Джон Буль буль-буль

Около 14 часов дня. Экипаж голландского барка, шедшего по направлению к фактории Дэсима, напряжённо работал. Предстояло наверстать отставание, вызванное штормом — они и так подходили к порту на три дня позже, чем могли бы.

Внезапно, когда судно оказалось в пятнадцати милях от порта, навстречу им вышел… пароход? Да, это было явно корабль без парусов, с механическим двигателем — но без привычных дымовых труб. Он прошёл в противоположную барку сторону, двигаясь не менее чем двадцатиузловым ходом. Столь сильно торопившихся людей решено было не тревожить, мало ли что, тем более что приставать к военным - всегда такое себе.

Капитан ван Кампен после прибытия в порт был удивлён не меньше своих матросов. Ещё сильнее его поразила новость о том, что страны «Ямато», куда он должен был доставить груз лекарств и взамен получить партию шёлка, больше нет. Вместо неё какое-то государство «Ханва», включающее ещё и Корейский полуостров... Как такое возможно, представить себе совсем не удавалось. Поэтому ван Кампен решил просто разобраться с тем, что ждёт его судно, груз и экипаж, добиться от местных властей - кто бы они не были, чёткого ответа, желательно в письменной форме. Такого, который уже можно будет и консулу предъявить, и судовладельцу, если что-то пойдёт не так.

Около 18 часов. В трёхстах километрах к юго-западу от Окинавы. Патрульный самолёт, срочно поднятый по тревоге в связи с неясностью обстановки и исчезновением сигналов радио во внешнем мире, пошёл на снижение. Пилот решил поближе рассмотреть замеченное внизу судно…

«Уже второй парусник в этом районе. Был ещё какой-то музейный пароход. Что же такое творится? Что это за корабли?».

Тем не менее, приказ следовало выполнять — поэтому второй пилот вновь запустил бортовой фотоаппарат. Ещё через десять минут самолёт лёг на обратный курс.

А на паруснике явно шла суета. Там то ли пытались объявить тревогу и спасаться, то ли просто бросаться в море (правда, только отдельные, наиболее впечатлительные). Впоследствии моряки вспоминали, что почти сразу заметили гул, накатывавший издалека, и в первые секунды думали, что это отголосок или эхо парохода новейшей конструкции. Лишь затем кто-то обратил внимание на тень, мелькнувшую над водой; тогда-то стало понятно, что это не гром, не залп пушки и не работа паровой машины. Команда до самого конца рейса была подавлена, воспринимая случившееся как дурной знак. И только оказавшись на твёрдой земле, моряки окончательно успокоились. Даже в вахтенном журнале появилась запись, совершенно нехарактерная для торгового судна, чей экипаж прошёл неоднократно суровые бури и длительные рейсы в жарком климате: "все в панике, уповаем на божью помощь". Правда, один из моряков, отличавшийся особо острым зрением, клялся и божился, что успел разглядеть в подзорную трубу что-то вроде "большого количества очень тонких ружей, торчавших из этой штуки, и что это, наверное, всё-таки машина, а не что-то демоническое". Его, однако, подняли на смех, а капитан оборвал спор; и сразу после этого приказал как можно скорее двигаться в порт назначения, чтобы доложить о неожиданной встрече. "Демон или машина", - заявил он - "но нам надо поскорее рассказать об этом, да и груз сам себя не привезёт. Хватит болтать, все за дело, нам ещё не одну сотню миль пройти надо"!

18:50. Эсминец, выдвинутый на разведку акватории в Южно-Китайском море, перехватил архаичного вида судно, перевозившее чай. Как заявили сами моряки, это «британский клипер, идущий из Гонконга».

Сразу возникло недопонимание. Капитан «клипера» грозил гневом некоей «королевы», а моряки Ханвы между собой переглядывались недоуменно. «Что за бред? Все ведь знают, что последним королём Англии был Карл I, и потом монархия не возобновлялась. Да и зачем на такой лоханке парусной грузы возить…».

В свою очередь, британцы вообще не понимали, кто именно их задержал. Непонятного вида военный корабль внушал уважение одним своим видом. «Но что это? Откуда? И что это за флаг — жёлтый (тёплый солнечный), с невероятным гербом: в центре книга, а по бокам от неё — лопата и отвёртка...». Более того, про пароходы-то они знали, конечно, очень хорошо, но вот судно, движущееся без дымовой трубы вообще, оказалось им подлинно в новинку. Неожиданностью стали и громкоговорители, которые с необыкновенной чёткостью донесли на расстоянии всё, что говорил командир военного корабля. Наконец, и униформа, и само поведение военных моряков неизвестного англичанам флота, говорило: "происходит явно что-то не то, с чем вы ожидали столкнуться".

Водоизмещение боевого корабля выглядело просто громадным, он превосходил заметно даже сам клипер - судно пусть и коммерческое, но не из самых мелких, прямо скажем. Цельнометаллический корпус тоже обращал на себя внимание: капитан парусника точно знал, что только на немногих пароходах ещё такое есть, и это - в Британии, мастерской мира! А орудия - не только очень крупные, даже по меркам того же английского флота, но и размещённые в каких-то непонятных конструкциях, из которых наружу торчали только стволы. Что касается электрического освещения свет которого лился через плафоны в коридорах, то оно как раз не столько впечатлило, сколько озадачило посетителей. Причём главный вопрос был не "как этот свет получается", а - "отчего огонь скрыт внутри, что это за материал такой полупрозрачный, и почему светит настолько ровно и спокойно". Герб тоже никак не выходил из головы британского капитана, пока он шёл навстречу своей судьбе. "Неужели какое-то масонское общество", думал он.