Дневник Адриана

Обычная история, которая произошла в обычной семье в необычном городке. Или необычная история в обычном городке? В прочем, это не столь важно. Важно другое. Как далеко ты готов зайти, чтобы вернуть домой младших сестру и брата, и что будет потом? Но... обо всем по порядку...

Описанные дальше события произошли несколько лет назад в небольшом городке с громким названием Гранд. Основал его мой прапрадедушка – Лоренс Грандчестер. Он заложил первый камень городской стены и стал первым мэром города. С тех времен и берет начало династия Грандчестеров. Демократичные нравы, гостеприимные жители и дешевая земля сделали город популярным. Стали приезжать фермеры, ремесленники и разные купцы из дальних земель. Говорили даже, что из другого графства приехал волшебник и поселился в горах. Почти двести лет город рос и процветал…

Но я немного отвлекся. История моя совсем не об этом. А рассказать я хотел о приключении, произошедшем с моим младшим братом Лином, сестрой Джейн и непосредственно со мной – Адрианом Грандчестер.

Как правило, все приключения начинаются с чего-нибудь необычного и волшебного, но этот рассказ начнется с самого обыкновенного события для всех обыкновенных людей – это свадьба. Да, да именно свадьба. Я хорошо помню тот день. Прошло ровно сорок дней после похорон нашей мамы, когда отец объявил, что женится вновь. И не на какой-нибудь юной и прелестной красавице, а на вдове – миссис Дербер. Которая, к слову, имела двоих сыновей старше меня и овдовела полгода назад. И вот (по официальной версии) двое безутешных вдовцов нашли друг в друга и решили создать единую семью. Мне тогда было тринадцать…

- Томлин, Софиджейн, где вы?! – нарочито ласково звала детей миссис Дербер, идя по коридору и заглядывая в каждую комнату, – Томлин! Софиджейн! – продолжала звать вдова уже раздраженнее. А когда подошла к лестнице, то не выдержала и крикнула, – Том! Софи!!

А вообще странно как-то получилось с этими двойняшками. То, что они жить друг без друга не могут, – мы поняли сразу. С тем, что они постоянно говорят хором или договаривают друг за другом – мы смирились. Но у каждого из них получилось три имени, и это уже слишком! Я все могу понять, отец хотел отдать дань традиции и назвать сына в честь деда - Том, а дочку так же, как бабушку – Софи. Но маме эти имена ужасно не нравились. Родители долго спорили, а расплачиваться пришлось двойняшкам. В книгу регистрации были записаны сложные двойные имена. При этом папа всегда произносил первую половину, а мама – вторую. И чтобы в моем рассказе не возникло путаницы, я сразу вас предупрежу, что Том, Лин и Томлин – это одно и то же лицо, также как Софи, Джейн и Софиджейн. Ох, сколько путаницы было из-за этих имен у гувернеров, а в воскресной школе… Но я опять увлекся. Вернемся к вдове Дербер.

- Том! Софи! О, Адриан, хотя бы ты есть. Ты просто обязан немедленно их отыскать! – По-хозяйски повелительным тоном произнесла будущая миссис Грандчестер, спускаясь в холл.

- Когда мне было семь, я сам возвращался домой, они уже не маленькие…

- Адриан, что это за тон? – Резко оборвал меня отец, неожиданно появившийся из кабинета.

- Не волнуйся, Дорогая, мои дети обязательно придут на свадебную церемонию, и обязательно вовремя, – он подошел к нам и успокаивающе обнял миссис Дербер за плечи.

Но на будущую миссис Грандчестер его слова и действия не произвели должного эффекта. Как раз наоборот, она скинула руки отца и пошла на кухню, при этом так сильно хлопнула дверью, что с рядом стоящего шкафа упала и разбилась старая глиняная ваза.

– Адриан, сейчас же найди и приведи их! – От этих слов я даже вздрогнул, отец, видимо, заметил мое недоумение и добавил уже теплее, – Тебе же хорошо известно, что только ты можешь справиться с этими озорниками. Иди, иди…

Пара движений сильной отцовской руки и я оказался на улице. Подперев спиной дверь, я обреченно посмотрел в небо.

Каждый раз, когда меня выталкивали на улицу на поиски этих неуемных двойняшек, становилось очень обидно. Ведь я ни в чем не виноват, но мне всегда доставалось за брата, а за сестру – всегда в два раза больше. Но делать было нечего. Самое главное я уже уяснил. В такой ситуации лучше не сопротивляться, а сделать вид, что тебе очень жаль и ты всем сердцем хочешь все исправить. И совсем не важно, что извиняться тебе не за что, и исправить ты ничего не можешь. Нужно просто делать то, что велят. Так я и поступил.

Неторопливо идя через палисадник, я подошел к ограде, и уже было собирался шагнуть за ворота, когда ветер донес до дрожи знакомые голоса. Выглянув через решетку калитки, я заметил на противоположной стороне улицы сыновей вдовы Дербер. Один из них – высокий и широкоплечий Золер был старше меня на три года. Хорошее настроение бывало у него крайне редко, и в те светлые минуты, когда он не выглядел ужасно разозленным, то оставался просто раздражительным. В плохом расположении духа, а значит практически всегда, громила Дербер что-то ворчал себе под нос и раздавал щелчки и подзатыльники всем, кто проходил мимо и был ниже его ростом. В числе этих несчастных был и его брат – Мимир. Он был младше Золера всего на год и ниже на голову, отличался исключительной добротой, доверчивостью и, кажется, искренне обожал брата, чем тот нередко пользовался. Оживленно споря о чем-то, они направились прямо к главному входу. Понимая, что мой рост в сто шестьдесят сантиметров не избавит меня от участи схлопотать по шее от загребущих рук этого верзилы, я спрятался за деревья.

- Я говорю тебе, что Волшебный парк будет наш! – Донесся голос Золера, явно теряющего терпение.

- Но зачем тогда мама пообещала отдать документы на лес господину Грандчестеру после их свадьбы? – Негодующе произнес Мимир.

- Вот же пристал, Пустая голова! Я в который раз повторяю тебе, мама ничего отдавать не будет. Она оставит все себе, а после свадьбы ей достанется и парк…

- Да?! А зачем ей этот парк?

- Зачем, зачем? Он просто будет наш! Разве этого мало? – Раздраженно сказал Золер.

- Но мы и так можем играть в там. Зачем нужна эта свадьба и документы?

- Откуда я знаю! Мама сказала, что без документов ничего не получится! И вообще хватит задавать вопросы! Иди и сам спроси у нее…

Братья Дербер зашли в дом, и я поспешил улизнуть. В голове все время вертелись мысли о парке, о вдове, но, самое главное, о том, что папа после свадьбы хочет получить какие-то документы на земли, и это не укладывалось в голове. Я шел по мостовой и так задумался, что не заметил, как пришел прямо к парку.

Должен отметить, что тогда был уверен, что городской парк и лес рядом считали волшебными просто потому, что так их назвали дети. Но, как я узнал позже, лес, находящийся рядом, вроде как живой. Он поглощает энергию и чувства своего владельца и своих посетителей. Однажды появился человек, который купил небольшой участок леса и решил построить на его месте усадьбу. Приехали рабочие, и начались неприятности. Деревья словно ожили, зеленые листья пожухли и облетели, ветки цепляли людей, постоянно хлеща по лицам и спинам. Корни и коряги все время попадались под ноги, все стали спотыкаться и падать на каждом шагу. Земля в лесу стала илистой, тягучей, а со временем превратилась в трясины. А там, где вырубили деревья для стройки, появилось болото. Многие рабочие говорили, что ночью из леса выходили лешие. Они танцевали между деревьями в причудливых масках и хохотали. А когда их подружки – кикиморы, стали появляться в городе, и заманивать к себе людей, мой прапрадедушка попросил помощи у волшебника. Тот что-то сделал и смог прогнать черные тени леса и вернул ему прежний облик. Позднее волшебник объяснил жителям, что этот лес не такой как все остальные, и стройка потревожила и разозлила его. Тогда и было решено запретить любые работы в лесу. Волшебник и мой прапрадедушка подписали какие-то документы, которые хранились в мэрии, а на вырубленном участке построили городской детский парк, чтобы в этих местах всегда звучала музыка и смех. Именно так звучит единственная запись о событиях тех лет, которую мне удалось найти. Кстати, о парке и смехе…

Стоило мне войти в ворота и ступить на разноцветную дорожку, как все мрачные мысли улетучились, и я сразу вспомнил, зачем сюда пришел. Мне было поручено отыскать Лина и Джейн. Но среди многочисленных каруселей, горок, лестниц и качелей искать было бесполезно. Ведь эти двое никогда не будут сидеть на одном месте, хотя одно такое местечко все же было. Это укромная поляна на границе парка и леса. Туда я и направился, не забывая все-таки смотреть по сторонам, в поиске знакомых фигур.

Я еще только подходил к нужному месту, когда доносящийся смех и давно знакомая песенка подсказали мне, что не ошибся. Это был голос Лина.

Ты помнишь, с детства ты и я

всегда лишь там, где происходят чудеса,

где с небес падают волшебные огни,

но это знаем только мы!

А следом запела Джейн:

Я знаю точно, ты и я

будем с тобою вместе вечно – значит навсегда

сиять с небес как золотые огоньки,

но это знаем только мы!

И тут я решил подыграть им:

Я знаю точно, вы всегда

одна большая неприятность для меня!

И в этом месте, где не только чудеса,

я отыщу вас без труда!!

- Адриан! Это нечестно! Как тебе удается всегда появляться так неожиданно?! – воскликнула удивленная Джейн.

- Да! При этом ты всегда переделываешь нашу песню! – Произнес Лин, слезая с дерева, – кстати, как ты нас нашел?

- По золотым огонькам и звонкому смеху! – С улыбкой сказал я первое, что пришло в голову. – Кому, как не мне, знать, где вы? Ведь это я привел вас сюда в первый раз! Или вы уже забыли?

- Вот здорово, ты пришел поиграть с нами? – Джейн схватила меня за руку, вытащила на середину поляны и усадила на бревно.

- Нет, я пришел не играть! Отец велел мне найти вас.

- Что, опять выгнали?! – с легкой издевкой произнес Лин, но, не заметив восторга на моем лице, добавил серьезным тоном, – сколько раз тебе повторять, делай как мы, уйди из дома до того, как папа выйдет из кабинета!

- Я бы и рад, Лин. Но отец сегодня действительно очень сердитый…

- Как ты, когда тебя отправляют искать нас?!

- Нет, Джейн!

- А, по-моему, вы очень похожи, особенно когда чем-то недовольны, – сказал Лин, ехидно улыбаясь.

- И вообще, сколько можно хохотать?! Разве вам все равно, что папа жениться?! – не выдержал я.

- Какой папа?

- Чей?

- У нас папы нет! – произнесла Джейн, вставая напротив меня и размахивая руками, – разве ты не знаешь? Эта поляна часть волшебного леса, а значит, не принадлежит папе, и никаких пап здесь нет!

- Боюсь, Джейн, ты не права.

- Почему?

- Я встретил братьев Дербер, они говорили, что у них есть какой-то документ на этот лес, а после свадьбы будет и на парк…

- Ну и что с того, даже если миссис Дербер сейчас владеет лесом, после свадьбы будет наш… – в эту минуту Джейн замерла, а в следующую обернулась, и выкрикнула свою догадку. – Как может кто-то владеть целым лесом?

- А что, если папа женится из-за документов?

- Думаешь он не любит миссис Дербер?!! – Как обычно, наперебой затараторили двойняшки.

- А вот в этом, дитя мое, ты глубоко заблуждаешься. Он любит меня гораздо сильнее, чем вас всех вместе взятых. – Донесся со стороны парка ледяной голос вдовы.

- Это не правда! – крикнул Лин.

- Ах, мои бедные крошки, как же вы наивны и глупы. Так это или нет – не важно! Парк все равно будет моим, как и этот лес! – Вдова зловеще засмеялась.

- Мы все расскажем, и свадьба не состоится! – Сказал я, делая шаг вперед.

- Да, но тут одна маленькая проблемка… Вам никто не поверит!!!! Так что я не советую вам совать свои маленькие носики в дела старших. И не путайтесь у меня под ногами! Вы обязательно должны быть на свадьбе живые и невредимые, иначе ваш папа очень расстроится, – сказала она противным медовым голосом.

После этих слов вдова ушла. Стало как-то холодно и неуютно.

- Я не верю ни одному ее слову, да и как она вообще нашла нас?! – Почти прокричал Лин.

- Уверен, она оказалась здесь лишь потому, что ее дом находится за этим лесом, – ответил я.

- Что же нам теперь делать? – дрожащим голосом произнесла Джейн.

- Оставайтесь здесь, а я пойду, поговорю с папой, и вернусь за вами.

- Но, Адриан, тебя накажут!

- Постой, Адриан!

- АДРИАН…

Лин и Джейн еще долго звали меня, но я знал, что они дождутся, и поэтому бежал, бежал не останавливаясь, бежал пока не увидел знакомую калитку дома. Буквально влетев в сад, я натолкнулся на отца.

- Папа, правда ли то, что ты женишься на вдове Дербер только из-за документов на лес?!! – Выпалил я сходу.

- Что?!! – Возмутился отец, – ты не имеешь права задавать мне подобные вопросы! И сколько раз тебе повторять, ты должен называть ее миссис Дербер, и не только потому, что она будущая миссис Грандчестер, – добавил он, посмотрев на мое недовольное лицо.

- Я знаю, про лес и парк, и документы. Если ты не любишь ее, то не должен жениться на ней!

- Перестань нести этот вздор! В нашем роду еще никто не женился по расчету, и я не стану первым. Этот разговор не имеет смысла! На сегодня в твои обязанности разговоры не входят. Ты нашел двойняшек? – Произнес он сурово.

- Да, но…

- Никаких «но»! Кажется, я велел тебе привести их…

- Ты должен меня выслушать…

- Скорее, ты должен слушать меня! Я сказал, отправляйся, и не возвращайся без них. К полудню вы трое должны быть здесь и готовиться к торжеству! – Отец накричал на меня и выгнал.

Обернувшись, я увидел сыновей Дербер. Они что-то обсуждали, показывали на меня и громко смеялись, а мне хотелось провалиться сквозь землю.

Я поплелся обратно. Идти до главного входа мне не хотелось, поэтому срезал через лесопарк. Толи оттого, что я был невнимательный, толи оттого, что расстроенный, но, постоянно спотыкался и даже чуть не упал. Тогда мне и в голову не пришло, что раньше такого никогда не было. С каждым шагом становилось все грустнее и тоскливее, и я стал идти быстрее только для того, чтобы увидеть эти улыбающиеся лица провинившихся сорванцов и очень скоро вбежал на поляну. Никого не было. Первую минуту я отчаянно бегал вокруг старого дуба, в тщетной попытке найти их. Я звал их, кричал и ругал, но они не появились. Вокруг было пусто и тихо. Я стоял на середине поляны и не мог пошевелиться.

Их нет, нет?! Их нет! Их просто НЕТ… - единственная мысль, которая была у меня в голове, и думать о чем-то другом не представлялось возможным. Точно не знаю, сколько я простоял так, но, когда щебет птиц потревожил меня, в ногах появилось неприятное покалывание. Справа от меня мелькнуло что-то яркое. Две небольшие фиолетовые птички с желтыми перышками в крыльях, кружили над землей возле чего-то блестящего. Я подошел поближе, это было маленькое круглое зеркальце в деревянной оправе в виде цветка. Джейн всегда носила его с собой. Я с тоской взял зеркальце в руку и сел на бревно. А две необычные птички устроились на ближайшей ветке, с интересом смотря на меня, и почему-то меня это совсем не удивило. Слабый свет привлек мое внимание, и я посмотрел в зеркало. Но в нем было не мое отражение, а поляна, на которой я находился, только вид был как-то сбоку. На мгновенье мне показалось, что это игра света, но, когда в «отражении» появились Джейн и Лин, мой взгляд оказался прикованным к происходящему там.

- Жаль, что не слышно, о чем они говорят, – случайно вырвалось у меня.

Зашумели деревья. Ветер донес шелест листвы и в нем послышался звонкий голос Джейн.

- Адриан сказал, чтобы мы ждали его здесь. Так и поступим!

- А я говорю, что надо вернуться домой, иначе его снова будут ругать, – возразил Лин.

- Если вернетесь домой, вы не сможете спасти парк и этот лес, если останетесь – тоже! – Встрял в спор незнакомый голос.

Из-за дуба показалась маленькая фигура в плаще с капюшоном темного цвета.

- Здравствуйте! – Не растерявшись, произнесла Джейн, чуть наклонившись, но явно не из вежливости. Даже в зеркале было видно, как ее глазки упорно пытались разглядеть лицо под капюшоном. Но ничего так и не добившись, она выпрямилась и добавила, – Я – Софиджейн Грандчестер, но вы можете звать меня просто Джейн, а это мой брат – Томлин.

- Айрин Хоуп, – сказала девочка, сняв капюшон и слегка поклонившись. На вид она выглядела чуть младше меня, но постарше двойняшек. Я бы сказал, что ей было около одиннадцати, хотя, у девчонок никогда не угадаешь, сколько им лет.

Внезапный порыв ветра растрепал короткие, до плеч, волосы. Часть была заплетена в две косички впереди, на которых были завязаны тонкие ленточки, прямо под цвет изумрудных глаз. Да, эти черные косички с зеленым отливом смотрелись просто волшебно.

ЧТО?! Зеленые глаза я встречал, а вот чтобы черные волосы переливались зеленым – никогда!!!

Но Джейн этот факт, кажется, ничуть не смутил. Она, как и полагалось по этикету, продолжила беседу:

- Хоуп? А Вы случайно не родственница волшебника Дариана Хоуп?

- Волшебника? – Изумрудные глаза таинственной девочки распахнулись от удивления.

- Ну да, того, который приехал сюда, когда основали город.

- Приехал? – Искренне недоумевая, незнакомка задумалась. – В какой-то мере – да. Родственница. – Ответила она после долгого молчания.

- Вот здорово…

- Джейн, – наконец-то встрял Лин, – что ты делаешь?

- А что?

- Ты забыла? Нам нельзя разговаривать с незнакомыми. Адриан строго запретил.

- Какой ты глупый, Лин, ведь мы уже познакомились, – спокойно продолжала Джейн.

- Возможно, но мы ничего о ней не знаем, ни кто она, ни откуда. С чего ты решила, что ей можно верить. К тому же, ее волосы отливают зеленым, – шепотом произнес Лин.

- И что с того?!

- Адриан говорит, что красивым людям нельзя верить.

- Но что может сделать нам эта девочка?! – С сомнением в голосе спросила Джейн.

- Не знаю. Она пришла из леса, значит может заманить нас в лес!

- Ой, Лин! Не пугай меня!

- Тише, вдруг она услышит.

Как ни странно, во время этого шушуканья и перешептывания Айрин Хоуп смотрела на них с легкой улыбкой, и только когда спор слишком затянулся, решила напомнить о своем присутствии.

- Послушайте, если бы я хотела причинить вам вред, то: во-первых, – стала бы уговаривать вас пойти со мной куда-нибудь, во-вторых, – пообещала бы в конце что-нибудь интересное, и, в-третьих, – давно бы это сделала.

- Это похоже на правду… – После долгих раздумий неуверенно сказал Лин.

- Да, – закивала Джейн, уже успевшая спрятаться за спину брата.

- Если я правильно поняла, вам нужны документы на лес, а я знаю, где их найти и могу помочь.

- Да?!!! – в один голос произнесли двойняшки, – и где?

- Нужно попасть в особняк покойного графа Дербер, который находится за лесом на севере, и найти в кабинете шкатулку с документами, но отправляться нужно прямо сейчас…

- Ага! Вот ты и попалась! Это как раз первое, второе и третье на одной тарелке! – перебил Лин. – Без Адрина я никуда не пойду.

- А Адриан – это кто? – С интересом спросила Айрин.

- Это мой брат. Он высокий, сильный, умный и очень серьезный, а если его разозлить, то еще и грозный.

- И это все про меня? – С удивлением подумал я. – Похоже, этот трусишка наврал с три короба. Как раз так, как я его учил.

Да, думаю, вам тоже это будет интересно. Когда им исполнилось шесть, отец стал отпускать их одних на прогулки. Но я все равно волновался, и тогда придумал способ, как могут в случае опасности защититься мои проказники. Ну так вот: «Если к тебе подошел незнакомец, вскользь или напрямую скажи ему о том, что рядом у тебя есть кто-то способный за тебя постоять. И не имеет значения, где он находится в данный момент на самом деле. Даже не важно взрослый это человек или подросток, это может быть и собака. Главное дать понять, что к тебе обязательно придут». Я и не знал, что Лин, помнил об этом.

Таинственная девочка немного смутилась и задумалась, а потом сказала с легкой улыбкой:

- Если за вами придут, вы могли бы оставить записку.

- Но у нас нет ни бумаги, ни перьев…

- Ни чернил…

- И мелки мы все исписали, – расстроилась Джейн, словно ей ужасно хотелось пойти.

- А что у вас есть? – Не теряя мысль, спросила Айрин.

Лин, вывернул карманы, но у него не оказалось ничего, кроме пуговицы, связки самых разных ключей, самого необычного предназначения и его любимого «пронзительного» свистка. А вот в сумочке у Джейн кроме двух платочков, расчески и маленькой дудочки, также было ее зеркальце и яркая коробочка, в которой всегда можно было найти разноцветные маленькие карамельки.

- Это именно то, что надо! – Сказала Айрин, беря зеркало, – с этим ваш брат без труда сможет вас отыскать!

- Адриан и так всегда нас находит! – Упрямо продолжал Лин.

- Но если он не найдет вас здесь, то будет волноваться. Зеркало даст ему ответы на вопросы и подскажет путь…

- Это самое обычное зеркальце, мы нашли его на чердаке. Насколько я знаю, оно не умеет говорить. Как же Адриан обо всем узнает? – С удивлением спросила Джейн.

- Я знаю один секрет, – все с той же улыбкой произнесла Айрин. В обе руки взяв зеркальце, она поднесла его к губам, что-то прошептала, слегка подула и положила его на землю, на то самое место, где я его нашел.

- И что теперь? – Лин с недоверием посмотрел на незнакомку и на землю.

- Теперь он все увидит в зеркале, а вы можете идти, если хотите, – сказала Айрин, и ее вопрошающий взгляд перешел с сияющей Джейн на сомневающегося Лина.

- Хорошо, но к полудню мы должны быть дома.

- Я постараюсь отвести вас самой короткой дорогой.

После этих слов все погасло, и я увидел свое отражение.

Времени на раздумья у меня не было. Я засунул зеркальце в карман своей потертой куртки и отправился за ними. Путь к особняку был хорошо мне известен. Мощеная дорога уходила слишком далеко на восток, поэтому я решил сократить путь и побежать напрямик через лес. Мысль о том, что так я смогу догнать их до того, как они наделают глупостей, придавала мне решимости. Стволы деревьев сливались в однотонную серую стену, и только изредка белыми пятнами мелькали березы. Времени отвлекаться, у меня не было. Я боялся сбиться с пути и старался как можно лучше сосредоточиться на дороге.

Согласитесь, от спасителя, потерявшегося в лесу, не так-то много пользы.

Я продолжал бежать. Сердце стало колотиться все быстрее и быстрее. Постепенно я начал уставать, а эти коряги и корни, как назло, все время попадались под ноги. Что-то больно ударило меня по руке, и еще раз, и еще, а когда ветка хлестнула щеку, я споткнулся и полетел вниз. От удара загудела голова.

Правду говорят, чем ты выше, тем больнее падать.

Встав и потерев ушибленное колено, я вытер кровь со щеки и оглянулся. Причину своего падения мне увидеть не удалось, но кое-что хорошее все-таки было. В нескольких шагах от меня, я заметил тропинку. К ней и заковылял. Здесь было гораздо уютнее и теплее, благодаря лучам света, пробивавшимся сквозь редеющие кроны деревьев. С непривычки даже заболели глаза. Вокруг было так тихо. Этой тишиной можно было бы наслаждаться целую вечность. И все бы ничего, но в моем случае это означало только одно – догнать двойняшек мне не удалось, и я теряю время.

Немного отдышавшись и подумав, решил достать зеркало и посмотреть, не появится ли в нем еще что-нибудь для меня, но, засунув руку в карман, укололся обо что-то острое. Я вытащил, то, что должно было быть зеркалом. Так и есть – разбилось! Облизав порезанный палец, я с досадой вздохнул.

- Сегодня, явно, не мой день!

Но знакомый щебет не дал мне загрустить и пожалеть себя еще немножко. Те же самые птички, звонко чирикали, кружась у меня над головой. Сам не знаю зачем, я пошел за ними. Несколько неуверенных шагов и впереди показался колодец. Подойдя к нему, я набрал в ведро немного воды и, задержав дыхание, умылся.

- Леденая!!!

Порез на щеке защипало, и противные мурашки побежали по спине. Одна птичка села на край ведра и посмотрела в него. Я тоже заглянул.

По воде пробежала легкая рябь, а потом отражение изменилось. Я увидел приличных размеров двухэтажный особняк, за высокое решетчатой оградой. Мощеная дорога вела от ворот до самого крыльца. Деревянные ставни на окнах противно поскрипывали. Даже в «отражении» этот звук был неприятен. Вот двери дома стали приближаться и через секунду они с грохотом распахнулись. Наконец я увидел двойняшек. Они шли по главному холлу за Айрин так, словно не делали ничего незаконного. С любопытством смотря по сторонам на причудливые шкафы и полочки с диковинными фигурками и статуэтками, троица не торопясь завернула в коридор и не спеша вошла в кабинет графа. Вот только я так и не понял, как Айрин открывала двери и откуда знала, куда идти. И почему рассудительный Лин не обратил внимания на это и не насторожился. Но сейчас было не до этого. Таинственная девочка, перешагнув порог кабинета, стала удивленно озираться по сторонам.

- Что случилось? – с тревогой спросила Джейн.

- Раньше здесь все было по-другому. Миссис Дербер все переставила. Стол стоял в центре, а сейчас справа. Слева был шкаф, а теперь его вообще нет, – и вот тут голос Айрин задрожал в неуверенности.

- Теперь некогда об этом думать, – решительно заявил Лин, – ты говорила, что нам нужна деревянная шкатулка, отделанная серебром, значит, мы должны ее найти.

- Но как и где теперь ее найти? – С ноткой отчаяния спросила таинственная девочка.

- Очень просто! Я осмотрю подоконник и шкаф рядом. Джейн займется тумбочками у двери. А вы, мисс Айрин, могли бы поискать в столе, – с этими словами Лин, отправился к окну и стал, аккуратно поднимая пыльные журналы и бумаги, перебирать стоящие там коробочки и ящички.

Недолго думая, Джейн и Айрин тоже приступили за дело. Стараясь искать осторожно, но быстро.

- Не могу поверить, что мой брат и сестра, влезли в чужой дом и затеяли там обыск. Нет, я должен как можно скорее увести их оттуда.

Стоило мне отойти от колодца, как голос Айрин заставил меня обернуться:

- Я нашла, я нашла ее.

Двойняшки подошли к столу и склонились над небольшой коробочкой.

- Тут замок, – заметила Джейн.

- А где же ключ?

- Он нам не нужен. – Девочка неспеша поднесла шкатулку к лицу, что-то очень тихо прошептала и подула на замок, после чего та резко открылась.

- Ого! – вырвалось у пораженной Джейн.

Признаться, я тоже был немало удивлен. Десятки помятых листочков были неаккуратно запиханы в коробку, которая явно была для них мала. Айрин сняла верхние листы, на каждом из которых были имена и подписи, и стала быстро перебирать их.

- Ну что? Ты нашла то, что нам нужно? – Нетерпеливо спросил Лин.

После недолгого молчания и шуршания таинственная девочка достала какой-то листок, полистала дальше и нашла другой – сложенный, развернула и ответила:

- Да, вот он.

- И что это? – Джейн с непониманием смотрела на пожелтевший, слегка обожженный по краям лист бумаги.

- Это печать зачарования леса, – сказала Айрин, отдавая бумагу Лину.

- Печать чего? – переспросил он.

- Ох… Пускай будет очень важный документ на лес. Так понятно?

- Вполне.

- А это что? – Спросила Джейн указывая на небольшой листок, оставшийся в руке девочки.

- Это… – Айрин замялась, но все же продолжила. – Это расписка на очень важную вещь моего отца, которую его заставили подписать, а он согласился, вместо того чтобы… – девочка осеклась.

- Чтобы что?

- Кто заставил?

- Сейчас это не важно. Каждый получил то, что нужно, все справедливо.

- Теперь понятно, почему ты предложила помощь! У самой не хватало смелости, поэтому нас в это втянула, – возмутился Лин.

- Лин, так нельзя! – Возразила Джейн.

- Увы, он прав. Сегодняшний день – идеальная возможность, и упускать ее было нельзя, а одна я не могла прийти сюда. Мне нужен был кто-то, кто смог бы помочь разрушить чары.

- Чары? Что такое чары? – Спросили двойняшки хором.

- Граф Дербер не был опытным заклинателем, но некоторыми чарами владел. Так он смог заколдовать ворота и двери своего дома, чтобы ни один из его должников не прошел через них. Поэтому я и не могла попасть сюда сама. Теперь вы понимаете, почему я попросила вас о помощи?

Тогда я был слишком увлечен происходящим с Джейн и Лином и не придал значения словам девочки. А услышав о заклинателе, стоило бы задуматься.

- Нет!!!

- Какие вы все-таки странные... Лес никогда не ошибается. Но сейчас некогда объяснят, надо вернуть все на место.

- Постой, ты хочешь положить эту коробку обратно? – Перебил Лин.

- Да, миссис Дербер не должна заметить пропажи, и наше прибытие здесь тоже должно остаться в тайне.

- Но разве мы не должны помочь тем, кто не может попасть в этот дом, и забрать и их расписки тоже?

- Нет, это их проблемы!

- А если их тоже заставили? – Настаивал Лин.

- Мы не можем так рисковать. Коробка не должна быть пуста!

- Тогда, нам просто надо придумать, что положить взамен, – предложила Джейн.

- Но что бы это ни было, она обязательно сразу все поймет? – Возразила Айрин.

- Только если откроет коробку. А судя по пыли вокруг, сюда очень давно никто не заходил, – спокойным и уверенным голосом продолжила говорить моя сестра.

- Это верно. На подоконнике куча старых газет, можно их нарезать. Эту пропажу, уж точно, никто не заметит…

- Лин! Ты – гений! – с восторгом сказала Джейн, – можно, я буду резать? Ну, пожалуйста! – И, не дожидаясь ответа, схватила со стола ножницы и побежала к подоконнику.

- Хорошо! А что мы будем делать с настоящими документами?

Вот в этот момент Айрин по-настоящему задумалась. Ее взгляд стал озадаченно блуждать по комнате, пока не остановился на камине у левой стены.

- Господин Томлин, а ваш брат случайно не научил вас разжигать огонь? – Спросила она так, словно размышляла вслух.

Проследив за направлением взгляда таинственной девочки, Лин улыбнулся и сказал:

- Этому он научил меня в первую очередь, – и, не задавая вопросов, направился прямо к камину.

Через пару минуту в очаге заплясали язычки пламени. Айрин опустилась на колени и, что-то шепча над каждым листочком, стала скармливать огню одну бумагу за другой. Последней в пламя отправилась расписка ее отца.

- А это мы тоже сожжем? – Спросил Лин, показав документ на лес.

- Нет, его нельзя уничтожать, а как раз наоборот, нужно вернуть обратно, в мэрию, – ответила девочка, не отводя глаз от огня.

- Хорошо, – единственное, что сказал мой брат, засовывая бумагу за пазуху.

Тем временем Джейн утрамбовала нарезанные листочки в коробочку. Убедившись, что все сгорело дотла, Айрин кивнула Лину и подошла к столу. Таинственная девочка взяла коробку, и закрывая крышку снова стала что-то нашептывать. Я попытался вслушаться, но не смог разобрать ни единого слова. Когда крышка закрылась, замок щелкнул, и серебряная окантовка слабо засветилась. Девочка удовлетворенно кивнула и убрала коробку куда-то в стол.

- Вот и все, и ничего плохого не случилось, – сказал довольный Лин, заливая огонь в камине мутной водой из какой-то вазы. – Можем возвращаться до…

Не успел он договорить, как жест Айрин заставил его смолкнуть. Все замерли. В коридоре противно заскрипел пол.

- Что это? – прошептала Джейн, вцепившись в руку Лина, еле успевшего поставить вазу и вставить в нее высохшие цветы.

- Миссис Дербер за чем-то вернулась, – уверенно произнесла Айрин, словно знала наверняка, – нам нужно спрятаться, если нас найдут…

- Я понял, где?

- Под стол! – предложила Джейн.

- Боюсь это не самое подходящее место.

- Но больше то некуда…

Тем временем шаги становились все громче, а скрип все ближе. Казалось, что вдова войдет уже через пару минут.

- Что же нам делать? Что делать???

- Не скули, Джейн! – не выдержал Лин, – здесь должен быть другой выход.

- Какой? Ведь здесь нет других дверей.

- Но что-то должно быть. У папы есть тайный ход в библиотеку, значит и тут должен быть.

Все трое разбежались по периметру и стали стучать по свободным стенам.

- Ничего, – сказала Джейн.

- Ничего, – подтвердила Айрин и добавила, – здесь все изменилось, если ход и был, то миссис Дербер могла заставить его.

- Постой! А что она не изменила? – Непривычно серьезно спросил Лин.

Должен признать, мой младший брат невероятно умный, очень быстро все схватывает и запоминает. А главное – не впадает в панику в нестандартных ситуациях, а анализирует и ищет решения.

- Я плохо помню, если только – ковер…

- Ковер! – Лин подбежал к стене, на которой висел длинный ковер с неинтересным орнаментом, поднял его за угол, и вместо стены там оказалась дверь. После того, как она легко открылась, все трое вбежали в нее. Ход закрылся. В следующее мгновенье дверь в кабинет с грохотом открылась. Раздался глухой удар и звон, будто что-то разбилось.

Я видел только три дрожащие тени, но оторваться и броситься им на помощь – не мог. Удерживало меня незнание, как давно это произошло. Мне нужно было узнать, что случилось потом, чтобы понять, как спасти «моих сорванцов» и ту таинственную девочку.

Судя по скрипу, вдова подошла к столу и открыла ящик. После недолгого шуршания, она все-таки нашла то, что искала и ушла, так же громко хлопнув дверью.

- Если она все время так хлопает, я не понимаю, почему этот дом до сих пор не развалился, – еле сдерживая смех, сказала Джейн. Но после сурового (даже в полумраке) взгляда Лина, виновато улыбнулась и зажала рот ладошкой.

- Кстати, где мы? – прошептал Лин.

- Похоже, что это шкаф, – сказала Айрин, сдвигая вешалки над головой в сторону.

- Шкаф? Но как? Почему…

- Я не знаю… – озадаченно ответила девочка.

- Может уйдем также как пришли? – с этими словами он попробовал толкнуть дверь, но та, – ни в какую.

- Здесь нет ручки, чтобы открыть с этой стороны, – прошептала Джейн, ощупывая стену.

- Наверно, она открывается только вовнутрь…

- Значит, надо попробовать найти выход с другой стороны, – сказал Лин.

Повисло молчание. Было темновато, но я отчетливо мог видеть, как три тени прислонились к стене шкафа и внимательно вслушивались в тишину. Навалившись вместе, они открыли проход и буквально выпали в соседнюю комнату.

Это была спальня. Гардины были задернуты, но узкая полоска света хорошо освещала комнату. Громоздкая кровать стояла посередине изголовьем к противоположной стене. И кроме шкафа, из которого пришла троица было лишь две прикроватные тумбочки, да пара сундуков. Другой мебели, мне видно не было.

- Спальня? На первом этаже? Так же не принято? – Нарушил тишину пораженный Лин. – Зачем делать здесь спальню?

- А, по-моему, это здорово. Заработался допоздна, а кровать за стенкой. Без лишнего шума и скрипа, можно отдохнуть, идти ведь далеко не надо, – сказала Джейн, с горящими глазами осматривая комнату. А потом неожиданно добавила с улыбкой, – Слушай, может папе предложить, а то он все время спит в библиотеке.

- Сейчас некогда шутить. Нужно выбраться отсюда, – встряла рассудительная Айрин.

- Я согласен, – осторожно, стараясь не шуметь, Лин подошел к двери и повернул ручку, – ЗАПЕРТО!!!

- Что?!

- Как?!

Лин, несколько раз попробовал повернуть ручку, потом дергал и толкал, но дверь не открывалась.

- Неужели мы тут застряли?!

Странная девочка подошла к двери, осмотрела замочную скважину, что-то пошептала, потянула ручку, попробовала снова и снова. Но ничего не произошло.

- Мне жаль, я не могу открыть эту дверь, – сказала она с сожалением.

- Похоже нам и правда не выбраться, – обреченно произнес Лин.

- Не волнуйся, Адриан обязательно придет и спасет нас. Он всегда вытаскивал нас из самых разных переделок. Он обязательно придет, – с этими словами Джейн уселась на пол. Остальные, недолго думая, присоединись к ней.

Все исчезло. Я стал трясти ведро, но в воде не было ничего кроме моего дрожащего отражения.

- Как мне спасти вас?! – Закричал я, – Я даже не знаю где эта комната…

Как и ожидалось, никто не ответил на мой вопрос, только слегка зашуршали деревья. С досадой бросив ведро в колодец, я зашагал к дому вдовы. Поначалу ушибленная нога ужасно ныла, но времени, чтобы жалеть себя, у меня не было.

Как верно подметила Джейн, я всегда вытаскивал и спасал их. Чумазых, уставших, голодных, я находил их в самых неожиданных местах, порой абсолютно не предназначенных для детских игр. Но этим двоим всегда мало, и новый день начинался в поисках новых приключений. Только почему-то все они были на мою голову. Все их развлечения шли по одному сценарию: мы ушли играть, а когда или как вернуться – не знаем! Порой мне ужасно надоедали эти постоянные прятки. Вот и сейчас, подхлестываемый злобой и гневом, как ни странно, больше на самого себя, я не заметил, как перешел на бег.

Забыв про ноющую ногу, я бежал через лес к дому вдовы.

Вы ни за что не поверите, но после удара десятой ветки, как-то перестаешь обращать на это внимание. Боль постепенно уходит на второй план. Правда, потом всегда возвращается с удвоенной силой. Но тогда я не знал об этом.

Впереди замелькал кованный забор. Со временем стало видно дом и ворота. И именно в этот момент нога подвернулась, и я упал на ушибленное левое колено. Острой иглой, боль мгновенно пронзила сознание. Содранные руки горели, а тело ныло так, будто меня избили палками, хотя примерно это и произошло. У меня не было сил даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы встать. Я жадно хватал ртом воздух пытаясь отдышаться, но все вокруг закружилось и закачалось, а потом резко стало темно.

Странная мелодия зазвучала где-то вдали, становясь все громче и назойливей.

- Нет, это вовсе не мелодия, а щебет птиц. Кто-то зовет меня.

Осознав это, я открыл глаза. Маленькие желто-фиолетовые птички кружили надо мной и чирикали, цепляя за куртку. Только их было штук шесть. И все они звонко щебетали. Я сел. Голова закружилась. После того как я поймал ее руками и сосредоточился на одной точке, мир перестал вращаться.

Вот только птичек снова было две.

Осмотревшись по сторонам, я, наконец, сообразил, где нахожусь, и что случилось. Не без труда поднялся на ноги, потер ноющее колено и вышел из-под крон деревьев. Вокруг было как-то пасмурно и серо. Я медленно поднял голову. Неспешные серые тучи затягивали небо скрывая за собой полуденное солнце.

- Сколько же я проспал?!! – вслух произнес я. – Надо скорее вытаскивать Лина и Джейн. Нужно вернуться хотя бы к началу свадебной церемонии. Будет очень плохо, если раскроется, что мы были здесь.

Фиолетовые птички, щебеча и присвистывая, направились к дому, зовя меня за собой.

Как птицы могут понимать, что я говорю? И откуда знают, куда мне идти? В тот момент даже не заинтересовало меня. Голова так сильно гудела, что мысли надолго в ней не задерживались.

Быстро, насколько это было возможно, я направился к дому вдовы. Как и ожидалось, ворота оказались закрыты и открываться по волшебству не собирались.

- Похоже, та девочка умеет как-то открывать замки.

Не теряя времени, я направился вдоль забора, чтобы найти наиболее широкое место между высокими прутьями.

- Будь я выше ростом, то с смог бы перелезть через забор. Возможно, и правда стоит пить больше молока и больше времени уделять спортивным урокам.

Наконец мне удалось найти прореху в заборе, правда пробираться пришлось через заросли крапивы и какие-то колючие кусты, которые изрядно оцарапали и так исцарапанного меня. Руки горели огнем, но выбора не было.

Вылез я у края левого крыла, но это было и к лучшему, потому что парадная дверь меня мало интересовала. Мне-то уж точно не хотелось оказаться запертым в одной из комнат этого старого скрипучего дома. Я сразу направился во внутренний двор. Но стоило мне оказаться за домом, как путь мне преградила огромная собака. Злой черный пес сразу кинулся на меня, и я едва успел закрыть лицо рукой. Эта мохнатая махина повалила меня на землю, а его пасть сомкнулась на моем предплечье. Острая боль пронзила правую руку, и я не сдержал крик. Черная мохната морда злобно зарычала. Не знаю, как мне удалось, но я смог левой рукой дотянуться до головы пса и еще сильнее притянуть его к себе, чтобы он не смог меня тянуть.

- Я не враг.

Пес продолжал рычать, сжимая в пасти мою руку, когда на него налетели те самые фиолетовые птички с желтыми перышками. Одна стала щипать и тянуть его за ухо, а вторая похоже уцепилась за его хвост.

- Отпусти меня, – с трудом проговорил я.

Взгляд собаки немного прояснился, он отпустил меня и отошел назад, предупредительно зарычав. Я смог сесть, прижимая к себе укушенную руку. От боли меня скрутило в узел, и темнота снова начала застилать глаза, но надоедливые птичий писк не давал провалиться в пустоту.

Собравшись с силами, я посмотрел на рычащего пса и в этот момент заметил, что его хвост обмотан веревкой с бельевыми прищепками, и несколько таких прищепок весело на его шерсти по бокам.

- КОШМАР!

- Это выглядит больно, – вслух сказал я, вставая.

- Не удивлюсь, если братья Дербер сотворили с ним это.

И это действительно были они. Как выяснилось намного позже, они не питали любви не только к тем, кто ниже их ростом, но и к любым животным.

Не обращая внимания на угрожающее рычание, я направившись прямо к собаке. Сначала снял прищепки с боков, а потом освободил хвост. Пес посмотрел на меня удивленными глазами, а потом виновато опустил морду.

- Мне брата с сестрой забрать отсюда надо. Как только их найду, мы сразу удем, – не зная зачем, сказал я псу.

Черная мохнатая туша помахала освобожденным из пут хвостом и облизнула мне руку. Я погладил его левой рукой и направился мимо него изучать задний двор и дом.

Общее запустенье и неухоженность бросились в глаза сразу. За внутренним садом явно никто не следил. Но сейчас не это было важно. Подойдя ближе к дому, я с ужасом осознал, что фундамент здесь оказался гораздо выше, чем у нашей усадьбы.

- Забраться с земли в окно я не смогу.

Внезапный лай собаки заставил меня обернуться. Черный пес стоял у кучи хлама, сваленного возле черного входа. Я подошел ближе, и стал изучать кучу на предмет того, что в ней могло быть полезного для меня. Кроме сломанных стульев, цветочных горшков и пианино, там оказалась старая почерневшая, покрытая мхом и плесенью лестница.

- Тяжеленая, – сказал я, пытаясь вытащить находку.

Не сразу, но лестница подалась вперед и мне удалось освободить ее из-под завалов. Правда сам я в очередной раз за сегодня упал, не устояв на ногах, но это было уже не важно. Я стал тащить лестницу к окнам вдоль дома. Черный пес не стал мне мешать, и просто улегся на землю возле кучи хлама, навострив уши.

Где кабинет покойного графа я не знал, поэтому решил заглядывать в каждое окно по очереди. Дотащив лестницу к нужному месту, пришлось немного передохнуть. Каждый вдох давался с трудом, в груди все горело после пробежки, и таскание тяжестей никак не помогало успокоить дыхание. Соленый пот, стекающий по лицу, обжигал ссадины и царапины, покусанная рука ныла и отказывалась слушаться, а ушибленное колено с каждым шагом болело все сильней. Пока я пытался перевести дух, увидел, что желто-фиолетовые птички, пролетев мимо меня и еще двух окон, остановились у четвертого и стали стучать в стекло. Поняв все без слов, я потащил лестницу к нему.

Птички все продолжали щебетать и стучать. Я поднял голову и посмотрел в окно. Так и есть, за ним была та самая таинственная девочка – Айрин Хоуп. Пока она пыталась открыть окно, я стал поднимать лестницу. Поставить ровно мне удалось не сразу, зато высота оказалась подходящая. Вот только окно никак не хотело открываться. Я заметил, что на скате лежит толстая сучковатая ветка и подозрительно перекатывается каждый раз, когда девочка пытается открыть раму.

- Ну не может же это окно открываться наружу?! – С досады выпалил я.

И, подтверждая мои слова, рама немного приоткрылась, а толстая ветка заблокировала ее, не давая ходу дальше.

- Похоже, придется лезть. Ну почему в этом доме все не так? Даже оконная рама открывается наружу, а не вовнутрь, как во всех нормальных домах.

Тогда я даже представить себе не мог, как много всего не так с этим местом.

Не представляю, как бы я лазил по этой лестнице к каждому окну, ведь и один этот раз дался мне с большим трудом. Шаг перекладин оказался очень большим, а правая нога наотрез отказывалась сгибаться. А делать, то было нечего. Пришлось лезть, как получалось. Штанина в районе колена почему-то намокла и противно прилипла к ноге, мешая взбираться.

– Ох, и дорого же обойдется эта выходка этим двоим. Если не отец, то я точно их накажу, – думал я, продолжая лезь.

Добравшись до верха, я вытащил проклятую ветку и потянул на себя раму. Окно распахнулось так резко, что девочка чуть не вылетела в него.

Хорошо, что я успел ее поймать.

- Я полагаю, Вы и есть Адриан? – С едва заметной улыбкой спросила она, не растерявшись, и голос ее прозвучал как щебет птиц, звон колокольчика и журчанье ручейка.

Или это у меня в голове все гудело и звенело. Но то, что наяву она была в сто раз прекрасней, чем в отражении было неоспоримо.

- Адриан, ты все-таки пришел?! – Вывел меня из раздумий голос Джейн.

- Да, да… – все, что я смог ответить.

- Но как ты нас нашел?

- Да, как ты узнал, что мы именно тут? – Двойняшки наперебой стали задавать вопросы.

- Сейчас нет времени на объяснения, надо уходить. Никто не должен знать, что вы тут были.

- Да, верно, потом поговорите, – согласилась Айрин.

- Но окно высоко, а стульев тут нет, как нам залезть? – Тут же сказала Джейн.

- Я помогу.

Не знаю как, но мне удалось залезть в комнату. Правда нога снова предательски подвернулась, и я прислонился к стене, чтобы не упасть.

- Что с тобой, Адриан? Почему ты весь в земле и в крови? – С тревогой спросил Лин.

- Все нормально, давайте выбираться.

Первым я подсадил Лина, следом отправил Джейн, а когда собирался помочь Айрин, она почему-то остановила меня, беря за руку.

- Я знаю, что это не мое дело, но не сказать не могу. Не осуждайте сразу и позвольте договорить. Пока мы были тут заперты, я ознакомилась с содержимым местных сундуков, и мне кажется, что тут есть кое-что, что может Вас заинтересовать, – сказав это, девочка протянула мне небольшую прямоугольную коробочку, обтянутую зеленым бархатом.

- Точно такого же цвета как любимое платье Джейн. – Подумал я. – И почему-то выглядит очень знакомо.

Но то, что было внутри, поразило меня настолько, что я с трудом устоял на ногах. В шкатулке на подложке были закреплены женские наручные часы на тонком ажурном браслете, а рядом – мужские карманные с длинной крепкой цепочкой. На внутренней стороне крышки коробки была открытка с надписью: «Когда твое время остановится, мое остановится следом» и ниже подпись: «Моей бесценной Анабель, навеки твой Арчибальд Грандчестер».

- Мама всегда носила эти часы… И вот теперь… они стоят… – слова застряли в горле и дальше, я уже не мог ничего сказать. Буквы на открытке стали расплываться от выступивших слез.

- Мне жаль…

- Ты сказала, что нашла это здесь? – Взяв себя в руки, спросил я.

- Да.

- Как часы моих родителей могли оказаться в этом месте? Мамины, хоть и с трудом, я могу понять, но отцовские… Как? Ведь он всегда носит их в кармане жилетки.

- А были ли они на нем в последнее время? – Поинтересовалась девочка, пристально смотря на меня изумрудными глазами полными сочувствия.

Я стал поднимать в памяти все события последних дней и не смог вспомнить ни одного случая, чтобы отец доставал при мне часы.

- НЕВОЗМОЖНО! Почему?!

- Но даже если он не стал их носить, почему они тут?

- Заклинание перемещение. Оно нанесено на сундуки и на все предметы в них, – спокойно объяснила Айрин, как будто это что-то очевидное и само собой разумеющееся.

- Так вы не против, что я забрала эту коробку из сундука?

- Что? Нет… я благодарен, – неуверенно отвечал я, все еще пытаясь осмыслить происходящее. – Но не могу не спросить. Нашли ли Вы что-то еще необычное для этого места, о чем мне стоит знать?

- На самом деле тут много всего разного и странного, и возможно, есть что-то еще, но нужно знать, что ищешь. То, что эта коробка принадлежит вашей семья, я предположила по открытке. А так – большинство вещей не подписаны.

- Хотите посмотреть сами?

- Нет. Самое ценная вещь моей семьи у меня в руках.

С трудом оторвав взгляд от серебряных часов, я закрыл коробочку и спрятал ее в потайной карман куртки.

- Надо уходить.

Айрин кивнула и, ничего больше не говоря и не спрашивая, позволила мне подсадить ее на окно и начала быстро спускаться вниз.

Как перелез из комнаты на лестницу, как закрыл окно, как спустился и как оттащил лестницу обратно к куче хлама, я не помню, так как пришел в себя только у забора с крапивой, и только потому, что Джейн стала тянуть меня за рукав куртки.

Годы прошли, но я так и не помню. И так и не понимаю, как я могу не помнить то, что делал. Знаю лишь то, что перед глазами был отец застегивающий браслет часов на тонком запястье маминой руки. Видел их улыбки, когда они смотрели друг на друга, и каждый раз, когда сверяли время. И слова из открытки – «Когда твое время остановится, мое остановится следом… Моей бесценной… Анабель…».

- Адриан?

- Ты точно не в прядке. Что случилось? Скажи нам? – Невероятно серьезным тоном сказал Лин.

- Все хорошо. – Я потрепал слишком сообразительного и внимательного брата по волосам.

- Но…

- Я подержу кусты, а вы пролезайте через забор. Все разговоры потом.

К моему удивлению, двойняшки не стали спорить. Решив, что куртка защитит меня от крапивы и колючего куста, я спиной отодвинул ветки, освобождая путь. Первым, как обычно пошел Лин, и помог выбраться Джейн. Айрин слегка поклонилась и направилась следом. Оказавшись за забором, девочка просунула руку между прутьев, чтобы немного придержать колючие кусты. Вот только острые шипы уже впились мне в спину. А травмироваться двоим смысла не было.

- Не нужно, я сам.

В невероятно красивых глазах таинственной девочки почему-то промелькнул страх, боль и ужас. Я убрал ее руку за ограду, а сам стал медленно отстраняться от кустов. Мне удалось одним резким движением нырнуть в проем забора, не успел только убрать руку. И шипованная ветка, оплетенная крапивой, хлестнула меня по укушенному собакой предплечью. Боль была такой сильной, что белые вспышки замелькали перед глазами. Холодные маленькие руки коснулись моего лица. Черно-зеленые волосы обрамляли невероятно бледное лицо Айрин.

- Прекрасна. Разве могут быть девочки такими красивыми?

Боль немного стихла. И сознание резко вернулось в реальность, словно кто-то повернул выключатель.

- Двойняшки?! Надо идти?!

Обернувшись, я увидел две пары встревоженных глаз. Притихшие проказники выглядели как-то непривычно и противоестественно.

- Испугались?

- Адриан…

- Не бойся. Все хорошо. – Как можно более уверенно, ответил я.

Прижимая к себе правую руку, и стараясь идти как можно более уверенно, я подошел к двойняшкам и погладил Джейн по голове.

- Пойдем домой?

- Ага, – ответила она, вытирая рукой слезы.

Должен отметить, Джейн редко плакала, и при этом никогда не рыдала в истерике. Она просто молча плакала, от обиды за себя и других. Но именно эти «тихие» слезы, стекающие по белым щекам, заставляли сердце сжиматься. В подобные минуты я прощал ей все.

Обняв сестру, а потом и брата, мне удалось немного их успокоить.

- Теперь можно двигаться дальше.

Мы уже подошли к границе леса, когда неуверенная рука коснулась меня. Таинственная девочка вышла вперед, преграждая путь.

- Если бы не я, вас бы тут не было. Считайте это моими извинениями, – решительно заявила Айрин и повернулась к лесу. – Помоги мне, Папа, – прошептала она.

Поднялся сильный ветер, деревья загудели и застонали. Зеленое свечение от ног девочки десятками тонких ручейков направилось в сторону леса. Деревья расступились и между ними появилась тропа.

- Идите, скорее. Эта тропа приведет вас домой.

- А ты?

- Мой дом в другой стороне, и мне тоже надо вернуться.

- Но мы увидимся вновь? – Неожиданно для себя самого спросил я.

- Правду больно искать… Но если ты решишься, то сможешь все, – слегка смутившись сказала Айрин.

Тогда я не до конца понял ее слова, поэтому просто кивнул в ответ. Жалею, что не спросил больше. Но почему-то мне кажется, что тогда она ничего не сказала бы мне.

Не теряя времени, в надежде успеть к шестнадцати часам (именно во столько планировалось торжество) я повел двойняшек через лес. Они еле шли, общая усталость давала о себе знать. Столько впечатлений за один день для семилеток – это слишком. Но выбора не было, нужно было спешить, и когда я решил их поторопить, лес неожиданно кончился. Мы оказались в палисаднике нашего дома.

- Как это? – Удивился Лин, все еще крепко сжимая руку сестры.

- Айрин же пообещала помочь, – ответил я. – Полагаю, это она сделала.

- А я говорила, что она хорошая. – Оживилась Джей.

- Именно поэтому никому о ней ни слова. И о том, где вы были тоже. Это понятно?

Двойняшки кивнули и наперебой затараторили, что все поняли и не выдадут своего нового друга. Я был рад, что они оживились, и под их звонкий щебет мы прошли через дом на задний двор. Как и ожидалось все приготовления к свадьбе были завершены, гостей было невероятно много. Куча взрослых мужчин и женщин сновали вокруг, не обращая на нас никакого внимания.

- Почему так долго и почему вы так одеты? – Раздался за спиной голос отца.

- Но я же их нашел… – Единственный ответ, пришедший мне в голову.

В ответ отец лишь сурово посмотрел на меня.

- Папа, вот, – Лин протянул ему документ на лес, который они нашли с Айрин.

- Что это? Сейчас нет на это времени. – Отец убрал листок во внутренний карман пиджака, даже не посмотрев, и не дав Лину сказать больше ни слова. – Живо займите свои места. Миссис Ридс, проконтролируйте.

Подбежавшая служанка, схватила двойняшек и потащила к арке из цветов. Те пытались упираться, но к ни ним присоединился мистер Ридс, сведя на нет все их усилия к побегу. Вообще Франц был гувернером и должен был отвечать за воспитание двойняшек, но в данном случае он действовал исключительно в интересах своей супруги.

- Довольно неприятная пара. Зря отец согласился их нанять.

Особенно учитывая, что их рекомендовала вдова Дербер.

Вместе они усадили двойняшек на стулья и предусмотрительно встали за их спинами, не давая сбежать.

- Ты должен был лучше следить за ними, – резкие слова отца отвлекли меня. – Посмотри на себя, как ты выглядишь?!

- Но…?

- Еще собираешься мне перечить? Если ты хотел сорвать свадьбу, тебе это не удалось. Но не думай, что я оставлю твою выходку без внимания!

- Все совсем не так… – Воскликнул я, пытаясь оправдаться.

- В этот важный для нашей семьи день я поручил тебе всего одно задание, и ты не справился с ним. Ты разочаровал меня Адриан! Ты уже взрослый, а взрослые должны отвечать за свои поступки. Поэтому ты будешь наказан.

- За что?

- Сейчас же отправляйся в свою комнату. – Отец продолжал говорить, даже не пытаясь меня выслушать. – Тебе запрещено покидать ее, пока ты не осознаешь своих ошибок и не пересмотришь свое поведение.

- Но…

- Я все сказал.

- ОТЕЦ…

- Чем больше ты будешь мне перечить, тем дольше будет твое наказание! И учти, Адриан, в будущем за любую подобную выходку будешь наказан ты и, не важно, кто из вас троих будет зачинщиком.

С этими словами отец ушел. Я хотел его догнать, остановить, возразить и все объяснить, но просто не мог пошевелиться и даже не заметил, когда ко мне подошел мистер Ридс.

- Молодой человек, мне велено сопроводить Вас в вашу комнату! – Сказал он нарочито вежливо, а потом наклонился ко мне и добавил. – В Ваших же интересах не устраивать сцен и послушаться.

Я не сразу сообразил, что нужно, и промедлил с ответом на какие-то доли секунды, и этого хватило, чтобы гувернер с силой схватил меня за правую руку. От боли ноги подкосились, но жесткая хватка крепкого мужчины не позволила мне упасть. Он потащил меня в дом. И чтобы хоть как-то уменьшить боль, что пронзала все тело, мне пришлось пытаться подстраиваться под его темп.

Две лапищи толкнули меня в ноющую спину, и я перелетел порог своей комнаты. Дверь хлопнула, после чего последовал характерный звук закрывающего замка. Где-то на границе сознания блуждала мысль, что надо встать и посмотреть в окно, на задний двор. Но сил встать не было. Заиграл свадебный марш.

- Неужели именно эта, столь любимая мной ранее и так ненавистная сейчас мелодия будет последним, что я услышу? Хотя… нет.

Я слышал свое сбивчивое дыхание и неровный стук своего сердца. Во рту появился странный привкус железа.

- Похоже, я разбил губу… Мерзкий вкус…

С этими мыслями чернота забрала мое сознание и мою боль в столь желанное забытие.

Не знаю сколько я лежал на полу, не знаю, как оказался в кровати, не знаю сколько дней в ней провел. В полусне, полубреду помню только как ныло все тело, в голове стоял гул колокольного звона, левое колено горело огнем, а правую руку я вообще не чувствовал. Иногда в сознании всплывало лицо нашей старой домоправительницы – миссис Грей. Она склонялась надо мной и что-то шептала. После ее слов огненный жар отступал, и на смену ему приходил леденящий холод…

Как ни странно, но именно в такие моменты ты понимаешь, кому ты действительно нужен, кто ценит тебя, кто верит в тебе. Я никогда бы не подумал, что наша домоправительница может быть так добра и заботлива. Но проведя две недели в кровати (как выяснилось потом) единственное что не давало мне потерять связь с реальностью было ее лицо, теплый взгляд и нежные руки.

Отца я больше не видел, я не хотел его видеть! Да и сейчас не хочу…

***

Это первые и последние слова, записанные в старой книге, на кожаной обложке которой большими буквами было выжжено слово – «Дневник». Почему все начинается этой историей и почему после нее ничего не написано, я не знаю.

Единственное, что могу рассказать, так это то, что парк, который все так любили – закрыли. Его обещали открыть к весне, но этого не случилось, ни той весной, ни следующей. Да никто и не пошел бы в него. С наступлением тепла ни одного зеленого листочка, ни одного цветка, даже стебелька травы не появилось в парке. Там больше не пели разноцветные птички и не играл теплый озорной ветер. Лишь иногда свет заходящего солнца освещал алыми лучами черные тропы, разбегающиеся паутиной по парку и исчезающие где-то во тьме стонущего леса.

Но даже таким я бы хотела его увидеть. Даже не верится, что с тех событий прошло уже семь лет. Семь лет…

После свадьбы папа больше не играл с нами, даже не говорил, а все свободное время проводил либо у себя в кабинете, либо в мэрии. Что он сделал с тем документом, который ему отдал Лин, мы так и не узнали. Да и возможности узнать у нас просто не было. Ведь иногда мы не видели папу месяцами. Воспользовавшись его частым и долгим отсутствием, графиня Дэрбер (я так и не привыкла в мыслях звать ее иначе) и ее сыновья стали полностью контролировать жизнь в доме. Мы с Лином большую часть дня проводили в классной комнате с гувернером Ридс, а вниз нас спускали лишь к завтраку, и иногда на обед. А вот Адриан не спускался никогда. Он вообще не выходил из своей комнаты. Каждый вечер мы собирались у него, ужинали, болтали, играли. Адриан не давал нам упасть духом…

Но он ушел. Не сказал никому ни слова, собрал свои вещи и… ушел. Просто исчез…, оставив свой дневник… оставив НАС…

- Мисс Софи, пора ужинать! – дверь со скрипом отворилась, вошла служанка – миссис Ридс. Худая невысокая темная фигура сурово посмотрела на меня и, схватив за руку, повела вниз.

В столовой было шумно, братья Дэрбер о чем-то оживленно рассказывали графине и смеялись, получая в ответ сдержанную улыбку. Мое место было с краю на другом конце длинного стола, и оно не менялось на протяжении прошедших лет. На спинке моего стула была вырезана цифра «27».

Когда меня в первый раз туда пересадили, и Адриан узнал об этом, то сказал, что не так уж и плохо быть двадцать седьмым, ведь стульев в зале тридцать. И сейчас я точно понимаю – он был прав. Это совсем неплохо…

Лин приедет только завтра, поэтому фактически я ем в одиночестве, сидя максимально далеко от всех. И после двадцати минут этого семейного спектакля, миссис Ридс ведет меня обратно в комнату.

Щелкнул замок в двери. Стемнело. И я снова пишу в дневнике, который оставил Адриан четыре года назад. Хоть и сама не знаю, зачем делаю это.

Все началось случайно, как-то само собой. В надежде узнать хоть что-нибудь о том, почему ушел мой брат, куда он направился и как его отыскать, я стала читать его дневник. Так, например, только из дневника Адриана мы с Лином узнали через какие трудности ему пришлось пройти, чтобы вернуть нас домой в тот день. Ведь сам он ни разу не говорил об этом, и том, что болел две недели после свадьбы, и о коробке с часами. Сейчас я понимаю, что он не хотел нас расстраивать и заставлять волноваться. Но мы злились на него, что он не поговорил с папой. И теперь меня съедает ужасное чувство вины за это.

Возможно, еще и поэтому я каждый вечер снова и снова перечитывала отдельные моменты из его дневника. А, возможно, от того, что через месяц после пропажи Адриана отец сказал самые страшные, самые жестокие слова, которые перевернули всю мою жизнь. Да, он отправил Лина в училище. И вот уже четыре года шесть дней в неделю он практически живет там. А все потому, что гувернер мистер Ридс отвозит Лина на занятия к семи утра, и забирает только в восемь вечера. А меня стали запирать на ночь в комнате, и получается, что утром я еще не могу выйти, а вечером – уже. Поэтому видеться мы стали только по воскресеньям. Я не знала, как справляться, с внезапно свалившимся на меня одиночеством. Оно сводило с ума…

Со временем, я стала замечать, как манят и зовут эти пустые страницы, как сжимается сердце, глядя на них. Ведь дневник не должен быть пустым. Не может все закончится едва начавшись. И в один из вечеров я взяла перо и стала писать. Может, уже тогда, четыре года назад, Адриан знал, что я продолжу писать его дневник и поэтому оставил его на моей кровати в день своего ухода? А может смысл был в чем-то другом…

Вот только… я так и не поняла его замысел, как и не поняла, что произошло, и зачем в конце дневника на самой последней странице мелкими буквами написано слово «Следуй…».

Луч солнца пробился через щель в заколоченных ставнях.

- Опять заснула за столом!

Резко подпрыгнув, я случайно столкнула на пол дневник, и следом за ним полетел огарок. Мне удалось быстро схватить и потушить то, что осталось от свечи, но страница успела подгореть. Подняв дневник, я стала оценивать ущерб. Оказалось, что это была та самая, последняя страница. Я посыпала ее песком для сушки чернил, стряхнула и попробовала немного стереть копоть. К моему глубокому сожалению, подпалины так и остались на желтоватом листе. Мое расстройство было не передать словами. Я уже была готова расплакаться, когда заметила, что после слова «Следуй» местами появились другие буквы. Я снова зажгла огарок свечи и поднесла к листу. От пламени, проведенного рядом со страницей, стали проявляться слова.

- Следуй по стрелкам остановившихся часов за зеленым бархатом. – Вслух прочла я, не веря своим глазам.

- И что это значит? Был бы тут Лин, он бы сразу все понял.

В двери щелкнул замок и мне пришлось в спешке прятать дневник. Миссис Ридс пришла отвести меня на завтрак. Несмотря на то, что сегодня воскресенье Лина в столовой не оказалось.

И это была не единственная странность.

Весь день меня гоняли то в учебный класс, то встречать очередных друзей миссис Дербер, то помогать на кухне, то провожать гостей, то снова в класс. А закончилось все тем, что в восемь вечера меня снова заперли в моей комнате.

Воскресенье закончилось и за весь день, я так ни разу и не увидела Лина. Это был предел моего терпения. Я упала на колени возле кровати и уже не могла сдержать слез, кусая кубы и пальцы рук, чтобы сдержать крик. Сейчас мне совсем не хотелось выслушивать нотации миссис Ридс. Наверное, в какой-то момент я задремала, потому что меня разбудил стук в окно. Это был Лин.

Не веря своему счастью, я впустила его в комнату. Мне так много хотелось спросить и так много всего рассказать, а сил хватило просто обнять.

- Прости, Джейн, у нас мало времени, – через какое-то время заговорил Лин, все еще крепко обнимая меня и продолжая гладить по голове. – Мне жаль, но с завтрашнего дня мы не сможем видеться какое-то время.

- Что? Почему? Я и так практически не вижу тебя?

- Графиня переводит меня в интернат. Он очень далеко отсюда, и, скорее всего, у меня не будет возможности приезжать домой.

- ЧТО…

Я не знала, как реагировать на это. Ноги подкосились и Лин помог мне сесть на кровать. Он еще что-то говорил, но слова пролетали мимо.

- Нет, я против. Так не пойдет. Мы должны найти выход, – выпалила я, немного придя в себя

- Какой?

- Я не знаю… Найти Адриана, он бы нашел выход!

- Но как?!

И тут я вспомнила о своей утренней находке и все показала, и рассказала брату.

- Следуй по стрелкам остановившихся часов за зеленым бархатом… – Лин продолжал повторять эти слова, ходя по комнате.

- Помнишь, какое платье было на тебе в день свадьбы? – Внезапно спросил он.

- Ну да, мое любимое.

- А помнишь, в дневнике Адриан писал, что коробочка была того же цвета?

- Да и что?

- Ты же не выбросила платье? Наверняка припрятала. Где оно сейчас?

Лин хорошо меня знал, я действительно спрятала платье на дне сундука в шкафу. Ведь это была последняя память о счастливом детстве, заботливом отце и маме.

Вместе мы быстро нашли сложенное платье. А когда я его развернула из него выпала небольшая прямоугольная коробочка, отделанная аналогичной тканью. Переглянувшись с Лином, мы открыли ее. Внутри оказалось двое часов, а на крышке открытка.

- Все так, как и писал Адриан в своем дневнике.

- Да… – еле слышно проговорила я сквозь подступающие слезы. – Но как она оказалась здесь?

- Не знаю… – Ответил Лин, озадаченный не меньше меня. – Посмотри внимательно, может там есть что-нибудь еще?

Я повертела коробочку, посмотрела под часами, и решила вынуть открытку. Следом выпал сложенный листок.

- Давай, лучше ты, – прошептала я, протягивая брату находку.

- Это письмо от Адриана, – сказал он и начал читать.

«Лин, Джейн, мне жаль… Из меня вышел плохой старший брат. Завтра графиня отсылает меня в интернат. Я ничего не могу сделать, и у меня нет возможности увидеться с вами, предупредить и попрощаться. Надеюсь, вы найдете мои письма под подушками, но на всякий случай, спрячу одно здесь...»

Мы с Лином удивленно смотрели друг на друга, абсолютно ничего не понимая.

- Интернат?

- Письма?

- Под подушками?

- Для нас?

Лин пожал плечами и продолжил читать:

«…Не знаю, что ждет меня в интернате, но, если представится возможность, я собираюсь сбежать и отправится на поиски Айрин. За эти годы мне многое удалось узнать. Я столько всего хочу вам рассказать, но сейчас не об этом.

Граница города на севере проходит ровно по границе леса. И за ее пределами у графини и отца нет власти. Я выяснил, что там есть горная река и старый деревянный мост, что ведет на ту сторону. Знаю, это очень далеко, намного севернее поместья покойного графа Дербер, но я намерен найти это место.

Если мой план удастся, я буду ждать вас на рассвете за рекой.

Адриан.»

Когда Лин дочитал письмо, я уже не могла сдержать слез. Мне хотелось рыдать в голос и кричать, от боли, от обиты, от потерянного времени.

- Четыре года, четыре года…

Мне хотелось кричать. Меня скрутило на полу, и я прикусила пальцы рук, чтобы не разрыдаться в голос.

- Соберись, Джейн. – Лин пытался до меня достучаться, а я не могла успокоиться. – Возьми себя в руки! У нас нет времени. Нам нужно бежать, и бежать сейчас.

Последние слова брата, как гром пронзили мое сознание и я, выпрямившись, посмотрела на него, пытаясь осмыслить сказанное.

- О чем ты? Куда бежать?

- Адриан все описал в письме. Да, мы не знаем, удалось ли ему сбежать, и где он сейчас, и почему не связался с нами. Но это уже не важно. У нас есть зацепка, а это намного больше, чем ничего. Завтра рано утром мистер Ридс увезет меня в интернат, и, если есть хоть малейший шанс, избежать этой участи, я им воспользуюсь. Вопрос лишь в том, пойдешь ли ты со мной, Джейн?

- Я всегда с тобой. – Решительно ответила я, вытирая слезы. – Что берем с собой?

- Только то, что есть в твоей комнате. Мне возвращаться к себе может быть слишком опасно.

На скорую руку я отыскала свои старые сумки для покупок. В первую сложила дневник, коробку с часами, свечи, палочку-зажигалку, перьевые ручки, зачем-то схватила чернильницу непроливайку и, завернутые в платок, кусочки хлеба, припрятанные после ужина. А во вторую утрамбовала немного белья, пару бесформенных рубашек, и шарф, которые я уже очень давно связала для Адриана. Второй аналогичный я собиралась подарить Лину в этот новый год. Но места в сумке для него уже не было. Недолго думая, я замотала шарф на шею брата.

Лин удивленно уставился на необычный предмет, улыбнулся и погладил меня по голове точно также, как раньше это делал Адриан. Ведь теперь он почти такого же роста, если не выше.

И только я все никак не привыкну, что Лин давно меня перерос.

Сборы были быстрыми, но больше ничего полезного и ценного в моей комнате не нашлось. Пока я собирала вещи, брат спрятал обратно мое детское платье и нашел в шкафу два шерстяных плаща.

- Наденем их, когда спустимся, – сказал Лин, на мой незаданный вопрос.

Забрав обе сумки у меня из рук, он перекинул их через плечо, а мне отдал плащи.

- Ну… вроде все. Готова?

- ДА!

Сердце колотилось как сумасшедшее, когда мы спускались по карнизам вниз. Пока крались через палисадник, была уверена, что нас обязательно заметят из дома. Меня не покидало чувство страха, что кто-то узнает нас на улице и остановит. И даже когда мы бежали вдоль забора парка, все время думала, что кто-то гонится за нами следом. Только когда северная ограда осталась далеко позади, и непроглядная тьма сгустилась вокруг нас Лин остановился и отпустил мою руку.

- Ты как?

- Нормально, – запыхавшимся голосом ответила я. – Идем дальше.

- Слишком темно, а я не помню направления. Боюсь, мы собьемся с пути.

- Давай используем палочку-зажигалку. От нее света немного, но лучше, чем ничего.

Лин достал из сумки трубочку, снял крышку и подул внутрь. Почему-разгорелась не сразу, но зато стало невероятно светло.

Либо так казалось, после долгого пребывания в темноте.

Мы старались идти с максимально возможной скоростью. Переходили на бег там, где проход между деревьями был широким и ровным, и замедлялись, когда корни начинали путаться в ногах. Ветки то и дело цепляли нас, и я невольно вспоминала дневник Адриана. И, судя по реакции Лина, не я одна.

Между деревьями впереди показался особняк покойного графа Дербер. Лин потушил палочку-зажигалку, закрыв крышкой. Мы не спешили выходить на дорогу из нашего укрытия в тени леса и немного осмотрелись.

В свете луны особняк выглядел жутко.

- Похоже, за прошедшие семь лет тут никто не жил и все пришло в запустенье, – прошептал Лин.

- Мы же можем его обойти.

- Конечно, так и поступим. Не хочу даже приближаться к нему.

Перебежав дорогу, мы взяли направление левее ограды особняка и снова направились через лесополосу. Деревья тут стояли намного реже, и света луны было достаточно, чтобы видеть куда идти. А изредка мелькающая справа ограда придавала уверенности, что мы идем правильно.

Не знаю, как долго мы шли. Ноги уже гудели, но страх быть пойманными никак не хотел уходить и подхлестывал не останавливаться. Я стала спотыкаться и несколько раз налетала на Лина, что шел впереди. Он относился с пониманием. А в те редкие минуты, что наши взгляды встречались, я видела тревогу и усталость в его глазах.

Казалось, сил идти дальше уже не осталось. Мы не то, что не бежали, мы даже не быстро шли, скорее плелись, еле передвигая ногами. Каждый шаг давался с невероятным трудом. Но остановиться и перевести дух было слишком страшно. Внезапно послышался шум воды.

- Слышишь?

- Думаешь, это река? Та, про которую писал Адриан?

- Похоже на то.

Мы действительно вышли к воде, но никакого моста рядом не было. Внимательно посмотрев в обе стороны по руслу реки, нам не удалось найти ни намека на какую-либо конструкцию на ту сторону. Река была небольшой, но достаточно стремительной, чтобы не пытаться перебраться на ту сторону в полутьме, и без подготовки.

- Да и Адриан написал, что будет ждать у моста.

- Что думаешь? Куда нам дальше? – Спросила я хриплым запыхавшимся голосом.

- Хороший вопрос. Если бы я знал на него ответ. – Лин устало прислонился к дереву, и я последовала его примеру.

Минуты шли. Стало немного светлее.

- Стрелки часов так жестоки, – вслух сказала я.

- Что?

- Светлеет, скоро рассвет.

- Нет, ты что-то сказал про стрелки, – переспросил озадаченный Лин.

- Да, что они жестоки.

- В подсказке же тоже было что-то похожее.

- Там было написано «Следуй по стрелкам остановившихся часов за зеленым бархатом». – Устало ответила я.

Лин достал из сумки коробку и открыл крыл крышку на маминых часах, там было девять. Я открыла папины часы, на них стрелки стояли на трех.

- Право и лево. И какое направление верное?

- Мама нас не предавала. Согласна?

- Да, согласна. Уверена, и Адриан считает также, – решительно ответила я.

Убрав коробку с часами в сумку, мы отправились налево. Почему-то идти в этом направлении, вслед за течением реки, было спокойно и легко. Светлело все быстрее, и вместе с восходящим солнцем ускорялись и мы.

Хотя я до сих пор не понимаю, откуда к рассвету могли взяться силы, учитывая, что мы бежали и брели всю ночь.

Мы шли ужасно долго, и моя решимость угасала с каждым шагом. В голове роились разные мысли. Стала думать, что мы сбились с пути, что ошиблись, и выбрали не те часы. Что этот мост вообще не существует, и все бесполезно.

Час рассвета давно прошел. Яркое солнце освещало берега небольшой бурной горной реки. Я в очередной раз запнулась и врезалась в спину, внезапно остановившегося брата.

- Джейн, смотри! – неожиданно воскликнул Лин.

Я потерла лоб и выглянула из-за его широкой спины. Увиденное действительно поражало.

- Мост! – Не сдержала радости я.

Деревянная конструкция выглядела очень старой, но в тоже время поражала своими резными узорами и массивными балками. При этом все ступени были на месте, а над самим мостом еще и крыша была. Мы буквально побежали к нему и не раздумывая перебрались на ту сторону.

Признаюсь, я ждала, что будет какое-то чудо. Какой-нибудь свет, вспышки, искры, или на том берегу окажется вовсе не лес, а что-то совсем другое, но ничего такого не произошло. И конечно же Адриана там не было.

- Может, это потому, что рассвет давно закончился? – Попытался успокоить меня Лин, заметив, как я расстроена. Но его слова не помогли.

Ноги подкосились, и я просто упала на землю и разревелась. Никогда в своей жизни так не рыдала. Я кричала, била руками землю, задыхалась и снова ревела навзрыд. Знала, что Лин стоит на коленях рядом и гладит меня по спине. Понимала, что он что-то шепчет, но не слышала его слов. Я просто кричала до хрипоты. В какой-то момент слезы кончились. А я продолжала лежать на земле, чувствуя, как брат успокаивающе меня обнимает.

- Тут есть что-то похожее на тропу, может посмотрим куда она ведет? – Прорвались в сознание слова брата.

- Да, – устало кивнув в ответ, согласила я.

Взяв себя в руки, мне удалось встать и вытереть мокрые щеки. Лин протянул мне платок, а следом и руку. Так мы и пошли по широкой тропе, уходя от реки все дальше на север. В лесу было невероятно тихо, поэтому, когда неожиданно донеслось какое-то шуршание и что-то похожее на шаги, мы заметили сразу и остановились, прислушиваясь.

Похоже Лин сразу понял, что это действительно шаги и голоса людей, потому что резко потянул меня с тропы. Мы скрылись в подлеске, а в следующее мгновение мимо нас пронеслось две черные тени.

- Не спеши так, мы успеем…

Шаги стремительно отдалялись, а ветер унес следом их голоса. Мы с Лином сидели в укрытии, не зная, как реагировать. Почему-то первая мысль, появившаяся в моей голове, была о том, что дома заметили нашу пропажу и уже отправили кого-то на поиски. Страх затуманил разум, и я уже ни о чем не могла думать.

- Все будет хорошо. – Успокаивал меня Лин. – Давай просто подождем здесь.

Через какое-то время в тишине снова раздались голоса людей и шаги, но уже более спокойные.

- Не расстраивайся так, может тебе показалось, – с заботой произнес нежный женский голос.

- Нет, я уверен, что не ошибся. – Резко ответил более грубый.

Шаги резко остановились, донеслось шуршание и щебет птиц.

- Тут что-то не так. Ты ведь тоже почувствовала, как кто-то прошел сквозь барьер? – Мужской голос стал мягче.

- Да, но это еще ничего не значит… – Как звон ручейка и пение птиц прозвучал женский голос.

- Нет я уверен, в том, что слышал…

И в этот момент интонации в низком мужском голосе показались такими родными и знакомыми.

- Нет, это лишь кажется мне. – Упорно твердил разум.

Что-то зашуршало, и я увидела, как черные тени стали проходить слева от нас через кусты. Они прошли совсем рядом и, судя по всему, снова направились к реке. Мы с Лином стали медленно и осторожно отступать назад, за стволы больших и толстых деревьев. Было что-то невероятно знакомое в походке удаляющего высокого человека. Но разум отказывался принимать и верить. И даже черно-зеленые косички, хрупкой фигуры, идущей рядом, казались игрой воображения. Непонятно откуда взявшиеся, две желто-фиолетовые птички, звонко щебеча, направились от черных фигур прямо в нашу строну. Понимая, что скрывать свое присутствие смыла больше нет, мы с Лином встали, в ожидании неизбежной неизвестности.

В этот момент высокая черная тень остановилась и обернулась на нас. Сердце пропустило удар.

- Джейн, – сказал невероятно красивый и высокий юноша с черными волосами и почему-то изумрудными глазами. – Я все-таки не ошибся.

- АДРИАН…