не помните, кто у нас тощий длинный студент? Ну, такой русый, с короткой стрижкой?

— Студент… тощий… — старушка задумалась, — хм…, слушай, а не сын ли Журавлиных? Я на днях встретила его. Он недавно домой вернулся. Сессию закрыл, говорит, на пятерки, вот и приехал на лето.

— Ага… А где они живут?

— Так на Симонова, кажется, в восемнадцатом доме. А вот квартиру, Женечка, не скажу, уже не помню. Он хороший мальчик, старательный. Учился всегда хорошо. Неужто чего натворил?

— Еще не знаю… но надо бы проверить, убедиться, что не он. — Евгений не заметил, как выпил чай. — Алевтина Иосифовна, Вам что-то прикупить в магазине? А то я на машине собираюсь скататься.

— Спасибо, Женечка, но ничего не надо. А в ближайший я и сама могу прогуляться.

Всех ментов подняли по тревоге — по другому объяснить появление такого количества служивых на улицах Кот не мог ничем. Насмотрелся он на них в свое время.

Старушки возле подъезда любезно подсказали квартиру Журавлиных, пришлось соврать, что помощь от парня нужна, и его посоветовал знакомый.

— Да! Сереженька такой! Он никому не отказывает. Добрейший мальчик.

«Добрейший мальчик» сидел на кухне и пытался вспомнить, что было вчера. Он точно помнил, что не пил. Мать договорилась с Андреем Ивановичем о его летней подработке в качестве разнорабочего. Все же по профилю, как-никак строитель… хоть и будущий…

Звонок в дверь прервал размышления. Не спросив, кто там, — открыл дверь. Мужик, стоящий за дверями, вызывал смутные ощущения прежнего знакомства.

— Сергей Журавлин?

— Да. А что, собственно?

— Разреши? — Кот нагловато шагнул в квартиру. Сергею ничего не оставалось, как отойти в сторону.

— А Вы, собственно, кто?

— Я детектив, — не стал скрывать Евгений и показал документы. — Расскажи, что было вчера.

— А что было вчера? — махнул Журавлин в сторону кухни, — проходите. Я сам пытаюсь вспомнить, что вчера было. Я же не пью… А тут как отрезало… И голова болит, будто выпил. Но я не пью!

Кот наблюдал за парнем. Тот не врал, он чувствовал это всеми фибрами души. Не врал про то, что не помнит. Про то, что не пьет. Квартира была чистенькая, на вешалке только женская одежда и самого парня. Тут не до пьянки.

— Что последнее ты можешь нормально вспомнить?

— Ну, пришел с утра с мамой, — парень смутился, — к Андрею Ивановичу. Прораб он на стройке. Договорились на лето разнорабочим, на практику. Деньги опять же, хоть и небольшие. Может, девушку в кино сводить.

— Ты не отвлекайся.

— А, ну да! Потом прораб сказал: будем ремонт делать у Бурды. Леса там собрать надо, помочь. Потом… Потом смутно. Вроде, пообедали… Потом не помню… Вроде, собирался встречаться с девушкой… Но не помню. Вот, не помню...

— Хм… Что за девушка? Когда познакомился? Где?

— Эээ… а девушка-то Вам зачем? Моя девушка. Скромная, домашняя…

***

— Милая, отпусти меня… Ну пожалуйста, я же испорчу тут все. Тебе придется выносить за мной.

— Не страшно, любимый. Благодаря тебе, я получила все. И книгу, и булавку. Еще два дня, и все будет так, как я мечтала.

Нежно улыбаясь, девушка погладила прикованного Алексея по щеке. Для парня было удачей, что он хотя бы не висел на стене, а лежал на деревянном щите.

Он прекрасно помнил, как любимая Инга пригласила его провести вместе время на природе. Помнил, как они праздновали. А вот пробуждение оказалось совершенно не радостным. Судя по блеску глаз девушки, выбраться из этой истории живым у Алексея шансов мало.

— Милая… меня же искать будут!

— Не будут. Я записку написала, что ты подался в город. За кольцом для помолвки, — девичье лицо перекосила хищная улыбка. — Неужели ты считаешь, что я такая дура, и не догадалась позаботиться об этом?

Алексей уже не знал, что думать. Вторые сутки на деревянном щите, да еще и дурацкий скотч, крепкий, что фиг порвешь.

— Так ты со мной ради старой книги сказок? Ради этой древности?

— Ты просто не понимаешь, что это такое. — Инга с трепетом прикоснулась к потёртой обложке книги. — Это самая великая вещь! Она дает силу и долголетие! Благодаря тебе, милый, и ей — я буду самой сильной ведьмой, — рыжие волосы девушки словно змеи колыхались вокруг ее лица, безумная радость засветилась в глазах.

— Это все глупости! Не может…

— Не может? Ну смотри, — резкий удар старой брошью в ладонь прервал фразу парня.

— М-м-м… Твою мать!

— Да… Мою мать, — она подняла булавку над книгой. Капля крови с острия попала на серую бумагу, преобразила ветхий сборник сказок. Волна обновления пробежала по обложке, едва видимый рисунок превратился в полноценный оклад из серебра. — Как тебе сказочки? Потерпи, милый. Еще немного… Придет ночь, и все будет. Будет так, как надо мне, — девушка улыбалась, и от ее улыбки хотелось бежать.

***

Не мог Алексей не сказать, куда собирается. Вторые сутки его нет. Нина Федоровна сначала подумала, что он просто задержался с девушкой, на природу поехали, но ему завтра на работу. Зная собственного сына и его педантичность, она не поверила дурацкой записке, что обнаружила на столе. До города и обратно можно десять раз скататься. Да и почерк… не похож на сынов. Хорошо, Женя Кот на машине, да и дружат с детства. Он всегда умудрялся вытаскивать Лешеньку из приключений.

***

Звонок расстроенной матери Алексея вынудил Евгения ехать искать его. Мало дурацкой булавки, так еще и это. Ниточка с Журавлиным оборвалась. Гипноз… Качественный и жесткий гипноз на парне. Хорошо, хоть не полностью память стерли… А то сколько таких, не помнящих потом, как попал из одного города в другой? Сколько преступлений совершено, казалось бы, благополучными до этого семьянинами. Кот ехал и думал, руки привычно крутили баранку любимой Адии. Машины купленной всего три года назад, производства фирмы «Адия» из Карамнуса. Вот, куда можно поехать в области? Да еще и без машины? Не так и далеко, в принципе. Популярными были маршруты на озера да в горы… В горы… Свет фар вырвал из наступающей темноты старую мельницу. Она стояла на заброшенной заводи. Про нее еще в детстве слышал, что водяной хозяина утащил. Врали, конечно. Отродясь в их прудах не было ни водяных, ни русалок. Огонек в окнезаставил его насторожиться.

***

— Инга, не сходи с ума! Это же вранье! Ты же знаешь, я люблю тебя!

— А я тебя нет. Мне нужна была только твоя кровь и эта книга, — послышался безумный женский смех. — Сегодняшняя ночь решит все! Я стану самой сильной!

— Это вряд ли, дамочка! — Кот распахнул дверь и бросил в девушку горсть пыли. Попавшая в глаза и рот земля заставила ее замолчать и дала ему те самые несколько секунд, нужные для обездвиживания, как об этом принято красиво говорить в газетах. На самом деле все банальнее. Апперкот отшвырнул девку в стену мельницы. Удар был настолько сильным, что Инга потеряла сознание. Замотав ей руки и ноги скотчем, который валялся тут же, Евгений выдохнул.

— Слесарь… Кажется, с железками ты находишь общий язык лучше, чем с девушками.

— Ты… Кот… Ты!

— Сейчас развяжу, не тыкай. Если бы не твоя мама, еще неизвестно, чем бы дело кончилось. Она мне позвонила: «пропал сыночка Лешенька, а завтра на работу, Женечка выручай».

— Мама, — Алексей, застонал, — ну, я же не маленький…

— Ага … Лось здоровенный, — размотав скотч, Кот помог другу сесть, — ты как?

— Цел… почти. Пару раз, вон, булавкой получил, — кивнул на вымазанную в крови левую руку. — Эта все про силу какую-то говорила. И книга Сказок, еще от деда оставшаяся, смотри, — кивнул он на старинный раритет в серебряном окладе.

— Леш… Книгу, я тебе потом верну, хорошо? Я ее кое-кому покажу и верну. Ты только не говори никому. — Кот понял, что обычное ограбление актрисы превратилось в дело с нехорошим продолжением.

Девушку, конечно, осудят за попытку убийства. Даже ведьмы отказываются от неудачников, что застигли на месте преступления. А тут.. пентаграмма под телом, книга сказок, игла артефакт… Наказание будет непростым и жестоким. Девчонку стало жаль… Вот только друзей детства у него не так и много, а ведьм… в каждом городе, и не по одной.