ДЕТИ МОРФЕЯ Рейд изменивший их

Смрад в лаборатории Ярена был незабываем. Перепутать его с чем-то ещё — невозможно.

Кас, едва переступив порог, зажал нос рукой.

— Не морщись так, — бросил старик через плечо, не отрываясь от помешивания багрового варева в казане. — Это запах ваших исцелённых жоп.

Кас мысленно согласился, но нос не разжал.

— Вот. — Он бросил свёрток на стол. — Лепестки Тригерийца. Как просил.

Ярен отложил мешалку, развернул ткань. Глаза его полезли на лоб.

— Нихрена себе ты кудесник… — Он поднял на Каса тяжёлый взгляд. — Сколько?

— Как договаривались. — Кас замер на секунду. — Одна услуга от тебя.

— Хм. И какая?

Кас собрался с духом и выпалил на одном дыхании:

— Шесть флаконов «Господней длани». — И тут же дожал, пока старик не опомнился: — В долг, разумеется.

— Да ты, малой, никак белены объелся? — Ярен с силой вдавил свёрток в грудь гостя. — Убирайся, вместе со своим бредовым предложением.

— Но, Ярен, подумай. Это инвестиция в будущее. Эти флаконы позволят нам зачистить Восточный Форпост.

— В ваши смерти это инвестиция, — оборвал его старый алхимик. — И в мою бедность.

Кас замолчал. Надо было собраться с мыслями — уйти просто так он не мог. Старика следовало убедить любой ценой.

— Да ладно тебе, Яр. Я и мои ребята сделаем для тебя всё, что попросишь. Сколько ты ждал бы лепестки от «Верных»? Месяц? Два? Я уже не говорю об оплате. — Кас подался вперёд, голос зазвучал горячее. — Наша группа — выгодный союзник. Поможешь нам сейчас — приобретёшь очень выгодных партнёров.

— Горстку трупов я приобрету, да ещё и задорого, — буркнул старик.

Но взгляд его смягчился. Кас это заметил.

— Я же не даром прошу. Отложи оплату на пару месяцев. Мы всё возместим, ещё и сверху должны останемся. — Он с осторожностью положил свёрток обратно на стол. — У нас выйдет, Яр. Клянусь тебе, выйдет.

Старик вернулся к своему вареву. Несколько минут только бульканье кипящей жидкости нарушало тишину. Кас стоял, боясь дышать.

— Я останусь банкротом, если вы подохнете, — пробурчал Ярен. В голосе явственно слышалась нерешительность.

— Или получишь эксклюзив на всё, что мы добудем, если прорвёмся. Представь: вся наша добыча пойдёт через твою лавку.

— Ты мне ещё вечную жизнь посмертно пообещай, — буркнул старик, но тут же осекся. Помолчал. — Ладно. Предложение и впрямь дивное. Грех не рискнуть.

Улыбка тронула морщинистое лицо.

— Вот только нет у меня шести банок.

Последние слова словно молотом огрели молодого рейдера. Каса захлестнула волна отчаяния. «Неужели всё зря?» — пронеслось в голове.

— Только два. — Алхимик смотрел пристально, изучая реакцию. — Два флакона — всё, что могу предложить.

— Ну тогда это точно инвестиция в нашу погибель, — усмехнулся Кас, чувствуя, как внутри всё опускается.

— Какого хрена ты мне голову морочишь? Не надо — не бери.

— Стой, Ярен. — Кас выдохнул, принимая решение. — Я согласен.

Старик кивнул, принимая свёрток. Дело сделано. Обратного пути нет.

Кас сунул шкатулку с двумя драгоценными флаконами во внутренний карман куртки и вышел в ночь. Лёгкий вес зелий ощущался теперь неподъёмной ношей.

---

Кас сидел за рабочим столом и сверял отчёты о закупке снаряжения.

Обычная рутина. Иногда она даже нравилась ему — после рейдов эти часы тишины действовали почти как медитация. Пальцы механически перебирают бумаги, а мысли где-то далеко.

Обычно бухгалтерией занималась Эдилаида, штатный казначей клана. Но время от времени Кас сам зарывался в отчёты — нужно держать руку на пульсе.

Почти медитативное спокойствие расколол шум в гостиной.

— Где он, чёрт побери?!

Кас сразу узнал голос брата. Раздражённый. Обеспокоенный.

Что ответила Эдилаида, он не разобрал.

Кас аккуратно сложил бумаги в ящик стола. Закрыл. Выпрямился в кресле. Рука на мгновение задержалась на потайном отделении, где лежала шкатулка. Разговор будет непростым.

Дверь распахнулась, едва не слетев с петель.

Максимус ворвался в кабинет, как таран. На лице — смесь страха и недоумения, желваки ходят под кожей.

— И ты вот так спокойно здесь сидишь?!

Кулак грохнул по столу, бумаги подпрыгнули.

— Ты, блять, понимаешь, что натворил?! «Верные» рвут и мечут. Уже дают пятьсот фиалов за инфу об ублюдках, что влезли к ним в леса. — Он прошёлся по комнате, половицы жалобно заскрипели. Остановился, впился взглядом в брата. — Кас… — голос смягчился, в нём зазвучало усталое недоумение. — Какого хрена? Ты же всех нас подставишь.

Максимус тяжело рухнул напротив. Кас сидел невозмутимо, только пальцы чуть сжались на подлокотниках.

— Иногда мне кажется, ты забываешь, что мы крионики, — тихо сказал Максимус, проводя ладонью по шее — там, где когда-то в реале крепились разъёмы капсулы. Жест, который Кас видел у него только в минуты настоящего страха. — Нам нельзя рисковать. Для нас всё может закончиться навсегда.

Он снова ударил по столу — но слабее, скорее для убедительности.

— Зачем ты полез к «Верным»? Они рано или поздно узнают, что это была твоя группа.

— Мне нужны были листья Тригерийца для Ярена, — спокойно, без лишних эмоций ответил Кас.

Он хорошо знал брата. Понимал: при всей вспыльчивости в уме ему не откажешь. Нужно только правильно объяснить.

— Листья для Ярена? — Максимус покачал головой, не веря. — Всё это — ради пары фиалов от старого алхимика?

— Нет. Всё это — ради «Длани Господней». Ради двух «Дланей».

С этими словами Кас открыл потайное отделение, поставил на стол шкатулку и открыл крышку.

Лицо Максимуса озарило слабое сияние эликсиров. Золотистая жидкость светилась мягко, густо — будто жидкое солнце заперли в стекло.

Кас молча дал брату время осознать увиденное.

— Это наш шанс, — сказал он наконец, подаваясь вперёд. В голосе впервые прорезалась страсть. — С этими зельями мы сможем попытаться забрать Восточный Форпост. Это исторический шанс для всех нас стать кем-то и чего-то стоить.

— Кас. — Максимус посмотрел на брата по-отечески. — Не всем нужно становиться великими. Тем более такой ценой.

Он выдержал паузу.

— Кас, не у всех твои амбиции. Ты должен думать о людях. Понимаешь? О тех, кто пойдёт за тобой на Форпост и, возможно, не вернётся. Навсегда.

— О людях должен думать ты! — бросил в ответ Кас. Резче, чем следовало. — Не зря глава клана — ты, а не я. Ты позаботься о людях. А я сделаю нас богатыми.

Максимус потёр глаза от усталости. Снова взглянул на шкатулку. Взял в руки, словно взвешивая.

— Два флакона. Это уже целое состояние, — произнёс он тихо, будто обращаясь к самому себе.

Братья молчали. Время тянулось резиной. Никто не решался продолжить первым. Казалось, прошла вечность.

Максимус встал, подошёл к окну. Во дворе кипела жизнь: люди таскали ящики, точили оружие, спорили, смеялись. Жизнь. Обычная, тёплая, своя. Та, которую он поклялся защищать.

— Знаешь, Кас? — сказал он, не оборачиваясь. — Ты прав.

Повернулся. Взгляд тяжёлый, но спокойный.

— Я должен позаботиться о них.А ты не оставил мне выбора.Если уж мы в этом дерьме.

Он кивнул на шкатулку.

— Я прикрою тебя. Дам шанс рискнуть. Только… — Максимус задержал взгляд на брате. — Если всё пойдёт к чертям собачьим — это на твоей совести. Каждого, кто не вернётся, ты будешь видеть во сне.

Кас молчал.

Он знал, как тяжело брату даются эти слова. Знал и был благодарен. Но радости не было. Только сейчас, получив согласие, он наконец осознал цену возможной ошибки. Груз ответственности упал на плечи разом, придавил к креслу. Он вспомнил, как легко убеждал Ярена, как жонглировал словами про выгоду и партнёрство. Теперь слова брата въедались в память, и лёгкими они не были.

Максимус вернулся за стол. Тяжело повалился в кресло, шумно выдохнул. Разговор был окончен, решение принято. Оставалось жить с этим решением дальше.

— Тётушка Роза просила тебя зайти. У неё идеи по поводу архива. Ты ей нужен.

Кас ухватился за смену темы, как утопающий за соломинку.

— Ты считаешь, этот архив принесёт пользу?

Максимус задумался, устремив взгляд в пустоту.

— Да. Думаю, да. У неё неплохо получается — сказывается опыт из реала. Можешь сам посмотреть. В верхнем ящике одна из записей лежит.

Кас вытянул из стола бланк, пробежал глазами.

---

Архив клана «Дети Морфея»

Тип записи: Алхимический препарат

Код: AL-01

Статус доступа: внутренний

Наименование: «Подорожник»

Категория: регенерационный отвар базового уровня

Заявленный эффект:

Ускоряет естественную регенерацию тканей.

Фактический эффект (подтверждено наблюдениями):

— значительно ускоряет естественное заживление ран;

— эффективно работает при корректной медицинской помощи;

— переломы после вправления и фиксации срастаются за 5–6 часов;

— средние раны затягиваются за 2–3 часа;

— без предварительной обработки возможно неправильное сращивание;

— смертельные ранения не компенсирует;

— действует на большинство известных существ Иномирья.

Ограничения:

— не лечит сам по себе, а ускоряет уже начатый процесс;

— требует медицинского вмешательства при серьёзных травмах;

— передозировка вызывает отравление;

— возможны осложнения в состоянии паники.

Побочные эффекты:

— умеренное повышение температуры;

— кратковременное усиление чувствительности;

— истощения после применения не выявлено.

Практическое применение:

— полевая медицина;

— стабилизация бойцов после боя;

— восстановление между рейдами;

— стандартная часть экипировки рейдеров.

Статистика провалов:

Смертельные случаи фиксировались при:

— позднем применении;

— невозможности применения;

— тяжёлых травмах, несовместимых с жизнью;

— передозировке в панике.

Стратегическая ценность:

Один из наиболее используемых препаратов Иномирья.

Соотношение цена/доступность/эффективность делает его стандартом экипировки.

Минимальный норматив отряда Каса:

— 1 флакон на бойца;

— дополнительный запас у «Носителя».

Способ получения:

— Алхимия — рецепт зафиксирован в архиве (ALR-001);

— Торговля — продаётся в большинстве лавок;

— Обмен — игроки, местные ресурсы, рейдовые группы.

Примечание архивариуса:

«Подорожник» не спасает от глупости.

Он лишь даёт организму шанс исправить то, что боец успел пережить.

---

— Совсем недурно, — заключил Кас, закончив читать. — Только это общедоступная инфа. Её каждая собака знает. Вряд ли вы найдёте покупателя.

— Инфу о «Подорожнике» — не найдём, — согласился глава. — Но это только первая запись Розы. Да и не всё нужно для продажи. Кое-что пригодится для внутреннего пользования. — Он посмотрел на брата. — В любом случае зайди к ней. И уступи наконец место своему главе.

Кас поднялся. Развёл руки в примирительном жесте.

— Прости, брат. — Он демонстративно отодвинул стул. — Вот пожалуйста, ваше место. А я удаляюсь к тётушке.

Наигранность вышла кривовато, но Максимус улыбнулся.

Он любил брата. Этого самоуверенного, амбициозного, иногда невыносимого парня, который лезет в самое пекло, не думая о последствиях. И очень боялся за его судьбу.

— И ещё, — окликнул он у двери. — Увидишь Крону — напомни ей, что у неё, помимо боевых товарищей, есть муж. И он хочет, хоть иногда, видеть её дома.

— Передам. Скажу, чтобы взяла выходной, — ответил Кас, уже закрывая за собой дверь.

В коридоре он выдохнул. Разговор с братом всегда выматывал больше, чем любой рейд. А сегодня — особенно.

Он остановился на мгновение, прислонился лбом к прохладной стене.

«Если всё пойдёт к чертям — это на твоей совести».

Слова брата всё ещё звучали в голове. Кас перевёл дыхание и пошёл к тётушке Розе. Надо было чем-то занять голову, пока мысль об ответственности не раздавила окончательно.

В кармане куртки, у самого сердца, лежала шкатулка с двумя флаконами. Тяжёлая ноша для такого маленького предмета.