Дикая Зона

Первое, что осознал Николас Уайлд, возвращаясь в подлунный мир — он ещё жив. И что он действительно, в самом прямом смысле, находится под луной: её бледно-жёлтый диск, едва различимый за пеленой жидких серых туч, висел высоко в чужом небе. Затем Ник ощутил запах палёной шерсти и горелого мяса, потому от луны и неба отвернулся, перекатился на бок и сделал то, что сделал бы на его месте каждый.

После этого ему немного полегчало.

«Сотрясения вроде нет...» - уныло подумал лис, с трудом прислушиваясь ко внутренним ощущениям. - «Голова не кружится, тело работает… Но без ушибов не обошлось».

Всё-таки нудные медицинские курсы он не зря проходил, с оценкой своего здоровья справился. А вот с оценкой местности и обстоятельств произошедшего дело обстояло куда хуже, потому что память заботливо упрятала подальше от владельца те картины, которые могли сейчас, в момент наивысшей расшатанности нервной системы, окончательно добить. Ник понимал это, потому постарался выуживать воспоминания не сразу, кусочками, постепенно складывая для себя картину произошедшего.

Первым подвернулось воспоминание о том, как всё начиналось: просторный кабинет, его владелец, некогда удержавшийся в мягком кресле лишь благодаря стараниям самого Ника, запах дорогущих сигар и предложение, заставившее бывалого полицейского содрогнуться от кончиков ушей до кончика пушистого хвоста. Затем была озвучена сумма с четырьмя нулями, что усмирило дрожь и даже повысило лисий интерес. Да и причина выбора именно Ника названа была такая, что он проникся ситуацией — мол, ему доверяют гораздо больше, чем тамошним наёмникам.

Лис согласился. Следуя договору, он ничего не сказал Джуди об истинном смысле своей «командировки», а из-за сжатых сроков только и успел, что прочитать, пользуясь некоторыми преимуществами службы, о том месте, куда он всё-таки отправляется. Чернобыльская Зона Отчуждения, больше известная всему миру как просто Зона. Самое опасное, но и самое удивительное место на земле…

...Воспоминание ушло прочь, поскольку Ник решил, что пока с него хватит, и так уже мозг вопит о том, как глупо он поступил, пустившись в эту авантюру. Как будто сейчас самобичевание могло помочь! Зато он определил, где находится. Теперь нужно было прояснить два не менее важных вопроса.

Кое-как встав на четвереньки, лис подполз к перевернутому джипу, на крыльях дверей которого фосфоресцировала эмблема Коалиции по защите мира от Зоны. Машина и вправду принадлежала одному из блокпостов Периметра со стороны западной Коалиции, однако внутри находились вовсе не бравые солдаты, оборонявшие Европу от чудищ Зоны.

...То, что осталось от водителя, разглядеть удалось только очень смутно, и Ник был даже рад этому. Пассажир на заднем сиденье виден куда лучше, он-то как раз и продолжал тлеть, распространяя запах горелой шерсти, но даже и без подпалённой шкуры Ник с первого взгляда понял, что тот мёртв — он хорошо видел содержимое его черепной коробки, расплескавшейся от удара об землю..

Он уткнулся мордой в землю, невзирая на все рассказы о радиации и прочей гадости, давая телу и мыслям успокоиться. Так лис провёл добрую минуту, пока не нашёл в себе силы подняться на дрожащие лапы.

Да, за время службы в полиции мегаполиса Николас достаточно насмотрелся на трупы разной степени изуродованности, но то, что перед ним лежал тело жизнерадостного молодого льва, напропалую волочащегося за чужими юбками, сорящего деньгами почём зря и неизменно появляющегося в скандальных выпусках новостей — вот это вынести было очень тяжело. Даже бывалому полицейскому.

- Прости, Лекс, - кашлянул Ник.

Лекс был вторым сыном мэра города, который и нанял Уайлда для сопровождения и охраны своего отпрыска.

Высокое положении отца обеспечило Лексу беззаботную жизнь: к двадцати пяти, закончив курсы юриспруденции, он не спешил работать, а прожигал свою часть от немалого отцовского состояния. Последней его выходкой стала покупка пропуска в Зону — хотя формально это место и закрыто от посторонних, на самом деле посторонних тут с избытком хватало, и пропускали их не только с восточной стороны, но и с западной тоже. Только не знал ни отец Лекса, ни Ник Уайлд, что в планах у «львёнка» была вовсе не простая экскурсия.

Заполненная самыми различными аномальными явлениями Зона порождала удивительные вещи, за которыми сюда и лезли «посторонние». Артефакты. Отводящие пулю, вырабатывающие электроэнергию, излечивающие болезни, способные придать сил, защитить от радиации или удара током — эти фантастические вещи здесь встречались на каждом шагу, потому ценились мало, но вот за пределами Зоны стоимость даже распространённых и очень слабых артефактов достигала нескольких тысяч в твёрдой зелёной валюте.

Вскоре по приезду на Периметр выяснилось, что Лекс решил этой поездкой достичь сразу двух целей: получить целый багаж острых ощущений, а заодно «подзаработать» поиском артефактов, чтобы отец больше не шпынял его за потраченные деньги. Для этого он нанял парочку сталкеров, как называли местных авантюристов, и намеревался отправиться в Зону сразу после Выброса аномальной энергии, когда артефактов на её просторах действительно навалом.

Ник снова сплюнул, теперь уже не от потребности, а от досады.

Он-то нанимался как телохранитель, и смерть Лекса отчасти всё равно будет лежать на его совести. Впрочем, сделать хотя бы что-то он уже не мог, о чём и отписал мэру перед самой поездкой, запершись в туалете на блокпосте. В деле были замешаны суммы уже с четырьмя нулями, причём оплачивал чеки Лекс уже из своего кармана, и если начальник блокпоста был подкуплен его папашей, то двое сталкеров подчинялись только своему непосредственному нанимателю.

«Вернётесь — убью» - пообещал мэр в ответ на лисье сообщение, не уточняя, кого именно намеревался убить. Пожалеет ещё он о своих словах...

- Ого! Так ты живой?!

Ник за размышлениями о прошлом и позабыл, что нанимал-то Лекс двоих сталкеров, а в машине оставался только один, тот, что был за рулём. Лис медленно повернулся на голос и увидел крепко слаженного представителя рысьей породы, светившего на него фонариком.

- Живой, - сдержанно подтвердил Ник. Интернациональный язык в произношении рыси был немного подпорчен восточным акцентом, но всё же звучал внятно.

- Это плохо, - покачал головой кот, опуская фонарик. - Был бы ты мёртв, не пришлось бы мне с тобой возиться.

Ник не понял, была ли эта шутка или реальная жалоба. В любом случае спрашивать он не стал, а рысь больше к нему обращаться не стал, а прошёл к машине и заглянул сначала к клиенту, затем к товарищу. Как и Ник, фуррь был одет в пятнистый комбинезон, однако одежда выглядела куда массивнее, чем у Ника, имела наколенную и локтевую защиту, плюс ко всему поверх был одет странного вида бронежилет.

- Да уж. Этим повезло.

- Повезло? - возмутился Ник, дёрнувшись в сторону сталкера. Тело отозвалось лёгкой болью, но ничего хуже лис не ощутил, двигался он нормально. - Это по-твоему везение?

- Ага. Им не придётся сейчас топать через много-много километров заражённой земли, заполненной мутантами и аномалиями, а также ублюдками, которые гораздо опасней большинства аномалий и мутантов. Отмучились.

Говоря совершенно будничным тоном, кот вытащил с заднего сиденья свой автомат. Ник, хотя в полиции ему пришлось перепробовать разные модели, с таким дело никогда не имел, хотя подобный часто видел в боевиках. Пока он вспоминал название, рысь взялся за автомат приятеля, безо всяких церемоний пробравшись к размазанному телу, кое-как освободил его и с некоторым трудом выволок из машины.

- Как думаешь, помощь скоро придёт?

- Помощь? На танках с фанфарами и батальоном пехоты? Или думаешь, по нашу душу сразу вертолёт пришлют?

Сталкер осмотрел автомат и вдруг бросил его Нику. Тот, несмотря на все ушибы, поймал оружие в обе лапы.

- Никакой помощи не будет, и не надейся. Во-первых, работодатель наш мёртв, так что оплатить услуги эвакуации некому, - рысь спиной приник к перевёрнутой машине, достал из левого кармана комбинезона пачку сигарет, выудил одну. - Во-вторых, даже будь он жив и имей мы связь с блокпостом, вряд ли сюда пригнали что-нибудь серьёзней такого же джипа. А то и вовсе отключились бы. Тур-рис-ты чёртовы… Понимаешь, лис, если их тела вывозить, то это какой скандал поднимется! Все схемы тайного проникновения в Зону прикроют, пусть и на время, но это сколько же денег пропадёт?! А так сгинул наш Лексик, и сгинул, даже если в Зону и полез, то сам, своей волей и в тайне от Периметра. Понял?

Нервно закурив, рысь снова наклонился к приятелю. Патроны, что ли, собрать решил…

- Что с нами произошло? - так и не взяв автомат поудобней, снова спросил Ник.

- Ты ещё не догадался… В аномалию мы вляпались. Поехали-то сразу после Выброса, надеялись артефактов набрать, вот на свеженькую аномалию и попали. Что-то гравитационное, скорее всего «трамплин» или что-то наподобие… Так… - на землю полетел нож, снятый с пояса погибшего, затем аккуратно легли два запасных рожка к его автомату. - Кактус её в последний момент заметил, крикнул нам, чтобы двери открывали, потому мне с тобой и повезло вылететь наружу, а этих, видишь, не только в полёте смяло, но ещё и ударило, а вдобавок опалило соседней аномалией. Неприятная смерть, зато быстрая. И нам тоже повезло в этом плане, скорость небольшая была, мы с тобой без переломов обошлись…

Ник потряс головой. Момент удара от слов рыси тут же воскрес в воспоминаниях — дикий крик Кактуса, что-то непереводимое на родном диалекте, его инстинктивная попытка открыть дверь… Странная её податливость… Затем что-то будто схватило лиса и отбросило от машины вперёд и вбок, краем глаза успел заметить, как рядом сверкнула вспышка пламени… По-видимому, аномалия потратила все силы на автомобиль, потому не навредила, а скорее помогла лису и рыси, смягчив их падение, а некая огненная ловушка ударила в морду пытавшегося выбраться Лекса, ранила его и не позволила вылезти из машины перед падением.

- Слушай, лис, ты же вроде не раздолбай? Перевесь автомат нормально! И держи.

Теперь в лапы Ника один за другим отправились два предмета: запасной магазин и странный прямоугольный прибор, впрочем, удобно помещавшийся на ладони. Это был ПДА, местный аналог персонального компьютера, смартфона и древнего пейджера. Ник, пролистывая статьи про Зону, узнал, что здесь не работает обычная связь, обыкновенные приборы тоже быстро выходят из строя, а вот специальные устройства, подключённые к локальной сети, работают относительно нормально. Правда, туристы их не заводят, на один выход — кому нужно лишние деньги тратить?

- Зажми кнопки звука, потом нажми на кнопку включения и держи всё пять секунд, - велел рысь. - Потом подтверди операцию. Это сотрёт большую часть памяти, но сохранит основные функции, так что полезная информация и отметки на карте останутся, а все личные данные — нет. Перезагружай.

Ник не стал спорить, проделав требуемые действия. Экран устройства погас, затем вспыхнул вновь, предлагая для начала ввести свой ник и пароль.

- Как тебя зовут? - спросил кот, разгибаясь, потягиваясь и оглядываясь по сторонам.

- Николас Уайлд.

- Веник. Именами в Зоне не пользуются, так что сейчас надо бы тебе хоть временное прозвище придумать… - рысь потёр подбородок. - Хм, фамилия у тебя больно подходящая… - Вбивай — «Дикий». Да, на интере! Д, И, К, И, И-краткое! Пароль сам придумай, только не мудри, потому что ты явно сейчас со своей девушкой переписываться не будешь.

Пока Ник отчаянно пытался заставить мозг работать и создать внятный пароль, рысь обошёл машину и полез на заднее сиденье за своим рюкзаком — небольшим и по размеру, и по весу, явно только для таких туристических поездок приобретённого. Впрочем, запасные магазины, бутылка воды и пара банок с тушёнки, которые он туда положил перед выездом, рюкзак принял совершенно свободно.

- А теперь перейдём к небольшому инструктажу, Дик, - заметив, что лис справился с устройством, Веник показал лису небольшой болт. - Я, пока машину обследовал, нашёл то, что нашего с тобой друга погубило.

С этими словами он размахнулся и швырнул болт на обочину дороги. Ник вовремя поднял лапу, прикрывая глаза — понял, что сейчас произойдёт, и не ошибся. Столб пламени возник из ниоткуда, жадно проглотив болт, а заодно активировал мигнувшую чуть позади гравитационную аномалию, от которой во все стороны разлетелся поток горячего воздуха.

- Сдвоенная, гадина, - сплюнул Веник. - На этом первый урок завершён. Переходим сразу ко второму — как такие штуковины обходить.