Девка сказала мелкому.

У красивой девушки сегодня большой юбилей – ей исполняется 19 лет. По такому случаю собралась большая компания её родственников и знакомых. И почти все они – её ровесники, плюс-минус несколько лет.

Сидят за столом, пьют лимонад. А насчёт употребить что-то покрепче и повкуснее – решили подождать до точного времени, чтобы юбилярша вступила в своё девятнадцатилетие под звон бокалов первого тоста.

И убивают время умными разговорами:

– Хи-хи-хи-с, ты теперь бабка!…. – ехидно говорит юбилярше один из её бывших одноклассников, что на несколько недель её моложе.

– Я ещё не бабка, мелкий! – отвечает ему юбилярша, кивая на часы – мне ещё до бабки целый час остался!....

– Да и тебе до парниши недалеко…. – добавляет кто-то.

– Последний час в девках… – прокомментировала одна из знакомых, девка на полгода моложе именинницы.

– И вспомнит бабка, как девкой была!... – добавила ещё одна приглашённая девка, самая молодая из присутствующих.

А потом обратилась к самому старому из присутствующих, коему по возрасту годилась в младшие внучки, к очень старому хрычу, попавшему на этот юбилей только потому, что был имениннице родственником:

– А скажите, парниша, в прежние времена очень забавно было?!.... Когда обращались люди: «гражданин-товарищ-барин»?!....

Старый начал просвещать молодых:

– Я ещё застал рассказы старичья о дореволюционных временах. Вот тогда было сложнейше – к кому-то из дворян надлежало обращаться «ваше сиятельство», к кому-то «ваше благородие», к кому-то «ваше высокоблагородие» или «ваше высокопревосходительство»…. К купцам – «ваше степенство», к мещанам – «человек», к прислуге – «челаэк»… А к сиволапым – просто «эй!»…

– И как же они не путались, к кому как обращаться?!... – спросил кто-то.

Старый хрыч объяснил:

– А в те времена вот только попробуй перепутать – сразу же в лучшем случае по сопатке получишь, в худшем случае в полицию сволокут!... А бывало ещё и такое, что вместо «ваше благородие» произносилось что-то похожее на «ваше сковородие», и тогда простолюдину от благородного прилетало «раз сковорода, два сковорода, три сковорода!», то бишь сковородой по балде….

– Ну и мрак был в те времена…. – прилетела реплика.

Старый хрыч продолжил:

– А вот в советские времена стало полегче – все у нас были или «граждане», или «товарищи». И обращались на улице к людям «гражданин» или «гражданка». Великолепные были времена! Жаль только, что законодательно не утвердили такое, чтобы к гражданским обращаться: «гражданин» или «гражданка», а к военным: «товарищ» или «товарка». Да и вовсе не задумывались, как будет «товарищ» в женском роде…

– Это они напрасно…. – прилетела ещё реплика.

Старый хрыч кивнул и продолжил:

– Да, напрасно… Вот в позднесоветские времена и начались Проблемы – непонятно отчего вылезли нелепые и несуразные обращения: «мужчина» и «женщина»… Никто, никакая власть, не давала приказа так говорить, а людишки непонятно почему так говорить начали…

– Во, извращенцы… Грязь!... – брезгливо поморщились присутствующие.

– Да, извращенцы! – охотно согласился старый хрыч – В те времена если к кому-то обратиться «товарищ», то этот кто-то начинал возмущаться: «Я не коммуняка!...» А если обратиться «гражданин», тогда возмущались: «Я не бандит!...»

– Уродские были времена…. – сказала юбилярша.

– Как тогда говорили – поправил её старый хрыч – «Были времена трудней, не было эпохи подлей». И были дискуссии в прессе, как надлежит обращаться к людям. Кто-то предложит обращаться: «господин» и «госпожа», а кто-то на это карикатуру нарисует, как к толпе голодранцев обращаются: «Господа!»…

– Смешно, смешно! – вставил один из парниш, военный моряк – Это что же, не только матросу к адмиралу обращаться: «господин адмирал», но и адмиралу к матросу обращаться: «господин матрос»?!....

– А я в таком случае скоро буду «господин новобранец»… – сказал один из мелких.

А старый хрыч всё продолжал:

– А были и другие мнения. Например, что обращаться к людям надлежит: «сударь» и «сударыня» – это мнение тогда просто пропустили мимо ушей, не раскошелившись даже на критику. Или что обращаться надлежит: «человек» и «человечина» – за него даже митинговали, но тоже это как-то само заглохло… А было и такое мнение, что обращаться ко всем и каждому надлежит просто: «эй!»…

– Громкое имя «эй!»…. Его как крикнешь – вся улица оглянется…– сказал мелкий.

– Вот потому его и не утвердили! Что оно слишком уж универсальное… – объяснил старый хрыч.

– Да, трудновато было жить в те времена…. – сделала вывод одна из девок.

– Зато как в наше время всё чётко и однозначно! – сказала другая – Моложе 18 лет – девка, старше 18 лет – бабка. Моложе 18 лет – мелкий, старше 18 лет – парниша… В хорошее время живём!...

А потом, взглянув на часы, добавила:

– Время накрывать стол!...

Присутствующие девки, бабки, мелкие и парниши подключились к приятному процессу. И весело отпраздновали юбилей!