Джек на все руки

30 октября

Худой, даже чрезмерно худой Эребус стоял у широких врат, над которыми была вывеска, что гласила: «Ярмарка душ». Он был в высоких сапогах, чёрных брюках, белой рубашке с закатанными рукавами. Длинные золотые волосы выделялись на фоне бледной кожи. Но сильнее всего внимание привлекали чёрные радужки глаз, украшенные алыми кольцами.

Мужчина поправил за спиной меч, который был чуть ли не с него ростом, держащийся за спиной на невиданной силе.

Пахло сыростью, а в глаза ударила непривычная тьма, освещаемая лишь слабыми голубыми огоньками в банках. Полки, на которых они стояли, образовали круг по краям и крест ближе к центру.

Эребус не спеша бродил по рядам, вычитывая имена на табличках под банками.

- Что-то ищите? — обратился к нему Хранитель. — Ну нас широкий выбор душ великих людей.

Это был мужчина преклонного возраста в строгом костюме.

Эребус прошёл мимо и остановился у отдела «Души грешников».

- Я ищу душу, которой могу дать второй шанс, - ответил он, выдержав небольшую паузу. - Завтра знаменательная ночь.

- Конечно, конечно. Весьма любезно с Вашей стороны.

Флаконы убийц, коррумпированных чиновников и воров стояли стройными рядами. Их было чрезмерно много. Внутри каждого горел красный огонь.

Взгляд ищущего остановился на кроваво-красной банке, скованной цепями. На табличке была надпись: «Джек Потрошитель».

- У него есть настоящее имя? — поинтересовался Эребус.

От неё веяло злом. Оно было такое плотное, что, казалось, можно разрезать и съесть.

- Возможно, когда-то было, но уже забылось. Осталось только прозвище. — Хранитель сделал вид, будто задумался. - Он убил пять куртизанок, перерезав им горло, и бесследно исчез, так и не понеся наказание, от чего его душа особенно тёмная.

- Я беру его. Сколько?

- Не могу сказать, что это хороший выбор, но я не в праве Вас отговаривать. Забирайте так. Он пугает всех покупателей. Я только рад от него избавиться.

Хранитель достал банку с полки. По его тому, как напрягались его мышцы, было видно, насколько грехи его были тяжелы. Каждое прикосновение отдавалось болью, будто кожу на руках жгут.

- У Вас есть сосуд? — поинтересовался он.

Эребус кивнул и достал меч.

- Вот сюда.

Стоило Хранителю только открыть банку, как дух тут же переселился. Какое-то время клинок сиял красным, будто бы внутри шла борьба, но вскоре всё затихло.

«Кто… ты?» — в голове Эребуса послышался голос.

- Я твой новый хозяин. У меня на тебя грандиозные план.

«Я уже умер? Неужели я не заслужил покоя хотя бы после смерти?»

- Я не знаю тебя, но, судя по состоянию твоей души — нет. Тебе ещё предстоит искупить свои грехи.

31 октября. Город N.

Центральный парк в эту ночь был переполнен людьми, как никогда прежде. Кто-то ходил в костюмах, посвящённых хэллоуину, кто-то в обычной одежде. Кто-то праздновал, кто-то был недоволен, но всех в эту ночь неведомая сила привела сюда.

В некоторых местах ораторы в тематической одежде рассказывали страшилки, что привлекали в основном детей. Взрослые считали себя слишком серьёзными для этого.

Полная бледная луна светила высоко на небе, окружённая чёрными тучами. Холод доводил прохожих до мурашек. Внезапно запахло сыростью. Никто не заметил, как всё началось: фиолетовый туман обнимал деревья и укутывал людей. Он становился всё плотнее, закрывая небо и сильно ограничивая обзор.

У входа в парк без названия встала худощавая фигура с огромным мечом. Не трудно в ней узнать Эребуса.

- Ну что? Готов? — шёпотом спросил он.

«Нет» - ответил голос.

- Да брось ты, я только для этого тебя выбрал.

«Сомневаюсь, что это поможет мне искупить грехи. Я жажду их крови. Нет для меня более подходящей формы, чем эта, созданная специально для убийства»

- Что может быть более благородным, чем спасение мирных жителей из лап кровожадных монстров? И нет, мы не будем убивать мирных жителей.

Ответа не последовало. Но Эребус учуял жажду крови, что доносилась из меча. Мало что было известно о Джеке Потрошителе, но его новый хозяин хотел узнать получше, помочь. Сегодня ночью он должен искупить свои грехи, но жестокость ещё сохранялась в глубине души.

- Идём! — подытожил Эребус, - у тебя нет выбора.

Джек замолчал. Вместе они зашли в туман, полный криков и страданий. Джек Потрошитель не знал, чего ожидать и впервые рад, что он всего лишь меч. Плотные сгустки стелились над землёй. Внутри чем-то сильно пахло. Эребус готов был поспорить, что так пахнет страх.

Отовсюду пахло жестокостью, и Джек Потрошитель питался ею, будто то был роскошный обед. Эребус с компаньоном шли дальше, вглубь тумана, пока им не встретились сгустки зелёной материи. Эребус на всякий случай ухватился за меч. Буки — лесные духи, что следуют за Зелёным Джеком. Скорее всего, именно к нему они и ведут.

Чем глубже шли, тем гуще росла зелень. Это уже был не парк города N,а совершенно другое пространство. Это была Территория, внутри которой правила флора.

Эребус обнаружил, что шагает по густо растущих корнях, ведущих куда-то вдаль.

Туман остался за спиной, и можно было разглядеть новую локацию: они находились в окружении древесной породы, в которую были вплетены люди.

Вместо разговоров, Эребус тут же достал меч. Он знал: переговоры бессмысленны.

Под ногами образовался капкан, но от ловушки с лёгкостью увернулся. Эребус вонзил меч в корень, Зелёный Джек, укутанный в зелень, из которой виделись только глаза, свернулся от боли.

- Да как ты смеешь?! — завопил он. — Жалкий человек!

Он подошёл ближе и взглянул противнику прямо в глаза.

- Ты не человек! Кто ты?

Вместо ответа Эребус взмахнул мечом, но Зелёный Джек тут же отступил.

- Ха-ха! Тебе не достать меня!

Но его слабость была известна. Меч вновь вонзился в корень.

Джек Потрошитель с трудом сдерживал тягу убить всех, кто вплёлся в Первое древо. Но Эребус старался не выпускать из рук, иначе он обязательно воспользуется возможностью и полетит в несчастную жертву. В его глазах они были не более, чем плоть, чья жизнь ничего не стоит.

Со всех сторон потянулись корни, но ловким движением меча они были разрублены. Это причинило Зелёному Джеку сильную боль. Он издал нечленораздельные звуки. Его сила — его же слабость.

Не задерживаясь на месте ни секунды, Эребус стремительно сокращал дистанцию, Джек Потрошитель молчал. Он был слишком поглощён попытками заглушить тягу к убийству. Столько беззащитных людей вокруг него так и ждут, когда пустят их кровь.

«Нет! - подумал Джек Потрошитель так громко, что Эребус его услышал, но в пылу сражения не придал значения. - повторял он, пытаясь убедить себя. - Я не должен...»

Взмах меча и всё уже готово к последнему удару, но Зелёного Джека заслонили Буки. Эребус перехватил меч и предпринял новую попытку, который на себя так же приняли верные слуги.

Поняв, что прямые атаки бессмысленно, Эребус напал на корни и прочую растительность. Зелёный Джек от этого не умрёт, но страдания ему обеспечены. Каждый разрубленный куст - иглой в сердце, каждое пронзённое растение словно голову в тиски.

- Хорошо-хорошо, - наконец произнёс он, - ваша взяла, я сдаюсь!

Растения постепенно отступали, а освобождённые люди падали на землю без сознания. На утро они не вспомнят об этом.

- Давай убьём их! — вдруг явил себя Джек Потрошитель. — Стоп-стоп, - внутри него шла война, - что я такое говорю!

Эребус не ожидал, что душа в мече предпримет попытку вырваться из рук, чем она воспользовалась и полетела в сторону первого попавшегося человека, что мягко приземлился на землю.

- Стой! — выкрикнул Эребус. — Ты сильнее этого! Я верю в тебя.

Прислушавшись, Джек Потрошитель остановился в паре сантиметров от цели. Он дрожал, зависнув на месте, пока Эребус не схватил и не поместил его за спину.

Они вернулись в парк, в туман.

Голос в голове произнёс: «Ты достоин, держи мою силу». Сразу после последовало странное ощущение в теле, будто в нём появился новый орган.

Не смотря на очевидную опасность, людей в парке, ведомых невидимой силой, стало только больше.

Джек Потрошитель замолчал, терзаемый противоречивыми мыслями. Перед ним стоит цель: спасать людей, но тяга к убийству давала о себе знать. Что бы он делал,, если бы не Эребус? Сложно сказать, но, скорее всего, он бы поддался искушению и устроил резню. «Я верю в тебя!» - эти слова крутилась у него в голове, словно пластинка, что поставили на повтор. Он представлял, как его лезвие растерзает человеческую плоть. Огромный меч — идеальная форма для убийств. Сила Зелёного Джека только усугубляла ситуацию. Он не знал, в чём она заключается, но убийство, казалось, стало проще. Сейчас только Эребус сдерживал тягу. Он жёстко держал меч, ловко орудовал им, несмотря на то, что оружие было гораздо больше его самого и весило десятки килограмм.

Эребус шёл в человеческой толпе, которая, казалось, не замечали его и рисков для жизни. Люди появлялись из тумана и уходили в него. Становилось холодно. Изо рта шёл пар, а кожа покрылась мурашками. «Смерть от холода» — первая мысль, что осенила Джека Потрошителя. Для него это было не более, чем способ убийства.

- Он близко, - еле слышно сказал Эребус.

Джек Потрошитель всё гадал, кого ещё они встретят.

Вскоре парк вновь отступил, освобождая места для морозной пещеры, усеянные ледяными кристаллами сверху и снизу, имитируя зубы чудовища. Внутри них были запечатаны люди.

Глубоко в пещере стояла огромная ледяная глыба, в которой было множество людей.

«Ужасающая смерть» - подумал Джек Потрошитель.

Эребус чувствовал, как тяга к убийству становится всё слабее. Было ли это результатом его влияния или же, уже умерев, он познал её и больше не жалел другим. Он старался в любой ситуации держать себя в руках и не проявлять негативных эмоций. Своим спокойствием он сдерживал жестокость Джека Потрошителя. По крайней мере, так ему казалось.

Внезапно из земли выступил корень, что заблокировал ледяную дорожку. Это и была сила Зелёного Джека.

- Кто ты? — спросило существо в виде замершего до смерти человека.

Он был одет в обноски, а в руки у него — трость.

Эребус достал меч и стремительно направился на встречу. Он ловко избегал ледяные ловушки, что образовался под его ногами.

«Убей его! - командовал Джек Потрошитель. — Интересно, у него есть кро... - он прервался на полуслове. — Что я такое говорю?»

В это время Эребус уже стоял вплотную к Джеку Фросту и замахнулся оружием. Но противник заморозил кровь, и меч не смог пройти дальше кожного покрова. Вокруг Джека выросли ледяные шипы, но Эребус вовремя отступил.

Он вонзил меч в землю, и в сторону Джека Фроста направился узел из корней. Ледяной щит встал на пути.

Эребус моментально сократил дистанцию и нанёс очередной удар, который тут же был заблокирован всё тем же способом. Он перехватил меч. Это было неожиданно, и противник не успел его заблокировать. Кровь потекла из раны. Джек Потрошитель ликовал, окунувшись в столь долгожданную субстанцию.

«Больше крови!» - вопил он, но не смог сделать более глубокую рану.

Тишина. Звонкая тишина, нарушаемая только скрипом льда. Джек Фрост окружил себя кристаллом, атакуя с расстояния ледяными дорожками. Эребус ловко уворачивался, но у него не было времени на ответный удар. Джек Потрошитель молчал. Он, казалось, погрузился в самый мрачные мысли.

Убивать, проливать кровь.

Но он ведь спасает жизни мирных людей? Достойно ли отвечать насилием на насилие? Оправданно ли убийство, если оно идёт во благо?

Совершенно внезапно Эребус метнул меч в Джека Фроста и помчался следом. Оружие было заблокировано, а вот удар кулака, на удивление сильный, проскочил и отбросил противника на какое-то расстояние. Не сбавляя темп, Эребус схватил меч и, широко размахнувшись, нанёс удар. Ледяная кровь не помогла, и от Джека Фроста откололась рука. Он был удивлён и поспешил нарастить дистанцию.

Кровь не текла, что, видимо, только расстроило Джека Потрошителя. Но в это же время он почувствовал облегчение.

В бой пошли ледяные клоны Джека Фроста, но они были гораздо более хрупкие и рассыпались от одного удара. Брали числом. Их было не счесть. Ловко орудуя мечом, Эребус пробирался сквозь толпу клонов, стараясь перейти в нападение.

На этот раз Джек Фрост поступил грязно и выставил перед собой глыбы льда, в которых были люди.

Но у Эребуса был козырь: сила Зелёного Джека. От него прорастали корни, что подняли глыбы и освободили проход. Один удар и всё кончено. Нет, Джек Фрост не умер. Он не может умереть, как и все, кого Эребус с компаньоном сегодня встретят, но его физическая оболочка серьёзно пострадала и больше не могла находиться в мире смертных.

Пещера затрещала по швам, но обломки растворялись раньше, чем касались земли. Люди, запечатлённые во льду, освободились, но было уже поздно. Они замёрзли насмерть.

Джек Потрошитель смотрел, как тела когда-то живых людей лежали на земле, а прохожие их даже не замечали, словно зомби, они проходили мимо. Долгожданная кровь вызвала в нём противоречивые чувства. С одной стороны он всё ещё желал смерти, но с другой было неприятно наблюдать как гибнут люди. Эребус не знал, к добру ли это. Он никогда не был на месте Джека Потрошителя и не имел ни малейшего понятия, какого ему сейчас. В Джеке борются две крайности: благородный герой и жестокий убийца. Он сражается за жизни людей, хоть ни в грош их не ставил.

- Ты готов продолжать? — поинтересовался Эркебус. - Или мне следует взять другое оружие?

«Нет. Я... я в порядке, я справлюсь».

Эребус побрёл дальше.

Деревья выделялись более тёмными оттенками фиолетового. Изгородь, отделяющая клумбу от дорожек почти не видна. Зона видимости ничтожно мала. Фиолетовые цветы у клумбы слились с туманом.

«Жизнь - думал Джек Потрошитель, - Что такое жизнь?»

Впервые в его голове были мысли не об убийстве. Впервые он задумался не только о себе.

Вдали загорелся огонь. А следом за ним ещё один. Прохожие, обходя Эребуса, словно волны обступали скалы, шли на свет.

Скупой Джек. Причина, по которой люди пришли в эту ночь в парк. Чем ближе свет, тем темнее всё вокруг. Такими темпами Эребус с компаньоном оказался в царстве абсолютной темноты. Единственное, что было видно: человек в изысканной одежде с тыквой вместо головы, на которой было вырезано лицо, а внутри горит свет.

- Ты далеко зашёл, - сказал он, - но я не позволю тебе пройти дальше.

После этих слов он растворился. Из ниоткуда вылетел горящий шар, но Эребус заблокировал её корнями Первого древа, которые, впрочем, тут же сгорели. Следующий он разрубил мечом. Третья достигла цели и обожгла левую руку, однако она тут же восстановилась.

Джек Потрошитель погрузился в размышления. Где-то внутри нарастало незнакомое ощущение. Оно покалывало тонкими иглами и не давало покоя.

. Он поднял меч высоко над головой и вонзил его в землю. Вокруг образовались глыбы льда, что заблокировали огненные шары.

«Джек Фрост тоже поделился своей силой» - догадался Джек Потрошитель.

Эребус взмахнул мечом, и по земле пробежалась дорожка из льда, повторяя траекторию движения меча. Огонь плавил лёд.

Тьма скрыла Скупого Джека, видимым оставался только фонарь, плевавший огнём. Эребус ловко уворачивался.

Фонарь Джека разделился вдвое. Вскоре их стало пятеро. Они окружили Эребуса и атаковали со всех сторон. Но он не мог атаковать в ответ.

Огненные снаряды всё чаще и чаще попадать в цель. Раны тут же зарастали, но боль никуда не уходила.

Вскоре она стала нетерпимой, и Эребус уже почти бросил меч.

«Я чую его! — внезапно заговорил Джек Потрошитель. — Вернее, его жажду убийства — Доверься мне!»

- Когда я в прошлый раз доверился, ты чуть не убил человека.

- Даже, если бы я хотел, здесь нет никого, кроме нас троих.

Эребус кивнул, удовлетворённый таким ответом, и расслабился, позволив Джеку Потрошителю вести. Ощущение, будто тело окутали скользкие щупальца, взявшие его под свой контроль.

Он стал ещё более ловко орудовать мечом, разрубая большинство огненных шаров.

- Ну и? — потерял терпение Эребус.

«Подожди, мне нужно время, чтобы определить точное местоположение, а пока придётся потерпеть».

Всё пространство перед глазами заволокло алым светом, что рисовали неровные линии. Они складывались в сетку спутанных нитей. Джек Потрошитель сосредоточился, пытаясь определить самую яркую дорожку.

Как только цель была найдена, он сорвал Эребуса с места и вытянул руку, что его держала. Прошло пару мгновений, и остриё лезвия пропало в темноте. Тяжкий вздох, и из темноты вырисовался Скупой Джек. Лезвие извлечено, и в образованную рану всосалась вся тьма, а Фонари взорвались.

Потребовалось немало усилий, чтобы вернуть себе контроль над телом.

- Благодарю, - произнёс Эребус, глядя на меч.

Джек Потрошитель ничего не ответил. Контроль над чужим телом расходовало слишком много сил. Он думал, почему жизни одних стоят больше других. Считается ли уничтожение физической оболочки бессмертных существ убийством?

Они вернулись в парк, но не на долго. Враги нападали стремительно, не давая времени на передышку.

«Кто следующий?» - подумал Эребус.

«Это... ужасно!» - Джек Потрошитель что-то увидел.

Это было обезглавленное тело. Навевало воспоминания, как он сам перерезал горло своим жертвам. Впервые он почувствовал отвращение к самому себе. Он сильно изменился, пройдя весь этот путь. Прошла всего одна ночь, но для Джека Потрошителя казалось, будто он заново пережил жизнь.

«Мы должны его остановить!» - решил он.

Это было что-то новое. Кульминация всей ночи, казалась, была в этом моменте. В отвращении к убийству. Как он раньше не ценил жизни других?

Однако, Эребус уже давно решил так же.

Звон цепей, многократно возросшая тень, из которой вылезло существо, чьи очертания были сложно разглядеть. Он собирался напасть, но он тут же был заблокирован.

Раскрылась его Территория: из земли вырастали чёрные шипы, что отбрасывали длинные массивные тени.

- Джек в цепях, - догадался Эребус.

Впервые он появился во весь свой огромный рост. Его тело было покрыто цепями, а на поясе висели оторванные головы людей. Джек Потрошитель не стал скрывать отвращение. К врагу и, в первую очередь, к самому себе. Когда-то он был таким же.

Интересно, на что рассчитывал Эребус, когда выбрал его? Какого было его жертвам? Где они теперь? На небесах? Достойны ли были они отправиться в Рай?

Джек в цепях мог выходить из тени, так что в его Территории он чувствовал себя абсолютно свободным.

Но у Эребуса, а, если быть точным, у его меча есть новый козырь. Это ощущение произрастало откуда-то из глубины.

- Давай, - скомандовал он.

Меч тут же покрылся огнём, что отпугивал тень. Эребус поднял его над головой.

Цепи ползли по земле, словно змеи, подступая к цели. Тяжёлый меч легко их разрубал. Джек в цепях не спешил показаться, боясь света.

В какое-то мгновение Эребус схватил цепь и со всей силы потянул её на себя. В одной из теней показалась цель и полетела на встречу. Меч располагался в позиции для удара по траектории параллельной земле. Джек в цепях подпрыгнул, двигаясь слишком ловко для великана. Он избежал меча, но получил ожог от света.

Предпринял попытку скрыться, но Эребус не отпускал цепь. Раскрутив её над головой, он направил противника в свободный полёт над землёй. Однако, она порвалась, и противник исчез.

Он затаился в ожидании, когда противник расслабится и утратит бдительность. Но Эребус не расслаблялся ни на секунду.

Джек в цепях решился на отчаянный шаг: он вышел из тени во весь свой рост, намотал цепи на руку так, чтобы она превратилась в боевой нарукавник, и нанёс удар. Эребус подставил меч, что противник был слишком сильным и заставил его отступить.

Джек Потрошитель продолжал поддерживать огонь, не в силах смотреть на пояс из голов. Это вызывало в нём отвращение, какое он не испытывал никогда. Эта ночь была шансом на искупление грехов, но достоин ли?

Вокруг Эребуса выросли деревянные шипы, что вынудили Джека в цепях отступить.

Следом Джек Потрошитель покрылся инеем. Джек в цепях подставил руку в цепях. Но они моментально покрылись льдом и разбились под тяжестью меча. Не давая времени на ответный манёвр, Джек Потрошитель загорелся и отрубил противнику руку.

Джек в цепях издал вопль. Был ли то крик боли или ярости? Он отступил. Из каждой тени в сторону Эребуса полетели цепи, но в них вплелись корни и не давали пошевелиться.

Под ногами Джека в цепях ушла земля, и поднялся ствол Первого древа, что сковал его. Из носа Эребуса потекла кровь: призыв Первого древа стоил много сил.

Между врагами выросла стена цепей, для вызова которых не требуется свобода телодвижения.

Эребус сжал левую руку в кулак и покрыл её льдом. Он прыгнул, замахнулся и ударил по цепям, что замёрзли и разлетелись на обломки. Джек в цепях оказался беззащитен, и его тело тут же пронзил пылающий клинок, нанёсший дополнительный урон светом.

Его тело сгорело, а столбы исчезли, будто и не были. Территория моментально осыпалась. Эребус с Джеком Потрошителем оказались посреди нескольких обезглавленных тел. Туман отступил, а выжившие люди стали постепенно приходить в себя. Разумеется, они ничего не помнят. Вся сила, что досталась от других Джеков, улетучилась.

Мирные жители увидели трупы и поспешили разбежаться в стороны.

Ночное небо озарило золотое сияние, спустился ангел в белоснежных одеяниях. Одним движением руки он извлёк из меча душу Джека Потрошителя.

- Я следил за вами, - губы его не шевелились, но речь, казалось, транслировалась прямо в мозг. — Вы показали себя не с лучшей стороны сначала, но я вижу, что вы раскаялись. Небеса с радостью примут вас.

- Спасибо, - ответил Джек Потрошитель. — Но мы с Эребусом здорово поладили, я не хочу его оставлять одного.

- Что на это скажет Эребус? — поинтересовался ангел.

Эребус был удивлён услышать эти слова, но в глубине души он рад.

- Я тоже к нему привязался, - ответил он после нескольких мгновений молчания. — Не против, чтобы он остался.

- Тогда решено, - согласился ангел.

Душа Джека Потрошителя вернулась в меч. Вдвоём их ждало ещё много приключений. Эта ночь стала судьбоносной для них обоих.