Джингл белс

- На завтра передавали шторм, Марин, точно полетишь?

- Видела, название одно, а не шторм, так, покачает слегка.

- Смотри, борзая какая, гляди допрыгаешься.

- Не каркай, теть Рудь.

- Не каркай, не каркай, о ней дуре беспокоятся.

- Ты еще рогатых помяни.

- И помяну, Скиф в телеге писал, что видели их, в стороне от трасс, одиночные пока, но уже есть... и видео с локацией выложено.

- Что-то рано.

- Рано не рано, обождала бы, глядишь поутихнет совсем, проясниться тогда и полетишь.

- Времени нет, теть Рудь, пока не метет надо лететь.

- Подождет, не скиснет.

- Ой, теть Рудь, ну тебя.

***

Небольшая полярная станция куталась в снежное одеяло, как кутаются дети, образуя ком неопределенной формы, из которого торчит рука или нога. Из сугроба, укрывшего станцию, торчала гофротруба выхода наружу, ведущая сначала вверх, а затем изогнутая вниз. Маринка вылезла по ней, провалилась по пятую точку и печально посмотрела на лопату.

- Копать не перекопать.

Рыхлый свежий снег обнимает за ноги, удерживает, и путь к ангару тяжел. Маринка не стала прокапывать дорожку, так пробарахталась - проснется Палыч, прокопает, сегодня у нее другая забота. Дверь в ангар не отчищалась с неделю, и занесло ее целиком. Попробуй теперь найди и Маринка роет, отчищая заледенелый бетон стены в поисках проема. Оцинковка звякает, цепляя поверхность, синицы прилетели на звук, глядят, есть ли чем поживиться. Но Маринка для них не дичь - велика больно. А если медведь пожалует, то у Маринки в кобуре пистолет есть. Первым пуганет, потом по ногам, третьим, если не уймется на поражение. Обычно пугача хватало, но писали на соседнюю станцию недавно бешеный пришел, одного человека врасплох застал, успел помять, второй без предупредительных на поражение влупил. Разбирательство идет. Краснокнижный зверь, ценный экземпляр. Маринка цыкнула языком. Животных она конечно любит, но не тогда, когда ее едят, а есть медведям здесь кроме людей некого. В общем копай, да оглядывайся и это она еще наверху.

Она достала из кармана горсть мелко порезанного сушеного мяса и щедро сыпанула синицам. Теперь пока они жуют и не улетают можно копать вглубь. Стихнут, разлетятся - значит медведь пришел. Пару раз еще поднималась и досыпала невольным охранникам корма, пока дверь не отчистила, чтобы открыть ее можно было. Достала из кармана оттаиватель и прошлась по краям и замку, пока кругляш медной ручки не провернулся на сто восемьдесят градусов и дверь не поддалась на рывок, распахнув зев во мрак ангара. И синицы стихли. То ли стук двери напугал, то ли медведь все же пришел.

Маринка рыбкой скользнула в проем и тяжелое полотно с хлопком отрезало ее от дневного света, замок щелкнул. Теперь сначала рация.

- Теть Рудь, я в ангаре, снаружи возможно медведь. Скажи Палычу, чтобы посмотрел. Мне тут прогревать все долго, сильно занесло.

- Да, теть Рудь. Нет, теть Рудь, не видела. Синицы. Ну а кто еще. В общем буди его, пусть смотрит и гонит этого медведя отсюда.

Теперь фонарик, погремела карманом, выискивая металлический цилиндрик в куче прочих нужных и полезных штуковин на все случаи жизни. А как иначе до ангара ходить. Тут все, что угодно может произойти.

Узкий луч света заметался по огромному помещению, выхватывая части конструкций, провода, трубы. Тихо. За дверью послышался скрип снега. Все же медведь. Вот же повадился. До снега приходил раз пять. По первому снегу следы вокруг видели, а потом неделю мело, не выходил никто, а он значит рядом был, стерег. Хладнокровная тварь. И да, это медведь, полярный, белый. Нет, это не земной белый медведь. И станция не на Земле. На Ганимеде, спутнике Юпитера.

Первые космонавты, прилетевшие на эту негостеприимную, но очень полезную для науки планету, были весьма удивлены, обнаружив здесь жизнь. Улетали обратно с разменом один к трем. Три твари на одного космонавта. Потом прилетали зеленые, изучать, не навредят ли наблюдательные станции биоценозам. Оставили пятерых, но выяснили, что навредить тварям невозможно, можно только убить попаданием в верхнюю часть тела пулей с медным наконечником. Как медведей, так и других обитателей этого мира. Медь оказалась универсальным средством - сильнейшим и мгновеннодействующим ядом. В остальном местные существа ели все, что в состоянии откусить и прожевать и что содержало кремний или углерод,. Были способны долго не есть совсем, как такое возможно - пока выясняют.

Почему предупредительный в воздух и по лапам? Крупные хищники этого мира не любят ультразвук. Синицам все равно, а медведи, олени, лисы и прочие шарахаются, чаще всего трут морду и уходят. Ученые пока не могут найти этому объяснения, но первый выстрел идет со вспышкой света и ультразвуковым синалом. Второй - по лапам, в которых кровообращения нет, боль чудовище чувствует, но вреда не получает. Со временем пуля выходит, рана зарастает, но довольно смышленое животное все помнит. Такой медведь либо уходит от людей дальше, либо наоборот, начинает охотиться исключительно на людей и тогда участь его предрешена. Вначале пытались увозить от станций за сотню километров, как с пеной у рта требовали зеленые, но все увезенные возвращались.

Кажется нынешний гость настроен серьезно. Сопит снаружи, скребет по двери, похрюкивает.

Маринка светит фонариком скорее по привычке, путь к генератору ноги помнят наизусть, двенадцать шагов от двери вдоль стены налево, рукоять на уровне плеча опустить вниз до упора, звяканье клемм и сначала рваное, затем мерное гудение пробуждает свет под потолком. Металлические дугообразные балки перекрещиваются вверху где-то на высоте двадцати метров. Внизу под ними стоят самолеты. Этажерки древнейшей конструкции, с деревянными вставками, покрытыми резьбой. Именно эти символы порождают импульсы, складывающиеся в отрицательное поле, позволяющее летать на таком самолете даже в космосе. Казалось бы - одни плюсы. Внутрь активного поля ничего не проникает и ничего не покидает его без воли пилота. Поле позволяет работать гравитационному двигателю и не только летать в обычном понимании, но и прокалывать пространство на значительные расстояния. То есть теоретически на таком самолетике можно долететь и до Земли. Но фактически это действие подобно пересечению океана на плоту. Отрицательное поле ведет себя в потоках солнечной радиации словно воздушный шарик на ветру. Сильный поток от солнечной вспышки способен ударить по летательному аппарату как волна бьет по кораблю, как шторм швыряет корабль на рифы так и солнечный ветер способен разбить самолетик об астероид, а пилота убить о стенку кабины.

Самолеты звали аннушками. Прототип их конструкции - самолет из далекого двадцатого века - АН-2. Почему не более новые, гиперзвуковые межконтинентальные машины? В отрицательном поле не работает электроника. Полупроводники с отрицательным полем оказались несовместимы. Из навигации - компас, звезды и чутье пилота. Маринка считалась хорошим пилотом. Она словно ощущала плотность солнечного ветра, уверенно уходя от порывов и проваливаясь в прокол, если давление превышало возможности мотора и серьезных аварий на счету не имела.

Сегодня обещали прилет последствий вспышки класса М. Не ласковый бриз, но и не кошмар-кошмар. Справится. Ей всего четыреста километров туда, вглубь темной области, сложенной из древних пород, поменять сердечник в излучателе телескопа и обратно. Запрыгнув в кабину поставила таймер на открытие-закрытие купола, включила поле и наконец почесала нос, сняв дыхательную маску. Разреженной атмосферы Ганимеда вполне хватало местным обитателям, но не людям. Никто конечно же и не планировал колонизировать негостеприимный Ганимед. Кроме Маринкиной станции на Ганимеде размещались еще два десятка таких же научных станций, производивших замеры, учет, контроль и заодно обслуживающих огромные телескопы. Возле телескопов селиться не рекомендовалось, чтобы не мешать чистоте наблюдений.

Сердечник излучателя предстояло заменить в пугалке. На самых первых телескопах, построенных без учета местной специфики, аборигенные существа сожрали все стеклянные элементы и карбоновую оплетку кабелей. Люди снабдили телескопы пугалками, помогло. Сердечники в устройства однако пришлось ставить маленькие, с небольшим зарядом, с большим они давали слишком сильные помехи, отсюда вытекала необходимость менять эти сердечники регулярно. Животины же будто прекрасно помнили, где им довелось отведать вкусного и много, и так и бродили вокруг телескопов. Из-за них каждый раз самолет приходилось сажать на площадку позади чаши, почти роняя туда машину, лишь бы отрицательное поле чаши этой не коснулось. В условиях сильного солнечного ветра занятие рискованное. Маринку торопило то, что вспышки последнее время шли одна за другой и могли посадить сердечник, сократив срок его службы. И то, что вот-вот полетят олени, а эти твари и на площадке позади чаши достанут.

Из всех летающих созданий Ганимеда олени более всего походили на земной аналог. Плотная тушка, голова на вытянутой шее, ноги с копытами и конечно рога. Рога однако двигаются, изгибаются и каждый отросток имеет ротовое отверстие с зубами. Представляете, что происходило с человеком, которому не повезло попасть на такие рога? Именно так зеленые и потеряли пять сотрудников.

Самое странное, что олени летают. У них нет крыльев, нет летательных перепонок, они просто словно бегут в воздухе. На станции, занимающейся их изучением основной контингент здоровенные мужики, экипированные по-военному и вооруженные до зубов. Изучают настойчиво и можно сказать нежно, чтобы ни одна тварь не пострадала. Но секрет оленей пока не раскрыт. Зеленые, когда увидели бегущих по небу оленей смеялись, кричали: "джингл белс", "где потеряли санту?" Когда стало ясно, что это нападение, пятерых было уже не спасти. Но даже в отношении этих летучих зараз действовало правило трех выстрелов. Сколько было написано запросов, сколько погибло людей, но начальство не отменяло три выстрела и не присылало дополнительную защитную экипировку.

Маринка лавировала среди редких облаков, насвистывая навязчивый мотивчик Джингл белс, прицепившийся к ней с подъема. Еле заметный синий шарик, внутри которого жужжал словно игрушечный самолетик, порхал над казалось бы безжизненной равниной, где становилось все меньше белого и все больше темных пятен.

- Что ж ты привязался.. джингл белс, - Маринка позволила себе крепкое словцо.

Над облаками бежало шесть оленей. Шесть. На одну Маринку с одним ее пистолетом. Порой ум пилота не успевает осознать, что делают руки. А руки одновременно выхватили пистолет, нажали на первый предупредительный и рванули джойстик, заменяющий штурвал сначала от себя, потом на себя, уводя машину в петлю. Олени попавшие в ультразвук потеряли строй, сбились с хода и заметались, сталкиваясь друг с другом. Маринка еще раз шарахнула по ним пугалкой. Пятеро пустились наутек, а самый здоровый повернулся к маринкиному шарику и нагнув голову понесся в лобовую атаку. Маринка завалила самолет и увела в бочку, уворачиваясь от огромных рогов.

- Джингл белс, джингл белс, твою дивизию, - напевала она.

- Хрр, - бесновался матерый монстр.

- Получай, - в ногу оленю пошла медная пуля, он завизжал и рывками полетел вниз, то выравниваясь, то снова резко теряя высоту.

Маринка выровняла самолет и погнала его к телескопу. Шарик отрицательного поля уже ощутимо трясло, по небу бежали сполохи полярного сияния - магнитосфера Ганимеда приняла на себя первый удар солнечной бури. Пару раз Маринке чудом удалось успеть взмыть выше и не дать очередной солнечной волне ударить самолет о скалы. Как она сажала самолет на площадку? Как-то посадила. Руки и коленки задрожат позже, сейчас максимально собранная Маринка лезла по опоре чаши телескопа, проклиная тех, кто установил сердечник на открытом месте, защитив лестницу лишь сеткой, которая ничто против оленьих рогов.

- Джингл белс, чтоб вас. Так.. отрываем фольгу, откручиваем пимпочку, вывинчиваем старый.. ого, уже совсем почернел, и вкручиваем новый. Глядим. Возле подножия уже никого. Отлично, - Маринка сунула в карман отработанный сердечник и полезла вниз. Небо стремительно набухало снеговыми облаками и казалось сквозь тучи проступают наглые оленьи морды.

- Джингл белс.. Вот привязался. Однако домой мы сейчас не полетим. Мы конечно отмороженные с тобой, но не сумасшедшие же, - Маринка вытащила из кабины аннушки моток цепей и закрепив ее на площадке пошла к служебке телескопа. Она сама вряд ли понимала что ее заставило достать из кобуры пистолет и снять предохранитель. Не понимала, что заставило выстрелить пугачем в сторону шороха, донесшегося из бетонных переплетений в основании чаши. Но выпавший оттуда олень изрядно ее удивил. Может успел забраться, пока пугалка плохо работала. Олень мотал головой, ноги его подгибались, но он упрямо попер на Маринку. Второй выстрел подбил его правую переднюю ногу и монстр кувыркнулся по бетону, задергался, но как-то очень быстро снова встал на ноги.

- Джингл белс, - машинально пропела Маринка всаживая в оленью грудь третью пулю.

Олень был тяжелый, а Маринка тренированная и упрямая. Она его все же дотащила до служебки и умудрилась втянуть внутрь.

- Вот мы и посмотрим сейчас, что ты за зверь такой, северный олень, - ворковала она помещая тушу на лабораторный стол с помощью манипуляторов.

- Зубики, славные зубики, - в контейнер шлепнулись отрезанные верхушки рогов, - А чем мы питались? Вскрытие показало, что сидели на бесчеловечной диете, что радует однако. А что это у нас тут между глаз? Контейнер с чипом? Оля-ля.

Маринка крутила чип между пальцами и понимала, что никому ничего не докажет. Что где-то там, далеко на земле кое-кому выгоднее получить страховку за гибель проекта здесь и сейчас, чем долго и упорно просеивать результаты исследований в надежде, что что-то можно будет применить в коммерческих целях. И если эти кое-кто узнают, что Маринка, завалив оленя покопалась в его мозгах, то следующей заваленной будет сама Маринка.

Она аккуратно взяла чип пинцетом, уничтожила с его поверхности все следы своих прикосновений и заткнула обратно в оленя. Вытряхнула собранные образцы в тележку, туда же спихнула тушу.

- Джингл белс. Джингл белс, - напевала девушка, руля тележкой с тушей оленя к краю площадки телескопа. Продолжая напевать она вывалила содержимое за край, полезла наверх к сердечнику и вывернула его. Через пятнадцать минут вкрутила обратно. У подножия телескопа уже не было ни туши, ни чипа, и тот, кто чип съел тоже удрал от пугалки подальше, унося возможный объект слежки в дальние дали.

Небо полыхало вовсю уже который час. Лететь домой не представлялось возможным, сидеть в служебке наскучило и Маринка, отправив отчет о праведном убиении оленя тремя выстрелами, подтвердив вышесказанное снимком счетчика с зарядников пистолета, уточнив, что убитое животное упало с площадки вниз и съедено, послонялась туда-сюда, а потом пошла и нарисовала на фюзеляже аннушки маленький силуэт оленя. Буря утихать не собиралась. Значит ночевать ей в служебке. Она зашла в коридор, теперь уже понимая, почему нет внешних дверей, и успела свернуть за угол, как услышала позади легкие постукивания копыт о бетон и храп.

- Хрр, - раздалось практически на грани слышимости.

У Маринки задергался глаз. Она прислонилась к стене и передернула затвор с предупредительного на поражение. Тварь, запрограммированная на убийство стояла у входа, рыла копытом и ухмылялась. Она чуяла человека, прекрасно знала о том, что человеку не хватит времени на третий выстрел. Слишком мало расстояние. Свернуть за угол и ткнуть рогами. Синий острый язык шевелился пробуя воздух, голова склонилась на бок. Тихо похрапывая и медленно покачивая отростками монстр двинулся вглубь коридора.

- Иди-иди, - думала Маринка, прислушиваясь к осторожным шагам твари, сжимая рукоять пистолета.

Удивиться отсутствию пугача олень не успел. Пуля ударила в плоскую оленью грудь, покрытую тонкими шерстеподобными щупальцами. Вторая вошла в ногу.

- И салют. - сказала Маринка запуская пугач над тушей, - Палыч, пробормотала она в рацию, ты говорил у тебя есть шифрованный канал? Врубай, говорить надо.

***

- Знаешь, птица моя, - Маринка сидела на корточках, прислонившись к колесу своего самолетика и вырезала что-то из плотной бумаги, - Больше всего я устала лазить отключать и включать сердечник пугалки. Семь раз лазила. Зато живность наша просто молодцы - как все понимают. Только пугалку отключишь - бегут со всех ног лапоньки мои. Раз и нет туши.

И Маринка, приложив к фюзеляжу аннушки трафарет, нарисовала силуэт еще одного оленя.