Девиз Рыцаря том 4 Волчий Камень

Дожди прекратились, и мрак на горизонте рассеялся. Зима осталась уже позади. Наступала повсюду весна. Лучики солнца, совсем ещë нерешительного, но всë же пробивались через толщу свинцовых холодных туч. Становилось теплее. Воздух приятно ласкал ветерком лицо юного Амори. Он с тоской и надеждой глядел в окно. Там, вдали, войска короля вели битву с проклятым графом Фландрии Филиппом Эльзасским. Падонок сумел дойти до предместий Парижа. И война шла почти у стен города. Там сейчас должен быть юный рыцарь. Там, а не в покоях королевского дворца. Вместе со своим королëм вести в бой воинов и сражаться во славу Франции и Сен-Дени. Но он слишком слаб. Так считал король, который, убывая на битву, запретил Амори следовать с ним. Так считал и придворный лекарь, что следил за здоровьем юноши. Этого же мнения придерживалась и Луиза де Дрë. Дама опекала Амори и не отходила от него все эти месяцы ни на шаг. Да, это отчасти был приказ королевы. Молодая супруга Филиппа беспокоилась тоже о состоянии юного рыцаря, что героически защищал интересы короны и трагически угодил в плен. Но усилиями самого короля был вызволен из него. Покидая дворец со своим войском, Филипп Август наказал всем и своей юной жене так же оберегать преданного воина Амори. И наказ исполнялся. Но юноша понимал, что Луиза не только приказом одним руководствовалась, опекая его, словно своего близкого человека. Так мила и нежна она была, как никто другой. Было в этом что-то особое. Что? Неужели дама намеревалась так обольстить молодого героя? Возможно и так. Но Амори просто льстило внимание столь прелестной и важной особы. Не забыл он и как эта дама благоволила ему прошлой осенью на турнире. Тогда ему хоть и с трудом, но удалось завоевать не только еë внимание и расположение, но и победу над подонком бароном Бургундским. Тут юноша вспомнил свой плен и этого негодяя, что всячески издевался над ним, памятуя о своëм поражении на том турнире. Как он там, этот мерзавец? Амори надеялся, что барон жив, цел и невредим, ибо он сам лично намеревался наказать Монфрезо за всю ту боль, что он причинил ему в плену.

Тут из окна потянуло прохладой и неприятная дрожь пробежала по телу. Юноша запахнул тунику и отошëл в глубь комнаты. Его раны уже зажили и почти не оставили шрамов, но вот боль то и дело напоминала о событиях почти двухмесячной давности. И как он не хотел бы сейчас оказаться в бою плечом к плечу с королëм, но всë же понимал, что сил для сражений ещë недостаточно. Прав юный властитель франков Филипп и его лекарь. Права королева и дама Луиза. Воевать ему ещë рано.

-Вы проснулись, сир? Простите, - пискнула служанка сконфуженно, заглянув в покои юного рыцаря.

-Ничего. Входи же, - добродушно улыбнулся Амори.

-Ваш завтрак, мессир, и вода, чтобы умыться, - девушка поставила кувшин на тумбу рядом с чашей для утреннего омовения, а поднос с тарелкой овсяной каши, кружкой свежего молока и хлебом - на стол у окна.

-Благодарю, - вежливо склонил голову юноша.

-Позвольте, я вам полью и оботру хорошенько, - предложила служанка, стягивая со своих хрупких плеч чистую холщëвую тряпицу.

-Не стоит. Оставь. Я всë сделаю сам, - махнул рукой Амори.

-Позвольте же мне, сир. Я прошу, - игриво улыбнулась молодая девушка, теребя тряпку своими нежными пальчиками.

Было ясно, что девушке просто не терпится поухаживать за доблестным героем, о подвиге которого уже твердил весь Париж. Хотя сам Амори не считал всë случившееся с ним подвигом как таковым. И вовсе не от скромности. Просто не было за тем героизмом победы. Война не закончена и враг силëн, как никогда. Друзей рядом нет, и судьба их неизвестна. Крепость Пьерфон… Что с ней? Что с Дюраном и его воинами Капучатти? Отец в плену, и вина в том грузом лежит на плечах самого Амори. Не попал бы он в лапы Бургундца, тогда бы не его, а отца освободили, обменяв на главаря наëмников Брабансонов Генриха. Но случилось то, что случилось. И всë же не было покоя на душе юноши. Тем более, что битва теперь шла без него… Чем же гордиться?

Однако же служанке Амори разрешил поухаживать за собой. Юная прелестница так очаровательно хлопала своими длинными ресницами…

-Амори, - оборвала эту идиллию Луиза де Дрë, которая бесцеремонно вошла в покои юноши.

Служанка выронила от неожиданности кувшин, и вода разлилась по полу.

-Простите, - испугалась девушка.

-Ничего, - улыбнулся Амори.

-Вот неряха! - вспылила графиня и взмахнула руками. - Быстро тут всë прибери.

-Не ругайте еë, миледи, - заступился за бедняжку юношу. - Не случилось ничего страшного.

-Вы позавтракали, Амори? - успокоилась немного Луиза и сложила за спиной руки.

-Ещë не успел.

-Тогда прошу вас, заканчивайте, и я вас буду ждать у калитки в саду. Нам есть о чëм поговорить.

Амори был заинтригован, а потому не сразу нашëл, что ответить. Графиня же не стала дожидаться реакции ошеломлённого юноши, а быстро развернулась и покинула комнату.

Что ж, если дама так желает поговорить, не стоит заставлять еë ждать. Тем более Амори и самому не терпелось скорее узнать, о чëм пойдëт речь. Быть может, ему поручат задание или отпустят уже, наконец, из этого рая. Он сможет вернуться тогда на войну и закончить уже то, что начато было не им. Битва с Эльзасским, победа в войне и освобождение отца, родного дома - вот чего он желал больше всего.

Поэтому юноша не медлил, а быстро съел завтрак, допил молоко и умылся, когда служанка принесла новый кувшин с водой. Вытерся и поспешил на встречу с графиней в сад королевского замка.

Ещë совсем девственный без листвы этот сад внушал надежду на новую жизнь. Весна и пенье птах навевало - впереди будет всë хорошо. Душа Амори готова была воспарить, но лëгкая прохлада отрезвляла его. Впереди не было ничего простого и безмятежного. Там взрослая и полная опасностей жизнь. А ещë долг… Так много необходимо было исполнить. И при этом не упасть в грязь лицом. Не посрамить честь отца и образ благородного рыцаря. Но в этот момент юношу не тяготили эти раздумья. Наоборот он жаждал двигаться дальше, идти и сражаться. Преисполненный верой в себя, Амори рвался вперëд к приключениям. И надеялся, что Луиза в разговоре как раз сообщит ему эту прекрасную новость. А вот и она.

Юноша заметил еë у калитки, что вела из сада на двор. Тут он прошлой осенью сразился с бандитом бургундцем и его шайкой. Барон тогда сумел избежать поражения. Но ничего. Время придëт, и мерзавец заплатит за всë.

Юноша широко улыбнулся графине, она ответила ему скромной ухмылкой и поманила за собой в тень сада, прочь от лишних глаз.

-О чëм вы хотели со мной говорить, дама Луиза? - несдержанно вопрошал Амори.

-Терпение, юный герой, - шепнула графиня и огляделась по сторонам.

Убедившись, что рядом нет никого, она приблизилась к юноше и начала.

-Мой юный рыцарь, я знаю, как вам опостылела скука дворцовых покоев. Вы, вероятно, желали бы находиться не тут, а в гуще событий…

-Всë верно, миледи, - бойко кивнул тот.

-Разумеется. Но послушайте, милый мой Амори. События, что разворачиваются в этих стенах, ничуть не менее важны для всей Франции, чем те сражения, что ведутся у самых стен города. Корона в опасности. И опасность эту несëт не только крах и поражение в решающей битве с войском врага, но и тайна сговора тут, в самом сердце Парижа.

Амори нахмурился. Он помнил о заговоре при дворе, о котором говорил израненный беглый барон в Шато де Бретëй. Об этом сговоре толковал сам подлец Эльзасский. Его он описывал как вред не только для короля, но и всей Франции. Что же это за тайна такая, что еë опасаются все по обе стороны этой войны? Юноша почувствовал важность момента. Он мог прикоснуться к разгадке этой тайны и даже раскрыть заговор.

-Что же я могу сделать? Вы ведь не просто так завели этот разговор, миледи.

-Конечно. Ты можешь помочь раскрыть этот заговор. Спасти корону и Францию. Но готов ли ты к этому, - Луиза намерено перешла в разговоре на “ты” с Амори и даже коснулась легонько его руки, дабы выказать своë к нему особое отношение и доверие даже.

Юноша был, конечно же, горд этим. Он выпрямил спину и поднял подбородок.

-Вы спрашиваете, готов ли я? Разумеется, я готов защитить Францию и короля! Как может быть иначе.

-Конечно, ты готов. Но я должна знать точно, что могу тебе доверять.

-Вы можете, дама Луиза. Я предан короне, Франции и королю, как никто.

-Верю тебе, Амори, - улыбнулась нежно ему графиня и сжала ладонь.

-Что же я должен исполнить?

-Опасность грозит сегодня не только лишь королю. Он мужчина и доблестный воин. Филипп способен постоять за себя на поле сражения. Но коварство заговорщиков страшнее вражеских копий. Они бьют в самое слабое место. Королева…

-Что? Королева в опасности? - встрепенулся доблестный Амори.

-Именно. Слабая и беззащитная юная супруга нашего короля - она может стать жертвой коварства. Этого нельзя допустить.

-Это верно. Но кто ей угрожает? Как найти и покарать этих мерзавцев?

-Спокойствие, мой пылкий Амори. Мне кое-что удалось выяснить. Это приблизит к разгадке тайны заговора. И ты поможешь мне вывести заговорщиков из тени на свет.

-Им не уйти от наказания, - ретиво кивнул юноша.

Тут Луиза взяла Амори под руку и приблизилась губами к самому уху. Она не хотела, чтоб даже звук услышал кто-то со стороны.

-Ты рассказал мне о ведьме из Шатийон. Помнишь. Мне многое удалось прояснить. И узнать. Всë слишком непросто…

Амори пронзило, будто молнией. Он и забыл, что поведал о Вивьен Луизе. Это было той осенью и в этом же саду. Как опрометчиво. Поспешил юноша тогда с этим рассказом. А может, и нет…

-Что же вам удалось прояснить? - осторожно прошептал Амори.

-Эта ведьма коварна и очень опасна. Чудо, что тебе удалось скрыться тогда от неë и вернуться живым. От чар этой безбожницы пострадало немало людей. А ведь прежде когда-то дама Вивьен служила здесь, во дворце при дворе короля Луи Молодого.

Юноша с удивлением взглянул на Луизу.

-О да. Ты удивлëн? Понимаю. Но это правда. И мне достоверно удалось выяснить всë. Например, как погиб еë несчастный супруг.

Юноша вспомнил алтарь или, вернее сказать, памятник покойному мужу Вивьен - барону де Монферье.

-Что же с ним стало? - напрягся Амори.

-Это сложно доказать. Почти невозможно, но…

-Но что же?

-Она сама отравила его. Использовала некий колдовской заговор или зелье, которое привезла с собой из далëких земель. Ведь Вивьен долгие годы вместе с супругом своим прибывала в землях, далёких от Франции. Кто знает, каким коварствам она ещë там обучилась…

Амори задумчиво кивнул. Он вспомнил тот орден, что венчал памятный алтарь покойного барона. На нëм была загадочная гравировка “Аурбрак”. Вероятно, что в тех местах была с мужем сама Вивьен. Что же это за орден? И чему она могла там научиться?

-Но что за опасность она несëт для королевы и Франции? Вивьен одна и далеко от Парижа. Что она может? - недоумевал Амори.

-Милый мой, ты недооцениваешь коварство этой женщины. Это плохо. Она способна влиять на разум людей. Кто знает, скольких ведьма смогла подчинить своей воле. Быть может, они среди нас. Очень близко. И эти люди способны подобраться к самой королеве. Что они могут? Убить? Отравить? Околдовать? Да всë что угодно будет этой проклятой ведьме Вивьен.

-Господь Бог, - изумился Амори.

Ему не верилось в такое. Но кто он, чтобы не доверять словам графини. Ведь и сам попал под влияние Вивьен тогда, когда побывал в еë доме. Выбрался - да, но долгое время ещë пребывал в состоянии странном, если не сказать опасном. Похожее на любовь, оно обманом заставляло его видеть в баронессе де Монферье не ведьму, а прекрасную даму. Это ли не колдовство, о котором говорила только что дама Луиза.

Как страшно. Амори стало не по себе. Он представил, чем может обернуться коварство обаятельной ведьмы. Конечно, она может подчинить своим чарам любого и заставить его пойти против воли на убийство. И это ужасно. Нельзя было допустить такого. Ведьму нужно как можно быстрее найти и покарать. Собственно, о встрече с Вивьен Амори думал множество раз. И когда преодолевал путь от Парижа в долину реки Уаза, и когда бился с наëмниками в сражении за крепость Пьерфон. И даже когда истощëнный пребывал в забвении в плену. Вот только теперь ему эти думы казались чем-то иным. Не как о прекрасной и желанной, а как о враге, которого предстояло ему одолеть.

-Что же. Я готов сделать всë, чтобы наказать проклятую ведьму, - заявил решительно Амори и сжал кулаки.

-Отлично, мой милый. Так и случится. Она понесëт наказание. Но один ты не справишься. Да и охота на ведьм дело церкви и Бога.

-Инквизиция? А как же… - догадался юноша, но опешил, не понимая свою роль.

-Ты им поможешь. Знаю, что однажды тебе доводилось уже помогать святой инквизиции. И прелат Фабиан очень доволен тобой. Знаю, - подмигнула Луиза.

-Да, это было. Мне довелось знать прелата и его отряд инквизиторов.

-Вот и в этот раз ты присоединишься к прелату Фабиану. Тебе известно место, где пребывает Вивьен. Знаком дом и опасности там. Ты проведëшь инквизиторов, поможешь найти ведьму. И еë предадут на справедливый суд Господа нашего.

-Что же, - Амори задумался и отвëл взгляд.

Об инквизиции у него остались сложные воспоминания. Восхищение перед верой и неистовой приверженностью Господу перемежалось в нëм с неприязнью жестокости и хладнокровием поборников чистоты христианства. Но правда в том, что истинно судить преступления против религии и самого Господа может лишь инквизиция. И никто более. Амори принимал сей факт смиренно и безропотно, как рыцарь, как человек и истинный добрый христианин. А если ему приказано помогать инквизиции в этой борьбе против зла, то должно принять это с честью и достоинством. Тем более на кону стоит жизнь королевы, будущее Франции и сохранность короны. Всë. Решено. Нет и тени сомнений. Ведьму нужно найти и покарать.

-Я выполню всë, как приказано, - без лишних раздумий решил Амори.

-Милый мой герой, - зачаровано шептала Луиза. - Могу ли я приказывать вам, доблестный воин и рыцарь. Разумеется, нет. Всë, что сейчас я сказала, это должно остаться лишь между нами. И я не приказываю вам, не повелеваю. А прошу. Прошу лишь, как дама может просить рыцаря. Как верная Франции и королю христианка может просить доброго христианина помочь. Лишь о помощи вашей, милый мой Амори, я взываю. Помогите же Франции. Спасите нашу юную королеву.

-Я помогу. Конечно, миледи. И спасу королеву! - гордо и решительно объявил юноша, взглянув пылким взором в глаза графине де Дрë.

-Я верю и надеюсь на вас. Отправляйтесь в путь незамедлительно. Прелат и его люди будут ждать вас на половине пути к Шатийон. Всë необходимое в дорогу уже приготовлено для вас и ждëт на конюшне. Как и ваши друзья, - улыбнулась Луиза.

-Как? Друзья? - не поверил своим ушам Амори.

-Да. Они дожидаются вас. Спешите, мой милый. Не медлите.

Амори пылко обнял графиню, позабыв от радости о приличии, и жарко поцеловал еë прямо в губы. Луиза ойкнула, но приняла и объятия, и поцелуй. А потом захихикала мило и проводила спешащего на встречу друзьям и приключениям юношу взглядом.

Медлить Амори и не собирался теперь. Жизнь королевы в опасности. Еë ежедневно отравляют злые чары проклятой ведьмы. О том, что здоровье королевы в опасности, не говорил во дворце разве что тот, кто слеп и глух от природы. Юноша и сам видел, как увядает красота юной супруги короля. К тому же она никак не могла зачать от Филиппа наследника, а это очень тревожило всех. Мать-королева же просто не находила себе места. Видано ли. Не один год еë сын и наследница графа Эно прибывали в браке. Обоим им исполнилось уже по 16. Но все попытки были тщетны. Тревога вокруг брака Филиппа и Изабеллы нарастала. Теперь же, как казалось Амори, разгадка этой тайны близилась к разрешению. Он и не сомневался, что несчастье королевы - дело козней треклятой ведьмы Вивьен. Но ничего. Амори и инквизиция положат этому конец, и супруги возрадуются, подарив долгожданного наследника Франции.

Сборы не были долгими. В покоях юношу ждал слуга с необходимым в пути скарбом. Он же помог переодеться из дворцовых опостылевших одежд в привычный походный военный наряд. Гамбезон, шоссы, мягкие стëганные поножи и мощные сапоги наездника с коваными носами и шпорами. Облачившись в это, Амори гордо приказал слуге следовать со скарбом за ним на конюшню. Там ждëт верный оруженосец Луи. Он поможет одеть доспехи и снарядиться в дорогу. А ещë там Крусак - верный и храбрый друг. Как же юноша соскучился по этим двоим. Сколько дум передумал, опасаясь все эти месяцы, что дорогих сердцу друзей нет в живых. Но всë теперь будет прекрасно. Они снова вместе, снова отправятся в путь, вперëд к приключениям.

Распахнулись громоздкие двери замка. Стража разошлась в сторону, и Амори гордо шагнул через порог. За ним, навьюченный скарбом, тащился слуга. Юноша приблизился к конюшне и замер. Спиной к нему, на жердине сидели они.

-Друзья, и долго вы намерены прохлаждаться? - насмешливо произнëс юноша, подбоченясь.

Оба резко обернулись. Луи вскочил на ноги и тут же бросился к другу с объятиями.

-Амори! Боже, как же я рад!

-Мой верный Луи, - обнял юноша нежно и трепетно своего верного оруженосца.

-Да уж. Заждались мы тебя, - расцвëл в улыбке добродушный Крусак и поднялся с жердины.

-Верно, прошла целая вечность, - согласился Амори и пожал лучнику его крепкую руку. - Но как вы тут оказались? Как спаслись и добрались сюда?

-Мы тут давно, - светился от радости Луи.

-Раньше даже, чем ты, - добавил Крусак.

-Как же? - не понял Амори.

-Да ведь это мы сообщили королю о том, что ты попал в плен, - объяснил Луи.

-Вы знали?

-Разумеется, - кивнул лучник. - Мы видели всë своими глазами там, в зимнем лесу. А позже следовали тайком за конвоем до самого Даммартена в надежде улучить момент и отбить тебя у врага. Но… Их было слишком много. Всë время рядом с тобой. А потом нас чуть не убили. Откуда не возьмись, навалилось зверьë и эти безбожники-еретики, - рассказывал Крусак, потирая плечо.

-Да-да. Их было так много. Мы еле отбились. Но сумели прикончить двух или трëх негодяев, - добавлял Луи, размахивая руками.

-Едва ли, - покосился на оруженосца лучник. - Лишь одного или двух. Остальные сумели сбежать под покровом ночи. Меня здорово приложило. Но Луи смог вывести нас из леса. Однако от тебя и конвоя мы безнадëжно отстали.

-Тогда-то и решили мы направиться в Париж, минуя лагерь врага. Добились встречи с самим королëм! - Луи не без восхищения произнëс это, а Крусак поведал подробности.

-Верно. Но стоит благодарить за это капитана королевской стражи. Этот доблестный рыцарь, узнав о тебе, тотчас поспешил доложить королю, и мы не только смогли увидеть Филиппа, но и всë ему объяснить. И о тебе, и о плене, и о том, что тому предшествовало. О Шато-де-Пьерфон и героической обороне крепости…

-Так значит, это вам я обязан спасением и той славе, которую обрëл среди Парижан? - улыбнулся Амори немного сдержано.

Крусак пожал скромно плечами, а Луи застенчиво почесал затылок.

-Что ж, спасибо вам, дорогие друзья. Я жив благодаря вам и королю. И не забуду никогда об этом, поверьте. Но сейчас нам необходимо двигаться в путь, - заявил Амори.

-Вот как, - кивнул лучник.

-Мы знаем. Кони готовы. Мы тоже. Твоë снаряжение ждëт. Я помогу тебе с ним, - хлопнул в ладоши Луи.

-Мы едем на битву? - осведомился Крусак.

-Почти. На битву со злом, - кивнул юноша.

Друзья переглянулись, а Амори махнул слуге оставить скарб и идти прочь.

-Я всë объясню по дороге. Мы едем в Шатийон, - добавил Амори и дал знак Луи, чтобы тот нëс снаряжение.

Доспехи оказались совершенно новыми, как и меч и кинжал. Даже сбруя, подвязки, шлем и сюрко голубого цвета с королевскими лилиями на спине и груди. Новое всë и ни разу не ношенное. Блестящая двойная кольчуга с подбивкой и крепкие кольчужные шоссы. Великолепно. Амори по достоинству оценил щедрость Луизы, по приказу которой это всë бесплатно даровали ему. На спину юноша повесил украшенный королевским гербом щит. На поясе закрепил кинжал и ножны с идеально заточенным романским мечом, навершие которого украшала всë та же золотистая лилия - символ царствующей династии Капетингов. Ну вот он и готов отправиться в путь.

-А что с моим жеребцом? Какого коня мне дадут здесь? - оглядел Амори скакунов, что мирно жевали овëс неподалëку.

Крусак улыбнулся, а Луи вывел из конюшни во двор благородного, чëрного, как сама ночь, Пегаса.

-Не может этого быть! Пегас! Мой красавец, - воскликнул юноша и развëл руки.

-Ещë как может. Бедняга, потеряв тебя в том лесу, сам нашëл нас и привëл туда, где ты оказался в плену. Так что не только нам и королю ты обязан спасением, но и этому скакуну тоже, - сказал Крусак и похлопал Пегаса по холке.

-Вот как. Ну что же, спасибо и тебе, верный мой друг, - погладил Амори своего жеребца.

Пегас довольно заржал, фыркнул одобрительно и бойко стукнул копытом. Он, как и все, был готов выступать. Сборы завершились. Все всадники в сëдлах. Вперëд.

Приветливые улочки большого Парижа путники миновали быстро и без проблем. Амори помнил дорогу на юг от королевского замка и ехал теперь впереди. Да и народ расступался охотно, освобождая дорогу рыцарю с геральдикой воинства Филиппа на сюрко и щите. Иные даже преклоняли головы в дань уважения. Это льстило юноше. Он чувствовал себя свободно и уверенно. Своего скакуна правил спокойно и гордо. Как и подобало дворянину.

И вот уже стены города остались позади. Дорога знакомая стелилась неровной тропой впереди.

-Так всë же ты расскажешь нам о задании? Что нам предстоит? - осведомился осторожно Луи, двигаясь на своëм Муле по левую руку и чуть позади от Амори.

-Это важная миссия. О ней не велено трепать никому, - важно заявил юноша, гордо держа поводья.

-Даже нам? - удивился Крусак. - Это нелепо. Должны же мы знать, что ждëт нас и что требуется нам совершить.

-Разумеется. Я всë расскажу. Но предупреждаю, что более не должен знать об этом никто. На кону судьба королевы и Франции.

Луи восхищëнно смотрел на Амори. Ему явно нравилось быть причастным к судьбоносному приключению. А вот Крусак от такого высокопарного заявления друга лишь ухмыльнулся.

-Так значит, мы спасаем корону? И в чëм же заключается это спасение? Мне почему-то думается, что нам предстоит кого-то убить, - иронично подметил лучник, двигаясь справа от юноши.

-Убийство - не цель. Смерть неизбежна. Нам же предстоит предать справедливому суду инквизиции тех, кто поступился верой в Господа и нашего короля, - пояснил хладнокровный Амори, не сводя глаз с дороги.

-О ком ты твердишь? - округлил глаза Луи.

-Мне кажется, я догадываюсь, - смекнул задумчивый Крусак, глядя на Амори.

-Верно, друг мой. Мы настигнем ведьму в еë обители, - подтвердил его догадку юноша, стараясь не смотреть на лучника.

-Ты убеждëн в том, что говоришь. Вивьен - ведьма? Кто же тебя надоумил? - не удержался Крусак от прямого вопроса.

Тут Амори грозно взглянул на него. Но имя Луизы называть не стал. При чëм тут она? Он сам всë решил. Графиня лишь отмашку дала. К Вивьен итак было немало вопросов. Теперь пришло время получить ответы на них.

-Я сделаю то, что должно. Она ответит перед судом.

-Ты сам то веришь в то, что она ведьма, Амори? - не унимался Крусак.

-Неважно, верю я или нет. Еë судьбу решит Господь Бог, - ответил безучастно юноша и отвëл в сторону взгляд.

Лучник взглянул на Луи. Оруженосец так же не был доволен таким ответом друга. Но доказать что либо обратное ни тот, ни другой не могли. А потому и спорить не было смысла. Дорога покажет, кто прав, а кто нет. Так или иначе, но судьба Вивьен решена. Если Амори не отправится на поимку еë, это сделает кто либо другой по приказу того же прелата. Поэтому для себя юноша твëрдо решил, что это должен быть он. Именно он и никто более. При нëм решится судьба женщины. Ведьма? Значит еë ждëт костëр. Нет? Тогда будет видно. Но никого другого еë жизнь не интересовала больше, чем его самого.

Солнечные лучи просушили дорожную грязь, и путь всадникам давался легко. Они не спешили, но и не теряли времени зря. А потому ко второй половине дня уже достигли того места, где их ожидал прелат и его отряд инквизиции.

-Вон там. Это они? - заметил впереди у дороги повозку и лагерь глазастый Крусак.

-Похоже на то, - согласился Амори.

Повозка инквизитора, еë юноша признал сразу. В ней передвигался прелат Фабиан по дорогам Франции. С комфортом, который полагался высокому духовному сану. В этой же телеге перевозил он и инструменты, необходимые для достижения цели. Всë, что необходимо, чтобы развязать язык безбожникам и отступникам веры. Рядом с повозкой лагерем расположились на привал братья в чëрных одеждах, под которыми обычно носили доспехи. В зависимости от ранга: мягкую стëганную или кольчужную броню.

Подъезжая, Амори искал взглядом среди инквизиторов знакомые очертания. Он помнил каждого из тех, кто сжигал одинокую безымянную деревеньку в лесах близ Бове. И знал, кто погубил несчастную заблудшую Ариэль и еë прокажëнную дочь. Юноша приметил первым лысого здоровяка по прозвищу Череп. Тот рубил дрова своим огромным топором. Рядом стоял с кружкой чего-то хмельного второй примечательный персонаж - Рябой. Он скалил свои редкие гнилые зубы в отвратной ухмылке. А подле них у костра восседал старший из братьев инквизиторов - Кристоф. Высокий и статный, среди прочих он более всего походил на воина, нежели на бандита. Но и его лик был изуродован жутким шрамом. Так что и на Кристофа Амори не мог смотреть без отвращения.

-Стойте! Кто вы? Представьтесь, - окликнул всадников часовой и перехватил копьë поудобнее.

Юноша кивнул своему оруженосцу. Представлять господина - его забота теперь.

-Мой господин Амори де Тьери, сын барона Годфруа де Тьери из Бретей. Посланник графа Клермон и рыцарь самого короля! Прибыл сюда, чтобы… - тут Луи сделал неловкую паузу. Он просто не знал, как объяснить часовому то, что и сам-то не ведал.

-Я должен увидеть прелата. Он ждëт меня, - вступил Амори, и стражник отставил копьë.

-Ах, мессир Амори. Как давно мы не виделись, - поднялся на ноги Кристоф и улыбнулся.

Но из-за шрама улыбка походила больше на звериный оскал. И юноша невольно поморщился.

-Рябой! Немедля доложи прелату, что прибыл мессир Амори де Тьери, - приказал Кристоф.

Тот вытер рукавом рот, отрыгнул смачно и не спеша побрëл к повозке. Череп оценивающе взглянул на Амори. Он тоже хорошо помнил юношу. Но тот изменился с тех пор. Дерзить рыцарю короля ныне было уже не досуг. А посему здоровяк взвалил свой топор на плечо, сплюнул на землю и вытер молчком со лба пот. Амори ухмыльнулся и подумал: "То-то же, знайте своë место, недостойные."

Крусак и Луи явно не испытывали восторга от компании инквизиторов с рожами бандитов и висельников. Оба старались не подавать вида, но держались подальше. Амори ждал, гордо взирая на всех из седла.

-Вы, значит, состоите ныне на службе самого короля, мессир Амори, - осведомился Кристоф, подойдя ближе.

-Так и есть, - бросил, не глядя на него, юноша.

-Огромная честь для всех нас, - произнëс с улыбкой Кристоф, чем вновь заставил поёжиться юношу.

Сказано было это с иронией или от сердца, Амори точно не понял, но обострять разговор не стал. Тем более что из повозки вышел прелат. Юноша спешился. Его примеру последовали Луи и Крусак. Все трое тотчас преклонили колени. Фабиан дружелюбно улыбнулся и протянул расслаблено руку Амири. На этот раз юноша знал, что этот жест не для рукопожатия. Он поцеловал перст святого отца и склонил почтенно свою голову.

-Встань, сын мой. Я рад тебя видеть снова. Живым и в добром здравии. Наслышан о твоих подвигах и страданиях в плену. Хвала Господу и всем святым за то, что сберегли тебя от погибели.

Добродушный взгляд Фабиана располагал к доверию. Но юноша знал, как легко мог инквизитор обманывать разум людей. Однако ответил ему он столь же добродушно.

-Благодарю вас, отец. Для меня огромная честь, как для христианина, вновь оказать вам посильную помощь.

-О да. Твоя помощь неоценима. Но будет оплачена мною сполна. Ты знаешь, что нам предстоит?

-Разумеется, мессир. Поимка ведьмы из Шатийон.

-Ты с ней знаком, насколько мне известно.

-Всë так.

-Как вышло это знакомство?

Тут юноша понял, что прелат начинает с ним уже не простой разговор. Это было больше похоже на допрос. Стоило этого ожидать. Амори не должен медлить с ответами, иначе на него падут подозрения. Кто знает, какие выводы может сделать глава инквизиции. Но порочить честь связью с ведьмой юноша не хотел. А говорить правду - значит поведать служителю церкви о том, что он, как законченный грешник, уподобился жалкому вору и пытался обманом совершить недостойное, то есть грабëж. Как можно признаться в таком? Нужно выкручиваться.

-Я возвращался в Париж после битвы с войском графа Сенсер. В дороге мне стало худо. Друзья доставили меня в ближайшее по пути место, где можно было остаться на ночлег и подкрепить силы. Этим местом оказался Шатийон. Тогда никто из нас не ведал о том, что творится там. Не знали мы и о ведьме. Всë случилось уже потом. Но нам удалось вырваться и сбежать. О случившемся я поведал графине де Дрë, когда возвратился в Париж. Так всë и было.

-Графиня рассказала об этом, - кивнул одобрительно Фабиан. - Чудо, что тебе удалось выбраться и не пасть жертвой чар коварной ведьмы. Известно тебе о том, кто эта женщина теперь?

-Графиня поведала мне о еë прошлом.

-Тогда ты понимаешь, насколько опасна еë чëрная магия. И как важно нам остановить деяния этой ведьмы.

-Разумеется, сир. Я, как и мои люди, готов на всë, лишь бы остановить колдовство.

-Я верю тебе, сын мой. Ты доблестный воин, - похлопал прелат юношу по плечу.

-Могу ли я поведать вам о том, что мне известно об имении баронессы? Эта информация может быть ценной, - предложил Амори.

-Что ты хочешь сказать? - сложил в ожидании руки на животе Фабиан.

-Мне известно, что поместье почти не охраняется. Среди тех, кто служит баронессе, нет воинов или привратников. Мужчин всего несколько. Садовник, конюх и несколько слуг. У них даже нет оружия. Лишь топоры и оглобли. Едва ли они смогут оказать сопротивление. Скорее эти люди сами сдадутся, если не проливать кровь.

-Благодарю тебя за советы. Ты мыслишь как воин. Но у нас иные задачи, нежели чем у войск. Нам нет нужды проливать кровь. Мы несём слово Божье, правосудие свыше и караем лишь тех, кто не способен вернуться в лоно Господне, поддавшись власти нечистой силы.

Рассуждения прелата внушали спокойствие. Но опыт говорил об ином. Чем заслужили смерть Ариэль и еë несчастная дочь? Неужто их нельзя было вернуть в лоно словом Божьим? Какую опасность они несли для других? Но юноша не смел противоречить слову прелата. Лишь надеялся, что кровь на этот раз не прольëтся.

-Что мне и моим людям делать, как помочь? Быть может, мы отправимся туда первыми, как в прошлый раз? - предположил Амори, но прелат замотал головой.

-В этот раз нет такой нужды. Мы будем действовать быстро, напористо и без промедления, дабы не дать безбожникам и ведьме сбежать или подготовится к бою. Тем более, тебя уже знают там. Ведьма может обрушить свой гнев. Зачем рисковать?

Юноша согласился. Прелат махнул своим людям готовиться к выходу. Братья инквизиторы принялись собирать лагерь и запрягать лошадей.

-Готовьте повозку! Клетку… Собирайте клетку. Оружие к бою! - командовал деловито Кристоф.

-Клетку? - недопонял Амори.

-Ведьму необходимо живой доставить на суд Божий в Бове. Епископ лично будет судить и карать. Такова его воля! - объяснил юноше Фабиан. -Вот что, сын мой. Ты и твои люди можете выступать вместе с Кристофом вперëд. Я же последую за вами чуть позже, когда всë будет собрано и готово. Слушай Кристофа, он знает, что и как нужно делать.

Юноша услышал приказ прелата и сдержано ответил кивком. Его не радовала роль подчинëнного. Но что делать, раз таково указание. Амори откланялся и повернулся к друзьям.

-Выступаем, - с мрачным видом махнул он рукой.