Дикий Волк. Том 3

Каменный голем неспешно переставлял массивные лапы, следуя за караваном в ритме усталой поступи. Внутри царили тишина и покой — лучшие кресла, роскошные столики, обильные угощения. Но никто не обращал на них внимания. Все пассажиры, кроме одной, старались отоспаться за те бессонные ночи, что провели в Эраме. Только Ханна была вынуждена бодрствовать — без её воли голем просто застыл бы посреди дороги. И пока остальные храпели, она лишь мечтала, чтобы её грани однажды открыли хотя бы автоматическое, а лучше — беспилотное управление.

Два молодых парня, путешествовавшие в том же големе, попивали чай на его крыше.

— Может, всё-таки стоило устроить им отдых на последнюю неделю?

— А смысл? По приезду в столицу они всё равно ничем не заняты. У них будет уйма времени для отдыха. К тому же там как раз праздник для поступающих — балы, приёмы…

— О господи, мне снова придётся смотреть, как они трясутся в танцах.

— Вот зачем напомнил? Настроение испортил. А ещё с Лирин придётся видеться чаще.

— Да ладно, это не худшее, что нам приходится делать.

— Ну, тут с тобой не поспоришь.

— Зелёные есть поблизости?

— Нет.

— Хм… А когда мы первый раз ехали, было целых два нападения.

— Может, стража наконец взялась за дело всерьёз?

— Вряд ли. Общался я с их командиром. Скорее поверю, что Эрик со своим отрядом прочистил дорогу. Смотри, вот и Орфен. Медленно, конечно, но всё вино из Эрама доставили в целости.

У городских ворот, как всегда, было многолюдно. Крики, смех, скрип повозок — шум стоял со всех сторон. Стражники лишь кивнули, пропуская знаменитый транспорт, хотя с прошлого раза голем претерпел разительные изменения. Исполин, плавно огибая повороты, направился к резиденции Вилдов. Прохожие оборачивались, дети бросались вдогонку, пытаясь посоревноваться в скорости с каменными ногами. Ворота резиденции распахнулись быстро — молодые гвардейцы старались действовать чётко. Шёл отбор на роли сотников и десятников, и каждый хотел проявить себя.

Каждый, кто подписывал контракт, ждал своего шанса. И вот, спустя год тренировок, возможность появилась. Быть командиром — не только почёт, но и звонкая монета. А главное — право несколько раз в год обратиться к пусть и молодому лекарю для семьи. Гвардейцы быстро смекнули, что это небывалая привилегия для них и рвались занять должности. А уж если речь заходила о сотнике… на горизонте начинал маячить отдельный домик. Для своей семьи.

«Многоножка» заняла своё обычное место во дворе, но выходить из неё никто не спешил. Рени, посмотрев на это, лишь усмехнулся. Несколько водяных шаров с ледяной водой окатили пассажиров, оповещая о прибытии. Ханна наконец открыла двери и выпустила наружу бледную, шатающуюся процессию.

Рори с подругами, ожидавшие увидеть бодрых и отдохнувших друзей, напряглись. Те больше походили на зомби, месяцами не видевших сна: огромные синяки под глазами, бледные лица, движения — будто сквозь тяжёлую воду.

— Рори, привет. Как отдохнул? — Мы с Рени сразу подошли к пироманту.

— Всё хорошо. Я поговорил с родителями — они скоро переедут в Эрам.

— Правильно. И дом, и работа там найдутся. Главное — они будут в безопасности.

Майра и Бренда бросились помогать подругам, ужасаясь их виду и причитая о жестокости тренировок. Они ещё не знали, что ждёт их в этом году. А всё почему? Потому что нужно больше големов, богу големов! Нельзя вечно полагаться на одну Ханну — нужно научить остальных магесс камня самостоятельно управлять исполинами. Предстоящие поездки будут долгими, дорог там нет лет триста, и останавливаться попросту негде. Если они будут сменять друг друга, мы сможем двигаться быстрее.

И нельзя забывать о самозащите. Гоблины опасны, конечно, но мне не улыбалось терять магов камня просто потому, что они не готовы к атаке вражеских кланов.

Разгрузка, можно сказать, заняла целый день. Хотя, ладно… мы и вправду сильно вымотали наших подопечных. Даже сытный обед не помог — точнее, усугубил. Команда просто отправилась спать, невзирая на то, что солнце ещё было высоко и можно было бы, к примеру, потренироваться. Но я не особо расстраивался. Меня ждал мой личный, жестокий и коварный противник.

Открыв дверь кабинета, я решительно посмотрел на письменный стол. И, увидев там кипу неразобранной макулатуры, отчёты, счета, предложения о «сотрудничестве»… Громко хлопнул дверью. Пожалуй, не сегодня.

Спустившись вниз за чайком, я с холодной ясностью осознал: так дальше продолжаться не может. Мне нужна помощь. Рени, увидев мой решительный настрой и зная, что я только что хотел сделать, просто… выпрыгнул в окно. Думаю, это можно трактовать как предельно вежливый отказ по очень, очень уважительной причине.

Решено. Завтра сёстры Гельмонт и Викта займутся корреспонденцией. А сейчас… Я устроился на тёплом месте у камина — там, где только что сидел Рени, — взял чайник, который он заварил, и налил себе чаю. Лесные ягоды… Какая прелесть.

***

Столпотворение перед Академией было, как всегда, огромным: родители, студенты, да и просто зеваки, пришедшие поглазеть, кто же сегодня станет магом. Мы тоже пришли посмотреть на это действо, но теперь у нас была возможность наблюдать за всем со стороны.

Молодые маги, переступая порог, видели выставленных прямо на лужайке монстров, которых мы сразили в паре десятков километров от города. Ужас, любопытство, восхищение — десятки разных эмоций играли на их лицах.

У головы варана собралась кучка студентов в коричневых мантиях. Они явно потешались над памятником. Я не обратил бы внимания, если бы не увидел, как к ним направилась Ханна. Присмотрелся — и заметил нашего старого «знакомого». Двинулся следом.

— Вы, как последователи клана Пьер, должны понимать, что здесь написана ложь, — вещал тот самый «наследник». — Эти жалкие выскочки специально хотели нас позлить.

— Да ну? — парировала Ханна, подойдя вплотную. — А я вот считаю, что тут написана чистая правда.

— О, кто это у нас заговорил? Простолюдинка, ты забыла своё место?

— А ты уже забыл, как убегал от меня… старший студент? — Яда в её словах хватило бы, чтобы отравить целый отряд.

Бледные, как полотно, Майра и Бренда смотрели на происходящее, словно на страшный сон, не понимая, какая муха укусила их подругу. Я же только улыбался. Первая, кто решил сдержать обещание. Может, и правда стоило с самого начала взять всех с собой на ту тренировку?

— Принимаю! — Ханна крикнула так, что эхо прокатилось по площади. — Всем слушать! Дуэль! Между мной и бывшим наследником клана Пьер!

— Ты… — он вскинул палец, полный немого обвинения.

— Да, я. Ты отправил меня на больничную койку. А долги, знаешь ли, принято возвращать.

Толпа взорвалась гулким перешептыванием. Старшекурсники тут же ринулись к арене. К нам подошёл Эрик, лицо его выражало чистейшее недоумение.

— Эй, ты чего творишь?

— В каком смысле?

— Ты зачем девочку на четверокурсника отправил?

— А, ты об этом. Она сама хочет с ним сразиться. Мне остаётся только поддержать.

— А ты, я смотрю, прибарахлился? — Я кивнул на его новую форму.

— Да. Неожиданно удобная, кстати.

Вся наша команда навострила уши, стараясь не пропустить ни слова. Но тут к Аспид неожиданно подошли Норис и Аника.

— Эй, крылатая, не хочешь проверить, кто стал сильнее? — бросила Норис.

— У блохастых шерсть, что ли, отросла? — парировала Аспид, её хвост уже начал нервно подрагивать.

Пришлось оттаскивать этих хищниц друг от друга — они готовы были сцепиться прямо здесь и сейчас. Но это не входило в мои планы. Из за небольшого опоздания мы стали расталкивать зазнаек с трибун, чтобы занять места. Сёстры Гельмонт не захотели сидеть с нами и присоединились к магам ветра. Первогодки, увидев наших магесс, просто застыли. И их можно понять: сейчас они выглядели как свита элементалей, явившихся наблюдать за боем смертных.

Судья, выйдя на поле арены, недовольно поморщился. За прошлый год он еле отбрехался от похожей ситуации. Но сейчас, по крайней мере, один на один — за это уж точно не спросят. Да и что сможет сделать девчонка со второго курса против Пьера с четвёртого? Это же не тот психопат.

— Стороны желают примириться?

— Я требую извинений от этой выскочки! — выкрикнул Гектор.

— А я требую извинений, за гнусные слухи, — холодно парировала Ханна.

— Ваш поединок продлится до тех пор, пока один из вас не сдастся или не сможет продолжать сражение.

— Бой!

Гул толпы затих в едином вздохе.

На арене всё началось мгновенно. Каменный шквал — одна из самых быстрых атак магов земли — обрушилась на девушку. Она лишь махнула рукой, и груда острого камня разлетелась в стороны, будто наткнувшись на невидимый купол.

— И это всё? С прошлого года ничего не изменилось? — её голос прозвучал громко и ясно.

— Ах ты…!

Гектор сжал кулаки. Каменные глыбы взметнулись с земли, собираясь в геометрические фигуры, и ринулись в атаку. Из-под плит арены вырвались две огромные каменные ладони — и заблокировали их на подлёте. Но натиск Гектора только нарастал, его лицо побагровело от напряжения.

Понимая, что перетягивание каната затянется, Ханна сделала шаг назад — и её поглотила поднимающаяся из земли каменная фигура. За секунды она превратилась в четырёхметровую каменную воительницу, встроенную в грудь голема.

Гектор, увидев, как над ним нависает этот исполин, остолбенел. Огромный кулак уже летел в него. Он едва успел выставить перед собой каменную стену.

Удар! Камень треснул.

За первым последовал второй, третий. Стена пыталась восстанавливаться, но тут же получала новую порцию сокрушительных ударов. Ритмичный, методичный грохот эхом разносился по арене.

В голове Гектора билась одна мысль: КАК? Прошёл всего год. Он столько раз бывал за стенами, даже убил пару гоблинов! Почему…?

Ещё удар. Стена пошла глубокой паутиной трещин. Почему она сильнее?

Раздался оглушительный хруст — кулак проломил стену насквозь.

Почему?! — успел подумать он, увидев, как второй кулак уже летит прямо в него.

Судья наблюдал за невиданным зрелищем, широко раскрыв глаза. Второкурсница в пух и прах разносила старшего студента. Любая его атака будто бы направлялась куда угодно, только не в неё. А когда голем принялся методично крушить стену, судья понял: это специально. Ведь судя по размерам, она могла бы просто перешагнуть через неё. Это была демонстрация. Чистое, безраздельное превосходство.

И в тот миг, когда удар стал неминуем, судья рванулся вперёд и выдернул Гектора с арены магическим рывком. Каменный кулак, пролетев по инерции, ударил в воздушный барьер — и проломил его без особых усилий.

Тишина повисла на секунду, а затем взорвалась.

— Победитель — Ханна, студентка второго курса! — прокричал судья, отряхивая пыль с мантии.

Голем медленно разжал кулак, и из его груди вышла сама победительница, лишь слегка запыхавшаяся.

— Признавай, — сказала она, глядя на побелевшего Гектора. — Что распускал слухи.

Тот, не поднимая глаз, склонил голову.

— Я… клеветал.

Каменный исполин за её спиной медленно, торжествующе поднял руку, сжимая каменные пальцы в победоносный кулак.

Трибуны взорвались рёвом восторга и аплодисментами.

А мы тем временем отправились встречать победительницу. Я предусмотрительно придержал дистанцию. Потому что до звуковой атаки оставалось… три… два… один…

Девичий визг, способный, казалось, оглушить пол-Академии, пронзил воздух. Мы не торопились приближаться, наблюдая за разворачивающейся форменной вакханалией: объятия, слезы, смех и всеобщее потрясение Майры и Бренды.

Когда первый шквал эмоций наконец утих, мы подошли.

— Молодец, — сказал я, ловя её взгляд поверх голов подруг. — Теперь у тебя нет долгов.

Она высвободилась из объятий, вытерла тыльной стороной ладони мокрый от слёз радости глаза и взглянула на меня — уже спокойно, с лёгкой усталой улыбкой.

— Есть один. Но когда смогу его вернуть — непонятно.

— С этим можешь не спешить, нам еще столько предстоит сделать, что не понятно кто кому в итоге останется должен.

— Нам нужно сделать кое что еще, Рени приведи Эрика к голове варана. Всем остальным соберите первокурсников которых найдете.

Началась небольшая беготня, наша группа разрасталась все больше и больше. Когда пришел Эрик со своей группой, почти весь второй курс оказался у памятника. Думаю мы собрали около двадцати первогодок. Толпа потихоньку гомонила. Подождав когда все из моей группы вернутся я начал наш небольшой митинг. Я усилил громкость голоса и начал свое выступление.

— Приветствую тех кто смог поступить на первый курс. Я Люций Вилд, лидер одной из групп магов, как вы знаете на четвертом курсе мы должны основать крепость и продержатся год там. Но учебная система не рассчитана на это, первые год вам будут рассказывать какие раньше были маги. Но ваша задача это посещать библиотеку, в старых книгах вы найдете много полезной информации о том какие грани вы можете приобрести пройдя тренировки.

— Старший, а как вы договорились?

— Тут все от вас зависит, к примеру вот представитель второй команды. Что бы вы понимали их всего две у нас на потоке.

— Вообще то три. — Поправил Эрик.

— Там четыре человека и при всем моем уважении не представляю как они будут справляться. Но это сейчас не важно. Если у вас будут появляться вопросы вы всегда можете к нам обратится, так уж вышло что именно в моей группе множество нестандартных магов с гранями.

— Старший некоторые из нас уже вступили в кланы.

— Это нормально, у каждого свои обстоятельства. Моя группа работает совместно так же при разных условиях. Вам не обязательно быть из одного клана чтобы совместно работать. Но внимательно подбирайте состав группы, к примеру замок могут возвести маги камня как вы понимаете. Нет никого лучше в разведке, чем маги ветра, нет никого разрушительнее магов огня, ну а без магов воды невозможно протянуть и пары дней.

Толпа загомонила обсуждая услышанное.

— Моя группа может помочь уже сформированным группам с выходом за пределы города. — Я перевел взгляд на Эрика.

— Моя группа так же многочисленна и может помочь вам с выходом, кроме того мой клан может обеспечить помощь в обмен на некоторые условия.

— На этом мы можем закончить, еще раз поздравляю вас с вступлением в академию.

Распрощавшись с новоявленной группой магов, мы отправились делать кассу упрямому мечнику. Где сразу же наткнулись на слезные просьбы о пополнении запасов мяса змей и варанов.

— Ну очень хорошо идёт, ваше благородие, даже аристократы не брезгуют.

— Мы в ближайшее время отправимся к шахтам, думаю, кто-нибудь по пути попадётся.

— Будем рады, ваше благородие! Купим, всё купим!

Распрощавшись с трактирщиком, я отправился к своей компании, где уже разгоралась обычная пирушка. Девчонки делились впечатлениями о прошедшей дуэли, парни просто праздновали победу и нормальный отдых. Тройка лентяев выслушивали, как остальная группа «ужасно» провела лето. Их косые взгляды говорили о том, что они хотят избежать подобного сценария, но уже не получится — ведь у меня дошли руки до переезда их родственников в Эрам. Да и тут ещё посмотрим, как они будут себя чувствовать, когда столкнутся в спаррингах с теми кто работал этим летом.

Кутеж продолжался до самой ночи, после чего мы высыпали на улицы ночного Орфена. Пока мы шли к нашей резиденции, я думал о будущей поездке в наши шахты. Сейчас это должно быть хорошо оборудованное место — за прошедшие месяцы маги камня Эрика должны были привести шахты в полный порядок. Возможно, даже наладили добычу с помощью обычных людей, ведь у нас всего два мага металла, и переработать всю шахту они могут в лучшем случае лет через двести.

Первый день для магов всех курсов начался с нововведения — а именно, со смены учебной формы. Белфорты были готовы снарядить всех учащихся новыми комплектами одежды. Хотя когда мы увидели их, сразу же отказались. Ткань была самого низкого качества, что значило — аристократов можно будет легко распознать по внешнему виду. Но даже так унылые мантии окончательно ушли в прошлое, что меня бесконечно радовало.

Речь председателя не сильно отличалась от прошлогодней, но были изменения. В этом году поступило пятьдесят четыре новых мага. Председатель сообщил, что Совет рассчитывает на четыре группы, которые будут содержать в себе минимум по десять магов. Посмотрев на коричневые накидки, я улыбнулся. Вот кому не стоит импульсивно принимать приглашения. Сейчас начнётся настоящий аукцион среди кланов за право забрать к себе будущих строителей.

Количество зелёных накидок, как всегда, было впечатляющим. Стихийники на их фоне смотрелись малыми группами по интересам. Интересно, кто-то из молодых кланов захочет подвинуть мастодонтов на этом поприще? С удовольствием посмотреть бы на подобное.

Тем временем нас повели в новые аудитории. Они располагались этажом выше, хотя оформление было плюс-минус таким же, как и раньше. Ну, маг на втором этаже, похоже, освоился с большим количеством граней и мог улучшить свои навыки — теперь барельефы смотрелись интересней и появилась небольшая глубина. Хотя он до сих пор безбожно терялся в пропорциях, из-за чего на барельефах человек и гоблин могли оказаться одного размера. Может, пусть Ханна тут что-то сделает? Ну, стыдоба же.

Рейд Белфорт важно расхаживал по классу, рассказывая о том, что теперь будет больше материалов, связанных с магами нашего направления. Система претерпела значительные изменения. Но вот кое-что меня вывело из дремы.

— У вас будет право делать боевые выходы на длительный срок.

Моя рука взлетела раньше, чем я подумал об этом.

— Насколько длительные?

— Совет учёл ваши заслуги из прошлого года. Вы можете сообщить нам желаемое направление, и мы поможем вам подготовиться и выйти. Вы уже показали, что можете постоять за себя, а это значит — у вас есть свобода действий. Вы первые в своём поколении, так что ограничения будут появляться только исходя из ваших походов. К тому же Совет оценил вашу дорогу по достоинству, и сейчас клан Пьер будет внедрять её в свои проекты.

— А чем наша дорога отличается от Пьер?

— Сложностью. Клан Пьер создавал тридцатисантиметровые каменные плиты, которые отлично выполняют свою работу, но слишком сильно истощают начинающих магов. Ваш вариант намного проще и за прошедшее время сохраняет свою прочность, что полностью устраивает Совет.

Я кивнул и уселся обратно. Звучало отлично, и меня это бесконечно радовало. Большинство городов были довольно далеки от Орфена — в те времена это было захолустье, не имевшее стратегического значения. Был минимальный набор для обслуживания жителей, но и только. Я потер руки. Как только Бренда и Майра смогут научиться управлять нашим големом, путешествия на пару сотен километров станут обычным делом. Успевай только валить деревья — и всего делов. Это значило только одно: магесс камня ждут жёсткие тренировки. Теперь они жизненно необходимы.

***

Удар разнёс стол в щепки. Подчинённые поёжились — глава клана подобного себе не позволял, но сейчас была ситуация из ряда вон выходящая.

— Объясните мне, как так вышло, что все! Все! — прокричал он, и в комнате запахло озоном. — Маги, которые должны были вступить к нам, отказались. По какой такой причине наших людей выкинули из четырёх городов, где мы отлично себя чувствовали?

— Глава, это всё из-за Белфортов.

Разряд молнии рванул в говорившего, отшвыривая его к остальным докладчикам. Те замерли, боясь пошевелиться.

— Идиоты! Белфортам плевать на нас. У нас до сих пор с ними есть контракты!

— Глава, позвольте? — тихо прозвучал голос из угла.

— Говори, — недовольно бросил он, сжимая кулаки, на которых заплясали синие искры.

— Во всех тавернах сейчас идёт обсуждение завоеваний. Самая последняя кухарка знает, что если есть магическая сила, нужно бежать на поклон к защитнику города. Клан Белфорт распространил новые практики для тренировки магов с физическими изменениями, а это почти две трети от тех, кто обычно присоединялся к нам.

— Что насчёт остальных?

— Раньше они были невостребованы. Сейчас их активно вербуют для отправки на завоевания, — рассказчик склонил голову ещё ниже. — Наши предложения… просто смешны по сравнению с тем, что обещают кланы.

— Почему тогда не удалось завербовать новичков?

— Это из-за действий двух групп. Они в первый же день пообещали поддержку всем. После этого слухи сделали своё дело. В библиотеке было небывалое оживление, студенты игнорировали преподавателей…

— Что за группы? Мы можем на них повлиять?

Рассказчик склонился так низко, что почти коснулся лбом пола.

— Нет. Одна группа — под защитой Санчес. Вторая — под защитой Окрида и Эрама.

— Окрид и Эрам далеко, да и наших людей там нет. Мне плевать как, но эта группа должна быть у нас на побегушках! Раз они такие замечательные, то приведут к нам новых магов. В этом году мы не должны упустить своего, иначе наш клан просто перестанет существовать. Сам собой.

— Глава, тут тоже есть… сложности. Лидер их группы достаточно силён.

— Значит, бейте по остальным. Так даже лучше. Пусть видит, что не может прикрыть своих людей.

От автора