Дети ночи

В эпоху, когда мифы сплетались с реальностью, когда боги вершили судьбы смертных, а ёкаи обитали среди людей, родилась легенда о Райто, божестве Ночи, и его детях тьмы.

Прежде чем угаснуть, бог Луны, Цукиёми-но-микото, даровал миру Ямоёти – страну, сокрытую от людских взоров и предназначенную стать убежищем для изгнанных демонов Ямато. Дабы положить конец нескончаемой вражде между людьми и ёкаями, он собрал их всех под своим крылом, в объятиях Ямоёти. И возносили тогда демоны хвалу ками Луны, благодаря его милосердие. Но внезапно, словно лунный свет, скрывшийся за облаками, Цукиёми-но-микото исчез, оставив после себя лишь страну Ямоёти и двух сыновей: Райто, дитя ночи, и Хару, ками солнца.

Недолго царили в Ямоёти мир и покой. Богиня Солнца, Аматэрасу-омиками, и мать Райто и Хару, воссела на трон. И первым же указом своим она обрушила гнев на детей тьмы: "Отныне и вовеки вечные, да не смеет ни один демон Ямоёти пробуждаться с закатом солнца! Да воцарит день, а ночь станет временем сна и повиновения!" Так началась новая эпоха для демонов Ямоёти – эпоха скорби и заточения в объятиях дня.

Райто унаследовал не только могущественную силу отца, но и его неземную красоту. В юном возрасте он был словно отражение Цукиёми: кожа белая, как первый снег, глаза большие, как полная луна, иссиня-черные, словно бездонная тьма. Серебряные пряди обрамляли утонченный, острый лик. Тело его было одновременно грациозно и мужественно. В отличие от отца, Райто носил лишь черное кимоно, на широком оби которого сияла вышитая золотыми нитями луна, доставшаяся от Цукиёми.

В юные годы первый Лунный Бог был безупречен и не нарушал этикет Небесного Суда, а Райто... Райто был иным. Он осквернил свои руки кровью, лишив мать жизни, когда узнал о ее злодеяниях.

С той ночи солнце и престол перешли к Хару. Как только рассвело, брат спустился к народу Ямоёти. Длинные золотистые волосы сияли ярче звезд, приковывая взоры жителей. Его глаза, словно лазурь небес, навеки пленяли каждого, кто осмеливался в них заглянуть.

Он с улыбкой, словно солнечный луч, провозгласил:

- Нет бога на свете прекрасней меня! Любите меня, как любите солнце, что я вам дарю!

Пока брат ярко цвел, а слава его гремела на всех островах Ямоёти и за ее пределами, Райто чах в его ослепительной тени.

Но недолго бог Луны томился в безвестности. Он с нетерпением ждал часа, когда его луна взойдет, чтобы воплотить свой план.

Райто покинул свои покои и бродил по дворцу, в томительном ожидании захода солнца. Его тени, словно призрачные слуги, шептали ему на ухо:

- Ками в тени…

Это лишь усугубляло его гнев и печаль. Опустив голову, он начал возмущаться, словно обращаясь к пустоте:

- Почему они меня не любят? Дайте же мне ответ!

Его голос срывался на крик, а после рассуждений печальные интонации вновь возвращались к нему.

- Любят солнца яркий свет, но презирают ночь и тьму! Разве я не заслужил любовь народа? Разве я слабее брата?

Охваченный яростью, Райто обрушил свой гнев на статую брата, разбив ее вдребезги и выкрикнув:

- В тени больше сидеть не буду! Пора и тьме забрать своё!

Наконец-то этот долгожданный час настал, и мягкий свет вместе с Хару упал за горизонт. Лунный Бог заметил это и ринулся к ближайшему балкону. Он распахнул стеклянные сёдзи и с удовольствием наблюдал, как луна поднимается в ночное небо.

Из его тела, словно из бездонного колодца, вырвались сотни теней. Они хором крикнули, словно единое существо:

- Ночь!

Райто приказывал луне:

- Поднимайся выше, свети ярче! Пусть в небе засияет полная Луна!

Ками послал тени к детям Ямоёти. Они плясали возле футонов, стучали в окна, некоторые напевали колыбельные или тянули за руки, зовя в мир сновидений.

После спустился и сам Райто. Его внимание привлек маленький ребенок, заснувший в темном переулке, укрытый лишь грязной тряпкой. Бог нежно погладил мальчика по волосам и аккуратно взял на руки, унося его в объятиях ночи.

В это время тени поняли, как заманить малюток. Они лишь повторили очертания силуэтов и голоса родителей, и осиротевшие дети доверчиво шли за ними, очарованные призрачной надеждой. И лишь когда зазвучало нежное пение Райто, их шаги стали быстрее:

- Бедные дети, бегите ко мне, в мои объятья. Теперь мы вечно будем играть под Луной, и забудете вы все печали.

Малыши помчались на его голос, опережая даже тени. Райто ожидал их, сидя на бортике каменного фонтана и покачивая на руках дитя. Его кожа стала бледной, словно у ками Луны, глаза наполнились глубокой печалью. По маленькому личику спящего дитя стекали слезы, он видел кошмар, который скоро закончится. Божество вытерло его слезы и поцеловало в лоб, шепча:

- Мой милый ребенок, мы отправимся туда, где больше не будет ни невзгод, ни страха.

Райто был настолько увлечен малышом, что не сразу заметил, как другие дети прибежали к фонтану. Ребята, сбившись в небольшую группу, с любопытством рассматривали незнакомца. Кто-то из них впервые видел взгляд, полный любви и заботы. Сначала один малыш несмело подкрался к ками, потом второй, третий, и вскоре все дети собрались вокруг Райто.

Бог Луны поднял на них печальные, но полные любви глаза и промолвил:

- За мною, детишки, играть под Луной, в мире, где нет слез и боли.

Тени, словно по волшебству, превратились в коней звездного окраса, с гривами из лунного света. Райто бережно положил спящего мальчика на одного из коней, а затем помог забраться и всем остальным детям. Бог аккуратно подсел к мальчику и, приобняв его, тихо сказал:

- Пора нам отбыть в мир, свободный от страданий и горя.

Кони взмыли в небо, поднимаясь все выше и выше, пока дети не смогли увидеть свои дома, сиротские приюты и знакомые улицы Ямоёти. Ребята касались облаков, болтали с Райто и смеялись, но вдруг осознали, что больше не вернутся обратно. От их радости не осталось и следа. Дети горько заплакали, срывая голоса от отчаяния.

Райто пытался их успокоить:

- Тише, детишки, дух ваш печалью измучен. Мы держим путь туда, где вам всем будет лучше, где каждый из вас обретет покой и счастье.

Бог выпустил из своей руки темную, мерцающую материю, чтобы отвлечь детей от мыслей о покинутом доме. Она коснулась почти каждого малыша и превратилась в безобидного спутника на всю жизнь. У кого-то появились маленькие драконы, обвившиеся вокруг запястья, а у кого-то змеи, свернувшиеся кольцом на плече, или десятки черных бабочек, порхающих вокруг головы. Спутников объединял лишь глубокий, непроницаемый черный окрас. Дети, очарованные подарком, вскоре позабыли о печали и о покинутом доме.

Вот так незаметно они приблизились к Луне и скрылись за ее сиянием, оставив на мгновение лишь далекий, призрачный след – детский смех.

Райто не обманул детей. Они и правда в новом мире больше не знали ни страданий, ни боли. Дети беззаботно играли с ками, украшали звездный небосвод своими играми и смехом. Но иногда малютка, спасенный Райто первым, спускался к земным детям с колыбельной, и забирал их с собой в мир вечной радости.

И каждую ночь жители Ямоёти слышат тихий, еле уловимый смех, доносящийся с небес, и понимают, что это дети ночи, нашедшие свой покой в объятиях Луны.