Дикий. Жрец Проказницы

Александр Ковальков

Цикл Дикого:

Жрец Проказницы

Синопсис.

Новость, вываленная на меня Проказницей, привела в состояние дикой паники. Ближайшее будущее виделось в чёрно-белом цвете, причём превалировала чернота. Казалось бы, только-только моя жизнь вошла в нормальную колею, я начал усиленно изучать магию, тренироваться в бое на клинках с действительно сильными противниками и тут... Впрочем, всё по порядку.

В возрасте двадцати семи лет я попал. Попал по крупному - стал учеником прирождённого мага. Учитель назвался Олегом и сообщил, что я также прирождённый маг и стал обучать магии. В качестве дополнительного "бонуса", я де-юре стал жрецом мёртвого, как мы считали, бога Кроноса. Садистские методы учителя по вбиванию в меня знаний и умений поначалу не вызывали ничего кроме всепоглощающего желания бросить ученичество. Желательно при этом отомстить учителю за всю ту БОЛЬ, что была непрерывным сопровождением обучения.

Но потом притерпелся, кое-что начало получаться, да и наконец познакомился с нормальной девушкой, которая была для меня настоящей отдушиной в этот безрадостный период. Правда, как выяснилось немного позже, она оказалась чуть старше меня (лет на двести) и тоже была прирождённым магом - последней ученицей Олега. Всё бы ничего, да учитель повздорил с инквизиторами и не нашёл ничего лучшего, как согласиться на их требование присутствовать на моём Обряде Принятия Силы. Заодно использовав это как стимул для моего усиленного обучения.

С самого начала Обряд пошёл не так и меня чуть не погубила взбесившаяся в храме магия. Путём неимоверных усилий удалось выжить и завершить обряд, но фанатики решили попытаться меня уничтожить, тем самым не дав своему противнику усилиться за счёт ещё одного могущественного мага. Учитель уничтожил инквизиторов, но меня всё-таки потерял. Не знаю, что послужило причиной: прохождение Обряда по нестандартной процедуре, либо смерть двух мастеров душ, добровольно пошедших на смерть на жертвенном алтаре (куда их поставил Олег, дабы не мешались), но очнулся я уже в гостях у Кроноса. Всё бы ничего, но перед пробуждением я блуждал сознанием по своему телу и умудрился помянуть оказавшегося здравствующим бога, мало того, Верховного Бога нескольких миров, по всем его предкам, родственникам и их нестандартных сексуальных пристрастиях. Верховный Бог, как бы это сказать... немного осерчал на меня, свалив общение со мной своей внучке Лике. Лика оказалась почти взрослой богиней лет пяти-семи на вид и девятисот девяносто семи от роду, вполне оправдывающей своё прозвище - Проказница.

Из гостей у богов, я очутился в джунглях Галантара, что находятся в мире под названием Ойкум, где некоторое время считался приёмным сыном самки кронков, потерявшей своё дитя. Кронки - это такие полуразумные существа, обладающие развитой эмпатией. Уйти от них удалось только через полгода. Пройдя джунгли насквозь, я познакомился с ещё одной жертвой Ликиных шуточек - Каимом. Обосновавшись в Галане, по мере сил, начал изучать магию и бой на клинках, попутно зарабатывая на жизнь в джунглях Галантара охотой и собирательством редких травок. Заодно обзаводясь друзьями и недоброжелателями.

После небольшой ссоры с местным аристократом и уничтожением верхушки Ночной Гильдии, тоже имевшей на меня зуб, пришлось покинуть Галан и через некоторое время мы с Каимом направились в королевство Багрион, думая обосноваться там надолго. Попутно, в результате шутки Проказницы, пришлось приобрести рабыню-некромантку, которую в итоге был вынужден освободить под давлением дочери графини Паларской, которых мы спасли от смерти.

Обосновались мы в Паларе - городе, принадлежащем графам Паларским, обязанным нам, но при этом и имеющим на меня компромат. Знание графа Паларского Глара а'Калине о моих трениях с аристократией Галана и занятиях запретной для простого обывателя ментальной магией, компенсировались его благодарностью за спасение жизни жены и дочери, дополненной переданными мною документами, забранными у верхушки Ночной Гильдии Галана. Заодно мы с графом договорились о взаимовыгодном сотрудничестве в будущем.

Короче говоря, только-только я вполне легально, причём в качестве дворянина, обосновался в этом мире, как в уведомительном порядке стал жрецом Проказницы.

Глава 1

Плохие известия принято запивать алкоголем. Очень плохие - морем алкоголя. Особенно, если никак не можешь повлиять на события, из-за которых так и тянет наж... выпить немного больше нормы. Как и у любого уважающего себя аристократа, у меня в доме тоже есть свой винный погребок, который я заполнил отменными коллекционными сортами. Вот только для меня пьянство не выход.

Всё выпитое сверх меры вызовет лишь лёгкое опьянение, не давая забыться в пьяном угаре. Впервые я пожалел, что являюсь целителем. Мой организм сам, без какого-либо участия со стороны сознания расщепит лишний алкоголь в крови на составляющие, не давая себя травить. Можно конечно вмешаться в этот процесс на сознательном уровне, но... Оно мне надо, ломать с таким трудом созданную структуру самовосстановления организма под влиянием плохого настроения и желания напиться? Нет, может я и пошёл бы на такой шаг, в конце концов, восстановить всегда можно. Вот только лёгкое опьянение влияет исключительно на координацию движений и общее состояние организма, ни в коей мере не затрагивая разум опытного менталиста (а себя я причисляю если и к не очень опытным, то уж к сильным - точно). Мой разум по-прежнему продолжит работу в несколько потоков, обрабатывая интересующую меня информацию.

С грустью вспомнив пьянку с гномами в Галане, закончившуюся охотой по городу за василисками, отставил радужные для русского человека мечты напиться с горя.

Впрочем, может не всё так плохо, как кажется на первый взгляд? В конце-то концов, Лика пока не озадачила меня никакими жреческими обязанностями. Да и шанс выжить, будучи её жрецом, гораздо выше, чем у жреца Кроноса. У Проказницы я пока единственный жрец и врядли она пошлёт меня закрывать грудью амбразуры и захватывать Ойкум под её власть.

Жаль конечно потерянного миража свободы от обязательств перед Кроносом. Всё-таки в глубине души я надеялся по возможности тихо и незаметно обучиться магии, да постараться вернуться домой, на Землю. Но видно не судьба.

Сам виноват. Давно надо было помолиться Кроносу и спросить, что надо сделать, чтобы он вернул меня к учителю и забыл о моём существовании.

Разобравшись с вопросом "кто виноват?", перешёл к сакраментальному "что делать?".

Лика - хоть и знакомый, но слишком непредсказуемый фактор. Понятно, что особого выбора быть или не быть её жрецом, у меня нет. Но вот что она потребует от меня в моём новом качестве - вопрос из вопросов.

"Ники, иди сюда" - послал я мысленный зов своей бывшей рабыне. В ответ донеслось сонное удивление и покорное: "Иду".

Через пару минут в мою комнату зашла заспанная некромантка. В полупрозрачной ночной рубашке с взъерошенной копной тёмных волос, в полумраке помещения, лишь немного разгоняемом мягким тусклым светом магической лампы под потолком, она выглядела очень соблазнительно. Блин, не могла одеться нормально? С мыслей сбивать будет. Впрочем, сам виноват. Надо было уточнить, что необходима её консультация по поводу божеств, а не что-то ещё. Хоть и не давал ей повода подозревать меня в том, что буду пользоваться её полностью зависимым от меня положением, но и вызовами посреди ночи в свою спальню раньше не баловался.

Весь вид Никреоссы выражал покорность и готовность выполнить любое желание своего господина, однако ни одного отголоска обуревавших её эмоций до меня не донеслось. В последнее время я довольно много времени уделял занятиям с ней магией разума и это дало свои плоды. По крайней мере, никто не сможет прочитать её эмоции, да и проломить ментальные щиты тоже не всякому под силу. Тем более, что поверх её защиты я поставил свою. Ну а я, буде возникнет такая необходимость, просто прикажу ей открыть мне свой разум.

Минутное заинтересованное разглядывание полуобнажённой красавицы, всё-таки вывело её из себя. Всё расширяющиеся глаза и неприкрытое удивление отразилось не только на лице, но и в эмоциях. Поверхностные мысли из-под щитов не проскользнули, но и так было понятно, что она подумала. Хмм... Рановато я стал её хвалить, хоть и мысленно. Придётся устроить ей дополнительные интенсивные занятия по контролю. Так открыто показывать свои эмоции никуда не годится.

Что поделать, люблю иногда над ней немного поиздеваться. Особенно в таких случаях как этот. Местные нормы морали и правила приличия вполне допускают появление полуобнажённой девушки пред очи мужчины, особенно перед господином, и это даже не будет считаться желанием соблазнить. Но я, воспитанный немного в других нормах поведения, реагирую на это как отреагировал бы любой житель земли. Вот и разглядываю девушку в домашней обстановке весьма недвусмысленно.

Первое время, пока Ники не научилась контролировать свои эмоции на должном уровне, до меня всегда доходили отголоски её раздражения таким бесцеремонным разглядыванием. И ведь не маленькая девочка уже, вполне понимает, что в какой-то момент я могу и воспользоваться таким откровенным, с моей точки зрения, приглашением к постельным отношениям, а выводов не делает. Уже не раз объяснял ей, что её появление передо мной в полуобнажённом виде частично сбивает с мысли и ей желательно одеваться нормально. Однако, бесполезно. Ники просто не понять пропаганду земных церковников о том, что надо стыдиться показывать своё обнажённое и не очень тело посторонним, а мне трудно отбросить вдалбливаемые с детства стереотипы. Лезть же в глубины своей психики по такому незначительному поводу не хочется. Вот до конца разберусь со всеми связями в мозгу, тогда и можно будет менять себя по своему усмотрению и в зависимости от ситуации. Сейчас же проще отстраняться от вызывающих раздражение факторов.

Никреосса, пожалуй, отнеслась бы вполне философски к затаскиванию её в мою постель, но доверие это бы пошатнуло, а я всю жизнь старался жить по принципу: "Не гадь где живёшь и где работаешь". Да и секс с ней вызвал бы лишь удовлетворение физических потребностей, которые легко можно получить от любой из приходящих служанок. Ну, или, как вариант, воспользоваться одной из одолевавших в городе аристократок, заметивших благоволение ко мне графов Паларских. Хотя последними я не пользуюсь - слишком велик шанс оказаться втянутым в какую-нибудь ненужную мне интригу.

Подержав, девушку в напряжении ещё немного, наконец задал вопрос, за которым собственно и позвал:

- Ники, обрисуй, как ты их понимаешь, взаимоотношения богов и их жрецов на Ойкуме.

- А нельзя ли поконкретнее? - удивлённо и без притворной почтительности, с лёгкой толикой злости спросила она.

Хм... Не надо было её так недвусмысленно разглядывать. Хоть и договорился с некроманткой ещё в бытность её моей рабыней, что не буду принуждать ни к чему, а степень свободы зависит от её полезности лично для меня, даже сейчас, являясь, по сути, моим вассалом (клятва именем всех богов кровью и душой скорее лёгкая форма рабства, но по факту именно такие отношения между нами сложились), Ники до конца мне не верит, подспудно ожидая гадости. Ну да с меня достаточно того факта, что она ни при каких обстоятельствах меня не предаст. А доверие... Доверие, вещь конечно хорошая и повышает слаженность работы, но, пока я не притесняю её свободу сверх необходимого, не вызывая желания поквитаться несмотря ни на что, достаточно моего к ней доверия, обеспеченного клятвой.

- Не знаю. Всё-таки ты не только общалась со жрецами вживую, чего я избегаю всеми своими силами, но и прожила в этом мире всю свою жизнь и знаешь о них гораздо больше меня. У меня же пока основной источник информации по взаимоотношениям бог-жрец-люди - тем или иным способом добытые книги. А они оставляют много неясных моментов. Да и объективность и соответствие реальности такой информации остаётся под вопросом.

- Господин, - а она сильно не в духе, раз называет господином, а не по имени, - моё общение со жрецами ограничилось рабством и ничего, кроме негативных эмоций, не вызвало. В остальном же ничего не могу про них сказать.

- Уууу... Демоны. Как же так сформулировать вопрос? - в голос ругнулся я.

Понятно, что она не в духе и не желает угадывать мои желания, отвечая на невысказанные вопросы, но могла бы хоть сыграть желание угодить...

- Хотя бы в общих чертах ты можешь мне сказать: насколько, по твоим ощущениям, эти жрецы были самостоятельны, а насколько претворяли в жизнь волю своего бога? Да и не может быть, чтобы ты не наблюдала их в обычной жизни. Хоть что-то, но ты можешь о них сказать?

- Трим, - в голосе Ники проскользнула озабоченность, - к чему эти вопросы?

- Кое-что случилось, потом объясню, - отмахнулся я. - Так что ты можешь ответить по существу?

- Да что про этих жрецов можно сказать? Вполне соответствуют своим божествам, так что очень трудно отделить одних от других. И в жизни и в служении богу они придерживаются определённых норм поведения, соответствующих общепринятым представлениям об их богах. Пожалуй, по слухам, только прирождённые маги - жрецы Рагана - не слишком вписываются в эту картину. Но на то он и Верховный Бог, чтобы его жрецы совали свои носы куда вздумается. Так что, сказать: насколько жрецы самостоятельны - просто не могу. Для этого надо было бы слишком плотно общаться хоть с одним.

- Попал. Крупно попал, - выдал я резюме. - Хотя, если ты говоришь, что жрецы соответствуют своим богам, то ещё не всё потеряно, - последнее пробурчал совсем тихо, так, что даже находящаяся рядом Ники ничего не расслышала.

"Ну да. Такое сходство обусловлено не иначе как тем, что жрецы либо сызмальства воспитываются как адепты конкретного бога, либо приходят в жречество уже в зрелом возрасте и по своим убеждениям", - мысли в голове лихорадочно заработали, выдавая варианты: "Значит, как минимум по основным психологическим параметрам я с Ликой должен быть совместим. Иначе моё жречество будет недолгим и не принесёт ей пользы. Вариант, что Кронос просто решил от меня избавиться, отдав внучке на растерзание, отбрасываем как... Просто отбрасываем".

- Трим. Господин! - слегка повысив голос, вывела меня из задумчивости Никреосса. - Так что такое случилось, что ты разбудил меня посреди ночи и с лицом, как будто случилось нечто ужасное, - хм... а я то думал, что полностью себя контролирую, - начал задавать эти странные вопросы?

- Понимаешь... Во сне я имел разговор с Ликой... - начал я, отслеживая её реакцию.

- И? - поторопила некромантка.

- У меня есть две новости. Первая: её дедушка подарил меня ей и теперь я жрец Лики. - Не увидев в глазах Ники сочувствия, успокоил свою совесть по поводу следующей фразы. - Вторая: Проказница - богиня очень юная. Почти взрослая, но... ещё девочка.

- И в чём тут проблема? Быть жрецом, пусть и юной, но богини - очень выгодно и открывает большие перспективы.

"Ну никакого сочувствия, только и думает что из моего жречества можно извлечь. Вот ведь дитя степного шамана некрофила" - мысленно выругался я.

- И, как любая девочка, - внешне не обращая внимания на слова некромантки, продолжил как ни в чём не бывало, - она наверняка мечтает о большой и чистой любви. Ну, или, по крайней мере, быть причастной к воссоединению двух любящих сердец. В общем, - я выдержал театральную паузу, - так как теперь я должен предугадывать её желания, то решил ей в этом помочь. Короче, готовься к свадьбе. С Каимом поговорю с утра, думаю, против он не будет. Поженим вас в ближайшие дни. А детишки у вас пойдут просто загляденье. Оборотни-жабы Смерти - это звучит!

Вот теперь девушку проняло. Такой смеси ужаса, недоверия и обречённости я от неё ещё не ощущал. Я уже говорил, что надо будет с ней устроить парочку дополнительных уроков по контролю сознания и эмоций? Неделя беспрерывных занятий! Благо полностью перенял опыт Олега в обучении. Ну... то, что смог запомнить, понять, воспроизвести и адаптировать.

Заставив красавицу помариноваться в буре собственных эмоций несколько минут, сжалился и сказал что пошутил. Ух! Последовавший за этим коктейль эмоций по накалу во сто крат превысил первый. Пожалуй, не сдерживай девушку клятва - быть мне бестелесным духом в горниле местного ада.

Эта невинная шутка здорово подняла мне настроение и, отослав Ники, завалился спать, намереваясь отдохнуть перед трудным грядущим днём. В том, что день будет не из лёгких, я почему-то не сомневался.

Нет, не стоило так шутить над Никреоссой. Спать по соседству (пусть нас и разделяет несколько комнат) с таким шквалом эмоций - всё равно, что попытаться заснуть на концерте под крики орущих на ухо фанатов.

Посетовав на свою непредусмотрительность, решил не терять времени даром, ибо отоспаться сегодня явно не удастся, и погрузился в транс, восстанавливая в памяти все изученные и подсмотренные мною за последнее время заклинания.

Быть почётным гостем у графа Паларского оказалось очень выгодно в плане приобретения новых знаний и оттачивания уже существующих умений. Чего стоят одни только тренировки с его гвардейцами. Эдвин хоть и кривит морду от моего владения клинками, заявляя, что я слишком мало времени уделяю тренировкам и в ближайшее время стать мастером клинка мне не светит (зараза постоянно носит включёнными множество амулетов, но некоторые эмоции его удалось уловить - врёт), но в магических поединках он одерживает победы в основном за счёт многолетнего опыта и знания большего количества боевых плетений. По мастерству же мы практически сравнялись. Пусть я себе и льщу, но контроль энергий у меня действительно лучше, а уж о количестве её родимой и говорить нечего. Естественно, что во время тренировок с ним и другими магами графа я не использовал всех своих возможностей, стараясь по большей части запомнить используемые ими плетения, но всё равно пока победить мастера в открытом поединке мне не светит. Даже моё превосходство в количестве Силы тут не поможет. С другой стороны, на клинках я уже могу выиграть один-два поединка из десяти у того же Эдвина. С простым же мастером меча, благодаря ежедневным погружениям в транс и детальным разбором своих и подсмотренных чужих баталий уже вполне могу справиться практически любым оружием.

Тем не менее, сдавать экзамен на звание мастера мечника или мастера копейщика (по этим направлениям добился наиболее впечатляющих результатов), я пока не спешил. Статус это поднимет, но и привлечёт дополнительное ненужное внимание. Итак засветился со спасением жизни графини и её дочери. Хоть, вопреки ожиданиям, и не обзавёлся из-за этого явными недоброжелателями из числа подхалимов, постоянно крутящихся при дворе Палара, но среди работающих на других - приобрёл.

Прогнав в памяти все изученные мной плетения, в том числе и из графской библиотеки, спустился в подвал, оборудованный под заклинательную комнату. Активизировав защиту и экранировку, полностью раскрыл ауру.

Эх... Я уже начал скучать по Галантару, где мог свободно бродить без маскировки ауры не боясь быть замеченным. Ну что стоило Кроносу закинуть меня в один из полностью подвластных ему миров? В конечном итоге, переуступить меня своей внучке он мог и там.

Ладно, отставить лирику. Что бы было, если бы... - это всё несвоевременно. Теперь я жрец Проказницы и что-то мне подсказывает, что она не удержится и втравит меня в неприятности по самое не могу. И, дабы выжить, мне необходимы знания, навыки и сила. Вот этим и займёмся.

Подойдя к накопителю, начал выпускать из него энергию, закачиваемую из линии Силы. Сырая энергия начала быстро затоплять экранированную комнату, постепенно повышая плотность магического фона. Активировав своё особое зрение, стал перегонять заполнившую заклинательный покой магию через ауру, часть преобразовывая во внутреннюю энергию, а часть в различные другие типы и выпуская наружу.

Как всегда, красота буйства Сил захватила меня. Взаимодействуя между собой и материальными предметами, энергии порождали завихрения, на порядок превосходящие хаос Галантара. Уже давно в голове засела мысль как это использовать и большая часть разума постоянно, даже во сне, анализировала наблюдения. Достигнув мощности потока на пределе своих возможностей по пропуску через ауру, волевым усилием уменьшил выход энергии из накопителя. Часа через два, когда моё духовное тело стало почти физически болеть от испытываемой нагрузки, а разум начал отказываться воспринимать видимое им буйство, закончил тренировку.

Понизив магический фон до уровня вдвое превышающего средний для Ойкума, перешёл к практике создания известных мне плетений на скорость. Занятия с манипулятором не прошли даром и я могу быстро создать любое заклинание из различных типов энергий, но в бою многое решает скорость. Опередить хоть на долю мгновения, а лучше на две, противника - это может спасти жизнь мне или моим друзьям. И ради этого я минимум час в день уделял подобным тренировкам. В последнее время Каим, как только перестал нуждаться в регулярной подзарядке от меня, обосновался во дворце графа, прочно заняв место помощника придворного артефактора и опасность ему вроде не грозит. Но есть ещё Ники, постоянно находящаяся со мной и всё прочнее воспринимаемая как друг, есть Кассиопея а'Калине - непоседливая и любопытная девушка, да и опасения за свою жизнь - всё это лишний стимул быть сильнее и быстрее. Пусть пока не хватает мастерства, но моментальный и ужасающий по мощи удар, вполне компенсирует непрофессионализм.

Выходя из подвала, чувствовал себя уставшим, но довольным. Лишние мысли оказались выбиты дикими нагрузками. Если не можешь влиять на ход событий, то проблемы надо решать по мере их поступления. Жрец? Ну и ладно. В конце-то концов, уже давно, сразу после первого появления Лики в моей жизни на Ойкуме, изучив всю доступную информацию о вмешательстве богов в жизнь смертных, сделал вывод: "Жить буду весело, но недолго". Хотелось бы пожить подольше, да ещё и на Землю к родным вернуться великим магом, но тут уж как всемогущие Мойры распорядятся. Хотя... Мойры вроде на земле остались. Или нет?

Вот ведь! Стоит только остаться без занимающего всё внимание дела, как мысли опять перескакивают на моё жречество.

Хорошо ещё, что Лика пока не нагрузила никакими обязанностями, только "обрадовала" во сне новым статусом и всё. Вот убейте боги, я до сих пор не знаю, в чём заключаются мои функции. Возносить молитвы Лике? Так Проказница ещё слишком маленькая, чтобы выслушивать хитросплетённые конструкции взаимоотношения её предков и ближайшего окружения друг с другом на Великом и Могучем. Да и её деду - Кроносу - не очень понравилась такая моя хм... молитва.

Искать для неё адептов? Думаю, я буду не слишком убедителен в пропаганде служения юной богине.

- Чего же ты от меня хочешь, Лика? - задумчиво пробормотал я себе под нос.

- Чтобы ты был моим жрецом, - неожиданно раздался весёлый голос Проказницы сразу со всех сторон, заставив меня нервно дёрнуться. - Вот только я пока не решила покровителем чего мне стать.

Уже предвкушая неприятности, всё же спросил вертящийся на языке вопрос:

- А предварительно к чему склоняешься?

- Ну... не знаю... надо будет всё попробовать, - протянул полный сомнений голос юной богини. - А там уже решу, что мне больше нравится. Кстати, твоя идея о любви мне понравилась!

"Вот... Ну кто меня за язык дёрнул поприкалываться над Ники? Теперь ведь девчушка не отстанет, пока не попробует себя на ниве богини любви" - мысленно укорил я себя.

- Вот только твои друзья мне не очень интересны, - продолжила Лика. - Может кого другого потом и сведём, но сначала надо найти жену тебе!

От охвативших меня чувств и рвущихся с языка слов, я закашлялся.

- Я - убеждённый холостяк! В браке мне не понравится, так что об этом не может быть и речи! - справившись с кашлем, высказался я. - Да и по поводу других... Может, ну их к мархам, влюблённых этих? Из меня сват как из политика альтруист. К тому же, зрелище влюблённых и всё этому сопутствующее, может слишком пагубно повлиять на твою неокрепшую детскую психику, - решил попытаться увильнуть от столь сомнительной чести.

- Не, к мархам влюблённых нельзя, - образовавшийся в воздухе фантом девочки-ангелочка смешно сморщил личико в сомнении. - Они их съедят. Кто мне тогда будет поклоняться?

- Лика, а меня же боги из пантеона Рагана сразу прихлопнут, как только влезу в их вотчину!

- Не, боги тебя не тронут, - обнадёжила меня Лика, - это не по правилам. Вот жрецов натравить - это да. Это они могут. Но я предупрежу, когда тебя будут убивать. Жаль, что помочь не смогу скорее всего.

Блин, что в лоб, что по лбу. Я сейчас даже одному самому завалящему жрецу на один зуб, если он призовёт силу своего бога. Мне же рассчитывать на помощь Лики не приходится. В голове забрезжила идея о самоубийстве, как способе избавления от грядущих мучений.

- Да не волнуйся ты так. Умрёшь - я твою душу к себе заберу и мы вместе будем играть.

Оптимистическое высказывание Лики расставило всё по своим местам. Даже смерть не будет избавлением. Хм... Может сдаться жрецам Рагана? Он-то точно мою душу из своих лап не выпустит. Впрочем, если боги тут практикуют обмен "заложниками", то даже это не спасёт.

Тут я вспомнил о том, что жрецы Рагана, а они в Паларе есть, могут засечь по каким-то следам моё обращение к богам противоборствующей стороны. И выразил опасения своей (надо к этому привыкать, хоть и не хочется) богине.

- Ты же жрец, к тому же прирождённый маг! Никто ничего не заметит, - отмахнулась Проказница.

- Да? А если кто другой тебе решит помолиться?

Этот вопрос заставил изображение Лики нацепить на личико выражение задумчивости.

- Трим, ты знаешь, я начинаю сомневаться в твоих умственных способностях, - в устах семилетней девочки это выглядело бы комично, но в устах богини... - Распознать к какому богу обращался человек по остаточным следам в ауре - это даже богам при личном присутствии не всегда удастся. Что уж говорить о жрецах?

Подосадовав на себя, а вернее своё полное незнание нюансов, выдал другое опасение:

- Ну что же, это конечно хорошо. А как насчёт проверки менталистами? Тут твои последователи не скроются.

- Ну... верным моим последователям я всегда смогу создать амулет защиты разума или просто поставить защиту. И вообще ты мне должен рассказать сказку! Ты пока её мысленно обращаясь ко мне рассказывай, а я побежала.

- Подожди! Скажи, почему именно меня ты выбрала своим жрецом? Я же даже молиться не умею и не знаю как и что делать в качестве жреца! Даже маг пока ниже среднего. Почему я?

- С тобой весело. Ладно, ты пока отдыхай, набирайся сил, а я подумаю чем бы тебя озадачить!

С этими словами Проказница исчезла. Хотя, про неё это врядли можно сказать, ибо она и так тут не присутствовала во плоти. Скорее, закрылся канал связи. Только седалищный нерв не сомневался - Лика всё также наблюдает за мной.

- Ах, да! Чуть не забыла! Ты пока помогай проказничать и шкодничать всем, кому можно. Всё-таки это для меня привычно и тут я уже сделала себе имя!

Выругавшись сквозь зубы и прикинув время, побрёл на кухню, где расторопные служанки уже приготовили лёгкий завтрак. Пока ел, вспоминал и, мысленно обращаясь к Лике, рассказывал сказку. В детстве я прочитал все имевшиеся в доме собрания сказок и пока ещё есть чего рассказывать. Но что будет, когда они закончатся? А это произойдёт скоро. Очень скоро. Моя богиня сразу по окончании первой, затребовала вторую...

Подкрепившись, вызвал мальчишку конюха, выполняющего заодно функции личного курьера и сунул ему в руки список алхимических ингредиентов с наказом отдать лично в руки лавочнику с которым уже привык иметь дело. Доставка на дом выйдет немного дороже, но на качество товара особо не повлияет, а ехать самому настроения нет. Чувствую, в скором времени мне понадобится множество зелий и эликсиров. Если, не дай боги, хм... не дай Кронос тогда уж, другие боги и так не дадут, но уже мне... Короче, не дай Кронос, Лика решит стать покровительницей влюблённых, то надо быть по крайней мере во всеоружии.

Едва отправил парнишку, как подал сигнал амулет связи.

- Тримион! - радостно окликнул меня знакомый звонкий голосок, а образовавшаяся иллюзия показала миниатюрную белокурую бестию.

- Привет Касси, - не менее радостно откликнулся я, увеличивая иллюзию до размера один к одному, с удовольствием отвлекаясь от мрачных мыслей на лицезрение юной красотки.

- Трим, ты почему к нам в гости так редко заходишь? Всё время проводишь в тренировках с гвардейцами или пропадаешь у себя дома, занимаясь непонятно чем, вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности?

- Это какие же у меня прямые обязанности? - удивился я. - Вроде бы ни о чём конкретном я пока с твоими родителями не договаривался.

- А кто меня дважды спас? - сверкнула своими голубыми глазищами Касси. - Между прочим, раз уж ты расстроил мою помолвку, то ты просто обязан помочь мне отыскать достойного кавалера!

- Красавица, я итак трижды ходил с тобой на эти дурацкие приёмы, проверять всех твоих ухажёров. И, вместо того, чтобы познакомить меня с ними, ты заставляла танцевать с собой весь вечер.

- Зато одному из тех четырёх, кто бросил тебе вызов, я действительно нравлюсь. Ты сам это сказал. Так что моя тактика начала приносить успех. А ты, вместо продолжения, отговорился занятостью и прекратил ходить со мной на приёмы.

Надо сказать, что тут Касси права. Трое юнцов (все чуть старше меня, но я мудрее) и один уже вполне зрелый мужик, имеющие свои виды на девушку, видя, что она проводит всё время на балах со мной, решили избавиться от наглого выскочки и вызвать на дуэль. И один юнец, кажется какой-то там по счёту сын мелкого барона, действительно питал нежные чувства к молодой красавице. Естественно, никто из этих четырёх не желал навлечь на свою голову гнев Касси, убив меня на дуэли, а лишь хотели принизить в её глазах, поэтому бились мы не до смерти, а до первой крови. Я же, как вызываемая сторона, выбрал проведение поединка на клинках. Единственный, кто чуть было не выиграл поединок, был тот самый юнец, сражавшийся с отчаянностью обречённого. Но на Касси он не произвёл особого впечатления. По её словам, она уже вошла в возраст и, раз уж помолвка расторгнута, то ей ничего не мешает выбрать сильного мага - первый опыт для девушки в таком случае может подстегнуть развитие её ауры, тем самым повышая шанс стать более могущественной магиней. Младший сын барона не подходил под этот критерий, да и как человек оставил юную сердцеедку равнодушной.

Проведя параллели между связкой: первый опыт - сильный маг - развитие ауры и бросаемыми на меня девушкой взглядами вкупе с прорывающимися сквозь амулеты эмоциями, пришёл к неутешительному выводу, что объектом её охоты стал я сам. Нравы тут конечно довольно вольные - если девушка не помолвлена, то с кем и для чего встречаться её личное дело - но портить отношения с её родителями и наживать врагов среди аристократии Палара, и не только из-за близости с выгодной невестой на выданье, не стоит. Особенно учитывая тот факт, что её отец уже наверняка подыскивает ей другую партию и проблемы с этим, в отличие от нехватки женихов для многих других девушек аристократок, не стоит. Да и не могу я воспринимать Касси как взрослую женщину, хоть тут и приняты за норму ранние браки. Для меня она прежде всего юная девушка, полная детского любопытства и озорства.

- В общем так, сегодня папа прибывает из столицы вместе с важными гостями. Завтра по этому поводу у нас во дворце будет организован бал. Тебе быть обязательно, - безапелляционным тоном заявила Касси. - Отец хочет тебя кое с кем познакомить.