Детективное агентство "Кроул и Дарк".

Глава 1

- Кроул, ты где? – услышал я громогласный рык своего друга тролля. Где ты прячешься, гадкий коротышка?

- Что тебе нужно, Дарк, ты чего шумишь? – сразу откликнулся я, совсем не обращая внимания на обидные слова в свой адрес.

Такова уж была природа Дарка, чем ближе друг, тем «приятней» для него был припасён эпитет. Ладно про меня, но, кто бы слышал, как он называет свою любимую, сильно бы удивился…

- Кроул, тут новое дельце образовалось. Говорят, у старика Банча пропало стадо овец, и он объявил награду – десять монет серебром тому, кто ему их разыщет. А я видел, куда они прошлым вечером убегали. Пошли, срубим деньжат по лёгкому.

- Банч - это тот старый седой гном, который живёт у пихтовой рощи? Этот крохобор ничего не оплатит за наши труды. Вечно он хочет кого-то надуть…

- Эх, Кроул, не любишь ты гномов. Вот я их люблю. Бывало, как пнёшь от души, коротышка летит, обзывается. А на душе сразу становится спокойно, благостно…

- Как бы нас с тобой не пнули. Забыл, как недавно пошутили с ведьмой? Тебе-то ничего, переболел холерой недельку, и всё. А меня эта старая канибалка в человека превратила. Как теперь жить? Скоро родители из дома выгонят, на глазасоседям стыдно показаться…

- Э, не жалуйся. В тебе до этого было роста в два лаптя, а теперь ты мне почти по плечо. И с людьми опять же удобней договариваться, человек человеку доверяет больше, нежели карлику или троллю.

- А что мне с того доверия, если я в свой родной дом теперь могу только ползком пролезать. И спать на полу думаешь удобно? В свою кровать то я теперь не помещаюсь…

- Ладно, смирись. И опять же, теперь хоть шанс есть со своей школьной любовью сойтись. Теперь же ты не карлик, а человек.

- Вот только она уже больше не человек, а русалка. И какой леший потянул её купаться ночью на реке? Ведь знала же, что русалки там обитают, так нет, полезла…

- Ну и плевать, тебе же лучше. Раньше она на тебя и не смотрела, а теперь каждую ночь ждёт, когда ты к ней придешь…

- Не меня она ждёт, а рыбу и мясо, что я ей приношу.

- Любишь её ещё? А я тебе признаюсь – боюсь я русалок,- разоткровенничался тролль. – Боюсь до ужаса. – Синяя кожа, вся в полосках вен, холодные руки. А ещё они любят делать щекотуньки за потетень. Бррр, аж мурашками покрываюсь от одной мысли…

- Моя русалка щекотуньки не делает, разговаривает редко, молча ест мясо, и поёт страшным голосом непонятно что. Говорят, люди от этих песен сходят с ума, и лезут топиться в реку. Но, я-то не человек, на меня это не действует…

- Всё равно страшно. А ты чего к ней ходишь? Теперь о ней уже можно забыть, нежить она, водяное зомби…

- Это конечно так. Но, есть говорят у ведьмы водица живая, вот, ежели ей дать, то она может и в человека вновь оборотиться. А тогда может и сладится у нас…

- Ведьма после нашей шутки ещё долго не захочет нас видеть! – со смехом произнёс Дарк. Налить в её умывальник святой воды! Как она орала, когда у неё задымилось лицо! Это я придумал!

- Ага, ты, а больше всех пострадал я. Не делай так больше, или, хотя бы предупреждай меня. Я спрячусь далеко-далеко, куда до меня не дотянется проклятье твоих обиженных.

- Да ладно, не ворчи. Говорю же, для тебя всё закончилось просто прекрасно. И не болел ни одного дня…

Я промолчал в ответ. Переубедить этого осла было невозможно, вот взбрело ему, что человеком быть лучше, и не переубедишь его ничем.

- А где искать этих овец, вот незадача. Направление то я видел, а вот куда они пошли дальше, понятия не имею. Не посмотришь на своих картах? – наконец-то признался в своей несостоятельности Дарк.

- Гадание, конечно дар неплохой, но неточный. Ты хочешь услышать что-то расплывчатое – они находятся среди зелёной травы, а копытами стоят на серой земле?

- Ну хоть что-то, Кроул, иногда у тебя получается довольно неплохо…

Я сел прямо на тропу, и перемешав карты, начал раскладывать их как матушка природа на душу положит. Все карты я сложил в четыре кучки, потом решительно убрал три, а одну начал раскрывать. Ну что ж, в этот раз там была какая-то информация. На одной карте были нарисованы деревья, значит они в лесу. Потом были белые скалы с пещерой, угроза их жизни от волчьей Луны. Для нас опасность была мизерная. Значит, нам ничего не угрожало, в этом мои карты никогда не ошибались. Собрав карты, я поднялся на ноги. Теперь я знал куда идти…

Мы шли всё дальше и дальше в дебри леса, в плохие места, куда не любили захаживать даже могучие тролли. Тут встречались оборотни, зомби, вампиры, злобные духи, и прочая нечисть. Огромные деревья высились втрое выше, чем деревья в наших местах, земляника поднималась выше пояса, а под шляпками грибов можно спрятаться взрослому троллю. Дичи здесь было много, и вся она была непуганой.Богатые здесь места, щедрые, но, опасные даже для магического народа. Здесь сырая магия переплелась с дикой природой, здесь ещё правили древние Боги, страшные демоны охотились на одиноких путников у лесных дорог…

Едва мы прошли три часа, как тролль Дарк потребовал устроить привал. Его огромное пузо уже громко урчало от голода, и он, не слушая моих отговорок, шустро смылся на поиски еды, игнорируя хозяйственные вопросы. Из густых кустов раздался его хриплый бас:

- Я вижу здесь следы кабанов. Свинина – это холестерин в сосудах после еды, или долгое сидение на дереве натощак. И то и другое сгодится, мне нужно немного похудеть, а тебе подумать над своим плохим поведением…

Болтун. В этом весь Дарк, больше слов, и меньше дела. Не удивлюсь, если он явится сюда через час с мышью в кармане, и хвастливо произнесёт речь: « Мышь – это диетическое мясо, и неплохое кардио перед обедом. Одни плюсы». Или что-то ещё хуже – «Кому черви – наживка, а кому и полноценный завтрак».

Я остался на месте готовить дрова, разжигать костёр, наполнять дорожный котелок водой. Что бы Дарк не принёс, горячая вода в любом случае пригодится, будь то ягода, или мясо. А от червей, в этот раз я откажусь, пусть ест сам. Поголодаю немного, в случае чего…

Через минут пятнадцать раздался его радостный голос – кабаны! Хотя, голос был не радостный, а больше испуганный, и он слышался всё отчётливей с каждой секундой. Он приближался сюда, я бы сказал больше – бежал сюда изо всех сил. Зная об его особенностях охоты, я быстрым взглядом окинул взглядом местность, и увидев неподалёку большое дерево, в три прыжка добежал до него, и залез как можно выше. Через минуту появился Дарк, и с ловкостью обезьяны вскарабкался на моё дерево.

- Второй вариант, - долгое сидение натощак. Дружище, да ты пророк, ты опять угадал! – со жгучим сарказмом произнёс я. Ты предсказываешь получше меня!

- Эй, я не виноват, посмотри на этих кабанов. Да они весом в полтонны, не меньше, и высотой в холке мне по плечо! И глянь, у них на шее противомагический ошейник, он не даёт их заворожить, чтобы приблизиться на верный удар. Они припёрлись сюда из заповедника, точно тебе говорю! И злющие, как черти…

В этом Дарк был прав – кабаны были злющие. Они с яростью кидались на наше дерево, пытались подрыть корни, выворачивая их своими пятаками. Дерево сотрясалось от их ударов, с него сыпались листья, но, столетний дуб им выкорчевать не удастся, будь они хоть тонну весом. Они били по дереву раз за разом, как заведённые, а мы, сидя в безопасности, спокойно беседовали…

- Кроул, вот ты веришь, что раньше не было карликов, орков, ведьм, русалок, а были одни люди, которые жили в городах, летали на самолётах, ездили на поездах? А потом из космоса упало ядро проклятой планеты некромантов, и на нашей Земле воцарилось зло…

- Не знаю, Дарк, что тут называть злом. Вот ты – зло?

- Я? Нет! Определённо нет! А почему ты это спрашиваешь?

- Но, после его падения появились наши народы. Я не считаю себя злом, та ведьма, которая прокляла нас, тоже так не считает. Тот астероид, или ядро древней планеты лишь изменило нас, да ещё привнеся в наш мир настоящую магию, о которой люди так долго мечтали. Может быть для нас это даже и неплохо.

- А как ты думаешь, правда ли, что на этом астероиде раньше жила древняя цивилизация инопланетных магов, которые погибли миллионы лет назад, но, их древние Боги выжили, и переселились на землю. Правда, что это их магией мы пользуемся?

- Похоже на то. А тот астероид – лишь осколок их планеты, ведь жизнь возможна только на тех объектах, где есть воздух и вода. А на астероидах ни того, ни другого нет, и не было никогда.

- Да, я тоже так думаю. Астероид – это осколок древней планеты. А вот что я ещё хотел у тебя спросить – как так вышло, что меня ведьма заразила холерой, а тебя только превратила в человека? А это не наказание, это дар. Теперь ты сможешь поселиться в их городах, туда, где магическому народу ходу нет. Говорят, там весёлая жизнь…

- Возможно и весёлая, но, мне тут больше нравится. А про проклятье… Мы же вместе сидели на уроках заклятий, вот почему я знаю, что в момент действия заклятия, тот враждебный энергетический посыл мага можно перебить своим мысленным посылом, пожелав что-то хорошее для себя, или нейтральное. Почему ты этого не знаешь? Я, когда у меня закружилась голова, а перед глазами заплясали разноцветные зайчики, пожелал стать человеком. Ты сам знаешь почему…

- Знаю, из-за Дарины, ты давно влюблён в неё. И она теперь стала русалкой. Но, почему же ты теперь постоянно ноешь, если это было твоё желание?

- Желание было спонтанное, и я выпалил первое, что пришло на ум. А дай мне время подумать, я придумал бы что-нибудь стоящее, - например мозги своему другу Дарку. А то ты первый в мире тролль, который обходится спинным мозгом…

- Хочу тебе сообщить, что и он скоро откажет. Вон тот здоровенный секач так наподдал мне своим пятаком, что я летел метров десять. И когда уже эти злобные твари успокоятся?

Кабаны успокоились только через час. Выместив свою злобу на дереве, они убрались прочь, а мы, посидели ещё около часа, и только потом осторожно слезли вниз. Что же, лучше быть голодным, но живым, и мы решили отказаться от охоты в этих опасных местах. Но, голодными мы не остались, скоро нам по пути попалась лесная земляника, и сорвав по ягоде, которая была размером с нашу голову, мы на скорую руку перекусили. Бродя по кустам земляники, Дарк наткнулся на свежий след овец. И теперь мы шли по их следу, как две ищейки…

- Земляника – очень полезная еда. Вкусно сытно, и никакого холестерина,- выдал новый перл мой друг

- Ага,- согласился я. А ещё она не хочет нас убить. Кстати, ты не потерял след овец?

- А ты сам что, уже не в силах? Этот след даже не нужно видеть, он смердит за версту. Что с тобой, Кроул?

- Что со мной? А сам не видишь? Я сейчас человек, а у человека обоняние совсем никакое. Зрение впрочем тоже. Бьюсь об заклад, что ночью я не буду видеть совсем ничего…

- Плохи твои дела. С твоими новыми возможностями в нашем мире не выжить. Но, ты не огорчайся, я тебе помогу, со мной не пропадёшь,- очень оптимистично пообещал Дарк.

У меня по этому поводу было кардинально другое мнение, от помощи такого друга я загнусь гораздо быстрее, но, в этот раз я промолчал. Не стоит каждый раз сводить разговор в негатив, иногда лучше промолчать. Мы шли, всё дальше и дальше углубляясь в лес, солнце пошло на закат, и я старался прибавить скорость, чтобы успеть вернуться обратно засветло. Показались небольшие известковые холмы, испещренные провалами воронок, и небольшими пещерами. Из ближайшей пещеры раздалось пронзительное блеяние, достав из-за пояса топоры, мы приготовились к кровавому рубилову, но, блеяние сразу прекратилось, и из пещеры выглянула здоровенная рыжая лиса. Она быстро взглянула в нашу сторону, и быстро пропала в темноте пещеры, а через мгновение из неё раздалась нежная девичья песня. Слова было не разобрать, да и были ли там слова…

- Что такое? – изумился Дарк. Откуда там может быть девушка?

- А я откуда знаю? Пошли, проверим…

Мы очень осторожно зашли внутрь пещеры, все полы её были залиты кровью. Семь овец из десяти были уже растерзаны, три испуганно забились в дальний угол. А к нам навстречу шла красивая девушка, её рыжие волосы были заплетены в две толстые косы, а из одежды на ней была только свежая овечья шкура, наброшенная на плечи. Она с опаской взглянула на нас, и облизнула тонким, длинным языком свои длинные клыки.

- Оборотень! – выкрикнул я, и замахнулся топором по девушке. Она отшатнулась от меня, её тело поплыло, быстро изменяясь, и через мгновение перед нами стояла та огромная лиса, что выглянула из пещеры вначале. Она прыгнула в сторону от меня, увернулась от моего топора, и, перепрыгнув через голову Дарка, вырвалась на свободу.

- Кто это был? – испуганно спросил тролль.

- Оборотень. Не знаю, какой породы, но, это точно не человек-оборотень. Она изначально была зверем, лиса или волк, непонятно. Ясно одно – этот зверь речью не владеет. А ты что расслабился, где твой топор?

- Не знаю, выронил. Как она запела, так я стал как сам не свой. А на тебя почему не подействовало?

- Не знаю, может потому, что она колдовала на человека и тролля, а я внутри так и остался карликом. Может поэтому…

Это можно было назвать провалом, зверя не убили, овцы спасли только три. Не знаю, сколько нам заплатит Банч, но, десять монет нам уже точно не видать. Это понял не только я, но и Дарк, и теперь мы без энтузиазма возвращались обратно.

Вернулись мы обратно уже поздно ночью, Банч увидев своих овец, скорчил горестное лицо, и начал жаловаться, как у него плохо идут дела, как на корню высохли всходы сорго, как подохли кролики, как покрылась плесенью крыша на доме. Я сразу понял, что денег не будет, и, не споря, направился к дому. Я так устал, мне хотелось есть и спать, поэтому я не был настроен торговаться с этим скрягой. За мной молча шёл Дарк, говорить было не о чем, да и не хотелось. Все вопросы будем решать завтра…

Дойдя до своего дома, я открыл дверь, и ползком пролез внутрь. Там, на столе мама приготовила мне ужин, всё как я любил – варёные листья крапивы в мёде, и солёные грибочки. Самое то, что хотелось мне сейчас. Поев, я сразу лёг спать…

- Гнусный коротышка Коул, выходи на поединок,- услышал я озорной бас Дарка. Я с трудом открыл слипающиеся глаза, и осторожно выбрался наружу.

- Ну, чего тебе? – спросил я у своего сияющего друга.

- Чего? ЧЕГО? – возмущённо прорычал он. Нас надул этот скряга Банч, и ты думал, что я спущу это с рук? Нет, я тут привёл к его дому одного важного тролля, и он всё нам порешал. Взять правда с этого крохобора было нечего, но, теперь у тебя появился дом. Банч сдал нам его в аренду на месяц. Пошли, я помогу перенести твои вещи.

- Какие вещи? Все мои вещи теперь малы. И вещи, и предметы... Пошли, посмотрим, что там за дом…

Дом и правда был неплохой, гном Банч построил его как второй, для будущих детей и внуков, но, так и не обзавёлся даже женой. Его жадность не позволила ему это. Теперь этот ненужный для него дом он и предложил в оплату своего долга. Это было как раз кстати, мне уже надоело спать на полу. Теперь это будет моим домом целый месяц.

Я вошёл в дом, потолки были довольно высокие, а в дверные проёмы я проходил не пригибаясь. На кухне была печь, стол, кухонный шкаф с минимумом утвари, зал и спальня с большой кроватью, с которой Банч успел забрать мягкую перину и одеяло. Зато там был соломенный матрац и подушка из пуха утки. По сравнению с прошлыми моими условиями, - это просто сказочно. Я с удовольствием разлёгся на просторной кровати, с которой даже не свешивались мои ноги, и помахал рукой, прощаясь со своим другом. Сегодня я планировал потратить свой день на сон, и никто не мог мне в этом помешать. Даже мой друг Дарк…

Но, он не уходил, продолжая смущенно перетаптываться на одном месте.

- Ну, что ещё случилось? - задал я вопрос своему другу, шкурой предчувствуя какой-то подвох.

- Да ничего. Только, этот дом не только твой, но, и немного мой. Я уже придумал, для чего он будет нам нужен. В нашей местности часто случаются неприятности, то скот пропадает, то люди. Вот я и придумал, - он теперь будет нашей конторой. Детективное агентство Кроул и Дарк, как тебе такое название? Вот, я и вывеску уже сделал. Нравится?

В руках Дарк держал большую деревянную вывеску. Вот где подвох, он не мне снял этот дом, это теперь наша контора. Здесь теперь мы будем ждать своих посетителей, здесь будет наша картотека со списком клиентов, и со списком преступников. А мне так был нужен просто дом…