Дневник маленького духа

Мой угол совсем пропах сыростью. Давненько я отсюда не выходил. Это лето выдалось сырым, и боковая стенка старого книжного шкафа покрылась серыми пятнышками плесени. Не сказать чтоб я был сильно рад такому соседству, но ничего тут не поделаешь. Всё живое хочет жить. Грибы ведут весьма унылое существование, но даже их жизнь более насыщена, чем моя в последние два года.

Этот шкаф давно здесь стоит − между стеной и письменным столом. И мне всегда нравился этот тёмный уголок. Признаться, иногда мне вспоминаются времена, когда шкаф стоял у стены напротив. Но то была прошлая жизнь. Тогда и диван был другим − полосатым и с бахромой, а на стене над ним висел ковёр с причудливыми узорами. Тогда всё было другим. Этот дом был полон жизни: люди ходили туда-сюда, без конца о чём-то разговаривали, дети повсюду бегали. В углу у окна был сервант, а напротив на комоде стоял большой квадратный телевизор, который показывал незнакомых людей. Кажется, я и сам тогда не сидел в углу, как сейчас. Иногда мне открываются видения, будто из прошлого, как я играю с детьми, ем из миски на полу или лежу на том полосатом диване.

Что до нынешнего дивана, его купила моя покойная хозяйка. Как только она въехала в эту квартиру, она решила выбросить отсюда всё старьё. Что и неудивительно: до неё здесь жил одинокий дед − мой предыдущий хозяин. Он много пил и редко выходил из дома, и жизнь его мало чем отличалась от плесени на моём шкафу. Так он и помер в этой самой комнате. Его труп довольно долго пролежал прежде, чем соседи узнали о его кончине. Я тогда временно перебрался в угол в прихожей − в тот, что был между трюмо и шкафом.

Я до сих пор помню день, когда сюда въехала моя последняя хозяйка. Я тогда места себе не мог найти: она всё вверх дном перевернула. Она зачем-то переклеила обои, перекрасила потолки, поменяла линолеум. Помимо старого дивана из дома пропали сервант, трюмо и ещё невесть сколько хороших вещей. Но не мой книжный шкаф. Видать, он был слишком громоздким, и она так и не смогла сдвинуть его с места. А может, она пожалела меня и решила оставить мне хоть одну знакомую вещицу.

Ох уж эта хозяйка! Она была настоящей ведьмой! Порой мне думалось, что она меня видит. Казалось, её чёрные глаза могли узреть куда больше, чем им было позволено. Иногда она даже разговаривала со мной. Хотя, возможно, она просто говорила сама с собой. Дед Коля тоже часто разговаривал с пустотой, когда на него находила белая горячка. Тогда он бегал по дому, топал ногами и громко кричал. Он был уверен, что в квартире поселились бесы. Думал, что может видеть их, решив, наверное, что водка открыла в нём какие-то сверхспособности. Старый дурак не знал, что единственный бес в этом доме — это я.

Так, о чём это я? Сколько я уже сижу в этом сыром углу? Месяц, два? Может, стоит выйти и осмотреться? Подышать свежим воздухом, так сказать. Когда хозяйка почила, я совсем раскис. Первый год так и просидел неподвижно в углу. Потом периодически начал выходить по ночам, проверять свой дом. Мало ли, кого нелёгкая принесёт. Мелкие черти часто ищут себе подобные места для существования. Так пусть знают, что тут уже занято, и соседей я не потерплю!

Я медленно выхожу из угла и осматриваю комнату: всё на своих местах. Двигаюсь в прихожую, затем на кухню и, наконец, в небольшую спальню. Никого. Я здесь по-прежнему один.

Внезапно раздаётся клацанье в замке входной двери. Резко оборачиваюсь и пулей лечу обратно за книжный шкаф. Это ещё кто? Уж точно не бес − те ключами не пользуются. Дверь открывается, кто-то заходит в квартиру, и меня ослепляет яркий свет из прихожей. Ох уж эти люди! Зачем им столько света? Блин, и как же я не подумал полопать все лампочки, пока квартира пустовала? Теперь страдай, дурак, сам виноват!

Входная дверь закрывается, и в мою комнату входит девушка. Затем следует очередная вспышка света. Я недовольно ёжусь, забиваясь как можно глубже в угол: не люблю яркий свет. Но любопытство берёт своё. Привыкнув к свету, я выныриваю из-за шкафа и оглядываю незнакомку: она ещё совсем молода, лет двадцати, не худая и не толстая, не высокая и не низкая, со светлыми кудрявыми волосами чуть ниже плеч. Она снимает с себя куртку и небрежно бросает её на диван. Вслед за ней входит ещё одна незнакомка − женщина постарше с короткой стрижкой. Они с деловым видом ходят по комнате и заглядывают в каждый угол, будто имеют на это право. Затем возвращаются в прихожую и так же по-свойски заходят на кухню, озираясь по сторонам и что-то обсуждая между собой.

− Ну вот, поживёшь пока здесь, − заключила женщина постарше. − Всё же лучше, чем в общаге на острове.

− Ну, не знаю, мне и в общаге было неплохо, − недовольно хмыкнула девушка. − Теперь придётся каждое утро ездить отсюда до кампуса.

− Ничего страшного, на автобус села и доехала. Просто вставать теперь будешь на час раньше.

− Вот именно!

− Ничего, не развалишься! Если бы знали раньше, что у твоей бабки есть квартира во Владивостоке, ты бы с первого курса тут жила.

− Странно, что она ничего об этом не говорила.

− Она вообще была очень странной женщиной, и твой отец весь в неё. Семейка у них такая.

− Мам, перестань!

− Ну, а что? Бабка ни словом не обмолвилась о квартире, как будто специально скрывала её от нас. А ведь знала тогда, что ты поступаешь в университет. Если бы Катькин муж не был нотариусом, мы бы так и не узнали о наследстве.

− Мам, но она же тогда не знала, что её собьет машина. Как о таком можно догадываться?

− Ну и что! Когда ты была в одиннадцатом классе, мы созванивались с ней и рассказывали, что ты переезжаешь в чужой большой город. Как можно не позвать родную внучку погостить? Мы даже не знали, что она под старость лет переехала во Владивосток. Я думала, она так и живёт в Арсеньеве. Ну что за странная женщина!

− По правде, мы сами редко её навещали. Если бы мы чаще с ней общались, то, возможно, знали бы о переезде.

− Ой, ладно, хватит, о мёртвых плохо не говорят. В общем, поживёшь пока здесь.

− Тут как-то жутковато... Может, я вернусь в общагу, а эту квартиру будем сдавать? Какой мне смысл на последнем курсе переезжать?

− Не неси ерунды! Хорошая квартира, просторная, потолки высокие. Но дом, конечно, старый, так что в следующем году надо будет её продавать, пока ценник на старый фонд не упал. Продадим и купим тебе что-нибудь в новостройке.

Женщины расположились в спальне, заняв хозяйскую кровать. Ну что за самодурки! Надеюсь, они здесь ненадолго.

***

Живу с этой ненормальной уже пару месяцев. Уже даже плесень съехала с моего шкафа, а эта дура всё ещё здесь. Единственный плюс нашего соседства − это открытое окно в моей комнате. Я люблю слушать звуки улицы: крики чаек, пение сверчков, вороньи перепалки; шелест листвы и шум дождя; скрип снега и порывы ветра. Теперь оттуда повеяло осенью: сладковатый запах опавших листьев, смешанный с едким дымом жжёной травы и первой прохладой.

Я люблю вдыхать запахи этого мира и ощущать течение времени. Так я чувствую себя живым. Люблю череду сезонов, когда одни запахи сменяются другими: когда на смену морозной свежести зимы приходит сладкий запах распускающихся почек на деревьях; когда весеннее тепло сменяется на летние туманы; когда аромат скошенной травы и морского ветра развеивается утренней свежестью; и когда сладкий запах осенних листьев, растворяясь в дыме из печей, снова сменяется на холод первого снега.

Сегодня ненормальная решила навести беспорядок в моём доме. Целый день она шумит своим пылесосом, носится с тряпками и трёт мою мебель, будто дыры в ней хочет протереть. Пооткрывала все шкафы, повыбрасывала кучу хозяйкиных вещей. Но что я могу сделать? Я вжался в свой угол и сижу тихонько, жду, когда всё это закончится. Но шум становится всё сильнее, и я вижу, как эта жуткая сосущая машина приближается ко мне. Нет, ну это уже верх бесстыдства! Сумасшедшая суёт нос в мою мирную обитель и тычет в меня этим своим пылесосом! Моя фантомная шерсть встаёт дыбом. Чувствую, как меня охватывает паника. Пытаюсь просочиться в узкую щель за шкафом, лишь бы подальше от этой страшной машины. На смену страху приходит злость, и я начинаю терять самообладание. Ну вот и всё. Психанул. Шум резко прекращается, а ненормальная вопрошающе смотрит на обесточенный пылесос. Несколько раз нажимает на кнопку включения − тишина. Идёт к двери, дёргает выключатель − свет не загорается.

− Пробки выбило, что ли, − бурчит себе под нос. − Электрика, видимо, старая.

А девка-то не промах. Подходит к счётчикам, удобно расположенным внутри квартиры, находит нужный переключатель, и уже в следующую секунду её адская машина снова начинает гудеть и нагонять на меня ужас. Но ненормальная почему-то решает прекратить своё бесстыжее занятие, выключает пылесос и убирает его в прихожую. Вместо этого она подходит к моему шкафу, открывает резные дверцы и начинает выгребать всё содержимое на пол. Она долго копошится в книгах и хозяйкиных документах, пока не находит какой-то конверт. Вложенный в него клочок бумаги занимает около пяти минут её внимания. Впрочем, меня всегда забавляла эта особенность людей подолгу залипать в бумагу. Что они пытаются там высмотреть? Чуть погодя она тянется за телефоном и, кажется, звонит своей мамаше.

− Мама, я нашла письмо от бабушки. Похоже, она и вправду была не в себе. Ты только послушай:

«Настя, я знаю, что у вас ко мне много вопросов, и если ты читаешь это письмо, значит меня уже нет, и ты вступила в наследство. Мою смерть вряд ли можно назвать несчастным случаем. Не так давно у меня появились могущественные враги. Дело в том, что я − потомственная ведьма, и ты тоже. Можешь в это не верить, так даже лучше. Запомни одну вещь: если ты найдёшь старую подвеску с рубином, ни при каких обстоятельствах не прикасайся к камню. После моей смерти вся моя сила перешла в этот камень, и она ждёт тебя. Если ты к ней прикоснёшься, до конца жизни станешь её обладательницей. Настя, тебе это всё ни к чему, не навлекай на себя беду и не бери эту силу. За ней охотятся демоны! Амулет в безопасности, пока он остаётся в этой квартире. Здесь его охраняет сильный дух. Поэтому никогда не продавайте эту квартиру!

P.S. Не заглядывай за книжный шкаф и не двигай его. Не включай яркий свет в гостиной и не шуми там пылесосом.

Твоя бабушка Агния».

− Да ей лечиться надо было, − приглушённо раздалось из телефонного динамика.

− Да, похоже, она страдала шизофренией... Амулет? Нет, не находила пока. Если найду, пришлю тебе фотку. А что?... Продать рубин? Не думаю, что это хорошая идея... Но я поищу. Ага... Ну всё, пока.

Не скажу, что я разобрал каждое слово из письма почившей хозяйки (всё же, человечий язык всегда давался мне нелегко), но я понял несколько вещей. Во-первых, хозяйку убили демоны. Во-вторых, где-то в этом доме хранится амулет, к которому нельзя подпускать её ненормальную внучку. В-третьих, его охраняет некий сильный дух, о котором я ни сном ни духом.

Настя (теперь я наконец знаю её имя) всё не унимается. Она всё роется и шебуршится в моём шкафу, как назойливая крыса, пока не находит небольшой тряпичный свёрток. Я уже начинаю радоваться, что она наконец притихла, но внезапно чую знакомый запах − запах хозяйки. Настя разворачивает платок и достаёт оттуда амулет на длинной цепочке. Рубин светится и пульсирует. Заточённая в нём магическая сила рвётся наружу в предвкушении своей новой обладательницы. Девица с недоумением пялится на камень, поднеся его ближе к глазам. Я вспоминаю завет хозяйки и выныриваю из-за шкафа. Хоть бы эта дура не дотронулась до самого камня! Бегу на девку, врезаюсь в её спину, но той хоть бы что. Она без раздумий берёт рубин в руку и мусолит его своими грязными пальцами, пока тот не прекращает светиться. Вот и всё, я снова потерпел неудачу. Моя бренная хозяйка, прости меня, старого бесполезного беса! Но твоя внучка уж слишком тупая, тут я бессилен.

***

Ненормальная уже второй день не выходит из спальни. Даже свет по вечерам не включает. То ли болезнь её так подкосила, то ли её губит хозяйкина сила. Вот и поделом! Нечего было трогать священный амулет своими грязными ручонками.

И всё же, как она там? Не померла ли часом? Я нерешительно высовываюсь из-за шкафа, медленно двигаюсь в прихожую и останавливаюсь перед спальней. Прислушиваюсь: тишина. Решаюсь одним глазком заглянуть за приоткрытую дверь.

Девица скрючившись лежит на кровати под грудой одеял. Приближаюсь ближе, принюхиваюсь. Запаха смерти я не ощущаю, но эта самодурка явно нездорова. Кажется, её трясёт, и дыхание совсем слабое. Подушка пахнет болезнью и сыростью. Как же я не люблю подобные запахи. Помнится, хозяйка частенько выносила эту подушку летом на балкон, ах как же она после этого пахла − солнцем и морским бризом. Так, о чём это я? Кажется, самодурка пока жива. Что ж, на этом мой долг выполнен, пойду-ка я обратно...

− Что это? − раздаётся шёпот, за которым тут же следует пронзительный визг.

Кажется, она вполне себе здорова, раз ей хватает сил так орать. Что она там увидела? Снова небось тараканы от соседей полезли, сволочи. Самодурка как ошпаренная вскакивает с кровати и бежит к выключателю. Я же подобру-поздорову удаляюсь в свой угол. Но она всё не унимается: заходит в мою комнату, включает свет и начинает что-то рыскать.

− Я видела, оно забежало куда-то сюда... Что это было? У меня глюки из-за жара?

Что она там бормочет? Сюда разве кто-то забегал, кроме меня? Никого здесь нет, дура, иди уже спать! Но не тут-то было. Она заглядывает в каждый угол и вскоре доходит очередь и до моего скромного обиталища. Её физиономия появляется прямо передо мной, закрывая собой свет надоедливой лампочки. Её глаза тут же расширяются, и она резко отскакивает назад.

− Что это такое? − шепчет сама себе. − Может, это муравейник?

Что, муравейник? Где? Здесь?! Только этого мне не хватало! Выскакиваю из своего угла и озираюсь по сторонам в поисках муравьёв. Ненавижу этих тварей! Хуже только блохи. Тем временем ненормальная запрыгивает на диван и, прислонив к уху телефон, со страхом пялится в мою сторону.

− Мама, скажи, то средство от гриппа может вызывать галлюцинации? Помнишь, ты мне давала какой-то странный японский порошок?... Точно нет? Я его второй день принимаю, и кажется, схожу с ума... Послушай, тут какой-то чёрный сгусток в углу, и он шевелится! Что? Нет, я не пьяная! Говорю же, это что-то непонятное размером с небольшую собаку, похожее на тень... Да зачем мне выдумывать?... Ой, да пофиг!

Она отключает мамашу и ещё какое-то время буравит меня взглядом. Я же, так и не обнаружив ни единого муравья, возвращаюсь обратно в свой угол.

− Я не могу здесь оставаться, − бормочет она, медленно направляясь в сторону прихожей.

Ну, что ж, скатертью дорожка! Провожать не буду.

Квартирантка нервно пакует вещички и, накинув пальто, направляется к входной двери. Неужели скоро снова настанут мирные деньки? Я весь в предвкушении высовываю нос из-за шкафа и... вдруг чую странный запах. Что это за запах такой? Сладкий, кислый, жутко неприятный и в то же время такой манящий, словно мусорка в разгаре лета или чьи-то давно немытые ноги...

Внезапно раздаётся дверной звонок, от чего мы вдвоём вздрагиваем. Самодурка, обутая в один ботинок, в растерянности смотрит в глазок.

− Кто там?

− Вечер добрый, я сосед снизу, − из-за двери слышится мужской голос. − Вы нас топите! Пустите, я проверю трубу.

Этот запах... Я медленно выглядываю в прихожую, и тут меня осеняет. Это же запах демона! Помню, подобные личности уже наведывались сюда пару раз. Они всячески пытались проникнуть в квартиру, но хозяйка не пускала их на порог. Странно, что за последние пару лет никто не пытался сюда войти. В письме хозяйка сказала, что они охотились за её силой. Сила всё это время была в амулете, почему они просто не украли его? Возможно, она для них бесполезна, пока находится в камне, или они просто не могли её почувствовать? А может, тот самый сильный дух их сюда не пускал?

Пока я размышляю, эта дура уже тянется открывать дверь. Стой! Не смей его впускать! Сломя голову бросаюсь к двери и толкаю сумасбродку. Она вскрикивает и отбегает от двери, в ужасе глядя на меня. Ну, наконец-то, получилось хоть как-то на неё повлиять!

− Ты не выпускаешь меня? Или не даёшь впустить его?

Она это мне? Постойте, она что, видит меня?

Снова раздаётся звонок и настойчивый стук в дверь. Настя идёт в ванную, проверяет отсутствие течи и перекрывает воду (видимо, на всякий случай). После она возвращается в прихожую и через дверь сообщает соседу:

− Я перекрыла воду, завтра утром вызову сантехника.

− Откройте дверь! − «сосед» всё не унимается. − Я сам сантехник, я всё починю.

− Прошу, уходите! Иначе я вызову полицию.

Из коридора раздаётся невнятное рычание. Демон ещё какое-то время топчется под дверью и уходит.

− Кажется, ушёл... − бормочет Настя. − Запах исчез. Это ведь был не человек, да?

Она тоже почуяла эту вонь? Видать, хозяйкины силы теперь позволяют ей видеть и чувствовать различных потусторонних сущностей. Выходит, она и вправду меня видит... Так, значит, и покойная хозяйка видела меня? Но почему она никогда не обращалась ко мне? Наверное, такой никчёмный домовой вроде меня попросту не заслуживал её внимания. Наверняка за свою долгую ведьмину жизнь она встречалась с настоящими могущественными духами и демонами. А я лишь тень, навеки привязанная к этому месту.

Не заметил, как снова очутился в своём углу. Лежу разглядываю тёмные пятнышки на древесине, что остались после плесени. Настя нервно расхаживает по квартире, время от времени заглядывая в мою комнату. В итоге усталость и жар берут верх, и она возвращается в постель.

Наутро нас будит стук в дверь и уж очень назойливый трезвон. Принюхиваюсь − снова демонический запах. Настя сонно бредёт по длинному коридору прихожей, но, завидев меня, резко останавливается.

− Ох чёрт, я думала, это был сон... А ты и вправду здесь.

Тебя сейчас не я должен беспокоить, дура, а этот демон за дверью.

− Кто там?

− Это сантехник, меня вызвал ваш сосед. Говорит, вы его топите.

− Но я перекрыла воду, и в ванне всё сухо. Может, его топят другие соседи?

− Возможно, труба треснула дальше по стояку. Надо проверить, откройте дверь!

Настя с подозрением смотрит на дверь и морщит нос. Кажется, она не так глупа, как я думал. На всякий случай я прошмыгиваю ей под ноги, не позволяя приблизиться к засову.

− Почему этот сантехник меня пугает больше, чем ты? − шепчет она, глядя на меня. − Ты что, тот самый дух из письма бабушки?

Ну да, конечно. Из меня могучий дух, как из тебя балерина. Лучше подумай, как отвадить демонов от нашего дома. Помнится, хозяйка их чем-то отпугивала. Надо бы найти её книгу...

− Если вы не откроете, нам придётся выломать дверь! − раздаются громкие мужские голоса.

− Что мне делать? Кажется, их там двое.

Я спешу в гостиную и встаю напротив книжного шкафа. Там точно найдётся пара оберегов и книг с заклинаниями, если, конечно, эта сумасбродка их ещё не выбросила.

− Хочешь, чтобы я там что-то нашла? − она следует за мной. − А ты не можешь просто сказать?

Я тебе что, попугай? Показываю на нижнюю дверцу. Настя торопливо достаёт оттуда несколько свитков, пару книг и большую чёрную свечу. Вот она-то нам и нужна!

− Нужно зажечь свечу?

Пока Настя бегает по дому в поисках зажигалки, входная дверь трещит по швам. Демоны уже даже не скрывают свою сущность, бросаясь проклятиями и издавая звериное рычание. Если бы над дверью не висели обереги почившей хозяйки, эти гады давно бы проникли внутрь. Но сейчас их колдовство им не поможет.

− Как же не вовремя я бросила курить, − причитает Настя. − Нечем зажечь свечу, понимаешь?

Вот же дура! Сколько с тобой проблем! Я изо всех сил пинаю лежащую на полу книгу. Там точно есть заклинание огненной магии, уж свечку-то зажечь эта слабоумная должна суметь. Кажется, она следит за ходом моих мыслей и берёт в руки фолиант. Перелистнув несколько пожелтевших страниц, она наконец находит нужную.

− Думаешь, сработает? Я не умею колдовать...

Без особых надежд она зачитывает вслух какую-то тарабарщину и дотрагивается до свечи. Мама дорогая! Свечу охватывает столп пламени высотой почти до полотка. Благо огонь погас так же быстро, как разгорелся, и даже от свечи что-то осталось. Оказывается, у этой девчонки и вправду есть потенциал.

Из-за двери раздаются рыки и смачные ругательства. Демоны прекращают тарабанить, и вскоре их запах исчезает. Сегодня мы сумели защититься, но, сдаётся мне, так просто они нас не оставят в покое.

***

Из открытого окна повеяло стужей, значит уже наступила зима. Настя почти не выходит из дома, всё сидит в своей комнате, обложившись грудой колдовских книг. Наш дом всё больше становится похож на шаманскую лавку: повсюду висят бумажные амулеты и защитные обереги, по углам расставлены свечи, подоконники засыпаны смесью соли и каких-то трав. Похоже, юная ведьма вошла во вкус, ну... либо у неё паранойя разыгралась. Я могу её понять, ведь демоны ей прохода не дают. Бедолага даже на учёбу не может поехать − привязана к этому месту, словно жалкий домовой. Но сегодня она кажется чуть более жизнерадостной. Ходит везде с тряпкой и что-то натирает. До адской машины дело пока не дошло, за что я безмерно благодарен.

− Ты не против, если мы немного украсим твою комнату? − она заглядывает ко мне за шкаф.

Всё никак не могу к этому привыкнуть. Долгие годы со мной никто не разговаривал, я был лишь тенью в углу. Ну, не считая душераздирающих исповедей деда Коли в порывах белой горячки.

Настя тем временем забралась на подоконник и принялась что-то туда крепить. Наверное, очередной оберег. Скоро она ими все окна облепит так, что света белого не видно будет. Хотя, не сказать чтобы я был сильно против.

− Ну, вот и всё, − в её голосе слышатся нотки радости. − Теперь у нас есть гирлянда!

И вправду, счастье-то какое. Моё окно теперь мерцает кучей лампочек, вызывающих у меня тошноту. Да это не гирлянда, а мечта эпилептика с мазохистскими наклонностями.

Не успеваю я дух перевести, как эта ненормальная опять что-то сюда тащит. Кажется, это здоровенное пластиковое дерево. Небеса, зачем нам деревья посреди квартиры? Она совсем из ума выжила?

Она ставит искусственную ель рядом с диваном и зачем-то вешает на неё шары и разные фигурки. И тут в моей памяти что-то сверкнуло. Эта же комната, только диван другой, а возле окна стоит большая пахучая ёлка. Трое детей и двое взрослых ходят вокруг неё, прямо как Настя сейчас, и вешают игрушки на её размашистые ветви. До чего ж приятный запах! И я там, рядом с ними, такой счастливый. Я подхожу поближе и вдыхаю этот аромат. Вдруг что-то на меня находит, и я пытаюсь запрыгнуть на дерево, чтобы ухватиться зубами за верхнюю ветку. В итоге ёлка падает, а стеклянные игрушки рассыпаются на мелкие осколки. Хозяин ругается, но бережно поднимает меня на руки и выносит из комнаты, чтобы я случайно не поранил лапы. Я благодарно вылизываю его лицо, а он всё злится и кричит на меня. То были совсем другие времена, тогда и книжный шкаф стоял в другом углу.

− Эй, Черныш, не хочешь мне помочь? − Настин голос вырывает меня из омута воспоминаний.

Ну вот, теперь я у неё Черныш, дожили. Я не намерен заниматься всякой ерундой, чтоб ты знала! Картинно поворачиваюсь задом и ныряю в темноту за шкафом.

Ближе к вечеру раздаётся дверной звонок, но я к ним уже почти привык. Настя как обычно просит оставить пакеты у порога и только через несколько минут открывает дверь, чтобы забрать еду. Это называется доставка, когда тебе домой приносят продукты и прочую всячину. Сегодня она не ограничилась одним маленьким пакетиком. Курьер принёс два мешка, набитых контейнерами с салатами, мясом и другими готовыми блюдами. Неужели Настя решила умереть от обжорства? Я как-то слышал про соседского кота, который плохо кончил, сожрав всю пачку сухого корма.

Вечером в мою комнату перекочевал кухонный стол. Да что сегодня творится? Настя суетится, расставляет салаты и закуски. Только не говори, что мы ждём гостей. Не бывать этому в моём доме! Вскоре я успокаиваюсь, когда Настя приносит себе одну единственную тарелку.

− Давай глянем, что сегодня идёт, − она включает телевизор и листает каналы. − Черныш, что будем смотреть − «Один дома» или «Иронию судьбы»?

Может, ты лучше утащишь стол обратно на кухню и закроешь за собой дверь? И свои тошнотные лампочки не забудь!

− Иди сюда! − Настя хлопает по дивану, призывая меня сесть рядом.

С чего это такая щедрость?

− Ой, как хочешь, − она пожимает плечами и встаёт из-за стола.

Пока она возится на кухне, я борюсь с собой. Вся эта еда так вкусно пахнет! Я не знаю голода, но запахи продолжают манить меня, будто следы моей прошлой жизни. Сам не замечаю, как оказываюсь на диване носом в тарелке. Это что, креветки? О, как давно я не пробовал их запах! Так, а там что? Майонезный салат с колбасой, а рядом с ним салат с селёдкой. Селёдочка, любимая!

Я совсем забылся и не заметил, как вернулась Настя. Но она вовсе не злится, а смотрит на меня с тёплой улыбкой. Передо мной вдруг появляется чистая тарелка. Это что, для меня?

− Давай, я положу тебе селёдки под шубой, хорошо? И креветок.

Да я ж всё равно это не съем, не переводи продукты.

− А ещё я налью нам шампанского! Совсем скоро наступит новый год.

Настя с хлопком открывает бутылку игристого и разливает его по двум бокалам. Но этот запах мне совсем не нравится. Что-то будто скисло и забродило в моём бокале, как это вообще можно пить?

Нашу идиллию нарушает телефонный звонок − это её мамаша. Настя сразу же отвечает, и они обмениваются поздравлениями.

− Не волнуйся, мам, у меня всё хорошо, ты же видела, у меня полный стол еды! Ничего страшного, что ты не смогла приехать, не переживай. Я? Нет, не одна. Я... Я с другом. С одним очень хорошим другом. Ладно, мамочка, с Новым годом!

Так мы и встречаем новый год: Настя с бутылкой, уткнувшись в телевизор, а я с креветками, удобно устроившись на диване. Внутри меня разливается тепло, будто моё сердце облили тёплым чаем. Что это за приятное чувство, и откуда оно взялось? Может, это всё селёдка с креветками? Или старые воспоминания о моей семье? А быть может, это потому, что меня впервые за долгое время назвали другом?

Внезапно за окном раздаются громкие взрывы. Тепло и умиротворение в моей душе как рукой сняло. Я вскакиваю и мчусь в свой угол, стараясь вжаться в стену. Не пойму, почему я так боюсь этих громыханий? Я ведь уже давно мёртв. Но вдруг я чувствую чьё-то живое прикосновение, и паника прекращается. Тёплая рука гладит меня с такой заботой и нежностью, что грохот за окном теперь кажется чем-то отдалённым.

− Не бойся, − шепчет Настя. − Это просто фейерверки. Всё будет хорошо.

***

Настя редко выходит из своей комнаты. Она снова обложилась книгами, но на этот раз не колдовскими. Кажется, она слишком много занятий пропустила, и теперь ей приходится усердно учиться и готовиться к экзаменам. Я как обычно провожу время на своём месте, по ночам выхожу проверяю, всё ли в порядке. Демоны больше не пытались прорваться в нашу квартиру, но иногда я чую их запах из открытого окна. Они ходят вокруг дома и выжидают.

Сегодня Настя рано встала и куда-то собирается. Выхожу в прихожую, наблюдаю за её спешкой, та не сразу обращает на меня внимание.

− Я в универ на экзамен, − накидывает на себя пуховик. − Вернусь к полудню. На мне куча оберегов, так что не волнуйся за меня.

Что ж, надеюсь, с ней всё будет в порядке. Провожаю её взглядом и возвращаюсь к себе. На душе у меня неспокойно, гадкое предчувствие не даёт уснуть. Время течёт медленно. Когда там уже полдень?

Ложусь на подоконник, палимый дневным светом, вдыхаю разные запахи. Солнце уже давно пересекло точку своего зенита и накренилось на запад. Где же носит эту дурочку?

Вдруг ощущаю её запах с улицы, но следом за ним в нос ударяет демоническая вонь. Неужели они напали на неё? Выглядываю в окно, но пока в нашем дворе никого не вижу. А вот и она! Бежит сломя голову, а за ней целая толпа демонов. Что делать? Отсюда я ей никак не помогу.

Настя пытается добежать до подъезда, но один из монстров хватает её за капюшон. Остальные быстро нагоняют и окружают её. Настя резко разворачивается и ударной волной отбрасывает схватившего её демона на несколько метров. Отличный удар! Давай, забегай скорее в подъезд! Но остальные демоны преграждают ей путь. Настя выставляет вперёд руку и создаёт огненный вихрь. Враги расступаются, но сразу же переходят в атаку. В Настю летят десятки плазменных шаров, но обереги делают своё дело. Окружённая мощным барьером, она добегает до подъезда и спешит на четвёртый этаж.

Я уже жду её у двери, готовый накинуться на любого обидчика. Слышу клацанье ключей и топот демонов. Они вот-вот настигнут её. Наконец замок открывается, и Настя вбегает в квартиру. Но в следующий миг дверь распахивается настежь, и толпа демонов прорывается за порог. Гады, да как вы посмели явиться на мою территорию?! Я в бешенстве набрасываюсь на одного из них, и из-под меня вырывается поток ветра. На мгновенье мне показалось, будто я стал в сотню раз больше. Вихрь сбивает демонов с ног, и они кубарем летят вниз по лестнице. Настя быстро закрывает дверь и зажигает чёрную свечу. Но что-то мне подсказывает, что когда враги вернутся, свеча нам уже не поможет.

− С каждым разом их всё больше, − Настя пытается отдышаться. − Черныш, но ты же нас спасёшь, да?

Как же мне тебе объяснить, что я всего лишь дух когда-то жившего здесь шелудивого пса? Мне не под силу кого-либо спасти, и толку от меня не больше, чем от тараканов.

Настя скидывает с себя пуховик и открывает книжный шкаф. Видимо, надеется найти там ещё что-нибудь полезное. Она права, нам нужно быть готовыми к следующей стычке с демонами. Она достаёт из маленькой коробочки хозяйкин амулет и кладёт его себе на ладонь.

− Что мне делать с этой силой? − слышу отчаяние в её голосе. − Можно я просто засуну её обратно и сбегу отсюда?

Эй, а как же я? Не время сдаваться!

Вдруг меня ослепляет яркая вспышка, и посреди комнаты появляется образ хозяйки. Вокруг неё мерцает золотистая дымка, но в целом она выглядит как обычно: с короткой стрижкой, в очках и брючном костюме.

− Бабушка? − Настя в недоумении смотрит на призрак.

− Ты всё же дотронулась до рубина... − вздыхает хозяйка.

− Прости, что не послушала тебя!

− Ничего, я это предусмотрела.

− Ты вернулась из загробного мира, чтобы помочь мне?

− Оттуда не возвращаются, дорогая, − хозяйка грустно улыбается. − Я − лишь воспоминание. Я боялась, что ты всё же угодишь в беду и станешь жертвой демонов, поэтому оставила для тебя этот образ.

− Бабушка, как нам избавиться от них и отомстить за твою смерть?

− Настя, послушай меня внимательно. Я здесь не за местью, а чтобы завершить давно начатое дело. Наша сила − это древнее проклятье, которое наслали на весь наш женский род. Этой силе не место в нашем мире, поэтому я очень долго искала способ её уничтожить.

− Тогда почему просто не отдать её демонам?

− Дело в том, что сама по себе сила для них бесполезна. Им нужен сосуд, в котором она живёт... то есть, мы с тобой.

− Но зачем?

− Это мне неведомо, дорогая. Они всю жизнь за мной охотились, и всю жизнь я искала способ избавиться от своей силы. Перед самой кончиной я наконец нашла его и решила оставить тебе это послание. Как видишь, не зря. После моей смерти они стали ждать следующей ведьмы − тебя.

Теперь понятно, почему за амулетом никто не приходил. Эти два года демоны ждали, пока появится наследница силы, чтобы схватить её и заставить служить им.

− Так вот почему ты держалась подальше и ничего не рассказывала про свой переезд?

− Я просто хотела для тебя спокойной жизни, моя девочка.

− Бабушка, прости, что так редко навещала тебя, − Настя со слезами подходит к хозяйке и пытается дотронуться до её эфемерной руки.

− Не грусти, дорогая. Давай лучше делом займёмся, у меня не так много времени.

− Конечно, − Настя вытирает слёзы. − Как нам уничтожить эту силу раз и навсегда?

− Нам потребуется немного твоей крови, личные вещи семи предыдущих ведьм и магия огня.

− Но как ты об этом узнала?

− Однажды я нашла один древний свиток, и в нём было описано избавление от этого проклятия. Тогда-то мне и пригодился мой древнерусский.

Я уже и забыл, что хозяйка при жизни преподавала древние языки в университете. Умная была тётка.

− Но как нам найти вещи наших прабабушек?

− Я уже обо всём позаботилась, − хозяйка указывает на книжный шкаф. − Там сбоку есть тайная дверца, поищи.

− Кажется, нашла, − Настя ощупывает боковину шкафа.

− Нажми на неё, она откроется.

Настя следует инструкциям и достаёт из тайника небольшой сундук.

− И что теперь? Он закрыт.

− Просто прикоснись к замку, он почувствует тебя и откроется сам.

И вправду, сундук открылся, едва Настя дотронулась до его металлического замка. Внутри оказались очки почившей хозяйки, пара деревянных гребней, рваный башмак, какая-то замшелая кукла и ещё невесть что.

− Отлично! − Настя аж вся горит от нетерпения. − Мы можем приступить прямо сейчас?

− Можем, − с улыбкой отвечает хозяйка, а затем переводит взгляд на меня. − Но у нас есть одно незаконченное дело.

− О чём ты?

− Сначала нужно отпустить его − того маленького духа. Он слишком долго был привязан к этому месту.

− Черныш? Но разве он не домовой?

− Ты думаешь, домовыми становятся по собственному желанию? Полвека назад здесь жила семья, и у них был славный пёс. Но потом с ними случилось несчастье, детей забрали в детдом, а про собаку все забыли. Так он и умер здесь в одиночестве от голода.

− Бедный...

− Он был добрым псом, умным, но брошенным, поэтому и покой найти не смог после смерти. Думаю, он заслужил свободы.

− Конечно, если он сам не против. Черныш, ты же не хочешь навеки остаться здесь?

Куда они уже собрались меня выгонять? Никуда я не пойду! У меня вполне себе достойная жизнь, главное, чтобы мой шкаф был на месте.

− Бабушка, а что происходит с домовыми, когда они теряют свои дома? Ну, например, когда дом сносят.

− Они ищут себе другие укрытия, но не всегда находят. Чаще всего они становятся добычей для более сильных демонов.

− Тогда нам обязательно нужно освободить Черныша!

− Заклинание ты найдёшь в тонкой фиолетовой книге, я его сама туда записала. Нужна земля с могилы домового, козье молоко и воск моей чёрной свечи.

− Но ведь Черныш погиб прямо здесь?

− Верно, но когда сюда въехали новые жильцы, они нашли его останки и похоронили в лесочке неподалёку. Так что тебе придётся выйти и накопать земли. Я схожу с тобой и покажу, где была его могилка.

− Но ведь там демоны...

− Поэтому тебе следует оставить силу здесь: так они тебя не почуют. Передай её обратно в амулет.

− Но что, если они нападут на квартиру, пока меня не будет, и заберут его?

− Они не почувствуют силу, пока она в амулете.

Настя послушно берёт в руки рубин и под строгим хозяйкиным надзором возвращает в него ведьмовскую энергию. Интересно, что она сейчас почувствовала: облегчение, утрату или и то и другое?

− Отлично, − хозяйка одобрительно кивает головой. − Теперь я наложу на тебя заклятие невидимости.

Настя в спешке обматывается шарфом, накидывает пуховик, и уже через минуту становится абсолютно невидимой.

− Черныш, не скучай тут один, я скоро вернусь, − слышу голос из-за спины.

− Если что-то пойдет не так, тебе придётся охранять дом, − добавляет хозяйка. − Но будем надеяться, что демоны нас не заметят.

Входная дверь открывается, и хозяйка покидает квартиру вместе со своей невидимой внучкой. Затем дверь закрывается, слышится щёлканье замка, и я остаюсь один. Неужели они и вправду всё это затеяли лишь ради меня? Признаться, я никогда не задумывался о свободе. Для меня жизнь идёт своим чередом. За окном сменяются сезоны, в доме сменяется мебель. Старые жильцы уходят, новые − приходят. А я всё там же, наблюдаю течение времени из своего тёмного уголка. Хочу ли я такой жизни? Смогу ли прожить так ещё полвека? Пожалуй, это слишком сложные вопросы для моей маленькой головы. Но, как бы комично это ни звучало, смерть пугает меня. Точнее, меня пугает не сама смерть: она приходит незаметно, как первые осенние заморозки после летней жары. Больше всего я боюсь пустоты. Сейчас, пусть я и мёртв, я ложно ощущаю себя живым. Но что за «ничто» ждёт меня впереди? Наверное, глупому бесу вроде меня не стоит задумываться о таких сложных вещах.

Мои философские думы обрываются, когда хозяйкин рубин внезапно начинает мерцать. Что там происходит у Насти? Почему хозяйка активировала силу в амулете? Неужели на них напали? Если демоны их почуяли, то отвлечь их рубином было верным решением. Но что теперь делать мне?

Я не успеваю собраться с мыслями, как в дверь уже кто-то ломится. Чувствую гадкий демонический запах. Нужно их как-то отсюда прогнать, чтобы Настя смогла спокойно вернуться. Озираюсь по сторонам: все свечи уже горят, обереги развешаны по своим местам, талисманы наклеены на все возможные и невозможные поверхности. Раньше всё это отпугивало демонов, но не сегодня.

Громыхание за дверью становится всё громче. Вдруг раздаётся грохот, и железная входная дверь слетает с петель. Целая орава демонов разных видов и мастей прорывается в мою квартиру. Я встречаю их в прихожей, но, кажется, они меня даже не замечают. Они пялятся по сторонам в поисках ведьмы, рычат и недовольно фыркают. Проходит пара секунд, пока до них доходит, что квартира пуста. Но вскоре несколько демонов решают последовать зову амулета и направляются в мою комнату. Я встаю у них на пути, ощетинившись, словно дикобраз. Вам не пройти, гнусные твари! Не пущу!

Один из демонов наконец опускает на меня взгляд. На его лице появляется гримаса отвращения, будто он навозного жука увидел. Что ж, видимо мы, мелкие бесы, у них не в почёте. Он поднимает руку, и меня отбрасывает потоком его силы. Но я немедленно возвращаюсь обратно и снова преграждаю им путь. Я решил бороться до конца. Вдруг вспомнилось то чувство, что было в прошлый раз. Я снова будто вижу себя со стороны. Вижу, как становлюсь всё больше и больше, пока полностью не заполняю собой комнату. От меня исходит странная энергия, похожая на чёрные клубы дыма. Она расползается по квартире и пожирает любой свет, оставляя всё в кромешной тьме. Демоны с опаской расступаются. Что ж, не им одним это кажется странным. Я и сам в недоумении. Но я слишком зол, чтобы думать об источнике своей силы. Я так зол, что готов их всех в клочья разорвать! Слышу звон: в квартире разбиваются все стёкла и зеркала.

Демоны тем временем пытаются меня остановить. Они забрасывают меня всевозможными сферами и снарядами, но моя мгла лишь благодарно пожирает их подношения. Сколько же их много: квартира кишит этими тварями. Как они меня бесят! Они убили мою дорогую хозяйку и сейчас хотят причинить вред моему единственному другу. Да как они посмели? Я решаюсь высвободить всю свою энергию, которую копил на протяжении пятидесяти лет. Из меня вырываются вихри леденящего ветра, они поднимают демонов в воздух и раскручивают под полотком. Пора избавляться от этих гадов. Одним мощным импульсом я выбрасываю их из квартиры, словно мусор. Окна окончательно разбиваются, когда из них вылетают демоны. Ну, а дверь... Она и так была выбита.

Вышвырнув из дома последнего гада, я потихоньку начинаю приходить в себя. Мои размеры уменьшаются, и я снова становлюсь самим собой. Психанул так психанул... Ну и разруха теперь тут. Это тебе не ёлку уронить. Чувствую, Настасья устроит мне хорошую взбучку. Спрячусь-ка я в углу поскорее. Что касается демонов, я их изрядно потрепал. Не думаю, что они решатся напасть в ближайшее время.

Я забираюсь за шкаф и прячусь в тени. Наконец-то настал покой. Но уже через несколько минут домой возвращается Настя. Я рад, что с ней всё в порядке, но стараюсь не высовываться. Слышу её медленные шаги и хруст стекла под её ботинками.

− Черныш, ты где? Что здесь произошло?

− Кажется, он смог сдержать оборону, − слышу хозяйкин голос. − Хороший мальчик.

− Здесь была настоящая битва...

− Амулет в безопасности, можешь вернуть себе силу.

Настя дотрагивается до рубина и заглядывает в мой угол. Я чувствую на себе её тёплую ладонь. Она что, даже не будет злиться из-за выбитых окон?

− Черныш, как ты? Тебя не ранили?

Да всё со мной в порядке. Что может произойти со старым бесом? Навалял этим демонам, чтоб не повадно было лезть в чужой дом.

− Настя, моё время вышло, − с грустью говорит хозяйка. − Дальше ты сама.

− Бабушка, постой, − Настя поворачивается к призраку. − Я ещё так много хочу тебе сказать...

− Дорогая, боюсь, я уже не смогу услышать твои слова, ведь я давно ушла на небеса. Но поверь, я и без слов всегда обо всём знала: знала о твоих мечтах и надеждах, о твоих страхах и переживаниях. Ты же моя драгоценная внучка, разве нам с тобой нужны слова?

− Бабушка, − всхлипывает Настя, и по её щекам катятся слёзы. − Прости меня. Я жалею, что мы так мало времени провели вместе. Если бы я могла вернуться и побыть с тобой подольше...

− Девочка моя, хоть мы и редко виделись, мы всегда были друг у друга. И частичка меня всегда будет жить в тебе, а потом и в твоих детях. Все мы бессмертны.

− Прошу, побудь ещё со мной...

− Ну всё, хватит ныть, у тебя дел невпроворот! Сначала отпусти домового, а потом избавься от силы. Всё как я говорила: зажги свечу магией, а потом верни силу в амулет и сложи его в ведро вместе с вещами предков, окропи всё это своей кровью и подожги свечой. Сделай всё до завтра, пока демоны не вернулись!

− Хорошо, спасибо тебе!

Хозяйка с грустью улыбается и в следующее мгновение растворяется в воздухе. Настя продолжает шмыгать носом и вытирать слёзы. Я медленно подхожу к ней, сажусь рядом. На самом деле, мне тоже грустно. Я так скучал по хозяйке эти два года. Когда её не стало, дом резко опустел, и время будто остановилось. Я понял, что больше не хочу так жить. Не хочу оставаться в одиночестве и оплакивать хозяев одного за другим, не хочу наблюдать за тем, как мимо меня проносятся целые эпохи. Я хочу свободы от этого места и от этого мира.

− Черныш, − Настя садится на пол и гладит меня по спине. − Ты готов к своему последнему путешествию?

Да, я готов.

Юная ведьма достаёт из шкафа небольшую книгу и открывает её на нужной странице. Затем она приносит металлическую чашку, пачку козьего молока и пакетик с землёй. Интересно, как это всё поможет освободить меня?

Она насыпает в чашку землю и поливает её молоком. Затем берёт чёрную свечу и медленно капает в молоко воском, читая при этом заклинание. Когда в чашку падает последняя двенадцатая капля, земля вдруг загорается. Пламя меняет цвет: красное, зелёное, синее, чёрное. Через пару минут я чувствую, будто нахожусь в невесомости. Я отрываюсь от пола и медленно парю по воздуху.

− Прощай, мой дорогой друг, − Настя улыбается сквозь слёзы. − Ты и вправду оказался могущественным духом и защитил меня. Спасибо тебе за всё!

Прощай, моя дорогая подруга. Надеюсь, ты избавишься от своей силы и будешь жить как обычная девчонка. Будешь спешить по мелким делам, переживать из-за пустяков, влюбляться, расставаться, смеяться и плакать. Ну, а мне пора.

Как же спокойно у меня на душе... Я лечу куда-то в безмятежные дали.

Я чувствую себя сразу всем в этом мире: снегом, ветром, светом...

Я − всё. И я − ничто.