Дикая лоза

Весна в этом году не торопится. Земля все еще покрыта снегом и льдом, а деревья погружены в зимний сон. Погода напоминает скорее позднюю осень. Холод. Сырость. Противный ветер. Затянутое низкими серыми тучами небо. Легко ошибиться. Особенно если не знать, что до весеннего равноденствия осталось всего две недели.

– Выпечку опять всю разобрали, – разочарованно вздыхает Деметрий, опуская поднос на стол.

– Ничего удивительного, – отвлекаюсь от созерцания вида за окном и поворачиваюсь к нему, – подрастающее поколение всегда страдает от голода.

Мы сидим в столовой на базе, окруженные будущими боевиками, с аппетитом поглощающими весь представленный здесь ассортимент. Во время учебы всегда хотелось есть. И даже четыре перерыва на обед в течении целого дня занятий совершенно не спасали. Организм в бешеном темпе тратил энергию и требовал немедленного ее восполнения. Какое-то подобие выносливости появилось лишь к четвертому-пятому курсу.

– Скучаешь? – мимолетно интересуется дипломат, неторопливо принимаясь за свою порцию в два раза больше моей.

– По учебе? – я переставляю с подноса тарелку салата, кружку с травяным отваром и порционную корзиночку запеканки из сыра и морепродуктов. – Нет. Я и так слишком хорошо все помню…

Он не особенно слушает мой ответ, поглощенный едой и изучением окружающих. Одна из особенностей дипломатов – следить за всеми вокруг и подмечать любые мелочи и тонкости, которые затем помогут им выстроить правильный диалог и добиться наилучших результатов. Я не мешаю. У каждого свои способы сбора информации. И я лишь слежу за тем, как едва уловимо меняется выражение лица собеседника по мере того, как его взгляд скользит по залу. Сделать выводы нетрудно. Впрочем… Мне они не нужны.

Отворачиваюсь к окну, снова изучая скудный пейзаж. Зима…

…Эта зима была странной… Тихой. Спокойной. Неторопливой. Меня вдруг резко оставили в покое, позволяя расслабиться и не опасаться за собственную жизнь. Не напрягаться в ожидании удара. Не искать подвоха и двойного смысла в каждой фразе. Привыкнуть оказалось трудно. Сложнее, чем я представляла… Чем могла представить.

Прогулки по небольшому саду в поселке боевиков. Утренняя разминка и тренировка с бывшим однокурсником. Редкие поездки в сонный город, заносимый снегом. Чтение книг в библиотеке или дома. Еженедельные отчеты об Анджее. Короткие записки. Долгие вечера в гостиной у камина. С Марикеттой и Деметрием или с кем-то из них…

Я снова училась жить. Медленно. Постепенно. Привыкала к бездействию и тишине. К иллюзии одиночества и постоянному взгляду в спину или затылок. За мной приглядывали. Не оставляли одну. В целях безопасности и просто из страха, что я внезапно могу исчезнуть. Происшествие на ярмарке многих заставило понервничать.

Да, эта зима была странной. Ленивой. Тягучей. Пустой. Она началась зимним солнцестоянием. Ярким и легким. С привкусом яблочного вина на губах и гаданием на самодельных картах. С жаркой баней и обжигающим снегом на покрасневшей коже. Мы с Марькой не спали всю ночь, вспоминая учебу, такие же долгие посиделки юности и собственные глупости. И те воспоминания вдруг обретали объем и цвет, у них появлялся звук и запах. Они становились живыми. И вместе с ними оживала я. Нет, прежней мне уже не стать. Но пустота внутри заполнялась, и серая лента памяти уже не казалась такой однотонной.

Мы не вспоминали только об Олеже. По негласной договоренности все темы, касающиеся его и Посвящения, оказались под запретом. Тонкая цепочка браслета все еще обвивала мое запястье. Я не снимала его, держа обещание. Но мои мысли редко устремлялись к исчезнувшему магу. Хватало других поводов для размышлений…

Эта зима походила на сон. Бесконечно долгий и невероятно приятный. Оказывается, я соскучилась по обычной жизни. Точнее забыла, на что она похожа. Но сколько бы ни длился сон, рано или поздно ему приходит конец. И сегодня настало время проснуться мне…

– Виттор еще не появился, – задумчиво произносит Деметрий. Столовая уже опустела, и мы можем поговорить о делах.

– Подождем.

Нам некуда торопиться. На базу мы прибыли именно по приглашению бывшего наставника, поэтому дождаться его придется. К тому же он никогда не опаздывает просто так.

– Что именно он сказал вчера?

Виттор позвонил поздно вечером. Лично мне, чем заставил нервничать моих наблюдателей.

– Что хочет обсудить ситуацию в герцогстве Леай.

Наставник всегда говорил мало. И мне хватило одной фразы, чтобы понять его. А вот Деметрию хотелось подробностей. Он хмурится, пытаясь вспомнить и понять.

– На сколько я знаю, герцогство контролируют темные.

Мы конечно говорим о Гленже. И о расстановке сил в нем. В нашем мире делений на герцогства не существует.

– Последние три года. Старый герцог долгое время сохранял нейтралитет. Светлые хотели, чтобы его сын женился на выгодной им невесте – дочери одного из лояльных к ним соседей герцога. Таким образом они присоединили бы к своим территориям еще один кусок. Но юный наследник ослушался отца и тайно женился на девушке низкого происхождения, сорвав все договоренности и глубоко оскорбив своим поступком отца предполагаемой невесты. Свадьба не состоялась. Присоединение земель тоже. А спустя полгода герцог скончался, и его сын объявил о заключении торгового союза с одним из королей, лояльных темным.

– И ты знаешь подробности потому… – в его голосе уже слышится догадка и понимание.

– … что именно я подсунула герцогскому сыну другую невесту.

Несколько секунд дипломат смотрит мне в глаза так, будто борется с желанием выругаться. Потом вздыхает.

– Приворот?

Я откидываюсь на стуле и коротко смеюсь. Насколько все предсказуемо.

– Неужели ты думаешь, что светлые так легко сдались и не попытались проверить наследника на магическое воздействие? Не говоря уже о том, что мальчишке герцога подкинули амулет, блокирующий любые любовные чары и позволяющий распознать наличие зелья в еде и питье.

Маг недоверчиво щурится и подается вперед, выдавая интерес.

– Хочешь сказать, что он на самом деле влюбился?

Качаю головой.

– Никому не подвластно играть столь тонкими материями, как любовь. Но кое-что можно подправить.

– И что же?

Еще немного, и Деметрий съест меня с потрохами, чтобы только узнать правду. Любопытство – очень сильное чувство.

– Обольщение, – снова облокачиваюсь на стол и переплетаю пальцы под подбородком. – Соблазн. Называй как хочешь. На отдельных занятиях для дипломатов вам наверняка давали основы. Иначе как вы добываете информацию?

Он невольно морщится, но не отводит взгляда.

– Золото решает многие вопросы. Личные интересы. Вражда. Зависть. Обида. Ревность…

– Знаешь, что самое забавное? – склоняю голову на бок. – Стороны, которым служат боевики – разные. Но методы и средства абсолютно одинаковы. Так почему бы не использовать более приятные чувства для манипуляций?

– Женская позиция, – Деметрий скрещивает руки на груди и откидывается на спинку стула, пытаясь защититься. – К тому же не всех можно соблазнить.

Отвожу взгляд в сторону, поворачивая голову к окну, задумчиво отбрасываю волосы назад, проводя пальцами по шее. Приоткрываю рот, быстро проведя языком по губам. Опускаю взгляд вниз на столешницу, которую медленно поглаживаю пальцами другой руки, и резко поднимаю глаза на собеседника. Он вздрагивает, стряхивая с себя наваждение, навеянное моими манипуляциями, но я успеваю заметить и расширившиеся зрачки, и сбившееся дыхание, и то, как он кашляет, прочищая горло, и мгновенно ставший острым взгляд, направленный на меня.

– Вот видишь, – улыбаюсь открыто, демонстрируя, что у меня нет каких-то скрытых намерений, – никакой магии. Пара выверенных жестов, легкая игра, и ты попался. Соблазнить – не обязательно уложить в постель. Достаточно вызвать интерес. Симпатию. Желание. И ты прав… Это женская игра.

И каждый акт данной пьесы я уже прожила. Прочувствовала на себе. Она въелась в меня. В мой разум. В каждый мой жест. Даже не осознанно я продолжаю выверять каждое движение, подстраивая его под те или иные цели. Замужество за князем бесследно не проходит.

– Значит, вот чему вас учили за закрытыми дверьми, – немного мрачно произносит дипломат. Он раздосадован на собственную реакцию, которая вовсе не поддается контролю. У всех нас есть уязвимые места. Но природа задумала так, чтобы физически более слабые особи тоже могли выжить. И дала им оружие.

– Да. И поверь, вы тоже умеете играть, только не всегда отдаете себе в этом отчет. Или очень даже отдаете. Скажешь, тебе не приходилось соблазнять знатных дам, чтобы выведать у них информацию?

Он снова морщится. И ответ уже ясен.

– Я не горжусь подобным.

– Знаю. Поэтому ты служишь Свету.

– Так что в итоге? Ты научила какую-то крестьянку своим приемам? – маг возвращается к исходной теме, не желая обсуждать себя.

– Какую-то крестьянку? – приподнимаю брови. – Ты несколько преувеличиваешь мои возможности. Мне пришлось найти самую красивую крестьянку. Самую неиспорченную работой, чистую и амбициозную крестьянку. И предложить ей исполнение желаний.

– Прикинулась доброй феей из сказки?

– Что тебя удивляет? Даже самая злобная ведьма может стать доброй феей для конкретного человека, если его желания соответствуют ее целям.

– Но ведь герцогство Леай не относилось к землям Шеруда.

– Но некоторые услуги высоко ценятся…

Теперь умолкаю я, позволяя ему думать и прикидывать варианты. Что я могла получить за расширение владений темных? Кому я подарила герцогство? Тихонько усмехаюсь и позволяю Деметрию самостоятельно заняться интересной загадкой. Очень скоро ответ станет известен и так. Виттор рано или поздно вернется и расскажет, чего он хочет. Точнее, чего хочет Совет. Или конкретно Брасиян.

У меня появляется несколько минут, чтобы прикинуть варианты. Но усилием воли я отодвигаю все размышления на задний план. Не сейчас. Потом время еще будет, а вот ускользающее ощущение тишины и покоя вряд ли еще повторится. Гадалка обещала мне передышку. И ее обещание сбылось. Но теперь все снова приходит в движение, и мне опять придется играть в чужие игры. Отнюдь не главную роль. Разве что разменной карты…

Откидываюсь на спинку стула и смотрю в окно, невольно перебирая пальцами тонкие звенья браслета. Про Олежа никто ничего не слышал с момента Посвящения. И не получится ли так, что звонок Виттора связан с его появлением? Случайностей не бывает. Не в моей жизни. А значит…

– Виттор вернулся, – коротко бросает Деметрий и поднимается из-за стола. – Пойдем.

Киваю и встаю, готовая следовать за ним. Все же жаль, что зима подошла к концу…