Девочка, с которой ничего не случается.

- Четыре « стервятника» на хвосте, - сообщил пилот.
Он сидел за пультом управления, уверенно манипулируя штурвалом, и не обращал внимания на юную тогруту, стоявшую позади него. С помощью Силы Асока ощущала в клоне необычайное спокойствие, граничащее с полной отрешенностью от всего, что отвлекало его от работы.

- Чудак идет за ними, - доложил второй пилот.

Асока не могла видеть, что именно происходит снаружи, но прекрасно рассмотрела на тактическом экране синие отметки врагов, к которым приближались красные точки друзей. Затем синие отметки погасли одна за другой.

- Всех в клочки, - крикнул второй пилот, - Чудак дело знает туго.

Избавившись от дроидов-истребителей, десантные боты вошли в атмосферу планеты под острым углом. Асока покинула рубку, вернувшись к бойцам батальона.

- Минута до высадки, - предупредил пилот по интеркому.

- Проверить оружие, - велел лейтенант КС-4756 или просто Фос.

Асока не могла слышать, что он говорит подчиненным. Клоны общались через комлинки шлемов, отключив временно вокодеры, но по опыту она знала, какие команды отдает офицер.

Щелчки взведенных бластерных карабинов.

Десантный бот тряхнуло. Дефлекторы выдержали.

- Идем по глиссаде, - четкие размеренные слова пилота вселяли уверенность.

Бот тряхнуло еще сильнее. Несмотря на инерционные компенсаторы, навалилась перегрузка. Пилот опасно маневрировал, уходя от зенитного огня.

- Готовьтесь, водэ, - голос пилота был все таким же спокойным.

- Да пребудет с нами Сила, - прошептала Асока.

Уже не в первый раз она отправилась одна с батальоном клонов, без учителя, который сначала держал ее поближе. Наверное, это было своеобразное испытание. Анакин проверял ее, отпуская в самостоятельное плавание, как он недавно начал выражаться. Асока точно знала, что учитель не очень точно понимает слово «плавать». Он вырос на пустынной планете. Наверное, этому выражению его научил магистр Кеноби. Обращаясь к Силе, Асока ощущала учителя. Он был недалеко. Он беспокоился за ученицу, но и, тем не менее, был уверен, что она справится. Вторая волна десанта собралась на орбите под защитой крейсеров, ожидая пока генерал Скайуокер и эскадрильи истребителей под его командованием полностью очистят небо от «стервятников». Пятьсот первый легион шел в бой.

Аппарель распахнулась, и солдаты бросились вон из бота, прямо навстречу красным росчеркам бластерных выстрелов. Асока уже привыкла к звукам, с которыми разряды ударят в тела, привыкла к запаху горелой плоти, привыкла к царапающему мозг возмущению в Силе, что сопровождало гибель живых существ. На войне ко всему можно было привыкнуть.

Даже к смерти.

Станковые бластеры били с трех сторон перекрестным огнем. Щекочущий аромат озона тревожил ноздри. Батальон был прижат к земле. Клоны лежали, укрываясь от огня, стараясь слиться с поверхностью, будто она могла укрыть и защитить их.

- Нельзя лежать! – вокодер в шлеме лейтенанта стирал малейшие признаки человечности из его речи, - Когда жестянки подтянут минометы…, - он замолчал, сорвав голос.

- Они всегда долго соображают, - сказала Асока.

- Дадим им время, чтобы сообразить? – злобно поинтересовался лейтенант Фос. Его можно было понять, он мечтал нанести удар в ответ.

С вершины высоты, занятой дроидами, отлично просматривалась местность. Жестянки неплохо окопались за ту пару дней, что дала им Великая армия, перед тем, как высадиться на планете. Захват плацдарма для высадки основных сил вылился в тяжелейшее сражение.

За первые же десять минут цветущее поле превратилось в выжженную лучами бластеров пустыню. Асока чуть приподняла голову, едва не лишившись одной из монтрал. Выстрелы пролетали очень низко.

- Вон там удобная позиция для гранатометчиков, - сказала она, - Сто метров на два часа. Оттуда мы накроем их огневые точки.

Фос снял шлем и, подняв его вверх, насколько было возможно лежа на земле, повел им в стороны. Одев шлем, лейтенант начал выдавать приказы бойцам.

Асоке иногда хотелось заполучить тот же шлем, что и у клонов. Это позволило бы ей без всяких проблем общаться с отрядами и видеть все, что видят солдаты на поле боя. Но шлемов, рассчитанных на тогрут, в Великой армии не было. Но у Асоки была Сила.

Она ощутила, как начали смещаться клоны. Расчеты гранатометов двигались влево. Солдаты ползли, скребя броней по земле.

- Я прикрою их, - сказала она Фосу, - По моей команде начинайте подавляющий огонь.

Лейтенант кивнул.

Асока, прижимаясь к земле, двинулась к указанной ею точке, небольшому пригорку, что мог укрыть десяток солдат от огня дроидов. Этот пригорок выступал впереди линии, что занял батальон. Сейчас к нему ползли три расчета, таща за собой гранатометы «Плекс» и коробки с зарядами. Благодаря природной ловкости тогрута поравнялась с ними быстрее, чем они достигли позиции.

- Стоп, - велела она, подкрепляя свои слова воздействием Силы.

Узкий участок в двадцать метров длиной был полностью открыт. Пересечь его под таким огнем не смог бы никто.

Клоны замерли.

- Какие приказы, коммандер, - сказал сержант.

- Когда я скажу «вперед», сержант, - чуть дрогнувшим голосом сказала тогрута

- Вас понял.

Асока сняла с пояса меч.

То, что она собиралась сделать, граничило с самоубийством. Для обычного человека это было бы так, но для владеющего Силой это было лишь очередным испытанием его возможностей.

- Когда я скажу, вы побежите к позиции, сержант, - Асока призвала Силу и ощутила в себе необыкновенную решимость и спокойствие. Она активировала комлинк, - Лейтенант, огонь.

Весь батальон поднялся. Триста с лишним тяжелых бластерных карабинов извергли сгустки заряженных частиц. Асока вскочила на ноги, активировав меч. Станковые бластеры били и по ней, и по линии батальона. Клоны не жалели жизни, поддерживая своих братьев.

- Сержант! – крикнула Асока.

Гранатометчики бросились под прикрытие холмика. Зеленый клинок отражал выстрелы, направленные в них. Это заняло несколько секунд.

- Ложись!

Асока не услышала, а буквально ощутила команду лейтенанта. Батальон залег снова, за исключением пары десятков погибших. Гранатометчики уже укрылись за пригорком, и вторые номера заряжали орудия. Асока кувыркнулась, увертываясь от шквала бластерных выстрелов. Некоторые отразились от ее меча, что можно было объяснить не искусством тогруты, а только желанием Силы. Остальные прошли мимо. Асока упала плашмя на землю позади изготовившихся к стрельбе гранатометчиков, падение чуть не выбило из нее дыхание.

- Первая цель, три-восемь-шесть. Вторая: девять – четыре- один. Третья: два-три-пять. Огонь!

Сержанту не нужно было приказывать. Он прекрасно знал, что делать. Гранатометчики на пару секунд поднялись в полный рост и выпустили гранаты в назначенные цели. Все три дота взорвались огромными столбами из огня и обломков. Видимо, сдетонировал боезапас.

- Вперед! Клоны пошли в атаку, ведя огонь на ходу. Дроиды падали, взрывались. Жестянки бежали, бросая позиции. Они тоже умели спасать свои механические жизни.

Асока нашла лейтенанта Фоса на командном пункте.

- Вторая волна на подходе, коммандер Тано, - доложил лейтенант, - Рота «Б» зачищает остатки укреплений жестянок.

- Мы их сделали, - улыбнулась тогрута.

Небо запестрело канонерками и десантными ботами. На захваченный плацдарм опускались десятки кораблей, извергая из своего нутра солдат в белых доспехах.

- Генерал Скайуокер на связи, - сообщил связист.

Перед Асокой возникла голограмма учителя. Он, видимо, уже сменил истребитель на канонерку, потому что в поле голопроектора попадал и капитан Рекс.

- С тобой все в порядке, Шпилька? – спросил Анакин.

- А что со мной может случиться, учитель? – озорным голосом ответила Асока.