Дети Афродиты

Закат на планете Лигейя всегда был долгим. Море здесь светилось не отражённым, а собственным охристым светом — как будто сама вода хранила в себе крошечные звёзды. В воздухе стоял запах соли, нагретого металла и чего-то цветочного, неведомого земным морям.

Кадет Сергей Фельдман стоял на берегу, в скафандре с опущенным визором, и смотрел, как из прибоя поднимаются они.

Дети Афродиты.

Так назвали их учёные — за то, что их тела, полупрозрачные и мерцающие, действительно напоминали морскую пену. Тончайшие формы, текучие, как волны. Никаких чётких черт — только намёки на глаза, руки, волосы, сотканные из пены. Когда они смеялись, из их грудей вырывались звуки, похожие на колыхание прибоя. Конечно, это была всего лишь особая форма недоразвитых гуманоидов...

Сергей замер. В этот вечер они впервые подошли так близко.

— Не подходи, — шепнул Илья Макаренко, стоявший чуть позади, с бластером на ремне. — Убегут, как всегда.

— Или наоборот, схватят, — добавил Гена Барсуков. — Кто их знает, этих морских фей.

Друзья-кадеты уже отчаялись и не верили в возможный контакт. Но Сергей только усмехнулся и шагнул в тёплую, фосфоресцирующую пену. Волны тихо плескались у его ног, и свет их отбрасывал на песок длинные отблески, похожие на дыхание живого существа.

— Привет, — сказал он негромко. — Мы вас наблюдаем каждый вечер. Люди назвали вас Детьми Афродиты. В честь древней земной богини, которая, по преданию, родилась из морской пены.

Молчание. Только плеск воды и шелест звёздного ветра.

Существо, стоявшее ближе остальных, сделало шаг вперёд. Оно было чуть выше человеческого роста. Его глаза — если это были глаза — вспыхнули глубоким, бирюзовым светом.

И вдруг из этой светящейся фигуры донёсся голос — тихий, как прилив, но ясный и понятный:

— Мы знаем Афродиту. Вы, Звёздные Дети, часто приносите с собой её имя.

Сергей замер, не веря.

— Звёздные… Дети? — переспросил он.

— Так мы называем вас, — ответило существо. — Ваши тела выкованы из огня, родившегося в недрах звёзд. В каждом из вас спит память о древних солнцах. Вы пришли издалека, но всё во вселенной — пена одного звездного океана.

Где-то за спиной Илья тихо выдохнул, а Гена даже сделал шаг вперёд.

— Контакт… — прошептал он. — Они нас понимают!

Существо протянуло руку — или то, что походило на руку, — и едва коснулось перчатки Сергея. Сфера света вспыхнула между ними, словно знак признания. В ту же секунду волны вокруг засияли ярче, а остальные Дети Афродиты подняли головы к небу, где только что вспыхнула первая звезда.

— Афродита — из морской пены, — прошептал Сергей, — а мы — из звёздной. Значит, всё верно… мы родня.

Существо кивнуло.

— Всё живое — родня, — прозвучал ответ. — Мы — дыхание воды. Вы — дыхание огня. Но и огонь, и вода рождены из одного дыхания вселенной.

Потом они ушли — нырнули один за другим, растворились в волнах, словно и не было их вовсе. Только лёгкий лунный свет остался на поверхности, и ветер принёс от моря терпкий запах соли.

Сергей стоял неподвижно.

— Ну и ну, — наконец выдавил Илья. — Теперь у нас есть имя. Звёздные Дети.

Гена кивнул, глядя в море, где исчезли сияющие существа.

— Кажется Дети Афродиты наконец согласились вступить в общение.