Диаспорекс. Бегство от Хаоса

На заре Темной Эры Технологий человечество шагнуло за пределы Солнечной системы и устремилось к звездам! Огромные ковчеги понесли сынов Земли к чужим светилам. На первых ковчегах еще не было стазис-капсул и люди, взошедшие на борт, готовились достичь своей цели спустя много лет. И все же, другие миры манили их!

Один из первых Колониальных флотов оказался затянут в варп-шторм. В те времена человечество еще ничего не знало об Имматериуме. Потрёпанный флот выкинуло в незнакомый сектор космоса. Командование приняло решение искать Землю. Преодолевая многочисленные трудности Флот упорно шел своим курсом. Встретив на пути немало таких же скитальцев – других разумных существ, люди объединились с ними и создали Диаспорекс – Союз рас, где главенствовали взаимопомощь и равноправие.

Космиты, так обитатели Флота стали называть себя, считали, что с момента варп-шторма прошло всего сотня лет. Они надеялись найти знакомую им Землю, родину, где процветали свобода, равенство и братство. Но к тому времени миновали тысячелетия и на Терре изменилось многое.

***

Дверь тюремной камеры открылась. Молодой лейтенант Стафий Фет шагнул на порог, невысокий крепкий брюнет в черной форме Особого отдела. Он смерил взглядом узников: трое молодых людей испугано замерли, щурясь от вспыхнувшего света. Застывший в углу биот передал мысль одного из них, самого младшего, почти мальчишки: «Почему вы не оставите нас в покое?».

Правильно ли они поступают? Стаф отогнал лишние мысли.

- Действуйте.

Солдаты схватили пленников. В руках крепких верзил из Силового корпуса узники казались совсем маленькими. Медработник, нелепо смотрящийся в белой одежде среди черных мундиров, шагнул вперед. После инъекций тела пленников обмякли.

Электрокар, окруженный сиянием красно-синих маячков, рванулся вперед. Они неслись по коридорам «Пацифиды» мимо стальных стен, систем пожаротушения, пешеходных лент. Воздушная струя вентиляции выбивала слезу. Через десять минут электрокар свернул в соединительный модуль. Стальные стены сменил странный темно-зеленый материал, борта модуля зияли провалами амортизирующих пустот. Казалось, что прямиком с корабля они попали в пещеру.

До Стафа донесся разговор солдат.

- Интересно, они будут его менять?

- Зачем?

- Ненаблюдательный ты, так всю жизнь в рядовых и проходишь. Тут только две пустоты нормальные, остальные уже деформировались.

- Тоже мне умник выискался, может подскажешь в какой стороне Землю искать?

На той стороне модуля их ждали астиги - чудовищный симбиоз людей и паразитов. Посеревшая кожа, пустой взгляд, заостренные черты нездоровых лиц; там, где одежда не прикрывала тел, было видно, как паразиты прорастают сквозь плоть. Гладкая, светло-розовая масса вызывала омерзение.

Астиги забрали пленников. «Зачем это все, - думал Стаф глядя им вслед. – Ради того чтоб мы нашли Землю?». Молодой офицер непроизвольно прикоснулся к кольцу на указательном пальце.

***

Вот уже шесть лет, после окончания интерната, домом Стафу служила маленькая каюта. Молодой офицер упал на откидную кровать, на душе было мерзостно. Черный мундир полетел в утилизатор, ярко-синий цилиндр с тихим гудением принялся пережевывать одежду, позже из ее остатков Стаф распечатает на сингере разную мелочевку. Рядом с утилизатором высились кабинка санузла и гардероб. По сравнению с утилизатором они смотрелись гигантами, хотя были чуть выше человеческого роста.

Виртуальный блок на стене передавал запись с внешних камер. Там, в черной бездне космоса, морем огней раскинулся Диаспорекс. Огромные корабли грозно парили в окружении меньших судов, искрами костра суетились крошечные катера и транспорты. С другой стороны, невидимой для Стафа, пылала белая звезда. Межрасовый совет выбрал ее для подзарядки батарей варп-двигателей. Целый месяц могучий флот семи рас дрейфует вокруг звезды, ожидая, когда батареи впитают энергию светила. Это было время ремонта кораблей и Корада.

Стаф поморщился при мысли о Кораде, дани которую каждая раса выплачивает остальным. Астиги поставляют на корабли варп-навигаторов, твидяне – биотов, а люди тела для астигов. Причем паразиты настаивают именно на телах людей, хотя могут жить в любом другом. Когда Совет рас объявляет Корад -тысяча девушек и юношей отправляются к астигам.

Закрыв глаза Стаф попытался заснуть. Обрывки образов кружились в голове, сталкивались, наползали друг на друга, казалось, он падает в бездонный колодец, обгоняя призрачные видения. Мысли метались возникая, формируясь, но не став определенными пропадали.

«Почему вы не оставите нас в покое?», вспомнил он последнюю мысль маленького пленника. Месяц назад Диаспорекс обнаружил планету, населенную людьми. Опасения возникли сразу – не могли люди, с имеющимися у них технологиями, забраться так далеко. Не желая обнаруживать себя - космос научил осторожности – Диаспорекс провел тайную операцию, похитив нескольких аборигенов. Подтвердилось самое худшее – пленники никогда не слышали о Земле, их язык был настолько чужд, что приходилось общаться с помощью телепатии. Дальнейшие исследования выяснили – причиной схожести землян и аборигенов служил лишь причудливый вывих эволюции.

Адмиралтейство и Совет командоров решили извлечь из этого пользу – выплатить Корад жителями планеты. Осталось дождаться ответа астигов. Эта мысль принадлежала Адмиралу – Гектору Фету, родному деду Стафия.

Мысль о деде заставила Стафа сменить ход размышлений. Быть внуком Адмирала одновременно и благословение, и наказание. Всю молодость ему не грозил Корад, в будущем ждала блестящая карьера. Но Адмирал старел и противников у него появлялось все больше. Командор «Индики» - Сибирцев, ждал любой оплошности Стафа, чтобы использовать ее против Гектора Фета. Сам Адмирал так же не давал Стафу расслабиться, нагружая многочисленными заданиями, и внук старался оправдать доверие деда.

Замысел Адмирала был верен, но многие, в том числе и Стаф, находили в этом нечто подлое. Сто лет назад космиты находились в таком же положении. Двенадцать огромных ковчегов покинуло Солнечную Систему, надеясь через поколение достичь нового мира. Но чудовищный варп-шторм поглотил флот. Через семь месяцев ковчеги сумели выбраться, но вокруг раскинулся совершенно чужой космос.

Пытаясь достичь аванпостов человеческой цивилизации, космиты блуждали по бесконечному пространству, подвергаясь нападениям зеленокожих безумцев - гобалов. Только встреча с хигарами позволила людям почувствовать себя в безопасности. Уродливые, но мудрые чужаки поделились варп-технологией. Чуждые расы договорились о совместном путешествии. Так возник Диаспорекс.

Теперь они сами хотят решить проблемы за счет иной культуры. Но обрекать своих детей на ужасную участь тоже было неправильно. Стаф относился уже к третьему поколению космитов. Земля, которую они так стремятся найти, для него была лишь сказкой. Сказкой, ради которой приходиться идти на страшные жертвы.

«К черту, Землю», - проваливаясь в сон думал Стаф.

***

Сигнал коммуникатора гудел не переставая. Не глядя Стаф нажал на клавишу ответа.

- Стаф, ты чего спишь?

Дем Норсен, будь он не ладен. Сам-то небось выспался. Понятие суток в космосе теряет смысл, люди спят и бодрствуют в зависимости от графика вахт.

- Стаф, дружище, просыпайся, сегодня день рождения моей сестренки, ты не забыл?

Забыл, конечно. Да и кто будет помнить об устаревших традициях. Дем где-то раскопал, что в древности на Земле люди отмечали день рождения. Теперь он носится с идеей устроить праздник «сестренке», которой, между прочим, исполняется уже девятнадцать.

- Не забыл, скоро буду.

Уже собравшись он вспомнил про подарок. Дем настаивал, чтобы Стаф приготовил «хоть что-нибудь», иначе в празднике не будет смысла. Сестра Дема - Лара Норсен – к идее дня рождения относилась скептически и из-за отсутствия подарка не расстроится, но сам Дем огорчится точно.

Лейтенант принялся рыться в вещах, но ничего подходящего не нашел. Он глянул на свое кольцо - невзрачная сталь скрывала в себе голограмму Земли - пожалуй, оно бы подошло. Но кольцо было подарком матери. Стаф не знал своих родителей, они погибли на одной из безымянных лун, где Диаспорекс добывал ресурсы.

Среди вещей мелькнуло что-то яркое. Стаф выхватил предмет: закрученная спиралью раковина янтарного цвета, усеянная белыми и черными точками. Внешнюю сторону украшал ослепительно-белый гребень, из раковины тянулись позолоченные щупальца моллюска. Ювелирное совершенство отметало мысль о природном происхождении вещицы. Вот это точно пойдет! Стаф вспомнил, что Лара любит подобные украшения, броши или как их там.

***

Демис Норсон, второй помощник с крейсера Б 9/1, славился своим ростом, худобой и зычным голосом. Когда Стаф вошел в блок питания, Дем уже ждал его.

- Я накрыл праздничный стол, - громыхнул Дем. – А ты приготовился?

Чем праздничный стол отличается от обычного осталось загадкой: та же белковая масса, растительные смеси и минеральные комплексы. Стаф выложил на стол украшение. Долговязый помощник капитана придирчиво осмотрел предмет, покрутил в руках, хмыкнул.

- Наверное, понравится, - вынес он вердикт. – А я вот что приготовил!

Демис выложил на стол несколько коробок, грубо перевязанных цветными лентами. Все это смотрелось нелепо, и Стаф с сомнением спросил:

- Ты уверен, что именно так праздновали день рождения?

- Разумеется.

Стаф усмехнулся. Демис пытается радовать сестру словно ребенка, вот раскопал древние традиции с обязательными подарками, а она уже не маленькая девочка.

- Идет!

Демис смотрел в сторону дверей. Выпрямившись во весь рост, он заорал будто командует на своем крейсере:

- С днем рождения!

Люди в пищеблоке удивленно посмотрели на высокого лейтенанта, раздались смешки и хихиканье.

Лара приближалась быстрым шагом. Ее лицо слегка покраснело, собранные в хвост волосы открывали шею. В белой форме медслужбы она смотрелась на редкость привлекательно. На груди искрилась брошь: переплетение серебряных стеблей, увенчанных крошечными сапфирами. Глаза небывалой синевы блестели ярче драгоценных камней.

- Ты уже совсем свихнулся, - набросилась она на брата. – Отвлекаешь от дел, ставишь в идиотское положение. Хотя, это же братец Демис, все уже привыкли к его выходкам! Привет, Стаф.

Стаф кивнул. Не смотря на привлекательность, а может быть и благодаря ей, Лара была на редкость прямолинейна в общение. И больше всего от этого страдал любящий брат.

- У тебя же день рождение! – воскликнул Демис.

- У всех бывает день рождения, но никто не устраивает по этому поводу клоунаду.

Демис не стал вступать в перепалку и пододвинул коробки к Ларе.

- Держи, это подарки.

- Спасибо, братец.

Взгляд Лары испепелял Демиса. Тот, отводя огонь от себя, поторопил Стафа:

- А ты чего ждешь?

- О, нет! И ты туда же! – закатила глаза Лара.

Стаф подал девушке украшение. Лара посмотрела на диковинку и улыбнувшись спрятала в карман. Молодому человеку показалось, что она осталась довольна.

- Приступим.

Демис принялся за еду. Стаф с удовольствием последовал его примеру. Еда оказалась на удивление вкусная.

- Ого! – выдохнул он.

- Ха, - усмехнулся Демис, - я попросил Злату добавить вкусовых добавок, а она ни в чем не может мне отказать.

Вот в чем завидовал Стаф своему другу, так это в умении нравиться женщинам.

- Вот это лучший подарок, братец!

Они ели, рассказывали истории, смеялись. Стаф думал о том, что эти двое - самые близкие ему люди. Если бы ему предоставили выбор: ступить на Землю или всю жизнь провести с Демисом и Ларой, он бы без сомнений выбрал последнее.

Демис опят завел разговор о древних традициях Земли.

– Стаф, ты знаешь, что в древности на Земле люди жили семьями?

- Как это?

- Мужчина и женщина заключали договор, что всю жизнь будут жить вместе. А если один из них заводил еще партнера, то его наказывали. Не то штрафом, не то расстрелом.

- Всю жизнь это долго.

- Точно. Я к чему веду разговор, вы с Ларой были бы отличными партнерами.

- Балбес, - отозвалась его сестра.

- Тут мы без тебя разберемся, - урезонил друга Стаф.

Вызов заставил Стафа вздрогнуть. Достав коммуникатор, он прочитал сообщение: «Сопровождение экспедиции на Илюцию. Через 14 часов. Данные и документы на вашем адресе». Убрав коммуникатор, он понял, что взгляды Демиса и Лары прикованы к нему.

- Ну?

Лицо Демиса стало тревожным, Ларе еще целый год до того, как Корад перестанет угрожать ей. Информация о планете населенной людьми не была секретной. Вскоре о планах Адмиралтейства объявят по каналам связи.

- Пленники подходят астигам, будет организована военная экспедиция.

Демис улыбнулся, а лицо Лары омрачилось.

- То есть в этот раз несчастные обитатели Илюции расплатятся за нас?

- Сестренка, ты так говоришь, как будто это плохо.

- Это лишь отсрочка неизбежного! Наша цель – найти Землю. Ради этого мы живем, переносим все лишения. Ради этого гибнут люди. Наша мать и наши отцы погибли, чтобы дать шанс будущему поколению. Сейчас мы найдем замену, а дальше? Или мы будем бродить по галактике в поисках жертв? Такой путь ведет в никуда.

- А о том, чтобы спасти тысячу жизней ты не подумала? Возможно, что до следующего Корада мы найдем Землю или земные колонии.

- Мы погубим тысячу невинных жизней, хотя могли просто оставить их в покое. К тому же мы не честны по отношению к другим расам. Шехи, твидяне, астиги – все выполняют свой Корад и только мы – люди - изворачиваемся. Прости, Стаф, но твой дед поступает подло.

Поджав губы Лара вышла из-за стола и направилась к выходу. Глядя ей в след Стаф всей душой желал, чтобы это красивое тело никогда не попало к астигам.

- Надо завязывать с этими древними традициями, - пробормотал Демис. – Знаешь, я иногда думаю – зачем нам эта Земля. Мы могли бы поселиться на той планете. С нашими технологиями мы сумели бы убедить местных уступить нам часть поверхности. Или заставить. Не было бы больше этих бесконечных скитаний, постоянных схваток с зелеными уродами или еще кем-то, не было бы Корада.

Стаф поразился насколько слова друга созвучны его собственным мыслям. Да, в словах Лары была правда, та правда, к которой космиты привыкли за сотню лет. Но встреча с планетой, населённой пусть и не совсем людьми, многое изменила. Что ж, пока население Илюции станет заменой в Кораде. Дальше, будет видно.

***

Доктор Елена Ортомск оторвалась от монитора, ее строгое лицо осунулось от усталости. Размяв затекшие плечи, Елена пригладила белую форму. В свои тридцать пять, Елена Ортомск возглавляла диагностическую службу в медцентре «Пацифиды». Должность немалая, но видимо это ее потолок в карьерном росте. А ведь хотелось большего! К сожалению, выше находились ставленники Гектора Фета.

Елена тряхнула головой, рассыпав смоляные волосы по плечам. Доктор вновь посмотрела на открытый файл личного дела. Лара Норсен. Немного подумав Елена вынула коммуникатор. Выбрав закрытую линию командора Сибирцева, она сделала вызов. Доступом к закрытой линии непокорного командора имели только начальники служб «Индики» и его верные сторонники.

- Рада вас слышать, командор.

- Взаимно.

- Я решила взять эту девочку – Норсен – в группу на Илюцию.

- Я не против, мои парни уже принялись обрабатывать ее брата. Прочисть ей там мозги, Елена, и внучек Адмирала будет в наших руках.

- О, поверьте, там и прочищать не придется. Она насмотрится такого, что возненавидит Гектора Фета всей душой.

- Хорошо, пускай старикан пока думает, что у него все под контролем.