Дезинсектор

– Я закончил, – угрюмого вида мужчина стянул с лица респиратор. – Если в течение недели появятся ещё, то позвоните – проведу обработку повторно бесплатно.

– Огромное спасибо, – дама средних лет расцвела в улыбке.

Проблема с тараканами на ферме, длившаяся годами, решилась всего за пару часов да ещё по очень низкой цене. Хозяйка наткнулась на скромное объявление в интернете, а потом почитала отзывы на работу дезинсектора. Только благодарности и пять звёзд.

– Скажите, Гомер, а вы давно работаете дезинсектором? – поинтересовалась дама, вручая мужчине конверт с деньгами.

– Да, – кивнул он, убирая оборудование в большую сумку. – Очень богатый опыт в уничтожении лишней живности.

– А по грызунам работаете?

– И по грызунам, и по насекомым, и с плесенью борюсь, и с грибами, – кивал Гомер. – Даже как-то пруд от вредоносных водорослей очистил. Я уничтожаю всё, что мешает.

Хозяйку фермы почему-то испугал тон, с которым мужчина говорил о ликвидации живности. Словно предложи ему за большую сумму устранить конкурентов, он бы и с этим справился. Впрочем, вздор.

– Что ж, будем надеяться, что с тараканами покончено.

– Да, – в голосе Гомера звучала абсолютная уверенность. – Прощайте.

Мужчина сел в подержанный пикап и завёл двигатель. Дезинсектору предстояло посетить еще три объекта, а завтра запланирована обработка гостиничного комплекса – это на целый день. Вредителей и паразитов в избытке во все времена.

Гомер закурил. Сколько же лет он промышляет этим ремеслом? Лет? Нет, веков. Пятнадцать? Двадцать? Как же быстро летит время.

В младые годы Гомера приютил старый колдун. Мальчик помогал по дому и в различных ритуалах, учился чародейству и зельеделию. Впитывал знания и познавал мир. А потом сам стал колдуном.

Из всей магии он хорошо усвоил только оду – убийство. Но не то, которым занимаются наёмники. Нет. Гомер отнимал жизненную силу жертвы и забирал себе. Другие говорили, что это чёрная, запрещённая магия. Но никто не смел в открытую перечить чародею. Все хотели жить.

Годы и столетия сменяли друг друга, мир менялся, а Гомер приспосабливался. Он достаточно быстро смекнул, что совершенно не обязательно убивать людей. Они обычно были против такого.

А вот крысы, звери дикие, саранча – за это очень хорошо платили чародею в те времена, когда магию понимали. Потом Гомер стал маскировать своё колдовство под технологии, химию.

– Никто ж не поверит, если я в объявлении напишу «изведу тараканов с помощью магии», – Гомер вздохнул, машина плавно тронулась с места. – А вот в дешевого дезинсектора люди охотно верят. Да, если бы учитель дожил до нынешних времен, то определенно свёл бы счёты с жизнью. Где это видано, чтоб магию в серьёз не воспринимали?!

Пикап выехал на трассу. Гомер не спеша двигался в правом ряду, размышляя о своём ремесле. Наверное, устраняя людей, он и вправду бы больше зарабатывал, но долгое сожительство с родом человеческим убедило его не только в том, что деньги это наносное. Забрать жизнь могут и у бессмертного колдуна. Какие-нибудь охотники на нечисть или мстители за убитых.

– А крысам и тараканам никто счёт не ведёт, – хмыкнул Гомер. – Работы всегда много. Так проще и надежнее…

В этот момент машину дезинсектора подрезал дорогой тонированный джип. Гомер недобро глянул вслед лихачу, но сдержался. Вот только не хватало ещё в пробке застрять из-за какого-то идиота. Но мир маленький, а время всегда было на стороне дезинсектора.

***

Потрепанный пикап Гомера остановился у детской площадки, ну или того, что от неё осталось – ржавая горка да скрипучие качели. Парковочное место у подъезда было занято грузовой «Газелью», из которой выгружали коробки и мебель. Кажется, у Гомера появились новые соседи.

С соседями по многоквартирному дому у колдуна были особые отношения: люди либо жили тихо и мирно, либо быстро съезжали, иногда в пригород на вечное местожительство. Гомер достаточно ревностно относился к покою и тишине. Он бы с удовольствием переехал жить в какой-нибудь домик в глуши леса, но там не работает ни сотовая связь, ни интернет – без работы тяжко жить даже ему. Так что сейчас Гомер проживал в панельной пятиэтажке на окраине города.

– Добрый вечер! – звонкий голос вырвал Гомера из потока мыслей. – Я ваша новая соседка!
Девушка с горшком герани в руках остановилась в дверях подъезда. Светлые волосы, зеленый комбинезон и жизнерадостная улыбка диссонировали с серостью октября и унылостью дома. Впрочем, вряд ли она тут надолго задержится.

– Александрина Гудрун, можно Алекса, – девушка перехватила горшок левой рукой и протянула Гомеру руку. – В тринадцатой квартире живу.
– Гомер, – кивнул дезинсектор, протискиваясь между косяком и соседкой.
– А из какой квартиры? – вслед ему крикнула Алекса, но ответа не получила.

Гомер поднялся на пятый этаж и вздохнул. Теперь у него будет соседка по лестничной клетке, а ведь ему так нравилось жить в тишине и спокойствии. Пятнадцатую квартиру окружали либо пустующие жилплощади, либо старики божьи одуванчики. Им колдун специально продлевал жизнь, чтоб наследники и не думали въезжать и устраивать шумный ремонт. Да и вообще пенсионеры нравились. К примеру, они часто ограждали себя крестным знамением, когда Гомер проходил мимо них.

Гомер зашел в квартиру, включил свет и снял куртку. Хоть отопление и дали три недели назад, но помещения всё еще не прогрелись – управляющая компания так и не выполнила капитальный ремонт крыши. Впрочем, колдун был к этому равнодушен. В холодильнике ещё прошлой эпохи нашлись отварное мясо и квашеная капуста, подаренная старушкой с первого этажа – Гомер как-то помог ей отнести мешок картошки в квартиру.
– Надо было с ресторана еды прихватить, – вздохнул Гомер, разогревая ужин. – Рядом же крыс травил, эх…

В зале, да и во всей квартире интерьер оставался еще советский — простенький, но какой-то унылый. Ни единого яркого пятна, даже кактуса на подоконнике не стояло. Гомер не видел смысла в живности: она ему за столько веков работы дезинсектором успела надоесть. Интернет, вино и тишина – вот что нужно для счастья.

Утром Гомер столкнулся с новой соседкой на лестничной клетке. Алекса с улыбкой пожелала доброго утра, но в ответ ничего не услышала.

– За двадцать веков ни разу не видел доброго утра, – хмыкнул сам себе Гомер, заводя пикап. Его ждал продовольственный рынок и просто тьма самых разнообразных вредителей.

Освободиться дезинсектор смог лишь к шести часам вечера. В этот раз он прихватил с рынка фруктов, а с соседней пиццерии заказ: еду навынос. Готовить Гомер не любил.

Пикап аккуратно въехал на своё парковочное место. Небо заволокло серой хмарью, уличные фонари не горели. Гомер с большой коробкой пиццы и пакетом фруктов подошел к подъезду, когда его спиной послышалось рычание.
– Ты ещё кто? – дезинсектор обернулся и увидел худого бездомного пса. – Пшёл вон.

Пёс почувствовал магию и заскулил, переминаясь с ноги на ногу. Гомер вздохнул, достал кусок пиццы с колбасой и протянул псу. Тот схватил ему и поспешил убраться подальше.

– Надо в отлов бродячих животных позвонить, – пробормотал Гомер, открывая дверь в подъезд.
– Придержите дверь! – Алекса бежала по тротуару с пакетами в руках.

Гомер терпеливо ждал, пока соседка первая зайдет в подъезд. Поднималась наверх Алекса медленно – в пакетах, казалось, было еды недели на две. У дезинсектора мелькнула мысль помочь, но он тут же отогнал её. Ещё не хватало заводить знакомств. Впрочем, когда Гомер заходил в свою квартиру, то почувствовал гневный взгляд соседки.

Через час раздался стук в дверь – звонок Гомер демонтировал, как только въехал в эту квартиру, слишком громко тот звонил. Дезинсектор всегда открывал дверь: кто бы ни стоял на пороге, причинить вред владельцу квартиры он никак не смог бы. Сейчас на площадке стояла Алекса и глупо улыбалась.
– Добрый вечер, – соседка протянула небольшую мисочку, – не поделитесь солью? Всё купила, а соль забыла.

Гомер безразлично посмотрел на Алексу, пожал плечами, но всё же кивнул. В конце концов, когда ему понадобился лавровый лист для пельменей, то старик с третьего этажа охотно поделился приправой, посоветовав также кидать в воду душистый перец.

Гомер достал из шкафа пачку соли и протянул соседке, которая прошмыгнула в квартиру.
– Спасибо, – растерянно произнесла она, принимая картонную пачку. – Но мне чуть-чуть же надо.
– Соль дешевая и распространенная приправа, чтобы делать из неё ценность, – возразил Гомер, подойдя к входной двери. – Всего хорошего. – Он вежливо вытолкал соседку из квартиры.

Щелкнул шпингалет, а Гомер вернулся к пицце, вину и сериалу. Но что-то не позволяло ему сосредоточиться на сюжете. Визит соседки показался Гомеру странным. Нет, занять соль у соседей – древняя практика, но взгляд Алексы… Словно бы она ожидала увидеть на кухне дракона или кентавра. С чего бы вдруг?

Всю следующую неделю Гомер провел в разъездах по селам области: многие хотели истребить крыс и мышей, чтобы те не портили собранный урожай. Жизненной силы дезинсектор набрал себе аж на месяц вперед, так что на несколько дней можно было отказаться от работы.

К пятиэтажке Гомер подъехал поздно вечером – чертовы пробки. Дезинсектор запер машину и тут услышал крики о помощи. С тех пор, как он поселился в этом районе, шпаны и прочей шушеры заметно поубавилось. Местные пацаны были очень впечатлены после того, как самый здоровый и сильный гопник скончался от сердечного приступа (так написали в заключении о смерти врачи) прямо у ног дезинсектора. Так что Гомера заинтересовало, кто же шумит у его дома.

У гаражей трое пацанов зажали девушку, угрожая ей ножом. В девушке Гомер тут же признал свою соседку по лестничной клетке. Словно специально его дожидалась.
– Эй, – гаркнул Гомер. Голос у него был низким, с легкой хрипотцой – такой можно услышать у крутых героев старых боевиков. – Хватит тут шуметь.
– Ты ещё что за хрен?!
– Помогите! – вновь завопила Алекса, вжимаясь в ржавую стену гаража.
– Человек, который не любит, когда шумят. – Гомер подошел вплотную и без видимых усилий отобрал нож у одного из хулиганов.

Как и раньше, никто из нападавших не смог ни ударить, ни даже замахнуться на дезинсектора. Его магия лишала сил и вселяла страх в людей. Да, конечно, можно было бы просто их убить, но, во-первых, есть свидетель, а во-вторых, по району потом будут сновать полицейские, друзья и родственники этой шпаны. Нет, проще прогнать.

– Спасибо, – пробормотала Алекса, глядя вслед драпающим прочь гопникам.
– Откуда они только взялись? – пробормотал Гомер, не обращая внимания на благодарность соседки. – Местные вроде тихие.
– Я с автобуса вышла, и они за мной. – Алекса шля рядом с соседом. – Как хорошо, что вы появились…
– Не взаимно, – хмыкнул он, поднимаясь на свой этаж.

Соседка продолжала благодарить его, когда Гомер захлопнул входную дверь. Нет, определенно за октябрь произошло слишком много событий, выбивающихся из колеи. Что-то странное творится.

Обычно Гомер просыпался по будильнику, но сегодня был выходной, потому раннего подъема не планировалось. А ближе к полудню раздался настойчивый стук в дверь. Наспех накинув халат, Гомер открыл дверь. На пороге стояла Алекса.
– Добрый день! – радостно улыбалась она.
– Не особо.
– Я вас разбудила? Ой, извините, пожалуйста. Я лишь хотела вас на пирог пригласить – отблагодарить за вчерашнее спасение.
– Не стоит благодарностей…
– Я настаиваю, – Алекса состроила забавную рожицу и затараторила, – специально рано утром встала, чтоб пирог испечь. Я..
– Хорошо, – Гомер поморщился от громких звуков. – Только оденусь.
– Жду!

Через пятнадцать минут Гомер сидел на чистой светлой кухне соседки. Яркие тарелки, подоконник заставлен геранью, легкие занавески, на столе ветки рябины. Алекса поставила на плиту турку и принялась молоть кофе ручной кофемолкой.

– Они прям деру дали, как вас увидели. Вы, наверное, в полиции работаете?
– Нет, я дезинсектор.
– Сложная работа?
– Нет.

Алекса принялась варить кофе, что-то щебеча о своей работе библиотекарем в социальном центре. Гомер безучастно жевал шарлотку, размышляя о том, где бы провести выходной, и подальше от назойливой соседки. Может, номер в отеле снять?

– А соседка с первого этажа говорила, что вы всегда такой мрачный, – произнесла Алекса, разливая кофе по маленьким чашкам. – И вообще, что вы сила нечистая.
– Думаю, что из-за того, что я крыс травлю и тараканов, – Гомер сделал глоток, кофе был отличным, но в нем чувствовался какой-то странный привкус. – Мята? – он ткнул пальцем в чашку.
– Невкусно?
– Странно.
– А ещё вас люди боятся.
– И хорошо.
– И я видела, – голос Алексы стал заговорщическим, она взяла в руки бутылку с водой, – как на вас чуть пёс не напал, потом заскулил и убежал.
– Он был голоден, я ему дал кусок пиццы, и он убежал её есть. – Гомер непонимающе смотрел на соседку. Может, она свихнулась?
– И с тех пор, как вы въехали в этот дом, несколько людей умерло.
– Людям это свойственно.

Только сейчас Гомер заметил несколько журналов на табуретке у балконной двери. «Как защититься от злых магов», «Обереги», «Как распознать…». Теперь всё встало на свои места. Его соседка – дура.

– Я знаю кто ты! – Алекса выхватила из-за холодильника веник и ударила соседа по ноге, а потом плеснула ему в лицо водой из бутылки. – Ты колдун!

Гомер взял льняную салфетку со стола и вытер лицо и руки. Определенно, дура.
– Никогда не думал, что в качестве благодарностей получу веником и промокну. Надеюсь, осинового кола в сердце не предусматривалось? – И тут он заметил палку, торчащую из-за батареи. – Открою страшную тайну: если любому человеку вбить кол в сердце, то он обязательно умрет.
– Это была святая вода, – пробормотала Алекса, глядя то на соседа, то на бутылку. – Почему не сработало?
– Наверное потому, что это глупые предрассудки?

Повисло неловкое молчание. Алекса попятилась к окну, не зная, что делать дальше. Серебряного ножа у неё не было. Может, попробовать его подковой? Ну не могут же все старухи ошибаться – он точно колдун. Алекса схватилась за крестик, висящий на груди.

Гомер встал из-за стола и покачал головой. Вот и последний атрибут – серебряный крестик на цепочке. Гомер подошел к соседке и небрежно взял украшение пальцами.
– Плоть не горит, не шиплю, демонов из себя не извергаю, – Гомер вздохнул. – А тебе бы поменьше полоумных старух слушать и литературу нормальную читать.
– Ой, – пискнула Алекса, вжав голову в плечи.

Тут Гомер заметил серебристую иномарку, въехавшую во двор. Из машины вышло трое мужчин с сумками и, бегло осмотрев машину дезинсектора, поспешили в подъезд.
– Какого черта?.. – Гомер посмотрел на Алексу. – Тихо.

Беззвучно ступая по линолеуму, дезинсектор остановился у входной двери. Посмотрев в «глазок», он увидел, как трое мужчин вскрывают его квартиру. Денег и ценностей они там точно не найдут, разве что компьютер могут вынести. Только на винчестере нет ничего интересного, да и модель устаревшая.

– Что такое? – поинтересовалась Алекса, выходя в коридор.
– Тихо, – шикнул на неё Гомер, прислушиваясь к творящемуся за дверью.
– Я извиняюсь, – начала было соседка, но Гомер вскинул руку, и Алекса, лишившись дара речи, застыла на месте.

Тем временем трое мужчин вышли из его квартиры и, нарисовав какой-то символ, убежали. Гомер вышел на балкон, чтобы запомнить номер авто, а потом пошел в свою квартиру.

Всё перевернуто вверх дном, вещи раскиданы, на кухню можно было запускать кур – все крупы рассыпаны на полу. Посуду разбили. На стенах появились символы, написанные краской из баллончика, а из развороченного системного блока пропал винчестер.

– Самому разобраться или полицию вызвать? – пробормотал Гомер, чувствуя нарастающее раздражение. – Взял, блин, выходной. Эта ещё…
Тут он вспомнил о соседке. Гомер вернулся в тринадцатую квартиру: Алекса так и стояла, подобно статуе, посреди коридора. Вздохнув, Гомер пошевелил пальцами и заклинание спало.

– Ты, – Алекса часто дышала, - ты…
– Статуей ты была лучше, – Гомер закрыл дверь. – А теперь скажи мне, кому ты свои умозаключения ещё рассказала?
– Никому, – пискнула соседка, а потом бросилась в комнату, захлопнув за собой дверь. Послышался звук, когда чем-то подпирают дверную ручку.

Гомер вернулся на кухню и пролистал журналы – никаких отметок, лишь ценники наклеены. На столе стояла бутылка с водой.
– Святая вода, – пробормотал Гомер. – Может, в церкви чего наболтала?

Дезинсектор подошел к двери в комнату и легко её открыл – стул разлетелся в щепки. Алекса сидела в углу и что-то бормотала.

– Ты в какой церкви воду свою брала?
– Ты пойдешь и всех их убьешь? – задрожала Алекса.
– Я пойду и заявление в полицию напишу о краже с взломом. – Гомер с трудом сдерживал гнев. – Что это за кретины, что разгромили мою квартиру?!
– Наверное, это охотники на нечисть…
– Хреновые они охотники, если даже символы защитные писать правильно не умеют, – хмыкнул Гомер, доставая из кармана телефон и набирая «02».

Пока он разговаривал с дежурным, Алекса пыталась прикинуть, как сбежать из комнаты. Можно было бы попытаться закричать, но сосед вновь её в статую превратит. Что же делать?

– А теперь с тобой, – Гомер убрал телефон и повернулся к соседке. – Чего тебе спокойно не жилось? Чего всякие глупости читаешь и делаешь?
– Не убивайте меня, – разревелась Алекса. – Я никому ничего не скажу.
– Да тебе никто и не поверит, – хмыкнул Гомер и покинул квартиру Алексы.

На лестничной клетке он остановился и, посмотрев на разрисованную дверь в свою квартиру, обернулся и в сердцах выкрикнул в сторону тринадцатой квартиры:
– Дура!

Общение с представителями правопорядка затянулось до вечера. А когда они ушли, Гомер приступил к уборке. Его магия не могла помочь в таком деле, так что махать веником приходилось собственноручно. Обои придётся менять, входную дверь тоже. А завтра нужно идти в магазин и пополнять припасы.

– И ноутбук надо купить, – произнес Гомер, завязывая «ушки» пакета для мусора. – Когда они там винчестер мой найдут. Ну вот что за люди, а? Хотя, раньше мои дома просто сжигали со всем содержимым. Цивилизация что ль так подействовала на людей?

Раздался стук в дверь. Гомер вздохнул и открыл дверь, надеясь, что там будут «охотники», и он их на атомы разложит, но на площадке стояла Алекса с двумя пакетами из службы доставки и бутылкой вина.
– Мне жаль, что так получилось, – Алекса виновато пожала плечами. – Я ужин принесла.
– С повышенным содержанием соли и булавками? – хмыкнул Гомер.
– Нет-нет, – замотала головой соседка, – мне, правда, очень жаль, что они разнесли квартиру. Помочь с уборкой? Или можно у меня поужинать… Только не надо меня в лягушку превращать.

Гомер вздохнул и кивнул. Ужин с хорошим вином определенно лучше, чем попытка отмыть стены. А насчет лягушек Алексе можно не беспокоиться – превращать людей в земноводных Гомер никогда не умел.