Диффузия

Утро начиналось ничем не примечательно. Я как всегда проснулся чуть раньше будильника, умылся, сделал зарядку. За окном уже ярко светило солнце. Последнее время я почему-то полюбил ретро-стиль. В этом было что-то уютное и притягательное. Одновременно немного печальное, ведь до научно-технической революции многие вещи были недоступны, а сейчас это стало реальностью и даже повседневностью.

Я приготовил себе кофе. Посмотрел на часы, которые мирно тикали на стене. Ещё было полчаса, чтобы спокойно собраться на работу. Шторы, точно такие же как у меня в детстве, когда я был в гостях у бабушки, развевались на ветру, так и норовя зацепить горшок с кактусом. Мне сильно надоело однообразие. Чего-то не хватало в моей жизни. Вроде бы у меня есть любимая творческая работа, интересные идеи и задумки... Я допил кофе и решил начать кардинальные изменения. Я прикинул, что для начала имеет смысл отправиться в "командировку", как её называли мои предки.

Идея, конечно хорошая, но основную работу никто не отменял. Я намерился ближе к "вечеру" переговорить с начальником. По прогнозу погода снаружи начнёт портиться в ближайшие время, но это всё мелочи. Вряд ли из-за этого отменят "командировку"

Пора выходить на работу. Начнем менять жизнь прямо с утра. Надоел ретро-стиль. Я выключил голограмму. Вечером придумаю, на что её заменить. Тут же исчезли окна с красивыми занавесками и с видом солнечного утра в лесу. Всё обрело привычный вид комфортного подземного бункера.

Я поднялся на поверхность и отправился на работу. А ведь когда-то я был просто в восторге от удачи, которая подвернулась мне. Многие миллионы людей хотели бы оказаться на моём месте... По пути, чтобы не шокировать прохожих и перестроиться на рабочий лад, я тоже принял соответствующий вид. Я опять погрузился в свои мысли и краем зрения увидел, как где-то в проулке мелькнула тень, показавшаяся мне знакомым силуэтом. Добравшись до работы, я первым делом зашёл на склад за формирователем.

Мне досталась восточная часть Нового города. Планировка парка была приблизительной, поэтому я мог творчески подойти к процессу. Формирователь работал прекрасно, идеально дополняя моё тело. Я не зря недавно установил на него дополнительный дозатор. Деревья получались почти как на Земле, скамейки и беседки я сделал как будто для обычных людей. Почему-то мне хотелось создавать больше плавных линий, раньше я за собой такого не замечал.

Если задуматься, то удивительно, что благодаря биотехнологиями удалось создать материалы, полностью заменяющие растения. Просто мы все привыкли и не замечаем в этом ничего необычного. А ведь получаемые растения выделяют кислород, поглощают углекислый газ, дренируют почву... Всё как, у живых растений. Они даже пахнут зеленью.

Надо добавить больше зелени. Я выкрутил ручку красителя номер 5 почти до максимума. Дерево получилось синего цвета. Немного странно. Я посмотрел на баллон. На нем кто-то написал "с 1 апреля". Я хотел улыбнуться, но в рабочем обличье такая функция непредусмотрена. Когда-то давно, на Земле, где год длился 365 дней, в первый день апреля был праздник юмора. Значит, кто-то из коллег ещё помнит эту старую добрую традицию.

Я сделал вокруг необычного дерева ограждения и написал на табличке "Первоапрельское дерево". Пусть гадают, что это значит. Работать стало веселее и быстрее. Я периодически поглядывал на это растение. Оно мне опять-таки кого-то напоминало. Просто день дежавю. Наверное, я краски надышался. Хотя должна быть безвредная...

Всё, эта часть парка закончена. Значит, можно пойти к начальнику переговорить насчёт командировки. Я дошёл до края парка, где протекал ручей, в котором журчала жидкость наподобие воды. Её движение завораживало взор. Каждый камушек, каждое растение было идеальным. Качественная работа. Рядом находился вход в бункер. Я опустился на минус пятый этаж и зашёл в кабинет к начальнику.

Тот был на удивление приветлив:

- О, здорово, 375-ый! Давно ты ко мне не захаживал. Хочешь новый рабочий экзоскелет или пару новых имплантов?

Его нездоровое дружелюбие и добродушие вызывали некоторое недоверие. Или я просто от одиночества стал слишком сварливым - непонятно.

Я ему ответил в такой же игривой манере, как говорится, чем бы дитя не тешилось...:

- Да, пара новых конечностей с новым функционалом бы не помешали! Кстати, насчёт функционала, а нельзя ли мне имплантировать более активные эмоции, а то я даже улыбнуться не могу - немного съязвил я.

- А зачем это вам? - начальник почему-то серьёзно к этому отнёсся, - выражение эмоций же только отвлекает от работы.

- Да я пошутил. Я вообще не за этим. Я хотел бы отправиться в "командировку". Ну ту самую, за пределами комплекса.

- А, в ту самую, в принципе можно. У вас хороший послужной список. Давно никто не изъявлял желания. Я в своей молодости тоже пару раз ходил в командировку...

Я подумал, что сейчас будет длинная поучительная история, но начальник, видимо, внезапно вспомнил, что у него всё-таки полно работы:

- Я вам оформлю пропуск на завтра в спецотдел. Тем более, вы вовремя закончили работу. А через несколько дней нас перебросят на новый объект. Там будет поменьше озеленения и побольше настоящего терраформирования.

Поблагодарив, я взял пропуск и в отличном настроением вернулся домой. Всё складывалось благополучно, но что-то мне не давало покоя. Ладно, утро вечера мудренее, как говорили в древности.

Утром я быстро собрался и полетел на своем транспорте через весь комплекс на другую его сторону, к самому краю купола. Под ним кипела жизнь целого города, где каждая мелочь была продумана для всех жителей. На нудных, вредных или опасных работах, как и полагается, вкалывали роботы, а за людьми были научные и творческие специальности. С оринтрупера были видны роботы-мойщики и роботы-ремонтники, тут и там снующие по фасадам зданий. Там где в опасных местах требовалось участие человека - использовались биотехнологические обличья. Все люди были генетечички модифицированы и способны составлять своеобразный симбиоз с обличиями. Технология сначала использовалась в опасных производствах на земле, потом при ликвидации различных природных и техногенных катастроф. А после в дальних космических перелётах для дополнительной защиты от космического излучения и прочих негативных факторов. Сейчас же эта технология использовалась для освоения других планет.

Я немного замечтался о новых перспективах человечества, что даже не заметил, как добрался до станции внешнего периметра. Там меня встретил охранник. У меня проверили пропуск, затем был инструктаж и несколько тестов, в том числе по психологии и по технике безопасности.

В кабинете распорядителя я уточнил цель конкретной миссии и оплату. Хотя мне гораздо важней были новые впечатления Всё шло гладко. Меня отвели в, так называемый, арсенал. Там можно было подобрать необходимые обличье и импланты.

Техник окинул меня с ног до головы, точнее, от нижней до верхней части тела:

- Обличье или всё-таки по-старинке - экзоскелет?

- Давайте лучше по-новинке - попытался я пошутить, - не очень люблю эти протезы, чувствуешь себя инвалидом.

- Как хотите, дело житейское. А мне по нраву экзоскелет - понадёжней будет, - сказал техник, явно опытный исследователь, или кажущийся таковым.

Я обрёл новое обличье, настроил связь, проверил все отростки, систему жизнеобеспечения и так далее, всё по инструкции. Осталось загрузить в память основные навыки для работы с обличьем и подробности задания. Сделав всё это, я махнул технику самой длинной конечностью отправился к шлюзовой камере. Тот недовольно что-то пробурчал себе под нос и отдал команду к открытию шлюза.

Пройдя камеру, я, наконец, оказался на открытом воздухе, снаружи комплекса. Как приятно ощущать чувство абсолютной свободы. Раньше для безопасности собирали команду из нескольких "человек", как мы себя называли по-старинке. А теперь в этом не было смысла - с появлением новых обличий после последней биореволюции, такие вылазки на поверхность планеты стали как прогулка по парку.

Так, проверка датчиков в теле - температура, давление, скорость ветра... Идти надо довольно далеко, но особого дискомфорта в этом обличье я не чувствовал. Я пнул маленький камешек одной из нижних конечностей - тот с большой скоростью пролетел с десяток метров, и упав, оставил облачко пыли. Атмосфера на этой планете хоть и сильно разряжённая, но всё же имелась. Да и вода, в форме льда, кое-где встречалась, особенно под землёй в приполярных регионах. Идея провести терраформирование на целой планете оказалась утопической из-за необходимости катастрофического изменения климата, что потребовало бы многих лет восстановления после сброса астероида или ядерной бомбардировки поверхности. Так что поселенцами было принято решение строить города под куполами для сохранения атмосферы, защиты от радиации и астероидов. Правда, некоторые не захотели жить в таких оранжереях и пытались, используя обличья и роботов выживать на поверхности планеты. Но пока это явление не имело массового характера и сталкивалось с множеством проблем. Однако, это способствовало развитию технологий, в том числе анаэробному дыханию через обличья. Со временем, даже произошло некоторое разделение общества на сторонников роботизации и биотехнологий.

Было время спокойно поразмыслить. Жаль, что эта планета пустынна, и кроме нас, на ней нет никакой жизни. Насчёт жизни. И так, всё-таки, что не так в моей жизни? Может, дело в том, что у меня уже всё есть, я всего достиг и не к чему больше стремиться? Нет, вряд ли - было куда двигаться и в работе, и в науке. Да, у меня было многое. Даже этот дорогостоящий образ, заменявший экзоскелет, который был доступен далеко не всем. И тут дело не в его стоимости, а то, что такую ценность нужно заслужить.

- Старик, извини, что отвлекаю, - раздалось у меня в голове, - там, это... бывает барахлит сустав на пятой лапе, и иногда метеосканер прибрехивает. Но это не страшно. Остальные образы до тебя просто расхватали. А ты хороший малый, хотел на всякий предупредить.

- Спасибо, 143-ий. Я отмечу тебя поощрением в отчёте, - сказал я, хотя здесь поощрять было нечего, скорей наоборот.

- Там это, ещё, кстати, к тебе буря приближается, - если твой метеосканер не сработал. Заякарься там и прими форму 7а. Удачи!

Мне захотелось крикнуть "Где ты раньше был? Чтоб тебя!", но техник уже отключился.

Я посмотрел на окружающий меня ландшафт - вдали виднелись горы, мой путь лежал по этой вечной пустыне к их подножию. На западе вдали поднималась пылевая буря. Придётся пережидать её прямо здесь, на открытом участке. Так, блин, форма 7а - "Ваша задачи найти надёжный выступ, закрепиться хватательными щупальцами с номерами 3 - 6 и принять форму полусферы, прижавшись к земле и закрыв панцирем всё тело".

"В общем, получается чёртов броненосец", - я начинал злится, что меня здесь бросили, не предупредив о песчаной буре. Для первой вылазки по-моему это слишком круто!

"За что же заякориться! Это же пустыня!", - судорожно думал я, - "Так, надо посмотреть на ситуацию со стороны." Наверное, со стороны это выглядело не так трагично, и даже смешно: наблюдать, как огромная мокрица зигзагами мечется по пустыне в поисках хоть какой-то неровности. Метод не помогает. Мне было не до шуток. Тёмная буря надвигалась в моём направлении. Тогда я попытался зарыться в грунт. Поначалу это удавалось, но через пару десятков сантиметров я лапами-щупальцами упёрся в твёрдую скальную породу. Ладно, будь что будет! Я прижался к земле, панцирь полностью закрывал меня сверху. Я максимально широко распустил внутри песчаного грунта свои щупальца, чтобы обрести устойчивость. Слабовато.

В этот момент ударила буря. Она шрапнелью песка била по панцирю, но броня была крепка. Внутри даже было уютно. Я отключил нервы, идущие к панцирю, чтобы исключить возможную боль от глубоких царапин. Что ж, можно расслабиться и подумать. Буря стихнет через пару часов, не раньше. Мои датчики почему-то барахлили, магнитный сенсор вообще сходил с ума. В мыслях стали появляться какие-то необычные образы, типа стройного существа на двух ногах, с длинными волосами. Странно, в инструкции нет ничего по этому поводу.

У меня вдруг возникла тревожная мысль, что на мне решили проверить какие-то новые технологии обличья. Недаром же моё биокибернетическое дополнение давало такие странные сбои, в том числе внезапные галлюцинации. Я был слабовато знаком с особенностями данной конструкции, но вроде, всё было стандартным. Хотя я же сам отказался от экзоскелета, так что вряд ли это было подстроено. Надо было последовать совету и взять именно его. Я начинал волноваться, и мысли стали путаться - то ли от перегрузки, то ли от сбоивших датчиков-органов чувств.

После отсидки надо будет всё-таки дойти до подножия горы и сделать свою работу - взять пробы грунта и провести экспресс-анализ. Так, можно пока почитать сводки по этой местности... Тоже странно, почти никаких сведений. Ага, вот оно - место труднодоступно по причине частых пылевых бурь и ... "Далее засекречено"! Кажется, я начинал понимать, почему послали именно меня, думали, что раз уж я новичок, то не буду докапываться... А что если, попробовать получить доступ через корпоративный профиль?

В этот момент меня качнуло сильным порывом ураганного ветра. Я попытался ухватиться щупальцами за землю, но тщетно - меня поволокло ветром. Я не придумал ничего лучше, чем свернуться в клубок.

Меня довольно долго футболило по пустыне, и наконец, я закатился в какую-то расщелину. Тот самый техник бы ухмыльнулся и сказал бы что-то типа "Попал прямо в лузу!". Наконец, удача повернулась ко мне нужным местом. Я схватился щупальцами за скалистый выступ и осмотрелся. Буря свирепствовала ещё сильней, но неподалеку от себя я обнаружил складки местности. Видимо, я у подножия, но не там, где планировал оказаться. В "голове" всё сильнее звучал какой-то звон. А, это сигнал тревоги. Вовремя, что скажешь. Нет, это не просто сигнал тревоги, это сигнал "нет доступа". По-видимому, меня реально занесло не туда, куда надо. Но возвращаться в пустыню мне совсем не хотелось.

Картина была впечатляющей - через малопроглядную завесу из песка и пыли проглядывали тёмно-красные подножия скал, которые как будто нависали надо мной, создавая гнетущее впечатление. Кроме такого ощущения, горы таили вероятную опасность каменной осыпи. Я рассчитал траекторию потенциального падения округлых огромных камней, очертания которых приглядывались через бурю. Результат, мягко говоря, меня не утешил.Удивительно, как только такие ураганные ветра не скинули из раньше. Тут даже моя броня не выдержит, несмотря на повышенную защиту. Почему-то в такой момент меня рассмешила мысль, что меня, расквашенным глыбой и засыпанным в песок, найдет тот самый техник, и скажет: "ну я же говорил, что надо было брать экзоскелет".

Как ни странно, мне это придало сил, и я с трудом пополз к горе, петляя в расщелинах у подножия, пытаясь по пути хоть немного укрываться от бури. И вот снова удача - я попал в небольшой закрытый каньон. Продвинвшись глубже, я понял, что это крохотная пещерка. В инфракрасном диапазоне она оказалась не такой уж и маленькой и уходила вглубь горы. Звон в "голове" усилился. Что же выбрать, остаться здесь, или превозмогая звон запрета, двигаться дальше? Конечно же я выбрал второе. Всё равно, ситуация критическая, если что я всё спишу на психологический шок. "Голова" всё сильней раскалывалась, пока я продвигался вглубь. И тут внезапно звон исчез. Видимо, сигнал со спутника перестал пробивать через толщу горных пород. Стало так хорошо. Кое-где пришлось прямо-таки протискиваться, разгребая себе дорогу.

Страха не было. Была усталость. Для нормальной работы мозга в любом обличье надо спать. Во сне перерабатывается информация, этот рудимент остался у нас от предков, и занимал много времени, но восстанавливал силы. Я опять принял позу броненосца и задремал. Сначала я думал о всех своих перепитиях. Затем плавно мысли опять зашли о том, что мне надо от жизни. Если хочешь понять, что правильно, надо понять, что биологически оправдано. Откуда-то из подсознания я извлёк древнее слово "семья". Мои предки создавали семьи, чтобы легче было существовать, добывать пищу, вещи, разводить, или выводить, детей... Как это называлось? Сейчас в этом не было необходимости - всё было доступно, а детёнышей выводили в специальных капсулах, на основе ДНК лучших "родителей". Плюс к этому технология биологических обличий. Раньше, чтобы завести детей вроде нужно было пройти процесс спаривания. Ещё у древних было какое-то необычное понятие "любовь". Это что-то вроде как для создания потомства, но там были ещё какие-то важные составляющие, что-то насчёт души. Опять этот образ - двуногое и двурукое существо с изгибами и длинными волосами, как будто светящееся изнутри... светящееся таким теплым манящим светом, таким уютным светом... светящееся...

Я проснулся от того, что в пещере стало светлей. Я вылез из-под своего ободранного бронещита. На самом деле, из самой глубины этой длинной пещеры исходил странный золотистый свет. Ментальная связь не работала, свои координаты я определить не мог, осталось только удовлетворить любопытство, и посмотреть, что там впереди. Я, затаив дыхание, если это может сделать существо без лёгких, начал тихо продвигаться вперёд. Становилось всё ярче. Я максимально неслышно разгреб небольшой каменный завал, и предо мной предстала совсем неожиданная картина.

Посреди пещерного зала находилось небольшое светящееся озеро. А по берегам его, о чудо, были неизвестные диковинные растения или, скорее, неподвижные животные. Они тоже светились золотистым цветом. Все мои глаза уже привыкли к темноте, и эта красота казалась особо яркой и сказочной. Как-никак это первая внеземная жизнь! Да ещё не особо примитивная. Я подошёл к ним ещё немного.

Ближайшие ко мне существа перестали светиться, заметив моё движение. Я подобрался вплотную к озеру и замер, чтобы не пугать здешних обитателей и поближе с ними познакомиться. Это было нечто похожее одновременно и на кораллы, и на цветковые растения, и на ... людей? Наверное, создавать живые объекты, как я делал в своем парке, могли не только мы. А может, это какая-то древняя цивилизация снабдила нас этими знаниями. Я что-то не припомню, откуда внезапно взялись у нас подобные знания. Странно, что я раньше никогда не думал об этом. Меня осенила догадка - я же здесь недоступен для контроля, и никто не блокирует мои мысли. Поэтому я МОГУ думать об этом. Это была ошеломляющая догадка.

Я посмотрел на жидкость в озере, пытаясь увидеть его обитателей. Но предо мной - только зеркальная гладь. Почему-то ни один из моих сенсоров-органов чувств не мог посмотреть сквозь неё. Просто моё отражение и больше ничего. Внезапно и моё отражение исчезло. Я хотел было испугаться, но любопытство взяло верх. В озере появились какие-то смутные картины, показывающие странных существ. Потом изображение заволокло туманом и постепенно проступил образ, который меня преследовал несколько дней. Двуногое, двурукое существо, с длинными волосами на голове, но без шерсти, с плавным телом, и с ... улыбкой. Да, это была настоящая улыбка! Я никогда не видел её раньше, только представлял себе. Так это же древний человек! Такими мы были, когда жили на Земле! А точнее, как это называлось ... это - девушка!

Приятное чувство спокойствия овладело мной. Что-то в этом образе было притягательное и манящее... По-видимому, я теряю рассудок. Пещера, неизведанная жизнь, образы в озере... Я проверил все свои органы чувств. Кроме локации и связи, все работало прекрасно.

И тут я услышал голос в своей голове, голос, исходящий от этих существ-растений: "Всё с тобой в порядке. Ты нашёл, что искал. Это сеть двусторонних порталов в другие измерения. Можешь ей воспользоваться." Я остановился в нерешительности, анализируя происходящее. Слишком всё это было сказочно и слабо вязалось с логикой. С другой стороны, достаточно развитые технологии неотличимы от волшебства, как сказал кто-то великий в древности.

- Кто вы такие? Что вы тут делаете? У меня очень много вопросов!

- Мы существуем параллельно во множествах миров, иногда создавая точки соприкосновения.

- Это просто фантастика! Зачем вам это?

- Вам трудно такое понять, самое близкое определение - мы проводим социально-биологические эксперименты. Проводим во ваше благо. Решайся, сейчас самое подходящее время.

Почему-то я посчитал, что этим существам можно доверять. Иногда надо пробовать делать что-то из ряда вон выходящее, даже безумное. Тем более, кажется, я понял, чего мне не хватало, точнее кого... Я смотрел на её улыбку. Она делала какие-то странные, но очень милые движения рукой с непонятной штукой по своим волосам. Я решился и шагнул в телепорт.

...

Волосы всё никак не хотели распрямляться... Что она с ними только не делала. Девушка уже минут десять перед большим зеркалом пыталась нормально их расчесать. Ей вспоминался очередной странный сон про инопланетное существо, которое в этот раз блуждало по пустынной планете... Ладно, пора очнуться от грёз. Она задумалась, интересно, кто следующий позовёт её на свидание. Внезапно зеркало стало непрозрачным, и из него, повалив её с ног, вырвалось огромное чудовище с множеством глаз и щупалец. Оно сказало, точнее телепатически передало ей мысль - "Привет! А у тебя очень милая улыбка!".