Девять кругов жизни

Матвей с сомнением постучал по покоробившимся стенкам старинного буфета. Бог знает сколько лет проведённые буфетом в сарае, не пошли ему на пользу: двери перекосило, дощечки потрескались, но бруски каркаса выглядели крепкими, только лак лапушился цветочными лепестками.

- Здравствуй, Матвей – раздалось за спиной.

Матвей обернулся. В дверях стояла Наталья.

- Привет, - сказал Матвей.

- Чего разглядываешь эту рухлядь? – спросила Наталья.

- Да вот думаю, может сварганить из него чего-нибудь полезное?

- Заняться нечем? Купил бы досок и сделал, если уж так хочется.

- Из тех досок только дрова для печки делать, а здесь только ножки внизу подгнили, зато дальше и нож не воткнёшь. Хоть статую вырезай…

- Тоже мне, папа Карло, - прыснула Наталья.

Наталья объявилась несколько дней назад, и спокойная пенсионная жизнь Матвея закончилась.

На вид ей было лет тридцать, но Матвей сильно сомневался в своих способностях оценивать женский возраст. Красивая, самоуверенна, будто старинная знакомая, пришла, мельком бросила, что на время отпуска снимает комнату где-то на окраине их маленького городка, познакомилась и завела бесконечный никчёмный разговор. Через час они уже были на «ты».

На следующий день она пришла снова.

Это уже была наглость.

Матвей как бы невзначай повёл её показывать свой сад и слегка прижал под раскидистой вишней, скрывавшей от посторонних взоров. Это ничуть не смутило Наталью. Она отстранилась и равнодушно сказала:

- Я здесь не для этого.

Матвей чуть не выкинул её за шкирку со двора – если бы не разница в возрасте, он непременно приударил бы за ней, и такое пренебрежение его взбесило, но Наталья как-то ухитрилась сгладить обстановку, осталась и даже напросилась на чай.

Пришла она и на следующий день, и ещё через день. Матвей присматривался к ней, исподволь задавал вопросы, стараясь понять кто она и что ей нужно. Сейчас он мог точно сказать, что никогда раньше её не видел и общих знакомых у них не было. И вообще, складывалось впечатление, что она его проверяет, вот только на что? На принадлежность к тайному масонскому обществу? Некоторые её вопросы ставили Матвея в тупик. Однажды она с самым серьёзным спросила, что он думает о множестве миров. Матвей в замешательстве откашлялся и ответил, что как только в областном дурдоме освободится койка рядом с Эйнштейном, то сразу обдумает этот вопрос. Наталья мило улыбнулась и как ни в чем не бывало перешла на погоду.

Сегодня разговор у Матвея не клеился, но Наталья будто и не замечала этого, говорила о том о сём. Матвей слушал её вполуха и размышлял.

Последнее время ему снились странные сны. Будто его просили найти что-то и настойчиво звали, но куда и зачем? И что найти? Матвей бестолково бродил по дому, разглядывая вещи, сегодня вот в сарай припёрся, сам не зная зачем, столярничать он и не собирался…

- Матвей, а не пора ли тебе возвращаться?

Вопрос Натальи прозвучал настолько неожиданно и ни к месту, что Матвей вздрогнул. Она точь-в-точь повторила слова из ночного сна!

- Э-э… куда? Я вроде и так дома…

- Можно я этот буфет посмотрю? – спросила Наталья, не обратив внимания на его вопрос.

- Смотри… Только что в нем смотреть?

Наталья распахнула скрипучие дверцы, заглянула на пыльные полки, заваленные всяким хламом. Потом стала по очереди выдвигать ящики.

«Что она ищет и что вообще интересного может быть среди этого старья?» подумал Матвей.

- Вот она! – довольным тоном сказала Наталья и протянула ему странную конструкцию из серых металлических колец. – Узнаёшь?

Матвей узнал. Девять колец разного диаметра, вставленные безо всяких соединений друг в друга и свободно вращающиеся в любом направлении. Ещё в детстве он играл с этой сферой и удивлялся, почему кольца не выпадают и как они крутятся? Откуда-то выплыло название «сфера миров».

- Прощай Матвей, - сказала Наталья. – Теперь я не нужна, ты сам знаешь, что делать.

Матвей знал. Сферу надо просто держать в руках, а потом… Что потом он ещё не вспомнил, но чувствовал, что свидания закончились.

- Мы ещё увидимся? – спросил он.

- Кто знает… - сказала Наталья.

Она пошла к калитке и Матвею захотелось её проводить, но дрожащая пленка силового поля уже отделила его от мира. Сфера миров висела над ладонью, образующие её кольца светились и раскручивались, набирая обороты, а сознание стало затуманиваться…

***

Очнулся Матвей сразу, будто сознание включили. Он лежал на чем-то довольно жестком. Вверху белый матовый потолок. Матвей повернул голову. Вокруг такие же стены без теней, слева, спиной к нему, стоял человек в белом халате и что-то разглядывал на большом пульте с несколькими дисплеями.

Человек повернулся и сказал:

- С прибытием.

Матвей не понял его и попытался встать, но почувствовал, что привязан к столу. Матвей напряг руки, но ремни были прочные.

- Не спеши, - сказал человек, увидев его попытки, - память так быстро не возвращается.

- Где я? И почему привязан? – спросил Матвей, но человек не ответил, а только смотрел на него и чего-то ждал.

Тревога, вызванная необычной ситуацией, понемногу стала проходить. Вещи уже не казались незнакомыми, и Матвей начал смутно осознавать, что происходит. Он полежал ещё минуту-другую и сказал:

- Можно отвязывать, док, приборы крушить не буду.

Док посмотрел на разноцветные кривые на экранах и отвязал ремни.

- С прибытием, Матвей, - ещё раз сказал он. – Как себя чувствуешь?

- Нормально… - Матвей никак не мог вспомнить имени человека.

- Не мучайся, - засмеялся док, поняв его затруднение, - здесь я просто доктор или док, - и снял с его головы тряпичный шлем со множеством проводов и датчиков. Матвей провел рукой по волосам и замер – рука была не его.

- Себя не узнаёшь? – спросил док. – Ничего страшного, память постепенно вернётся, да и я помогу в рамках допустимого. Ты донор номер сорок один с кодовым именем Матвей. Тебе тридцать пять лет и у тебя сутки отдыха, прежде чем ты отправишься в новый мир.

Док произнёс эту фразу как заклинание и замолчал в ожидании чуда, но чуда не произошло. Слова звучали знакомо, но смысл ускользал от Матвея.

- Донор чего? – спросил он.

Док внимательно посмотрел на него.

- Ты действительно не помнишь?

- А что я должен помнить?

- Мда… на лицо слишком сильное слияние с реципиентом. Теперь понятно, почему ты задержался на пятнадцать минут.

- Не велика потеря!

- Как сказать. Пятнадцать минут здесь соответствуют примерно десяти годам там.

- Где здесь и где там?

Док долго молчал, поглядывая на Матвея и о чем-то размышляя. Наконец он сказал:

- Мне необходимо проконсультироваться. Я скоро вернусь, а ты не пытайся выйти отсюда, дверь будет заперта.

Док вышел, оставив Матвея в одиночестве. Матвей побродил по комнате, на всякий случай подёргал дверь, потом присел на край стола и стал ждать.

Вернулся док минут через тридцать-сорок недовольный и озабоченный, словно ему предстояло выполнить неприятную, но необходимую работу.

- Сейчас мы пойдем в столовую, тебе надо соблюдать режим, а позже поговорим в саду. Ты не возражаешь, если я буду присутствовать при твоей трапезе? Мне хотелось бы понаблюдать за тобой.

Матвей пожал плечами.

- Наблюдай, если надо…

Док провел его по длинному коридору.

«Похоже, белый цвет здесь единственный признанный, даже глазу не за что зацепиться», подумал Матвей, глядя на безликие стены.

В столовой Матвей попал в затруднительную ситуацию: названия большинства блюд ни о чем ему не говорили, а кухонная утварь иногда казалась загадочной. Док молчал и помогать, видимо, не собирался. Кое-как разобравшись с посудой, Матвей методом проб и ошибок выбрал несколько блюд, которые показались ему съедобными и вкусными. Неотвязный взгляд дока усугублял положение, и Матвей поспешил закончить обед.

Сад располагался метрах в двадцати по коридору от столовой. Через полупрозрачный потолок комнаты проникал свет похожий на солнечный, несколько скамеек из белоснежного пластика приютились между контейнерами с кустарником и небольшими деревьями. Док присел на скамейку и усадил рядом Матвея.

- Итак, - сказал док, - сначала о хорошем. Твои основные рефлексы в норме. Ты выбрал те же блюда, что и предпочитал раньше, встречая незнакомое оборудование достаточно быстро вспоминал как им пользоваться, твои реакции и поведение мало отличаются от тех, что были до начала эксперимента.

Док посмотрел Матвея, но он молчал.

- Теперь о плохом, - продолжил док, – твоя память блокирована, хоть и не полностью. Ты по-прежнему остаёшься Матвеем из того мира, откуда вернулся.

- А кем бы я должен стать? – спросил Матвей.

- Вот это я и собираюсь рассказать. Что ты знаешь о сфере миров?

- Только то, что это та штука, из-за которой я попал сюда.

- Не попал, а вернулся. Здесь твой дом. Сфера миров была создана четверть века назад. Она позволяет перемещаться между параллельными мирами, но не телесно, а лишь сознание. Я не физик, но общий принцип такой. Есть приборы, которые могут обнаружить схожие личности в нашем мире и в том, куда мы хотим отправиться, и односторонне объединить их сознание. То есть житель нашего мира, донор, может переместить своё сознание в сознание в жителя того мира, реципиента. Первые опыты оказались неудачными. Для реципиента такое объединение означало раздвоение личности и психологический шок, а доноры заканчивали сумасшествием, при передаче полноценного сознания происходят искажения. Тогда была разработана особая технология. Память донора почти полностью блокируется, и он становится лишь передатчиком восприятий реципиента. Такой способ сохраняет личности и психику обоих, но требует предварительной подготовки. Это еще осложняется тем, что сфера миров имеет кратность. Нельзя посетить один чужой мир, таких сеансов с небольшими промежутками за один цикл должно быть девять.

- Девять кругов ада… - пробормотал Матвей.

- Девять кругов жизни, но иногда это трудно различить… Каждый сеанс несёт риск невозврата или нарушения психики донора. Реципиента это не касается, он у себя дома, его сознание не перемещается и память не блокируется. Блокировка памяти непростое дело. Донор должен помнить как можно меньше, даже своего истинного имени, чтобы не влиять на реципиента, но и не потерять окончательно свою личность, иначе не сможет вернуться, он просто-напросто забудет о сфере, что и произошло с тобой.

- И что будет?

- Для реципиента ничего. Он доживет свою жизнь, как предписано ему судьбой.

- А для донора?

- Он умрёт одновременно с реципиентом.

- А если реципиент погибнет? Скажем, несчастный случай…

- Наши компьютеры умеют прогнозировать будущее реципиента и выбирают подходящие кандидатуры, но это один из рисков.

Матвей встал, прошёлся по саду, сорвал разлапистый лист и кинул его на пол.

- А ещё есть искажения при передаче сигнала между мирами, - невпопад сказал он. – Пятнадцать минут здесь и десять лет там…

Матвей пнул ногой в малоприметный выступ внизу стены. Выступ ушёл внутрь и из отверстия выскочил кибер-мусорщик, похожий на растолстевшую крысу. Он пробежался по саду, подхватил с пола лист и утащил его в свою нору.

Глаза дока оживились. Он подошёл, вытащил из кармана приборчик и поднёс его к виску Матвея.

- Очень хорошо, - проговорил он, глядя на шкалу приборчика. – Память возвращается и есть шанс, что ты успеешь восстановиться до очередного сеанса…

- А если нет?

Док промолчал.

- А если отложить сеанс?

- Сфера миров напрямую связана с пространством-временем. В положенное время она активируется и отправит тебя в новый мир. Кстати, я до сих пор не понимаю, как ты смог вернуться. Расскажи о последних днях своего пребывания там. Было что-нибудь особенное?

- Да вроде нет… хотя… - Матвей рассказал о Наталье. – Вы послали кого-то мне на помощь?

- Это невозможно. Физики до сих пор спорят, попадают ли доноры в один и тот же мир или разные, только очень схожие, а чтобы отправить двух доноров в один мир и в одну точку пространства даже и не заикаются.

- Тогда кто же она?

Док помолчал, собираясь с мыслями.

- Некоторые задержавшиеся рассказывали о существах, которые разными способами заставляли их вспомнить о сфере миров и вернуться. У тебя это была женщина, у кого-то случайно забежавшая собака и нашедшая сферу, некоторые рассказывают уж совсем нереальные истории. Кто эти существа и откуда мы не знаем, официально это объявлено галлюцинацией в результате психологического шока, а неофициально их называют ангелами-хранителями.

- Пусть лучше будут ангелы-хранители, - сказал Матвей. – Мой был очень даже симпатичным. И ещё док, сколько кругов… сеансов мне осталось?

- Один. К завершению цикла вероятность сбоев возрастает. У тебя был восьмой сеанс. Конечно, объективно тебе нельзя совершать новый, но и отменить нельзя. Каждая сфера связана с одним донором на весь цикл и, когда она активируется, тебя перебросит, где бы ты не находился. Это для возврата она должна быть рядом, а здесь её энергии хватит доставить тебя хоть на другою планету. Мне очень жаль, но…

- Не надо жалеть, - сказал Матвей. – Надо полагать, я знал, на что шёл, когда стал донором. Да и миры мне попадались неплохие, интересные и с хорошими людьми. К тому же у меня появится шанс ещё раз встретится с моим ангелом-хранителем…