Дневник наемного кладоискателя или Молот Тельхара

1 февраля 19.. года Третьей эпохи

Мне сразу не понравился этот купец из Дальнего Харада. Какой-то странный, мутный тип. Мало того, что кожа его была черна, будто всего его вывозили в саже, он говорил с каким-то странным акцентом и объяснялся так, что его могли понять Наин да Фраар. Купец подошел к нашему столу, когда мы чинно обедали в Красном драконе - небольшой, но приличной таверне в Бри. Наш предводитель Наин не возражал против его общества. Понимаю почему. Купец был богат, что следовало из его расфуфыренного, как у птиц с юга, одеяния и сопровождавших его лиц. А самое главное - он заплатил за заказ, не торгуясь. От суммы, названной нашим предводителем, у меня чуть узлом борода сама не завязалась! Но купец только усмехнулся и выдал в аванс столько, сколько сказал Наин.

Вот только заказ его был очень и очень странным. Мы должны были добыть, не много ни мало, молот самого легендарного Тельхара! Сколько же сотен лет этот легендарный инструмент пробыл в забвении! Даже сосчитать страшно! Никто не знал, где он находится. Наши летописи говорили, что молот сохранился где-то в развалинах Ногрода в Синих горах.

Вместе с деньгами этот купец дал Наину карту, на которой было помечено место, где должен быть этот артефакт. Я проверил ее (не спрашивайте как; у всех свои секреты). Карта была подлинной! И показывала она именно то место в Синих горах, где когда-то, по записям, располагался легендарный Ногрод! Теперь, правда, это был южный берег залива Льюн, примыкающий к южной части Синих гор – Эред Луин. Но это было неважно! Главное, была карта, хоть и не столь точная. Где искать артефакт – на этот вопрос можно было ответить уже позже, на месте.

(приписка неровным почерком и другими чернилами, явно сделанная многим позже даты записи)

Задать купцу вопрос, откуда у него карта мы как-то позабыли. Радости было через край. Не каждый день ты видишь подлинную карту, на которой нанесено место, где спрятана одна из реликвий твоего народа. А после того, как этот чернокожий человек обговорил с Наином условия найма нашей ватаги, после того, как ударили по рукам и подписали договор, харадец исчез, будто ночной туман с рассветом.

5 февраля 19.. Года Третьей эпохи.

После недолгих приготовлений наша компания двинулась в путь. Я не рассказал, но мы - профессиональные искатели кладов и сокровищ. Разумеется, чужих. Иногда нас привлекают для поиска рудных жил и водоносных слоев. И не только наши браться, кхазады, но и люди. Всего нас девятеро. Наин наш предводитель. Я. Меня зовут Двалин и я самый молодой из нас. Но, не смотря на юный возраст – мне недавно стукнуло сорок пять, я неплохо разбираюсь в картах, фолиантах, книгах и прочем подобном. И могу без ложной скромности утверждать, что я в состоянии определить подделку, если мне ее подсунут. Еще есть Борин - он рудознатец, Гимли - специалист по замкам, Фраар - он знает все языки Средиземья, Нали - лозоходец (воду, значит, умеет находить) и Флои - знаток камня, а Нарви, Фарин и Ибун охраняют всю нашу ватагу.

Клянусь великим Махалом, мы были именно той компанией, которой стоило поручить столь серьезное дело.

16 февраля 19… года Третьей эпохи

Клянусь моей бородой, мы привычны к путешествиям. Даже готовы нести трудности, если дело прибыльное. Мы собрались быстро - за несколько дней и отбыли из уютного Бри для того, чтобы к тому моменту, когда снег сойдет, прибыть к Синим горам и приступить к поискам. Ведь любая карта все равно до конца не точна. Наш путь лежал на запад, через ухоженные земли Шира с его многочисленными постоялыми дворами и трактирами, вкусным пивом, сытым и теплым ночлегом. Граница этих благодатных мест лежала за рекой Берендивин, удобный мост через которую располагался совсем недалеко от Бри.

22 февраля 19.. года Третьей эпохи

Кажется февраль в этом году самый холодный за десятилетие. Резкий встречный ветер бьет в лицо и грудь, норовя опрокинуть. Клянусь своей бородой, но словно сам Манве, пытался остановить нас.

(приписка на полях напротив упоминания верховного вала неровным почерком и другими чернилами, явно сделанная многим позже даты записи) Эх, послушать бы нам его тогда.

Наши пони устают. Даже учитывая то, что ездовые лошадки и заводные идут без поклажи, все равно животные быстро утомляются. Приходится часто делать привалы. И далеко не всегда мы останавливаемся на постоялых дворах. Границы Шира остались далеко позади. Чем дальше от них, тем реже встречаются постоялые дворы и таверны. Теперь мы шли по землям бывшего королевства Арнор. Ныне они были дики и пустынны. А раньше, почти тысячу лет назад здесь, говорят, жизнь била ключом. Правда, это было давно – тысячу или около того лет назад. В те благословенные времена, когда в этих местах существовало великое Северное королевство рыцарей из Заморья.

7 марта 19.. года Третьей эпохи

Ничего нового, чего стоило записать в дневник. Только запорошенные снегом степь, скалы и хвойные леса. Ничего, чтобы говорило о том, что уже по календарю наступила весна. Все так же холодно. Такой же сильный ветер.

Вдалеке воют волки. Видно им тоже голодно. Видно чувствуют в наших пони добычу. Но лошадок они не получат. Наша ватага сильна, дух ее велик, гномы и пони сыты и полны сил. Пусть только сунуться. Гномья сталь даже в руках такого книжника как я крепка, остра и не знает пощады.

9 марта 19.. года Третьей эпохи

На привале Наин объявил у костра, что за нами кто-то идет. Ибун подтвердил, сказав, что почуял недоброе. Преследователи двигались тремя группами – две в полулиге от нашей ватаги по обеим сторонам от дороги. Третья – в лиге позади. Скорее всего, это преследователи, которые караулят каждый наш шаг, потому что к нам не приближаются, а на любые попытки пойти на сближение пресекают увеличением дистанции. Караваны торговцев или группы переселенцев так себя не ведут. Нарви, вышел на разведку и обнаружил волчьи следы недалеко от лагеря. Следы были крупнее, нежели оставляет обычный волк.

Тем не менее, мы все равно были достаточно в приподнятом настроении. Поиски древней реликвии нашего народа окрыляли. Сколько выковано этим молотом оружия и доспехов, сокрушивших головы орков? Говорят, даже какой-то кинжал, которым из короны самого Моргота один из сильмариллов извлекли. А сильмарилл – это тебе не банальный алмаз. Это особый эльфийский камень, да еще вставленный в зачарованную корону! Понимать надо. Представляете, какая мощь была у созданного Тельхаром оружия?

12 марта 19.. года Третьей эпохи

Подозрения подтвердились. Нас преследуют. Нарви и Ибун сделали вылазку и наткнулись на разбитый лагерь. Вокруг большого костра сидели орки! Посчитать их не удалось, потому что наших учуяли варги, на которых эти орки нас и преследовали. Нарви и Ибун едва успели скрыться до того, как им нанесли вред. Впрочем, они принесли свидетельство присутствия орков – из кожаного наплечника Ибуна торчала стрела, которую делали умельцы только этого проклятого племени.

Страх и отчаяние овладели нами. Противостоять в чистом поле всадникам мы долго не смогли бы. Посовещавшись, мы решили двигаться севернее. Там должны встречаться поселения людей гораздо чаще, чем здесь, к югу. Там, возможно, и получиться сбросить с себя это странное преследование и повернуть к Серым гаваням.

17 марта 19.. года Третьей эпохи

Пятый день идем на север в поисках селений. Пока только сопки, языки леса и пустоши. Снег начинает таять. Погода изменилась. Стало теплее, клянусь Махалом.

Дважды встречали фрагменты старинной дороги.

Вчера на нас напали. Из оврага, мимо которого шел наш отряд, выскочило десятка три по-разному вооруженных людей. Некоторые были с луками. Некоторые просто с ножами. Они были достаточно далеко от нас, и мы принялись спешно надевать брони, чтобы встретить разбойников подобающе. Но тут вмешались наши преследователи. Десяток здоровенных орков на варгах (это были именно они) стремительно и мощно ударили в толпу разбойников и мигом рассеяли их, перебив половину, и так же стремительно удалились туда, откуда пришли!

Я впервые увидел орка так близко!

Что это? Чья воля нас толкает на это странное приключение? Почему извечные враги наши орки охраняют и защищают нас? На мои вопросы Наин не ответил. Только нахмурился и отвернулся. Мне кажется, ему уже самому не нравится это приключение.

1 апреля 19.. года Третьей эпохи

Снег окончательно сошел, и наступили солнечные дни. Воздух. Правда, пока был все таким же холодным, как и в марте.

Мы шли на запад. После того достославного сражения орков с разбойниками, Наин сказал нам, чтобы мы не боялись. Орки нас сопровождают, а не преследуют и теперь наша ватага неуклонно продвигалась к заветной цели.

Мы не поверили нашему предводителю и были настороже.

15 апреля 19.. года Третьей эпохи

В Митлонде нас встретили неприветливо. Стражник-эльф у городских ворот, глядя на нас свысока спросил подорожную. Увидев, что последней стояла печать еще шерифа Шира, окинул нас подозрительным взглядом и взялся за висевший на груди свисток. Но потом почему-то передумал и отправил к мытарю, который взял с нас такую плату за въезд в город, что, если бы не щедрый аванс харадца и скрепленное договором обязательство покрыть расходы, Наин ни за что бы платить не стал.

Со стороны караулки послышался какой-то шум и вглубь города убежал посыльный.

Наш груз потрошили долго и старательно. Словно мы какие-то контрабандисты. Мои товарищи начали недовольно роптать, высказывая мнение, что лучше бы мы заночевали в таверне где-нибудь в предместье. Там бы нас точно приняли бы приветливее.

Я тоже недоумевал, что нас понесло за стены. Но Наин пояснил, что нам нужны припасы перед последним броском в горы. Пришлось смирить гордыню.

Пока наши вещи досматривали, из городских ворот на полном скаку вылетел отряд всадников. Я насчитал около полутора сотен воинов – людей и эльфов. Все были снаряжены для боя.

Далее следуют несколько страниц, залитых чем-то бурым (возможно, кровью). Практически весь текст безнадёжно испорчен и не читается за исключением одной записи.

10 мая 19.. года Третьей эпохи

Ногрод. Он великолепен даже в развалинах! Даже полузатопленный водами залива Льюн и покинутый своими обитателями он все так же величественен и восхитителен. Его залы, кузни, жилые помещения и остатки складов все это веет древностью, основательностью и мастерством тех. Кто многие тысячи лет назад построил его. Я не верю в то, что мне довелось посетить его!

Благословение Ауле, что рядом обосновались эльфы. Их твердыня – Митлонд отгоняет от этих мест всякую мерзость типа троллей, гоблинов и прочих тварей. Во всяком случае, на них мы не наткнулись. Но все равно на стенах то и дело встречаются какие-то странные рисунки углем, изображающие одно и то же – черное аморфное существо с длинными руками, когтистыми пальцами. Даже эти картинки заставляют сердце сжиматься от страха. Не приведи Ауле, если встретишь такого монстра у себя на пути.

Нам осталось немного. И много. Найти молот нашего древнего предка Тельхара. Но где его искать в разрушенном городе? Решили начать с кузниц, множество которых расположено на третьем нижнем ярусе.

Интересно, как он выглядит, молот Тельхара? Поговаривают, что для Тельхара выковал инструмент его учитель – Гамил Зирак, а по другим слухам, молот черен, как мечи и доспехи Эола. Вот найдем, узнаю, верно ли последнее утверждение. Харадец говорил Наину, что молот это вида обычного, как любой хозяйственный инструмент подобного рода. Единственное отличие, это …

Здесь запись прерывается. Текст заляпан чем-то бурым.

25 мая 19.. года Третьей эпохи

Предположительно, сегодня 25 мая. Впрочем, я не знаю. Пишу, руководствуясь, скорее, внутренним ощущением времени. Здесь, в подземелье, не видно солнца, поэтому точно судить. Когда день сменил ночь невозможно. Мы ходим по кругу. Нас будто кто-то или что-то водит. Темный, злой, могущественный. Он не желает выпускать нас. Его чары заставляют нас раз за разом проходить через один и тот же перекресток, сворачивать в одни и те же коридоры.

Молот с нами. Мы нашли его пять дней назад на седьмом ярусе в большой, богатой кузне. Видимо, это место работы самого великого кузнеца Тельхара. Время не пощадило деревянную мебель, но каменные столы, лавки, табурет и наковальня сохранились. На плоской поверхности наковальни и лежал этот молот. Впрочем, он оказался подделкой. Там не было, того знака, который я описывал выше. Молот мастера нашелся около разметочного стола. Он стоял, скромно прислоненный к ножке, словно мастер только что оставил его и отправился выкурить трубку или выпить чаю. Так можно было бы подумать. Если бы не слой пыли, покрывавшей древний артефакт. Молот действительно был сделан из цельного куска метеоритного железа, ибо не заржавел, и не рассыпался трухой. Только краска с рукояти, которая маскировала ее под дерево, осыпалась, когда Наин взялся за этот древний инструмент.

Но нам не выйти и не вынести молот наверх. Нам больше не увидеть солнца. Тень давлеет над нами, страх и паника сковала наши сердца.

27 мая 19.. года Третьей эпохи

Сегодня погибли Фарин и Ибун. Они как раз замыкали движение нашей группы. Отчаявшись уже бродить по кругу, мы, вроде бы, нашли новую лестницу, ведущую на верхние этажи, как вдруг из темноты одной из подземных галерей на нас выскочила ватага мелких жутких орков. Странно, откуда они здесь? Ведь когда мы спескались вниз, то не встретили никого. Ни единой живой души. Мы бросились на лестницу. А Фарин и Ибун прикрывали наше бегство. Они храбро сражались, но пали под ударами врагов.

28 мая19.. года Третьей эпохи

Мы потеряли Гимли, Фраара и Флоина. Они шли сзади. Но потом вдруг почему-то завернули в боковой коридор, словно их кто-то туда позвал, и пропали. Попытки найти их не увенчались успехом. Мы просто наткнулись на глухую стену. Следы наших спутников на пыльном полу вели под стену. Увидев это, мы поняли, что не увидим больше трех ставших нам родными гномов. Возможно, они попали в одну из тех древних ловушек, которые гномы издревле ставили на пути завоевателей, но не сработавших, потому что Ногрод никогда не был завоеван. И вот наши друзья невольно привели в действие одну из них.

Нас осталось только четверо.

Я ощущаю тень все сильнее. Будто что-то или кто-то неслышно преследует нас, находится рядом с нами, среди нас. Оно заставляет слабеть руки, стынуть сердца. Оно будто пьет из нас жизнь и желание бороться.

30 мая19.. года Третьей эпохи

Сегодня погиб Борин. Вылетевшая из потайной ниши в стене стрела с широким наконечником пробила ему горло. Несчастный рудознатец захлебнулся кровью и истек ей раньше, чем мы смогли прийти на помощь. Не помогли даже доспехи, которых мы не снимаем уже который день. Жалко Борина. Таких рудознатцев только поискать.

Нет, не стоило нам идти в эти места. Древний Ногрод погиб и лучше не тревожить его развалин.

Я продолжаю ощущать тень. Вчера она мне даже приснилась. Это древнее существо. Похожее на человека. Такое же высокое. Но прекрасное, как эльф. И при этом что-то страшное есть в нем. Оно пыталось говорить со мной, но я понял только одно слово – майар. Я где-то читал, что у каждого Вала есть свои мелкие духи-помощники. Они называются майар. В древности Моргот совратил многих таких духов и обернул на службу себе. Какие-то из них потеряли свои тела и теперь бесплотными бродят по Средиземью. Может жто – один из них.

10 июня 19.. Третьей эпохи

Нали провалился в колодец, возникший внезапно под его ногами. Просто разошлись плиты, на которых он стоял и лозоходец молча, даже не успев вскрикнуть, обрушился в провал. Наин попытался спасти его, но рухнул туда сам. Причем наш предводитель упал не сам, а так, будто кто-то взял его за ноги и подтолкнул.

Я не слышал ни всплеска, ни звуков удара. Просто оба гнома канули в небытие. И только чей-то тихий, зловещий смех раздался над моим плечом. Я обернулся, но никого не увидел.

Молот потерян. Он был привязан к спине Наина, когда тот рухнул в колодец за Нали.

11 июня 19.. Третьей эпохи

Я остался один. Точнее не один. Меня продолжает преследовать тень. Правда, она довольно сильно уплотнилась. Я уже вижу, как она мелькает в коридорах. Это меня нервирует и пугает.

Я узнаю эти коридоры. Мы проходили здесь, когда искали спуски в нижние ярусы. Ведь самой карты Ногрода у нас и не было. Харадец дал только карту, как найти город. Я стараюсь запомнить каждый поворот, каждую лестницу, благо, благословение Махала, кто-то из моих погибших друзей делал сколы на камне, помечая наш путь. Только недавно я заметил таковые и теперь уверенно поднимаюсь ко входу.

Может быть, мне удастся спастись. Я знаю, заказа мы не выполнили, поэтому денег от харадца не будет. Сохранить хотя бы жизнь.

15 июня 19.. года Третьей эпохи

Чувствую за собой погоню. Слышу в отдалении мерзкие крики этих мелких орков, лязганье металла. До меня доноситься запах гари. Но я уже почти добрался до выхода. Осталось только два уровня. Пройду ли?

Я сделал привал напротив коридора. Надеюсь, последний. Разжег костер, но сел поодаль от него. Так мне будет удобнее контролировать проход. По сунувшимся к огню оркам стрелял из арбалета Борина. Три орочьих трупа теперь украшают мой лагерь. Больше к огню никто не суётся. Эти твари, хоть тупые, но смерти боятся.

Попробую поспать вполглаза. Взведенный арбалет на лежит коленях и ждет своего часа.

16 июня 19.. года Третьей эпохи

Предыдущей ночью ко мне приходила тень. Теперь это уже не тень, а высокая прекрасная и одновременно ужасная женщина. Ее черные глаза в свете костра давали отблеск, какой дает уголь. Она сказала, что ее зовут Калаан и она майа из свиты Ауле, которая когда-то жила рядом с Ногродом и помогала его жителям.

Мы говорили всю ночь (точнее, тот период времени), который я отвел себе для сна.

Она рассказала, какой это был великий город. Какие выдающиеся гномы здесь жили и какие знаменитые эльфы-нолдо посещали Ногрод. Но потом случился катаклизм, часть Средиземья затонула. Был разрушен и древний Ногрод. А она, Калаан, осталась запертой в развалинах. Чтобы не умереть, она начала питаться кровью выживших гномов. Точнее, содержащейся в ней силой. Но все равно ее тело истаяло и почти исчезло. Только неуничтожимый дух майа продолжал поддерживать ее в этом мире. Потом, когда развалины окончательно покинули гномы, она впала в спячку. Пробудилась только тогда, когда появились орки, и она продолжала питаться уже их кровью. Правда, кровь уруков горькая и очень вязкая. И силы в ней мало. Однако, за неимением лучшего, ей приходилось пить такую. Орки испугались майа и сбежали кто куда. Правда, однажды в пещеры забрел любопытный юноша эльф. Он долго блуждал по пустынным коридором, мурлыкал что-то, бренча на своей лютне. Силы, содержащейся в его крови, ей хватило надолго и с избытком. Но вслед за юношей пришли могучие чародеи народа эльфов, и она в страхе перед их мощью и гневом бежала в нижние ярусы, где питалась силой из крови орков. Калаан готова была снова впасть в спячку, но тут появились мы и потревожили Молот Тельхара. Самим артефактом она питаться не могла, но волны силы исходящие от него вполне могли некоторое время утолять ее голод. Но Калаан хотела гномьей крови. Поэтому погибли мои друзья.

При этих словах я выстрелил в нее из арбалета. Но она только утробно захохотала и сказала, что оружием ее не убить, ни обычным, ни зачарованным. Оно только отпугнет ее и разозлит. Эта тварь сказала, что пощадит меня и мою кровь пить не будет. Она сыта гномьей силой. Но мне все равно не уйти отсюда. Орки не выпустят меня на свет.

На мой вопрос, почему она не уходит, Калаан ответила, что навеки привязана к этим местам и погибнет только тогда, когда Эред Луин уйдет под воду во владения Ульмо.

Когда костер угас, Калаан исчезла. И я снова услышал шаги орков в коридоре. Сегодня я сделаю попытку покинуть это место. Мой меч остер, арбалет взведен, а дух рвется к солнцу…

Здесь дневник обрывается.

Торин Дубощит закрыл книгу и тихо вздохнул. Он стоял над иссохшим телом гнома, который, видимо, вел это дневник. Кладоискатель до последнего прижимал левой рукой к груди свое творение – толстый недописанный фолиант, залитый его кровью. Две кургузых, но острых обломка стрелы вырванные Торином из кожаной обложки, валялись рядом.

– Пойдем отсюда, Балин. Не годиться это место для проживания моего народа. Слишком много нечисти, если верить этому дневнику.

– Но Торин, – возразил старый друг по странствиям. – Здесь тепло, сухо. Подлатать, починить, разжечь кузни заново и можно жить вполне неплохо. Это лучше, чем строить город заново.

– Я лучше буду строить город заново, нежели подвергну риску своих соотечественников – возразил Торин, и упрямая складка легла на его лицо. – Мы и так изрядно пострадали, потеряв Эребор. Многие из нас погибли, многие разбрелись по Средиземью куда глаза глядят. Это место проклято.

–Но что же нам делать? Мы устали и вымотались. Нужно хоть немного отдохнуть. Да и солнце садится.

–Древний Ногрод погиб и лучше не тревожить его развалин. – повторил Дубощит фразу из дневника. – Отдохнем до утра и в путь. Командуй привал. Но внутрь не входить. Будем ночевать у ворот.

–Тогда куда же мы пойдем завтра?

–На север. Там, за Серыми гаванями лежит северный отрог Эред Луин. Там и будем селиться.

–Пусть твой дух пирует в чертогах Мандоса, брат, - проронил Торин, глядя на иссохшее тело поверженного гнома, почти обрётшего спасение. Дубощит наклонился и с почтением возложил на грудь кладоискателя недописанный дневник и, не оглядываясь, двинулся к выходу, подверченному кровавыми отблесками заходящего солнца. Торин думал о том, как бы устроить оставшихся соплеменников, которых его отец Траин вел сейчас на север от серых гаваней, о возвращении Эребора и о том, как бы в этом деле помог бы древний артефакт, найденный и утерянный незадачливыми кладоискателями.

A.S. 26.08.2020 г.