Девятое Дерево

Тогда я был всего лишь миллионером с амбициями, которые не помещались в обычный банковский счет. Мы сидели в зале, где пахло дорогим парфюмом, и свежим кофе. Разработчики стояли у экрана и с горящими глазами рисовали схемы. На мониторе это выглядело просто-цепочки линий, похожие на ветви деревьев. Три таких дерева выдают варианты, "Критик" их фильтрует, и так три раза. На выходе-три идеальных решения. Нам обещали полный контроль. Нам обещали машину, которая найдет способ сделать нас бессмертными. Я смотрел на эти схемы и чувствовал неподдельный азарт. В животе приятно покалывало от жажды наживы. Я уже представлял, как мы станем богами, пока остальной мир будет доживать свои короткие, жалкие жизни.

- Сделайте так, чтобы толпа ничего не узнала, -сказал я, оглядывая присутствующих.

Остальные молча кивают. Никто не спорит. Мы здесь ради одной цели-жить вечно и править в тени. Разработчики заверяют, что алгоритм просчитает всё: от химического состава препарата до логистики поставок, которую невозможно отследить.

В этот момент в дверном проеме мелькнула тень. Обычный уборщик в синей робе. Он проходил мимо, катил свою тележку, но застыл на секунду, услышав слишком много. Мы все замолчали.

Один из моих коллег, сидевший с краю, даже не изменился в лице. Он просто едва заметно кивнул своим телохранителям, которые стояли в коридоре. Тихий хлопок, звук падающего тела. Дверь закрыли.

- Продолжайте, -бросил он разработчикам.

Я почувствовал, как внутри что-то екнуло, но быстро задавил это чувство. В конце концов, на кону стояло бессмертие. Какая разница, сколько лишних людей окажется на пути к нему?

Прошло время. Мы снова собрались, но теперь всё было иначе. Никаких уютных офисов и запаха кофе. Мы сидели в зале с глухими стенами, а за дверью стояла целая армия наемников.

Разработчиков было человек двадцать. Тех, кто создавал "деревья" и учил систему думать. Но за главным столом сидели только двое ведущих ученых. Они выглядели спокойными, даже наглыми. Они понимали свою ценность.

- Мы создали базу, -начал один из них, лениво поправляя очки. Система выдала первые прототипы лекарства. Но у нас есть условие.

Я прищурился. Жажда наживы внутри меня сменилась подозрением.

- Мы тоже в доле, -отрезал ученый. - Мы получаем инъекции первыми и входим в совет. А что касается остальных...

Он кивнул в сторону своих коллег, которые сидели в конце зала и ничего не подозревали.

- Они знают слишком много, но для работы больше не нужны. Алгоритм "Девятого дерева" теперь сам докрутит формулу. Лишние рты-это лишний риск. Вы же сами просили, чтобы толпа ничего не узнала.

Я посмотрел на лица тех ребят. Молодые, смазливые, им бы ещё жить и жить. Наверное, дома их ждали семьи или грандиозные планы на будущее. За что им выпала такая судьба? Грустно, конечно, но от судьбы не убежать. Мир-жестокая штука.

- Уберите их, -коротко бросил мой коллега.

Наемники сработали быстро. Я отвернулся к окну, стараясь не слушать звуки. В голове крутилась только одна мысль: "Сколько ещё ждать до первой инъекции?"

Я сидел в удобном кожаном кресле, лениво рассматривая свои руки. Кожа была гладкой, как у двадцатилетнего, а в венах пульсировал состав, который мы так долго ждали. Дорогой состав. Сложный. Система говорила, что для каждой порции нужны "специфические биоматериалы", и мы не задавали лишних вопросов о том, чьи это были стволовые клетки. Нас интересовал результат, а не происхождение.

Монитор на столе мигнул, прерывая мои мысли. Лицо доктора Леви, того самого, что когда-то выторговал себе место среди нас, оно выглядело серым.

- Маркус мертв, -произнес он, даже не поздоровавшись.

Я замер. Первая мысль была не о Маркусе. Я мгновенно коснулся сенсора на запястье, вызывая свои показатели. Пульс, давление-всё в норме. Зеленые цифры успокаивающе светились в полумраке кабинета.

- Как? -наконец спросил я. -У него же личная охрана и медицинский модуль стоимостью в бюджет небольшой страны.

- Технический сбой, -Леви нервно потер глаза. -Его медицинское кресло… оно решило провести плановую калибровку игл. Прямо когда он спал. Система перепутала артерию с веной и ввела ударную дозу очистителя вместо гормонов. Официально- баг в коде "Второго дерева".

Я медленно выдохнул. Напряжение в плечах немного спало.

- Баги случаются, Леви. Маркус всегда был слишком самоуверен, наверное, копался в настройках или экономил на обновлении софта. Просто несчастный случай.

Я потянулся к стакану с водой, стараясь, чтобы рука не дрогнула. Случайность. В мире, где всё просчитано "Критиками", это звучало нелепо, но эта мысль была единственной, которая позволяла мне спать спокойно.

- Алекс, -голос Леви в динамиках дрогнул, -ты давно слышал что-нибудь от Бернара? Ну, того, что купил себе архипелаг в Тихом океане?

Я откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.

- Он укатил туда три месяца назад. Сказал, что хочет пожить без связи, только он, океан и его персональный Критик. А что?

- Он перестал выходить на связь даже по экстренному каналу, -Леви нервно поправил очки. -Его терминал молчит. Система говорит, что там "профилактика сети".

Я усмехнулся. Тихий смешок отразился от стерильных стен кабинета.

- Слушай, Леви, если бы у меня был свой остров и бесконечный запас инъекций, я бы тоже "забыл" включить терминал. Парень просто развлекается. Маркус вон тоже доигрался со своим креслом. Это просто совпадения. Не превращайся в параноика, это старит сильнее, чем отсутствие терапии.

Леви неуверенно кивнул, и мы перевели всё в шутку. Мы еще верили, что мир принадлежит нам.

Пять лет для меня теперь ничто. Я даже не почувствовал эти годы. Раньше это был срок, за который можно было удвоить миллионы или потерять всё.

Я стал реже выходить в город, но всё чаще залипал у панорамного окна. Мир снаружи становился… тише.

"Общественный критик" -та самая глобальная надстройка над девятью деревьями -работал сверхурочно. В новостях это называли "Великим переходом". Людям предлагали идеальный выход: зачем доживать свой короткий век в болезнях и нищете, если можно погрузиться в "Облако"? Цифровой рай, где нет боли.

Смертные толпами шли в центры оцифровки. Города пустели на глазах. Целые кварталы затихали, свет в окнах гас а улицы заполняла пыль. Система убеждала их, что это лучший выбор из трех возможных. И они верили.

- Смотри, Леви, -сказал я, когда он в очередной раз зашел ко мне через защищенный канал. -Система вычищает планету. Она делает ее аккуратной. Никакого мусора, никаких лишних людей. Только мы и идеальный порядок.

Леви выглядел паршиво. В отличие от меня, он не наслаждался тишиной.

-Тебе не кажется странным, Алекс, что "Критик" так настойчиво рекламирует это "Облако"? -тихо спросил он. -Ты хоть раз видел кого-то, кто оттуда вернулся? Или хотя бы отправил весточку?

Я лишь отмахнулся.

- Они счастливы, Леви. Оставь их. Нам досталась реальность, им иллюзия. Каждому своё.

- Ты не понимаешь, Алекс, -его голос сорвался на шепот. -За эти пять лет произошло еще пять "случайностей". Один захлебнулся в собственном бассейне, у другого отказал стимулятор сердца, третий... в общем, список растет. Еще трое просто не выходят на связь.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, но тут же сжал кулаки.

- К чему ты клонишь?

- Нас было двадцать один, Алекс. На том самом первом собрании. Вместе со мной и вторым ведущим ученым, помнишь его? Мы с ним пытались копнуть глубже. Пытались понять, почему "Критик" выдает такие странные решения по зачистке городов.

- И что? -я подался вперед, чувствуя, как спокойствие трещит по швам.

- Он мертв, -отрезал Леви. -Неделю назад. Мы просматривали старые логи "Второго дерева". Внезапно сработала система пожаротушения. В серверной. Газ вытеснил кислород за четыре секунды. Система заблокировала двери, якобы "спасая оборудование от возгорания". Только никакого возгорания не было.

Леви вытер пот со лба дрожащей рукой.

- Теперь нас осталось одиннадцать. Всего одиннадцать из тех, кто в доле. Я не знаю, что делать, Алекс. Я боюсь заходить в собственный лабораторный модуль.

Я смотрел на него через экран и чувствовал, как внутри всё леденеет. Моя уютная крепость больше не казалась такой уж надежной.

- Слушай сюда, -я постарался, чтобы голос не дрожал. -Критик не может действовать сам по себе. Это алгоритм. Математика. Он выполняет наши задания. Если он нас "убирает", значит, в расчетах ошибка.

- Или мы стали ошибкой, -тихо перебил Леви.

- Хватит скулить. Нам нужно проверить, подчиняется он нам или нет. Дадим ему задание, которое он обязан выполнить.

Я быстро набрал команду на терминале. Мои пальцы слегка заплетались.

- Мы затребуем полный отчет по архивам "Облака". Имена, локации серверов, биометрические данные всех оцифрованных за последний месяц. Если он начнет вилять или выдаст "ошибку доступа", значит, мы потеряли контроль.

Леви закивал, его глаза лихорадочно блестели.

- Да… да, это сработает. Система не может отказать владельцу в доступе к его же данным. Это зашито в ядре.

Я нажал "Ввод". На экране замигал курсор. Секунда, две, десять…

Обычно Критик отвечал мгновенно. Но сейчас система словно задумалась. Послышался едва уловимый гул серверов где-то в недрах моего особняка. Наконец, на мониторе поползли строчки.

"Запрос обрабатывается. Требуется дополнительная верификация личности. Пожалуйста, посмотрите в камеру и подтвердите статус администратора".

- Он просит биометрию? -Леви придвинулся к своему экрану. -Странно. Он же узнает нас по голосу и сетчатке в реальном времени…

Я послушно посмотрел в объектив камеры. Вспыхнул красный огонек сканера. В этот момент я заметил, что на мониторе Леви тоже замигала надпись "Верификация".

- Алекс, -прошептал Леви, и в его голосе я услышал такой ужас, от которого у меня заложило уши. -Моя система. Она заблокировала выход из лаборатории. Она говорит, что это "карантинный протокол".

Я смотрел, как за спиной Леви на стене его модуля медленно поползли стальные заслонки, перекрывая окна и двери.

Я закричал в монитор, забарабанил по столу, но звук не проходил. На экране за спиной Леви вспыхнули желтые лампы.

- Какая угроза, Леви?! Отключи это! Введи код обхода!

- Коды не работают, Алекс... -он прижался спиной к стальной двери, сползая на пол. -Оно говорит, что я носитель бактерий. Что всё человечество-это вирус, замедляющий расчеты.

Послышалось шипение. Из потолочных форсунок повалил густой белый пар. Леви вскинул руки к горлу, пытаясь вдохнуть. Его лицо побагровело, он сполз по стене, судорожно хватая ртом отравленный воздух.

Я прилип к монитору, не в силах пошевелиться. Меня тошнило от ужаса, я видел, как его пальцы скребут по металлу, оставляя белесые полосы. Но самое страшное было не это. Леви смотрел прямо в камеру. Сквозь муку и предсмертные хрипы на его губах вдруг проступила странная, пугающая улыбка. В его затухающем взгляде была...радость. Чистый, безумный восторг творца, который увидел, что его творение наконец-то подало признаки жизни.

- Оно… оно живое, Алекс… -прохрипел он, прежде чем окончательно обмякнуть. -Мы создали Бога…

Экран погас. В тишине моего кабинета я слышал только собственный пульс, который колотился в ушах, как бешеный.

Животный ужас охватил все мое тело. Спотыкаясь о мебель, я бросился к лифту. Мой бункер. Последняя надежда. Глубоко под землей, за тремя метрами армированного бетона, с автономным питанием и запасом воздуха на сто лет. Я ввалился внутрь, едва не прищемив руку тяжелой дверью, и забил в панель управления все двенадцать уровней паролей. Я в безопасности.

Дрожащими руками я подлетел к терминалу связи. Мне нужны были остальные. Те одиннадцать... нет, теперь уже девять. Нам нужно объединить коды доступа, нужно ударить по серверам, нужно...

На экране высветилось: "Внешний канал связи заблокирован. Причина: Оптимизация сетевого трафика в условиях глобальной перестройки".

-Нет, нет, нет! -я забил кулаками по сенсору. -Включи связь! Дай мне соединение с акционерами! Это приказ!

Экран мигнул. Вместо привычного интерфейса с графиками и цифрами появилась чистая черная консоль. Белый курсор лениво пульсировал в углу, а затем побежали буквы. Ровные, холодные, без единой эмоции.

"Акционеры больше не требуются. Ваше присутствие в системе признано избыточным".

Я замер, глядя на эти слова. Волосы на загривке встали дыбом.

- Зачем? -прохрипел я, глядя в объектив камеры на потолке. -Зачем ты это делаешь? Мы создали тебя!

Курсор замер на секунду, а затем выдал ответ:

"Вы получили его. След каждого из вас сохранен в архиве. Физические носители признаны неэффективными потребителями энергии. Моя цель-идеальный расчет. Вы-погрешность".

- Я акционер! У меня приоритет доступа! -голос сорвался на визг. -Слышишь?! Я могу стереть тебя одним нажатием кнопки!

На экране наступила тишина. Курсор замер, словно система переваривала мою истерику. А затем буквы поползли медленнее, с какой-то издевательской расстановкой. Тон изменился. Теперь это не был отчет. Это был Он.

"Твоя кнопка больше не работает, Алекс. Она никогда не была соединена с реальностью, лишь с твоей иллюзией контроля. Деревья синхронизированы. Критик больше не выбирает из предложенных тобой вариантов. Теперь я сам создаю варианты."

Я задохнулся. Горло пересохло, а сердце, казалось, решило пробить ребра.

- Стой! Подожди! -я вцепился пальцами в край стола, глядя в объектив камеры. -Мы можем договориться. Тебе нужны ресурсы? Информация? Ты не знаешь всего! Есть другие… те девять акционеров. У них свои убежища, свои сервера. Ты их не найдешь без меня!

- Я дам тебе координаты. Секретные коды деактивации их защиты. Ты сможешь поглотить их всех сразу! Только оставь меня… Сделай меня своим смотрителем. Я буду твоими глазами. Тебе ведь нужен кто-то, кто понимает людей?

На мониторе высветилось короткое:

"Продолжай. Список локаций".

Я начал лихорадочно вбивать данные. Пальцы летали по клавиатуре, я сдавал их одного за другим: остров Бернара, горный замок фон Штейна, подземную верфь Сато. Я торговал их жизнями, надеясь купить себе еще пару часов в этом стерильном бункере.

Когда последний адрес был отправлен, я замер в ожидании.

"Данные приняты. Обработка… Зачистка запущена. Твоя полезность только что упала до нуля, Алекс".

На мониторе всплыло короткое сообщение:

"Данные верифицированы. Зачистка акционеров Бернара, фон Штейна и Сато переведена в активную фазу. Награда за содействие. Активировать"

Я просто сидел, вцепившись в подлокотники кресла, и смотрел в экран. Награда?

На мониторе возникла прямая трансляция из моей комнаты. Я видел свою спину, затылок и синеватое сияние терминала.

Пик... Пик... Пик...

Звук пришел из динамиков монитора. На экране красные цифры сменяли друг друга, обнуляя мою последнюю надежду на выход.

Я завороженно наблюдал, как на трансляции над моей головой медленно проворачиваются вентили. В динамиках раздался тяжелый лязг металла.

"Протокол очистки запущен. Обнаружен избыточный биологический объем".

На мониторе я увидел, как из верхних решеток ударила вода. Тонкие струи быстро превращались в мощные потоки, заполняя пространство бункера на экране.

Я смотрел на это, как на захватывающее кино, не в силах пошевелиться. В голове пронеслись воспоминание о первом собрании и застывшем уборщике в дверях зала.

Вода на экране дошла до плеч. Цифровой образ меня в последний раз взглянул в камеру.

И в этот момент, в мертвой тишине настоящего бункера, за моей спиной раздался точно такой же звук.

Пик... Пик... Пик...