Девушка с портрета

Трехкомнатную квартиру в центре города Георгий унаследовал от бабушки. Роскошная "сталинка", полная советского антиквариата и воспоминаний о поколениях, которые здесь рождались, росли, уезжали и возвращались, кто-то умирал, кого-то увозили зловещие "воронки" в 30-е... И вот теперь здесь будет жить он - последний отпрыск некогда большой семьи.

Георгий осмотрелся. Чего-то по-настоящему ценного бабуля не нажила, хотя вон тот столик и буфет очень даже ничего, пожалуй, могут заинтересовать коллекционеров. Опять же скатерть ручной вязки, еще приличные ковры... У тридцатилетнего Георгия не было привязанности к "древностям" - он предпочитал в обстановке сдержанную эстетику и минимализм.

Первым делом он избавился от старого продавленного дивана в спальне, по которому прыгали дети еще годов с 50-х. Его место заняла удобная кровать с ортопедическим матрасом. Георгий удовлетворенно прилег на нее и увидел, что стена напротив раздражающе пуста. Раньше там висел бабушкин плюшевый ковер с оленями, который теперь пылился в кладовке. "Что бы туда повесить? - размышлял Георгий. - Может, часы из гостиной? Нет, они тикают громко. Или зеркало купить? Нет, зеркала, вроде, возле кроватей не вешают... Картину? О, это мысль!"

Поскольку бабушка, как многие советские люди, украшала свое жилище исключительно репродукциями русских художников Шишкина и Айвазовского, не подходящими по стилю, в поисках подходящего полотна Георгий пошел на рынок. Смотрел пейзажи, натюрморты, но неожиданно для себя остановился на портрете.

Юная девушка, изображенная на нем, словно хотела шагнуть из тьмы на свет, вырываясь из густых теней полотна. Портрет завораживал, его хотелось рассматривать. К тому же картина была оформлена с хорошим вкусом, да и цену художник не заламывал. Одним словом, вскоре Георгий любовался портретом незнакомки у себя в спальне и радовался, что тот так удачно вписался в интерьер.

Через неделю он окончательно переехал в бабушкину квартиру, и с этого момента начались странные события, о которых наш герой по сей день вспоминает с содроганием.

Перед сном мужчина любил почитать. Поставив на тумбочку чашку с чаем и включив ночник, он устроился поудобнее с книгой, но едва уловимое движение в комнате заставило его переключить внимание на портрет.

Георгию показалось, что девушка изменила положение: была изображена в профиль, а сейчас почти анфас, и глаза смотрят прямо на него. "Чушь какая! Просто игра теней и мастерство художника!" - усмехнулся он, но на душе стало как-то неспокойно. Усилием воли мужчина заставил себя вернуться к книге. Бросив взгляд на картину через несколько минут, он успокоился: на ней хорошо просматривался привычный профиль незнакомки.

Ночью Георгий спал плохо. Точнее, ему показалось, что он не спал вовсе. Обычно он не видел снов или забывал их еще до пробуждения, но бред этой ночи обволакивал его тяжким кошмаром. Ему казалось, что он стоит перед портретом девушки и наблюдает, как мучительно та борется с охватывающими ее со всех сторон тенями. "Ну что ты стоишь? - взывали ее глаза. - Помоги мне!" Георгий протягивал к ней руки, но чувствовал только шершавую поверхность полотна. Лицо девушки искажалось, становилось некрасивым. Минута - и перед ним не юная красотка, а злобное чудовище, рвущееся в комнату из картины. Вот тени ослабевают, монстр высовывает из портрета сначала уродливую голову с окровавленным ртом и кривыми зубами, потом руки с длинными зеленоватыми пальцами. Скрюченные кисти тянутся к нему. Чудовище шипит, с губ капает розовая пена, цепкие пальцы вот-вот сомкнутся на горле...

Весь в поту, Георгий вскочил. Ему не хватало воздуха, сердце выбивало неровную дробь. Наскоро накинув спортивный костюм, он выбежал на улицу. Утро только занималось, между домами показалась полоска ранней зари. "Значит, сейчас часа четыре, " - подумал Георгий, первый раз по-настоящему пожалев, что пару месяцев назад бросил курить. Он долго сидел на лавке у подъезда, пытаясь отдышаться. Дождался, когда вышли дворники, и под их удивленными взглядами вернулся в квартиру.

Портрет висел на своем месте. Очаровательная девушка загадочно смотрела на него с картины. Но Георгий уже все решил. Он снял полотно со стены, ушел на пустырь, подготовленный для стройки очередного бизнес-центра, облил картину жидкостью для розжига и спалил дотла. В этот момент ему стало легче.

Прошло несколько месяцев. Теперь Георгий проживал в бабушкиной квартире не один: он встретил чудесную девушку Евгению, с которой всерьез подумывал связать свою судьбу. Однажды вечером он просматривал служебные документы, а Евгения коротала время у телевизора.

- Гера, смотри, недалеко от нас мужчину убили! - воскликнула она.

Георгий поднял голову. На экране шел сюжет о загадочном убийстве мужчины из соседнего дома. Он был задушен в собственной квартире при странных обстоятельствах. Полиция обращалась к населению с просьбой о помощи за вознаграждение. Но Георгий уже не слушал. Он во все глаза смотрел на сотрудника пресс-службы МВД, стоящего в злополучной квартире убитого, за его спиной на стене висел точно такой же портрет, как тот, что он собственноручно сжег на пустыре...

Страшная догадка пронеслась в голове, и в ближайший выходной мужчина отправился на рынок. Вот она - еще одна копия. Красавица на картине насмешливо, как показалось Георгию, смотрела на него из сгустившихся вокруг нее теней.

- Примерно полгода назад я купил у вас точно такой же портрет, - обратился он к художнику. - Вы делаете копии?

- Ну, и что с того? - неприветливо отозвался тот. - Это запрещено? Людям нравится, портреты хорошо покупают, цену нормальную прошу - чем вы недовольны?

-Нет-нет, - торопливо ответил Георгий, - боясь, что художник откажется говорить. - А вы знаете, что это за девушка? Кто позировал для портрета?

-А! Вон оно что! - осклабился тот. - Девушка понравилась! Познакомиться захотел? Нет, брат, не получится, извини. Девушка эта давно жила. Мне она то ли двоюродной, то ли троюродной бабкой приходится - короче, сестра моей бабушки, десятая вода на киселе! Погибла молодой - повесилась, когда узнала, что у ее жениха другая появилась. Потом уж выяснилось, что там все несерьезно было, так, пофлиртовали по пьяной лавочке. Парень-то у нее художник был, а мы люди творческие... Короче, портрет этот он по памяти нарисовал. Многие продать просили, а он ни в какую! Так и висел в его мастерской, пока он не умер, а потом мне достался вместе с помещением от Союза...

- А как он умер? - прервал собеседника Георгий.

- Напился да во сне задохнулся, - равнодушно ответил художник.

Георгий помолчал.

- Знаете что, - неожиданно сказал он, - скажите, сколько вам заплатить, чтобы вы перестали рисовать копии? Нет-нет, не надо смеяться! Назовите цену. Понимаете, я хочу быть эксклюзивным владельцем этой картины.

Художник некоторое время изучающе смотрел на странного покупателя.

- Сто тыщ, - вызывающе сказал он.

- Хорошо, - сказал Георгий.

На уплату пошли удачно проданные столик, буфет и пара ковриков из бабушкиной квартиры, после чего художник с деньгами пропал. Во всяком случае, теперь на его месте торговал своими работами живописец-маринист.

- Скажите, - спросил его Георгий, делая вид, что рассматривает морские пейзажи, - а где сейчас ваш коллега, который раньше тут с картинами стоял?

- Матвей-то? - словоохотливо отозвался художник. - Так помер он! В мастерской у него что-то загорелось, а он выпивши был... Скорая приехала, пожарные, а он уже того, задохнулся: там же растворители, акрил, химия... Все выгорело подчистую!

Новость была печальная, но Георгию стало легко. Теперь он точно знал: девушка с портрета никому более не причинит зла.