Девятизубый меч

В отличие от нормальных офисов, где кондиционеры стоят индивидуально по одному на кабинет, нам по наследству от столярной мастерской достались промышленные, объединённые друг с другом. И поэтому сломались они, конечно, тоже все одновременно. А наши кабинеты как назло выходят на самую солнечную сторону улицы.

Мои подмышки вспотели, в ложбинке у основания шеи скопилась влага, внутренняя сторона бёдер вся неприятно липла. Боже, как я мечтала о прохладном душе! Но вместо этого таскалась по офису, спотыкаясь о коврики в своих поношенных балетках и рылась в бумагах, будто это самое важное занятие на свете. Сегодня наша «обожаемая» начальница куда-то запропастила копию договора с поставщиками канцтоваров, которая будет срочно нужна ей сразу после обеда. И вот пока все вокруг сидят себе и наслаждаются едой, я мотаюсь туда-сюда, проклиная эту бумажку и эту безумную жару! Аромат моих духов с нотками лёгкого цветочного бриза постепенно сменялся на — смесь злобы и отчаянья, — но я старалась об этом не думать.

Мне вдруг послышался какой-то рык, а потом кабинет тряхнуло, словно в здание влетел самолёт. Пол буквально сдвинулся на несколько сантиметров, отчего я свалилась. Я тут же поняла, — случилось что-то нехорошее. На этаже сработала пожарная сигнализация. Лампы в коридоре моргнули и выключились. Я поднялась и подошла к окну — по воздуху почему-то летала бумага и горящий мусор. Вышла из кабинета, повреждений вроде бы немного. Может землетрясение? Затем услышала обрывистые вскрики этажом ниже на 63-ем.

Быстро спустилась по лестнице под вой сирен. Уже у самых ступенек заметила стекло и бетонную крошку, рассыпанную по полу. Весь этаж заволокло дымом, и будто стало ещё жарче, чем до этого. Практически невыносимо. Я слышала крики коллег в столовой, но видимость была очень плохая. Какой-то обломок сшиб питьевой фонтанчик, и теперь из пола хлестала вода. Я оторвала рукав у голубенькой рубашки, — она всё равно старая, — подставила его под воду, а после обвязала вокруг лица. Дышать стало легче.

Дым постепенно рассеивался, и я почувствовала приятный свежий ветерок. Сквозь прозрачную витрину столовой на меня смотрели шокированные коллеги.

— Ксения, что случилось? Ты знаешь?

— Ничего не знаю, Валерия Артёмовна, — ответила я.

Прошла чуть вперёд. Дальше по коридору на полу лежал человек, но какой-то странный. Вместо костюма на нём были рыцарские латы, помятые, но натёртые до зеркального блеска. В груди глубокая дыра, а из-под тела стремительно натекает лужа крови. Я бросилась к нему, чтобы помочь и тут же увидела в глубине коридора это.

Огромная морда, словно шипастая кувалда и четыре тёмно-зелёных глаза смотрящих на меня. Это был — дракон! Гигантский дракон, застрявший в коридоре здания.

Я замерла, не зная, как реагировать. Внезапно справа от меня раздались ужасные вопли, коллеги в столовой тоже заметили его. Дракон резко зыркнул на них, из его пасти кверху сочился чёрный дым. Приподнявшись, он с трудом вытащил из-под пуза когтистую лапу, а за ней ещё одну и ещё, и, отталкиваясь ими, стал протискиваться к столовой. Проделывал он это слегка неряшливо, но очень быстро. Их надо было как-то спасать.

Огляделась вокруг себя. У стены под грудой пыли валялся длинный меч, из центрального лезвия которого росло ещё восемь изогнутых вверх отростков, будто ёлочка или менора. Думать о его форме некогда, я схватила меч обеими руками и вскинула к потолку. Весил он примерно как кошка — килограмма 3, но я в фитнес-клубе гантели и потяжелее тягала, так что не надломлюсь.

Дракон тупыми когтями лопал напольную плитку и загребал бетон под себя, продираясь вперёд к витрине столовой. Его морда проплыла в десяти метрах от меня. Я кинулась на него, закричала для поднятия уверенности, ощутила, как руки наливаются яростью, и вонзила острие меча прямо в его чёрно-зелёный глаз. Дракон взревел, зажмурился и его веки чуть не вырвали меч из рук. Но я перехватила его покрепче и дёрнула на себя, из глазища брызнула рыжая кровь, густая и горячая, словно только что сваренный кисель. В столовой все охнули:

— О боже, Ксения!

— Что она делает?

— Нужно бежать отсюда!

Дракон пытался дотянуться до меня лапой, но ему мешала теснота. Из его пасти пахло гарью. Вытащить меч полностью не получалось, поэтому я стала проталкивать его глубже в глазницу, прокручивая. От такого дракон взбеленился и ударил головой о потолок, меня подкинуло вслед за мечом, сверху посыпались пластиковые плиты.

Он сразу же уронил голову на пол и стал мотать ею. Чуть не размазал меня по стене, а я боялась отпустить меч, вцепившись в него. Будто испуганный кот он попятился назад, я бежала рядом, не выпуская меч, перепрыгнула тело рыцаря и внезапно земля ушла из-под ног.

Дракон задом вывалился из дыры в стене на улицу. Мы оказались в свободном падении. Я почувствовала, как мои органы вздымаются к горлу. А ведь мы на 63-ем этаже! Теперь отпустить меч для меня значит — смерть!

Я схватилась за рукоять. И вдруг дракон распахнул веко, и лезвие выскользнуло из лопнувшего глаза. Мои ноги задрались наверх, я закричала, рефлекторно отпустила меч и попыталась схватиться за один из выпирающих шипов дракона. Мимо проносились сверкающие окна небоскрёба.

Дракон неистово зарычал, низко и глубоко, а после его рёв заглушил вырвавшийся изо рта поток пламени. Меня обдало жаром. Дотянувшись кончиками пальцев до торчащего из кожи шипа, я ухватилась и подтянула себя к телу дракона. Мы на огромной скорости спускались к забитому шоссе. До земли оставались считанные секунды.

Над дорогой дракон расправил размашистые, словно паруса, крылья и завертелся вокруг своей оси. Меня оттянуло назад, пальцы скользили от пота, но я держалась, сжав зубы. Мелькнула тень, я повернула голову. Сильный удар, будто веслом по телу. Дракон смахнул меня лапой и я полетела вниз. В голове всё закружилось, я слышала, как машины бешено сигналили. Меня крепко приложило спиной об одну из них, тело завертелось, сознание помутилось.

Люди кричали, это привело меня в чувство. Я лежала между бампером и багажником двух машин. В глаза светило яркое солнце. Подскочила, подумала: «много ли костей сломала?», но болело всё тело, так что нельзя было понять, где сильнее. Импровизированной маски на лице уже не было, балетки с ног тоже слетели, остались лишь порванные нейлоновые носки. Юбка набекрень, колени разбиты и голова кружится.

Водители бросали свои автомобили и убегали, лавируя между машин. Дракон ревел где-то поблизости, а я уж было решила, что он растворился будто сон.

Выползла из своего укрытия, он курсировал в нескольких десятках метрах над крышами машин. С расправленными крыльями дракон напоминал небольшой бизнес-джет, и у него было восемь лап! А на конце толстого приплюснутого хвоста, я разглядела ещё одну голову, но без глаз.

Плавно и тяжело, словно междугородний автобус, он развернулся в воздухе и полетел на меня. И тогда я поступила, как и все остальные, — побежала. Босые ноги стучали по нагретому асфальту. Я оббегала машины, сталкивалась с людьми, мы падали, поднимались и опять бежали. Воздух за спиной вибрировал, словно от приближения турбины истребителя, я чувствовала весь вес этой махины. В голову пришло осознание, что мы не успеем и нужно спрятаться.

Я повернулась, и увидела, как в разинутой пасти дракона распаляется огонь. Он сожжёт меня, если не спрятаться! Стала крутить головой в поисках укрытия и вдруг глаз зацепился за нечто знакомое. Девятизубый меч застрял прямо в лобовом стекле новенького Ситроена Ц4. Выдернув его из стекла, я запрыгнула на пассажирское сиденье седана, положила меч на колени и пристегнулась. Потом дотянулась и захлопнула водительскую дверь. Немного подумала и опустила все воздухозаборники, которые нашла. От волнения дрожали руки.

Дракон летел в считанных метрах. Через зеркало заднего вида я увидела, как на шоссе обрушился столп огня. Ситроен затрясся, его полностью накрыло пламенем, и я почувствовала, как мгновенно раскаляются стёкла. Отстегнувшись, упала на пол, стараясь оказаться как можно ниже. Тело дракона с грохотом пронеслось над машиной, будто гружёный поезд, и Ситроен неожиданно подлетел в воздух. Я аж вскрикнула. Стёкла лопнули и посыпались на меня, обжигая кожу. Открыв глаза, я с ужасом обнаружила, что толстые когти дракона сжимали крышу машины. Он поднял нас в воздух и куда-то потащил!

— Да что же это за день-то сегодня такой?! — закричала я.

Машину мотало из стороны в сторону. Я с трудом села на водительское кресло и опять пристегнулась. Через разбитое лобовое стекло можно было увидеть плоский нос дракона, виляющий сверху. Языки пламеня, объявшие кузов Ситроена постепенно истончались и тухли. Я сообразила, что нужно высвободить машину из его лап, а для этого нужен меч. Но он валялся в углу с пассажирской стороны. Попыталась дотянуться, но мне помешал ремень, пришлось снова отстегнуть его. Меня тут же кинуло вправо, я обожгла руки о раскалённую обшивку, но всё-таки подняла меч и вернулась на место.

Когда я вновь подняла голову, дракон сделал кое-что странное. Он опять разинул свою клыкастую пасть, но вовсе не затем, чтобы облить напалмом пробегающих снизу людей. Вместо огня оттуда вырвался фиолетовый луч света, он выстрелил вперёд, и перед нами выросло белое солнце. Оно застыло в воздухе, переливаясь языками пламени. Дракон летел прямо в него. Мы были на приличной высоте, но я решила действовать. Выглянув наружу, я прицелилась и вставила меч прямо под ноготь дракону. Он завопил, но машину не отпустил.

В центре солнечного шара загорелось маленькое фиолетовое пятно, и оно быстро разрасталось. Не успела я ничего сделать, как дракон влетел в образовавшуюся дыру, и у меня заложило уши. Свет померк, звуки пропали, весь воздух разом вышел. Я ничего не видела, не слышала и не могла вдохнуть, — на меня накатила паника. Всё что я могла, это покрепче обхватить рукоятку меча. Почему-то это придавало мне сил.

Спустя секунд 20 или 30, которые показались вечностью, меня вдруг откинуло на спинку сиденья потоком прохладного воздуха. Глаза ослепило яркое голубое небо. Я глубоко вдохнула, постаравшись прийти в себя.

Снова взглянув вперёд, я покрылась мурашками. Под нами простиралась уже не Москва, а пологие зелёные горы, просторные поля и колоссальные по ширине и высоте деревья, воздымавшиеся словно башни. Я оглянулась назад, чёрная дыра на белой сфере быстро затягивалась, а затем сфера стала сжиматься до размеров маленькой яркой точки, пока вовсе не испарилась.

Глянула вниз, недалеко от нас разглядела крупную деревню на слиянии двух рек. Маленькие белые домики, окружённые высоким забором из частокола. Она располагалась в окружении пустых жёлто-зелёных лугов, и граничила с густым лесом на западной стороне.

— Так ладно, ты больше не в Канзасе Дороти, — сказала я себе.

Но думать об этом нужно было после того, как я живой доберусь до земли. Дракон парил на высоте низко летящего вертолёта, машину беспрестанно шатало, и мне казалось, что я вот-вот выпаду в разбитое окно. Зато благодаря бурному потоку свежего воздуха мой ум прояснился. Я снова сжала в руках свой меч и ощутила прилив сил. Мне нужно было как-то заставить дракона отпустить себя, пока мы находимся на сравнительно маленькой высоте.

Я отстегнулась и высунулась в окно, для страховки ухватившись за потолочный поручень. Левую руку с мечом высунула как можно дальше и вонзила острие в тот же палец, что и раньше. Но на этот раз стала вдавливать меч глубже и безжалостно шебуршить им под твёрдой кожей. Это подействовало. Дракон взвыл и резко выпустил Ситроен из лап. Меч выскользнул из руки, оставшись торчать в пальце. Меня тут же прижало к потолку, возникло чувство невесомости, стеклянная крошка с пола взмыла в воздух. Из последних сил я притянула себя обратно на оба сиденья, наспех замоталась ремнями и зажмурилась.

Приземление было настолько тяжёлым, что меня подкинуло вверх и снова швырнуло на сиденья. Руки еле удержались за ремни. В голову, ноги и лицо немедленно ударили подушки безопасности. В глазах потемнело. Вокруг стоял страшный грохот, что-то падало на крышу машины, и я оставалась на месте, пока всё не утихло.

Спустя несколько минут, я осмелилась поднять голову и не поверила своим глазам — я всё ещё была жива! И даже ничего не сломала! По крайней мере, на первый взгляд. Хотя голова после такого будет кружиться неделю.

Салон Ситроена заполняли клубы пыли, наполненные ароматом сена. Надышавшись ими, я тут же расчихалась как ненормальная. Потом сдула руками подушки, с трудом открыла заклинившую дверь и вывалилась наружу с возвышенности.

Поднявшись, отряхнулась и осмотрелась. Я была внутри полупустого сарая, сквозь деревянные стены которого просвечивало солнце. Машина громоздилась на частично уцелевшем стоге сена. Видимо именно он меня и спас. В потолке образовалась дыра, перекрытия завалили капот, крышу и багажник Ситроена.

Заставлять дракона отпустить себя в воздухе — было глупой идеей, но это не привело к моей смерти, так что думаю, винить себя не стоит.

Мои хаотичные мысли прервали людские возгласы снаружи. В небе промелькнула громадная тень. Я вскинула голову и увидела длиннющий поток огня, опадающий на хлипкие стены сарая. Доски затрещали. Буквально за мгновение они разгорелись, и помещение полностью объяло пламенем. Я бросилась к выходу, но он был закрыт с той стороны. Огненные языки быстро опускались к двери и чуть не обожгли меня. Остатки кровли стали сыпаться на голову.

Я бегом вернулась в единственное безопасное место — помятый Ситроен. Нужно было что-то делать. Начала искать замок зажигания и чуть не рассмеялась от собственной удачи. Вместо него около руля просто была круглая кнопка «Старт/стоп». Я нажала на неё, приборная панель загорелась мягко-синим светом, и Ситроен приятно заурчал.

— Пожалуйста, милый, будь на ходу, — прошептала я.

Я пристегнулась и голой стопой вдавила педаль в пол. Колёса зашелестели по сену и, уцепившись за землю, резко толкнули Ситроен вперёд. В последний момент я засигналила, чтобы предупредить людей снаружи и капотом выбила ворота сарая. Искры и щепки разлетелись по сторонам. Ситроен выскочил на улицу, я чуть не сшибла двух мужиков, но сумела вывернуть влево и затормозила перед одноэтажным домом. Стены сарая с грохотом обрушились, окотив всех клубами дыма.

Заметив машину, люди кинулись в разные стороны, попрятавшись в помещениях. Однако некоторые всё же остались на улице, и с опаской озираясь на Ситроен, таскали вёдра с водой из ближайшего колодца. Огонь с сарая рисковал перекинуться на соседние дома. Жители кричали что-то друг другу на непонятном языке. Я конечно уже поняла, что далеко не в Москве, и даже не в России, но только сейчас до меня стало доходить, что видимо и не на Земле. Так как язык был даже приблизительно незнаком мне.

Но дальше случилось то, что удивило меня сильнее всего. Один из мужиков в льняной рубахе, искоса поглядывая на Ситроен, подошёл ближе и протянул мне Девятизубый меч, испачканный в оранжевой крови. Видимо дракон скинул его.

Отдавая меч, мужчина поклонился и сказал что-то на своём языке. Он смотрел то на меня, то на порхающего в небе дракона. Кажется он хотел, чтобы я добила это чудище. Но пока мне даже не удалось его серьёзно ранить. Женщины и дети с надеждой смотрели мне в глаза. Мне хотелось просто уехать, но что если я единственная, кто может им помочь?

— Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать, — кивнула я.

Я крутанула руль вправо и понеслась прочь от полыхающего сарая. Используя кнопки на двери, повернула чудом уцелевшее зеркало заднего вида повыше, чтобы следить за передвижением дракона. На вымощенной булыжником дороге машина быстро набирала скорость, но узкие улочки, петляющие между домами без какого-либо смысла, заставляли постоянно притормаживать. К счастью людей почти не было, большинство из них видимо спрятались.

Я не знала, как можно добраться до этой летающей твари, а тем более убить её, но я была полна решимости! Как я и ожидала — заметив мой Ситроен (да он уже «мой») серо-бурый дракон прекратил кружить над пепелищем сарая и помчался за мной. Похоже, теперь это личная вендетта, — деревенские жители его не интересовали.

Поселение было окружено частоколом, поэтому выехать наружу я не могла и металась по улицам. Размахивая тяжёлыми крыльями, дракон силился пристроиться сзади и схватить машину, но не поспевал за ней. Это радовало меня.

Впереди показалось большое открытое пространство, я свернула туда. Мне в голову пришла идея — закружить дракона, чтобы он не удержался и свалился. Мысль о том, что это сработает просто пришла мне в голову, словно я всегда знала это. Когда Ситроен выскочил на просторный перекрёсток, несколько человек испуганно отпрыгнули с дороги. Я выкрутила руль почти до отказа и развернулась. В этот момент дракон резко снизился, попытавшись схватить меня пастью, но машина рванула вперёд и он промахнулся. Его голова едва задела трёхэтажную постройку.

Я продолжала объезжать перекрёсток по кругу. Он отпихнулся от здания лапами, и опять кинулся на меня. В последний момент я юркнула ему под брюхо и дракон шипастой мордой вспахал мостовую, протаранив каменную стену дома, второй этаж которого вдруг накренился и высыпался ему на голову.

Притормозила и оценила ситуацию. Он не спешил вставать, возможно, его оглушило. Пришла в голову идея воткнуть меч ему в брюхо, но к нему было трудно подобраться из-за 4 толстых лап с каждого бока. Не успела я обдумать это, как на спину дракона стали осыпаться длинные копья, падающие сверху. Я повертела головой и нашла ребят в шлемах и с яркой раскраской на доспехах. Они использовали что-то вроде гигантского стационарного арбалета на колёсах, который занимал собой почти всю улицу.

Вонзающиеся в спину полутораметровые жерди привели дракона в чувство. Крыльями он сбил с тела большую часть стрел, а другую обломал, и начал медленно подниматься в воздух. Его движения были пьяными. Это мой шанс.

Разогнав Ситроен я протиснулась ему под пузо и со всей дури вонзила Девятизубый меч в мягкую кожу. Тело дракона содрогнулось. Обхватив меч обоими руками, я вдавила акселератор в пол и поехала вперёд, разрывая брюхо вдоль. Меня тянуло вслед за драконом, но ремень безопасности удерживал на месте. Дымящаяся кровь полилась на землю позади меня. Дракон забрыкался, зарычал, попытался взлететь выше, но его повело в сторону и, выскользнув из моего меча, он с шумом свалился в один из трёхэтажных домов, обрушив того на себя.

Я вовремя нажала на тормоз перед углом дома и выдохнула. Рыжая кровь и части органов дракона пролились на мостовую, от них исходил горячий пар. Отстегнув ремень, я выглянула в окно. Ребята в доспехах вооружённые алебардами подбегали ближе. Наверное, это стражники деревни. Как бы они сейчас за меня не взялись.

Один из них тут же успокоил меня, помахав в ответ на мой подозрительный взгляд. Я решила повременить с побегом и посмотреть, что они предпримут. Стражники окружили завалы, после чего трое подошли ближе и глубоко вонзили алебарды в тело дракона. Он барахтался под камнями и деревянными балками, но не взлетал. Неужели я убила дракона?

Один из стражников подошёл ко мне, подняв забрало, он приветливо улыбнулся. Я улыбнулась в ответ. Затем опасливо поглядывая на Ситроен, он протянул мне бумагу, и когда я взяла, быстро отступил на несколько шагов назад. Похоже, машина пугала его. Я тут же глянула на записку, но текста не разобрала. Это были даже не иероглифы, а какие-то непонятные закорючки, но там явно было что-то написано. Судя по выпуклой тёмно-бардовой печати — что-то важное.

— Э-э, спасибо, наверное, — сказала я.

Стражник ответил что-то на своём языке, поклонился и вернулся обратно к своим. Всё прошло не так плохо, как я ожидала. Но только сейчас глядя на умирающего дракона я вдруг задумалась — если он притащил меня в этот мир через какой-то портал, а я убила его, — то как я теперь вернусь обратно?