Дети Пустоши.книга 2.Война.

Тишина в городе была обманчивой. Она не была мирной. Это была тишина затаившегося дыхания, тишина притаившегося зверя, замершего перед прыжком. Она висела над крышами, впитываясь в стены домов, смешиваясь с привычной гарью и пылью. Она была густой, липкой, наэлектризованной ожиданием.

Лео Торренс стоял у огромного зарешеченного окна в своем новом кабинете директора Бюро Охоты и смотрел на город, раскинувшийся внизу, как грязное, больное тело. Прошло три месяца с тех пор, как Колизей превратился в груду дымящихся обломков. Три месяца с момента его собственного личного апокалипсиса. Рука, лежавшая на холодном подоконнике, непроизвольно сжалась в кулак. Ребра, сросшиеся с нечеловеческой скоростью, ноют глухой, фантомной болью, вечным напоминанием о цене выживания.

Он повернулся от окна и взглянул на тактический планшет, лежавший на его столе. Экран был усеян десятками красных меток. Инциденты. За последние семьдесят два часа их было сорок семь. Сорок семь подтвержденных контактов с зараженными внутри городской черты. Не с дикими, обезумевшими тварями из Пустоши, а с чем-то другим. Скоординированными, целеустремленными. Они просачивались через старую канализацию, через вентиляционные шахты заброшенных метротоннелей, через дыры в периметре, которые патрули замечали только постфактум.

Они были разведчиками.

Их тактика была простой и безжалостной: укус, заражение, отступление. Они не устраивали кровавых бойнь, не оставляли горы трупов. Они сеяли тихую, невидимую панику. Они были иглой, медленно впрыскивающей яд в тело спящего гиганта.

Дверь в кабинет со скрипом открылась, пропуская внутрь Джетт. Ее синие волосы были растрепаны, а под глазами залегли темные, почти фиолетовые тени хронического недосыпа. В руках она держала еще один планшет.

— Очередной отчет от «Глаза», — бросила она, швырнув устройство на стол. Оно зловеще заскользило по пыльной поверхности и уперлось в стопку не заполненных до сих пор документов. — Группа из трех особей. Проникли через дренажный коллектор в районе «Стикс». Успели заразить двух человек — бомжа и ночного сторожа на старом складе. — Она провела рукой по лицу. — Наши их ликвидировали, но сторож… он успел добраться до дома. Его семья… в карантине.

Лео молча взял планшет. На экране были расплывчатые кадры с камер наблюдения, сделанные в тусклом зеленом свете тепловизоров. Три фигуры, двигавшиеся не хаотично, а в строю, прикрывая друг друга. Их движения были резкими, точными, почти военными.

— Они учатся, — тихо проговорил Лео, откладывая планшет. — Каин не просто швыряет на нас мясо. Он учит их тактике. Координации.

— Поздравляю, директор, — язвительно протянула Джетт, опускаясь в кресло. — Ты получил не орду зомби, а партизанскую армию. Готовлю тортик.

Лео проигнорировал ее колкость. Он смотрел на карту города, где его люди, охотники нового призыва, метались от одной красной метки к другой, как пожарные, пытающиеся потушить разгорающийся пожар ведрами.

— Где Рико? — спросил он.

— На крыше старой гостиницы «Астория». Наблюдает за сектором семь. Говорит, чувствует что-то. Какую-то «тишину в тишине». — Джетт пожала плечами. — Как всегда, крайне информативно.

В этот момент в кабинет, не стучась, ввалился Баррет.

— Лео! — его голос пророкотал, как камнепад. — Опять эти шептуны! В районе старого мясокомбината! Двое моих новобранцев чуть не попали в засаду! Эти твари… они не бросаются с диким ревом. Они шепчутся, черт возьми! Шепчут что-то, а потом… хвать! Как будто договариваются!

— Успокойся, Баррет, — сказал Лео, его голос был ровным, но в нем слышалась стальная усталость. — Потери?

— Ранен один. Пустяки, царапина,без укуса. Но, Лео, они работают парами! Один отвлекает, второй бьет сбоку! Серебро действует, но чтобы попасть, нужно быть снайпером уровня Рико! Они быстрые, черт возьми!

Лео закрыл глаза на секунду. Перед ним всплыло лицо Каина. Холодное, неумолимое, лишенное всякой человечности. Он не просто мстил. Он создавал новую армию. Армию, которая не боится света, которая училась и адаптировалась.

— Они зондируют нашу оборону, — произнес Лео, открывая глаза. — Ищут слабые места. Проверяют нашу реакцию. Скоро…

Он не договорил. Зазвонил его телефон. Не тот, что для служебных звонков, а другой. Личный, что был связан с его знакомыми и друзьями.

Лео взял трубку.

—Говори,Дариус.

Голос вампира в трубке был таким же холодным и отстраненным, как всегда, но Лео, знавший его много лет, уловил в нем легкое, почти неуловимое напряжение.

—Лео.Они двигаются. Не отдельные особи. Крупная группа. Я чувствую их эхо. Оно… синхронно. Как единый организм.

— Куда? — коротко спросил Лео, жестом приказывая Джетт и Баррету замолчать.

— К старому заводу «Прогресс». Тому самому, где во время войны было одно из ваших убежищ. Там до сих пор работают подземные генераторы. Они ищут источник энергии. Или… укрытие.

— Подземные коммуникации, — прошептал Лео. — Они создают базу внутри города.

— Возможно, — согласился Дариус. — Будь осторожен, Лео. Это не разведка. Это… авангард.

Связь прервалась. Лео медленно опустил трубку. Он посмотрел на своих товарищей. На Джетт, в глазах которой мелькнул знакомый огонек боевой готовности, приглушающий усталость. На Баррета, чье лицо озарилось мрачным предвкушением предстоящей драки.

— Все, — сказал Лео, и его голос снова обрел ту стальную твердость, что была у него за штурвалом «Стального Жука». — Тишина закончилась. Джетт, снимай Рико с этой гостиницы. Пусть занимает позицию на высотке напротив завода «Прогресс». Баррет, собирай ударную группу. Только опытных. Берем тяжелое вооружение. Гранатометы, взрывчатку.

— Да! — проревел Баррет, и его лицо расплылось в широкой, дикой улыбке. — Наконец-то! А то уже засиделись!

— Лео, — Джетт подошла ближе, ее голос стал тише. — «Прогресс»… это в двух километрах от жилого квартала. Если мы начнем там стрельбу… если они прорвутся…

— Они уже прорвались, Джетт, — холодно ответил Лео. Он взял со стола свою «Бурю», привычным движением проверил магазин. — Они здесь. В нашем доме. И если мы не выбьем их оттуда сейчас, завтра они будут в спальнях у тех самых людей, которых мы должны защищать. Это уже не защита. Это контратака.

Он вышел из-за стола, его тень, удлиненная тусклым светом, упала на карту города, накрыв собой красные метки.

— Всем на выход. Встреча у «Жука» через пять минут.

Они вышли из кабинета, и Лео последним захлопнул тяжелую дверь. В опустевшей комнате воцарилась та самая, обманчивая тишина. Но теперь она была иной. Она была предгрозовой. Воздух словно трещал от напряжения.

Война, долго дремавшая на пороге, наконец переступила его. И первый ее выстрел должен был прозвучать здесь, в сердце города, который так отчаянно пытался забыть о существовании ада за своими стенами.

А далеко на востоке, в выжженных землях Пустоши, Каин, стоя на склоне холма и глядя на тусклые огни города, улыбнулся. Его губы растянулись в беззвучном оскале. Его дети были в городе. И скоро он придет забрать то, что принадлежало ему по праву.