Дезертир

Время поджимало и Шимус прибавил шагу. Ну вот и цель наконец, первый вагон. Здесь всегда ехали первокурсники. Прорвавшись через клубы пара парень забрался в вагон. Школьный сундук, плывущий по воздуху следом, повторил маневр хозяина. В коридоре Шимус рванул первую попавшуюся дверь и ввалился в купе. Пристроил свой сундук на сиденье и лишь потом обратил внимание на паренька у окна. Тот повернул голову и блеснув зелеными глазами представился.

—Я Гарри. Тоже в Хогвартс?

Вошедший промычал что-то невразумительное и развил бурную деятельность. Извлек из сундука рюкзак. Перегрузил в него термос, здоровенную бутыль с водой и пухлый, упакованный в пакет, сверток. Содрал с себя мантию и тоже запихал ее в рюкзак. Гарри только диву давался, как все помещается в относительно небольшом вместилище. Тем временем гость закончил суетиться. Запер сундук и мановением руки отправил его на багажную полку. Повернулся, явив приятное лицо с, несколько крупноватым носом и каштанового цвета волосами. Одет он оказался в джинсовый костюм и кроссовки. Окинул взглядом собеседника, задержавшись на зеленых глазах и приметном шраме на лбу, вздохнул. Покосился на наручные часы и принялся напяливать рюкзак.

—Гарри Поттер, значит, — покачал головой сожалеюще, — понимаю. А я Шимус. Шимус Финнеган. И нет, я не еду в школу чародейства. У меня большие планы на жизнь и Хогвартс туда не вписывается никак. Так что, будут спрашивать, так и скажи мол. Шимус Финнеган дезертировал из армии Избранного. Запомнил? Тогда удачи тебе парень!

Джинсовая спина нового знакомого мелькнула в коридоре, потом на платформе и растворилась в пару. Гарри вздохнул. По совести сказать он ничего не понял. Но слова странного знакомца запомнил.

Синяя фигура ловко лавировала среди толпы народа на платформе. Ну вот наконец и барьер. Короткий миг и парень оказался в магловской части вокзала. Прошел вдоль стены. Немного не доходя спуска в подземку свернул налево и энергичным шагом потопал в сторону здоровенного панно. Внимательно изучил белые строки на черном фоне и облегченно вздохнул. До отправления оставалось двадцать минут. Поправил лямки рюкзака и двинулся к седьмой платформе. Притормозил у лавки торгующей фастфудом. Взял пару сэндвичей. С тунцом и второй с курицей. Получил на руки пластиковые упаковки и свернул в сторону состава. В отличие от магической платформы, здесь не было клубов пара. Вполне себе современные поезда. Билеты он купил заранее, в первый класс. Так что прогулялся, уже никуда не торопясь, до своего вагона. Показал проводнику билет на входе, поздоровался вежливо, прошел в светлый салон. Выбрал угловое, одиночное место. Сгрузил на пол рюкзак, сел. Со спинки переднего сиденья откинул столик, пристроил на него сэндвичи. Вытянул ноги и блаженно вздохнул. Похоже, можно было расслабиться. Пока все шло по плану.

По составу пробежала судорога сцепок. Потом вагон плавно стронулся с места и покатил набирая скорость. За окном промелькнула мешанина рельсов, чахлые привокзальные кустики. Не слышно было ни хлопков аппарации, ни властных криков. Только сейчас Шимус поверил, что вырвался. Он смог, сломал сценарий. По крайней мере в отношении себя. В Хогвартсе его хватятся лишь вечером. Почти ночью. А к тому времени он будет уже далеко отсюда. Там, где его не найдет никакое поисковое заклинание.

Вся эта утренняя суета, беготня закончилась. И стоило нервам немного расслабиться, как путешественник почувствовал голод. Все правильно, покивал он, организм желал восполнить потерянные калории. Парень впервые за утро улыбнулся. Достал из рюкзака термос с чаем, наполнил кружку, что по совместительству работала крышкой термоса. Распечатал упаковку с сэндвичем и впился в него зубами. Восхитительно. Так-то он не жаловал фастфуд. По крайней мере бургеры с картошкой фри. В прошлой жизни попытки приобщится к культуре быстрого питания заканчивались, в лучшем случае, изжогой. А вот вокзальные бутерброды любил. Почему-то они казались особенно вкусными под перестук колес поезда. Странный выверт сознания.

Он допил чай и вернул крышку на место. Откинулся в кресле. Ехать предстояло около трех с лишним часов. Накатила сытая сонливость. Юноша прикрыл глаза и дал себе уплыть в воспоминания.

Воспоминание первое.

Зеленые холмы северной Ирландии. И диссонансом на сплошной зелени черное пятно. Радиусом метров около десяти. Выжженное пятно травы, подкопченный слегка пенек посередине. И мальчик. Лет эдак пяти или шести. В выгоревшей футболке и просторных штанишках на помочах. Стоит возле пенька и лупит по нему ножкой в сандалике."Сука! — Бормочет пацан злобно, — Сука! Сука! Сука!" Бормочет, что характерно, по-русски. Потом очередной удар оказывается неудачным, боль пронзает мизинец. Лицо мальца искривляется. Он вот-вот заревет. Но нет, плача не слышно. Вместо этого мальчик усаживается на пенек и принимает позу мыслителя. Если бы кто-то мог сейчас проникнуть в голову малолетки и послушать его мысли он бы сильно удивился.

…Бля! Ну как так-то а? Мне было так хорошо там, в небытие. И вдруг, бац! И я снова мыслю. И весь набор комплексов со мной. И дурные привычки и лень-матушка тут как тут и… И пацан этот на задворках сознания. Ну да, поглотил. Тем более, что там было глотать-то особенно. Хрен да ни хрена. А самое обидное, что? Да вот эта самая реальность, данная в ощущения. Поттериана, мать ее так! Но почему? Если уж описываемые миры могут быть реальны, то почему именно эта? Почему не миры Стругацких, Азимова, Ван-Вогта, Ле Гуин, Евы ну или уж на самый худой конец Звездные войны? Так нет же, самая не любимая мной вселенная. Нет, как правоверный читатель фантастики, я канон знаю. Правда оригинал от тетушки Ро не осилил. Нудятина страшная, противоречивая. Попалось как-то несколько не плохих фиков. Их и изучил. Представление составил. А теперь будьте-нате. Третьестепенный персонаж. Шимус Финнеган. Ирландец со склонностью к пиромании. И что делать, спрашивается?

Так. Отставить истерику. Будем думать. Есть ведь и положительные моменты. Вокруг огромный мир. Вполне можно найти себе место и занятие по душе. Все что для этого требуется, это выбраться из колеи канона. Причем не особенно важно какой у нас тут старичок долькожор. Дамби-гад или Дамби-гуд. В любом случае с ним не по пути. А значит что? Правильно, нужна сила. В тельце это я попал после детского выброса. То есть я там был изначально, просто этот самый выброс меня разбудил. А ведь у мальца и до этого выбросы были. Как и все одаренные малыши он и кубики поднимал и занавески поджигал. А проснулся я только сейчас, после особенно сильного выброса. Значит надо брать под контроль свою силу. Риски? Выгореть и стать сквибом. Все фанфики, в один голос трындели о неустойчивой магии детского ядра. Но и выхода другого нет. Тем более сквиб в Хогвартс не поедет. А значит для меня вполне приемлемый вариант. Прожить и без магии можно. Работы я никогда не боялся. Значит решено. За дело!

Шимус открыл глаза. Посмотрел на часы на левой руке. Ого, неплохо поспал. Скоро прибытие. Он собрал пустые упаковки со столика и отправился в туалет. Сделал дела, умылся холодной водой и вернулся на сиденье. Столик задвинул на место и принялся смотреть в окно. До конца пути оставалось буквально несколько минут. Особых проблем он не ждал. Конечно, одиннадцатилетний мальчик путешествующий в одиночку должен привлекать внимание окружающих. Вот только на свои одиннадцать Шимус вовсе не выглядел. Работа на ферме дала свои плоды. Да и физическими упражнениями он не пренебрегал. Так что смотрелся парень на хороших тринадцать. Плечи, разработанные трудом руки. Да и привычный прищур серых глаз делал его визуально значительно старше. Поезд, тем временем, окончательно остановился. С шипением открылись двери. Парень подхватил свой рюкзак и двинул на выход из вагона.

Он вышел на платформу. Окинул взглядом одноэтажное здание вокзала с красивой башенкой на крыше. Чуть задержал взгляд на слове "Гримсби" на фасаде и вышел на привокзальную площадь. Там сразу же двинулся к автобусной станции. Выяснил, какой номер идет в Доки, дождался нужного рейса. Расплатился с чернокожим водителем и сел у окна. Пейзажи приморского городка оставили юного ирландца равнодушным. Внутри стягивалась тугая пружина. Скоро придется колдовать, а это риск. Возможно, что и не малый.

В Доках тоже все было ожидаемо. Склады, склады. Здания разного времени постройки. Тридцатых годов, сороковых. Ориентировался он на вышку диспетчерской. Правда сейчас, по светлу, соваться туда не стоило. Народу наверняка будет много. Всех не законфундишь. Хоть у него и хороший конфундус, на коровах тренированный, но рисковать не стоит. Надо бы прибежище присмотреть. Пересидеть до ночи. А вот это подойдет. Склад с надстройкой на крыше, навроде мансарды. Шимус огляделся сторожко. Вроде бы никто не смотрит. Он сосредоточился и аппарировал на крышу склада. Заглянул в пыльное окошко. Годится. Снова аппарировал и оказался внутри. Вытащил из рюкзака мантию и расстелил ее на пыльном полу, у стенки. Сел, попил чаю из термоса. Тот еще не остыл окончательно и приготовился ждать.

Воспоминание второе.

На обуздание собственной магии ушел год. Я таскался в холмы, как на работу. Спалил неимоверное количество травы и кустов. Однако своего добился. Магия тлела в груди послушным огоньком, не делая больше попыток вырваться на волю. Удалось даже изобразить огненный кулак, чтобы отбиться от местных хулиганов. Все, ко мне больше не приставали. А я перешел ко второму этапу. Аппарация. Без этого мне свой план не осуществить. Канон и фанфики в один голос требовали дождаться энного возраста и учиться умению трансгрессии только с помощью учителя. А у меня был припасен читерский ход. Как известно из канона, Поттер аппарировал от испуга однажды. Это я и решил использовать. Нашел в окрестностях обрывистый холм с камнями внизу. Да и шагнул с него вниз. Ну не просто шагнул, конечно. Сперва подрожал изрядно. Страшно ведь. Тут не сквибом стать грозило. Не выйдет, так костей не соберешь. Но пересилил себя, справился. И глаза открыл уже на ферме. После того, как унял адреналиновую дрожь, принялся анализировать ощущения. И вроде бы что-то нащупал. Так что, через пару дней снова отправился к тому утесу. А потом снова. Ну и освоил, а как же. Правда, без толкового учителя, не удавалось аппарировать по координатам. Зато прекрасно получалось в пределах прямой видимости или в точку, в которой я уже бывал однажды. Как позже выяснилось, Ирландию я покрывал без проблем. А дальше неизвестно. За пролив нас не возили. Теперь можно было переходить к обучению колдовству всерьез. И я отправился к мамуле.

Облом. Миссис Финнеган, как оказалось, ничем волшебным заниматься не желала. В то, что сын волшебник верила с трудом. Вот получит письмо из Хогвартса, тогда да, а до тех пор ей это все не интересно. Сама она не колдовала уже более десяти лет, с замужества. И вспоминать об этом не желала. Я сперва приуныл было, а потом обрадовался. Это же полный карт-бланш выходит. Отлично. Только надо все сделать по уму.

И первым делом устроил тотальный шмон на ферме. И в результате обнаружил таки мамулин сундук на чердаке. А в нем ученическая мантия, конспекты за пять курсов Хогвартса, кое-какие учебники и палочка. Вот палочке-то я и обрадовался больше всего. Ну а что, слушается. Не сказать, что бы как родная, но слушается же. Прекрасно. Теперь все свободное время посвящаю учебе. Ну и тренировкам разумеется.

В диспетчерской сидели двое. Сам диспетчер, молодой мужчина тридцати лет примерно и подросток в джинсовом костюме. За большими окнами уже стемнело, но в доках не прекращалась жизнь. Сновали люди. Проезжали погрузчики с поддонами на рогах. Света в диспетчерской не было, зато снаружи и на крыше стояли мощные прожектора. Лучи света исторгаемые ими освещали причалы и добивали даже до волноломов.

—А это что плывет? — Подросток указал рукой на проплывающий внизу изрядных размеров корабль.

—"Маленькая Мэри", сейнер — диспетчер пометил что-то в журнале, — к Фаррерам пошли. За треской и селедкой.

Собеседник покивал. Потом протянул к диспетчеру руку, шепнул "Фините", отменяя легкий конфундус наложенный раньше и исчез. С тем чтобы в ту же секунду появиться на палубе сейнера. Накинул на себя маглоотталкивающие чары и юркнул в проем с железной дверью. В данный момент открытый. Пробежал по коридору, спустился по железной лесенке и кинул перед собой "гоменум ревелио". Требовалось определить, где впереди имеются люди, а где нет. Спустя четверть часа поисков Шимус нашел таки приемлемый вариант. Небольшая кандейка заваленная бухтами тросов и старыми бушлатами. Запечатал вход "коллопортусом", трансфигурировал несколько бушлатов в лежанку. Постелил мантию, присел. Допил остаток чая из термоса и растянулся на сотворенном лежбище. Здесь ему предстояло провести не менее чем двое суток. А то ведь у моряков не заржавеет спустить шлюпку и отправить его на берег. Пока, тем более, берег близко.

Воспоминание третье.

—Бать, — Шимус перехватил отца в гараже. Тот только закончил менять масло в тракторе. — Разговор есть.

—Ну давай поговорим. Пойдем в дом?

—Не, давай здесь.

—Ну давай, — Мистер Финнеган присел на лавку. Похлопал рукой рядом. Сын, однако, устроился напротив, на лежащей шине.

—Батя, а в Америке Финнеганы есть?

—Есть конечно. Брат мой двоюродный, Сайрус. У него ранчо в Нью-Мексико. Большое хозяйство. По-моему даже свой цех по переработке мяса. А что?

—Ты ему письмо можешь написать? Я тут в Америку собрался. Так чтобы не с пустыми руками.

—Напишу конечно. Только ты же в свою волшебную школу отбываешь, нет?

—Не. Сдерну с полдороги. — Сын смотрел с вызовом.

—Так. А вот отсюда поподробнее.

—У них там очередная байда намечается. Передел власти, возвращение Темного Лорда. У Светлой стороны герой подрос. Тоже в Хогвартс едет. А из нас, из его ровесников будут армию героя воспитывать. А мне это на хрен не нужно. Пушечным мясом быть не желаю.

—А справишься? — Отец почесал голову.

—Справлюсь. Я магию свою с шести лет тренирую. Ты, бать, обратил внимание, что трактор уже два года не ломается? Надои выросли. Буренки не болеют.

—Обратил. Только я это пытался обычными причинами объяснить.

—Я тебе зелья оставлю. И инструкцию к ним. Что в воду добавлять, что в корм. Я тут запасец сделал небольшой.

—За это спасибо конечно. Но деньги то откуда? Ограбил кого?

—Ну, — сынок засмущался, — в общем да. Повезло. Инкассаторов подрезал. Они с супермаркета выручку забирали. Так я под отводом глаз одну сумку того, стибрил. Экспроприировал. В подворотне распотрошил. Пару тысяч фунтов себе взял, остальное там и оставил. На радость детворе и местным жителям.

—Ясно. Искать тебя будут?

—Ага. Слушай, пап, у тебя пушка есть?

—Есть, как не быть. Дядя Родни, помнишь такого, подогнал на днях. Я как раз хотел с ней на уток сходить.

—А что за ружье?

—Сайга-12. Родни через свои связи частенько русское оружие добывает.

—О-о! Вот это вещь. Тогда вот что надо будет сделать, — Шимус вскочил и жарко зашептал отцу в ухо…

***

—Альбус, одного первогодка не хватает, — Минерва Макгонагал, заместитель директора и профессор трансфигурации смотрела встревоженно. — Вещи его здесь, а самого нет.

—Хорошо, Минерва. Сейчас ужин, а потом займемся.

Директор Хогвартса задумался. Странно все это. Сундук здесь, а самого мальца нет. И в поезде нет. Куда он мог деться? Не в озере же утонул, в самом деле. Тем временем студенты поужинали, спели гимн школы и разошлись по факультетским гостиным. Дамблдор поднялся в свой кабинет. Туда же позвал Северуса Снейпа, декана Слизерина и профессора Макгонагал. Та, что интересно, явилась не одна.

—Вот, господин директор, Гарри Поттер. Говорит, что знает что-то о пропавшем ученике. Расскажи, Гарри, то что говорил мне.

—Ну, я в вагоне сидел, в купе. Ждал, когда поедем. А он ввалился, сундук на сиденье поставил…

Директор слушал мальца и все больше недоумевал. Действия пропажи никак не походили на поведение маленького мальчика. Скорее матерый и опытный разведчик. А уж последняя фраза и вовсе ввергла пожилого волшебника в ступор. Ушла Минерва со своим студентом. Снейп из угла буравил взглядом. Профессор Дамблдор вздохнул.

—Армии еще нет, а дезертир уже есть. Ты не находишь это удивительным, Северус, мальчик мой?

—Вы правы, нахожу. Хоть я и не ваш мальчик, директор.

—Ах, не придирайся к словам. В общем нам нужно заклинание поиска. Сундук с вещами пропажи имеется. Как быстро ты сможешь приготовить зелье, ма…, прости Северус?

—За пару часов справлюсь.

Впрочем, вернулся зельевар уже через десять минут.

—Это бесполезно, директор. Вещи в сундуке новые, но парень к ним не прикасался. Даже учебники так и остались перевязаны бечевкой из магазина. Не хватает только мантии и палочки.

—В таком случае, Северус, тебе надо аппарировать к ним домой. Возьмешь у них какую-нибудь ношеную вещь. Да и родители возможно что-нибудь знают.

—Хорошо. Тогда я вашим камином в Хогсмид. Там, на почте, уточню адрес. Как вы говорите оно называется?

—Ферма"Зеленые холмы". Удачи, мой мальчик. — Последние слова, однако, директор произнес уже в зеленое пламя камина.

Элен уже собиралась ложиться спать, но Шон уговорил ее принять по стаканчику домашнего сидра. Сели на улице в беседке. Ночь и правда была какой-то особенно теплой и тихой. Говорить не хотелось. Попивали свой домашний напиток, смотрели на небо, густо усыпанное звездами. Как вдруг тихая идиллия закончилась. Раздался звонкий хлопок и перед беседкой возник мужчина в черном. Был он носат, черноволос. К тому же от всей фигуры ночного гостя веяло неприятием и брезгливостью. Впрочем Элен узнала его сразу.

—Профессор...?

—Мистер и миссис Финнеган, позвольте представиться, профессор Снейп. Ваш сын пропал и я хотел бы знать, известно ли вам что-нибудь об этом?

—Пропал… — Миссис Финнеган поднесла было ладонь ко рту, но осеклась, словно налетела на стену. Взгляд профессора лишь на мгновение пересекся со взглядом женщины, но та тут же застыла с полуоткрытым ртом. Но не прошло и минуты, как гость отвел разочарованный взгляд от лица миссис Финнеган и перевел его на мужа. А вот здесь его ждал сюрприз. На носу мистера Финнегана красовались зеркальные очки. Взгляд волшебника скользил по стеклам и отражался обратно.

—Мистер Финнеган, — Снейп попытался говорить спокойно и рассудительно, хотя был вне себя от злости, — давайте вы снимете эти очки, я аккуратно просмотрю вашу память и мы разойдемся…

—А не то что? — Ни черта он не собирался мирно расходиться. Вместо этого извлек из-за столба какую-то магловскую штуку и направил на гостя. Передернул рукой торчащий рычажок и предложил, — не убраться ли тебе мил человек по-добру по-здорову?

—Мистер Финнеган, не надо доводить до крайностей. Вам не выстоять против сильного волшебника. Давайте разойдемся мирно.

—А давайте, — неожиданно согласился хозяин фермы и открыл огонь. Стреляла эта штука с какой-то феерической скоростью. Профессор успел закрыться щитом, но больше не успел сделать ровным счетом ничего. Оставалось только поддерживать щит, но и то, чувствовалось, что надолго его не хватит. И точно, на четвертом залпе щит рухнул и пятый влетел директорскому посланцу прямо в грудь. Бедняга покатился по земле словно кегля в боулинге. С трудом собрал конечности, привстал и прохрипел.

—Сдаюсь. Дайте мне только какую-нибудь вещь вашего сына. Мы попробуем поискать его.

Элен принесла бейсболку Шимуса. Зельевар с трудом взгромоздился на ноги, забрал кепку и с хлопком был таков. Миссис Финнеган уселась на лавку, одним глотком допила сидр и посмотрела на мужа огромными глазами.

—Как ты смог победить Снейпа? Он же могучий… — Она закашлялась и налила себе из кувшина в стакан еще сидра, — могучий маг.

—Правильно Шимус говорил, — мистер Финнеган оставался каменно спокоен, — волшебники тупые.

***

Зельевар вернулся в Хогвартс, когда директор уже устал его ждать. Вид у профессора оказался предосудительным. Расхристанный, в изодранной в клочья мантии, он, тем не менее, казался возбужденным и каким-то даже радостным.

—Давайте карту, сэр, — потребовал хрипло.

Дамблдор расстелил на столе карту Великобритании. Снейп кинул на край стола кепку бейсболку и выставил ряд пузырьков с зельями. Обработал одной из жидкостей несчастную кепку, собрал получившееся в пустой флакон. Директор тем временем извлек откуда-то деревянную стрелку на подставке и водрузил ее в центр карты. Мужчина в черном капнул на стрелку одним зельем, другим. Потом тем самым, что удалось получить с кепки. Оба волшебника напряженно уставились на деревяшку. Та дрогнула, немного провернулась на своем основании и вдруг принялась равномерно крутиться, равнодушно описывая круг за кругом.

—Ну, как я и думал, — профессор Снейп устало плюхнулся в кресло, — директор, сэр, у вас выпить есть?

Хозяин кабинета еще попялился на равнодушно крутящийся артефакт и по-стариковски кряхтя прошел к одному из шкафов. Извлек оттуда два хрустальных стакана и бутылку выдержанного Огденского. Выставил все это на низенький столик между кресел. Зельевар сразу оживился, свернул пробку, набулькал в стакан диретора на донышко, себе плеснул, как бы не половину стакана. Потом залпом, дергая кадыком выпил, выдохнул и занюхал рукавом мантии. И буднично произнес.

—Меня уделал магл…

Спустя четверть часа, когда уровень жидкости в бутылке изрядно просел, собеседники общались весьма энергично.

—Северус, мальчик мой, — журчал старый маг, тренькая колокольчиками в своей бороде, —но почему ты не залегилементил этого магла. Постеснялся, пожалел?

—Не смог. У него на носу были зеркальные очки. Взгляд невозможно зацепить. Вот, полюбуйтесь, купил по дороге обратно.

—Так просто!? — Великий Светлый вертел в руках очки.

—Именно. А представьте, на минуточку, что маглы все будут их таскать. Ни обливиэйтов вам, ни чисток памяти. Конец Статусу! — Снейп снова потянулся к бутылке. — А это оружие, которым меня за малым не убили. Знаете, что это, сэр? Я проверил. Охотничье ружье. Этот магл, Финнеган, не хотел меня убивать. И зарядил утиную дробь. Была бы там волчья картечь и мы бы с вами не разговаривали. А самая хохма в том, что стреляет это оружие чертовски быстро. Два или три выстрела в секунду. Вы не сможете создать ни одного заклинания за это время. И это охотничье оружие. Что же они используют в армии? Все еще хотите объединяться с маглами? Тогда придется менять наш учебник по магловедению. Он застрял на аркебузах, если память мне не изменяет.

—А с поиском что? — Директор лучшей школы магии кивнул на неумолимо крутящуюся стрелку.

—Не знаю. Но если мальчишка продумал фокус с очками, то уж и от поиска как-то защитился. Ладно, пойду я, сэр. Завтра занятия, а мне еще в больничное крыло надо заглянуть.

—Конечно, мой мальчик. Иди отдыхай…

***

Капитан Тримбл работал с картами, когда в дверь каюты постучали. Потом просунулась голова старшего матроса и спросила сиплым басом.

—Можно, кэп? — Дождалась кивка и пропихнула в каюту паренька в джинсовом костюме. Следом вдвинулся и сам хозяин головы. — Вот, зайца поймали.

—Хорошо, Джейсон. Я поговорю с ним. Можешь идти.

—Ага, — матрос исчез.

Капитан с интересом рассматривал мальца. Джинса, белые кроссовки, рюкзачок. Каштановые волосы, серые глаза. Осматривается спокойно, с интересом. Симпатичный парень. Заяц тем временем внимательно изучил капитана и смущенно кашлянул в кулак.

—Простите, сэр. Можно спросить. — Хозяин судна кивнул и паренек решился, — вы сквиб, сэр?

—Он самый. Нас вообще много среди капитанов, летчиков, успешных бизнесменов. Так где нужно много учиться. Ну а что, зелья на нас действуют. Памяти там, умострильное. Так что ничего удивительного. А ты, стало быть волшебник?

—Точно. И сэр, я готов поклясться, что не наврежу вам, или вашему экипажу…

—Погоди клятвами разбрасываться, — кэп улыбнулся, —лучше поведай, как ты здесь оказался.

—Так аппарировал из диспетчерской. А зачем, так мне нужно было закрыться от поискового заклинания. А соленая вода прекрасно блокирует направленные чары.

—То есть ты в бегах. И судя по возрасту, сдернул с полпути в Хогвартс. Чем же тебе лучшая школа магии не угодила?

—И каким местом она лучшая? Во всем мире волшебников начинают учить с пяти, шести лет. И только у нас, в Англии, с одиннадцати. Напридумывали кучу оправданий, сказки про нестабильность детского ядра. А потом удивляются, что в Америке маги сильные. А заветная мечта выпускника Хогвартса, это пристроиться в Министерство Магии на не пыльную должность. И перекладывать там бумажки до смерти.

—Ясно. Ну а ты сам?

—А я тренируюсь с шести лет. С первого большого выброса. И много чего достиг. А в нашей Англии нездоровая ситуация начинается. Опять Темный Лорд на подходе. И, соответственно, Избранный Герой. А я в этих плясках участвовать не желаю. Я знаете ли фермер, а не борец со злом. Так что пробираюсь я в Америку. Там у бати двоюродный брат ферму держит. Попробую к нему пристроиться. А не выйдет, так я работы не боюсь, — пацан продемонстрировал натруженные ладони с мозолями.

—Понятно. Ну что же, грех не помочь в таком деле. К тому же через пару недель у нас будет рандеву с моим знакомым. Он на зерновозе в Канаду мотается. Я с ним поговорю про тебя.

—Спасибо, сэр. А я вас за это научу от обливиэйторов закрываться.

—Это заклинание такое что ли? Заклинания мне не даются, сам понимаешь.

—Да какое там заклинание. Примитив полнейший. Непонятно, почему раньше никто не сообразил…

На"Маленькой Мэри" оказалось неожиданно хорошо. Шимус занимался уборкой, благо бытовых заклинаний он знал предостаточно. А потом и мелким ремонтом. Загладил трещину в стекле рубки, последствия удара льдины в серьезный шторм. Починил штурманский бинокль. На новый у того не было денег, а всего-то дужка сломалась. Потом, под руководством электрика, восстанавливал проводку. "Мэри" была судном не новым, поношенным. А с помощью юного мага оживала потихоньку. Уже и хрип в динамиках сменился внятной речью и плафоны на палубах заработали все без исключений. И тут случилось долгожданное рандеву. Шимус перепрыгнул на палубу "Северного бегуна", пообщался с тамошним капитаном, слабеньким магом для разнообразия. Тот сразу предупредил, что при приближении к берегу будет обязан вызвать представителей тамошнего аврората. Шимус был только за, легализоваться требовалось в любом случае.

На работу на зерновозе он заступил помощником кока, на камбуз. И первым делом отдраил камбуз и столовую до солнечного блеска. Кока чуть удар не хватил, когда он узрел сияющие котлы и сковороды лишенные многовекового нагара. "Эванеско" великолепно справлялось с посудой. Явившийся на крики кэп тоже пришел в полный восторг и перемигнувшись с поваром предложил новичку приготовить что-нибудь на пробу. Тот шустро обревизовал холодильник с кладовкой и выдал на гора изумительное ирландское рагу по рецепту своей мамули. Команда была в полном восторге. Так что время до берега пролетело незаметно.

Канада и Америка, как выяснилось, составляли единое магическое правовое государство. Так что легализация прошла успешно. В качестве документа удостоверяющего личность, Шимус предъявил письмо из Хогвартся. Отказался от подданства Великобритании в пользу такого же, но США. С дядькой Сайрусом связались, тот ждал племянника. Прошел собеседование со спецами из службы безопасности. Выложил все, как на духу. Даже знания канона из прошлой жизни добавил. Спецы почесали затылки, посовещались и пообещали прислать опытного журналиста. Попросили и с ней быть максимально откровенным. А почему бы и нет, пожал плечами Шимус. Нагадить Дамби хотелось чрезвычайно. Ну и за день до отбытия в Нью-Мексико и состоялось интервью. Журналистку звали Жанна Дюпре и она оказалась необычайно хватким и цепким к деталям специалистом.

—Скажи, Шимус, с чего по-твоему все началось?

—Вы имеете в виду нынешний бардак с Темным Лордом?

—Именно.

—Темного Лорда обучил и воспитал нынешний директор Хогвартса Дамблдор. Таким образом он создал себе управляемую, как он думал, оппозицию. Потом создал Армию Света. Так называемый "Орден Феникса". Ну и стравил их меж собой. Погибла уйма народа. Темный Лорд пал. Ну а Дамблдор набрал себе много очков и занял, помимо места директора Хогвартся, еще и должность председателя Визенгамота. А потом ситуация вышла у него из-под контроля.

—Что ты имеешь в виду?

—Все просто. Вменяемый лидер оппозиции Светочу не был нужен. Стало быть следовало сделать того невменяемым. Темный Лорд, а тогда его звали Том Марволо Реддл, учился в военное время. Мальчик был сиротой, вышел из приюта. Неоднократно попадал под бомбежки. Дамблдору ничего не стоило внушить бедняге страх смерти. А потом и помочь обрести "бессмертие". С помощью наставника Том создал крестраж, расколов свою душу. Став при этом неуравновешенным и вспыльчивым психопатом. Только вот Предводитель Сил Света переборщил. Внушенная им паранойя оказалась настолько сильна, что одним крестражем Темный Лорд решил не ограничиваться. И создал еще шесть. О чем Дамблдор не имел ни малейшего понятия. В свою очередь диретор организовал бойню между своих сторонников и сторонников Лорда. Сам Лорд при этом погиб при невыясненных обстоятельствах. Казалось бы цель достигнута, но оставался крестраж. И Великий Светлый Маг решил подготовить красивую мизансцену. Спешить ему было некуда. И он принялся готовить Героя.

—Ты имеешь ввиду Гарри Поттера?

—Именно. Дамблдор организовал мутное пророчество, что дескать Лорд и Гарри должны взаимно аннигилировать. И только так мол можно будет покончить с силами зла. Собственно во исполнение пророчества Темный Лорд и явился в ту роковую ночь в дом Поттеров. И вот зло повержено, родители погибли, а Гарри отправляют жить к магловским родственникам. Те мальца не любят, магию ненавидят и в результате Гарри коротает свои дни в "чулане под лестницей". Кстати, Жанна, вы знаете, что означает словосочетание "чулан под лестницей"?

—И что же?

—Дело в том, что когда в середине девятнадцатого века начали проводить в Лондоне канализацию, то столкнулись с определенной проблемой. Ватерклозеты того времени были устройствами весьма шумными. И их старательно прятали в дальние уголки домов. В частности под лестницы. В британском варианте английского языка того времени сложился устойчивый эвфемизм. Иной гость при нужде спрашивал у хозяев местонахождение "чулана под лестницей" и шел справлять нужду. Вот именно в таком чулане будущий спаситель магической Англии и провел десять лет своей жизни. Ему даже письмо из Хогвартса пришло с пометкой "чулан под лестницей". Не восстал ни разу, не возмутился, не попытался взять под контроль свою силу. Тупо сидел и тупо ждал. Я это могу объяснить только ментальными закладками. Дамблдору не нужен был сильный герой. Ему нужен послушный герой. Который беспрекословно сложит свою голову во имя Света. И вот в армии этого сортирного воина мне и отводилось место в лучшей школе волшебства. Нет уж, спасибо. Я лучше на ферме у дяди поработаю.

—Шимус, я поняла так, что ты владеешь большим количеством заклинаний. Как так вышло?

—Так я же с шести лет тренирую свою магию. Потом нашел мамину палочку и колдовал с ней. Сама-то она ведьма слабая и не пользовалась магией совершенно.

—И никто не заметил?

—Так я примотал палочку к руке клейкой лентой. А фигуры рисовал указательным пальцем. Очень удобно, кстати. В Африке, вон и вовсе палочками не пользуются. У них браслеты. И ничего, колдуют вовсю.

—И все-таки, по поводу крестражей. Дамблдор знает о них?

—Не-а! Вот ваш репортаж выйдет, узнает. Хотел бы я видеть его лицо в этот момент. Ему же всю стратегию менять придется…

***

С раннего утра, аккурат перед завтраком, в кабинет директора ворвался профессор Снейп. Бросил на стол перед ним газеты и ехидно буркнул, "нашлась пропажа", и был таков. Директор открыл газету. "Пророк" давал перепечатку статьи из американского магического издания. Сперва он читал не охотно, но с какого-то момента брови мага полезли вверх. Все выше, выше. Потом он представил, что творится сейчас в Большом Зале и неожиданно для себя грязно выругался. Достал бутылку огневиски и стакан. В общем, к тому моменту, когда из камина начали выходить члены Попечительского Совета, директор был уже в дребадан. В сопли...