Джокер Чернобога. Книга вторая

Красная пелена слетела с моих глаз так же неожиданно, как и появилась. Моим глазам представилось совершенно унылое серое место. Бесконечный серый пол. Никаких стен или потолка было не видно.
Я повертел головой. Вокруг ничего, кроме этой серости. Никаких звуков, никаких запахов. Абсолютная космическая тишина.
На всякий случай пощупал пол рукой — он оказался прохладным.
Немного прошёлся взад—вперёд. Освещённость и обстановка не изменились. Никаких новых ориентиров не появилось.
Попробовал двигаться прямо. Шёл несколько минут, однако вокруг всё оставалось по-прежнему.
Из интереса крикнул, но звук сразу погас. Ещё заметил, что не отбрасываю тени.

Тогда подумалось: «Если всё вокруг одинаковое, может идти вообще не имеет смысла? Если меня в это место кто-то специально засунул, то пусть сам и найдёт. А бродить без цели нет смысла. Вдруг что-то случится, а я уставший?» Сел на пол. Прикрыл глаза. Жаль, опереться не на что.

В результате просидел не долго. Даже не успел втянуться в медитацию и поймать релакс. По моему внутреннему ощущению времени прошло не больше десяти минут, когда ухо уловило посторонний шум.
Не поднимая век понял, что это шаги неторопливо приближающегося человека. Когда звук стал более близким, приоткрыл один глаз. Ко мне приближался высокий, немного сутулый человек в белом костюме. Я сразу узнал его — это был Он. Тот, благодаря которому я находился здесь. Не в смысле именно здесь, в этом сером отстойнике, а в том мире, куда он меня забросил после моей смерти на старом бетонном заводе. Того, что слева, если ехать по шоссе на Мутино.

Открыв оба глаза, с ожиданием смотрел на него. Он остановился в нескольких шагах. Его удлинённое бледное лицо показалось мне довольным. Чернобог ничего не сказал, просто внимательно, изучающе окинул меня взглядом. Появилось ощущение, что он видит меня насквозь. Наверное, так оно и было.

Темновит вынул руки из карманов брюк, быстрым движением достал откуда-то толстую сигару. Гильотиной обрезал кончик. Прикурил от крупной медной зажигалки. Мне даже сидя было видно, какое у неё высокое тройное пламя.

— А ты оказался хорош, Лютояр. — произнёс он, выпуская изо рта струю густого дыма. — Не ожидал от тебя такой резвой прыти.

— А ты оказался не совсем честен со мной. — ответил я, не вставая со своего места. — Ты забыл мне рассказать, что не пользуешься, скажем так, широкой популярностью в этом мире. Да вообще почти никакой не имеешь.

— А что, разве должен был? — откровенно удивился Чернобог и сам ответил на свой вопрос. — Нет, Лютояр. В этой игре нет никаких правил и условностей.

— Так это игра? — вот как раз с этой стороны я ситуацию почему-то никогда не рассматривал. Это откровение меня неприятно зацепило.

— Вся ваша человеческая жизнь — игра. В любом из миров. Об этом люди обычно узнают только тогда, когда вылетают из неё навсегда. Редко везёт таким, как ты, повторно попасть в расклад. Это дорогого стоит. Но в твоём случае всё оказалось оправдано. Ты смог дать толчок событиям, благодаря которым запустились нужные процессы.

— Нужные кому? И ещё по правилам и условностям вопрос. Если это игра, то я могу делать всё, что захочу?

— Так ты и раньше, в своей прошлой жизни тоже делал, что хотел. Каждый ограничивает себя сам в своих поступках. Зависеть это может от внутренней силы, уверенности в себе, от широты фантазии, в конце то концов. Или же от множества других причин, вплоть до моральных устоев.

Он прервался и сделал несколько глубоких затяжек, наслаждаясь процессом. Я же обдумывал его слова. Если смотреть под таким углом, то про внутренние ограничения я с ним был согласен. Тем не менее, знать, что ты не просто живёшь свою собственную жизнь, а отыгрываешь непонятную до конца роль в чьем-то увлекательном фильме, было неприятно.

— Зачем вытащил меня сюда? — спросил я, подумав, что пауза затянулась.

— А ты не понял, что именно произошло на поляне? — усмехнулся Темновит. — Ну ладно, до тебя скоро дойдёт. А чтобы такие ситуации, требующие моего экстренного вмешательства, происходили реже, я приготовил для тебя подарочек, сюрприз, так сказать.

— И где же он? — уточнил я, не замечая вокруг мешка с подарками.

— Он уже у тебя. Внутри. — скрипуче хохотнул Чернобог, затянулся и наклонившись ко мне, выдохнул струю ароматного дыма на меня.

Через секунду плотный белый туман окутал меня с ног до головы. А уже в следующее мгновение я отключился.

***

Сознание вернулся неожиданно резко и я от удивления распахнул глаза. Прямо надо мной было безоблачное голубое небо. После серого отстойника оно выглядело великолепно. Повернув голову, увидел, что солнце уже поднялось над кронами деревьев.
Я огляделся по сторонам. Это была небольшая полянка в еловом лесу. Вокруг было так тихо и спокойно, что хотелось остаться здесь навсегда.

Что за странные мысли! Как я здесь оказался? Что было вчера? Почему болит голова? Серое помещение и разговор с Чернобогом мне приснились?
Попытался вспомнить, но ничего не получилось. В голове было совершенно пусто.

Поднимаясь на ноги, увидел свои руки. Они все были покрыты засохшей тёмной кровью. В тоже время, на них не было ни ран, ни царапин.
Пальцы целы, шевелятся нормально, повреждений нет. Дотронулся до своего лица. Кожа сухая, кажется, губы потрескались.
Тело подчинялось с большим трудом, как бывает после запредельных нагрузок. Очень тяжело. Посидел минуту на земле. Сердце колотилось в бешеном ритме, стучало, пытаясь вырваться из груди.

Попробовал встать ещё раз, медленно и осторожно. Вокруг никого, только деревья и умиротворяющая тишина.

Заметил протоптанную тропинку неподалёку, она зигзагами уходила в лес. Других не видно — значит, пойду по ней.

А что это там, на другом конце поляны? Навалено что-то пёстрое. Надо бы рассмотреть поближе.

Чем ближе подходил, тем сильнее чувствовал сильный запах свежей крови. А вот и те, кто этот запах источал — лежащие тела в ярких дорогих костюмах. Их зачем-то специально разложили треугольником на земле.

Сделал несколько шагов вперёд.
Тела были основательно растерзаны, вокруг следы крови. Голов нигде не видно. При более внимательном осмотре одежды мертвецов, мелькнула мысль, что я видел этих людей и даже знал их. Но я никак не мог вспомнить ни их имён, ни обстоятельств нашей встречи.

С расстояния в пару шагов постарался разглядеть раны. Нет, это похоже на работу зверя. Но животное не будет так укладывать тела. В то же время, это точно не холодное оружие — рубленые и резаные раны я распознаю в любом виде. А этих как будто просто порвали.
Неужели всё-таки зверь? Не человек, это точно.

Интересно, как получилось, что находясь на одной поляне они мертвы, а я жив? Бегло осмотрел себя. Надо же, ни единой царапины. Подняв голову, прислушался. Тишина. Решил осмотреть территорию. Там, чуть дальше, за телами, среди деревьев виднелось что-то непонятное. Надо посмотреть.

Чем ближе я подходил, тем отчётливее становилась картина. Три заточенных кола торчали из земли. На них что-то круглое. В принципе, уже догадываюсь, что это может быть. Стилизация под деяния одного румынского князька, которого потом прозвали Дракулой? Да, так и есть. Три головы, аккуратно насаженные на колья. Лица несчастных белые, глаза полуприкрыты. Кровь в районе шеи уже подсохла. Разглядывая страшную экспозицию, вдруг вспомнил, где я их видел. А спустя мгновение память полностью вернулась.

Это же младшие родовичи, которые планировали легко расправиться со мной на этой самой поляне! Вик, Ник и, кажется, Кир. Недавно они были уверены в своей родовой силе, угрожали мне быстрой смертью, а теперь глаза их покорно устремлены куда-то в землю. Так что же произошло?

Взглянул на свои окровавленные руки, затем посмотрел на головы и совсем рядом услышал странный шум.
Чуть повернув голову, заметил, что на пне, за первым рядом сосен, сидит нечто. Кажется, даже смотрит на меня, хотя я ещё не понял, чем именно. Сделал несколько шагов в его сторону, чтобы получше рассмотреть.

Несмотря на то, что существо сидело, было понятно, что ростом оно выше двух метров. Кожа его была не совсем кожей, а скорее корой. Серая, с трещинами, в глубоких бороздах которой прятался мох. Плечи его были узкими, но длинными. Руки спокойно лежали на коленях. Локти торчали острыми сучками, из которых едва проклюнулись почки. Шея была длинной, жилистой, с выступающим кадыком, покрытым зеленоватым налётом лишайника.

Голова с широким низким лбом словно вытесана целиком из старого пня. Над бровями тянулись глубокие морщины, заполненные смолой. На меня он смотрел крупными глазами, в которых совсем не было зрачков: сплошная зелень. Нос существа был прямым, тяжёлым, с чёрными ноздрями. Тонкие, почти прозрачные, цвета осенних листьев губы, кривились в подобии улыбки при виде меня. Радостной улыбка не выглядела — впечатление портили тёмные и крупные, как у старого кабана, зубы.

Тело его покрывала накидка из разнообразных листьев всех мыслимых цветов. Я узнал только дубовые, кленовые и берёзовые.
«Отличный камуфляж», - мелькнула у меня мысль.
Сквозь листву в некоторых местах проглядывали выпуклые, как у голодающего зверя ребра.

Ноги существа были босыми, а ступни узкими. Если не знать, что на этом месте должны быть пальцы, то их легко можно было принять за корни. Голени покрыты жёстким волосом, похожим на еловые иголки.

Существо сидело на широком пне и неотрывно следило за моими передвижениями. В глазах его не было ни злобы, ни радости — только пристальное внимание.

Мне было понятно, что это не маска, не дурацкий костюм и не шутка. Это настоящий лес, который научился быть человеком. Ладно, не человеком. Человекообразное существо несомненно было лешим. Сейчас он, увидев, что я его заметил, хлопал своими широкими сучковатыми ладонями. Аплодировал.

— Приветствую, хозяин леса! — я решил быть вежливым с этим могущественным существом. — Чем заслужил твоё внимание и одобрение? Если, конечно, аплодисменты — это одобрение.

— Повеселил ты меня, человече. Ты же сейчас человек? Ну да, уже сам вижу. — проскрипел леший. — Ты вчера сделал мой вечер, как у вас, людей, говорят. Доставил немалое удовольствие. Давненько такого не видывал. По вашему исчислению, наверное, лет триста. А может и того больше, совсем счёт годам потерял. А за редкое зрелище такое, дарю тебе исполнение трёх желаний.

— Могу просить вообще всё, что захочу? — удивился я формулировке. Лесовик на золотую рыбку вообще похож не был.

— Всё, что душа твоя пожелает. Но только в пределах моего леса. И вынести из него ты ничего не сможешь. — с довольным видом пояснил леший.

Я хмыкнул. Лесная нечисть меня на жадность решила проверить? Забавно.

— Уважаемый хозяин леса, — обратился я к нему. — Мне бы умыться и водицы испить. А потом и к остальному можно будет переходить.

— Надо бы это зачесть за первое желание. — проворчал леший. — Но я сегодня добрый. Вон родник.

Он кивнул головой вправо. Там, между деревьев протекал небольшой родничок. Готов поклясться, что несколько минут назад его не было.
Я умылся и вдоволь напился ключевой воды. В голове сразу значительно прояснилось. Вернулся к лешему.

— Уважаемый хозяин леса! — начал я издалека. — Меня зовут Лютояр. Я оказался в этом месте не по своей воле и если что-то сделал не так в твоём хозяйстве, искренне прошу меня извинить.

Судя по внешнему виду, Лешему мои слова пришлись по душе. Я же продолжил.

— Так получилось, что после вчерашних событий у меня, кажется, что-то случилось с головой. Не могу точно припомнить последовательность событий. Помню, что попал на эту полянку странным способом. Из пещеры, как будто перекинуло меня. Потом смутно припоминаю вот этих молодых людей, которые потеряли головы. Они, кажется, обидеть меня хотели. А вот дальше — всё, как отрезало. Ничего не помню. Не мог бы ты, уважаемый Леший рассказать, что именно произошло?

— Так там и рассказывать больше почти нечего. Когда они уже окончательно решили тебя убивать, твоим телом завладел Чернобог и порвал этих дерзких мальцов как волчонок рвёт полудохлую мышь. Но как же это было красиво! А как они верещали! Услада моим ушам! — не удивившись моему вопросу ответил он, качнув крупной головой.

— Благодарю. Это многое проясняет. Жаль, не видел всего сам. — ответил ему и уточнил. — Твоё предложение про три желания в силе? Слово твоё крепко?

— Сказал же тебе, выполню. Но выносить нельзя. Ни в карманах, ни в руках. И за пазухой тоже.

— Да, спасибо, что напомнил. Тогда давай начнём. Расскажи мне, уважаемый Леший, что именно случилось с дорогами к Северграду?

— Это твоё первое желание? — искренне удивился хозяин леса. — Ты тратишь его на пустой разговор?

— Да. И очень надеюсь на откровенность.

— Ну как скажешь. Твоё дело. Дороги к вашему городу я перекрыл две недели назад по просьбе рода Ворона. Сроком на месяц. Не знаю зачем им это. Они принесли щедрое подношение и попросили не препятствовать разбойникам, а на остальных напускать морок. Родовичи и ловушку ту в пещере установили, в которую ты успешно вляпался. Она тебя сюда и перенесла, под мои зелёны очи. Где была засада младших отпрысков рода. А дальше сам знаешь. Мне, по чести сказать, эти бандиты самому противны были. Покой мой нарушали, хозяйство разоряли. Приходилось терпеть. Знаю, что ты их извёл под корень — за это благодарен тебе. Поэтому и явился тебе в облике своём и говорю, как с равным. Ну почти. А раз на вопрос твой ответил и сказать тут больше нечего, считаю первое желание исполненным. — Леший выглядел очень довольным. Видимо, считал, что провёл меня. — Давай следующее.

— Хорошо, уважаемый Леший. Есть у меня второе желание. Думаю, оно будет тебе по силам. Хочу, чтобы ты научил меня видеть расставленные магические ловушки.

Он минуту молчал, глядя на меня в упор и хлопая глазами.

— Как там тебя, звать, Лютояр? А ты башковитый, как я погляжу. Ишь, как выкрутил ситуацию! Ладно, будь по твоему. Набери воды из родника. — он бросил мне в руки небольшую глиняную миску. Я отошёл к роднику, набрал половину и вернулся к Лешему. Тот взял её у меня из рук и поставил себе на колени. Завёл правую руку себе за спину, вытянул оттуда пару неизвестных мне травок, растёр и бросил в миску. Потом добавил светлый корешок, тщательно измельчив его. Вытянул левую руку вверх, к ближайшему дереву и щёлкнул пальцами-веточками. Через несколько секунд на дереве показалась крупная рыжая белка, спустившаяся по ветвям и вложившая в ладонь лешего небольшой пакетик из широкого листа. Он надорвал его и высыпал содержимое в миску. Задумчиво помешал пальцем, бормоча что-то еле слышно.

Сначала ничего не происходило. Потом вода в миске изменила цвет на зелёный и к её поверхности стали подниматься крупные пузыри, которые сразу же лопались с громким хлюпающим звуком. Повалил зеленоватый пар. Через пару минут жидкость успокоилась, став снова прозрачной. Леший протянул миску мне.

— Пей до дна. — выдал он инструкцию.

Я с сомнением заглянул внутрь. Вода была совершенно чистой. Никаких следов растений уже не было. Аккуратно приложился к миске и выпил. Протянул пустую тару лешему. Тот внимательно посмотрел на меня странным долгим взглядом своих зелёных глаз и торжественно сказал:

— Второе желание исполнено!

Я не почувствовал никаких изменений внутри себя. Вопросительно взглянул на хозяина леса. Тот хмыкнул и махнул рукой влево. Повернулся в указанную сторону. Сначала вроде бы всё было, как обычно: лес как лес. Потом, чуть вглядевшись, я заметил серое мерцающее пятно на земле шириной метра в полтора. Удивлённо указал на него пальцем и повернулся к лешему. Тот удовлетворённо кивнул:

— Вот так это и работает. Выкладывай своё третье желание и будем прощаться.

Я на пару секунд задумался. Было бы заманчиво захотеть что-то для себя лично. Но в результате сказал совершенно другое, решив проверить одну теорию. Ведь нет же никаких правил и условностей?

— Своим третьим желанием я освобождаю тебя, хозяин этого леса, от всех ранее совершённых договоров, заключённых не по твоей воле с родовичами любого из их клана.

Мне показалось, что даже ветер стих после моих слов. Леший сидел с открытым ртом и удивлённо взирал на меня из под своих мохнатых бровей. Потом он чуть шевельнулся и мне показалось, что пень под ним треснул.

— Не знаю, как именно ты это проделал, Лютояр. Догадываюсь, конечно. Неужели, тот, кто в тебя вселяется наделил полномочиями говорить от его имени? Ладно, не отвечай. Как бы это не было удивительно, но я больше не чувствую нитей связи с башней Ворона, которым уже пятьдесят лет! А это значит, что теперь я свободен! Полностью свободен!

Леший поднялся с пня и подпрыгнул высоко вверх на своих деревянных ногах. Это выглядело очень необычно. Подлетев на уровень метров четырёх, он медленно кружась вокруг своей оси, начал опускаться вниз. Через пару минут он возвышался надо мной с непонятным выражением на лице. Предполагаю, что это была радость.

— Человек Лютояр! — торжественно произнёс он. — Ты удостоен чести узнать моё истинное имя! Меня зовут Чернохмур. Пожми мою ветку!

Он протянул мне свою сучковатую ладонь. Я пожал её. Леший продолжил.

— В благодарность за то, что ты избавил меня от неприятностей, я предлагаю тебе свою дружбу. Если тебе вдруг станет совсем тяжело в лесу, скажи такие слова и я приду к тебе на помощь. — он прошептал мне на ухо несложный способ вызова и добавил. — Надеюсь, сам понимаешь, что слишком часто меня беспокоить не нужно.

— Понимаю, — ответил я. — только на крайний случай. А скажи, Чернохмур, как так получилось, что род Ворона смог тебя подчинить.

— Не хочу об этом говорить. Не хочу портить радостный день воспоминаниями об этом. Скажу только, что не обошлось без вмешательства их покровителя. — проговорил он. Вдруг какая-то синяя птичка села ему на плечо и зачирикала. Леший послушал её и перевёл взгляд на меня. — Рад был познакомиться с тобой, Лютояр. Благодарю тебя ещё раз, но мне пора. Хозяйство большое, глаз да глаз нужен.

— Успехов тебе, хозяин леса! — от души пожелал я ему. — А скажи напоследок, что будет с дорогами на Северград? И как мне выбраться отсюда?

— Дороги уже свободны. А вернуться, — он сделал полшага ко мне и чуть наклонился. — очень легко.

С этими словами леший крутанул в воздухе указательным пальцем и ткнул меня в центр груди. Показалось, что у меня из-под ног выдернули землю.