Длинный Новый год

Пирс подошел к стене, сорвал предпоследний листок календаря, посмотрел на него и вздохнул:

— До Нового года остался всего один день. Как же быстро время летит… Вроде только вчера отмечали — и смотри, опять настаёт. Куда торопится?

Ворт поднял взгляд от компьютера, на котором подсчитывал прибыль от прошлой сделки, отложил в сторону гроссбух и весело ответил:

— Ерунда всё это. Хочешь, я посмотрю, где в Галактике сейчас отмечается Новый год? Десятки тысяч планет! Будем с тобой летать от одной к другой, и везде праздновать! Хоть сто раз подряд. Хоть двести! Да мы так с тобой уже делали, лет десять назад, помнишь? Весело было!

Пирс печально покачал головой, сел в кресло и взял в руку стакан с виски.

— Это всё совсем-совсем не то. Радости никакой. Сам понимаешь, чужой Новый год — он отличается от нашего, родного. Мы как праздновали его по земному календарю, так и празднуем. Традиция! А традиции — это то, что нам дорого, как бы далеко мы не улетали от родной планеты.

— Так в чём вопрос? — удивился Ворт. — Полетели на Землю, завалимся в самый дорогой ресторан, отметим, как следует. Деньги у нас есть! Даже вокруг ёлки походим, хоровод устроим. Фейерверки попускаем, песни попоём. До двенадцати раз хором посчитаем. Сделаем всё, как полагается! Родная планета будет довольна.

Пирс отпил виски, помолчал, посмотрел на экран и грустно проговорил:

— Это да, это мы легко устроим. Нужны лишь деньги, которые, как ты правильно заметил, у нас есть. Полчаса — и мы на Земле. Но Новый год — это мгновение, двенадцать ударов часов — и всё. А так хочется, чтобы праздник продолжался и продолжался…

Ворт удивился, оторвался от компьютера и задумался. Через минуту лицо его прояснилось, и он громко сказал:

— А я придумал, как продлить праздник! Тебе понравится!

Пирс поставил стакан на стол и заинтересованно посмотрел на компаньона:

— В самом деле? Только давай сейчас обойдемся без машины времени, она очень дорого стоит. В прошлый раз мы на неё потратили столько денег, что еле-еле отбили за пятнадцать последующих контрактов. Да и нет ничего интересного в путешествиях по времени, маета одна. Нужно что-то другое.

— Да какая машина времени, — замахал руками Ворт. — Всё намного проще. Мы прилетаем к Земле, зависаем над линией перемены даты… И ждем наступления Нового года на нашей долготе. Потом стартуем со скоростью вращения Земли на запад — и у нас всегда Новый год! В любой момент времени. По земному времени, разумеется.

Пирс помолчал, потом встал с кресла и подошел к экрану, на котором были видны окружающие звёзды. Подумал несколько секунд, потом подошёл к столу и взял стакан с недопитым виски.

— Мысль хорошая, — сказал он медленно. — Но только на Земле же — часовые пояса. Двадцать четыре штуки, насколько я помню. Новый год отмечается по ним, жителями планеты. И, поэтому, праздновать непрерывно нам никак не получится. Какой смысл нам пить шампанское, если там, внизу, нас никто не поддержит? Географически мы будем правы, но вот на деле… Чепуха получается. Вроде и праздник — но какой-то неправильный.

Ворт отложил гроссбух, в котором записывал все финансовые операции, взял со стола бутылку виски и налил себе на два пальца. Потом подобрал со стола карандаш, и стал что-то яростно писать в книге, периодически зачёркивая написанное. Через пару минут он отбросил карандаш и подхватил стакан.

— Ну, давай не непрерывно, — сказал он, отпив виски. — Давай по земным часовым поясам. Но двадцать четыре-то раза мы же встретим Новый год, по земному времени? И чем ты сейчас недоволен, позволь поинтересоваться? Это в двадцать четыре раза лучше, чем встречать праздник в обычном ресторане, пусть и в самом дорогом! Представляешь — сколько раз мы будем ждать двенадцати ударов часов!

— И успеем загадать двадцать четыре желания… — проговорил Пирс.

— Точно! — торжествующе воскликнул Ворт. — Такой случай выпадает раз в жизни! Мы не можем его упустить!

— Ну ладно, не преувеличивай, — проворчал Пирс. — Захотим — через год повторим, какие наши годы. Но ты прав, нас ждут незабываемые впечатления. Давай, заводи курс в бортовой компьютер, нам нужно срочно лететь на Землю.

— Чего так? — удивился Ворт. — Лёту полчаса, по-любому успеем. Куда торопиться? Давай лучше я пока досчитаю, сколько мы заработали за последний рейс. Интересно же!

— Потом досчитаешь, — Пирс допил виски и поставил стакан на стол. — Неужели ты не понимаешь — у нас с тобой на борту всего две бутылки шампанского. Этого мало на двадцать четыре празднования Нового года. Полетели на Землю, купим ещё пару ящиков. Тогда точно хватит. Мы же никого из друзей не будем брать на борт?

— Не будем, — кивнул Ворт. — На них никакого шампанского не напасёшься. Корми их опять же… А вот интересно — похмелье у нас будет, или нет? Никогда не встречал Новый год сутки подряд.

— Непременно будет, — успокоил товарища Пирс. — Но только первого января. Через день. И, боюсь, оно будет сильным. Готовься.

— Так, — забеспокоился Ворт. — Тогда нужно взять ещё с десяток пачек таблеток аспирина, и несколько банок солёных огурцов. Рассол — лучшее средство от похмелья!