Джаганнатха

***

Покои, что были выделены Бэю и его сопровождению в лице Мин Гю, оказались непривычно хороши.

Даже слишком, до безвкусицы.

Прежде, от самого своего рождения и вплоть до отправки на вольные хлеба - в королевство Аскелладу, - Чжан Бэя не сильно выделяли. Нет, его не притесняли и не травили, вовсе нет, наоборот: его самого, и его нянюшек, и даже его матушку из низов - к тому же далеко не единственную из наложниц главы клана - любили. Необычно теплая атмосфера царила в клубке семей, что правила землями клана Небесного Демона еще со дня развала Империи и многие века до него...

- Сколько можно? - заныла Мин Гю, еще более вальяжно развалившись на диванчике. - Не разродятся все...

Но зато теперь внимание к Бэю было проявлено такое, словно бы уже решено его наследование. Оно понятно - все чины заранее выказывают должное почтение потенциальному господину, но уж больно выслуживаются. До тошноты надоело Бэю, как все перед ним стелятся - оно все, может, и без перегибов, в рамках и логики, и этикета, но ему это очень претит. От этого он некогда и сбежал - как раз от жизни в подобной среде. Теперь же он окажется на самом, наверное, нежеланном месте, от которого всеми силами воротил нос.

И как законного наследника вообще угораздило свернуть шею на охоте?

«Разводка». - промелькнула несвойственная ему формулировка. Чжан Бэй даже мысленно озвучил ее с теми же интонациями, каковые вкладывал в нее Константин.

Впрочем, оно уже и не важно - важно было неминуемое, похоже, восхождение Бэя в кресло главы клана. Неужели это его дядюшка подсуетился - по совместительству главный церемониймейстер клана, - приема у которого он сейчас и ожидал в компании Мин Гю? Он ведь, однако, был способен на подобное - хватает у того и политической силы и должной жесткости и даже жестокости в достижении целей.

- Разводка... - совсем неслышно пробормотал Бэй, уверяясь в своем предположении.

Неспроста же почивший наследник - пускай он и был редкостным мусором и бездарем - так внезапно помер? А еще дядюшка, несмотря на всю его меркантильность и хладнокровие, искренне любил Бэя, воспитанию которого некогда уделял не меньше времени, чем его родная матушка. Но, вероятно, мужчина не понимал, что власть - это совершенно безынтересная Бэю... вещь. Да только кто его вообще спросит...

- Малы-ыш. - негромко бросила Мин Гю, как бы невзначай. - А может...

Он качнул головой, даже не поглядев на ту.

- Нет.

- Тебе же придется рассказать обо всем дядюшке. - пожала она плечами. - А он...

- А ему уже давно как все известно.

- Вы уже связывались? - удивилась девушка, приподнимаясь с дивана, где ранее изображала безвольную слизь.

- Нет.

- Тогда...

- Он не идиот. - решил он не издеваться над не шибко сообразительной Мин Гю. - Он непременно следил за моими приключениями. Проверял так или иначе всякого, кто ошивался близ меня. Пару раз передавал мне кой-какие рекомендации вместе с вестями отсюда. - Бэй чуть приподнял руку, веля двоюродной сестре, успевшей фыркнуть, заткнуться. - Даже до гибели наследника. Это обычная практика, обычный присмотр за потенциальным, вне зависимости от степени наследования, будущим главой.

Подумав, он еще добавил:

- А еще я ему как родной сын. - вспомнив нынешние политические расклады, он поспешил поправиться. - Только об этом уже, наверное, лучше никому не вспоминать, хм-м...

- Но почему мне тогда не расскажешь, раз и вовсе нет тайны?

Парень непонятливо качнул головой.

- Про что? - нахмурился он. - Про дядю...?

- Про того человека, тогда, в нем же нет секрета?

- Есть. - мягко возразил Бэй. - Скоро и ты, и я станем теми, кому положено следить за каждым словом. Особенно мне. И тебе стоит привыкнуть знать лишь положенное и должное тебе здесь и сейчас.

- Но...

- И это ведь тоже ответ. - перебил он ее. - Я же прямо сейчас тебе говорю, даже не намекаю, что он не самое простое существо. Не спеши и не серчай. Просто рассуди сама.

Мин Гю заметно посерьезнела, уцепившись за одно конкретное слово:

- Существо?

- Ну, нет. - покачал головой Чжан Бэй. - Нет. Он такой же человек, как и я. Или ты. Но это пока, со временем же...

Вздохнув, он чуть повел плечом, как бы отмахиваясь от нежеланной темы.

- Не поняла. - коротко выдохнула Мин Гю, все же прекращая серию неудобных расспросов. Но промолчала она, впрочем, недолго.

Ему и самому неведомо, как все же следовало относиться к столь незаурядному знакомству с Покровителем, что оказался таким... чудным.

Определенно - это именно он.

Даже несмотря на все разрывы шаблонов, несмотря на несхождения большинства известных Чжан Бэю стереотипов. Константин одновременно и не божественное, не какое-то там несравненное, идеальное в своем смертном обличьи создание; но и не какой-то подонок, каковые, в основном, и призывались королевством Аскеллада, на что нередко намекали свидетельства историков.

А этот же конкретный случай был несколько... необычным?

«Нет». - мысленно возразил сам себе Бэй. - «Обычный, как раз обычный. Обычный человек. Порочный, неидеальный. Живой. Впрочем, странно, как он одновременно называет себя человеком богобоязненным, но вместе с тем и...»

- А какой он вообще: внешне, и душой? - вырулила Мин Гю в сторону, пытаясь, похоже, вызнать хоть что-то. - Он вообще разоблачался при тебе?

Похоже, что сестренка уже соображает, кем может оказаться Константин. Припомнила, буквально, ощущаемую от него ауру скрытого могущества, уловила, что повстречалась тогда с непростым человеком. И также вспомнила про якобы неудачный Ритуал Призыва, недавно прошедший в стольной Аскелладе. Не дура, получается, головушку иногда включает.

- Хм-м.

- Ну скажи-и...! - по-детски заныла Мин Гю.

Хмыкнув, Бэй все же сподобился на пояснение:

- Напоминает северянина, но с нашими внешностными чертами. - почему бы и не удовлетворить праздное любопытство девушки, в самом деле. - А душой же, пожалуй, подурнее твоего жениха будет, пускай и без гнили. Злобливый, но в меру. Напоминает мне почившего дедушку Лао, точно такой же был брюзга и зануда, постоянно только и делал, что...

Тут Мин Гю фыркнула, перебивая брата.

- А вообще-то уже бывшего жениха!

- Да ради Бога. - улыбнулся Бэй.

- А?

Он поморщился, вновь подмечая, сколь же сильным оказалось влияние Покровителя на его собственное поведение, на его характер вообще. Он немалому хорошему научился, но также и глупостей от него нахватался немало. И это все лишь малые детали, которые он хотя бы замечает, пускай и не без помощи Мин Гю. Константин поистине не принадлежал этому миру, очень уж странный, чуждый этому миру человек.

Совершенно безумное, комичное сочетание из набожного святоши с порой еретическими толкованиями собственного верования; ученого мужа; придворного шута с искусным талантом лицедея; простодушного работяги с нравами подстать; а также философа-отшельника. А еще воина, может быть даже и с большой буквы, что бы там Константин про себя не говаривал.

«А это ты просто наших воинов не видел, поэтому думаешь так». - усмехнулся он как-то раз, пока они вдвоем отдыхали и приводили себя в порядок после одного сумбурного, корявого сражения с особо крупным, старым троллем. - «Понимаешь... По сравнению с нашими мужиками, которые реально это своим ремеслом сделали, которые и в предмете образованнее, и вообще офицеры, ну... Да я повторять не перестану, вам же самим лучше, наверное, что подобное чудовище не вылезло тогда из святыни заместо меня...»

И между делом Константин еще упоминал, что ему как-то не пришлось обзавестись собственной, наживной семьей при прошлой жизни. Что он даже хорошим мужем или главой семейства себя вовсе не видел и не представлял никогда, якобы даже пробовать подобное опасается.

Конечно же, Бэй все это решительно не одобрял. И правоты товарища тоже не признавал, но мнение свое он благоразумно держал при себе же. В каком-то смысле Константин, несмотря на свою образованность - это придурковатый ребенок. Просматривается какая-то инфантильность, эдакая неуклюжесть и непривычность парня к новому миру. Чжан Бэю даже постоянно казалось, что для Покровителя этот мир видится смешной постановкой, чем-то искусственным и временным. Эдакая беззаботность, что подозрительно граничила с самоубийственным отчаянием и потерей самого смысла существования. Еще и это его проклятие...

- Э-эх... - вздохнул Бэй, не желая пускаться в подробности, и даже позабыв, чего там вообще от него хотела сестренка. - Забудь...

- А кому он служит? - продолжила донимать его Мин Гю, чувствуя слабину. - Я точно видела искру. Но, право, впечатление праведника он совсем не производит...

- Ну... - замявшись, Чжан Бэй со вздохом поднялся с кресла.

Надоело сидеть.

Да и рассудить, стоит ему поднимать подобную тему, или же нет, тоже не помешает. Сестренка уже поняла, что из себя представляет Константин - просто они это не озвучивали прямым текстом на случай возможной слежки со стороны кого-то из вездесущей прислуги. Впрочем, дядюшке все равно придется все выкладывать. Вероятно, что он и сам уже все знает, но все же...

- Он не вдавался в подробности. - наконец, заговорил Бэй, останавливаясь у изголовья дивана, на котором расположилась его двоюродная сестра. Той почти сразу надоело кривить шею, чтобы следить за Бэем, и она уткнулась лицом в подушки, продолжая слушать. - Но и сказанного им хватило, чтобы у меня сложилось впечатление, будто я говорю со своим наставником.

- А ему сколько? - негромко буркнула Мин Гю из глубины подушек.

- На вид немногим старше меня, но в данном случае внешность весьма обманчива.

Вздохнув, Бэй продолжил.

- Я попробую процитировать, сколь помню его слова. Даже попрошу, сразу по окончании приема, запечатлеть на пергаменте. - усмехнулся он. - Если, конечно, это не сочтут ересью. Но уверен, наши мудрецы заинтересуются...

Девушка извернулась на диване, вновь поглядывая на брата.

- А что там?

- Он, м-м, весьма положительно отзывался про саму концепцию зла, про его неизбежность. Не про откровенно темную, хтоническую магию и демонических отродий. - поправился Бэй. - Просто про людские пороки, которые, как он говорит, всегда будут нашими внутренними демонами. Но как раз они же, в вечном с ними противоборстве и противлении соблазнам, куют в человеке добродетель. Словом, там все куда сложнее, чем в поклонении еще доимперскому Эмпириону, который...

- Так нет, постой же, а кому служит он? - не поняла Мин Гю, вновь заворочавшись на диване. - Кому из Богов?

Бэй вздохнул, откровенно потерявшись и уже понимая, что лекции подобного уровня он не тянет.

- Сестра. - бросил он строго. - Подумай. Еще раз. Потом спрашивай.

Не сразу, но она поняла, что там, откуда прибыл Константин, все может быть совершенно иначе. Последующие сколько-то минут разговора прошли на отстраненные темы - девушке было интересно все в Покровителе. Не романтический интерес, чего побаивался Бэй, но простое праздное любопытство - предпочтения иномирного представителя в пище, отношение к зверолюдям или волшебству, которое, вроде как, совершенно отсутствует на так называемой Земле. А потом диалог вновь вернулся к религиям и концепции Бога.

- ...так все же, неужели он не рассказал, кому служит? - упорствовала Мин Гю, никак не желая понимать, что понятие Бога здесь и Бога там могут несколько разниться.

В голове у Бэя при этом словно бы что-то щелкнуло. Он впервые, лишь сейчас смог поставить себя на место кого-то из своих учителей, наставников или нянюшек. И лишь больше прочувствовал, что это такое - ответственность перед кем-то подчиненным. Оттого Бэю все меньше хотелось становиться какой-то важной, руководящей чужими судьба шишкой.

Тяжело.

- Сестра...

- Я поняла! - вспылила она, рассерженная на тот покровительственный тон Бэя, полный нескрываемого уже утомления. - Но ты же упоминал Сына Божьего. Тогда как...

- Мин Гю, в нашем представлении божества - это просто сильные, невероятно могущественные и долгоживущие разумные, не лишенные слабостей. - Бэй припомнил одну из формулировок иномирца, решив ее процитировать. - Они подвержены всяким неблагородным аффектам, равно как и мы с тобой. Подобные верования, в подобные же сущности, существовали, по его словам, и у него. Но в его же случае...

- Я не понимаю...

- Трудности перевода. - пробормотал Чжан Бэй, огибая диванчик и присаживаясь в ногах у Мин Гю, позволяя той забросить на него ноги. - Хорошо. Тогда, пожалуй, его Бог это не Бог в нашем представлении. Скорее уж Творец. Но это уже подмены понятий, притягивание всего за уши и пустой треп, посему давай закроем эту тему.

- Но подожди, Эмпирион же...

- Сестра...

- Значит, что у Творца был сын. Тогда он уже - Бог. - затараторила Мин Гю. - И его имя он поминал, ты же сам помнишь, да?

- И? - сдался Бэй.

- Значит сын Творца - это Бог. И вот ему, этому Богу, служит иномирец! - по-ребячески хлопнула в ладоши Мин Гю.

Парень только головой покачал. Ему не по нраву подобная легкомысленность в отношении столь серьезной темы. Впрочем, незрелому сознанию нелишним будет опереться хотя бы на что-то. Пускай считает так, как считает.

- Но он умер. - как-то резко посерьезнела Чжан Мин Гю, привставая и усаживаясь на диване уже нормальным образом. - Не могу себе представить ни одну светлую или даже темную религию, где ее последователи открыто признают, что их божество - мертво. Это ужасно! А чтобы они еще и ожидали его воскрешения...

- Сестра. - не без металла в голосе проговорил Бэй.

- Чернокнижник, даже некромант. Мертвобожник! - напоследок ляпнула Мин Гю, хотела она и еще что-то добавить, но заметила взгляд брата и послушно захлопнулась. А от последующего стеснения и неудобства ее вызволил прибывший, наконец, мальчишка в характерных белоснежных одеяниях клана.

Это был посланник от дядюшки, готового, похоже, принять Чжан Бэя и решить его судьбу...