Джемми Бартли. Проклятый пират

Вода. Вода без конца и края. Океан. Сколько позволяет зрение, столько занимает места в моём сознании вода. Даже в подзорную трубу не всегда удаётся разглядеть что-то кроме воды. Дни, недели, месяцы мы плывём к неведомым берегам.

Не всякий нас поймёт. Разве что тот, кто готов оставить дом, семью, спокойную жизнь ради гор несметных сокровищ.

Мы – пираты, охотники за наживой. В наших венах течёт морская вода. А сердце холоднее осколка айсберга. Сабля острее языка того глупца, который осмелится даже слово сказать против. Всё что нам надо, мы возьмём. Возьмём силой. Деньги, женщину и даже чужую жизнь.

Я, Джемми Бартли – самый молодой и опасный пират на всём Южном побережье. Мне всего тридцать лет, а у меня уже свой корабль и команда. По моим меркам небольшая. Пятьдесят человек, включая кока и меня. Этой команды мне вполне хватает для обслуживания моего корабля и двадцати двух, расположенных на нём, пушек. Возможно моё имя вам ничего не скажет, ведь многие знают меня как Грозу семи морей. Мной пугают непослушных малышей. И меня это, вполне, устраивает.

Прямо так и вижу, испуганные глаза шалуна, в момент, когда мама говорит ему, не заходи без меня в воду, а то тебя «Гроза семи морей» на свой корабль заберёт и далеко - далеко отсюда увезёт.

Заберёт... Увезёт... Будто у капитана других дел нет, чем нянчится с мелкими противными детишками! Если все капитаны пиратских кораблей в няньки подадутся, кто же тогда будет богатые корабли грабить, да сокровища на островах закапывать? Ни кто! Вот и пусть тогда, матери сами воспитывают своих глупых отпрысков. А серьёзные дяди займутся серьёзными делами.

- Корабль на горизонте! Он просто огромен! Там, наверняка, король или королева!– громко, как ему и подобает, закричал вперёдсмотрящий, совсем ещё молодой и зелёный пацан. Это первый его столь долгий выход в море.

Я не могу не улыбнуться его наивности. Король или королева... Да они нос из своего замка годами не высовывают. А тут, посреди океана? Максимум, какой-нибудь торговец заплутал в поисках Индии. Сейчас мы ему дорогу покажем...

Видели бы вы, как оживает на первый взгляд пустой пиратский корабль, едва только речь заходит о наживе. Сотня ног отстукивает на палубе странный и не очень мелодичный мотив. Даже кок, бросив свои ложки и поварёшки, мчится на палубу. Это уже не первый абордаж у ребят. Поэтому, я предпочитаю не мешаться под ногами, а появлюсь на палубе в последний момент, когда уже всё будет готово.

Шум и топот над головой стихли.

- Корабль по правому борту,– громко повторяет пацан, гордо восседающий в вороньем гнезде.

Ну вот, теперь и мне пора на выход. Я поднимаюсь на палубу. Даже не пытаясь скрыть своё любопытство. Какую рыбку привёл в наши сети Морской Дьявол? Смотрю, и не верю своим глазам. Вперёдсмотрящий был, возможно, прав. Кораблик перед нами непростой. Пора начинать. Скажете, что мы сильно рискуем? Кто не рискует - тот не пьёт... Ведь он уже давно мёртв. Мёртв внутри. Только азарт заставляет сердце биться, а кровь бежать по венам.

На корабле поднимается белый флаг. Даже как-то не интересно! Такой корабль мог бы хоть немного для приличия посопротивляться.

Только поднявшись на борт, мы понимаем, почему они сдались без боя. Не смотря на огромные размеры корабля, на борту нет не единой пушки. А из команды в пятнадцать человек, три - женщины. Странно всё это! Ну да ладно...

- Я принцесса Анна,– представилась шикарно одетая красотка, и расстелилась в реверансе.

Принцесса у которой есть корабль, но нет команды? Я даже расстроенно вздохнул.

- И что же делает принцесса одна посреди океана?– цежу сквозь зубы каждое слово.

Я хозяин положения, и судьба каждого на этом борту зависит от одного моего слова.

- Я спасаю свою жизнь!– едва замешкавшись, отвечает девушка.

- Оно и заметно,– на моих губах появляется надменная улыбка,– но, я не про сейчас, а вообще. Что заставило принцессу выйти в море? Одну!

- Охота на ведьм! Может вы что слышали об этом? Мой братец, объявил меня ведьмой. Пару дней назад должна была состояться моя казнь. Верные мне люди организовали побег. И вот я здесь. Казнь, как не трудно догадаться, отменилась.

- Отменилась ли?– с наигранным удивлением, открываю широко глаза,– может, просто перенеслась на пару дней? Этих троих - за борт!

Девушка шипит словно змея, стараясь вырваться из рук удерживающих её матросов.

- Может не стоит так резко?– шепчет мне на ухо квартирмейстер Джо.

- Ты думаешь, она действительно ведьма?– смотрю я на друга и соратника в упор, пытаясь понять какие мысли таятся в его голове.

- Ведьма? Не смеши меня! Из неё ведьма, как из меня кок,– мужчина загоготал, обнажая гнилые зубы,– но она ведь принцесса, мы можем попросить за неё выкуп.

- Выкуп? Глупее идеи придумать невозможно. У кого выкуп просить? У её брата, который её казнить собирался ещё два дня назад. Пришли нам выкуп, или мы её убьём... Да он только вздохнёт с облегчением!– нет, мне совсем не жаль эту королевну.

- Ну, может у неё ещё кто-то есть, кто выкуп за неё дать сможет?– продолжает шептать мне в ухо Джо.

Его понять можно. Уже пару месяцев бабы не видел, а тут такая красотка! Вот планку и срывает. Как знать, может если бы он думал головой, а не тем, что ниже, то именно он стал бы капитаном!

- Это уже не важно!– резко обрываю я его шёпот,– я всё равно её на свой корабль не возьму! Или ты забыл, что женщина на борту – к несчастью?

- Простое суеверие!– всё ещё пытается, для чего-то, спорить квартирмейстер.

Да, он не на столько суеверный, на сколько я. И поэтому я выдвигаю последний аргумент.

- Кораблю принцессы Анны, женщины принесли только лишь несчастья! А я хочу добраться до берега живым. За борт их!

Женщины не хотят так просто сдаваться, они тарабанят каблучками по деревянному настилу, и сыпят проклятьями.

- Остановитесь!- командую я, в тот момент, когда первая из женщин готова отправиться за борт.

В глазах Анны вспыхивает огонёк надежды. Подобный взгляд я видел уже сотни и тысячи раз. Даже немного жаль, ведь придётся её расстроить! Но, до этого отчитать бойцов.

Подойдя ближе, хватаю руку девушки, и тычу ей в лица матросов.

- Вы что, совсем с дуба рухнули? За борт такие сокровища выбрасывать собрались! Да вы не пираты, а горстка идиотов... Тут каждое кольцо стоит больше вашего годового жалования. Прежде, чем за борт кидать, надо было хотя бы обыскать для приличия. Хотя к чёрту приличия! Раздевайтесь барышни...– я угрожающе размахиваю перед их лицами мушкетом.

Когда женщины остаются только в панталонах и корсетах, а на палубе лежат отдельными кучами вещи и драгоценности, я самодовольно улыбаясь, иду в их сторону прямо по вещам. Носок сапога натыкается на что-то твёрдое. Зеркало в золотом футляре. Ох уж эти салаги, такое состояние чуть за борт не выкинули! За такое, их самих за борт выкинуть стоило бы! Глядя в зеркало я подкручиваю ус. А я однако хорош до безобразия. А так же во время, и после...

- Увидишь своё отражение в первый раз, и твоя жизнь изменится. А коли дважды его увидишь - умрёшь!– продолжает кричать принцеска, понимая, что то была не отмена смертной казни, а досадная отсрочка.

- За борт их!– совершенно спокойно произношу я.

Один мужчина из свиты не выдерживает, и бежит в нашу сторону, желая защитить свою королеву, а может убить меня. Я этого не вижу, наслаждаясь страхом в глазах жертв.

За спиной раздаётся выстрел, он возвращает меня в реальность. И вот уже три женщины и труп находятся за бортом. Достойная морского дьявола жертва – три красавицы, и отчаянный смельчак с дырой в голове. На запах крови уже собираются акулы. Пора уходить.

- Есть ли среди вас те, кто не хочет умереть здесь и сейчас?– уже привычная за столько лет процедура принятия в пираты, в этот раз прошла совсем не так, как ожидалось.

Все одиннадцать мужчин решили умереть, вмести со своей королевой. Странное у них однако понятие о чести и достоинстве. Ну это их выбор.

Перетащив пару сундуков с золотом к себе на корабль, и отплыв подальше, мы пальнули по кораблю из пушки. Промахнуться по такой громадине было невозможно. Корабль стал крениться на правый бок.

Нет для пирата лучшей забавы, чем смотреть как корабль уходит под воду. С одной лишь оговоркой... Корабль должен быть не его. Уж кому, как не мне это знать? За неполные пять лет моего капитанствования, мы потопили сотню судов. Кто же знал, что сотый, юбилейный раз окажется таким удачным во всех смыслах.

И сопротивления корабль не оказал, дыры латать не придётся. И сокровищ на нём было столько, сколько на прошлых девяносто девяти не было.

И всё же, было как-то не по себе. Оставив команду наверху любоваться зрелищем, сам я спустился в трюм. Взял несколько бутылок рома. В планах у меня было напиться до беспамятства. Не каждый ведь день тебе предрекают смерть. Смерть от отражения в зеркале! Ну надо же такое придумать...

Проверил бы прямо сейчас. Да откуда же взяться зеркалу на пиратском корабле? И вдруг, я вспоминаю про зеркало принцессы. Заглядываю в него первый раз – никаких изменений не ощущаю. Заглядываю в него второй раз... третий... пятый... десятый. Я всё ещё жив. Может зеркало не то? А может из принцессы ведьма на самом деле, как из квартирмейстера кок. А кок из него никакой! Это мы точно знаем. Проверенно, как говориться, опытным путём.

Пара недель полного штиля. На моей памяти такое случается в первый раз. Команда начинает шептаться, что не стоило ведьму в океан бросать. Мол, теперь на нас за это Морской Дьявол гневается.

Демонстрация отражения в зеркале их мало убеждает. Назревает бунт. До ближайшей земли ещё плыть и плыть. А без ветра, ещё дольше. Кажется, что от праведного гнева команды, меня сможет спасти только чудо.

- Земля на горизонте!– прокричал вперёдсмотрящий.

Штурман, судя по всему, очень удивился. Он убежал в свою каюту, и долго шуршал картами, а когда вновь вернулся, то вынес неутешительный вердикт.

- Мы заблудились!– эти его слова для многих прозвучали как приговор, у многих на большой земле остались семьи.

- Ну, может ты что-то в своих картах напутал?– я постарался разрядить обстановку.

- Исключено. Я рассчитал всё, включая скорость ветра, и даже погрешность размером в сутки прикинул. Нет ни какой земли!

- Но, она есть! Если мы все сразу, на фоне недавних происшествий, головой не тронулись. Причаливаем к берегу! Вооружаемся. Кто знает, какие приключения нас там могут ожидать,– слово неприятности я специально заменил, ведь пираты народ суеверный, случись потом что, и я крайним останусь, скажут что накаркал.

Корабль обогнул на всякий случай остров. С виду он казался необитаемым, будем надеяться, что так оно и есть.

Задача – найти воду и еду. Ведь мы находимся не весть знает где. Сколько до ближайшей земли плыть, мы тоже не знаем.

Мы пристали к берегу. Оставив десяток человек на борту, мы отправились исследовать остров. По размеру он был не большой. Два часа быстрым шагом нам хватило, чтобы дойти до другого края.

К счастью, а может к несчастью, крупных зверей нам не попалось. Штук десять зайцев и пара перепёлок – всё, что нам удалось подстрелить.

Пресную воду мы нашли практически сразу. Ягод и фруктов так же было в изобилии. Следующую пару дней мы собирали ягоды и фрукты в дорогу, набирали воду во всё, что только нашли на корабле. В ход пошли даже бутылки из под рома.

Пришёл день расставаться с этим прекрасным островом. Не могу сказать за остальных, но я подумывал о том, чтобы остаться. Ведь впереди нас ждала неизвестность.

Но, судя по всему, и остров не захотел расставаться с нами. Едва мы отплывали на столько, что он исчезал в тумане, как он снова появлялся прямо по курсу. Мы плыли в разных направлениях, но результат каждый раз был одним и тем же. Корабль причаливал к острову.

Уже стемнело, и нам пришлось оставить наши попытки до утра. А проснувшись, мы обнаружили, что вода отступила, и наш корабль стоит в самом центре острова.

Тащить эту громадину к воде не было ни сил, ни желания. Общим решением команды, мы остались на острове ждать следующего прилива.

В этот раз остров не кажется нам уже таким гостеприимным. Каждую ночь раздаются странные, непонятные звуки, похожие на женский плач. Напрасно я стараюсь убедить людей в том, что это воет какой-то неизвестный нам, и даже науке, зверь. Мне никто не верит. С чего-то все считают, что это по ночам стонет съеденная акулами принцесса Анна

Прошла пара недель, и стало ещё хуже. Часть команды страдает галлюцинациями. Первым тронулся умом квартирмейстер. Рассказывает всем, что к нему по ночам приходит убиенная принцесса, и говорит, что все мы умрём на этом острове.

Возможно, я бы даже и улыбнулся, но мы уже лишились троих из команды. Это словно страшный сон. В лес ушли пятеро, а назад пришли только двое. Что там случилось? Не могут толком рассказать. Говорят, стреляли в головы монстрам. Ни каких монстров мы там так и не нашли, только трёх наших матросов с продырявленными черепами.

Это событие усугубило и без того тяжёлое положение. Следующей ночью, пять человек решили убраться с этого проклятого острова. Как не трудно догадаться, без специальных плавсредств, шансов у них не было никаких. Через неделю океан вернул нам их тела. Целые и невредимые. Теперь остальные уже не сомневались, что на нас лежит проклятье. Даже Морской Дьявол не захотел принять к себе пиратов.

Прошёл месяц. За это время не было ни одного прилива. На милость природы мы уже и не надеялись. Из брёвен мы сделали плот. Именно на нём и планировали убраться с этого проклятого острова. Из пятидесяти, к этому времени, осталось десять человек.

Мы погрузились на плот и оттолкнулись. Прошло часа два, а остров снова перед нами.

Вдруг матрос, который держал за руку принцессу, как заорёт, словно полоумный.

- Это из-за него мы с острова уплыть не можем!– а сам пальцем в меня тычет.

Все на него смотрят, потом на меня и снова на него.

- Где доказательства?– кричу я ему в ответ,– это бунт на корабле!

- Ах! Значит тебе нужны доказательства? Будут. Вряд ли ты вникал в то, что бормотала Анна себе под нос, а я вот слышал. И говорила она тогда про тебя! Говорила, как на берег сойдёшь, так в море больше не вернёшься. Так и будешь со своим кораблём и в этой и следующей жизни,– пыхтел матрос.

Эх, зря я его тогда в океан не выкинул. Пожалел на свою голову. А он теперь меня во всех наших несчастьях винит.

- Что за ерунду ты мелишь? Братцы, да он не в себе! Если бы это было правдой, неужели, он бы два месяца об этом молчал? Наверняка, он всю эту историю сам сейчас придумал. А может, она вообще не меня, а его прокляла?– старался убедить остальных я.

Но к первому матросу подключился второй.

- Я тоже это слышал,– сказал он и закивал головой.

- Да это сговор. Бунт на корабле!

Вместо ответа мне прилетело кулаком в переносицу, и я отключился.

Очнулся я уже на берегу. Малец - вперёдсмотрящий, увидев, что я открыл глаза, улыбнулся.

- Где все остальные?– рявкнул я, приподнявшись на локтях,– что, чёрт побери, здесь вообще, произошло?

- Все остальные уплыли. А до этого, Джо знатно приложил вас кулаком, и выкинул за борт.

- Ох уж этот Джо! Ну, впрочем чего-то подобного я от него и ожидал. А ты почему не с ними?- с нескрываемым удивлением я посмотрел на парня.

- Так вы потонули бы, если бы я следом за вами в воду не прыгнул. Вряд ли хоть один из них над вами бы сжалился, и помог удержаться на поверхности,– парень пожал плечами.

- Так мне хоть в воде, хоть на суше помирать. А у тебя ещё вся жизнь впереди была. Неужели тебя ни кто дома не ждёт? Вперёдсмот...– и вдруг я понял, что не смотря на то, что мы с этим парнем не меньше полу года вместе бок о бок живём, я до сих пор не знаю его имени.

- Джин Хьюи,– словно прочувствовав неловкость момента представился парень,– дома меня ждут жена и дочь. Но если бы я дал вам утонуть...

- То был бы прав. Поверь Джин, за свою короткую жизнь я совершил столько плохого, что ты бы даже представить не смог,– с чего-то меня сейчас потянуло на откровения,– я топил корабли, грабил и убивал людей.

- Я знаю,– с улыбкой кивнул мне вперёдсмотрящий,– только с подобным послужным списком капитанами пиратских кораблей и становятся. Я сделал свой выбор.

- Спасибо!- я встал с земли, и протянул ему руку.

Следующие два дня прошли в ожидании. Но, плот так и не вернулся. Как знать, может он перевернулся далеко от берега, а может стал на верный курс и достиг земли. Больше, о команде, бросившей нас на необитаемом острове, мы договорились не вспоминать. И без этого у нас было много дел. Нам надо было захоронить сорок трупов. А ещё, раскидать по всему берегу хворост. Джин пообещал мне, что если вдруг приплывёт корабль, то он оставит меня и уплывёт домой к семье.

Только, в первую же ночь, хворост промок под дождём, а корабля мы так и не дождались. В отличии от простуды. Джим сгорел за неделю. И я остался один на острове. Точнее не один. Со мной была моя Матильда. Матильда не просто мой корабль. Это имя моей любимой женщины. Только сейчас, оставшись один, далеко от дома, я понял, как мне её не хватает.

Она работала официанткой в таверне. И знакомство наше произошло совсем случайно. Я спас её от парочки подвыпивших офицеров королевского флота. Терпеть их не могу! Ни пьяных, ни трезвых! Вечно свои руки распускают. Считают себя самыми важными в королевстве. Поучить их уму разуму порой бывает приятно, а получить благодарность от миловидной дамы приятней вдвойне.

Нет, я то мужчина видный, и любая особа женского пола готова отдаться мне, только мне это не надо. А здесь, зацепила девушка. Да так, что в честь неё назвал корабль. Она обещала меня ждать, ждать всю жизнь, если придётся. Придётся. Только станет ли она меня ждать?

Этой ночью была страшная гроза. Во вспышках молний, мне показались лица друзей. Ну, другом, из тех, кого я видел, я бы мог назвать наверно только Джима. И то, условно. Слишком мало времени нам с ним подарила судьба. А все остальные – члены команды, чьи могилы теперь за рекой Забвения.

Утром, я, как обычно, встал. Но, встал не весь. Я сам очень удивился! Я вроде как куда-то шёл, но, в то же время, сидел неподвижно на кресле в своей каюте. Так ведь не бывает, чтобы человек был и там и тут. Разве что, если он только...

- Призрак! Я призрак! Призрак этого острова. Как там говорил тот матрос? На берег сойдёшь, так в море больше не вернёшься. Так и будешь со своим кораблём и в этой, и в следующей жизни. А ведь он не бредил!

Один лишь Бог ведает, сколько времени прошло с тех пор, как я умер. Время на острове то летит, то тянется. К счастью для меня, к несчастью для случайно забредших на мой остров гостей, я не просто бестелесный дух. Я могу постоять за себя и свои сокровища. Могу не только убить, но даже закопать.

И вот, за рекой Забвения уже девяносто девять могил. Можно было бы конечно указать, как это принято, дату рождения и смерти. Но, порой, мне не до того, чтобы узнавать у них дату их рождения. Да и какой сейчас год, а уж тем более месяц и число, я представляю смутно. Именно по этой причине все могилы, начиная с сорок второй, имеют только порядковый номер.

Вот, с неё наверно и начнём. Мужчина, на вид лет пятидесяти, приплыл на остров с номером сорок три и сорок четыре. Судя по тому, что они при себе имели лопаты, и карту с крестом, за случайных прохожих их принять не получится, они, наверняка, были при жизни искателями сокровищ. Да я даже был здесь, почти, ни при чём. Они сами подрались. Номер сорок два толкнул сорок третьего с обрыва, и выстрелил в грудь сорок четвёртому. Оставалось только завершить начатое им дело. Мой меч расколол его голову, как спелый арбуз. Ну не мог я позволить ему уплыть с сокровищами, и ещё рассказать кому-нибудь о моём острове. Сорок пятый, сам свернул себе шею, а я ведь только хотел с ним познакомиться...

- Я всё маме расскажу!– противный детский голос отвлёк меня от мрачных мыслей.

Дети, на острове? Но откуда? Как они сюда попали? И что с ними теперь делать? Убить? Не один, даже самый отъявленный негодяй не поднимет руку на ребёнка. Женщина, мужчина, это да. Но дети. Пока буду просто наблюдать. Может они сами уйдут.

Дети вели себя на острове, как настоящие хозяева. Игра в пиратов им особо удалась. Они били друг друга деревянными мечами, и сыпали словечками из пиратского лексикона.

Не смог про себя не отметить, чертовски приятно, что пираты всё ещё в почёте, и мальчишки берут пример с них, а не с солдат королевского флота. Я наблюдал за ними, и даже постепенно проникся к ним симпатией.

И вот кульминация игры. Ребята садятся в лодку и отплывают, бросая на берегу самого младшего.

- Джемми, ты проклят, тебе лучше остаться на этом острове,– произносит один из старших парней, и отталкивает лодку от берега.

- Джо, брат! Не оставляй меня здесь одного! Я боюсь,– кричит мелкий, бегая вдоль берега.

Да, это уже не слишком на игру похоже. Даже меня подобный поворот дела заставляет напрячься. Но, я всё ещё надеюсь на то, что ребята пошутили.

Однако, проходит и обед, и вечер, а лодка возвращаться даже и не думает. Пацан и сутки один не продержится на этом острове. Казалось бы, какое мне до этого пацана дело? А сердце щемит неприятная тоска. Этот малыш напоминает мне молодого меня. И не только тем, что его, как и меня бросили на этом острове. Но, даже внешне он точная копия меня в его возрасте. А может, мне просто так хочется думать. Но, я всё же выхожу из своего укрытия.

- Здоров, малец, на твоём бы месте я не ел ягоды с этого куста, они мутят сознание и медленно сводят с ума.

Парень резко разворачивается, вытягивая перед собой деревянный меч. Глупость конечно. Пытались убить меня и настоящей саблей, и пистолетом, и даже молитвой. Это было кстати очень забавно! Когда пират, нарушающий все возможные заповеди, вдруг, начинает верить... А главное, верит в то, что какие-то слова молитвы его спасут от моего праведного гнева. Теперь его номер пятьдесят шесть. Между лучником и десятком солдат, отправленных на остров с целью меня убить.

- Убери меч, малыш, а то ненароком порежешься!– шучу я, и округа звенит моим громогласным смехом,– как звать то тебя, герой?

- Джемми,- дрожащим голосом произносит он.

Нет, обвинить его в трусости нельзя. Просто, не каждый день ты встречаешься нос к носу с призраком. Парень смел, он даже не плакал, когда его бросили на острове друзья. Хотя, может он просто не осознал ещё всю безвыходность ситуации. Я осознал всё только закапывая в землю сорок первого. Моего спасителя и единственного друга Джина.

- Не стоит проводить ночь на берегу, это может быть опасно. Пойдём, я приглашаю тебя к себе в гости.

Парень с открытым ртом разглядывал мою Матильду.

- Неужели, вы и есть «Гроза семи морей»?– уточнил он после.

Даже странно, что обо мне до сих пор помнят. Странно, но приятно.

- Я, Джемми Бартли,– киваю головой.

- А я ваш далёкий потомок. Меня между прочим в вашу честь назвали. Я тоже - Джемми Бартли.

Вот так поворот... Оказывается, у меня были дети...

Парень заметил мою растерянность, и по-этому стал рассказывать всё, что сам знал.

Матильда родила мне сына. Вот так отблагодарила! Когда приплыл плот, команда рассказала о моей жертве. Что я, будучи проклят, добровольно остался на острове, и дал возможность им жить дальше. А то ж меня кто спросил... Ни один из выживших больше в море не пошёл. Мой брат Джо, да, теперь можно это не утаивать, квартирмейстер был моим родным старшим братом, видно чувствуя за собой вину, до последних дней своей жизни помогал Мотильде и племяннику Тиму. Моя любовь, до конца своих дней, не сняла траурного одеяния, и каждый день, после работы, шла на берег и смотрела в даль, в надежде увидеть паруса Матильды. С тех пор прошло почти триста лет. А этот мальчик, не могу даже без ошибки сказать сколько пра надо произнести перед словом внук, но, думаю, много.

История повторилась. В очередной раз Джо бросил умирать на острове своего брата Джемми. Я не могу сидеть сложа руки. Пока мальчик спал, я отправился на кладбище утонувших кораблей, в надежде найти что-то пригодное для плавания. Но, когда я крушил и ломал лодки прибывших на остров, я думал о том, что бы ни одна из них не смогла покинуть остров, по-этому кроме гор щепок, там ничего не осталось.

Плот делать было очень долго. Да и связывать его было нечем. Всё что могло бы привязать друг к другу брёвна, уже было использовано для постройки первого плота.

Но, по возвращении, меня ждал сюрприз. Матильда плавно покачивалась на волнах. Хотя, приливов на острове до этого не было почти триста лет. Посмотришь в зеркало единожды, и жизнь твоя изменится. Вот, что оказывается означало то пророчество. Потомки – наше отражение.

- Пацан, вставай, возможно это твой последний шанс убраться с этого острова. Корабль на плаву. Не знаю, как долго ещё продлиться прилив,– что есть сил затряс я сонного Джемми,– становись к штурвалу.

- Но я...– грустно протянул парень,– я не справлюсь один с таким огромным кораблём.

- Придётся, я проклят. Не сойти мне с этого острова,– я оскалился.

- Без тебя, я не поплыву,– парень надул губы и скрестил руки на груди.

- Ты понимаешь, времени совсем нет. Тебе плыть надо. А ты, обиженного из себя строишь,– я тяжело вздыхаю.

Нет, призраку не нужен воздух, скорее, это привычка с тех времён, когда без воздуха я обходиться я не мог.

- Я понимаю, что ты тратишь драгоценное время на никому ненужные споры...– крикнул парень, и его палец, который по идее должен был уткнуться мне в грудь, прошил меня насквозь,– или ты плывёшь со мной, или мы не плывём оба.

Не помню, чтобы я в его возрасте был на столько упрямым, но по глазам видно, малец не шутит. А времени на раздумья у меня совсем не осталось.

- Чёрт с тобой! Ну если что – я предупредил!

Едва я только поднял паруса, как ветер понёс нас прочь от острова. Корабль не плыл. Он летел над волнами! Едва остров скрылся в тумане, как я затянул про себя молитву. Не уверен, что помогла именно она, но уже больше часа не видно земли.

- Слушай, малыш, мне надо, чтобы ты кое-что пообещал. Когда впереди по курсу появится земля, мне надо, чтобы ты скинул моё тело в воду,– грустная улыбка едва заметно скользнула по моим губам.

- Я привезу твоё тело на Родину. Похороним тебя со всеми почестями,– мотает головой Джемми.

- Да как же ты не поймёшь, за три сотни лет у меня эта земля уже в печёнках сидит. Тело и душа истосковались по океану,– стараюсь я давить на жалость

Парень какое-то время молча обдумывает мою просьбу, и даже почти соглашается.

- Только как я твоё тело дотащу?

Я посмотрел на его худенькие ручки и ножки. Действительно, ведь может не дотащить. Мужчина-то я был видный, высокий, крепкий.

- Я сам его притащу, тебе останется только в нужный момент перерезать верёвку и немного подтолкнуть,– улыбаюсь, стараясь внушить парню уверенность в том, что он сделал правильный выбор.

Ещё пара часов, и на горизонте появляется земля.

- Пора прощаться,– улыбаюсь, стараясь не показать, как мне на самом деле страшно.

Нож врезается в кусок верёвки, парень стискивает зубы в бессмысленной попытке сдержать слёзы.

- Пусть твоя душа наконец обретёт покой!

Ответом ему лишь лёгкий всплеск за бортом. Тело, словно золотая статуя, уходит под воду за считанные доли секунды. Но я всё ещё здесь, наблюдаю за тем, как медленно корабль движется к берегу.

- Давно не виделись,- раздаётся у меня за спиной голос, голос очень знакомый, только вот не помню, где я его уже слышал.

Оборачиваюсь, и обнаруживаю рядом с собой принцессу Анну. Она всё так же прекрасна, как и триста лет назад. Именно такой я и помню её. Большие, синие, как небо, глаза. Ямки на щеках. Корсет и панталончики. Я смотрю на неё, и как будто даже чувствую, что мои глаза расширяются от удивления.

- Время твоего заточения на острове прошло. Но, это не значит, что ты свободен. Слишком много крови на твоих руках,– голос принцессы струится словно ручеёк в жаркий полдень, но меня не обмануть, я чувствую, что не всё так прекрасно, как хотелось бы, и вот настаёт момент истины.

- Чтобы стать свободным, тебе надо всего лишь потопить сто кораблей. Ведь это мелочь. Помниться, чтобы потопить прошлые сто кораблей, тебе всего пять неполных лет понадобилось. Только, в этот раз, ты будешь топить пиратские корабли. Долг, как говориться платежом красен. Раньше ты убивал мирных людей, а теперь их от пиратов защищать будешь.

- Но, я не хочу больше никого убивать,– едва слышно сказал я,– Сама сказала, что на моих руках слишком много крови. Зачем ещё бессмысленные смерти?

- Бессмысленной была моя смерть! Я ведь даже не сопротивлялась! И тогда ты не подумал об этом!- голос женщины срывался на визг,- Мы с тобой сейчас в одной лодке, человек которого прокляла ведьма и ведьма, которая прокляла человека. Чем раньше ты справишься со своим заданием, тем раньше мы оба будем свободны.

- А если я не справлюсь?– уточнил я, хотя прекрасно понимал, что тогда наши души останутся в этом океане навсегда.

- Справишься! А если нет... Тогда придётся мне. Но за последствия для тебя в этом случае я не отвечаю,– Анна зло улыбнулась и растворилась в воздухе.

Гроза семи морей вернулся. Беда была лишь в том, что корабли я мог топить, только в том месте, где когда-то Мотильда расстреляла практически в упор корабль принцессы Анны. Именно там сильнее всего действовало проклятье. Стоило мне только пальцем покрутить, и налетал смерч, он подхватывал судно и разрывал его на части, как цепной пёс кусок мяса. Матросы, словно горошины из стручка, выпадали в холодную воду. Они барахтались, кричали.

Их крики не доставляли мне никакого удовольствия. Я, собрав остатки стихии в кулак, удалялся восвояси. Для меня это уже не было, как раньше, развлечением. Скорее работой. Этакой сделкой с Морским Дьяволом.

Об этом месте теперь ходили легенды. Страшные легенды об оке морского царя, из которого не было возврата. Корабли старались обходить это место стороной. Прошло двадцать два года, и я потопил девяносто девять кораблей.

Море едва заметно забурлило. А это обозначает, что сегодня я, наконец, получу долгожданную свободу. Я поднялся на поверхность, и даже поднял палец, готовый в любую секунду обрушить на незваных гостей всю мощь стихии. Но, застыл в изумлении. На меня надвигалась моя Матильда. На капитанском мостике стоял... Я? Или всё же мой пра пра пра... Было трудно понять. Я опустил руку в воду.

- Давай уже!– раздалось за моей спиной

- Анна? Какими судьбами?– не поворачивая головы уточнил я,– кажется, мы с тобой уже года двадцать два не виделись?

- Ты это серьёзно?– судя по голосу, принцесса гневалась,– ты решил пустить наши жизни под откос, и думаешь, я смогу на это безучастно смотреть. Как бы не так... Или Матильду уничтожишь ты. Или я! Но, тогда за твою судьбу я не в ответе!

- Ну, может отпустим Матильду?– взмолился я,– а потопим следующий корабль... Думаю, пару месяцев отсрочки не на столько уж и страшна.

- Не будет другого корабля! Договор был на сто кораблей, без каких либо исключений...– Анна подняла палец вверх, собираясь закончить дело начатое мной.

Я ещё раз взглянул на корабль, на ничего неподозревающего о том, какая опасность над ним нависла сейчас капитана и бросился на Анну. Вцепился обеими руками ей в шею. Она не сопротивлялась, как и в прошлый раз. Мне не хотелось её задушить, просто дать немного времени кораблю и команде, чтобы сбежать.

- Всё должно закончится там где и началось...– едва слышно шепнула принцесса, и обмякла на моих руках.

Опять проклятья? Мне-то что теперь делать? Я снова оглянулся на корабль. И вдруг, перед глазами всё поплыло. В какой-то момент мне даже показалось, что рядом с Джемми стоит Джо. Я будто в зеркало смотрю. Что есть сил я зажмурил глаза и снова открыл...

Я принцесса Анна,– представилась шикарно одетая красотка, и расстелилась в реверансе.

Принцесса у которой есть корабль, но нет команды. Я даже расстроенно вздохнул.

- И что же делает принцесса одна посреди океана?– цежу сквозь зубы каждое слово.

Я хозяин положения. Судьба каждого на этом борту зависит от одного моего слова.

- Я спасаю свою жизнь,– едва замешкавшись отвечает девушка.

- Оно и заметно,– на моих губах появляется улыбка,– но я не про сейчас, а вообще. Что заставило принцессу выйти в море? Одну!

- Охота на ведьм! Может вы что-то слышали об этом? Мой братец объявил меня ведьмой. Пару дней назад должна была состояться моя казнь. Верные мне люди организовали побег. И вот я здесь. Казнь, как не трудно догадаться, отменилась,- поясняет Анна.

- Отменилась ли,– с наигранным удивлением открываю широко глаза,– может, просто перенеслась на пару дней. Этих троих - за борт!

Девушка шипит словно змея, стараясь вырваться из рук удерживающих её матросов. В этот раз я прислушиваюсь, старая расслышать каждое слово проклятья. Ни чего нового. Всё то, что и слышал в прошлый раз матрос.

- Может не стоит так резко?– шепчет мне на ухо брат Джо.

- Ты думаешь, она действительно ведьма?– смотрю я на него в упор.

- Ведьма? Не смеши меня! Из неё ведьма, как из меня кок,– мужчина загоготал, обнажая гнилые зубы,– но, она ведь принцесса, мы можем попросить за неё выкуп.

- Выкуп? Глупее идеи придумать невозможно. У кого выкуп просить? У её брата, который её казнить собирался ещё два дня назад. Пришли нам выкуп, или мы её убьём... Да он только вздохнёт с облегчением,– повторяю я, слово в слово, тот диалог, что и три сотни лет назад. Только для чего я это делаю? Не хочу, чтобы команда посчитала меня слабаком и трусом.

- Ну, может у неё есть ещё кто-то, кто выкуп за неё дать сможет,– продолжает шептать мне в ухо Джо.

- Это уже не важно,– резко обрываю я его шёпот,– я всё равно её на свой корабль не возьму, или ты забыл, что женщина на борту – к несчастью!

- Простое суеверие!– всё ещё спорит квартирмейстер.

- Кораблю принцессы Анны женщины уже принесли несчастье! А я хочу добраться до берега живым. За борт их!

Женщины не хотят так просто сдаваться, они тарабанят каблучками по деревянному настилу и сыпят проклятьями.

- Остановитесь!- командую я в тот момент, когда первая из женщин готова отправиться за борт.

В глазах Анны вспыхивает огонёк надежды. Подобный взгляд я видел уже сотни и тысячи раз. Но, в этот раз я понимаю, что не могу устоять перед ним.

- Вот видите, ваше высочество, что может приключиться, если путешествовать по океану с такой маленькой командой. Если вы не против, то мы проводим вас в безопасное место. Простите, на борт пригласить не могу. Суеверия, сами понимаете штука серьёзная.

Мы вернулись на свой корабль. Вся команда была ещё на палубе.

- Прошу вашего внимания,– эти слова я крикнул громко, чтобы все услышали,- я не хочу быть больше вашим капитаном, по этому предлагаю вместо себя кандидатуру Джо.

- Как так?– опешил брат,– ты же всегда мечтал быть капитаном?

- Теперь я мечтаю о другом. Быть на земле вместе с Матильдой и сыном Тимом,– улыбнулся я,– и ты Джин Хьюи, отправляйся домой к своей жене и дочери.

Малец чуть не вывалился из вороньего гнезда.

- Я даже не думал, что вы моё имя знаете. А от куда вам известно про жену и дочку, я вообще ума не приложу.

- Капитан должен знать о своей команде абсолютно всё!– отшутился я, но теперь поступок Джина мне был ещё более непонятен, спасать капитана, для которого ты - пустое место.

Возможно я что-то не понимаю в этой жизни! Но прекрасно понимаю, что Джо станет отличным капитаном. Поменять жизнь брата на жизнь семи матросов, это по истине капитанский поступок. И я на него больше за это не сержусь!