Девочка и черепашка

Возле одного городка, километрах в пятидесяти от Пятигорска, есть Старый пруд. Местные его так и называли. Вода в пруду была заилена. С двух сторон он зарос камышом, а с ещё одной упирался в холм. За ограничивающей его плотиной раскинулся небольшой уютный парк, единственный в городе. Рыбы было достаточно, а потому с берега частенько можно было увидеть мужичков в лодках и с удочками.

В тот день привычную умиротворяющую мелодию из стрекотания кузнечиков и пения птиц нарушили звуки плача.

Ира всхлипывала, прижав колени к груди. Слезы катились по её щекам. Она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой одинокой и потерянной. Она вспоминала слова родителей, острые, как осколки стекла. Мама и папа их очень много наговорили друг другу. Ире хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не слышать их ссор. До недавних пор детство её казалось безоблачным. Любящая и крепкая семья. Может, ей не хотелось этого замечать раньше, а может, тогда и не было поводов.

Вдруг, сквозь собственное рыдание, она услышала тихий хрипловатый голосок. Она подняла свои заплаканные глаза.

- Девочка, позвольте спросить, - продолжал голосок, - отчего же вы плачете?

Голос исходил откуда-то снизу. Ира опустила взгляд и увидела болотную черепаху. Та сидела на камне, поросшем мхом. Она смотрела на девочку своими маленькими удивленными глазками. Буровато-серый панцирь её был покрыт маленькими зелеными пятнышками.

Ира взглянула на неё с удивлением. Она не могла поверить в происходящее. Черепаха? Говорящая черепаха?

- Т-ты… Ты говоришь? - пролепетала она, все еще всхлипывая.

Казалось, обитательница пруда кивнула.

- Да, я говорю. Но что же в этом удивительного? - начала она. - Меня зовут Эмис Большой Панцирь, я вождь племени болотных черепах. Мы живем здесь, в этом пруду. И я вижу, что ты чем-то очень расстроена. Как тебя зовут? Что же случилось?

Ирина вытерла рукавом глаза. Казалось, она все ещё не верила в происходящее. А как можно было поверить? Но она все же ответила черепахе.

- Меня зовут Ирина, - представилась она. - Мои… мои родители, - начала она, с трудом подбирая слова, - они опять ссорятся, опять кричат. А я… Я не знаю что делать.

- Я тебя понимаю, - кивнул Большой Панцирь. - Крики – это неприятно. Они как острые камушки, ранят. Среди нас, правда, никто не кричит, но я знаю, что такое обида и разочарование.

Эмис на мгновение задумался.

- Знаешь, Ирина, - сказал он наконец, - в нашем племени все очень дружны и мы стараемся помогать друг другу. Хочешь, я приглашу тебя в гости? Ты увидишь, как мы живем, и это отвлечет тебя от твоих печалей.

Ира удивленно посмотрела на черепаху.

- В гости? Но как же я к вам попаду? Я ведь такая большая, - она обвела себя руками, подчеркивая свои внушительные, по сравнению с маленькой черепахой, размеры.

Вождь Большой Панцирь усмехнулся, или же Ире это просто показалось. Рот черепахи был такой маленький, и было сложно понять, улыбается он, или нет.

- А это не проблема! В нашем пруду есть немного волшебства. Сейчас увидишь.

Он немного помолчал, затем прищурил свои маленькие глазки и промолвил что-то на языке, которого Ира никогда не слышала. Это было похоже на тихое бульканье воды и шелест камышей, собранное в единую мелодию. Ирина почувствовала, как легкий ветерок пробежал по её коже.

Ира прикрыла глаза. Она почувствовала легкое головокружение, затем появилось покалывание по всему телу, а потом… потом все вокруг стало расти. Трава теперь возвышалась над ней как густой лес. Камни стали казаться скалами. А сам Эмис… он, казалось, был размером со слона. Сама девочка теперь была размером не больше ладошки.

- Я же говорил, что нет никаких проблем, - пробасил Большой Панцирь. Голос его теперь звучал почти как раскат грома.

Ирина испытала смесь шока и ужаса. Ещё мгновение назад она чувствовала себя в полной безопасности. Но теперь она была крошечной и, казалось, беспомощной. Мир вокруг был таким огромным!

- Что ты наделал? - вновь слезы начали наворачиваться на её глаза, - Верни… верни меня обратно, я не хочу быть такой маленькой!

Она вновь принялась реветь, утирая глаза своими крошечными ладошками.

- Пожалуйста, - умоляла она, - расколдуй меня! Я хочу домой, я не могу остаться такой!

Она представила своих родителей. Возможно, они уже хватились её. А она тут, размером с жука.

Эмис склонил свою огромную голову.

- Не волнуйся, маленькая Ира, - его голос вновь прозвучал, как гулкий раскат грома, но в нем слышалось что-то мягкое и успокаивающее. - Я не причиню тебе вреда. Это всего лишь временное превращение.

- Временное? - переспросила Ира, всхлипывая. - Но как долго? Я не хочу быть тут! Я хочу домой!

- Послушай меня, - сказал Эмис, его голос стал немного тише, но все еще очень громким для ушей Ирины. - Я знаю, что тебе сейчас страшно, но посмотри вокруг. Разве ты не видишь, что мир, который ты привыкла видеть, намного интереснее, чем ты думаешь?

Ирина, всё ещё не до конца уверенная, перестала плакать. Её сердце всё ещё дрожало от страха и волнения. Слова Эмиса, как ни странно, прозвучали убедительно. Возможно, приключение и вправду отвлечёт её от проблем. А сидеть и плакать на берегу она всегда успеет.

- Ладно, – произнесла она, – но только… ты меня не обидишь? И если мне будет совсем страшно, ты сразу меня вернешь обратно?

Эмис, казалось, улыбнулся и утвердительно кивнул головой, от чего его панцирь немного качнулся.

- Конечно, маленькая Ира, – пробасил он, его голос, хоть и громкий, звучал теперь мягче. – Я буду тебя оберегать. А теперь, забирайся на мой панцирь, там тебе будет удобно, и ты сможешь всё разглядеть.

Он слегка наклонился. Для девочки панцирь он казался целой горой. Она неуверенно подошла к нему и с осторожностью начала карабкаться вверх. Её маленькие ручки и ножки цеплялись за неровности панциря. Она уселась за шеей и ухватилась за переднюю кромку.

Большой Панцирь скользнул в воду. Напрасно черепах считают медленными и неуклюжими. В водной стихии они подобны рыбам. На самом деле, этим рептилиям свойственна даже некоторая грация.

Он плыл, рассекая водную гладь. Ирина чувствовала себя словно на борту катера. Она затаила дыхание, наблюдая за тем, как перед ней открываются всё новые и новые картины прудовой жизни. Рыбки молниеносно проносились мимо, водяные клопы ловко скользили по поверхности. Над самой водой, словно вертолеты, зависали стрекозы.

Наконец Эмис подплыл к огромному, поросшему мхом стволу старого ясеня. Некогда тот упал в воду и служил теперь домом для болотного племени. На нём сидели десятки черепах. Они грелись на солнце. Кто-то дремал, а кто-то, казалось, деловито переговаривался.

Ирина с широко раскрытыми глазами смотрела на это зрелище. Никогда в жизни она не видела столько черепах вместе. Вернее, она просто не замечала этого.

- Все они – из твоего племени? - удивилась она.

- Да, - ответил Эмис, - все они – мои соплеменники. А теперь, слезай, я помогу тебе. Пришло время знакомиться.

Эмис подплыл к самому стволу дерева и аккуратно наклонил свой панцирь так, чтобы Ира могла спуститься. Девочка ступила на мягкий мох, покрывавший дерево. Ноги её дрожали, а сердце колотилось. Но теперь это был не только страх, но и предвкушение чего-то нового и необыкновенного. Она была крошечной, она была в чужом мире, но почему-то ей не хотелось бежать. Любопытство победило страх, и Ирина была готова шагнуть в этот новый мир.

- Ну что, маленькая Ира, - улыбнулся Большой Панцирь, - готова узнать о нашей жизни?

Ирина кивнула, не отрывая взгляда от суетящихся вокруг черепах.

- Мы – племя болотных черепах, - начал Эмис, - и этот пруд – наш дом, который мы очень любим и бережём. Мы живём здесь уже очень давно. Даже самый старший из нас не знает, когда мы здесь поселились. Мы все знаем друг друга. Мы всегда помогаем друг другу, и стараемся, чтобы каждый был сыт.

Он обвёл взглядом всё свой народ, и Ирина почувствовала гордость в его голосе.

- Питаемся мы водорослями, которые растут прямо в пруду, - продолжал Эмис, - а также ловим рыбу.

Ирина наблюдала, как несколько черепах медленно сползали в воду, и с интересом следила за ними. Уже через минуту одна из них вернулась, держа во рту добычу.

- Но в последнее время, – голос Эмиса стал напряженным, – всё изменилось. В наш пруд пришли другие черепахи, они называют себя "Племенем Красного Уха".

Девочка нахмурилась. При этих словах в памяти Ирины всплыл образ: маленькая, красноухая черепашка, которую ей когда-то подарили родители. Она была забавной, и поначалу очень маленькой. Но она быстро росла. Ей нужен был всё больший и больший аквариум. А потом, в один из дней, родители сказали ей, что черепашка «сбежала». Ирина тогда очень переживала, и всё никак не могла понять, как она могла сбежать?

- Они ведут себя совсем по-другому, – продолжил Эмис, – они очень агрессивные и жадные. Они едят очень много рыбы, и им всё равно, что нам тоже нужно питаться. Они не думают ни о ком, кроме себя. Из-за них рыбы в пруду становится всё меньше и меньше, и нам с трудом удается добывать себе пропитание.

- А вы пытались с ними говорить? - спросила Ирина.

- Да, - сказал он, - но они нас не слушают. Они считают себя сильнее, и не хотят ни с кем делиться.

Ира сочувственно посмотрела на вождя черепашьего народа. И вместе с этим, она начала догадываться, откуда в водоеме взялись незваные гости. Что-то щелкнуло в её голове. Родители сказали ей, что её черепашка сбежала. Но что, если они просто выпустили её в ближайший пруд? А если также поступили и другие хозяева, которым надоело возиться со своими питомцами?

- Мы - мирное племя, - продолжил вождь, - и мы не хотим ссор, но мы должны защитить свой дом и своих детей. Мы будем держаться вместе, чтобы справиться с этой бедой.

Ира поняла, что больше не может молчать. С трудом сдерживая волнение, она посмотрела на Эмиса.

- Эмис, - пропищала она, - я… я тоже когда-то держала черепаху.

Вождь склонил голову набок и с любопытством уставился на девочку.

- Правда? - удивился он. - Какую?

- Она была… красноухая, - тихо сказала она, - точно такая же, как те, кого вы боитесь.

По стволу ясеня пронёсся лёгкий ропот, черепахи заёрзали, кто-то робко спрятал голову под панцирь. Эмис же оставался спокоен, внимательно слушая.

- Сначала она была совсем крошечная, - продолжила Ирина, погружаясь в воспоминания. - Я её очень любила. Но она быстро росла, и ей становился нужен всё больший и больший аквариум.

Голос Ирины дрогнул.

- А потом, - прошептала она, - мои родители сказали мне, что она… сбежала. Они сказали, что она просто исчезла из аквариума.

Ирина замолчала, глядя куда-то вдаль. Ей вдруг стало очень неловко и стыдно.

- Но, - продолжила девочка, - сейчас я понимаю, что это была неправда. Я… я думаю, они просто выпустили её в какой-нибудь пруд, - она проглотила комок в горле, - в ближайший.

По стволу пронёсся уже не шёпот, а настоящий гул. Черепахи встревоженно переглядывались.

- И я думаю, - тихо проговорила Ирина, - что, может быть, не только мои родители так поступили. Может быть, у других людей тоже были такие черепашки, и им надоело о них заботиться. Может быть, поэтому их так много…

- Значит, это люди, получается, виноваты в том, что сейчас происходит? – задумчиво произнёс вождь Большой Панцирь.

- Да, - всхлипнула Ирина, - это… это мы. Мы просто не подумали о том, что будет потом. Мы просто хотели избавиться от проблемы, но сделали только хуже.

Она вспомнила, как радовалась тогда черепашке, как играла с ней, как кормила. Она вспомнила, как плакала, когда ей сказали, что она убежала. Но теперь она понимала, что это была ложь. И от этой мысли ей стало еще горше.

- Но… но я хочу вам помочь, - тихо произнесла Ирина, ее голос дрожал. - Я не хочу, чтобы вы страдали из-за того, что сделали люди. Я не знаю, что именно я могу сделать, но я хочу всё исправить. Я буду стараться, я обещаю.

Слова Ирины повисли в воздухе. Черепахи затихли, словно поражённые откровением. Ирина чувствовала груз вины, навалившийся на неё.

- Эмис, - обратилась она к вождю, - я… я могу попробовать поговорить с ними, с «Красноухими».

По стволу ясеня вновь пронёсся гулкий шепот. Черепахи, казалось, замерли, боясь пропустить хоть слово. Эмис удивлённо посмотрел на Иру, и его глаза расширились.

- Ты хочешь поговорить с ними? - пробасил он, - Но это же очень опасно! Они же агрессивные, они могут тебе навредить!

- Но, - продолжила Ирина, стараясь не показывать страха, - но, возможно, они не такие уж и плохие. Может быть, они просто не понимают, что делают. И потом, - она сделала паузу, и её голос стал совсем тихим, - может быть, среди них есть и моя черепашка. Я ведь не знаю, куда её отпустили мои родители. Вдруг она здесь и помнит меня?

На стволе ясеня воцарилось молчание. Черепахи, казалось, обдумывали услышанное.

- Но даже если её здесь нет, - снова заговорила Ирина, - я всё равно должна попробовать. Я не хочу, чтобы из-за меня вы страдали. Я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как «Красноухие» забирают вашу еду. Я должна хоть что-то сделать, чтобы исправить ошибку, которую совершили люди. Я знаю, что я очень маленькая, - продолжала она, - и что у меня мало сил. Но, может быть, если я поговорю с ними, если я объясню им, как вам тяжело, они смогут понять. Может быть, они перестанут нападать на вас.

Эмис молчал, словно раздумывая над её словами. Ира видела, как он смотрит на нее с сомнением.

- Ты очень смелая, маленькая Ира, - наконец ответил он, - я не думал, что ты отважишься на такое. Но… но это очень опасно.

- Я знаю, - ответила Ирина, - но я не боюсь. Я должна попробовать.

- Ну, хорошо, - сказал Эмис, после долгого раздумья, - я не буду тебе мешать. Но я отправлюсь с тобой, и мои воины тоже будут рядом, чтобы защитить тебя.

Она понимала, что Эмис рискует, доверяя ей, и была готова сделать всё, чтобы не подвести его и всё его племя.

- Спасибо, Эмис! - ответила она. - Я не подведу вас!

Ирина посмотрела на пруд, на спокойную гладь воды, где совсем рядом, пряталось другое, враждебное племя. Она понимала, что их ждёт опасное приключение.

Девочка взобралась на панцирь вождя. Вместе с ними отправились четыре лучших воина племени.

Красноухие предпочитали противоположный берег. Как и все черепахи, они любили принимать солнечные ванны. Как только они увидели приближение своих соседей по болоту, часть черепах приняла защитные позиции.

- Племя Красного уха, вождь Острый Клюв, мы пришли с вами поговорить, - сказал Эмис.

Красноухие переполошились. Их вождь вышел вперед. Всем своим видом он давал понять, что не считает Болотное племя ровней своим подданным.

- С чего это мы должны вас слушать? - ответил надменно вождь Острый Клюв, - вы опять начнете упрашивать нас не брать то, что принадлежит нам по праву!

- С нами человек! - возразил Большой Панцирь, - я думаю, в ваших интересах выслушать, что она скажет.

В этот момент Ирина взобралась на вершину панциря Эмиса. Увидев столь маленького человека, «интервенты» рассмеялись. Все враждебное племя взорвалось хохотом.

- Да она нам на один зубок, - с усмешкой произнесла одна молодая красноухая самка.

- Измельчали нынче люди, - заметила другая красноухая черепаха.

Но вождь Острый Клюв дал понять своим соплеменникам, что хочет её выслушать.

- Она была моей хозяйкой, - начал он, - она всегда заботилась обо мне и никогда не причиняла мне вреда. Пусть говорит.

И Ирина начала рассказывать то, что знала. Она была права. Большинство из красноухих попали в пруд именно из-за небрежных хозяев. А со временем новоиспеченная популяция начала приносить потомство. Много маленьких черепашек.

- …Я понимаю, вы заботитесь об особях своего вида. Но если вы будете столь неумеренны, то пищи будет не хватать уже и для вас. Ведь всем же хочется жить. В противном случае вы уподобитесь нам, людям, виновникам ваших бед.

Острый Клюв задумался. Доводы Ирины были, на удивление, вескими и взрослыми. Вожак долго молчал, смотря на неё. Затем он повернул голову и посмотрел на своих сородичей. Красноухие черепахи тоже смотрели на него, ожидая решения.

- Хорошо, - наконец произнёс он, - мы попробуем. Мы дадим вам шанс. Мы больше не будем нападать на болотных черепах, и постараемся найти способ жить в мире.

По берегу пруда пронёсся радостный вздох. Болотные черепахи, которые всё это время молча наблюдали за происходящим, не могли скрыть своего облегчения.

- О большем я вас и не попрошу, - с улыбкой сказала Ирина.

Вождь Большой Панцирь с Ириной на спине вышел на берег чуть поодаль от территории племени Красного уха.

- Ты сделала это, маленькая Ира! Ты смогла их убедить! Ты настоящая героиня! - сказал вождь.

Она посмотрела на красноухих черепах. Ира подумала о том, как много еще предстоит сделать, чтобы установить настоящий мир. Но она была уверена, что в этом пруду снова воцарятся спокойствие и дружба.

Настал момент прощания.

- Спасибо вам, - с улыбкой произнесла Ирина, - спасибо за всё, что вы для меня сделали. Это было незабываемо.

Эмис ласково коснулся её лапкой и ответил:

- Это тебе спасибо, маленькая Ира. Ты помогла нам больше, чем мы могли себе представить.

Ирина улыбнулась, на её глазах появились слезы.

- Я никогда вас не забуду и всегда буду помнить то, что я здесь узнала.

- А теперь, - продолжил Вождь, - пора тебе возвращаться домой, в свой мир. Я думаю, что твои родители очень волнуются.

- Да, - ответила Ирина, - наверное.

Эмис снова произнёс какие-то странные слова. Ирина вновь почувствовала, как вокруг неё всё начинает меняться. Снова появилось лёгкое головокружение, затем покалывание по всему телу. Мир вокруг начал уменьшаться. Трава и камни снова стали принимать привычные размеры, а черепахи казались такими маленькими.

Теперь Ира не чувствовала себя одинокой и потерянной. Она чувствовала, что в её душе поселилась надежда, и вера в то, что всё можно исправить.

Она обвела взглядом весь пруд, словно прощаясь с каждой рыбкой и с каждой черепахой.

Она помахала им рукой, и они, в ответ, кивнули своими маленькими головами.

- До свидания, друзья! - крикнула Ирина. - До свидания!

Повернувшись, она отправилась домой.

Когда Ирина добралась до дома, мама и папа уже обыскались её. Городок был совсем маленьким и они боялись худшего. Увидев её, они ахнули от удивления и облегчения. Они обняли её и стали расспрашивать, где она была и что с ней случилось. Ира не стала рассказывать всего, родители бы ей просто не поверили. Но это приключение и вынесенные из него уроки остались с ней на всю жизнь…